"Mari kita lihat situasi saat ini."
Saat itu malam hari, dan Ojou-sama sudah tertidur, bermimpi dengan damai seperti anak yang berperilaku baik. Setelah menyelesaikan tugas harianku dan kembali ke kamar, aku duduk di mejaku untuk memahami situasi aneh yang kualami.
Tampaknya aku telah mengalami sesuatu yang disebut "reinkarnasi" ke dunia lain. Aku tidak sepenuhnya memahaminya, tetapi secara sederhana, aku—yang tinggal di Jepang di kehidupanku sebelumnya—meninggal setelah ditabrak mobil dan terlahir kembali sebagai Crow di Kerajaan Farrant.
Biasanya, ingatan tentang kehidupan masa laluku seharusnya terhapus, tetapi tampaknya aku mengingatnya karena menerima serangan sihir dari Lady Maria.
Ini adalah kiasan yang cukup umum dalam cerita: karakter mendapatkan kembali ingatan kehidupan masa lalunya karena suatu kejutan. Yah... bisa dibilang semacam pola.
Dalam cerita seperti ini, kepribadian seseorang biasanya dibentuk oleh ingatannya. Tidak mungkin kenangan masa lalu orang asing yang tiba-tiba masuk ke otakmu akan bisa diterima begitu saja tanpa konsekuensi.
Seperti yang kuduga, mengingat kenangan masa laluku menyebabkan kepribadianku sebelumnya muncul kembali, dan rasa percaya diriku menjadi sangat tidak stabil.
Berkat Ojou-sama, aku lebih tenang sekarang, tetapi jika keadaan terus seperti ini, kepribadianku mungkin akan memburuk.
Saat ini, kepribadianku sebelumnya telah menghilang, hanya menyisakan kenangan, tetapi itu tidak sepenuhnya mengubah karakterku.
Terutama karena kabut yang menutupi pikiranku telah hilang, aku merasa seperti telah kembali ke kepribadian yang kumiliki sebelum "dirasuki" oleh Ojou-sama. Meskipun demikian, kekagumanku yang mendalam pada Ojou-sama tetap ada, dan selama aku bisa bekerja sebagai pelayannya, itu seharusnya tidak menjadi masalah yang berarti.
"Hehehe... hehehehe..."
Yang lebih penting, ada sesuatu yang perlu kukonfirmasi sekarang. Dalam novel web yang biasa kubaca untuk bersenang-senang di kehidupan lampau, orang-orang yang bereinkarnasi ke dunia lain biasanya memperoleh semacam kemampuan khusus yang disebut kemampuan "cheat". Biasanya, aku akan mencemoohnya sebagai fiksi, tetapi mengingat bahwa aku sendiri menjalani fiksi dengan bereinkarnasi ke dunia lain, ada kemungkinan hal itu benar.
Selain itu, aku punya firasat tentang kemampuan khusus tertentu.
"..."
Aku mengambil salah satu permata sihir yang berjejer di mejaku dan memeriksanya.
Ada beberapa kasus langka yang dilaporkan, di mana individu tanpa kemampuan magis membangkitkan kekuatan mereka dalam keadaan tertentu.
Mengingat situasiku saat ini—setelah mengingat kehidupan lampauku akibat pengalaman hampir mati—aku bertanya-tanya apakah aku bisa menggunakan sihir. Simbol kekuatan absolut yang kukagumi sejak kecil mungkin bisa kucapai.
Aku tidak bisa menahan harapan besar untuk ini.
"Membayangkan aliran energi magis di dalam tubuhku..."
Aku menutup kelopak mataku dan memfokuskan pikiranku, mengingat dasar-dasar yang pernah diajarkan Ojou-sama padaku. Karena ini adalah pertama kalinya bagiku, aku memutuskan untuk mencoba menggunakan sihir dasar.
"Ini dia... 『Wind Ball』!"
Aku membuka mataku lebar-lebar dan meneriakkan nama sihir itu sambil menyempurnakan mantranya, tetapi tidak ada sihir yang muncul.
"Tidak, belum..."
Pengguna sihir hanya memiliki ketertarikan pada satu dari enam atribut: api, air, angin, tanah, cahaya, atau kegelapan. Sepertinya aku tidak memiliki ketertarikan pada salah satunya.
"Selanjutnya, 『Fireball』!"
Aku meraih permata sihir berikutnya dan melafalkan mantra itu sekali lagi.
..........
"Yah, aku punya firasat sejak awal..."
Hasilnya? Gagal total.
Setelah mencoba semua permata sihir dengan atribut yang berbeda dan gagal mengeluarkan sihir atau bahkan merasakan kekuatan sihir, aku mulai berpikir bahwa siapa pun yang mengatakan kamu memperoleh kemampuan khusus saat bereinkarnasi ke dunia lain adalah pembohong besar.
"Mau bagaimana lagi..."
Aku merapikan permata sihir yang tidak berguna dan mengalihkan pikiranku ke kemungkinan berikutnya. Meskipun aku tidak bisa menggunakan sihir, ada jenis kemampuan lain yang sering ditemukan dalam cerita isekai selain kekuatan yang luar biasa.
Ini yang mereka sebut "cheat pengetahuan."
Ini adalah metode untuk memperoleh keuntungan dengan menggunakan pengetahuan dari dunia lain—pengetahuan yang tidak ada di dunia ini.
"Dengan ini, aku tidak memerlukan kemampuan khusus, jadi seharusnya tidak ada ruang untuk kegagalan."
Aku membiarkan penaku meluncur di atas kertas saat mulai mencatat berbagai cheat pengetahuan yang terlintas di pikiranku.
1. Cheat Bertani
...Mari kita hadapi, pekerja kantoran biasa sepertiku tidak akan tahu apa pun soal bertani. Ditambah lagi, aku tidak cukup penting untuk ikut campur dalam sesuatu sepenting produksi pangan. Jika ingin meningkatkan hasil panen, kita cukup menggunakan sihir.
2. Penipu Kuliner dari Dunia Lain
...Seorang pria yang sebagian besar hidup dari makanan instan, toko swalayan, dan makan di luar jelas tidak bisa diharapkan tahu apa pun tentang memasak, kan? Selain itu, di dunia ini, mereka sudah punya hampir semua jenis masakan dari kehidupanku sebelumnya, jadi itu tidak ada gunanya. Meskipun dunia ini memiliki nuansa Eropa abad pertengahan, mereka punya makanan Jepang dan Cina yang tersedia dengan mudah. Tidak ada tempat bagiku untuk bersinar.
3. Cheat Senjata – Senjata Api dan Sejenisnya
...Aku jelas bukan penggemar militer, jadi aku hampir tidak tahu apa pun tentang senjata. Bahkan jika aku entah bagaimana berhasil membuat peluru dan bubuk mesiu, apakah itu lebih kuat dari sihir?
......
T-Tidak... Pasti ada sesuatu yang bisa kugunakan dari kehidupan masa laluku...
Hobi: Minum dan mengunjungi tempat hiburan dewasa.
Keahlian: Mahir meminta maaf kepada atasan dan mitra bisnis untuk menyelesaikan konflik.
"K-Kurasa ini tidak akan berhasil..."
Aku melihat kertas yang telah kutulisi dan tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis. Ini... sangat tidak berguna. Aku seharusnya punya sesuatu yang lebih... substansial.
Fakta bahwa ini adalah hasil dari seluruh kehidupanku yang lalu membuatku sedikit ingin mati.
"Umm... Tuan Crow?"
"Hah...!"
Aku terpuruk dalam keputusasaanku atas ketidakbergunaan masa laluku ketika tiba-tiba, di ruangan yang seharusnya kosong, seorang pembantu berseragam muncul dan berbicara kepadaku.
Terkejut, aku mendongak dan mendapati dia berdiri di sisi lain meja seolah-olah muncul begitu saja.
"Eins, apa yang kamu lakukan di sini? Aku tidak ingat memberimu izin masuk."
"Maafkan saya. Saya memang mengetuk, tetapi tidak ada jawaban, jadi saya mulai khawatir."
Aku memarahinya sambil berusaha menyembunyikan kekacauan batinku. Eins, pembantu itu, membungkuk dengan wajah tanpa ekspresi.
Begitu... itu salahku karena terlalu fokus hingga tidak mendengar ketukannya. Wajar saja jika dia mengkhawatirkanku, terutama karena aku masih dalam tahap pemulihan.
...Dan kemudian aku menyadari sesuatu.
"...Sudah berapa lama kamu mengawasi?"
Jika dia masuk ke ruangan saat aku sedang berkonsentrasi, itu berarti dia telah menyaksikanku melalui suka duka mencari kemampuan cheat di dunia baru ini.
"Sejak Anda mulai menyusun permata sihir, Tuan Crow."
Sejak awal!
Dia melihat aku mati-matian berlatih sihir yang bahkan tidak terwujud, dan aku yakin dia menyaksikan seluruh perjuanganku. Aku hanya ingin menghilang...
Atau mungkin, dilihat dari tanggapannya yang acuh tak acuh, apakah dia benar-benar merasa menyesal karenanya?
"..."
Aku mengamati wajah Eins dengan saksama, tetapi raut wajahnya yang datar membuatnya sulit dibaca.
"Kau tidak melihat atau mendengar apa pun, mengerti?"
Sungguh suatu kegagalan untuk terlihat seperti itu, tetapi aku kira aku beruntung karena itu adalah dia. Mengingat sifatnya, dia tidak mungkin membocorkannya. Dengan pikiran itu, aku memaksa diriku merasa lega dan memerintahkannya untuk merahasiakan semuanya.
"Saya mengerti... Tuan Crow, boleh saya bertanya sesuatu?"
"Ada apa?"
"Jika Anda membutuhkan sihir, jangan ragu untuk memberi tahu kami..."
"Cukup dengan itu! Lupakan saja!"
Itu bukan yang dia pikirkan! Aku hanya ingin bisa menggunakannya, itu saja! Semua orang mengalami fase di mana mereka merindukan kekuatan semacam itu! Biarkan saja!
Emosiku teraduk, dan aku merasa ingin menangis sebentar.
"Jadi, apa yang kau butuhkan?"
Butuh sedikit waktu untuk menenangkan diriku, tetapi aku kembali memfokuskan perhatian pada Eins.
"Maafkan saya, Tuan Crow."
Sekali lagi, dia menundukkan kepalanya.
Pasti masalahnya berbeda dari yang sebelumnya.
Namun, aku tidak mengerti mengapa dia meminta maaf, jadi aku memiringkan kepalaku dengan bingung.
"Apa maksudmu?"
"Kami gagal melindungi Ojou-sama, dan itu membuat anda dalam bahaya, Tuan Crow. Tolong, hukum kami sesuai keinginanmu."
"Ohh..."
Aku tidak bisa sepenuhnya mengabaikan maksudnya.
Para pelayan memiliki tanggung jawab selain melayani tuan mereka. Di saat-saat krisis, mereka bertugas sebagai wali. Jika, kebetulan, para kesatria tidak mampu menangani ancaman, para pelayan akan menjadi pertahanan terakhir bagi tuannya.
Dalam hal itu, mereka mungkin merasa gagal sebagai pelayan karena tidak mampu melindungi Ojou-sama.
"Itu tidak dapat dihindari; itu bukan salahmu."
Namun, mengingat situasinya, memang tidak ada pilihan lain. Bahkan aku, yang paling dekat dengannya, nyaris tidak berhasil tepat waktu. Apa yang bisa dilakukan para pelayan, yang bekerja di tempat berbeda dan jauh, secara berbeda? Lebih jauh lagi, menyalahkan mereka juga berarti menyalahkan para kesatria yang ditempatkan di luar akademi—dan itu akan berlebihan.
Awalnya, aku tidak menyangka mereka memiliki peran seperti itu.
Identitas asli para pelayan ini adalah mata-mata yang aku miliki secara pribadi—dibentuk semata-mata untuk melaksanakan perintah Ojou-sama. Menjadi pelayan hanyalah tambahan.
Tentu saja, rumah tangga Duke juga memiliki jaringan intelijennya sendiri. Namun, mereka berada di bawah kendali langsung Duke—yang, pada dasarnya, adalah ayah Ojou-sama. Tidak mungkin menggunakan mereka untuk tujuan pribadi Ojou-sama. Di sisi lain, aku sendiri tidak cukup kuat untuk mewujudkan semua keinginan Ojou-sama seorang diri.
Jadi, aku menemukan solusi: merekrut anak-anak yatim dari daerah kumuh, memberi mereka pendidikan dasar, dan melatih mereka menjadi mata-mata.
Mengingat bahwa kehidupan di daerah kumuh begitu melimpah—tetapi sering dianggap sepele dan bisa dikorbankan—rasanya masuk akal untuk mempekerjakan sebagian dari mereka untuk pekerjaan ini.
Yang mengejutkanku, rencana itu berhasil sangat baik.
Jumlah mata-mata bertambah stabil, dan kini kami telah mencapai skala di mana kami bisa mencakup hampir seluruh ibu kota secara efektif.
Beberapa dari mereka juga bekerja sebagai pembantu, karena posisi itu membuat mereka dekat dengan Ojou-sama dan memudahkan untuk menerima perintah langsung dariku. Tapi alasan sebenarnya jauh lebih sederhana: tidak ada cukup pembantu yang bersedia mengurus Ojou-sama.
Kepribadian Ojou-sama sangat menuntut. Selain aku, semua pelayan pribadinya sudah menyerah dan mengundurkan diri. Staf rumah tangga lainnya pun enggan untuk berurusan dengannya.
Sebagai upaya terakhir, aku menempatkan beberapa bawahan tepercaya di sisinya sebagai pelayan pengganti.
"Tetapi..."
Meski aku sudah menekankan bahwa kejadian sebelumnya bukanlah kesalahan siapa pun, Eins—yang biasanya sangat patuh—kali ini menunjukkan keteguhan hati yang tak biasa.
Dia adalah anak yatim pertama yang aku asuh, dan kini menjabat sebagai koordinator seluruh jaringan mata-mata kami. Mungkin karena itulah dia merasa sangat bertanggung jawab atas insiden ini.
Namun, aku tidak punya alasan untuk bersikap sentimental.
"Kau keras kepala. Kan aku sudah bilang tidak akan menyalahkanmu atas kejadian ini. Atau, kau ingin menentang keputusanku?"
"Ah! Tidak, bukan itu maksudku. Maaf..." Eins tergagap, bahunya bergetar saat dia membungkuk dalam-dalam.
Aku sempat merasa bahwa mungkin aku sudah bertindak terlalu keras. Situasi seperti ini memang belum pernah terjadi sebelumnya. Aku bisa memahami rasa frustrasinya; dia sangat bangga pada pekerjaannya.
"Permisi."
"Tunggu."
"Ada apa?"
Saat Eins berbalik hendak pergi, aku memanggilnya kembali dan melemparkan botol kecil dari gelang penyimpan di pergelangan tanganku.
"Gunakan ini. Berapa lama kau berencana memperlihatkan luka bakar seperti itu di depan Ojou-sama?"
Sejak dia memasuki ruangan, separuh wajah Eins tampak memerah parah karena luka bakar. Mungkin Ojou-sama menyiramkan teh panas padanya. Apa pun penyebabnya, dia seharusnya tidak muncul di hadapan Ojou-sama dalam keadaan seperti itu.
"Ah..."
"Hmm?"
"Terima kasih, Tuan Crow!"
"Uh... tentu."
Sikap dingin dan tanpa ekspresinya dari beberapa saat lalu langsung lenyap. Eins gemetar saat mencengkeram ramuan itu di dadanya dan tersenyum lebar seolah-olah baru saja menerima permata paling langka di dunia. Aku hanya bisa menatapnya dalam diam saat dia keluar ruangan, memperlakukan ramuan itu seperti harta karun.
"Serius, kenapa..."
Di ruangan yang sunyi, aku bersandar di kursiku, menghela napas panjang.
Yang kuinginkan hanyalah bawahan yang patuh. Jadi, bagaimana semuanya bisa jadi seperti ini?
Mereka semua sangat berguna dengan caranya masing-masing. Namun, mereka bersumpah setia kepadaku secara pribadi—bukan kepada Ojou-sama.
Aku paham, mereka bersyukur karena telah diselamatkan dari kehidupan yang keras di daerah kumuh. Tapi kekaguman yang berubah menjadi pemujaan itu... rasanya agak tidak nyaman.
"Sigh..."
Memiliki bawahan yang terlalu setia ternyata juga membawa masalah tersendiri.
Dengan pikiran itu, aku menatap langit-langit sambil menarik napas dalam-dalam.
