The Devil Princess Jilid 1 Cerita Bonus 2

Penerjemah : Yomi

“APA?”

Hari itu, surat yang sama sampai ke seluruh keluarga ksatria di Kerajaan Suci dan semua gadis yang lulus dari program ksatria Akademi Seni Sihir tahun itu.

Sekilas, isi surat itu tampak seperti semacam penipuan—itu adalah iklan perekrutan yang sangat mencurigakan untuk menjadi ksatria pendamping sang putri.

Tapi tuan putri yang mana?

Para bangsawan yang membentuk keluarga-keluarga paling berkuasa dikonsolidasikan ke dalam komunitas-komunitas regional, sehingga tidak terlalu aneh untuk menyebut putri-putri bangsawan pemilik tanah sebagai "putri(Hime)". Memang tidak masalah jika keluarga seorang bangsawan atau seseorang yang setara atau lebih tinggi statusnya yang memasang iklan ini, tetapi tidak ada nama keluarga yang disebutkan. Malahan, nama pengirimnya membuat iklan ini semakin mencurigakan.

“Hubungan Masyarakat Kerajaan?”

Para putri keluarga ksatria semuanya berteriak, menuntut jawaban.

Ksatria dianggap sebagai bangsawan rendahan. Pada dasarnya, dahulu kala, prajurit bangsawan paling terampil yang berprestasi dalam pertempuran menerima gelar turun-temurun, tetapi tidak menerima tunjangan lainnya. Jadi, ada lebih dari lima ribu keluarga ksatria bangsawan di Kerajaan Suci saja, dan jumlah ksatria yang sebenarnya beberapa kali lipat lebih banyak.

Kekuasaan tertinggi yang dapat diberikan oleh pangkat ksatria dan gelar bangsawan serupa—yang juga mencakup sejumlah besar pegawai negeri sipil—adalah otoritas sebagai pengurus desa. Mereka hanyalah rakyat jelata yang cukup kaya, jadi hampir tidak ada dari mereka yang mengerti apa sebenarnya Hubungan Masyarakat Kerajaan itu.

Meskipun keluarga ksatria menghasilkan banyak ksatria untuk para bangsawan, tidak semua gadis dari keluarga tersebut ingin menjadi ksatria. Lagipula, para ksatria wanita terutama bertugas sebagai pengawal dan pendamping bagi wanita dan anak-anak berstatus, alih-alih pergi berperang. Para ksatria diharapkan belajar sopan santun dan mengasah pikiran mereka, alih-alih mengasah pedang mereka, sehingga hampir tidak ada yang berniat serius menekuni profesi ini. Lagipula, orang tua yang terhormat tahu bahwa mereka lebih baik mencari jodoh yang cocok untuk putri-putri cantik mereka daripada mengirim mereka ke sarang para pria berotot dan berkeringat.

Tahun itu, hanya ada seratus tiga puluh gadis yang lulus dari studi gelar bangsawan di seluruh negeri.

Mayoritas dari mereka sudah tahu putri bangsawan atau istri bangsawan mana yang akan mereka layani berdasarkan garis keturunan mereka. Yang paling logis di antara mereka mampu memahami apa yang dimaksud Humas Kerajaan. Dari sana, mereka dapat memahami apa yang dimaksud dengan "putri" dan memutuskan untuk tidak menanggapi perekrutan tersebut.

Jadi, para perempuan yang menanggapi iklan tersebut memang cakap dalam keterampilan mereka menggunakan pedang, meskipun bukan yang paling berbakat dalam bidang akademis atau tipe yang suka memikirkan banyak hal. Pada dasarnya, mereka semua adalah gadis-gadis "berkepala batu" berusia lima belas tahun.

“Hah? Kamu juga memutuskan untuk melamar, Brigitte?”

“Jadi kamu akhirnya melamar juga, Sarah?”

Setelah lulus, para gadis kembali berkumpul di kampus akademi di ibu kota. Mereka yang lulus dari kampus-kampus yang terletak di negeri bangsawan tinggi lainnya merasa senang, tetapi mereka yang pergi ke kampus ibu kota karena lahir di dekat kota, seperti Brigitte dan Sarah, merasa bosan melihatnya.

Akademi Seni Sihir menempati hampir seluruh distrik ibu kota kerajaan, sehingga sangat luas. Ada satu gedung yang tidak lagi digunakan karena perubahan mendadak dalam kurikulum sebuah kelas, dan mereka dipanggil ke salah satu ruang kelas di gedung itulah.

Sekitar selusin gadis sudah berkumpul. Entah karena senang atau tidak, karena mereka semua berotot, tak seorang pun tampak gelisah dengan apa yang akan terjadi.

"Ngomong-ngomong, Sarah, kau tahu siapa yang akan kita layani?" tanya Brigitte kepada temannya sambil menyisir rambut hitamnya yang pendek dengan jari. Ia mengenakan seragam kesatria dan sama sekali tidak terlihat seperti putri bangsawan rendahan.

Sarah mengenakan gaun yang pantas untuk seorang gadis dari keluarga baik-baik, namun ia duduk di atas meja dengan sikap yang sangat tidak sopan. Rambut cokelat sebahunya bergoyang-goyang mengikuti kepalanya saat ia menjawab, "Sama sekali tidak. Kita tahu pasti mereka bukan bangsawan. Keluarga kerajaan tidak punya putri saat ini."

"Ya, jadi kupikir dia pasti putri dari keluarga bangsawan atas atau semacamnya." Brigitte mengangkat bahu, tampak seperti aktris yang memerankan tokoh laki-laki dalam kelompok teater khusus perempuan.

Seperti yang dikatakan Sarah, keluarga kerajaan saat ini tidak memiliki tuan putri. Lebih tepatnya, ada putri-putri seorang adipati yang memiliki darah kerajaan, tetapi perilaku salah satu dari mereka begitu buruk sehingga pertunangannya dengan salah satu pangeran dibatalkan. Kini, beredar rumor bahwa mereka bahkan mungkin akan menyingkirkan mereka berdua sepenuhnya dari garis keturunan keluarga kerajaan. Sarah dan Brigitte tidak tahu seberapa benar hal ini, karena itu hanyalah gosip para wanita tua akhir-akhir ini, tetapi rumor tersebut telah menyebar cukup jauh sehingga mereka mendengarnya meskipun mereka hanyalah bangsawan rendahan.

Meskipun demikian, putri bangsawan yang tumbuh menjadi egois adalah hal yang lumrah. Meskipun reputasi mereka merosot di kalangan atas karena kecerobohan, mereka biasanya berhasil mengendalikan perilaku buruk mereka saat mencapai usia tertentu. Hal ini karena gadis-gadis egois tanpa motivasi yang memadai hanya akan terombang-ambing oleh gelombang masyarakat dan tenggelam menuju kehancuran. Faktanya, gadis-gadis yang tidak mampu melakukan kejahatan yang membuat mereka dicap sebagai "penjahat", seperti dalam drama yang mereka tonton di jalanan, juga tidak mampu menjalani kehidupan yang begitu keras.

“Seolah-olah itu bisa terjadi pada orang seperti itu.”

Mereka tertawa bersama memikirkan hal itu. "Ha ha ha."

 

Apa?!

Akhirnya, seseorang datang untuk memberi mereka penjelasan. Namun, bukan orang yang merekrut mereka, melainkan seorang pejabat sipil yang bertindak sebagai perwakilan mereka. Dan setelah mendengar apa yang mereka katakan, semua perempuan yang melamar pekerjaan ini berteriak dalam hati.

Meski belum diperkenalkan ke publik, namun orang yang akan mereka jaga adalah orang yang berdarah kerajaan.

Biasanya, ini akan menjadi sesuatu yang menggembirakan. Namun, seperti yang telah dibicarakan Brigitte dan Sarah sebelumnya, satu-satunya gadis berdarah bangsawan saat ini hanyalah kedua putri sang adipati.

Mereka tak percaya putri-putri jahat seperti itu benar-benar ada. Lain ceritanya jika mereka harus melayani gadis-gadis yang selama ini digosipkan semua orang. Sebelumnya, mereka bisa menertawakannya karena itu hanya rumor dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan mereka, tetapi sekarang, mereka semua tersiksa oleh beban yang begitu berat hingga tak bisa berkata-kata.

Akibatnya, sejumlah gadis meminta untuk menarik lamaran mereka, sehingga hanya menyisakan sekitar sepuluh orang dari dua puluh orang yang mendaftar semula.

Gadis-gadis yang menolak bukan melarikan diri karena mereka takut. Setiap dari mereka pasti akan melarikan diri jika bisa; gadis-gadis yang tersisa tidak punya pilihan selain meneruskannya, karena nilai mereka semua sangat rendah sehingga mereka tidak bisa bergabung dengan ordo yang tepat.

Mereka semua punya alasan masing-masing. Jika mereka tetap tinggal bersama keluarga, beberapa akan dipaksa menikah dengan seorang ksatria paruh baya, beberapa disuruh untuk tidak pulang ke rumah jika tidak bisa mendapatkan pekerjaan, dan sebagainya. Dan karena mereka semua fokus melatih otot, bukan otak, mereka tidak akan pernah bisa bekerja sebagai dayang istana, maid, atau semacamnya. Mereka mungkin lebih suka meninggalkan keluarga dan bekerja sebagai pelayan biasa jika memungkinkan, tetapi pemilik kedai lebih suka mempekerjakan gadis-gadis rakyat jelata yang aman daripada bangsawan rendahan.

Dengan kata lain, mereka tidak punya tempat untuk melarikan diri. Tentu saja, Brigitte dan Sarah berada di posisi yang sama, keduanya sangat sadar bahwa mereka lebih cenderung berfisik. Alih-alih berakhir menjadi nona orang tua, mereka berharap memiliki kesempatan untuk menarik perhatian seorang birokrat yang melayani bangsawan atas. Maka, saat kedua gadis itu menandatangani kontrak, mereka menekan pena bulu dengan tekanan yang cukup kuat hingga hampir merobek kertasnya.

 

Keesokan harinya, Brigitte, Sarah, dan gadis-gadis lainnya resmi berlatih menjadi ksatria pendamping. Namun, mereka baru berhasil beberapa hari kemudian, dan mereka semua menyesali pilihan mereka.

Mereka menggunakan sebagian akademi untuk pelatihan mereka dan mereka semua tidur bersama seperti di kamp pelatihan. Namun, mereka masih belum melihat sang putri yang seharusnya mereka jaga, apalagi wajah majikan mereka yang sebenarnya.

Kenapa mereka tidak bisa bertemu majikan mereka? Kenapa tidak ada yang memberi tahu mereka siapa majikan mereka?

Mereka mengeluhkan hal itu kepada ibu-ibu asrama ketika tiba-tiba, semua ibu asrama berkumpul di sekitar dan memberitahu mereka dengan penuh geli bahwa mereka pasti tidak akan menjaga para suster yang dibicarakan semua orang.

Menurut ibu-ibu asrama, gadis itu telah mengasingkan seorang rakyat jelata karena berbicara terlalu keras di kafetaria akademi.

Rumor bilang, mereka telah menelanjangi seorang wanita bangsawan yang memiliki rasa keadilan tinggi hingga sepenuhnya telanjang, menggambar coretan-coretan yang tidak senonoh di sekujur tubuhnya, dan kemudian mengikatnya ke sebuah pilar.

Rumor bilang, mereka telah memaksa seorang putri bangsawan yang kurang ajar untuk menyerang beberapa anak laki-laki di kota dan dia dipaksa mengundurkan diri dari akademi.

Rumor bilang, mereka telah menghancurkan keluarga profesor yang telah menegur mereka dan menjadikan profesor itu contoh bagi guru-guru lainnya.

Rumor bilang, mereka telah menculik dan menjual seorang gadis bangsawan di bawah umur yang tidak mau keluar dari jalan mereka ke luar negeri.

Dan seterusnya.

Para ksatria yang sedang berlatih tidak tahu seberapa benar semua ini, tetapi ketika mereka bertanya dari mana para wanita ini mendapatkan informasi, jaringan informasi mereka membuat para gadis gemetar ketakutan. Brigitte dan Sarah memucat ketika mereka menyadari bahwa semua cerita yang sebelumnya mereka anggap lelucon mungkin benar adanya.

Namun, hal yang paling membingungkan mereka adalah apa saja yang sebenarnya termasuk dalam pelatihan mereka.

Semua gadis, termasuk Brigitte dan Sarah, hanya mendapat nilai bagus dalam keterampilan praktis dan lebih suka membiarkan pedang mereka yang berbicara. Pelatihan mereka sebagai ksatria tidak melelahkan, tetapi tentu saja menuntut. Bahkan, hal pertama yang mereka lakukan adalah menata rambut dan melakukan perubahan total pada seluruh tubuh.

Mereka dilempar ke pemandian uap, digosok hingga bersih dari kotoran, menjalani prosedur penghilangan bulu, dimandikan dengan minyak parfum, dan dipoles hingga mereka semua tampak langsing dan berwajah cantik. Mereka dipaksa melakukan ini setiap beberapa hari dan, sementara itu, mereka diajari etiket yang tepat oleh seorang wanita tua yang memegang cambuk, dimulai dengan mengoreksi cara berjalan mereka. Ia membuat para guru di akademi tampak seperti malaikat jika dibandingkan. Ia melatih mereka dengan pendidikan minimum yang dibutuhkan untuk menjadi "pengawal sang tuan putri", yang hanya itu yang akan dikatakan oleh pelatih mereka tentang situasi tersebut.

Tentu saja, jika mereka semua tahu cara melakukan hal-hal ini sejak awal, tidak akan ada yang putus sekolah. Akibatnya, hampir semua orang mencoba melarikan diri, tetapi mereka tertangkap dalam beberapa jam dan diseret kembali dengan rantai.

Sungguh mengerikan. Sungguh mengenaskan. Putri bangsawan sejati pasti akan sangat gembira menerima perlakuan seperti ini, tetapi gadis-gadis ini pasti akan lebih bahagia jika dihukum kerja paksa di penjara.

Mereka mencoba memohon kepada para guru tiran itu, tetapi para wanita itu bahkan tidak berkedip saat mereka menunjukkan surat persetujuan yang telah mereka peroleh dari masing-masing keluarga yang menyatakan, "Kalian boleh melakukan apa pun yang kalian inginkan terhadap putriku." Mereka juga memberi tahu para gadis itu bahwa mereka telah membayar sepuluh koin emas besar yang disepakati dalam kontrak kepada keluarga mereka.

Sepuluh koin emas besar? Seorang dewasa muda yang bekerja sebagai magang pengrajin menghasilkan satu koin emas biasa sebulan, dan ini seratus kali lipatnya. Jumlah itu hampir sama dengan gaji tahunan ayah mereka sebagai anggota bangsawan ksatria. Ibu Sarah juga menambahkan dalam suratnya dorongan yang mengharukan untuk melakukan apa pun demi melindungi sang putri, bahkan dengan mengorbankan nyawa Sarah sendiri.

 

Hari-hari mereka terus berlanjut seperti itu selama setengah tahun hingga para guru tiran menyatakan bahwa semua gadis itu baru saja memenuhi persyaratan minimum untuk keluar di depan umum. Mereka kemudian berangkat untuk akhirnya memulai pekerjaan mereka sebagai pengawal "sang putri".

Namun, sekitar waktu itulah sejumlah keluarga bangsawan menengah dan kecil dicabut gelarnya. Yang mengejutkan mereka, bahkan keluarga adipati beserta para saudari bangsawan yang mereka duga akan layani pun kehilangan seluruh kekuasaan dan kebangsawanannya, hanya menyisakan nama keluarga mereka.

Lalu, bagaimana dengan para ksatria yang sedang menjalani pelatihan dan pekerjaan mereka? Apakah mereka beruntung karena tidak perlu melayani para saudari berandalan itu? Melihat para gadis itu berwajah campur aduk antara khawatir dan lega, para wanita yang bertugas merasa kasihan pada mereka dan akhirnya memberi tahu nama majikan mereka.

"Sang Agung Duke of Versenia?! Siapa dia sebenarnya?!"

“Aku belum pernah mendengar tentang dia!”

“Tata krama, gadis-gadis!” salah satu guru tiran itu segera menegur mereka.

Brigitte dan Sarah sudah berlutut di lantai selama setengah hari dan tidak terlalu peduli, tetapi perlengkapan dan pakaian resmi para ksatria yang mereka terima adalah kualitas terbaik. Semuanya jelas lebih mahal daripada bayaran yang diterima keluarga mereka untuk kontrak mereka.

Beberapa waktu kemudian, mereka semua mengawal kereta mewah dengan menunggang kuda putih. Mereka akhirnya menuju ke rumah mantan adipati bersama putri-putri mereka yang mengerikan. Mereka semua memasang ekspresi setengah mati di mata mereka karena takut akan hal terburuk—bahwa mereka tetap harus melayani gadis-gadis itu. Namun, mereka justru bertemu dengan seorang putri sungguhan yang tampak seperti baru saja keluar dari buku bergambar.

Rambut dan matanya berwarna keemasan. Ia tampak seperti bidadari cantik yang diciptakan menurut rupa para dewa; begitu sempurna penampilannya sehingga ia tampak seperti bukan manusia.

Mereka semua membeku dengan penuh semangat saat melihat sang putri. Saat itulah mereka teringat isi iklan rekrutmen asli yang mereka terima:

“Apakah kau sedang mencari seorang putri untuk mengabdikan pedangmu?!”

Dan memang, hanya putri inilah satu-satunya yang akan mereka persembahkan pedang mereka.

Putri berdarah bangsawan, lahir dari Grand Duke of Versenia.

Seorang Saint sejati yang pernah menyelamatkan banyak anak dengan mengorbankan dirinya sebagai ganti mereka.

Keenam dalam garis pewaris takhta Kerajaan Suci Talitelud.

Yulucia von Versenia Hime.

Hampir semua orang di istana telah berkumpul di halaman, tempat mereka dapat melihat sang putri muda dalam pelukan sang raja. Tak terelakkan, mereka semua langsung mengaguminya. Rasanya, ia telah memikat mereka hingga ke lubuk hati.

“Putriiiiiii!”

“Hidup Putri Yuluciiia!”

"Ahhhh! Putri kami!"

“Putri Yulucia sangat imut!”

Tentu saja Brigitte dan Sarah pun dengan sepenuh hati memberikan tiga kali sorakan dan berteriak kegirangan untuknya.

Gadis cantik dan rupawan ini adalah satu-satunya putri mereka.

 

“Ayo, gadis-gadis, mari kita mengerahkan seluruh tenaga kita dalam ‘latihan’ kita hari ini!”

“Ya!” jawab tiga gadis.

Hari ini, seperti biasa, mereka berada di halaman Duke Agung Versenia, berteriak-teriak memberi semangat dengan cara yang sangat tidak sopan. Mereka mengabaikan latihan kesatria mereka dan malah berlatih cara terbaik untuk menampilkan diri sebagai ksatria pelindung sang putri yang keren.

“Semua demi putri kita!”