 |
| Isabella & Crow |
Chapter 17 - Ojou-sama Memimpin
Kita berada di bagian timur Kerajaan, yang dikenal sebagai Wilayah Azurite. Wilayah ini menghadap ke timur terjauh benua dan berfungsi sebagai penghalang pelindung bagi wilayah manusia terhadap banyaknya monster yang menghuni tanah liar ini.
Setelah meninggalkan akademi, kami menghabiskan waktu berjam-jam bergoyang di kereta kuda hingga mencapai tujuan kami: hutan. Kereta kuda, dengan siswa di dalamnya, berhenti satu per satu.
Meskipun tidak terlalu jauh dari ibu kota, daerah ini sudah termasuk wilayah timur Kerajaan, tempat banyak monster berkeliaran dengan bebas. Suasana di sini terasa tegang.
Ojou-sama, orang pertama yang melompat keluar dari kereta kuda yang penuh sesak, melampiaskan kekesalannya dengan membanting bantal yang telah ia gunakan selama perjalanan ke tanah.
"Astaga, mengapa aku harus melalui semua masalah ini!" serunya.
Kereta kuda milik akademi jauh lebih tidak nyaman dibandingkan yang biasa kami gunakan dari rumah tangga Duke. Lebih parahnya lagi, jalan yang bergelombang dan perjalanan yang panjang telah mengganggu kenyamanan Ojou-sama, membuatnya mengalami nyeri pada pantat.
"Dengan jumlah orang sebanyak ini, tidak praktis bagi akademi untuk menyediakan kereta kuda hanya untuk Ojou-sama. Lagipula, pelatihan ini—termasuk perjalanannya—merupakan bagian dari kurikulum, kan?" jawabku dengan tenang sambil mengambil bantal yang dibuang dan membersihkannya dari tanah. Namun, tampaknya tanggapanku tidak diterima dengan baik oleh Ojou-sama.
"Aku tidak meminta penjelasan seperti itu!"
Pertama-tama, pelatihan ini melibatkan ketiga tahun ajaran. Karena Ojou-sama adalah siswa tahun kedua, dia seharusnya berpartisipasi dalam pelatihan ini tahun lalu juga. Jadi, situasi ini seharusnya tidak mengejutkan.
"Semuanya, berkumpul di sini setelah kalian turun dari kereta kuda!"
"Ayo, Ojou-sama. Ayo pergi."
"Hmph..."
Menanggapi panggilan guru, para siswa mulai berkumpul. Saat mereka merapat, Ojou-sama, dengan bahu tegang, berjalan pergi sendirian.
"Wah..."
Melihat hal itu, aku hanya mengangkat bahu, menyimpan bantal ke dalam kantong kosong, dan segera menyusul Ojou-sama.
"Seperti yang sudah kujelaskan sebelumnya, mulai sekarang, kalian akan menuju hutan tempat para monster ini tinggal untuk mencapai kota di seberang. Kalian punya waktu tiga hari untuk sampai di sana. Tentu saja, jika tidak tiba dalam waktu tersebut akan mengakibatkan pengurangan nilai, tapi aku tidak ingin kalian terlalu memaksakan diri karena itu. Jika, karena alasan apa pun seperti cedera, kalian merasa tidak mungkin untuk melanjutkan pelatihan di sepanjang jalan, gunakan sihir untuk memberi isyarat kepada kami di langit. Kami para guru tersebar di seluruh hutan, jadi kami akan segera membantu kalian. Apakah ada pertanyaan sampai saat ini?"
"Ya, ya!"
Guru mengamati para siswa, dan seorang gadis dengan rambut merah muda yang khas mengangkat tangannya dengan antusias.
"Ah, kalau tidak salah, kamu Maria, anak kelas dua, kan? Ada apa?"
"Ya! Kalau kita mengalahkan banyak monster, apakah itu akan berdampak positif pada nilai kita?"
"Ya, benar. Mengalahkan monster kecil memang tidak akan terlalu berpengaruh, tapi jika kamu berhasil mengalahkan monster besar, kami mungkin akan mempertimbangkannya.. Namun, jangan terburu-buru mengejar prestasi dan melakukan sesuatu yang gegabah. Tujuan utama di sini adalah melewati hutan dengan selamat. Ada pertanyaan lain? Kalau tidak, segera berangkat setelah kelompok kalian siap!"
Saat guru memberi aba-aba, para siswa berpencar ke kelompok masing-masing.
(Kenapa bisa sampai begini...)
Maria hanya bisa mendesah.
Di kehidupanku sebelumnya, aku bereinkarnasi sebagai protagonis dari game otome kesayangan "Jewel Princess" yang sering disebut "Jewel Pri." Tujuanku adalah mempersiapkan dan menjalani kehidupan sekolahku untuk mencapai akhir harem terbalik, dan semuanya berjalan cukup baik.
Meningkatkan tingkat kesukaan dari enam target penangkapan sambil menaikkan statistik pribadiku memang menantang, tapi berbekal pengetahuanku dari kehidupan sebelumnya—di mana aku telah memainkan game ini berkali-kali—semua itu bukanlah hal yang mustahil. Berkat itu, aku berhasil melewati berbagai peristiwa kesukaan dari masing-masing pahlawan.
Namun, kini Maria menghadapi situasi yang sama sekali tak terduga.
"Apa yang barusan kau katakan?"
"Kau tidak dengar? Aku bilang Maria sudah menunjukku sebagai walinya. Itu seharusnya cukup, bukan? Bukankah kau seharusnya melindungi sang pangeran?"
"Haruskah aku percayakan Maria pada orang lemah sepertimu? Bukankah kau seharusnya sibuk melawan monster level rendah di sekitar sini?"
"Dan kau, selain keterampilan pedang, tak punya apa-apa. Kenapa tidak langsung menyelam ke gerombolan monster dan jadi umpan saja?"
"Apa katamu!?"
"Sudah siapkah kau?"
Percikan api tampak memercik di antara Leon, putra komandan ksatria, dan Julius, putra perdana menteri. Keduanya merupakan bagian dari harem terbalik Maria, dan dulunya mereka cukup akrab. Tapi akhir-akhir ini, mereka malah sering berselisih seperti ini. Bukan hanya mereka; hubungan antar anggota lainnya pun—kecuali Pangeran Albert—semakin merenggang.
"Tunggu, tunggu! Bisa tidak kalian berhenti bertengkar?"
"Hmph, sepertinya kau beruntung."
"Kau seharusnya senang kacamatamu tidak pecah."
Dengan melangkah di antara mereka, aku berhasil mencegah pertengkaran yang lebih besar. Tapi akhirnya mereka berbalik dan pergi ke arah yang berlawanan.
"Hah... Ini belum pernah terjadi sebelumnya."
Aku kembali menghela napas. Akhir-akhir ini, aku semakin sering berperan sebagai penengah di antara para target penangkapan. Meskipun untuk saat ini aku masih bisa mengatasinya, aku sadar cepat atau lambat, aku harus menemukan solusi.
Awalnya, aku mengira semuanya akan berjalan mulus berkat pengetahuanku tentang game ini. Tapi kenyataannya… jauh dari harapan.
Dan masalah Maria tidak berhenti pada perselisihan di antara para target penangkapan.
Ada juga target penangkapan tersembunyi.
Crow, kepala pelayan setia milik Isabella.
Dietrich, pangeran kekaisaran yang menyamar dan mendaftar di akademi.
Kemajuan dengan kedua karakter tersembunyi ini berjalan sangat lambat.
Karena keduanya adalah target tersembunyi, metode untuk "menangkap" mereka jauh lebih rumit dan unik dibandingkan yang lain.
Untuk membuka jalur Crow, kamu harus menyelesaikan seluruh rangkaian event pelecehan terhadap Isabella. Sedangkan untuk Dietrich, kamu perlu meningkatkan semua statistik Maria hingga mencapai ambang tertentu, yang kemudian memicu event khusus sebagai pemicu bendera penangkapan.
Namun, meski semua syarat tampaknya sudah terpenuhi, event penting yang seharusnya terjadi… tak kunjung muncul. Aku mulai curiga kalau mungkin aku melewatkan satu atau dua bendera, jadi aku mencoba lebih keras untuk membangun hubungan dengan mereka. Tapi menjelang event besar semester pertama—pelatihan ekspedisi—tak satu pun dari mereka menunjukkan minat terhadap Maria.
(Apa mungkin karena aku terlalu sering bertindak di luar skenario, sehingga alurnya jadi berubah? Ugh, padahal mereka berdua adalah favoritku...)
Meskipun keduanya adalah karakter tersembunyi, kamu masih bisa mencapai akhir harem terbalik tanpa mereka. Namun, karena aku telah mengambil peran sebagai "pahlawan wanita", wajar saja jika kamu ingin menangkap mereka semua, bukan?
(Tenang. Masih ada waktu. Aku harus memastikan mereka masuk dalam jalur penangkapan sebelum skenarionya berakhir. Paling tidak, aku harus menyelamatkan Crow dari gadis sombong dan jahat itu.)
"Whoa!?"
"Kyaa...!"
Terhanyut dalam pikiranku, aku tiba-tiba bertabrakan dengan seseorang dari belakang, menyebabkanku kehilangan keseimbangan.
"Maria!? Hei, kau di sana, apa sedang kau lakukan?!"
"A-aku minta maaf! Aku tidak melihat... Benar-benar minta maaf!"
"Orang ini berbicara kepadaku, jadi aku tidak menyadarinya. Tolong, maafkan kami!"
Pangeran Albert, yang berada di dekatnya, bergegas menghampiri Maria dan menghadapi kedua anak laki-laki yang tidak sengaja menabraknya.
Melihat kejadian itu, Maria tiba-tiba teringat sesuatu yang berkaitan dengan peristiwa yang akan datang.
"Albert, mereka tidak berniat jahat. Jadi, maafkan mereka. Aku juga tidak merasa terganggu."
"Kalau begitu, jika Maria—yang menjadi korban—sudah memaafkan, maka aku tidak punya alasan untuk memperpanjangnya. Kalian berdua, berterima kasihlah pada kebaikan hati Maria. Kalian boleh pergi."
"Ya, kami sungguh minta maaf!"
Di bawah tatapan tajam Albert, kedua anak laki-laki itu segera berlari meninggalkan tempat itu.
(...Semuanya sudah diatur dengan baik.)
Setelah memastikan mereka pergi, Maria diam-diam memeriksa isi barang-barangnya. Di antara banyak ramuan penyembuh dan perlengkapan bertahan hidup, dia menemukan sebuah "tas" yang tidak dia ingat pernah dia bawa. Senyum kecil muncul di wajahnya.
"Lady Isabella, kami baru saja kembali."
Setelah penjelasan guru selesai, saat kami menunggu anggota kelompok kami berkumpul seperti tim lainnya, dua siswa laki-laki bergegas menghampiri Ojou-sama.
"Oh, bagaimana?"
"Tidak ada masalah sama sekali. Kami telah menyiapkan semuanya sesuai instruksi."
"Bagus kalau begitu. Kalian boleh mundur."
Ojou-sama berbicara sebentar dengan mereka sebelum membubarkannya.
Sebagai gantinya, aku melangkah maju untuk memberi tahu bahwa tim kami telah menyelesaikan proses konfirmasi.
"Ojou-sama, barusan itu...?"
"Tidak ada yang penting, sungguh. Yang lebih penting, apakah semua anggota tim kita hadir?"
Berdasarkan pengalamanku sebelumnya, dia mungkin merencanakan sesuatu, tetapi aku tidak bisa memaksanya untuk mengungkapkan apa pun jika dia tidak mau berbagi. Sebaliknya, aku segera melaporkan status tim kami.
Dalam kondisi normal, kelompok seperti ini biasanya dipimpin oleh siswa tahun ketiga. Namun, tidak ada yang akan mempermasalahkan jika Ojou-sama yang mengambil alih kepemimpinan sepenuhnya.
Mengingat keengganannya yang kuat untuk diperintah oleh siapa pun, pengaturan ini memang masuk akal.
“Belum, mereka belum semua hadir. Masih ada sekitar empat anggota yang belum muncul.”
“Mereka berani membuatku menunggu? Siapa sebenarnya yang belum datang?”
“Itu… yah…”
“Ya ampun, sepertinya kami yang terakhir.”
Ojou-sama tidak keberatan jika orang lain harus menunggu dirinya, tapi dia sendiri sangat membenci saat harus menunggu orang lain. Saat aku sedang memikirkan cara untuk menenangkannya, rombongan dari Kekaisaran akhirnya muncul..
Melihat kehadiran mereka, para siswa dari Kerajaan tampak lebih waspada. Meskipun hubungan antara Kerajaan dan Kekaisaran telah membaik, sejarah di antara mereka belum benar-benar menjadi masa lalu—dua negara ini dulunya adalah musuh bebuyutan dalam perang yang brutal.
Perang mungkin telah usai jauh sebelum para siswa ini lahir, tetapi banyak dari keluarga mereka—kerabat, sahabat, orang tua—gugur di tangan pasukan Kekaisaran. Tidak realistis untuk mengharapkan mereka bisa langsung menerima kehadiran Dixon dan rekan-rekannya tanpa rasa curiga.
“Kau terlambat! Terus terang saja, kau telah membuang waktuku yang berharga!”
“Aku minta maaf. Persiapan tuanku memakan waktu lebih lama dari yang kami perkirakan.”
“Aku tidak sedang berbicara denganmu!”
“Sekarang, sekarang… mari kita semua tenang...”
Meskipun suasana tegang, Ojou-sama menghadapi siswa laki-laki yang diidentifikasi sebagai tuan Dixon. Dixon mencoba untuk campur tangan, tetapi sia-sia melawan tekad Ojou-sama.
“Lady Isabella! Orang-orang ini berasal dari Kekaisaran! Saya sangat menentang bepergian bersama mereka!”
“Y-ya! Mereka telah menyebabkan begitu banyak kerusakan di negeri kita… Lady Isabella, Anda pasti tahu itu!”
Anggota lain dengan ceroboh menyuarakan pendapat mereka kepada Ojou-sama. Meskipun kekhawatiran mereka dapat dimengerti, tidaklah bijaksana untuk membuat penilaian seperti itu dalam situasi ini.
"Diam!"
"Ugh!"
Ojou-sama, yang sudah stres, berteriak, dan kekuatan magisnya yang dilepaskan membungkam semua orang yang hadir tanpa sadar.
"Akulah yang mengizinkan mereka bergabung dalam timku. Apa kau punya keluhan soal itu?"
"Tapi..."
Meski suasananya tegang, seseorang masih berani menyuarakan keberatannya kepada Ojou-sama. Mungkin mereka tak berpikir jernih—dan meski biasanya keberanian seperti itu patut dihargai, kali ini bukanlah saat yang tepat. Demi kesehatan mental semua pihak, mereka seharusnya tahu kapan harus diam.
"Siapa kau pikir dirimu!? Jangan ikut campur!"
Saat aku berdiri di depan murid yang bertekad menyuarakan pendapat mereka, mereka mencoba mengintimidasiku dengan teriakan dan sihir, tetapi dibandingkan dengan kehadiran Ojou-sama, itu seperti angin sepoi-sepoi yang lembut.
"Keputusan Ojou-sama mutlak. Apakah kau bermaksud menentang putri Duke?"
"T-Tidak! Bukan itu maksudku… Maaf!"
Begitu mereka menyadari kesalahan mereka, wajah mereka menjadi pucat, dan mereka buru-buru mundur. Melihat tidak ada masalah lebih lanjut, aku berbalik menghadap Ojou-sama.
"Ojou-sama, tim lain sudah mulai bergerak. Bagaimana kalau kita juga berangkat?"
"Ya... Apakah semuanya sudah siap? Tim Empat, ayo kita berangkat!"
Dengan satu perintah dari Ojou-sama, para murid mulai berkumpul, bersiap, dan mempersenjatai diri sebelum melangkah ke dalam hutan.
"Wah, wah, Crow, kau menyelamatkanku tadi. Izinkan aku mengucapkan terima kasih."
Saat kami menjelajah lebih dalam ke dalam hutan, Dixon menepuk bahuku. Meskipun hubungan kami sebelumnya sempat memanas—hampir mengarah pada pertumpahan darah—dia kini terus mendekatiku dengan sikap santai, membuatku sulit membaca niat sebenarnya. Keputusannya untuk bergabung dengan Ojou-sama masih penuh misteri. Dan kupikir, akan lebih bijaksana jika aku tetap berhati-hati.
"Aku hanya menjalankan perintah Ojou-sama. Siapa pun kalian, jika dia telah menyetujui, maka aku tidak akan keberatan."
"Heh, masih saja dingin seperti biasa. Baiklah, kali ini aku akan mengandalkanmu."
"Kalau begitu, mungkin kau bisa mulai dengan tidak menarik perhatian yang tak perlu pada situasi seperti ini."
"Baik, baik. Aku mengerti."
Pelatihan ini baru saja dimulai. Tapi apakah benar sikap santai seperti itu bisa dibenarkan? Saat aku menatap punggung Dixon yang berjalan menjauh, satu-satunya harapanku sederhana—semoga semuanya berakhir dengan baik.
