Penerjemah : Koyomin
Chapter 39 - Profil Karakter yang Agak Asal
"Haa… haa… haa…!"
Di tengah-tengah daerah kumuh ibu kota, tempat segala bentuk korupsi tumbuh subur, sebuah tragedi baru pun sedang berlangsung.
"Haa… haa… Apa-apaan kalian ini!?"
Seorang gadis berlari menembus gang-gang sempit yang nyaris tak tersentuh cahaya matahari meskipun siang masih terik. Bangunan-bangunan reyot di kawasan itu berdiri tumpang tindih, menciptakan kegelapan abadi. Dari belakang, suara langkah kaki terus bergema—semakin keras, semakin banyak.
Penyerangan mendadak bukan hal asing di kawasan kumuh, tetapi pengejaran kali ini terasa berbeda. Terlalu terorganisir. Terlalu gigih. Dan gadis itu sama sekali tidak mengerti mengapa begitu banyak orang memburunya.
“… Jalan buntu!?”
Meski telah berusaha keras menghindar, langkahnya terhenti. Ia terpojok. Di depan, satu-satunya jalan keluar kini dipenuhi para pria, menutup rapat kemungkinan pelarian.
"Apakah pengejaran ini benar-benar sudah berakhir?"
"Hah, jangan meremehkanku!"
Seorang pria yang tampak sebagai pemimpin melangkah maju dengan penuh percaya diri. Namun, alih-alih gentar, sang gadis malah tersenyum tipis sambil mengangkat tangan kanannya.
Cahaya energi sihir berkumpul di telapak tangan gadis itu, membentuk massa sihir yang tidak menentu dan berkilauan. Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan sihir yang digunakan oleh para bangsawan, untuk konfrontasi dengan sesama rakyat jelata, "sihir" ini sudah cukup.
"Rasakan ini!"
"Uwaaaah!"
"Hei, hei! Mengapa kalian takut?"
Dengan sihirnya didorong hingga batasnya, dia melepaskannya, mengirim salah satu pengejar yang telah menghalangi jalan terbang.
Kekuatan serangan itu mengguncang para pria, menyebabkan pengepungan mereka pecah.
Memanfaatkan kesempatan ini, gadis itu mengerahkan sihirnya lagi dan berlari ke arah para pria, mencoba melepaskan diri dari pengepungan mereka.
"Sial, sungguh merepotkan ... Jangan panik! Gunakan benda itu!"
"Apa…!? Kalian pikir dengan tabir asap bisa menghentikanku—"
Saat pemimpin meneriakkan perintahnya, salah satu bawahannya segera melemparkan tas. Gadis itu secara naluriah mencoba menghindar, tetapi tepat sebelum benturan, bukaan tas melepaskan zat seperti pasir yang berserakan ke segala arah.
Tentu saja, itu adalah kejutan, tetapi itu hanya gangguan.
Berpikir dia bisa melemparkan sihirnya bahkan tanpa melihat, dia mencobanya lagi.
Tapi kemudian, gadis itu menyadari sesuatu yang aneh terjadi pada dirinya sendiri.
"Mengapa tidak berhasil? Sialan, ayolah!"
Sihir yang bisa dia gunakan beberapa saat yang lalu telah benar-benar berhenti bekerja.
Menyadari hal ini, gadis itu panik dan mencoba menyalurkan sihirnya melalui tangannya, tetapi dia merasa ada sesuatu yang menghalanginya, mencegahnya mengendalikan sihirnya dengan benar.
"Itu-. Aku telah menyegel sihirmu"
"Wah!? Ugh!"
Saat dia mengangkat kepalanya, dia mengamati pemimpin kelompok itu muncul di hadapannya secara tiba-tiba dan memukulnya, menyebabkan gadis itu jatuh ke tanah.
Sampai saat ini, gadis itu telah mempertahankan dirinya di daerah kumuh ini, mengandalkan senjata ampuhnya: sihir. Namun, dengan tidak lagi berfungsi, dia telah menjadi tidak lebih dari gadis yang rentan di mata orang-orang ini.
"Hentikan ini!"
"Diam, bocah nakal! Perlawananmu yang tidak perlu merugikan kami lebih banyak!"
"Gah!"
Sekelompok pria mengepung gadis yang terjatuh itu.
Meski ia berusaha mati-matian untuk melawan, kekuatannya yang lemah jelas tidak sebanding dengan pria-pria dewasa tersebut, membuat perlawanan itu sia-sia. Bahkan, usahanya hanya semakin memicu kemarahan mereka, hingga serangan demi serangan pun dilayangkan.
"Ini barang dagangan yang berharga. Jangan pukul wajahnya."
"Aku mengerti. Hei! Kau, bocah yang tadi menyerang kami—sekarang giliranmu!"
"Gah... Maaf, maafkan aku..."
Meski pemimpin kelompok memberi instruksi, ia tidak ikut campur lebih jauh. Para pria yang sebelumnya terkena sihir gadis itu kini melampiaskan dendam mereka dengan kebrutalan tanpa henti.
Di bawah hantaman berulang yang tak kunjung reda, gadis yang tadinya menunjukkan keteguhan akhirnya hancur. Ia meringkuk dan mulai memohon belas kasihan.
"Wow, wajah menangis itu benar-benar memikat. Pemimpin, bolehkah kita mencicipinya sebelum diserahkan?"
"Itu hanya barang bekas. Aku tak keberatan."
"Heeey! Pemimpin, kau memang tahu caranya membuat kami senang!"
Setelah puas menghajarnya, para pria itu kembali bercakap-cakap kasar sambil menahan gadis yang kini tak berdaya. Bagi mereka, ia bukan lagi manusia, tapi hanya sebuah “komoditas.”
Tak seorang pun di sana mengakui betapa rapuhnya keberadaan gadis itu, dan tak ada pahlawan yang muncul secara dramatis untuk menyelamatkannya. Masa depannya tampak tak terelakkan: putus asa.
"Kesenangan sudah selesai. Cepat, kita harus pergi sebelum kabar tentang kita tersebar."
"Mengerti."
Mengikuti perintah pemimpin, salah satu pria mengangkat gadis itu, memasukkannya ke dalam karung, lalu mereka semua meninggalkan tempat kejadian dengan hati-hati agar tidak menarik perhatian.
Adegan semacam ini sudah menjadi hal biasa di daerah kumuh, dan tak seorang pun peduli. Namun kali ini, ada sedikit perbedaan.
"Hei, mereka benar-benar datang ke sini, kan?"
Beberapa saat setelah gadis itu dibawa pergi, kelompok lain mulai berkumpul di gang tempat kejadian. Masing-masing membawa senjata, dengan waspada meneliti sekeliling. Mereka adalah anggota Wildfang—faksi militan dari salah satu dari tiga organisasi besar yang menguasai daerah kumuh.
"Menurut laporan saksi mata, mereka seharusnya..."
"Apa maksudmu ‘seharusnya’? Kalau kau salah, kubunuh kau sekarang juga!"
"Eeek!"
Di antara mereka, seorang pria dengan kapak perang besar menghardik bawahan terdekatnya. Baru-baru ini, mereka memburu dalang di balik serangkaian penculikan di wilayah mereka. Penculikan mungkin bukan hal asing, tapi jika orang luar berani bertindak tanpa izin di tanah mereka, itu adalah penghinaan besar. Demi menjaga reputasi organisasi, mereka bersumpah akan menemukan pelakunya.
"Tidak, ini pasti tempat yang tepat."
"Bos!"
Orang-orang itu menoleh ke arah suara yang tiba-tiba terdengar dari belakang, dan seorang pemuda melangkah mendekat. Kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat para pria kekar itu menyingkir memberi jalan dan menundukkan kepala, tanda bahwa ia memiliki kuasa untuk memerintah mereka.
"Apakah kau menemukannya di sini?"
"Ya, tapi yang lebih penting, segera periksa sekeliling! Mereka belum bisa pergi terlalu jauh."
"Ya, Pak!"
Memimpin para pria itu, Ralph—bos Wildfang berambut ungu—mengeluarkan perintah dengan suara yang penuh wibawa. Suara itu, yang beresonansi dengan sihir, bukan hanya mengguncang udara, tetapi juga jiwa mereka yang mendengarnya. Orang-orang itu segera bergerak untuk membalas dendam terhadap penyusup yang berani menodai wilayah mereka.
Begitu para bawahannya pergi, Ralph berdiri sendirian di sana. Ia berlutut, menyentuhkan ujung jarinya pada pasir hitam di bawah kakinya, dan segera merasakan aliran sihirnya melemah.
"Batu penyegel sihir... barang yang merepotkan."
Mineral khusus itu mampu menghambat aktivasi sihir di area sekitarnya. Biasanya digunakan untuk menahan penjahat dari kalangan bangsawan, benda tersebut bahkan di kerajaan pun diawasi ketat karena efektivitasnya.
Fakta bahwa item ini sampai ke sini menandakan bahwa musuh mereka bukanlah pihak yang bisa diremehkan.
Meskipun demikian, kekuatan Wildfang di sini berkurang. Sejak peristiwa sepuluh tahun yang lalu, kelompok itu telah melalui banyak perpecahan dan pembelotan, dan kekuatan yang dulunya dominan di seluruh daerah kumuh telah menghilang.
Situasi ini tidak berubah bahkan sejak Ralph menjadi bos.
"Orang-orang ini berani bertindak semaunya di wilayah kami... Aku akan pastikan mereka membayar harganya."
Jika insiden ini dibiarkan tanpa tanggapan, keberadaan Wildfang bisa terancam. Karena itu, mereka harus menangkap dalang di balik semua ini, apa pun caranya, dan membuktikan bahwa mereka masih memiliki taring.
Dengan senyum tajam, Ralph menatap musuh yang tak terlihat.
◇◆◇◆
"Permisi."
"Terima kasih, Nona."
Setelah meletakkan dua cangkir teh di atas meja, Eins membungkuk dan berdiri di belakangku. Dee kemudian tersenyum padanya dan menyesap teh yang sudah disiapkan, mengangguk puas. Aku menyaksikan interaksi mereka saat aku meraih kotak makan siang aku.
Sejak berakhirnya liburan musim panas dan sekolah kembali dibuka, sudah menjadi rutinitas sehari-hari bagi Dee untuk membujukku makan siang bersama di halaman ini. Aku masih merasa berhutang padanya karena pelatihan ekspedisi sebelumnya, jadi sulit untuk menolak ajakannya. Jujur saja, aku sendiri tidak sepenuhnya mengerti arti dari "teman," tetapi menurut Dee, "Berbagi makanan akan memperdalam persahabatan kita."
Selain itu, informasi tentang Kekaisaran yang kudapat darinya juga cukup berharga, terlepas dari seberapa akurat atau bergunanya. Jadi, meluangkan sedikit waktu makan siang bukan masalah.
"Ngomong-ngomong, Crow, pernahkah kamu mendengar? Tentang kasus penghilangan akhir-akhir ini?"
"Iya..."
Saat kami selesai makan dan Dee meletakkan cangkirnya di atas piring, dia tampak senang dan mengangkat topik tersebut. Sepertinya ia merujuk pada serangkaian hilangnya putri-putri bangsawan di ibu kota. Awalnya hanya dianggap kasus pelarian, tetapi jumlah korban terus bertambah, sehingga kasus ini tidak bisa lagi dianggap sepele.
Meskipun kabar ini hanya beredar di lingkaran bangsawan dan Ksatria Kerajaan, jika dibiarkan, hal itu bisa menodai reputasi keluarga bangsawan, terlebih jika anak-anak mereka yang masih belum menikah terus menghilang. Aku bertanya-tanya dari mana Dee mendapatkan informasi ini, karena ia selalu saja tahu hal-hal semacam itu.
"Menurutmu, ke mana perginya gadis-gadis itu, Crow?"
"Mengapa kau menanyakan hal itu?"
"Mereka mungkin masih mahasiswa, tapi mereka adalah bangsawan kerajaan yang benar-benar hilang. Bukankah menarik, bagaimana mereka bisa menghilang begitu saja?"
Terlihat jelas bahwa orang ini menganggap kasus itu menarik. Meskipun aku baru mengenalnya sebentar, ia tampaknya memiliki minat yang kuat pada hal-hal aneh semacam ini. Bangsawan memang sering dianggap eksentrik, tetapi dia berada di kelasnya sendiri.
"Yah... Memiliki kemampuan sihir bukan berarti mereka tak terkalahkan. Meskipun mereka bangsawan, pada akhirnya mereka hanya gadis muda yang belum berpengalaman. Jika ada kesempatan, bahkan rakyat jelata pun bisa menculik mereka."
"Oh... Jadi kau pikir pelakunya orang biasa?"
"Kalau pelakunya seorang bangsawan, pasti ada jejak sihir yang tertinggal. Namun, laporan mengatakan tidak ada jejak selain milik para korban di lokasi kejadian. Jadi, kemungkinan besar bukan bangsawan."
Mempertimbangkan tingkat siswa di sekolah ini, mereka dapat dengan mudah melakukan sesuatu seperti ini, terutama jika mereka mengumpulkan cukup banyak orang dari daerah kumuh. Namun, mereka umumnya harus menghindari mengganggu kami untuk mencegah konflik dengan Ksatria Kerajaan.
Jadi... mungkinkah pelakunya pendatang dari luar?
"Begitu. Jika Kau mengatakan demikian, itu mungkin benar."
"Itu hanya spekulasi?"
"Aku mengerti. Tapi bukankah aku sudah memberi tahumu sebelumnya? Aku sangat menghargaimu."
"Begitukah?"
Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat bingung pada Dee, yang tampak sangat ceria. Dia tetap menjadi misteri, dan aku bertanya-tanya apa yang menurutnya begitu menarik tentangku.
"Jadi, menurutmu apa yang terjadi dengan putri-putri bangsawan itu?" tanya Dee lagi setelah meneguk teh terakhirnya.
Dia tampaknya masih cukup tertarik dengan masalah ini, meskipun aku tidak peduli dengan diskusi seperti itu. karena waktu sebelum kelas masih ada, aku memutuskan untuk menuruti rasa penasarannya.
"Kalau hanya satu atau dua orang, mungkin mereka dipelihara sebagai ‘mainan’ oleh beberapa bangsawan mesum. Tapi dengan jumlah yang sebanyak ini, kemungkinan besar mereka dijual sebagai barang oleh suatu perusahaan dagang."
"Barang..." Ekspresi Dee menggelap sejenak setelah mendengar kata itu. Setidaknya, dia masih punya hati nurani.
Namun, kenyataannya tidak bisa diabaikan. Membeli wanita bangsawan lewat jalur kriminal, untuk tujuan yang jauh dari terhormat, bukanlah hal baru.
"Bangsawan kerajaan semuanya memiliki garis keturunan yang kuat. Itu sebabnya mereka bisa melahirkan anak-anak dengan peluang tinggi mewarisi bakat sihir. Dari sudut pandang pedagang gelap, mereka adalah rahim yang ideal."
Pernah ada kasus di masa lalu: putri bangsawan diculik, dipaksa melahirkan anak berbakat sihir, lalu anak-anak itu dijual dengan harga tinggi.
Bahkan tanpa itu, banyak putri bangsawan di kerajaan yang cantik. Pasti ada banyak pria yang ingin memilikinya.
"Mungkinkah mereka dijual ke rumah bordil?"
"Aku sempat mempertimbangkannya, tapi kurasa ada tujuan lain. Bahkan di kerajaan sendiri, ada laporan wanita rakyat jelata yang memiliki bakat sihir ikut menghilang. Kemungkinan besar ada kaitannya."
Eins mengangguk pelan ketika aku menyerahkan beberapa dokumen kasus. Dee langsung membaca sekilas isinya, seolah sudah terbiasa menelaah laporan semacam itu, lalu selesai dalam waktu singkat.
"Jadi masalahnya adalah... ke mana mereka dijual."
"Benar. Itu jelas bukan di dalam kerajaan. Ksatria Kerajaan memang tidak sempurna, tapi transaksi besar semacam ini pasti akan segera tercium."
"Namun, meskipun Kekaisaran kita saat ini memiliki hubungan persahabatan dengan kerajaan, kita sempat berperang beberapa tahun yang lalu. Akan sulit untuk menghindari pemeriksaan perbatasan."
Benua ini dipisahkan oleh pegunungan besar di tengahnya: kerajaan di selatan dan kekaisaran di utara. Jika dua kemungkinan itu kita singkirkan, tersisa hanya timur dan barat. Timur adalah Hutan Sihir, tempat para makhluk sihir tinggal, jadi kita mungkin bisa mengesampingkannya juga.
"Dengan begitu, hanya ada satu pilihan."
"Ke barat..."
"Itu benar. Negara-negara kecil di barat. Mereka selalu berperang, jadi tidak aneh jika mereka mengincar rahim yang luar biasa. Anak-anak yang lahir dari mereka akan tumbuh menjadi kekuatan besar dalam beberapa tahun."
"Sigh... sungguh merepotkan."
Bagian barat benua adalah wilayah di mana banyak negara kecil bermunculan, tidak termasuk dalam wilayah kerajaan maupun kekaisaran.
Mereka menamakan diri sebagai Aliansi Kota-Negara, tetapi kenyataannya itu hanyalah aliansi rapuh yang sesekali terbentuk demi melawan dua kekuatan besar. Pada praktiknya, wilayah itu hanyalah tanah yang kacau, penuh perang tiada henti, dengan negara-negara yang lahir dan runtuh silih berganti.
Kedua kekuatan besar biasanya menghindari ikut campur dalam kekacauan itu, agar tidak terseret lebih jauh. Bahkan jika keberadaan para wanita yang diculik berhasil diketahui, menyelamatkan mereka hampir mustahil.
"Jadi, apa yang akan kau lakukan?"
"Aku? Tentu saja tidak akan melakukan apa-apa."
Aku langsung menjawab. Kenapa dia mengajukan pertanyaan bodoh seperti itu?
"Oh, benarkah...? Kenapa tidak?"
"Tugasku hanya mengurus Ojou-sama. Menyelamatkan warga sipil yang diculik adalah tugas Ksatria Kerajaan. Itu bukan urusan seorang pelayan sepertiku."
"Yah, memang benar."
Setelah mendengar jawabanku, Dee tampak kehilangan minat dalam masalah ini. Dia bersandar di kursinya, lalu dengan santai meminta Eins menuangkan teh lagi.
"Tapi, omong-omong..."
"Apa itu?"
"Kau tampaknya cukup tahu banyak soal hal-hal semacam ini."
Bel berbunyi, menandakan akhir pelajaran. Dee, yang duduk di sebelahku, membuka percakapan ringan. Suaranya terdengar santai, tetapi sorot matanya berkilat dengan rasa ingin tahu—seperti predator yang mengukur mangsanya. Dia mungkin mengira aku tidak menyadarinya. Tapi aku tahu.
Dari percakapan kami sebelumnya, aku yakin Dee sebenarnya sudah menyimpulkan hal yang sama sepertiku. Jadi, yang benar-benar ingin dia gali bukanlah kasus ini, melainkan masa laluku. Lebih tepatnya, tentang kehidupanku di daerah kumuh—masa lalu yang tak pernah tercatat di dokumen resmi mana pun.
"Yah, kau tahu... hanya sedikit dari masa lalu."
Namun, aku harus mengecewakannya. Tidak ada yang bisa kuceritakan.
Bunuh, curi, bunuh lagi.
Itulah siklus hidupku saat itu, sebuah rutinitas tanpa arti, tanpa masa depan.
Tak ada gunanya menyimpan kenangan itu.
Faktanya, aku hampir tidak ingat apa pun dari waktu itu.
Semua hanya fragmen tak penting yang kabur ditelan waktu.
Mengingat bahwa aku sekarang melayani Ojou-sama, aman untuk mengatakan bahwa hari-hari ini jauh lebih penting daripada kehidupan aku saat itu, dan tidak ada gunanya memikirkannya.
"Aku kembali, Ojou-sama."
"..."
"Ojou-sama?"
Setelah berpisah dengan Dee di depan kelas, aku segera kembali pada Ojou-sama. Namun, bukannya menyambutku, dia menatap tajam ke arah pintu tempat aku masuk.
Apakah aku melakukan kesalahan?
"Kau sepertinya cukup dekat dengannya akhir-akhir ini," ucapnya.
"Dekat? Yah, kadang-kadang kami makan bersama, tapi ..."
Aku langsung menyesal setelah kata-kata itu lolos dari mulutku.
Itu benar, Ojou-sama adalah seorang "penyendiri" tanpa teman!
Dia melakukan segalanya sendirian—bermain, makan, berbelanja—selalu sendirian.
Dia melakukan segalanya sendirian—bermain, makan, berbelanja—selalu sendiri.
Kalau dia memberi perintah, para pelayan tentu akan segera berlari. Tapi itu tidak sama dengan teman. Bahkan anak kecil pun tahu: jika “Queen of the Loners” melihat bawahannya memiliki teman (meski hanya sekadar pura-pura), suasana hatinya bisa hancur dalam sekejap!
“A-aku minta maaf, Ojou-sama. Jika itu membuatmu tidak senang, aku akan memastikan tidak lagi bergaul dengan orang itu.”
Keringat dingin terus menetes dari pelipisku.
Bukan begitu, Ojou-sama! Aku benar-benar setia padamu!
Yang sebenarnya adalah, meski aku sendiri enggan, orang itu hanya...!
Tidak, percuma. Rasanya mustahil mengubah hasilnya dari sini.
...Hidupku sepertinya akan berakhir lebih cepat dari yang kuduga.
“Aku tidak pernah mengatakan itu. Aku bukan wanita berpikiran sempit yang ikut campur dalam persahabatan bawahanku.”
"Ojou-sama...!"
Ojou-sama mengatakan sesuatu seperti itu...!
Aku hampir tersentuh sampai ingin menangis. Dahulu, hanya dengan mood sedikit buruk, dia bisa langsung melepaskan sihirnya tanpa ragu. tetapi itu tidak terjadi sekarang.
Aku benar-benar bersyukur bisa melayani dia selama sepuluh tahun terakhir...!
"Sepertinya kamu sudah dewasa ..."
"Hei! Apa maksudmu dengan itu !?"
Dengan urat menonjol di dahinya, Ojou-sama mengguncang tubuhku dengan kasar. Aku tidak bisa menahan diri untuk merayakan pertumbuhan dirinya.
