 |
| Isabella & Crow |
Chapter 25 - Ojou-sama Pulang dengan Kemenangan
Di wilayah timur kerajaan terletak Wilayah Azurit, berbatasan dengan hutan belantara yang luas, di mana banyak monster tangguh tinggal. Di tanah ini, yang berbatasan dengan wilayah luas monster tangguh, ini adalah salah satu wilayah paling berbahaya di kerajaan, diberkati dengan alam tetapi penuh dengan monster kuat yang tak terhitung jumlahnya.
Namun, bahkan di tempat seperti itu, orang-orang dapat menjalani hidup mereka dengan tekad, terutama berkat kehadiran para ksatria yang melindungi mereka, berfungsi sebagai pilar dukungan yang signifikan.
"Kapten, semua orang sudah siap" seorang ksatria mengumumkan.
Di pinggiran hutan berhutan lebat, para ksatria yang dikirim dari kota terdekat sebagai tanggapan atas panggilan bantuan telah membentuk formasi terorganisir. Misi mereka adalah menyelamatkan para siswa yang terdampar di dalam hutan.
Setiap tahun sekitar waktu ini, hutan tetangga berfungsi sebagai tempat pelatihan bagi para siswa Royal Academy of Magic, di mana mereka melakukan ekspedisi sebagai bagian dari pelatihan mereka. Tahun ini, seperti tahun-tahun sebelumnya, diperkirakan akan berakhir tanpa masalah besar. Namun, tiba-tiba terganggu oleh kemunculan tiba-tiba gerombolan monster.
Sementara mayoritas siswa telah berhasil dievakuasi berkat upaya guru yang menunggu, sekitar seratus siswa tetap terdampar di dalam hutan. Menyelamatkan mereka, sambil menangkis serangan dari gerombolan monster di dalam hutan yang luas, menimbulkan tantangan yang signifikan.
Meskipun demikian, dengan keterampilan elit mereka yang diasah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melawan monster siang dan malam, mereka percaya itu mungkin.
"Baiklah, kalau begitu mari kita mulai—"
"Tunggu, tolong!"
"Apa yang terjadi?"
Saat kapten ksatria bersiap untuk memberi perintah untuk berangkat, sekelompok siswa yang dipimpin oleh Maria, seorang gadis dengan rambut merah muda, bergegas, diikuti oleh Pangeran Albert.
"Terengah-engah, terengah... Tolong, izinkan kami membantu misi penyelamatan!"
"Kami juga masuk. Kita tidak bisa meninggalkan teman-teman kita begitu saja!"
"Tidak, itu terlalu berbahaya. Serahkan ini kepada kami, dan kalian semua harus tetap aman" kata kapten ksatria, menggelengkan kepalanya.
"Tetapi..."
"Kalau begitu, aku akan menjaga mereka. Apakah itu dapat diterima?"
"Pangeran Wilhelm!?"
Pria berjubah putih yang menawarkan bantuannya kepada Maria dan kelompoknya adalah Wilhelm Farrant, seorang instruktur sihir penyembuhan di akademi dan saudara tiri raja. Meskipun melepaskan klaimnya atas takhta, pengaruhnya tidak dapat disangkal.
"Jangan khawatir; Ini adalah siswa yang luar biasa. Mereka tidak akan menjadi beban," meyakinkan Wilhelm.
"Jika Kamu mengatakan demikian, maka kami akan mempercayai kata-kata Kamu. Tapi tolong, jangan terlalu memaksakan diri" jawab Maria.
"Dimengerti. Maria, apakah ini baik-baik saja denganmu?"
"Iya! Terima kasih, Profesor Wilhelm!"
Namun, Albert, yang merasa dibayangi oleh bantuan pamannya, mengenakan ekspresi tidak puas. Meskipun dia menghormati Wilhelm sebagai pamannya, dia tidak bisa mengabaikan persaingan atas kasih sayang Maria. Rasa terima kasih Maria terhadap Wilhelm hanya menambah kekacauan batin Albert.
"Baiklah, mari kita bersiap-siap untuk pergi" kapten memulai, tetapi sebelum mereka bisa melanjutkan, salah satu ksatria waspada yang telah bertugas berjaga merasakan sesuatu yang tidak biasa mendekat dari jauh di dalam hutan.
"Kapten! Sesuatu mendekati kita dari jauh di dalam hutan!"
"Apa katamu!? Semuanya, asumsikan posisi tempur! Bersiaplah untuk serangan!" perintah kapten.
Saat Maria dan kelompoknya telah bersiap untuk keberangkatan, peringatan mendesak seorang ksatria mengalihkan fokus mereka ke kedalaman hutan. Ekspresi para ksatria berubah menjadi serius saat mereka menyiapkan senjata mereka dan mengintip ke dalam hutan yang redup.
"Al! Kita harus—"
"Aku tahu. Maria, tetaplah di belakangku!" Jawab Al.
Mengikuti jejak para ksatria, Maria dan teman-temannya dengan cepat menyiapkan senjata mereka. Lambat laun, suara sesuatu yang semakin dekat, disertai dengan tumburan pohon, mencapai telinga mereka.
"...!"
"Apakah kamu mendengar itu!? Semuanya, waspadalah!"
"Mereka akan datang!"
Dan kemudian, dengan semua orang memperhatikan dengan cermat, itu muncul.
"""Uoooohhhh!"""
"Bersihkan waaaay!"
"Tunggu, serius !?"
"Hati-hati!"
Dari kedalaman hutan, "sesuatu" muncul, menabrak pepohonan dan langsung menuju Maria dan kelompoknya. Para ksatria yang telah berkumpul dengan cepat berpencar untuk menghindari ancaman yang mendekat. Saat para ksatria bergerak ke samping, "sesuatu" besar itu melompat ke ruang yang telah mereka kosongkan, memantul ke tanah beberapa kali sebelum akhirnya menabrak pohon dan berhenti.
"Apakah kamu baik-baik saja, Maria?"
"Aku baik-baik saja, tapi apa itu?"
Maria nyaris menghindari bahaya dengan didorong ke tanah oleh Albert. Dia menggelengkan kepalanya dan melihat sekeliling untuk menilai situasinya.
Ini seharusnya menjadi acara di mana mereka akan mengalahkan bos, tapi apa yang terjadi? Ini jelas bukan sesuatu yang ada di dalam game, itu pasti.
***
"Apa ini?"
"Batuk, batuk ... Serius, apa yang kalian semua lakukan?"
Saat pemimpin regu dengan hati-hati mendekati objek yang menabrak, suara wanita bisa terdengar dari awan debu.
"Ya ampun, kalian semua berkumpul di sini untuk menyambutku seperti ini? Betapa perhatiannya."
Saat debu menghilang, identitas objek yang terbang menjadi jelas—itu adalah gerobak besar. Berdiri di atasnya, Isabella muncul. Ketika dia melihat kehadiran para ksatria di sekitarnya, dia menutup mulutnya dengan tangannya dan tertawa riang.
"Pasukan Keempat, bersama dengan Pasukan Ketiga, Kedelapan, dan Ketiga Belas, dengan total seratus dua puluh anggota, baru saja tiba. Um... kita tidak terlambat, kan, Crow?"
"Ya, hampir tidak tepat waktu ... Ugh..."
Menanggapi pertanyaan Isabella, Crow, yang telah berbaring di kakinya, mengangkat kepalanya untuk menjawab tetapi segera memuntahkan darah dan pingsan. Dilihat dari kondisinya sebelumnya, dia kemungkinan besar telah mengemudi dengan sembrono untuk sampai ke sini. Setelah diperiksa lebih dekat, banyak siswa lain di sekitar gerobak juga terbaring kelelahan.
"Hei, Crow! Satukan dirimu! Seseorang, cepat dapatkan dokter!"
"Oh, um ... jika itu masalahnya, aku akan memeriksanya. Pemimpin regu, bolehkah aku meminjam beberapa bawahan Kamu untuk membantu mengangkut semua orang?"
"Dimengerti. Hei, bantu mereka."
"Iya!"
Dengan prioritas utama adalah upaya penyelamatan, Wilhelm dan beberapa ksatria lainnya, bersama dengan Isabella, mulai menggendong siswa yang gugur. Sementara itu, pemimpin regu mengeluarkan perintah kepada bawahannya.
"Sekarang, bisakah Kamu memberi aku informasi lebih rinci? Terutama mengenai mayat raksasa di kakimu" pemimpin regu bertanya, mengarahkan pandangannya ke arah mayat besar yang dimuat ke gerobak. Makhluk yang dia ingat sebagai raksasa tidak terlihat seperti ini dalam ukuran atau penampilan, kemungkinan menunjukkan itu adalah spesies unik dan mungkin pemimpin kelompok monster yang baru-baru ini ditemui.
"Lebih penting lagi, aku hanya ingin mandi sesegera mungkin."
Namun, Isabella, yang menggerakkan tangannya ke rambut pirangnya yang acak-acakan, mengenakan ekspresi keengganan setelah mendengar kata-kata itu. Dia akhirnya tiba di tempat di mana dia bisa beristirahat dengan tenang, dan sejujurnya, dapat dimengerti bahwa dia ingin segera mandi dan bersantai di tempat tidur yang hangat.
"Aku mengerti. Kamu juga tampak lelah, jadi aku tidak akan menahanmu lama."
"Kurasa tidak ada pilihan lain. Mari kita cepat tangani masalah yang merepotkan."
Namun, sebagai pemimpin regu, Isabella tidak bisa mengabaikan tugas pelaporannya. Dia menghela nafas dan kemudian melompat turun dari gerobak, mengikuti pemimpin regu.
"Mereka sudah pergi. Sepertinya semua siswa telah kembali dengan selamat, jadi haruskah kita kembali?" Wilhelm melamar saat dia melihat Isabella dan yang lainnya pergi. Sekarang para siswa telah kembali dengan selamat, sepertinya tidak banyak lagi yang bisa mereka lakukan di tempat ini.
"Mengapa?"
Di tengah ini, Maria menatap dengan bingung pada mayat monster yang dimuat ke gerobak. Matanya tampak goyah seolah-olah dia telah menyaksikan sesuatu yang tak terbayangkan, dan dia terlihat terguncang dan bernapas berat.
"Maria?"
"Hah? Oh ya. Apa yang aku katakan?"
"Yah, aku menyebutkan bahwa karena para siswa telah kembali dengan selamat, kita harus kembali ... tetapi apakah ada sesuatu di pikiranmu?"
"Tidak, bukan apa-apa. Ayo kembali" Maria dengan cepat memancarkan senyumnya yang biasa sebagai tanggapan atas pertanyaan prihatin Albert.
Senyumnya meyakinkan Albert dan yang lainnya, mendorong mereka untuk memutuskan untuk kembali ke kota.
"..."
Tepat sebelum mereka mencapai kota, tatapan Maria melayang kembali ke mayat Ogre yang diikat di gerobak. Matanya mengkhianati rasa urgensi yang tidak salah lagi, meskipun sepertinya tidak ada orang lain yang menyadarinya.
(Mengapa wanita itu mengalahkan bos!? Bukankah itu peran heroine, yang mana aku?)
Selama perjalanan kembali ke kota, Maria berjuang untuk memahami situasinya, pikirannya berantakan.
Mayat Ogre yang dibawa Isabella seharusnya menjadi bos yang dimaksudkan untuk dikalahkan oleh kelompok Maria. Dalam game tersebut, Isabella digambarkan sebagai seorang pengecut yang akan melarikan diri dari monster, meninggalkan rekan-rekan muridnya. Namun, entah bagaimana dia berhasil mengalahkan bos itu.
Apa yang terjadi?
(Apakah tindakan aku entah bagaimana memengaruhi cerita utama game?)
Benar, Maria ini dan "Maria" dalam game berbeda. Dia telah mengambil beberapa tindakan sembrono untuk mengejar rute Harem, dan kepribadiannya menyimpang dari karakter game. Namun, penyimpangan seperti itu sebelumnya tidak pernah memengaruhi cerita menyeluruh.
Kali ini, peristiwa penting dalam cerita telah keluar jalur. Dalam peristiwa ini, Isabella seharusnya bertindak sebagai pengecut, meninggalkan rekan-rekan mahasiswanya untuk menyelamatkan dirinya sendiri dan menodai reputasinya sendiri. Sebaliknya, Maria dimaksudkan untuk dirayakan sebagai penyelamat heroik para siswa.
(Bagaimanapun, aku perlu memperbaiki penyimpangan ini dari game sesegera mungkin.)
Meskipun mungkin penyimpangan kecil untuk saat ini, siapa yang tahu bagaimana hal itu dapat memengaruhi hal-hal di masa depan. Dia harus melakukan koreksi; Jika tidak, penyimpangan ini dapat secara bertahap memburuk, berpotensi mengarah pada skenario terburuk—akhir yang tidak diinginkan.
(Tidak mungkin aku membiarkan itu terjadi!)
Dia adalah Maria Norton, pahlawan wanita yang diberkati di dunia ini. Jika itu masalahnya, maka akhir yang bahagia adalah satu-satunya hasil yang cocok.
—Tidak, itu lebih dari itu. Dia harus memastikannya. Sebagai penggemar yang pernah menyukai game ini, dia sama sekali tidak bisa membiarkan cerita luar biasa ini hancur.
Mengertakkan gigi cukup keras untuk merasa seperti akan hancur, Maria memperbarui tekadnya.
"Terima kasih banyak."
Aku menundukkan kepala dan meninggalkan rumah sakit. Tempat ini adalah pangkalan militer di dekat hutan tempat pelatihan berlangsung. Setelah melintasi hutan dengan aman, kami semua dibawa ke sini untuk perawatan.
Namun, sudah lewat tengah malam. Perawatan telah selesai relatif cepat, tetapi penyembuh yang memeriksa aku tampaknya telah mengetahui apa yang telah aku lakukan dan telah memarahi aku, menyebabkan penundaan yang signifikan.
Berjalan menyusuri lorong, aku bergumam pahit, menghapus senyum yang aku kenakan beberapa saat yang lalu.
Penyihir penyembuh yang telah merawatku tampaknya dipenuhi dengan rasa kebajikan dan telah mengajariku dengan sungguh-sungguh tentang menghargai semua kehidupan secara setara, merawat diriku dengan lebih baik, dan khotbah-khotbah-lainnya seperti itu.
Itu benar-benar cobaan yang tidak berarti. Bagaimana mungkin kehidupan seseorang sepertiku, orang biasa, memiliki nilai yang sama dengan kehidupan bangsawan seperti Ojou-sama?
Ojou-sama ku brilian, mulia, dan sangat cantik. Orang seperti itu tidak pernah bisa dibandingkan dengan orang-orang seperti aku. Keraguan apa yang mungkin ada dalam mengorbankan nyawa seseorang untuk melindungi seseorang seperti dia?
Ya, Ojou-sama, harta kerajaan kita yang paling berharga, Ojou-sama dengan haknya sendiri.
──Ojou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-samaOjou-sama
"Ah..."
──Aku ingin di sini.
Aku mendambakan orang itu, wanita itu, kehadiran itu.
Aku rindu untuk memiliki bentuknya yang indah, untuk menangkapnya seperti permata yang berharga, dan untuk menikmati setiap saat.
Ekspresi apa yang akan menghiasi wajahnya saat itu?
Apakah itu kemarahan?
Kesedihan, mungkin?
Atau bahkan mungkin ketakutan?
Hanya memikirkannya menyalakan api di dalam diriku.
"Sungguh bodoh...."
Aku menggelengkan kepalaku untuk menjernihkan pikiranku dengan paksa.
Pikiranku jauh dari stabil untuk sementara waktu sekarang.
Faktanya, rasanya lebih seperti akumulasi hasrat seksual.
Mungkin, pengalaman mendekati kematian aku memicu beberapa naluri primal, mendesak aku untuk berkembang biak.
Dan fakta bahwa pertemuan kami di tepi danau dipersingkat karena serangan itu mungkin menambah perasaan ini.
"Ini bermasalah."
Sejujurnya, aku tidak memiliki banyak kepercayaan diri dalam mengendalikan impuls ini.
Jika aku bertemu Isabella sekarang, aku mungkin akan memaksakan diriku padanya.
Itu akan menjadi bencana.
Aku cukup yakin tidak ada kata-kata seperti "hanya pijatan biasa" yang dapat menjelaskan semua yang ingin aku lakukan.
"Ugh..."
Sementara aku tenggelam dalam pikiran, aku menyadari bahwa aku telah mencapai pintu kamar yang ditugaskan Isabella.
"Selamat datang kembali, Tuan Crow."
Dengan tangan gemetar, aku membuka pintu, dan Eins menyambutku dengan kepala tertunduk.
Aku melihat sekeliling, tapi tidak ada tanda-tanda Isabella.
"Di mana Ojou-sama?"
"Nona sudah tidur beberapa waktu yang lalu," Eins memberitahuku.
"Aku mengerti," aku menghela nafas lega mendengar kata-kata Eins.
Berpikir rasional, itu sangat masuk akal. Sudah larut malam, dan Isabella pasti kelelahan dari pekerjaannya.
"Lewat sini" Eins membimbing aku ke kamar tidur.
Di dalam ruangan yang remang-remang, Isabella sedang berbaring di tempat tidur yang sudah disiapkan, terbungkus seprai. Dia tertidur lelap, mengeluarkan dengkuran kecil dan damai, tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.
Saat aku menatap wajahnya yang tidak bersalah yang tertidur, emosi gelap bergerak jauh di dalam diriku.
"Ah..."
Menanggapi Isabella, aku...
