Chapter 1 – Ojou-sama Sedang dalam Suasana Hati yang Buruk
"Ara, ara, Maria, kau baik-baik saja?"
Kerajaan Farrant, negara terbesar di dunia, terletak di tengah benua.
Di sebuah sudut ibu kota, terdapat sebuah sekolah dengan halaman yang indah. Di halaman itu, seorang gadis cantik yang tak tertandingi berdiri dengan anggun, menyembunyikan mulutnya di balik kipas yang ia buka.
Rambutnya yang mewah dan keemasan terurai hingga ke pinggang dalam gulungan vertikal. Ia tersenyum dengan elegan, bahkan saat mulutnya tertutup oleh kipas. Ia mengenakan seragam sekolah berwarna putih bersih dengan hiasan keemasan. Sosoknya yang luar biasa terlihat jelas bahkan di balik seragam itu. Namanya Isabella Valiaz. Ia adalah putri Duke Valiaz, salah satu dari tiga duke kerajaan, dan tuan yang saya layani.
"Kau bisa masuk angin kalau terus tidur di tempat seperti ini, tahu?" Lady Isabella berpura-pura khawatir saat memanggil gadis yang terbaring di depannya.
Namun, mata zamrudnya yang sipit secara jelas mengungkapkan penghinaannya terhadap gadis itu.
"Bukankah semua ini adalah perbuatanmu sejak awal?!"
Mungkin setelah merasakan perasaan sebenarnya di balik sikap Ojou-sama, gadis berambut warna bunga sakura itu menunjukkan kemarahannya secara terbuka.
Dia adalah Maria Norton, anak haram dari Baron Norton, yang diambil dari panti asuhan dan dibawa ke akademi ini pada awal tahun.
Sementara Ojou-sama memiliki kecantikan yang memesona dan wajah yang kuat, Lady Maria, di sisi lain, memiliki penampilan lembut yang mampu membangkitkan naluri protektif kaum pria.
Namun kini, Lady Maria telah jatuh ke dalam genangan air. Seragamnya yang dulunya putih bersih, serta wajah manisnya, kini tertutup lumpur dan berantakan.
"Sungguh mengerikan. Kau jatuh sendiri, namun menyalahkan Lady Isabella, yang justru mengkhawatirkanmu..."
"Seperti yang diduga, rakyat jelata memang lebih rendah dalam hal martabat."
"Sungguh… seperti yang sudah diketahui, seorang mantan orang biasa tidak cocok untuk sekolah ini."
Ketiga gadis yang mengelilingi Lady Isabella menanggapi pernyataan Lady Maria dengan menyalahkannya.
Mereka semua berasal dari rumah tangga Duke Valiaz, sama seperti Lady Isabella, dan mereka selalu berada di sisinya.
"Jangan konyol! Siapa yang akan melakukan sesuatu seperti tiba-tiba membuat genangan air entah dari mana?"
"Ya ampun... aku takut..."
"Apakah kau baru saja terpeleset?"
Gadis-gadis itu mencemooh Lady Maria, menatapnya seakan ia tak lebih dari serangga yang merayap di lantai, tetap bersikeras bahwa ia jatuh karena kecerobohannya sendiri.
Namun demikian, saat saya mengamati seluruh pemandangan dari belakang, tepat ketika Lady Maria hendak berjalan melewati para wanita muda, saya melihat cincin yang dikenakan para gadis itu memancarkan cahaya.
Tak lama kemudian, Lady Maria tersandung pada lubang yang tidak wajar di tanah dan kehilangan keseimbangan sesaat.
Embusan angin berhembus, seolah memberikan pukulan tambahan, menyebabkan Lady Maria kehilangan keseimbangannya sepenuhnya. Sebelum ia menyadarinya, ia telah terjatuh ke dalam genangan air di tanah.
"Beraninya kau menggunakan sihir untuk tujuan seperti itu!"
Seperti yang dikatakan oleh Lady Maria, lubang di tanah, hembusan angin, dan genangan air itu merupakan fenomena yang disebabkan oleh sihir para gadis.
Kekuatan ini bersifat supernatural dan memungkinkan penggunanya memanipulasi dunia sesuka hati—memunculkan api dari ketiadaan, menurunkan hujan, menciptakan angin, atau membentuk tanah.
Bangsawan seperti para wanita muda itu terlahir dengan energi yang dikenal sebagai kekuatan sihir, yang menjadi sumber kemampuan mereka untuk menggunakan sihir.
Selama beberapa generasi, para bangsawan negeri ini telah menggunakan sihir untuk mengembangkan wilayah, mengusir penjajah dan monster, serta melindungi rakyat mereka.
Akibatnya, para bangsawan sangat bangga akan kemampuan magis mereka, sementara rakyat jelata yang telah menuai manfaatnya merasa takut sekaligus menghormati mereka.
Putra dan putri para bangsawan bersekolah di Farrant Royal Magic Academy, tempat mereka menjalani berbagai pelatihan, termasuk pelajaran sihir, untuk menjadi penjaga masa depan kerajaan—baik sebagai ksatria maupun penyihir.
Namun, dalam kasus keluarga aristokrat berpangkat tinggi seperti Ojou-sama, mereka menerima pelajaran privat dan pendidikan khusus sejak kecil. Oleh karena itu, kehadiran mereka di akademi sering kali hanya bertujuan membangun jaringan sosial untuk masa depan mereka.
Konon, Maria, yang dilemparkan ke akademi ini karena keadaan keluarganya, sama sekali tidak memiliki etiket, tata krama, atau pendidikan yang diharapkan dari kalangan bangsawan. Ia dipandang sebagai orang luar, dan bagi banyak siswa yang bangga dengan warisan aristokrat mereka, kehadirannya dianggap mengganggu dan tidak diinginkan.
Di antara para bangsawan ini, Isabella—yang memiliki status sosial tertinggi dan rasa kebanggaan yang sangat kuat—tidak memiliki alasan untuk mengakui keberadaan Maria. Maka, tidak mengherankan bila Ojou-sama berusaha menyingkirkannya.
"Apa yang kau lakukan!"
Saat para wanita muda dan Lady Maria saling bertatapan, seorang pria yang bisa dianggap sebagai “alasan lain” dari semua ini, tiba-tiba ikut campur dengan nada marah.
Nama pria itu adalah Albert Farrant—berambut pirang berkilau, bermata biru sebening kristal, dan memiliki sikap menawan yang memikat hati banyak orang.
Sayangnya, ia juga adalah Pangeran Pertama Kerajaan Farrant, sekaligus tunangan Lady Isabella.
"Apakah kau baik-baik saja, Maria?"
"Ya, Yang Mulia Albert..."
Mengabaikan Lady Isabella, yang seharusnya menjadi tunangannya, sang pangeran justru menghampiri Lady Maria terlebih dahulu dan membantu mengangkatnya, tanpa peduli pada keadaan seragamnya yang kotor.
Lady Maria, yang kini berada dalam pelukan sang pangeran, tersipu malu dan menggeliat dengan canggung, sementara sang pangeran menatapnya penuh kasih sayang.
Melihat mereka seperti ini, siapa pun akan sulit mengira bahwa mereka sekadar berteman.
Inilah alasan lain mengapa Lady Maria menjadi sasaran permusuhan.
Sejak memasuki akademi beberapa bulan lalu, Lady Maria dengan cepat menjalin hubungan dengan sejumlah pemuda.
Dalam masyarakat aristokrat negara ini, wanita yang belum menikah dilarang bergaul bebas dengan pria yang bukan tunangannya. Karena itu, perilaku Lady Maria yang terlihat akrab dengan banyak pria menjadi sorotan—dan menciptakan kecaman, terutama dari Ojou-sama.
Terlebih lagi, para pria yang didekati Lady Maria, termasuk sang pangeran, adalah putra-putra penting: Komandan Ksatria, Komandan Divisi Sihir—semuanya calon pemimpin negara di masa depan. Hal ini membuat tindakan Maria tampak semakin tidak pantas.
"...!"
Melihat tunangannya menggoda wanita lain di hadapannya sendiri, tak heran jika Isabella yang sombong itu merasakan amarah membara.
Meskipun tetap memasang wajah tenang dan tersenyum lembut, kipas di tangannya bergetar seakan-akan memekik kesal.
"Selamat siang, Yang Mulia Albert."
"Aku melihat kalian semua terburu-buru ke arah Maria, jadi aku penasaran apa yang terjadi."
Sekilas, percakapan mereka terdengar sopan. Namun, tak ada sedikit pun senyum di mata keduanya.
Meski pertunangan mereka telah ditetapkan sejak kecil oleh keluarga masing-masing, hubungan itu telah memburuk dan mencapai titik nadir.
Keluarga Valiaz...
Keluarga Valiaz diselimuti oleh berbagai rumor kelam.
Mereka dikabarkan menculik rakyatnya dan menjual mereka sebagai budak.
Disebut-sebut terlibat dalam perdagangan obat-obatan terlarang.
Konon, mereka memiliki koneksi dengan organisasi kriminal.
Dan daftarnya terus bertambah.
Sang pangeran, yang tumbuh dengan rasa keadilan tinggi, diam-diam memendam kebencian terhadap keluarga Valiaz.
Sebaliknya, Ojou-sama hanya tertarik pada ketampanan sang pangeran dan posisinya sebagai calon raja. Tidak ada alasan bagi keduanya untuk menjalin hubungan harmonis.
"Yah, kami hanya khawatir pada Lady Maria yang terjatuh. Bukankah begitu, semuanya?"
"Tentu saja!"
"Lady Isabella sangat baik hati."
"Jangan pura-pura tidak tahu! Kemungkinan besar kalian menggertak Maria lagi!"
Seorang pemuda berambut merah dan bertubuh tegap menyela, menatap Ojou-sama dan teman-temannya dengan penuh tuduhan.
"Leon Russell." Putra dari Count Russell, Komandan Ksatria Kerajaan dan pengawal pribadi Pangeran Albert. Ia juga termasuk salah satu dari mereka yang telah terpikat oleh pesona Lady Maria.
"Kamu mengatakan hal yang sama seperti Lady Maria. Jika Kamu menuduhku secara sepihak tanpa bukti, maka sebagai anggota keluarga duke, aku akan mengambil tindakan yang sesuai. Apakah Kamu mengerti?"
"Ugh...!"
Leon terdiam. Saat akhirnya ia hendak membalas dengan nada tinggi, Ojou-sama menatapnya dingin.
Tak peduli seberapa dekatnya ia dengan pangeran, Leon tetap hanya anak seorang count. Mustahil baginya untuk bersaing dengan putri seorang Duke.
"Mundurlah, Leon."
"Kuh...! Mengerti..."
"Wah, wah... meski sempat berbicara dengan semangat, ternyata sudah selesai? Padahal aku berharap bisa menikmatinya lebih lama..."
*tawa kecil... cekikikan*
Ojou-sama tertawa kecil sambil menatap Leon yang mundur diam-diam, dan gadis-gadis di sekitarnya ikut menertawakannya, menambah rasa ejekan.
"Bisakah Kamu berhenti menghina temanku?"
Kali ini, sang pangeran melangkah maju, seolah hendak melindungi Leon.
Dari luar, sang pangeran tampak tenang, namun kedutan halus di pipinya mengkhianati amarah yang ia tahan.
"Astaga, apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Yang Mulia, alangkah bijaksananya jika Kamu memilih teman dengan lebih hati-hati. Jika Kamu terlalu akrab dengan mereka yang berpangkat rendah, martabatmu bisa diragukan."
"...! Dengan siapa pun aku bersama, itu bukan urusanmu."
"Itu sangat berkaitan. Sebagai tunangan Yang Mulia, sudah menjadi tugasku untuk melindungimu dari ‘hama’ yang tak diinginkan."
"Ka—kau...!"
Senyum yang sebelumnya menghiasi wajah pangeran lenyap seketika, digantikan oleh sorot mata tajam yang memelototi Ojou-sama. Namun, ia hanya menanggapinya dengan senyuman lembut, menangkis tatapan itu tanpa gentar.
Pada titik ini, jelas terlihat siapa yang memegang kendali.
"Oh, sudah waktunya."
"... Tampaknya memang begitu."
Kebuntuan yang berlangsung di antara keduanya terputus oleh bunyi lonceng yang menandai akhir istirahat makan siang.
"Baiklah, Yang Mulia. Kami ada kelas berikutnya, mohon pamit. Mari kita pergi."
"Ya, Lady Isabella!"
Ojou-sama, ditemani kelompok gadisnya, segera melangkah meninggalkan halaman dengan anggun, melewati sang pangeran.
"Permisi."
Karena Ojou-sama sudah pergi, akupun tidak memiliki alasan untuk tetap di sini.
Aku memberi anggukan kecil pada sang pangeran, yang masih menatap kepergian Isabella dengan ekspresi tajam, lalu berbalik dan mengikuti langkah tuanku.
Namun demikian, satu hal terus mengusik pikiranku.
Mengapa Lady Maria selalu menatapku... dan bukan Ojou-sama?
Itulah satu-satunya pertanyaan yang belum kutemukan jawabannya.
Sihir biasanya dibagi menjadi dua jenis utama.
Salah satunya dikenal sebagai "Sihir Jenis Pelepasan", di mana seseorang melepaskan energi sihir dari dalam dirinya ke luar untuk menciptakan berbagai fenomena—seperti yang dilakukan oleh gadis-gadis di sekitar Ojou-sama tadi.
Kategori lainnya disebut sebagai "Sihir Jenis Augmentasi", di mana energi sihir disalurkan ke dalam tubuh atau benda untuk meningkatkannya. Saat ini, wanita muda itu tengah memanfaatkan jenis sihir yang kedua ini.
"Ada apa dengan gadis kecil itu!"
"Gah...!"
Diterangi oleh aura sihir, ujung sepatu kulit Ojou-sama yang runcing menghantam perutku dengan keras, membuat tubuhku—yang semula berjongkok di tanah—terangkat sedikit dari tanah.
"Benar! Kau hanyalah rakyat jelata, pemula, dan berani-beraninya menentangku!"
"Gah... gah, hah...! Uhuk...!"
Untuk melampiaskan amarahnya yang membara, Ojou-sama menginjak-injak punggungku. Setiap injakannya seperti hantaman palu besi, dan tubuhku menerima semuanya tanpa bisa melawan.
Meskipun tubuh Ojou-sama ramping dan feminin, setiap tendangan yang diperkuat dengan sihir memiliki kekuatan mematikan bagi orang biasa sepertiku.
Faktanya, aku masih hidup semata-mata karena wanita muda itu masih menahan diri—meski hanya sedikit—di detik-detik terakhir.
Setelah keluar dari halaman bersama sang pangeran, Ojou-sama tidak kembali ke ruang kuliah.
Saat tiba di taman yang jarang dikunjungi, senyum yang biasa menghiasi wajahnya lenyap, dan kemarahannya meledak ke arahku.
Ledakan emosi itu begitu besar hingga para gadis yang biasanya mendampinginya kabur ketakutan, tak ingin terseret dalam amukannya.
"Yang Mulia juga bersalah! Kenapa dia bisa tergila-gila pada gadis kecil seperti itu!? Apa dia benar-benar menganggapnya lebih menarik dariku!?"
"Uhuk...!"
Rambut emas Ojou-sama berkibar liar saat ia berteriak histeris. Aura sihir yang pekat meledak dari tubuhnya seiring emosinya yang tak terkendali, membuat tanaman di sekitarnya bergetar hebat.
Isabella—dengan wajah cantik dan darah bangsawan murni—adalah lambang wanita sempurna. Namun, satu kelemahannya adalah kebiasaannya melampiaskan amarah kepada orang lain setiap kali sesuatu tidak berjalan sesuai keinginannya.
Mungkin hal ini disebabkan karena sejak kecil ia dibesarkan sebagai putri seorang duke, dan terbiasa mendapatkan segalanya—tidak peduli seberapa mahal, langka, atau bahkan milik orang lain sekalipun.
Di sisi lain, mereka yang tidak disukainya akan disingkirkan dengan segala cara. Ada beberapa orang yang hidupnya benar-benar hancur karena ulah wanita muda ini.
Dalam hidup Isabella, fakta bahwa ia tidak bisa begitu saja membuang putri seorang baron—meski berasal dari rakyat jelata—adalah hal yang tak terpikirkan.
Namun, di bawah perlindungan sang pangeran, satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah mengganggunya... dan bahkan itu pun digagalkan oleh para pria yang selalu berada di sisi Maria.
Akhir-akhir ini, semakin banyak hal yang tidak sesuai dengan keinginannya, dan aku—yang selalu berada di dekatnya—sering kali menjadi sasaran pelampiasan.
"Kau pikir aku ini siapa!? Aku adalah Isabella Valiaz, putri Duke Valiaz—bangsawan paling berkuasa di kerajaan ini!"
"Ugh...!"
Melihat kekuatan sihirnya meningkat drastis, aku refleks mengangkat lenganku untuk menahan tendangannya. Sudah menjadi naluriku setelah banyak pengalaman serupa.
Namun, tendangan ini jauh lebih kuat dari sebelumnya. Suara krek yang menjijikkan terdengar saat tulang lenganku patah di tempat.
"Gah...! Gah...! Gufu...!"
Tubuhku terlempar seperti bola, terguling beberapa kali di atas tanah, lalu membentur batang pohon terdekat dan terhenti.
Rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuh. Saat mencoba bernapas, paru-paruku seolah rusak, dan hanya napas serak yang bisa keluar dari bibirku.
Ini mungkin cukup serius...
"Ya ampun... Sepertinya aku menghabiskan terlalu banyak waktu hanya untuk menghadapi gadis kecil itu."
Dalam kesadaran yang mulai memudar, aku melihat siluet Ojou-sama yang berjalan cepat meninggalkan taman, tanpa menoleh ke belakang sedikit pun.
Aku perlahan tenggelam ke dalam kegelapan.
Daftar Isi | Selanjutnya
