 |
| Isabella & Crow |
Chapter 18 - Ojou-sama Mempertimbangkan
Hari kedua pelatihan, dan keadaan berubah tak terduga bagi Maria dan kelompoknya. Mereka telah berjalan dengan mantap di hutan ketika tiba-tiba, mereka diserang oleh segerombolan monster.
"Sialan, ada berapa banyak monster sih?" gerutu Leon sambil mengayunkan pedangnya, nyaris tak sempat menyeka darahnya sebelum menghadapi gelombang monster berikutnya.
"Berhenti mengeluh dan fokuslah untuk mengalahkan mereka! 『Wind Blast!』" Julius, yang berdiri membelakangi Leon, merapal mantra yang membuat monster-monster yang mendekat terbang. Namun, monster-monster baru dengan cepat menggantikan mereka.
Di sekeliling mereka tergeletak banyak mayat monster, bukti pertempuran sengit mereka. Namun, serangan monster yang tak henti-hentinya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, dan para siswa di seluruh area terlibat dalam pertempuran mereka sendiri, membuat lingkungan menjadi kacau balau.
"Jumlah mereka terlalu banyak! Kalau begini terus..."
Albert, yang berada di tengah pertempuran, melindungi yang terluka dan memberi perintah kepada orang-orang di sekitarnya, berjuang untuk menemukan cara mengatasi situasi yang semakin memburuk ini.
Meskipun masih magang, semua orang di sini seharusnya adalah pengguna sihir yang tangguh atau calon ksatria. Dalam keadaan normal, menghadapi monster setingkat ini tidak akan menjadi masalah.
Namun, kali ini, jumlah mereka terlalu banyak. Sudah tiga jam sejak pertempuran dimulai. Pertarungan tanpa akhir itu menguras tenaga mereka, dan semakin banyak siswa yang terluka.
Mencoba melarikan diri dari monster itu sia-sia. Dengan makhluk yang menyerang dari segala arah, mereka tidak tahu harus lari ke mana.
"Kyaa!"
"Maria!?"
Menanggapi teriakan dari belakang, Albert berbalik dan melihat bahwa ada monster yang menyelinap ke arah Maria dan kelompoknya, yang sedang merawat yang terluka. Di tengah kekacauan itu, Maria tersandung dan jatuh, mungkin melukai dirinya sendiri. Monster itu, melihat kesempatan, menyeringai dengan wajah mengerikannya dan mengarahkan cakar tajamnya ke arahnya.
"Menjauh darinya!"
Albert beraksi, kekuatan kakinya yang meningkat membawanya dengan cepat ke sisi Maria. Dengan pedangnya terangkat tinggi, dia mengayunkannya ke bawah, dengan bersih membelah monster yang mengancam Maria. Makhluk itu, bersama dengan kekuatan hidupnya, sebuah batu ajaib, langsung terpotong menjadi dua. Gelombang kelegaan membanjiri para siswa yang telah menonton.
"Apakah kamu baik-baik saja?"
"Aku baik-baik saja, hanya goresan kecil."
Albert membantu Maria berdiri, memeriksa apakah ada luka. Tampaknya dia hanya mengalami goresan kecil di lututnya.
"Senang mendengarnya."
"Yang lebih penting, ramuan kita..."
"Kau benar. Ayo kumpulkan semuanya."
Seperti yang Maria sarankan, barang-barang mereka berserakan dari serangan monster sebelumnya. Di antara barang-barang yang berserakan adalah ramuan penyembuhan yang berharga.
"Kita tidak bisa meninggalkan ini di sini," Albert bersikeras.
Saat Maria dan Albert mengumpulkan barang-barang yang berserakan, ekspresi Albert berubah tiba-tiba saat ia mengambil tas kecil dari tumpukan.
"Ini... tidak diragukan lagi. Ini adalah 'Monster Attractor.' Kenapa benda seperti ini ada di sini?"
"Apa itu? Aku jelas tidak membawa benda seperti itu."
"Tepat sekali. Barang-barang ini diatur dan dikontrol ketat oleh negara. Aneh sekali menemukannya di sini."
Jika memang itu adalah Monster Attractor, itu bisa menjelaskan serangan monster yang tidak biasa. Barang ini mengeluarkan aroma unik yang membuat monster di sekitar gelisah dan menarik mereka masuk. Biasanya, benda ini digunakan oleh Ordo Kesatria untuk mengumpulkan dan melenyapkan sekelompok besar monster. Namun, karena potensi penyalahgunaannya, benda ini seharusnya diawasi dan dikontrol ketat oleh pihak berwenang.
"Ah, aku mengerti sekarang! Mungkin itu ditanamkan pada kita oleh dua yang menabrak kita sebelum kita pergi! Ketika aku mengemasi barang-barang kita, tidak ada yang seperti ini di dalamnya," kata Maria.
"Mungkin itu ulah Isabella. Sial... bertindak sejauh ini," gerutu Albert.
Albert tahu Isabella sangat tidak menyukai Maria, tetapi dia tidak pernah menyangka Isabella akan bertindak sejauh itu. Satu gerakan yang salah, dan bukan hanya Maria tetapi semua orang yang hadir bisa berakhir mati. Kesadaran itu membuatnya merinding.
"Apa yang harus kita lakukan?" tanya Maria.
"Kita tidak punya bukti untuk menuduh Isabella atas hal ini. Sebaliknya, kita harus menghadapi situasi saat ini. Paling tidak, jika kita menyingkirkan ini, monster-monster itu akan berhenti menyerang kita," jawab Albert.
Ya, bertahan hidup adalah prioritas utama sekarang. Karena monster-monster tertarik pada tas ini, menyingkirkannya seharusnya dapat mengurangi jumlah serangan monster terhadap Albert dan yang lainnya.
Dengan rencana mereka yang sudah matang, sekarang saatnya berpacu dengan waktu. Mereka tidak tahu jangkauan pasti dari efek Monster Attractor, tetapi semakin lama mereka menunggu, semakin banyak monster yang akan tertarik, membuat peluang mereka untuk melarikan diri semakin kecil.
"Dengar, semuanya! Kita akan meninggalkan tempat ini sekarang. Saat aku memberi sinyal, terobos pengepungan musuh di selatan. Jangan tertinggal!" perintah Albert.
"Siap! Kalau begitu, tidak perlu menahan diri lagi. Aku akan menghancurkan mereka semua!"
"Kalian selalu kurang ajar, dan aku biasanya tidak setuju dengan kalian, tetapi untuk saat ini, mari kita lanjutkan rencana ini!" teriak Albert, memberi perintah kepada siswa di sekitar.
Saat suara Albert bergema, para siswa yang masih berada di tengah pertempuran mulai mengumpulkan energi magis mereka, menunggu saat yang tepat.
"3, 2, 1, sekarang!" Albert menghitung mundur.
Dengan sinyal itu, Albert melemparkan tas yang dipegangnya jauh-jauh, dan pada saat yang sama, para siswa melepaskan serangan terkoordinasi, mengerahkan ledakan kekuatan terakhir mereka pada monster yang berkumpul di sisi berlawanan.
"Tidak ada monster dalam jangkauan indra kita. Sepertinya itu adalah yang terakhir" lapor seorang siswa yang bertugas sebagai pengintai.
"Bagus... Setelah kita kumpulkan batu-batu sihir itu, kita akan berangkat. Cepatlah," perintah Ojou-sama.
Setelah menerima konfirmasi bahwa semua monster penyerang telah dilenyapkan, para siswa bangsawan berpangkat rendah bergegas menuju tubuh-tubuh monster tak bernyawa yang berserakan di sekitar.
Dengan pisau di tangan, mereka mulai membedah monster-monster itu satu per satu, menarik keluar benda menyerupai batu yang masih berlumuran darah.
Batu itu tak lain adalah "batu sihir" sumber kekuatan sihir para monster.
Batu tersebut adalah hasil kristalisasi sihir yang terbentuk di dalam tubuh monster, secara teknis serupa dengan batu sihir yang dimiliki oleh Ojou-sama dan rekan-rekannya.
Namun, dari segi kemurnian, batu-batu itu jauh berada di bawah. Untuk menyamai jumlah sihir dalam batu sihir seukuran ujung jari milik Ojou-sama, dibutuhkan batu monster sebesar kepalan tangan.
Meski kualitasnya lebih rendah, batu-batu ajaib dari monster ini bisa dikumpulkan dalam jumlah besar dan umum digunakan sebagai bahan baku untuk item konsumsi, seperti ramuan sihir tingkat rendah atau alat bantu sihir sederhana.
Ukuran dan kualitas batu bervariasi, tergantung dari kekuatan monster yang dikalahkan. Mengumpulkan batu-batu ini sebagai bukti telah mengalahkan monster adalah praktik standar—dan itulah yang sedang dilakukan kelompok Ojou-sama saat ini.
Sejauh ini, kelompok Ojou-sama telah membuat kemajuan yang baik. Mereka bertemu monster beberapa kali, tetapi siswa lain mengurus mereka sebelum Ojou-sama harus campur tangan.
(Namun... )
Aku diam-diam memperhatikan kondisi Ojou-sama saat dia berdiri menunggu proses pengumpulan batu selesai. Sekilas dia tampak tenang, tapi mataku yang berpengalaman tidak mudah tertipu. Di balik wajah tanpa ekspresi itu, dia sedang memaksakan diri. Ia bertahan hanya dengan kekuatan tekad dan disiplin diri yang luar biasa—tapi kelelahan jelas terlihat.
Melihat sekeliling, situasinya terlihat lebih parah. Para siswa lainnya nyaris tidak menunjukkan tanda-tanda vitalitas. Mata mereka kosong, gerakan mereka mekanis, seperti boneka yang kehabisan tenaga. Hanya siswa pertukaran dari Kekaisaran—termasuk Dixon—yang tampak masih bertahan dalam kondisi layak.
Sebagian besar bangsawan, seperti Ojou-sama, dibesarkan di kota dan tak terbiasa berjalan jauh di tengah hutan. Ditambah lagi, untuk pelatihan ini, Ojou-sama telah menetapkan bahwa tim mereka harus menjadi yang pertama keluar dari hutan, mendorong mereka untuk berjalan hampir tanpa henti sejak kemarin. Dengan kondisi seperti ini, cepat atau lambat, seseorang pasti akan tumbang.
"Eins, apakah Kau di sini?"
"Ya, Tuan Crow. Saya di sini."
Mereka menjauh sedikit dari yang lain, dan dengan panggilan ke dalam kehampaan, Eins, berpakaian seperti pembantu, diam-diam muncul dari kegelapan. Untuk pelatihan ini, kami diam-diam membawa Eins dan teman-temannya sebagai perlindungan tambahan untuk Ojou-sama.
Tentu saja, bantuan eksternal dilarang selama pelatihan ini, tetapi mengingat aku bukan siswa biasa di akademi, itu tidak lagi menjadi masalah. Selain itu, jika masalah ini terungkap, siapa yang mungkin bisa menegur putri Duke, Isabella?
"Hari ini, kita akan membiarkan Ojou-sama beristirahat. Aku ingin tahu apakah ada tempat berkemah yang cocok di dekat sini."
"Kalau begitu, jika kau bergerak sekitar sepuluh menit ke arah timur laut dari sini, anda akan mencapai sungai kecil. Itu seharusnya area yang cocok untuk berkemah."
Setelah mendengar informasi yang dikumpulkan dari pengintaian di sekitar, aku merasa lega saat mengetahui bahwa ada tempat peristirahatan yang cocok di dekatnya, jauh lebih dekat dari yang kuduga. Berada di dekat sungai berarti kami bisa mendapatkan air tanpa menggunakan sihir, dan bahkan ada kemungkinan untuk menangkap ikan.
"Begitu... Dimengerti, kau boleh mundur."
"Baiklah. Permisi, Tuan Crow."
Dengan informasi yang diperlukan di tangan, aku memberi isyarat agar Eins mundur. Dia dengan anggun mengangkat roknya, membungkuk sopan, dan kemudian tampak menghilang dalam kegelapan. Aku tidak bisa melihat saat dia menghilang.
Sihir, seperti biasa, sangat praktis, dan itu tidak pernah berhenti membuatku takjub.
"Kenapa kau harus menjadi orang yang memberi perintah seperti ini?"
Setelah memperoleh informasi yang diperlukan dan kembali ke lokasi tempat semua orang berkumpul, ada sesuatu yang tampak aneh. Saat aku mendekati keributan itu, aku melihat Isabella, Ojou-sama kami, terlibat dalam pertengkaran sengit dengan seorang siswa laki-laki.
"Semua orang sudah sepenuhnya berhak membuat penilaian itu! Aku adalah pemimpin kelompok ini. Tidak boleh ada yang menentang keputusanku!"
"Itu tidak masuk akal!"
Orang yang menentang Ojou-sama kami adalah salah satu siswa pertukaran Kekaisaran, seorang pria bernama Luke, yang seharusnya menjadi tuan Dixon. Aku tidak sepenuhnya yakin tentang detailnya, tetapi sepertinya mereka berdua berselisih pendapat tentang pawai paksa yang tidak bijaksana ini.
"Crow, waktunya tepat. Aku baru saja akan menjemputmu."
Saat mengamati mereka berdua, bahuku ditepuk dari belakang. Ketika aku berbalik, Dixon ada di sana, dengan ekspresi gelisah.
"Apa yang terjadi?"
"Tuanku pergi untuk mengusulkan kepadanya agar kita menghentikan eksplorasi hari ini, tetapi tampaknya dia akhirnya membuatnya marah. Maaf, tetapi bisakah kamu membantu menyelesaikan situasi ini?"
"Begitu ya..."
Memang benar bahwa sementara para siswa dari kerajaan mungkin merasa sulit untuk menyuarakan pendapat mereka terhadap Ojou-sama, bagi Dixon, seorang siswa pertukaran dari Kekaisaran, itu adalah cerita yang berbeda. Dia mungkin mengusulkan ini sebagai perwakilan mereka, dengan mempertimbangkan keadaan ini, tapi Ojou-sama sangat tidak suka diperintah oleh siapa pun. Akibatnya, Dia secara tidak sengaja menyinggung perasaannya.
Ini benar-benar merepotkan.
Namun, aku bermaksud untuk berbicara, jadi mari kita anggap ini waktu yang tepat.
"Ojou-sama, aku juga mendukung sarannya. Bagaimana kalau beristirahat sejenak hari ini?"
"Crow!? Kenapa? Aku masih bisa melanjutkan!"
Begitu aku bergabung dalam percakapan dan menyatakan persetujuanku dengan usulan pihak lain, Ojou-sama menunjukkan ekspresi terkejut. Namun, dia dengan cepat mengubah ekspresi itu menjadi kemarahan, mencoba untuk mengabaikan pendapatku. Meskipun jelas-jelas sudah mencapai batasnya, dia tetap sangat keras kepala.
Meskipun demikian, aku ingin dia menerimanya pada saat ini.
"Meskipun Ojou-sama mungkin baik-baik saja dengan itu, itu menjadi tantangan bagiku sebagai orang biasa."
"Hmph..."
Ia mengangkat tangannya seolah berkata ia tidak punya pilihan, dan Ojou-sama sedikit mengernyitkan alisnya, dengan jelas mengungkapkan ketidaksenangannya.
Tidak diragukan lagi, itulah kenyataannya.
Meskipun mungkin tampak seolah-olah aku hanya berjalan, ada perbedaan mendasar dalam kemampuan fisikku, seseorang tanpa kekuatan magis, dan Ojou-sama. Meskipun aku berusaha untuk tetap tenang, kakiku sudah gemetar.
Sepertinya Ojou-sama memahami hal ini sampai batas tertentu, karena ia menunjukkan tanda-tanda pertimbangan.
"Dan selain itu..."
Sebagai argumen terakhir, aku mendekati Ojou-sama, mencondongkan tubuh lebih dekat ke telinganya.
"Bayangkan ini. Jika kita terus berjalan melalui hutan seperti sekarang, pada saat kita keluar, semua orang akan hampir tidak berdiri karena kelelahan. Apakah kau ingin disambut oleh para guru dalam keadaan yang menyedihkan seperti itu?"
"Grr..."
Berbisik tentang masa depan tampaknya membuat Ojou-sama membayangkan situasi tersebut, menyebabkan wajah cantiknya berubah saat dia mengeluarkan erangan pelan.
Meskipun aku mungkin menganggapnya sepele, martabat seseorang adalah yang terpenting bagi kaum bangsawan. Terutama bagi Ojou-sama, yang menunjukkan sifat ini dengan kuat. Itulah sebabnya aku mencoba mendekati dari sudut pandang ini, dan tampaknya berhasil dengan efektif.
"Jika demikian, mari kita istirahat untuk hari ini. Akan lebih tepat bagi seorang bangsawan terhormat untuk beristirahat dan mempersiapkan diri dengan saksama sebelum dengan elegan mencapai tujuan kita, bukan begitu?"
"Nghh.."
"Ojou-sama, mohon pertimbangkan kembali."
"...Baiklah. Kita akan menghentikan penjelajahan untuk hari ini. Mari kita beristirahat jika ada tempat berkemah yang cocok di dekat sini."
Dengan tatapan memohon, aku menatap langsung ke mata zamrudnya. Setelah menggeram dan merenung sejenak, Ojou-sama akhirnya mengalah sambil mendesah, memutuskan untuk menghentikan penjelajahan. Pada saat itu, helaan napas lega dari para siswa di sekitar dapat diabaikan.
"Terima kasih, Ojou-sama."
Saat semua orang bersiap berangkat ke tempat tujuan, aku menundukkan kepalaku ke arah Ojou-sama. Meskipun keputusan akhirnya sudah bulat, aku telah memengaruhi pendapatnya. Aku siap menerima beberapa pukulan karenanya.
"Hmph... Aku tidak keberatan, sungguh. Lagipula, jika kau pingsan, itu akan merepotkanku. Setelah beristirahat, kau harus bekerja demi diriku lagi."
Bertentangan dengan harapanku, Ojou-sama tampaknya tidak terlalu keberatan. Bahkan, dia sama sekali tidak menunjukkan banyak perhatian. Sebaliknya, dia tersenyum ramah pada reaksiku yang bingung dan kemudian berbalik untuk memeriksa siswa lainnya.
"... Dimengerti"
Aku menegaskan kembali kesetiaanku kepada Ojou-sama dan mengangguk sekali lagi.
"Hmm... Kau cukup mahir menangani gadis yang sulit itu."
Dixon, yang telah mengamati interaksi kami, mendekat saat aku bersiap mengikuti Ojou-sama.
"Apa kau butuh hal lain?"
"Tidak, aku hanya terkesan dengan keterampilanmu."
Sementara tanggapanku terhadap komentarnya, yang dapat dianggap sebagai penghinaan terhadap Ojou-sama, mengandung sedikit rasa dingin, Dixon tampak tidak terpengaruh, mempertahankan senyum riangnya yang biasa saat memuji tindakanku.
"Begitu. Terima kasih. Kalau begitu, aku pamit dulu."
Dixon tetaplah seorang pria misterius yang sulit dipahami. Kepadanya, aku mengangguk singkat dan segera mengikuti Ojou-sama.
