The Devil Princess Jilid 1 Bab 2

 

Penerjemah : Yomi

OH TIDAK. AKU DALAM MASALAH BESAR SEKARANG, oh tidak. Saking parahnya, sampai-sampai ucapan "oh tidak" jadi kebiasaan bicaraku, oh tidak.

Meskipun, tentu saja, aku tidak bisa bicara. Aku tak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Setiap kali aku mengeluarkan suara, yang keluar hanyalah suara bayi yang terdengar seperti, "Ooh! Ahhh!"

Masuk akal juga ketika aku mulai memikirkannya. Lagipula, aku kan bayi manusia. Tanpa gigi, aku tak bisa menggunakan lidahku dengan baik.

"Oh, dia sangat imut! Ada apa, Yul-sama?" Mendengar suaraku, wanita cantik maid berambut pirang itu menghampiriku dengan raut wajah memuja dan berbicara dengan bahasa bayi.

Yang, tahu nggak, masuk akal. Bayi memang lucu. Tapi serius, kenapa tanya begitu? Aku juga nggak bisa jawab. Lagipula aku nggak butuh apa-apa, jadi aku cuma menepuk tangan maid dan dia kelihatan kegirangan banget sampai-sampai aku agak aneh. Begini, aku nggak suka hal-hal kayak gitu. Aku pernah dengar kalau ngomong ke bayi kayak gitu bikin mereka susah belajar kata-kata, tapi aku sih nggak masalah.

"Yul-sama," sih? Aku sadar itu nama panggilanku, karena namaku Yulucia—nama yang diberikan kepadaku untuk menegaskan keberadaanku sebagai demon—tapi ada kalanya aku tidak mengenalinya saat digunakan untuk menyebutku.

Tapi tidak apa-apa. Maksudku, memang tidak baik untukku, karena aku seorang demon, tapi aku bisa mengatasinya.

Namun, ada sesuatu tentang "Yul" sebagai nama panggilan yang menggangguku. Mungkin hanya aku, tetapi cara mereka mengucapkannya mengingatkan aku pada karakter-karakter "maskot yuru" dari dunia mimpi yang aku kenal.

Pada akhirnya, itu tidak terlalu penting. Sudah dua bulan sejak aku lahir ke dunia ini, dan aku sudah belajar banyak hal.

Kupikir aku mengerti segalanya ketika keberadaanku dikenali, tetapi berdasarkan apa yang sebenarnya bisa kupahami tentang situasiku, aku menyadari bahwa aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang dunia ini. Mungkin mereka memanggilku "Yul-sama" karena pikiranku sama "yurui"-nya dengan maskot-maskot itu—tanpa beban dan lamban...

Yang aku pelajari adalah Yulucia lahir dari keluarga yang cukup berada. Langit-langit tinggi yang aku tatap setiap hari dihiasi dengan cantik dan kamar aku sangat luas. Keluarga itu punya maid yang memiliki warna rambut hitam, pirang, dan cokelat kemerahan. Mereka semua tampak muda dan cantik. Dari cara mereka memanggil aku "Yul-sama" dan memanjakan aku setiap hari, jelaslah bahwa akulah ojou di rumah itu.

Hm, tunggu sebentar. Aku seorang wanita, kan? Aku meraba-raba di antara kedua kakiku untuk berjaga-jaga. Aku lega tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan di sana.

Demon tidak memiliki jenis kelamin tertentu, tetapi karena aku memiliki pikiran seorang gadis, wujudku sebagai demon adalah perempuan dan aku juga bertindak feminin, jadi akan merepotkan jika harus berubah sekarang.

Awalnya aku sangat khawatir apakah aku bisa menjadi bayi manusia atau tidak. Namun, ternyata tidak terlalu menjadi masalah. Karena aku awalnya adalah roh dari Dunia Ethereal, roh aku mungkin mudah dipengaruhi oleh tubuhku, karena ia akan secara refleks menangis atau melakukan urusanku, dan aku akan tertidur setiap kali aku rileks.

Di antara semua masalah yang aku alami, yang terbesar adalah kemampuan bicara. Bahasa yang mereka gunakan berbeda dengan yang digunakan di dunia mimpi. Alasan aku bisa mengerti apa yang mereka katakan meskipun baru pertama kali mendengar bahasa ini mungkin karena salah satu kemampuan aku sebagai demon.

Telinga demon-ku menafsirkan arti kata-kata itu, alih-alih memahami kata-katanya sendiri. Ketika aku merenungkan hal ini, aku menyadari bahwa hal yang sama juga terjadi padanya—yang dikenal sebagai Dark Beast. Awalnya, cara bicaranya terdengar seperti geraman bagiku.

Aku punya firasat kalau kemampuan demonik-ku juga bisa digunakan untuk berbicara, tapi aku ingin belajar berbicara bahasa mereka jika memungkinkan. Aku bisa bertahan untuk saat ini, tapi aku akan jadi wanita muda yang mengecewakan kalau aku bisa mengerti apa yang dikatakan semua orang tapi tidak bisa membaca atau menulis.

Lalu ada masalah makanan. Saat ini, sumber makanan utamaku adalah ASI. Ini juga masalah berat bagiku. Maksudku, tidak masalah karena ASI ibuku rasanya enak, tapi entah kenapa, aku kurang suka rasa ibu susuku. Sulit diminum. Bahkan air putih pun tidak berasa bagiku. Padahal aku tidak pernah merasa lapar sebelumnya. Lalu, kenapa ASI ibuku enak?

Tapi ibuku selalu menatapku dengan khawatir ketika aku kurang minum, jadi aku memaksakan diri untuk meminumnya.

Dan kemudian muncullah masalah terbesarku.

Apa aku manusia? Atau aku seorang demon? Jika aku masih seorang demon, maka aku benar-benar tidak ingin percaya bahwa orang-orang di sini telah memanggilku.

Aku telah melihat lima manusia di rumah ini.

Pertama, ada ibuku. Aku tidak yakin apakah dia yang memberiku nama itu, tapi aku sangat menyayanginya. Rasanya sisi manusia bayiku dan sisi demon diriku menyayanginya. Dan dia juga sangat muda. Dia tampak seperti anak SMA. Dia sangat cantik dan berambut pirang.

Selanjutnya, ada Torfi, ibu susuku. Ia tampak seperti wanita kaya yang sudah menikah dan tampak berusia pertengahan dua puluhan. Anak keduanya baru saja menginjak usia satu tahun dan sedang dalam proses penyapihan, jadi ia menawarkan diri untuk menjadi ibu susuku. Aku tahu ini karena Torfi pernah membawa putranya yang berusia satu tahun.

Ia bertanya apakah dia mau menjadi pelayanku, tetapi anak laki-laki itu hanya menatapku sekilas dan membeku, jadi dia tidak pernah membawanya lagi. Apakah wajahku seseram itu atau semacamnya?

Lalu ada tiga maid-ku: Vio, Fer, dan Min. Menyebutkan nama mereka berurutan seperti itu mengingatkanku pada sesuatu... seperti obat, tapi aku tidak tahu persisnya apa. Ketiganya masih sangat muda, mungkin SMP atau SMA. Mereka juga sangat cantik. Apa dunia ini hanya punya orang-orang cantik? Aku tidak yakin apakah nama mereka nama panggilan atau nama asli, tapi aku belum bisa menebaknya sendiri.

Karena keluargaku kaya, kukira ada orang lain di sini juga, seperti koki, tapi setidaknya tidak ada yang bisa menggunakan sihir pemanggilan demon.

Apakah sihir ada di sini? Ya, tentu saja. Aku pernah melihat Vio menggunakannya. Dia menggunakan sesuatu seperti sihir untuk menyalakan lampu di kamarku. Aku tidak terlalu terkejut ada sihir di sini, karena aku datang melalui pemanggilan, tapi aku agak kecewa karena aku tidak benar-benar berada di dunia dalam mimpiku.

Mungkin aku dipanggil ke sini sebagai demon, tapi orang-orang di rumah memperlakukanku seperti bayi biasa, jadi kupikir mereka tidak menganggapku seperti itu. Kalau begitu, mungkin itu bukan sihir pemanggilan sama sekali, melainkan fenomena alam di mana sebuah lubang terbuka di antara dimensi—yang kutahu terjadi, meskipun jarang. Atau mungkin ada pengguna sihir yang mengacaukan segalanya dan semua ini hanya kecelakaan?

Bagaimanapun, itu bukan masalah besar bagiku. Masalah sebenarnya adalah kenyataan bahwa aku telah bermanifestasi di sini dalam sebuah tubuh; aku bukan makhluk hidup dari Dunia Material.

Apakah aku telah mengubah seseorang menjadi korbanku agar dapat bermanifestasi di dunia ini?

Memanggil demon bukanlah hal yang mudah; ada harga yang harus dibayar sebagai gantinya. Dan memanggil demon membutuhkan sihir, kurasa. Jadi, kau memanggilnya dengan semacam kekuatan tak terlihat sebagai bayarannya, tetapi jika kau ingin mendapatkan demon yang cerdas dan bukan salah satu makhluk bodoh yang menggigit kaki, kau juga harus membayar dengan sesuatu yang nyata.

Biasanya, pengorbanan terbesar adalah tubuh yang memungkinkan demon untuk bebas menggunakan kekuatan mereka di dunia ini. Dengan kata lain, kau harus memberi mereka pengorbanan yang berkualitas. Selain itu, sudah menjadi kebiasaan untuk memaksa demon membuat perjanjian denganmu agar mereka tidak berkeliaran sesuka hati.

Hening, aku mulai berkeringat dingin.

Skenario yang paling mungkin dalam kasus ini adalah tubuh ini—tubuh bayi ini—telah menjadi pengorbanan agar aku dapat bermanifestasi di sini. Sebuah jiwa dan tubuh yang baru lahir tanpa noda. Mengingat betapa kayanya keluarga ini dan fakta bahwa aku berasal dari garis keturunan bangsawan, aku merasa tubuh ini lebih dari cukup sebagai pengorbanan bagi seorang demon.

Oh, tidak... Kali ini aku beneran keterlaluan.

Terlalu berat rasanya untuk ditanggung ketika aku mempertimbangkan bahwa bayi kandung ibuku yang baik hati itu mungkin telah direnggut dan akulah yang menggantikannya.

Aku harus gimana sekarang?

Aku menghabiskan hari demi hari memeras otakku mengenai hal ini hingga suatu pencerahan membuatku sadar bahwa penderitaanku tidaklah perlu.

 

Suatu hari, saat aku berusaha keras minum susu, ibuku dan Torfi mulai berbicara pelan satu sama lain.

"Aku sungguh tak percaya betapa sehatnya Yul-sama tumbuh. Anda pasti sangat bahagia, Lia-sama."

"Ya, benar. Aku sampai putus asa waktu dengar dia lahir dalam keadaan tak bernyawa, tapi aku sangat gembira saat mendengar dia tiba-tiba mengembuskan napas pertamanya. Vio sudah berusaha keras untukku, dan aku berniat membalas semua itu."

"Aku yakin itu karena Vio berdoa agar bisa membantu Lia-sama setiap hari. Pasti karena itulah dia bisa merapal sihir penyembuhan sampai kelelahan berulang kali. Dia tampak sangat bahagia ketika akhirnya berhasil."

Jadi yang kudengar adalah tubuh ini sudah mati saat dilahirkan, lalu Vio memberikan banyak sihir penyembuhan padanya. Tapi itu seharusnya tidak cukup untuk menghidupkan kembali seseorang. Mungkin juga bayinya tidak lahir mati, hanya saja tidak pernah memiliki jiwa sejak awal. Artinya, aku kebetulan memasuki tubuh ini saat dipanggil?

Aku cukup yakin bahwa mustahil bagiku untuk bermanifestasi di dunia ini melalui pengorbanan satu tubuh saja... Setidaknya, aku merasa lega karena jiwa bayi itu tidak dikorbankan.

Meski begitu, dengan asumsi aku memiliki tubuh ini, anehnya aku merasa sangat cocok dengannya. Aku sama sekali tidak merasa tidak nyaman. Mungkin saja aku benar-benar terlahir kembali sebagai anak ibuku. Lagipula, saat ini aku tidak punya kekuatan demon yang bisa kukeluarkan.

Mungkin aku sudah menghabiskan semua kekuatanku di gerbang pemanggilan itu? Aku memang punya beberapa kemampuan yang tidak manusiawi, seperti pemahaman bahasa bawaan, dan aku tidak pernah merasa lapar, tapi aku tidak bisa melakukan apa pun selain itu. Bahkan, aku belum bisa merangkak atau berguling. Statistikku sangat rendah.

Intinya, aku hanyalah bayi biasa dengan sisa-sisa kemampuan demonik. Aku sama sekali tidak keberatan jika ternyata aku hanyalah manusia biasa, tapi aku merasa terganggu karena masih ada beberapa hal yang mirip demon dalam diriku.

Untuk sekarang, kayaknya hal paling masuk akal yang bisa kulakuin adalah mengumpulkan informasi soal dunia ini sambil mengawasi diriku sendiri.

 

***

 

Setahun telah berlalu sejak aku lahir. Aku belum belajar banyak selama itu.

Alasannya karena mereka tidak pernah mengizinkanku meninggalkan tempat itu. Aku masih bayi, jadi tidak ada yang bisa kulakukan. Aku berasumsi sihir penyembuhan berarti angka kelahiran di sini pasti tinggi, tapi aku yakin melahirkan tidak aman kecuali mereka punya orang yang sihirnya cukup kuat untuk menyaingi para dokter dari dunia mimpi.

Sekarang setelah aku berumur satu tahun, aku akhirnya bisa merangkak, tapi mereka bahkan tidak mengizinkanku yang malas itu sendirian di taman. Dan aku merasa aneh karena mereka belum pernah mengajakku berbelanja.

Aku merasa ibuku dan maid agak terlalu protektif terhadapku.

Namun, ada beberapa hal yang berhasil aku temukan. Rumah ini sangat besar, cukup besar untuk disebut mansion. Namun, dari apa yang mereka izinkan aku lihat dari luar jendela, aku tahu bahwa rumah ini lebih kecil daripada rumah-rumah lain di sekitar kami. Aku mungkin melihat vila-vila orang kaya raya dan rumah-rumah pedagang kaya raya. Akibatnya, aku tidak yakin apa status sosial aku di dunia.

Aku cukup yakin nama ibuku adalah Liasteia, Lia adalah nama panggilannya. Usianya baru dua puluh satu tahun, yang berarti usianya sudah dua puluh tahun saat melahirkanku. Apakah itu normal di dunia ini?

Meskipun sudah setahun berlalu, aku belum juga bertemu ayahku. Berdasarkan apa yang kudengar Ibu bicarakan dengan maid yang lain, dia pernah datang menjengukku sekali, tapi itu saat penglihatanku masih buruk.

Aku senang mendengar dia masih hidup. Karena dia mengirimiku beberapa mainan di hari ulang tahunku, aku ingin percaya bahwa dia mencintaiku. Dia mungkin hanya sibuk bekerja. Tentu saja.

Selain itu, aku sekarang tahu beberapa orang lain di mansion itu. Ada seorang pria tua dan seorang pria muda yang menjadi koki, juga seorang pria berusia tiga puluhan yang tampaknya menjadi tukang kebun sekaligus penjaga kami. Kupikir dia mungkin menyukai Vio, tetapi perbedaan usianya begitu jauh sehingga Vio tidak membalas perasaannya. Dia mungkin ingin segera menemukan istri, tetapi tidak ada gunanya terburu-buru.

Dunia ini tidak memiliki listrik. Sepertinya berada di antara abad pertengahan Barat dan awal zaman modern? Percuma saja membicarakannya dalam konteks sejarah dunia mimpi, tetapi meskipun mereka tidak memiliki inovasi ilmiah Abad Pertengahan, mereka memiliki sihir, sehingga budaya mereka tampak lebih maju daripada periode tersebut. Semuanya sangat bersih, terus terang saja, yang penting. Mungkin dunia ini tidak memiliki masalah karena mereka tidak bergantung pada barang-barang yang terbuat dari minyak bumi.

Meski begitu, budaya di sini terasa sangat mirip dengan dunia mimpi. Mereka memiliki sistem monarki dan bangsawan, persis seperti negara dari zaman feodal di dunia mimpi. Mungkin, karena semuanya begitu mirip, seseorang telah bertransmigrasi ke sini seperti aku dan menyebarkan pengetahuan dari dunia mereka.

Namun, makanan di sini rasanya tidak enak. Ini masalah besar.

Bukan karena koki kami payah atau karena budaya kuliner di sini kurang—masalahnya ada pada indra perasa aku sendiri. Aku langsung merasa sangat tidak enak begitu menyadari air itu tidak berasa atau berbau!

Aku tak pernah bisa melupakan keterkejutan saat pertama kali mencicipi makanan bayi itu. Bukan karena rasanya kurang—ada rasa manis dan asin, tentu saja—tapi rasanya sama sekali tidak enak bagiku.

Puding hambar adalah neraka kuliner tersendiri.

Aku menemukan cara untuk menyelesaikan masalah tersebut, tetapi tidak dapat digunakan dengan makanan biasa.

Alasan mengapa ASI ibuku dan ASI Torfi terasa begitu berbeda bukanlah karena perbedaan tubuh mereka atau semacamnya—aku menyadari itu karena ibuku beraroma harum bagiku. Ia punya aroma yang agak manis. Maksudku, ia memang selalu beraroma harum, tapi dengan cara yang berbeda. Ia membuatku merasakan sensasi mabuk yang sama seperti saat aku berpelukan dengan Dark Beast. Aku jadi yakin bahwa aroma ibuku yang mirip itulah alasan ASInya terasa begitu nikmat bagiku.

Meskipun aku hanya akan makan makanan padat mulai sekarang, pengetahuan itu agak sia-sia. Rasanya hampir cukup untuk membuatku menangis.

Ngomong-ngomong, bau apa itu? Aku harus mencari tahu suatu hari nanti demi kebiasaan makan yang baik!

 

Beberapa waktu setelah aku berumur satu tahun, tiba-tiba mereka mendandaniku dengan pakaian yang sangat cantik. Pakaian itu bukan jenis pakaian yang biasa kupakai di dunia mimpi, tapi gaunnya jauh lebih bagus daripada yang biasa kupakai. Intinya, ini pakaian untuk pergi keluar.

Iya, bener banget! Hari ini mereka ngajak aku keluar rumah untuk pertama kalinya! Aku seneng banget! Horeee~!

 

Baiklah.

Ini benar-benar mengerikan. Benar-benar yang terburuk.

Aku tadinya gembira sekali ingin pergi keluar bersama ibuku, tetapi kini kegembiraan itu telah padam dan menghilang.

Fer dan Min ikut naik kereta bersama kami. Aku selalu mengira mereka terlihat sangat muda, tapi ternyata mereka baru berusia empat belas tahun. Vio baru enam belas tahun, tapi dia menginap di rumah besar hari ini.

Bagaimanapun, saat kereta yang berisik ini bergoyang maju mundur selama sekitar satu jam sementara mereka bertiga terus-menerus memaki-maki, aku menemukan sesuatu yang mengejutkan.

Inilah tempat yang bisa disebut "kerajaan suci". Suasana religiusnya begitu kental. Ada berbagai macam gereja untuk berbagai agama dan pendeta yang tak terhitung jumlahnya. Kerajaan itu memang memiliki sesuatu yang bisa disebut agama resmi, tetapi penduduknya bebas menyembah dewa atau kepercayaan apa pun yang mereka sukai.

Hampir semua pendeta di gereja-gereja ini bisa menggunakan sihir suci, jadi mereka punya tradisi di mana semua bayi yang lahir di kerajaan diberkati dengan air suci di gereja. Tradisi ini tidak wajib, karena mengharuskan sumbangan ke gereja, tetapi kerajaan secara keseluruhan begitu taat sehingga hampir semua orang di sini melakukannya.

Konon, ada proklamasi resmi mendadak yang menyatakan bahwa, entah kenapa, dan hanya kali ini saja, semua bayi yang berusia satu tahun dalam enam bulan terakhir atau yang akan berusia satu tahun dalam enam bulan ke depan harus dikumpulkan dan kerajaan akan menanggung biaya bagi para pendeta untuk memberkati mereka semua…

Setiap bayi di kerajaan.

Entah keluarga mereka tidak beragama, entah mereka sedang bepergian, entah mereka lahir di daerah kumuh dan tidak terdaftar—kerajaan akan menemukan setiap bayi dan memberkati mereka. Dengan kata lain, ini wajib.

Gila. Aku dalam masalah besar sekarang.

Seorang pendeta beneran akan memberiku berkat dengan air suci, yang mungkin mampu mengalahkan demons yang lebih lemah! Aku masih bayi saat itu! Aku sangat lemah! Mengingat beberapa jejak demondiriku masih tersisa, apa aku akan berakhir kalah begitu saja?!

Aku mulai gemetar ketakutan. Melihat ini, ibuku, Fer, dan Min mulai berspekulasi bahwa mungkin itu membuatku merasa sakit atau mungkin karena ini pertama kalinya aku ikut. Mereka mencoba menghiburku, mengatakan bahwa kuda-kuda itu mungkin besar, tetapi tidak menakutkan. Namun, semua itu sama sekali tidak membuatku merasa lebih baik. Bagaimana mungkin?!

Mengapa kerajaan membuat pengecualian dan melakukan hal ini sekarang?

 

Kami tiba di gereja. Gereja itu tidak jauh berbeda dengan gereja-gereja yang pernah kulihat di dunia mimpi. Gereja itu berlambang salib, tapi lebih mengingatkanku pada bintang lempar berbentuk salib. Aku yakin benda itu bisa terbang jauh.

Min mengatakan padaku bahwa gereja ini menyembah Dewi Panen Baik, tapi apa gunanya mengatakan hal itu kepada bayi?

Mengesampingkan upaya disosiasi itu, gereja dipenuhi para wanita yang menggendong bayi. Semua bayi ini baru berusia satu tahun bulan ini. Antreannya cukup panjang, jadi aku mulai bertanya-tanya apakah kami harus menunggu, tetapi seorang pendeta wanita datang untuk menyambut ibuku dan membawa kami ke hadapan seorang pria tua yang berdiri di depan patung dewi. Dia tampak seperti orang penting.

“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu Anda lagi setelah sekian lama, Uskup Agung.”

"Ah, kalau bukan Liasteia-sama. Terima kasih sudah datang hari ini," sapa lelaki tua itu dengan senyum ramah.

Aku takut. Ada apa, sih, sama uskup agung ini? Apa aku beneran bakal diberkati sama seseorang yang punya gelar semewah itu?

Dia tampaknya kenalan ibuku dan dia akan secara pribadi memberikan restunya kepadaku.

Aku benar-benar akan dihukum, di sini dan sekarang…

“Dan siapa yang kita miliki di sini?”

“Ini putriku, Yulucia.”

"Betapa berharganya. Dia sangat mirip ayahnya."

“Terima kasih.”

Aku tak dapat menahan diri untuk mengerutkan kening ketika Kakek Uskup Agung menatapku dengan penuh penilaian.

"Kalau begitu, mari kita mulai. Santai saja." Kakek itu mulai melantunkan sesuatu, menyalurkan cahaya yang ia ciptakan di tangannya kepadaku.

…Tapi tidak terjadi apa-apa. Ada momen di mana aku merasakan sesuatu seperti sensasi terbakar yang menyakitkan di kulitku, tapi agak antiklimaks setelah semua kekhawatiran itu. Ketika dia memercikkan air suci padaku, aku tersentak karena dingin, tapi itu lebih berat daripada rasa legaku karena aku tidak mengalami reaksi buruk baik terhadap sihir suci maupun air suci.

Kakek pasti telah melantunkan semacam mantra sihir suci atau semacamnya. Aku tidak bisa mendengarnya karena dia berbicara begitu pelan, tetapi menurut kemampuan penerjemahan otomatisku, kedengarannya seperti "Manifest Light".

"Tak menangis. Kau gadis yang baik," puji Kakek itu sambil menepuk pipiku dengan senyum ramah.

Jujur, sepertinya dia lebih lega daripada yang lain? Kupikir kebanyakan bayi menangis ketika disiram air, jadi itu hanya bagian dari pekerjaannya, tapi mungkin ada yang lebih dari itu. Bayi lain menangis cukup keras saat mendapatkan restu dari salah satu pendeta biasa ketika—

Bam!

Apa-apaan ini? Kedengarannya seperti ada yang rusak di dekat sini.

"Berani sekali kau mencoba menggunakan air suci padaku!" Suaranya terdistorsi, seolah-olah ditarik paksa oleh sesuatu yang tidak bernyawa.

Orang-orang mulai menjerit dan bayi-bayi mulai menangis bergantian. Ibuku memelukku dengan protektif, dan dari posisiku, aku bisa melihat kabut berbentuk manusia yang membubung dari salah satu bayi lainnya.

Apa-apaan itu? Pria paruh baya bertampang kasar ini tiba-tiba muncul entah dari mana. Bentuknya agak canggung, seolah-olah dia lupa seperti apa rupanya.

"Dia benar-benar bersembunyi di dalam bayi!" Kakek itu melangkah protektif di depan kami.

Hah? Mereka mengumpulkan semua bayi itu karena mencari orang ini? Sungguh merepotkan!

"Para pendeta, lindungi para ibu dan bayi! Aku akan membersihkan makhluk ini!" kata Kakek.

"Mwa hah hah! Kau pikir orang tua pikun sepertimu bisa mengalahkanku?"

Mungkin dia roh jahat? Memang seperti itu penampilannya. Sepertinya dia sudah hidup cukup lama, jadi dia agak mirip demon. Bukan berarti dia demon, tapi dia lebih demonik daripada aku.

Tapi jika seluruh bangsa mengerahkan seluruh energinya untuk melacak orang ini dan menghancurkannya, mungkin dia cukup kuat untuk menjadi ancaman bagi seluruh kerajaan. Akan sangat mengerikan membiarkannya terus berkeliaran.

Mungkin karena itulah bukan hanya para pendeta yang memimpin pemberkatan tahun ini, tetapi juga para pemuka agama. Mereka membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan untuk menghancurkan roh jahat ini jika mereka menemukannya.

“Kejahatan yang berinkarnasi, musnah!”

“Tidaaaak!”

Sihir suci Kakek berbenturan dengan kekuatan roh jahat, menciptakan semburan cahaya yang indah dan intens. Namun, ketika para pendeta dan pastor lainnya kembali setelah mengevakuasi yang lain, mereka menggabungkan kekuatan mereka dengan Kakek, menghancurkan separuh tubuh roh jahat dengan cahaya suci mereka.

“Jangan berpikir kau bisa mengalahkanku, cacing tak berarti!”

"TIDAK!"

Menyadari posisinya yang kurang menguntungkan, roh jahat itu mengubah taktik dan mulai menuju ke arah kami. Karena bersembunyi di dalam tubuh bayi, kemungkinan besar ia mengincar jiwa bayi lain untuk memperkuat dirinya.

Tunggu sebentar. Apakah benda ini mengejarku sekarang?

Ibu, Fer, dan Min ketakutan melihat semua kejadian mengerikan itu. Karena kami ada di belakang, rasanya kami dilupakan saat evakuasi.

Aku tak berdaya dalam kondisiku saat ini. Namun…

Saat roh jahat itu dan aku bertatapan, ia membeku. Roh jahat itu benar-benar membeku.

Meskipun berbentuk hantu, ia berhasil membuka matanya lebar-lebar sampai kupikir matanya akan copot dari kepalanya. Ia tak bertubuh, tetapi kini tampak seperti ember keringat saat ia mulai gemetar sedemikian rupa sehingga tampak seperti berosilasi dengan kecepatan sangat tinggi.

“Eeeeeeek?!”

Dan tahukah kamu? Dia lari terbirit-birit.

Aku tidak yakin kenapa, tapi roh jahat itu berbalik arah seratus delapan puluh derajat dan berlari kembali ke arah asalnya ketika…

"Musnah!"

“Aaaaahhhh?!”

Setelah mengejarnya, Kakek dan yang lainnya berkumpul dan menghujaninya dengan sihir suci. Roh jahat itu pun lenyap menjadi debu.

Apa yang baru saja terjadi?

 

Pemberkatan satu tahunku kini telah rampung. Saat aku masih terguncang oleh kejadian hari itu, Kakek menjelaskan bagaimana mereka telah menghancurkan demon. Tapi tahukah beliau bahwa itu bukan demon, melainkan roh jahat? Yah, tidak ada yang terluka, jadi kurasa semuanya baik-baik saja pada akhirnya. Bahkan bayi yang dirasuki pun baik-baik saja.

Itu semua hebat sekarang setelah semuanya berakhir, tetapi aku mulai meragukan semua yang kuduga sampai titik ini, karena aku bahkan tidak terpengaruh oleh sihir suci yang sama yang mereka gunakan untuk menghancurkan roh jahat yang menjadi target nasional itu.

Aku tadinya mengira aku adalah demon manusia yang tak berdaya, tapi sekarang aku mulai berpikir ada kemungkinan aku adalah manusia yang agak mirip demon. Mungkinkah aku benar-benar terlahir kembali sebagai manusia? Tentu saja tidak, karena aku masih seperti demon, tapi aku merasa itu lebih mendekati kebenaran.

Mungkinkah memaksa masuk ke Dunia Material telah memicu berbagai anomali aneh? Tapi, hei, itu kecelakaan. Sumpah. Itu di luar kendaliku.

Setelah meninggalkan gereja, kami pergi berbelanja lalu pulang. Ibu, Fer, dan Min bergantian menggendongku seperti aku ini kentang panas. Agak aneh. Semua orang kaya lainnya menggunakan kereta dorong bayi dan hanya sesekali menggendong bayi mereka. Kenapa kami tidak pakai kereta dorong bayi saja, padahal kami mungkin juga kaya?

 

***

 

Ini adalah Kerajaan Suci Talitelud, sebuah negara besar yang terletak di jantung benua. Terdapat banyak gereja dari berbagai agama di sini, karena kerajaan ini menerima semua kepercayaan. Akibatnya, penduduknya sangat taat dan dikenal sebagai tanah suci yang dikunjungi banyak orang dari berbagai negara untuk berziarah.

Ibu kota suci tempat tinggal keluarga kerajaan, Versenia, adalah kota megah yang dihuni hampir satu juta orang. Dengan ibu kota sebagai pusatnya, tanah-tanah dari lima kadipaten di sekitarnya yang melindungi ibu kota, membentuk pentagram, menjadikan total populasi negara itu mencapai sepuluh juta jiwa.

Salah satu dari lima kadipaten agung diperintah oleh Wangsa Cowell, penjaga wilayah barat. Kepala keluarga sebelumnya dan istrinya meninggal muda, sehingga pangeran kedua keluarga kerajaan menikah dengan keluarga mereka untuk mengambil alih kepemimpinan. Setelah berpisah dari keluarga kerajaan, pangeran kedua diberi nama Toure, yang kemudian menjadi nama tanah tempat tinggalnya. Wangsa tersebut semakin makmur dengan pangeran kedua yang bergelar Duke Cowell.

Toure adalah wilayah terluas di kadipaten tersebut, dan memiliki kota besar yang ukurannya lebih besar daripada ibu kota. Keluarga-keluarga bangsawan di Toure dan pedesaan sekitarnya adalah pengikut Duke Cowell dan menawarkan kesetiaan yang sama kepadanya seperti yang mereka berikan kepada seorang raja.

 

Separuh penduduk kerajaan suci ini adalah penganut setia Gereja Kostor, Dewi Panen Baik, yang merupakan agama yang diakui secara nasional. Uskup Agung Malt, yang bertanggung jawab atas kantor pusat agama mereka di Toure, bangun pagi-pagi sekali.

Meskipun usianya sudah enam puluhan, ia tetap menjalani kehidupan yang sederhana dan berbudi luhur. Ia bangun bersama matahari pagi, membersihkan diri, dan berdoa. Setelah itu, ia merawat kebun pribadinya yang terletak di belakang gereja, lalu sarapan bersama para rohaniwan lainnya.

Setelah berbuka puasa, ia minum teh bersama para anggota penting gereja untuk meninjau jadwal hari itu. Setelah selesai memberikan instruksi, Malt akhirnya beristirahat. Ia akan menunjukkan rasa lelahnya, memijat bahunya, lalu mengumpulkan tekad untuk kembali berdiri tegak.

Mereka menjalani tahun yang sangat sibuk. Beberapa bulan terakhir, mereka begitu sibuk bahkan Malt perlu ikut campur. Penyebab semua kekacauan ini adalah insiden yang terjadi setahun yang lalu di mana beberapa penyembah demon di pinggiran Toure telah menyebabkan skandal dengan memanggil demons dalam skala besar. Dalang insiden ini adalah Baron Hayden, yang merupakan seorang summonner terkenal. Beberapa bangsawan lain juga berpartisipasi dalam ritual pemanggilan demon skala besar ini, di mana seratus pengembara, orang buangan, orang miskin, dan sejenisnya dikorbankan. Berkat para ksatria yang melancarkan serangan mendadak pada hari insiden, organisasi itu benar-benar ditumpas dan ditangkap. Namun, para ksatria dan prajurit lainnya menderita sejumlah besar korban.

Hari itu, bukan hanya para ksatria Toure dan prajurit mereka yang dikerahkan, tetapi juga para pendeta dari Gereja Kostor. Pasukan yang terdiri dari seribu prajurit menyerbu kediaman keluarga bangsawan Hayden. Yang mereka temukan di sana adalah lingkaran pemanggilan raksasa yang meliputi seluruh taman dan kastil. Biasanya, lingkaran terbesar sekalipun dapat muat di sebuah ruangan kecil.

Berkat intel itu, mereka berhasil menyelamatkan sebagian besar orang yang diculik. Namun, saat mereka tiba, seratus orang telah dikorbankan selama langkah awal ritual dan beberapa demons sedang menunggu.

Demon ini adalah penghuni Alam Demon, yang berlokasi di Dunia Ethereal—antitesis dari Dunia Material. Demon lebih besar dari manusia; mereka ditutupi rambut atau sisik hitam kotor, dan meskipun berjalan dengan dua kaki, mereka menginjak-injak para prajurit dengan kecepatan dan kekuatan yang melampaui binatang buas. Bentuk mereka yang menjijikkan membangkitkan rasa takut naluriah pada makhluk hidup. Tatapan gelap mereka seolah mengutuk siapa pun yang mereka lihat dan mereka tersenyum dengan kegembiraan yang terpelintir saat melihat ketakutan manusia, taring-taring gelap mengintip dari mulut mereka.

Para bangsawan berhasil memanggil tidak hanya selusin demons yang lebih rendah, tetapi juga tiga demons yang lebih tinggi. Selain perbedaan kekuatan antara kedua jenis tersebut, terdapat variasi yang jelas dalam hal fisik mereka, dan—tidak seperti rekan-rekan mereka yang lebih rendah—para demons yang lebih tinggi menggunakan senjata. Namun, perbedaan terbesar terletak pada kecerdasan dan penggunaan sihir mereka.

Dunia ini dipenuhi mana, yang konon mengalir ke Dunia Material dari Dunia Ethereal. Teori lain menyatakan bahwa mana berasal dari jiwa-jiwa yang bereinkarnasi; makhluk hidup menyerap mana melalui napas dan makanan mereka, lalu mengubahnya menjadi energi magis yang dapat digunakan. Sihir adalah sumber kehidupan para elemental dan demon Dunia Ethereal, dan semua yang mereka lakukan diwarnai dengan sihir.

Bahkan demon yang lebih rendah, yang hanya bisa menebas dengan cakar, kebal terhadap senjata non-sihir. Kekuatan mereka setara dengan seorang ksatria kerajaan atau sepuluh prajurit biasa.

demon yang lebih hebat tidak membutuhkan mantra seperti manusia. Mereka bisa melemparkan bola api atau menghujani anak panah es hanya dengan sekali lolongan. Untuk menghadapi mereka, manusia perlu membawa seorang paladin, yang merupakan prajurit sihir terkuat dan jumlahnya hanya dua puluh, bahkan di negara suci ini.

Karena demon tidak memiliki tubuh fisik, setiap ksatria dipersenjatai dengan senjata sihir untuk membunuh mereka. Selain itu, ada banyak prajurit pendeta dari Gereja Kostor yang hadir untuk menangkis serangan demon, dan mereka membawa serta seseorang dari Akademi Seni Sihir yang dapat memberi nasihat tentang pemanggilan sihir. Penasihat ini juga telah mengeluarkan sihir elemen yang kuat selama pertempuran. Hanya dengan semua ini mereka dapat menang dengan hanya beberapa lusin korban.

Sihir elemental—yang merupakan spesialisasi advisor—berbeda karena pemanggil menawarkan sihir mereka kepada elemental agar elemental tersebut menggunakan kekuatannya untuk kepentingan pemanggil. Elemental berasal dari Alam Elemental Dunia Ethereal dan setara dengan demon dalam hal kekuatan. Meskipun pemanggil dari akademi hanya bisa memanggil elemental tingkat menengah, kurangnya tubuh fisik demons membuat mereka tidak dapat memulihkan sihir mereka dan akhirnya dikalahkan oleh para elemental. Namun... itu belum berakhir.

Itu baru permulaan.

Setiap demon yang menjijikkan, beserta para prajurit dan ksatria yang gugur di tangan mereka, telah menjadi tumbal sejati bagi lingkaran pemanggilan raksasa tersebut. Para penyembah demon yang tersisa juga mempersembahkan nyawa mereka dengan harapan dapat memanggil demon yang lebih hebat lagi.

Saat dipanggil, para elemental terwujud dalam elemen yang menjadi miliknya, seperti api dan air. Namun, Demon terwujud dengan tubuh yang ditukar dengan jiwa manusia.

Jika demon yang sangat cerdas dan kuat dipanggil dan diambil tubuhnya untuk ditukar dengan jiwa kuat para ksatria, penyihir, dan pendeta yang gugur, binatang itu berpotensi menjadi sama kuatnya dengan arch elemental dan mampu menyebabkan bencana besar.

Di masa lalu, ketika seorang arch demon berhasil muncul di dunia ini, terjadi pertumpahan darah yang mengerikan dan sebuah negara kecil hancur sebelum monster itu dapat dibunuh.

Para ksatria dan prajurit bertempur habis-habisan, mati-matian memastikan mereka tidak berhasil memanggil arch demon di kerajaan. Namun, ketika seorang ksatria menusuk dada Baron Hayden dengan pedangnya, pria itu menyeringai gembira atas kematiannya sendiri sementara lingkaran pemanggil mulai bersinar keemasan dan sesuatu muncul dari dalamnya.

Mereka telah memanggil seekor kucing emas yang luar biasa cantik.

Semua orang terkesima dengan keindahannya yang luar biasa. Bahkan Baron Hayden, meskipun dadanya tertusuk, lupa akan kematian, dan memandanginya tanpa berkedip.

Apakah itu benar-benar demon?

Apakah mereka secara tidak sengaja memanggil malaikat?

Semua orang berharap demikian. Sementara itu, anggota terakhir yang sekarat dari demons yang lebih besar itu berlutut, gemetar ketakutan, dan menundukkan kepalanya dalam-dalam dengan penuh hormat.

“Golden Beast…” Itulah kata-kata terakhir great demon sebelum dia berubah menjadi debu.

Para pendeta yang mengetahui tentang demons dan pemanggil dari Akademi Seni Sihir bergidik saat menyadari arti kata-kata itu. Ketika seorang demon memanggil yang lain dengan "Beast," itu menyiratkan bahwa mereka adalah makhluk paling jahat, ditakuti bahkan oleh sesama spesies. Itu juga berarti bahwa mungkin saja "Golden Beast" ini bahkan lebih kuat daripada seorang arch demon.

Jika dibiarkan beredar di dunia, bahkan negara paling suci ini mungkin akan menghadapi kehancuran.

Apa yang akan terjadi dengan kerajaan? Bagaimana mereka akan mengalahkan demon ini? Pikiran-pikiran seperti itu berputar di benak semua orang, membuat mereka tak berdaya.

Namun, ada satu orang yang berani mendekati Golden Beast. Baron Hayden yang sekarat tampak gembira saat melangkah masuk ke dalam lingkaran sihir. Lalu, seketika, ia disambar cahaya keemasan dan hancur berkeping-keping.

Pada saat yang sama, pemanggil yang menjadi katalisator pemanggilan itu pun musnah tanpa dikorbankan, menghentikan pemanggilan Golden Beast. Golden Beast menghilang dalam pilar cahaya keemasan yang menjulang ke langit.

 

Dan begitulah berakhirnya insiden pemanggilan demon yang telah merenggut begitu banyak nyawa. Namun, demon itu telah menghilang ke langit. Dan itu masalah besar.

Biasanya, ketika pemanggilan dihentikan, demon menghilang ke dalam lingkaran sihir dan kembali ke Alam Demon. Lalu, ke mana kah perginya Golden Beast?

Melihat ini sebagai masalah serius, setelah berkonsultasi dengan keluarga kerajaan, perdana menteri, dan lainnya, Duke Cowell memutuskan untuk meminta para ksatria dan Gereja Kostor melakukan pencarian demon.

Mungkin ia telah kembali ke Alam Demon. Atau mungkin ia telah dimusnahkan. Namun, jika demon tingkat tinggi ini berhasil mendapatkan tubuh untuk dihuni, bukan hanya kerajaannya, tetapi seluruh dunia bisa berada dalam bahaya.

Mereka memfokuskan pencarian di lokasi-lokasi dengan kepadatan mana yang tinggi atau landmark spiritual tempat elemental kuat pernah muncul sebelumnya, tetapi mereka tidak menemukan sedikit pun tanda-tanda demon. Akhirnya, Gereja Kostor meminta bantuan agama-agama lain dalam pencarian ini.

Diputuskan bahwa para pendeta akan memberikan berkat menggunakan air suci kepada setiap bayi yang lahir sejak hari kejadian hingga sekitar setengah tahun kemudian, untuk berjaga-jaga jika makhluk jahat tersebut telah merasuki bayi tersebut. Jika tidak ada hasil apa pun, mereka akan menganggap demon telah lenyap dari dunia.

Malt sendiri telah memimpin pemberkatan bagi ratusan bayi selama enam bulan terakhir. Tentu saja, ada lebih banyak bayi di Toure, tetapi ia sendiri yang memimpin upacara untuk bayi-bayi yang kemungkinan besar dirasuki oleh demon, bayi-bayi yang lahir sekitar tanggal tersebut, dan bayi-bayi yang diyakini memiliki kekuatan sihir yang luar biasa sebagaimana terungkap dalam penyelidikan rahasia yang dilakukan negara tersebut.

Bayi-bayi ini akan menjadi risiko terbesar, jadi Malt sendiri yang mengambil alih tugas itu untuk meringankan beban para pendeta muda dan menjauhkan mereka dari bahaya. Karena itu, Malt tak boleh lengah sedetik pun. Wajar saja jika ia kelelahan.

 

"Kurasa itu saja untuk hari ini," gumam Malt.

Pendeta muda yang menjadi ajudannya membenarkan, "Ya, Yang Mulia. Masih ada beberapa anak yang tersisa; namun, saya yakin kita hampir selesai menangani semua bayi berisiko tinggi yang memiliki bakat magis yang kuat hari ini. Yang lainnya bisa Anda serahkan kepada kami."

Malt mengangguk puas mendengar mereka berada di jalur yang benar. "Baiklah. Kita harus tetap waspada sambil memastikan tugas kita selesai."

Mereka telah melaksanakan pemberkatan ini selama sekitar setengah tahun. Menurut prediksi negara dan Akademi Seni Sihir, jika tidak ada hal luar biasa yang terjadi pada bayi-bayi yang diberkati bulan ini, mereka akan menganggap demon benar-benar telah tiada.

Malt tak bisa seoptimis itu; namun, ia cukup lega hingga mempertimbangkan untuk mentraktir para pendeta yang bekerja keras dengan minuman dan ayam panggang dari kios-kios makanan terdekat. Namun, hal itu harus menunggu hingga pekerjaan hari itu selesai. Begitulah pikirannya saat Malt memimpin pemberkatan. Saat itulah seorang wanita terakhir yang berwibawa dan mulia, menggendong bayinya, masuk.

Ia adalah putri seorang viscount yang dikenalnya, dan Malt telah memimpin pemberkatannya ketika ia baru saja lahir. Malt tidak memiliki istri atau anak sendiri dan menganggap Liasteia seperti putrinya sendiri. Karena keadaannya baru-baru ini, ia tidak dapat keluar di depan umum, tetapi kini ia telah melahirkan seorang anak dengan pria yang dicintainya. Liasteia memang selalu cantik, tetapi peran sebagai seorang ibu telah membuatnya bersinar cemerlang.

Ia menyesal tidak bisa menyambutnya tanpa basa-basi. Meski begitu, Malt sudah menganggap putri Liasteia seperti cucunya sendiri. Putrinya memiliki rambut dan mata keemasan yang indah. Ia begitu cantik, bak bidadari. Malt tak kuasa menahan senyum.

Hmm? Entah kenapa, Yulucia kecil tampak ketakutan.

Ia mengaitkan ketakutannya dengan berhadapan dengan orang dewasa yang baru pertama kali ditemuinya dan memercikkan air ke kepalanya. Namun, ia tidak menangis. Ia terkesan, menganggapnya sebagai tanda bahwa gadis kecil ini benar-benar putri Liasteia.

Meski begitu, ketakutan yang ia rasakan terasa agak aneh. Mungkin ia merasakan sesuatu yang tidak dirasakan bayi-bayi biasa lainnya? Saat pikiran itu terlintas di benaknya, sesosok makhluk jahat muncul dari salah satu bayi lain yang sedang diberkati seorang pendeta.

“Dia benar-benar bersembunyi di dalam bayi!”

Karena posisinya, Malt tidak dapat berpartisipasi secara pribadi dalam mengurus kultus pemanggilan demon itu, dan karena itulah dan kelelahannya, ia yakin ia akhirnya menemukan demon yang mereka cari.

Laporan itu mengatakan bahwa demon tampak seperti kucing emas, tetapi demons dapat mengubah penampilan mereka berdasarkan tubuh yang mereka miliki. Ia pasti telah mengubah dirinya sendiri untuk berubah menjadi sesuatu yang lebih humanoid. Mungkin itulah sebabnya makhluk itu lebih mirip roh jahat daripada demon, atau mungkin juga karena efek dari gangguan pemanggilannya dan kekuatannya yang jauh lebih lemah.

Namun, demon cukup kuat sehingga seluruh pasukan pendeta tidak mampu mengalahkannya. Ia juga tidak memiliki kartu truf, jadi ia pasti menyadari bahwa ia akan kalah. Ia mulai mencari jiwa murni lain untuk dirasuki kembali dan langsung menuju Liasteia dan rombongannya, yang tertinggal dalam evakuasi.

Sebagai seorang bangsawan, Liasteia bisa menggunakan sihir yang kuat, tetapi melawan bukanlah sifatnya. Malt takut akan kemungkinan terburuk. Namun, begitu demon melihat Yulucia, ia tiba-tiba ketakutan. Malt dan para pendeta kemudian memanfaatkan kesempatan itu untuk mengalahkan demon untuk selamanya.

Malt berpikir bahwa mungkin, karena jiwanya begitu murni, Yulucia telah merasakan kehadiran demon dan merasa takut secara naluriah. Sebaliknya, demon juga takut pada Yulucia karena kemurnian jiwanya yang sama. Pikiran-pikiran ini mengingatkannya pada legenda yang pernah didengarnya di masa mudanya dari pria yang saat itu menjabat sebagai uskup agung: Makhluk jahat seperti demons gemetar ketakutan di hadapan jiwa murni Saint.

Begitu... Semuanya masuk akal sekarang! Malt langsung mengerti bahwa bayi ini—Yulucia—adalah hadiah dari para dewa untuk kerajaan suci mereka setelah bayangan gelap menyelimutinya. Dia adalah seorang Saint.

Kerajaan suci mereka telah lama mewariskan legenda tentang Pahlawan dan Saint. Bahkan setelah mereka menjadi negara religius, putri pertama raja pertama konon telah menerima mandat ilahi dari Dewi Bumi dan bekerja sama dengan seorang Pahlawan untuk membasmi kejahatan besar.

Sang putri menikah dengan Pahlawan dan ia dikenal sebagai Saint Sejati. Ia kemudian mendirikan Gereja Kostor, yang memuja Dewi Bumi sebagai Dewi Panen yang Baik, yang kemudian menjadi agama resmi negara.

Mengingat sejarah ini, Saint tidak hanya istimewa bagi Gereja, tetapi juga bagi kerajaan. Lebih istimewa daripada keluarga kerajaan mana pun dan Paus Gereja Kostor…

Ada kemungkinan pula bahwa jika tujuan Saint bukanlah untuk membersihkan kerajaan dari kejahatan, tetapi untuk melawan kejahatan yang bahkan lebih besar, maka mungkin saja demon telah merasakan Saint telah lahir dan menggunakan ritual pemanggilan demon untuk muncul di kerajaan dan menyakitinya.

Malt kini yakin akan hal itu. Fakta bahwa demon yang kuat telah muncul bersamaan dengan kelahiran Yulucia dan kemudian muncul kembali di sini pada upacara pemberkatannya adalah buktinya. Malt mengelus kepala anak itu untuk mendapatkan kesempatan terakhir menyentuh Saint dan Yulucia tersenyum padanya bak bidadari.

Melihat senyum itu, Malt sepenuhnya yakin bahwa Yulucia pastilah seorang Saint, sebuah berkah dari para dewa. Ia pun merasa wajar jika ia merasakan kekuatan sihir yang begitu kuat terpancar darinya: Itu karena ia adalah seorang Saint.

Berbagai cobaan mungkin menantinya di masa depannya sebagai Saint. Malt merasa seolah-olah seorang dewi yang kuat baru saja memberitahunya bahwa alasan ia menjadi uskup agung di zaman ini adalah untuk mendukung perjalanannya.

“Oh Wahai Dewi Agung di atas sana. Terima kasih telah mempertemukanku dengannya.”

Malt kembali ke kamarnya dan mulai menulis surat kepada raja dan paus untuk memberi tahu mereka bahwa ia telah menemukan Saint.

 

***

 

Vio, salah satu dari tiga maid milik bangsawan ini, telah lulus dari Akademi Seni Sihir dan bekerja sebagai maid pribadi Liasteia sejak usia lima belas tahun. Meskipun seorang rakyat jelata, Vio berpendidikan setara bangsawan mana pun dan memiliki kecantikan yang langka. Ia telah menerima tawaran untuk bekerja di akademi atau bahkan sebagai nona bangsawan dan berbagai macam tawaran lainnya, tetapi pada akhirnya, ia memilih jalan menjadi dayang Liasteia.

Dia merasa berhutang budi kepada Liasteia, yang dia panggil “Onee-sama.”

Sebagai seorang rakyat jelata yang bersekolah di Akademi Seni Sihir, tempat para bangsawan bersekolah, Vio menjadi sasaran kecemburuan mereka karena kecantikan dan kecerdasannya, yang membuatnya merasa tidak nyaman. Namun, akademi tersebut memiliki tradisi di mana para siswa yang lebih tua bertindak sebagai mentor bagi para junior mereka. Liasteia, yang lima tahun lebih tua darinya, adalah mentornya. Meskipun berstatus bangsawan, ia sepenuhnya mengambil peran sebagai kakak perempuan dan menyayangi Vio seperti adik perempuannya sendiri.

Tak hanya itu, karena bakat Vio dalam sihir suci, beberapa agama mencoba memaksanya menjadi pendeta wanita. Ketika ia menolak, mereka mulai mengganggu toko keluarganya, dan Liasteia turun tangan untuk membantu, meminta perlindungan dari uskup agung Gereja Kostor.

Tepat ketika Vio lulus, ia mendengar kabar bahwa Liasteia sedang hamil, dan segera bertanya kepada mentornya apakah ia bisa melayaninya. Liasteia dan semua orang di manor bersikeras bahwa kesehatan Yulucia yang baik adalah berkat sihir penyembuhan Vio, tetapi Vio ragu apa pun yang ia lontarkan benar-benar bermanfaat.

Mungkin para dewa memang ada. Karena apa yang telah dilakukan beberapa gereja dan kuil terhadap keluarganya, Vio berhenti percaya kepada para dewa. Namun, ia kini menganggap putri Liasteia sebagai berkah dari para dewa yang menyayangi mereka.

Bayi Liasteia, Yulucia, sama sekali tidak biasa.

Ia hampir tak pernah menangis. Bahkan di malam hari pun tidak. Sungguh mengherankan betapa ia tak banyak rewel. Lama-kelamaan, Vio mulai merasa ada sesuatu yang aneh dan meresahkan dalam dirinya.

Penampilan anak itu telah memastikannya. Beberapa hari setelah ia lahir, ia menjadi sangat cantik. Liasteia dan suaminya sama-sama menarik, jadi wajar saja jika bayi mereka menggemaskan, tetapi Yulucia jauh melampaui mereka berdua dalam hal itu.

Fer dan Min, yang dua tahun lebih muda dari Vio dan dipekerjakan setelahnya, begitu memanjakan gadis itu hingga hampir menjadi obsesi. Namun, fakta bahwa Yulucia tampak seperti malaikat—seperti dalam dongeng—dan tatapan tajam Yulucia, yang menyampaikan hasratnya, itulah yang menarik perhatian Vio.

 

Sejak hari itu, Vio mulai mengamati Yulucia Ojou-sama.

Suatu hari, Yulucia tampak berusaha berdiri, jadi ia berpegangan pada rangka tempat tidur untuk menopang tubuhnya. Namun, ia tidak bisa bangun, jadi ia mencoba menendangnya agar bisa berdiri. Saat itulah kepalanya terbentur keras ke pagar tempat tidur dan pingsan. Vio buru-buru menggunakan sihir penyembuhan padanya.

Suatu hari, ia mendengar suara berisik dan pergi memeriksa Yulucia di kamarnya. Gadis itu sedang bersenandung entah lagu apa ketika ia membuka mulutnya lebar-lebar dan serangga ini terbang masuk, menyebabkan Yulucia tersedak. Para maid bekerja sama untuk membuatnya muntah.

Di hari yang berbeda, Vio memberinya salah satu kue bayi hasil kerja keras Min, terutama karena nafsu makan Yulucia yang begitu kecil. Yang mengejutkannya, Yulucia sangat menyukai kue itu hingga memenuhi pipinya. Namun, karena belum punya gigi, ia tidak bisa mengunyah, dan dengan pipi menggembung seperti tupai, Yulucia tampak bingung harus berbuat apa.

Lalu suatu hari, Yulucia sedang merangkak di atas karpet ketika ia menghilang dari pandangan Vio sesaat—lalu menghilang begitu saja. Semua orang di rumah besar itu mencarinya, hanya untuk menemukan bahwa ia telah membalikkan tempat sampah di ruang tamu dan bersembunyi di dalamnya.

Setelah menyaksikan semua ini, Vio mulai percaya bahwa Yulucia adalah anak yang beruntung dan dicintai para dewa, seorang maiden surgawi yang matanya bersinar dengan kecerdasan yang luar biasa. Ia gadis yang cantik, secantik bidadari. Namun…

“Dia gadis yang sangat malang.”

Meskipun ia menerima semua anugerah dari para dewa, Yulucia patut dikasihani.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, semua kekhawatiran Vio terhadap Yulucia lenyap. Karena perbedaan antara penampilan dan tindakannya, istana dipenuhi lebih banyak cahaya dan tawa sejak Yulucia lahir.

“Aku pikir Ojou-sama kita mungkin benar-benar seorang malaikat.”

“Kenapa kamu berkata begitu, Vio?” Liasteia bertanya dengan rasa ingin tahu saat maid-nya dengan senang hati menyisir rambutnya.

Liasteia tidak menjalani kehidupan yang paling bahagia, jadi baginya, Yulucia benar-benar seorang bidadari yang turun dari surga untuk memberinya kebahagiaan.

“Semoga kamu terus menjaga Yulucia dengan baik, Vio.”

"Kamu bisa mengandalkanku, Lia-sama. Semua orang di mansion ini mencintai Yul Ojou-sama."

Membayangkan Yulucia dalam pikiran mereka, keduanya tersenyum satu sama lain.

Dan itulah lahirnya “O Hime-sama” kecil dari istana ini.

Yulucia, yang lebih menyukai camilan kecil hasil karya maid daripada makanan lezat buatan para koki, pasti akan tumbuh menjadi wanita hebat yang mengerti hati orang-orang biasa.

Namun, kecantikan Yulucia sendiri berbahaya baginya. Yulucia tidak mengerti mengapa mereka begitu protektif terhadapnya sehingga selalu ada seseorang di sisinya, mengapa mereka selalu menggendongnya ke mana pun mereka pergi, dan mengapa mereka bahkan tidak mau menggunakan kereta dorong bayi bersamanya.

"Hehe." Mengingat hal itu, Vio terkekeh sendiri. Menyadari mereka akan segera pulang setelah upacara ulang tahun Yulucia yang ke-1, ia pun mulai menyiapkan teh sambil memikirkan Ojou-sama.