Chapter 4 – Ojou-sama Gagal
Keesokan harinya, di tempat pelatihan akademi, ujian praktik sihir gabungan sedang berlangsung, melibatkan departemen ksatria dan departemen sihir.
Di akademi sihir ini, ketika siswa mencapai tahun kedua, mereka harus memilih antara departemen ksatria atau penyihir sebagai spesialisasi. Pilihan ini akan menentukan apakah mereka akan menjadi ksatria atau penyihir setelah lulus. Namun, di negara ini, perbedaan antara ksatria dan penyihir tidaklah signifikan. Penentunya adalah apakah seseorang unggul dalam sihir tipe peningkatan (augmentasi) untuk menjadi ksatria, atau tipe proyeksi (serangan jarak jauh) untuk menjadi penyihir. Oleh karena itu, bukan hal yang aneh jika kedua departemen memiliki kelas gabungan seperti ini.
Di Kerajaan Farland, para bangsawan memiliki kewajiban untuk melindungi negara pada masa krisis.
Awalnya, terdapat kesenjangan kekuatan yang signifikan antara bangsawan yang mampu menggunakan sihir dan rakyat jelata—dengan beberapa pengecualian. Bahkan jika ratusan rakyat jelata berkumpul, mereka tidak dapat menandingi kekuatan seorang bangsawan. Maka dari itu, para bangsawan, baik ksatria maupun penyihir, memainkan peran utama dalam konflik, sementara tentara biasa sering dijadikan pion atau umpan meriam dalam logika perang dunia ini.
Dalam konteks seperti ini, Kerajaan Farland—yang dikenal sebagai pusat kekuatan sihir dengan jumlah pengguna sihir yang tinggi serta penelitian sihir tingkat lanjut—menganggap lebih efisien untuk melatih para bangsawan secara langsung ketimbang mengirim ribuan rakyat biasa menuju kematian mereka.
Karena itulah, akademi ini terutama berfokus pada pengajaran pertempuran berbasis sihir, dan ujian ini adalah bagian dari kurikulum utama.
“.....”
Di arena pelatihan yang dirawat dengan sihir elemen tanah, Ojou-sama Isabella berdiri di tengah, mengenakan jubah putih bersih di atas seragamnya.
Dengan ekspresi penuh tekad, ia memusatkan perhatian pada boneka pelatihan beberapa meter jauhnya, lalu mengangkat tongkat peraknya yang berkilau tinggi.
“Lanjutkan! 'Wind Blast'!”
Saat Ojou-sama mengangkat tongkatnya, permata zamrud di ujungnya memancarkan cahaya terang, memicu formasi sihir yang menyelimuti tubuhnya. Begitu formasi sihir selesai, sebuah bola angin terbentuk dan meluncur ke arah boneka kayu. Saat terjadi benturan, angin kencang di dalam bola itu dilepaskan—menghancurkan boneka kayu hingga berkeping-keping.
“Kyaa!”
“Whoaaah!”
Ledakan itu bahkan sampai ke arah penonton yang mengamati dari kejauhan. Murid-murid yang kurang siap terhempas dengan cara yang tidak anggun.
“Protect...”
Menghadapi situasi seperti ini, aku—yang tidak memiliki kekuatan magis—jelas takkan bisa bertahan. Dalam sekejap, aku mengeluarkan alat sihir dari sakuku dan mengaktifkan penghalang sihir. Ini adalah alat magis mahal, bernilai seratus koin emas, tetapi bahkan alat ini retak parah setelah guncangan berhenti. Kemungkinan besar, alat itu dipaksa bekerja hingga batasnya.
Efeknya saja sudah sekuat ini—benar-benar menunjukkan kekuatan luar biasa dari seorang bangsawan seperti Ojou-sama.
“Bagus. Kekuatan, ketepatan, dan kecepatan aktivasi sihirmu sudah lebih dari cukup. Cocok sekali dengan status wanita muda dari keluarga Adipati Valiaz,” puji sang guru.
“Terima kasih, Guru. Ini hasil yang wajar,” jawab Ojou-sama, mengangkat sedikit roknya dengan satu tangan sebagai tanda hormat.
Meskipun baru saja berada di tengah badai sihir, tidak ada sehelai pun dari rambut ikalnya yang berantakan.
“Kalau begitu, aku pamit dulu.”
Dengan rambut emasnya masih rapi, Ojou-sama melangkah anggun ke arahku, meninggalkan arena latihan yang hancur akibat kekuatan sihirnya.
“Penampilan yang luar biasa, Ojou-sama.”
“Oh, Crow. Ini biasa saja,” balasnya sambil tersenyum anggun, menerima botol air yang kusodorkan.
Suasana hatinya tampaknya lebih dipengaruhi oleh sesuatu yang akan datang, daripada keberhasilan ujiannya barusan.
“Selanjutnya, Maria Norton!”
“Ya!”
Dengan jawaban yang agak gugup, Lady Maria maju ke tengah arena latihan, sementara sang guru, yang baru saja selesai memperbaiki medan latihan dengan sihir, menyebut namanya.
“*Tertawa kecil*... Astaga, lihat itu.”
“Ayolah Maria, kau bisa memilih sesuatu yang lebih bagus…”
Penampilan Lady Maria langsung mengundang tawa dari siswa-siswa di sekitarnya.
Tidak seperti para gadis bangsawan dari departemen sihir, Lady Maria—seorang siswa dari departemen ksatria—memakai baju zirah kulit lusuh di atas seragamnya. Hanya bagian dada dan pinggang yang dilindungi. Pedang di pinggangnya terlihat seperti pedang murahan yang diproduksi secara massal, dan tongkat di tangannya hanyalah alat latihan dengan permata kecil yang nyaris tak berkilau.
Bahkan tentara bayaran pun mungkin memiliki peralatan yang lebih layak. Penampilannya jelas tidak sesuai dengan standar bangsawan.
“Hehe... bagaimana kalau kita bicarakan jawaban dari kemarin? Perhatikan baik-baik, Crow. Ini akan menyenangkan.”
“Aku siap.”
Ojou-sama tersenyum licik sementara Lady Maria perlahan mengangkat tongkatnya.
Energi sihir mulai mengalir dari tubuh Lady Maria, menuju permata di ujung tongkatnya, membentuk sebuah formasi sihir. Jika ia berhasil menyelesaikannya, mantra akan aktif.
Namun…
Bola cahaya yang hampir selesai itu tiba-tiba bergetar.
“Apa itu...”
Saat kuperhatikan lebih dekat, aku menyadari adanya retakan di permata sihir milik Maria.
Dalam sekejap, retakan itu menyebar lebih luas, merayap di seluruh permukaan permata...
Menurut Ojou-sama, sihir terdiri dari tiga langkah:
Pertama, Kamu mengeluarkan kekuatan sihir dari dalam diri. Kedua, Kamu mengubahnya menjadi bentuk yang lebih mudah dikendalikan, yakni pola sihir. Terakhir, Kamu mengaktifkan pola sihir tersebut.
Permata sihir terutama digunakan sebagai katalis untuk membantu langkah kedua—yakni mengubah kekuatan sihir menjadi pola sihir.
Jadi, apa yang terjadi jika seseorang mencoba menggunakan sihir tanpa permata sihir?
Jawabannya terungkap tepat di depan mata Crow.
"Eh, a-apa...? Kenapa ini terjadi...?!"
Retakan diam-diam menyebar di seluruh permata sihir, membuat cahaya sihir berkedip-kedip dengan intens.
Maria berjuang keras menstabilkan aliran sihirnya, namun ia tidak mampu mengatasi gangguan pada permata itu.
Akhirnya, saatnya tiba.
Retakan!
"Waah... Aaaahh!"
Dengan suara tajam dan dingin, permata sihir itu pecah. Formasi mantra pun runtuh, dan sejumlah besar energi sihir yang telah dia tuangkan ke dalamnya lepas kendali.
Energi sihir dalam bentuk mentah hanyalah kekuatan tak berbentuk yang akan menyebar tanpa arah bila dilepaskan. Karena itu, energi tersebut harus diberi bentuk dan dikendalikan sebagai sihir. Namun, mengendalikannya tanpa bantuan permata sangatlah sulit, memerlukan konsentrasi dan waktu luar biasa.
Mengendalikan sihir dalam jumlah kecil mungkin masih bisa, tapi mencoba mengendalikan volume besar seperti milik Maria tanpa bantuan permata—hampir mustahil.
"Maria! Hentikan sihirnya sekarang!"
"Aku... Aku tidak bisa! Aku tidak bisa mengendalikannya...!"
Pangeran Albert, panik, mencoba mendekati Lady Maria, tapi kekuatan dari sihir yang lepas kendali mencegah siapa pun mendekat.
Sebenarnya, dalam kondisi seperti ini, mengarahkan sihir ke tempat yang aman lebih bijak ketimbang mencoba mengendalikannya. Namun, dalam kepanikan, Pangeran dan teman-temannya hanya berlarian mencoba mencari solusi.
"Ah... Ahahaha! Betapa menyenangkannya! Lihat wajah panik gadis kecil itu. Mahakarya! Ahahaha..."
Sementara semua orang tercengang oleh kejadian tak terduga ini, Ojou-sama menyeringai lebar, menikmati pemandangan Lady Maria yang bersusah payah menghentikan sihirnya yang mengamuk.
Bagiku, melihat Ojou-sama begitu menikmati dirinya sendiri justru terasa memuaskan—lebih daripada melihat penderitaan Lady Maria.
Namun, tiba-tiba, sebuah firasat buruk muncul.
Bukan firasat yang bisa dijelaskan secara logis, melainkan insting yang sudah diasah selama bertahun-tahun tinggal di daerah kumuh.
Dan sejauh pengalamanku, insting semacam ini tidak pernah meleset.
(Apa itu...?)
Mataku menyapu sekeliling.
Apa yang bisa menjadi sumber firasat ini?
Para siswa yang tertawa. Para guru yang kebingungan.
Di tengah, para pangeran yang tidak kompeten yang semuanya berisik dan tidak punya solusi.
Dan kemudian...
"...Hah!"
Di tengah arena latihan—
Lady Maria, yang seharusnya sibuk menstabilkan sihir, sedang menatap ke arah kami.
Apakah itu kebetulan?
Tidak. Dia pasti sedang melihat ke arah kami.
Tepatnya, bukan melihat aku, tapi—
"—Ojou-sama!"
Aku melompat di depan Ojou-sama, tepat saat sihir lepas kendali itu menyerbu ke arah kami.
"Hah...?"
Ojou-sama, yang terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba, bahkan tidak sempat bereaksi atau mengaktifkan penghalang pelindung. Wajahnya dipenuhi kebingungan.
Dalam sekejap, aku menutupi tubuh Ojou-sama dengan tubuhku, dan sesaat kemudian, gelombang besar energi sihir menghantam kami.
"Guah!"
"Kyaaaah!"
Aku tidak tahu sudah berapa kali kami terhempas, tapi akhirnya, setelah menabrak dinding luar arena latihan, semuanya berhenti.
"Aduh... apa yang baru saja terjadi?"
Setelah beberapa saat, Ojou-sama menggeliat keluar dari pelukanku, duduk sambil memegangi kepalanya.
"Lady... Apakah Anda tidak terluka?"
"Bagian mana dari ini yang terlihat tidak terluka bagimu?! Seluruh tubuhku penuh goresan!"
"Aku benar-benar... minta maaf."
Sambil menenangkan amarahnya dengan cara khasnya, aku menghela napas lega.
Syukurlah... Dia baik-baik saja.
Meskipun pengguna sihir lebih kuat daripada orang biasa, menerima serangan langsung dari sihir liar tetaplah masalah besar.
Bisa bertahan sejauh ini sudah merupakan keberuntungan besar.
"Serius! Ugh, rambutku berantakan, ada lendir aneh di mana-mana... dan..."
Ojou-sama mencoba menyeka tangannya ke pakaiannya, tetapi kata-katanya tiba-tiba terhenti.
Ekspresinya berubah—antara bingung dan marah.
"Hei... Apa ini?"
"Kenapa... bisa begini?"
"Kau bodoh! Kenapa kau bisa setenang ini padahal kau terluka separah itu?!"
Begitu aku meletakkan tanganku di perut, aku merasakannya—lubang besar, kekosongan yang nyata.
Ternyata firasatku bukan hanya khayalan.
Dengan serangan langsung dari gelombang sihir besar itu, hasil ini sudah bisa diduga.
Faktanya, bisa tetap hidup hingga sekarang adalah keajaiban tersendiri.
Darah mengalir deras dari lukaku, membentuk genangan besar tanpa kusadari.
"Maafkan aku... telah memperlihatkan pemandangan yang tidak sedap dipandang ini padamu."
"Diam! Kami harus mengobatimu! Apa yang kalian semua lakukan?! Panggil dokter sekarang juga!"
Dengan suara panik, Ojou-sama berdiri dan memberi perintah kepada siswa-siswa di sekitar.
Sementara aku menatapnya, perasaan hangat dan lega menyelimuti dadaku.
"Syukurlah... aku berhasil melindungimu, Ojou-sama..."
"T-Tidak... aku tidak bermaksud begitu...!"
Di tengah kekacauan di arena latihan, Maria jatuh berlutut. Dia bahkan tidak memperhatikan saat tongkatnya—yang kini kehilangan permata sihir—terlepas dari genggaman dan jatuh ke tanah.
Pandangannya terpaku pada kepala pelayan muda yang tergeletak di tengah genangan darah.
Berurusan dengan tipu daya licik yang terus-menerus dilakukan oleh wanita itu demi menjebaknya telah membuatnya lelah. Itulah sebabnya dia sempat berpikir untuk menggunakan ledakan sihir sebagai upaya mengerjai balik—hanya untuk sedikit mengejutkan mereka.
Dia tak pernah membayangkan hasilnya akan seperti ini...
"Bukan... Ini bukan salahku... Semua karena wanita itu..."
Maria menyimpan ingatan dari kehidupan sebelumnya.
Itu adalah dunia yang berbeda sepenuhnya dari dunia sekarang—dunia biasa, tempat dia menjalani kehidupan monoton, hanya bolak-balik antara rumah dan tempat kerja setiap hari. Hubungannya dengan teman-teman memudar. Bahkan hubungannya dengan sang pacar perlahan membeku setelah mereka mulai bekerja di perusahaan yang sama.
Hidupnya berjalan seperti mesin, dan berakhir secara tiba-tiba—pada suatu hari saat ia tengah menunggu lampu lalu lintas, sebuah mobil melaju kencang dan menghantamnya. Begitu saja, keberadaannya yang biasa-biasa saja berakhir tanpa peringatan.
Hal berikutnya yang ia sadari—ia telah terbangun di tubuh seorang anak perempuan di sebuah panti asuhan yang kumuh.
Saat itulah dia mengerti: dia telah bereinkarnasi.
Dan lebih mengejutkannya lagi, dunia ini adalah dunia dari game otome Jewel Prince—game yang pernah sangat ia sukai di kehidupan sebelumnya.
Satu-satunya hiburan yang ia miliki saat hidup di dunia lama hanyalah bermain game simulasi percintaan yang diperuntukkan bagi perempuan, yang disebut game otome. Interaksi imajiner dengan pria tampan di dunia sihir yang penuh fantasi menjadi pelarian dari kerasnya kenyataan. Di antara semua game yang pernah ia mainkan, yang paling sering ia ulang adalah Jewel Prince.
Sebuah game yang klise namun terkenal, berlatar dunia di mana sihir menggunakan permata adalah hal biasa. Tokoh utamanya adalah seorang gadis muda yang menjalani kehidupan akademi sihir, berinteraksi dengan para pria menarik, mengalami pertumbuhan pribadi, dan akhirnya menemukan kebahagiaannya sendiri.
Dan kini, setelah menyadari bahwa dirinya telah menjadi protagonis dari game itu, ia menyiapkan segalanya untuk menyambut hari masuknya ke akademi.
Ia telah berjuang keras, dan segalanya sempat berjalan dengan lancar—sampai akhirnya, hari ini...
"Maria! Apa kau baik-baik saja?!"
"Y-...Yang Mulia... Albert... A-aku tidak bermaksud...!"
"Aku tahu. Ini kecelakaan. Kau tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri."
"Uwaaah...!"
Pangeran Albert memeluk Maria erat, membelai punggungnya dengan lembut. Maria menempel di dadanya, menangis terisak-isak hingga tubuhnya sedikit demi sedikit mulai tenang.
