The Devil Princess Jilid 1 Bab 6

Penerjemah : Yomi

BEBERAPA BULAN TELAH BERLALU SEJAK kejadian menjijikkan itu ketika segerombolan serangga dari dunia lain menyerbu—penyebabnya masih menjadi misteri—dan tidak akan lama lagi sebelum ulang tahunku yang keempat tiba.

Aku sempat merasa agak tertekan, sehingga Ibu dan yang lainnya khawatir padaku, tetapi kini aku merasa jauh lebih baik—aku telah tumbuh baik jasmani maupun rohani.

Aku akan menyegel lingkaran pemanggilan itu. Dan aku akan hidup untuk meneliti lingkaran sihir.

Mungkin ada hubungannya dengan kejadian itu, tapi Ayah terlalu sibuk untuk datang berkunjung selama sekitar dua bulan. Sekarang setelah beliau akhirnya tiba, aku langsung pergi untuk menarik perhatiannya.

Ayah tampak agak khawatir saat mendudukkanku di pangkuannya. Saat itulah ia berkata, "Yulucia, akan ada pesta teh di ibu kota. Kamu mau ikut?"

“Pesta teh?”

Apa maksudnya pesta teh yang di sana banyak orang berkumpul untuk mengobrol? Aku mungkin cuma pernah ngobrol dengan, kira-kira, sepuluh orang seumur hidupku. Intinya, aku memang tipe yang tertutup.

"Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja. Akan ada banyak anak seusiamu di sana, jadi kamu mungkin bisa mendapatkan teman."

Ayah khawatir kalau aku hanya bertemu orang dewasa, jadi dia merancang suatu cara untuk mengenalkanku pada teman-teman potensial.

Apa yang dilakukan anak-anak normal saat bermain lagi?

Aku cukup khawatir, tapi aku lebih khawatir pada Ayah. Aku tidak ingin mempermalukannya, jadi kukatakan aku akan pergi.

Jadi, Ayah dan aku sekarang berada di dalam kereta yang berderak-derak, beberapa hari setelah perjalanan kami menuju ibu kota.

“Kamu bisa duduk di pangkuanku jika kamu mau.”

"Ya!"

Tentu saja, Ayah. Tolong gendong aku sekuat tenaga, karena aku pengin duduk di pangkuanmu sampai aku dewasa, lima belas tahun hehe. Aku hanya bercanda.

Ngomong-ngomong, pesta tehnya akan diadakan lima hari lagi. Totalnya, kami akan butuh seminggu untuk sampai ke ibu kota dengan kereta ini, meskipun rupanya kereta biasa akan memakan waktu lebih dari dua minggu. Kenapa jadwal kami begitu padat? Kami sudah berangkat naik kereta di hari yang dijanjikan.

Entah kenapa, Ibu tetap di rumah, sayang sekali. Aku ingin jalan-jalan di ibu kota bersama kami bertiga. Jadi, untuk saat ini, Ibu menyuruh Vio menemani kami. Apakah Fer dan Min akan baik-baik saja tanpanya di rumah?

Kami pergi terburu-buru hanya dengan membawa barang-barang yang sangat dibutuhkan. Aku sempat khawatir dengan apa yang akan kami lakukan, tetapi mereka bilang pakaian dan barang-barang lain yang aku butuhkan akan disiapkan di sana. Kami cukup kaya, ya?

Aku penasaran apa pekerjaan ayahku. Tidak ada yang membicarakannya di rumah, dan mereka mungkin akan menganggapnya aneh jika aku menanyakannya di usiaku. Mungkin tidak apa-apa bertanya saat aku berumur empat tahun?

Selama perjalanan seminggu kami ke ibu kota, kami tidak bisa menembus hutan, jadi kami tidak berkemah. Tentu saja. Ayah bukan tipe orang yang suka tidur di luar.

Sebaliknya, kami melewati ladang gandum. Setidaknya, kukira itu gandum. Karena di dunia ini ada ikan makerel polkadot, aku tak tahu pasti, tapi bagaimanapun, kami akan tiba di kota penginapan saat langit masih cerah. Karena kami meninggalkan rumah tepat setelah tengah hari, mungkin kami bisa tiba di ibu kota sehari lebih cepat jika kami berangkat pagi-pagi sekali. Bukannya aku ingin melakukan itu.

Seminggu untuk sampai di sana, ditambah dua hari di ibu kota, dan seminggu lagi untuk kembali, berarti perjalanan kami akan memakan waktu total enam belas hari. Ini membuatku khawatir, karena aku belum pernah jauh dari Ibu lebih dari setengah hari sebelumnya.

Tapi ada hal-hal yang kunantikan. Malam ini, Ayah bilang dia akan tidur denganku. Hihihihi.

Umumnya, kami hanya melewati kota-kota besar, jadi kami tidak pernah berhadapan dengan bandit secara acak, dan kami berhasil sampai ke ibu kota tanpa insiden. Aku punya firasat kami akan baik-baik saja meskipun bertemu bandit. Lagipula, kami membawa lebih dari sepuluh penjaga yang tampak seperti ksatria, dan ada seorang pria tua di rombongan kami yang tampak seperti kepala pelayan dan merupakan pengikut baruku.

“Terima kasih, Kakek.”

“T-t-t-tidak perlu berterima kasih padaku, O Hime-sama.”

Hah? Pasti berat sekali harus melakukan hal seperti itu untuk balita, pikirku saat kepala pelayan tua itu menangis bahagia atas rasa terima kasihku.

"Hime-sama"? Apa-apaan ini? Apa kepalanya baik-baik aja? Pekerjaan Kakek pastinya berat banget. Nanti aku coba memijat bahunya.

Lanjut ke pesta teh. Lebih tepatnya, acaranya diadakan sehari setelah kami tiba di ibu kota, dan kami harus naik kereta sekitar setengah jam dari rumah Ayah untuk sampai di sana.

Setibanya kami di ibu kota, Ayah membawaku ke rumah bangsawan yang menjadi rumahnya saat jauh dari rumah. Rumah itu sangat luas. Menurut Ayah, perabotannya kurang lengkap karena ia hanya menggunakannya untuk tidur, tetapi bagiku, dekorasinya kurang lebih sama dengan rumah bangsawan tempat Ibu dan aku tinggal.

Tentu saja, ada Kakek sebagai kepala pelayan, para pelayan lainnya, dan maid. Mereka telah menyiapkan beberapa pakaian untukku dan langsung mulai menjahitnya sesuai ukuranku.

Aku takkan pernah mengakuinya, tapi tatapan mata berapi-api di mata maid saat mereka mendandaniku agak menakutkan.

Dan akhirnya, kami tiba di tempat pesta teh. Apakah tempat seperti ini biasa di ibu kota? Ternyata itu adalah taman besar yang tampak seluas hutan, tempat kami berganti kereta kecil dan, setelah beberapa menit di dalamnya, akhirnya kami tiba di tempat pesta teh.

Ada taman luas yang disulap menjadi labirin pagar tanaman mawar, tempat beberapa meja dan kursi putih telah disiapkan. Saat itu, kurang dari sepuluh anak sudah ada di sana, dan aku bisa melihat banyak sekali koki dan maid yang sedang menyiapkan kue kering, manisan, dan minuman lainnya hanya untuk segelintir anak ini, semuanya diiringi orkestra lengkap yang memainkan musik dengan lembut.

Ada apa ini? Ini semacam acara para bangsawan, ya? Sebenarnya, Ayah itu kerja apa, sih? Apa kita ini keluarga ningrat? Jangan-jangan aku ini putri dari seorang direktur perusahaan besar atau semacamnya? Tapi, rasanya Ayah bukan direktur juga, deh. Anak-anak ini... mungkin anak kliennya atau entah siapa. Kalau bukan, mana mungkin Ayah membiarkanku repot sendiri dengan jadwal segila ini?

Aku harus berhati-hati. Apa pun yang kulakukan bisa memengaruhi prospek promosi Ayah di masa depan!

“Eh, Ayah?”

"Kamu gugup? Jangan khawatir. Lanjutkan saja. Status sosial tidak penting di sini."

Aku bukanlah anak yang tidak tahu apa-apa sehingga aku akan dengan serius mempercayai seorang pria yang sangat berpengaruh mengklaim sebuah pesta sebagai pesta yang “santai”!

Baiklah. Aku, Yulucia yang rendah hati nan anggun, akan memerankan peran sebagai putri terlindungi sebaik dan semaksimal mungkin!.

“Eh…”

Apa yang terjadi? Area di sekitarku benar-benar bersih dari tamu.

Ada tiga anak laki-laki dan lima anak perempuan yang menghadiri pesta teh ini, sejauh menyangkut anak-anak. Mereka semua lebih tua dariku, tapi kukira usia mereka berkisar antara lima dan delapan tahun. Setidaknya, aku yakin tidak ada yang lebih tua dari sepuluh tahun. Anak-anak laki-laki itu berkumpul dan mengobrol, jadi aku memutuskan untuk menghampiri anak-anak perempuan. Namun, begitu mereka menyadari kehadiranku, mereka semua langsung menegang.

Gadis berambut hitam—yang paling cantik di antara kami—membuka mulutnya lebar-lebar sampai-sampai membuatku khawatir padanya.

Kamu baik-baik saja? Jangan melongo terus begitu, bisa-bisa dimasuki lalat. Kasihan juga sih, padahal wajahnya cantik.

Sekarang aku membuat orang-orang takut padaku. Entah kenapa, para elemental dan Sigt juga takut padaku. Apa aku benar-benar terlihat seseram itu? Padahal, kalau dipikir-pikir, aku sendiri juga takut pada boneka-boneka Barat yang lembut itu ketika aku melihatnya di tengah malam, jadi bukannya aku tidak mengerti perasaan itu.

Kalau aku ngomong sekarang, apa ini berarti aku belum membaca situasi? Tapi, karena aku sudah sedekat ini dengan mereka, mungkin akan lebih tidak sopan kalau aku diam saja.

Sebagai kompromi yang terbaik yang dapat kulakukan, kuputuskan untuk memasang senyum "manusiawi" terbaikku agar tidak membuat mereka takut, mencubit ujung gaun hijau terangku, dan menyapa mereka.

"Oooooh!" Suara-suara keras bergema datang entah dari mana, membuat semua gadis, termasuk aku, tersentak.

Apa itu tadi? tanyaku sambil melihat ke arah suara itu.

Di gazebo yang agak jauh, semua orang tua berkumpul dan memperhatikan kami seolah-olah ini adalah hari orang tua di sekolah atau semacamnya.

Oh, Ayah juga ada di sana. Aku melambaikan tangan kecil, dan saat itulah aku melihat seorang pria berpakaian rapi berusia lima puluhan dan seorang wanita cantik seusianya duduk di kursi terbaik, memekik kegirangan sambil menonton kami melalui sesuatu yang tampak seperti teropong opera.

Apa-apaan ini? Aku jadi agak takut sekarang.

Aku memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat apa-apa dan dengan canggung berjalan menuju meja yang kosong. Aku sungguh bersyukur bisa berjalan sampai ke sana.

Aku mendesah pelan ketika akhirnya tenang. "Fiuh." Aku pasti juga merasa gugup. Saat aku mulai tenang, aku bisa mendengar semua suara di sekitar.

Saat itulah beberapa maid mulai menumpuk teh dan camilan di mejaku. Mereka tidak hanya membawanya—rasanya kayak menumpuk segunung camilan di atas meja!

"Terima kasih—"

“”"Dengan senang hati!"”” Ketiga maid itu menegakkan tubuh, tumit mereka mengetuk-ngetuk seolah berdiri tegak. Seolah-olah kegugupanku menular ke mereka.

Maaf banget. Kalian boleh makan kue ini kalau mau, kan? Hah? Nggak bisa? Fer-ku langsung menghabiskan semuanya kalau aku bagi-bagi sama dia.

Teh berwarna kemerahan tua ini sepertinya mahal. Namun, karena indra perasa aku tidak normal, rasanya kayak air panas yang pahit dan lebih sulit ditelan daripada air panas biasa. Rasanya sungguh hambar.

Akhirnya aku memberanikan diri untuk melihat sekeliling. Anak-anak sudah berhenti bicara satu sama lain dan sekarang hanya menatapku. Tolong berhenti. Suasana di sini begitu berat sekarang, lebih mirip lumpur.

Saat itulah aku mendengar suara yang lucu.

“Eh, maaf?”

Aku mendongak dengan heran dan mendapati seorang gadis yang mungkin seusia denganku atau sedikit lebih tua tengah menatapku dengan ekspresi gugup.

"Ya?" Ketika aku menyadari ia sedang berbicara padaku, aku berbicara perlahan agar tidak terkesan memaksa. Rasanya seperti mencoba menjepit semut dengan jari-jariku tanpa menghancurkannya.

Gadis ini tampak sangat gugup. Dia begitu kecil dan imut, pastinya butuh keberanian yang luar biasa untuk berbicara dengan makhluk tak manusiawi sepertiku. Karena itulah aku tak bisa berkata apa-apa lagi. Demi menghormati keberaniannya, aku harus bermain-main dengan mangsaku—seolah-olah aku sedang menunggu dengan santainya seekor demon.

Gadis itu melihat sekeliling dengan gelisah sebelum mengumpulkan keberaniannya untuk berkata, “Um, uh, apakah kamu…ingin menemaniku memetik bunga di sana?”

Oh, aku paham sekarang. Pantas saja dia kelihatan gelisah. ternyata dia cuma butuh ke toilet. Ya ampun, tentu saja aku akan menemanimu. Pergi ke toilet rame-rame itu kan semacam 'tradisi suci' bagi anak perempuan. Lagipula, aku sudah pensiun dari pispot bayi sejak setahun lalu, jadi ini jelas bukan wilayah asing bagiku!

"Oke. Ayo pergi."

"Aku senang sekali kamu bilang ya." Dia pasti sudah mencapai batasnya, dilihat dari senyumnya saat menggenggam tanganku yang terulur. Dia sungguh manis dengan rambut pirang lembut seperti ibuku dan mata birunya. Dia juga punya wajah seperti boneka, tapi dengan cara yang berbeda dariku.

"Ini dia."

"Ah!"

Aku praktis menggeser tubuh kecilku dari kursi, menggunakan tangan gadis itu untuk menopangku agar tidak jatuh.

"Terima kasih."

"Bukan apa-apa!" Dia menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang, membuat rambutnya hampir lurus. Dia sengaja memegang tanganku sambil mulai berjalan. Mungkin dia berusaha bersikap seperti anak besar karena aku anak terkecil di sini. Atau mungkin dia membantuku karena dia tahu aku lemah, ringkih, dan ceroboh? Tapi sebaiknya dia tidak menawarkan diri untuk menggendongku, karena itu akan berbahaya bagi kami berdua.

"Nama saya Ciel—Shelly! Bolehkah Saya bertanya siapa namamu?"

Kenapa dia bicara begitu formal padaku? Apa Shelly gadis baik dari keluarga dengan garis keturunan yang luar biasa? Mungkin dia memang bangsawan. Aku ingin bertanya siapa nama keluarganya, tapi saat itulah aku sadar aku bahkan tidak tahu nama lengkapku sendiri!

"Aku Yulucia. Tidak perlu terlalu sopan."

Bahkan aku kesulitan berbicara dengan normal karena gadis yang lebih tua dariku ini berbicara begitu formal. Kita kan anak-anak, jadi sebaiknya kita bicara seperti anak-anak, pikirku.

Ketika dia menyadari maksudku, mata Shelly mulai berbinar. "Oh! Itu membuat saya sangat bahagia, Yulucia-sama!"

Hentikan bersikap formal seperti itu.

Bagaimana pun, kami berdua berpegangan tangan hingga tiba di tujuan.

“Lihat, Yulucia-sama. Banyak sekali bunga-bunga cantik di sini.”

“...em benar.”

Lalu kami benar-benar memetik bunga. Tentu saja, aku sudah menduganya. Gadis bangsawan tidak pergi ke kamar mandi rame-rame kayak anak SMP.

Taman bunga itu hanya setengah menit dari meja. Ada berbagai macam bunga warna-warni yang tumbuh liar di sini. Anehkah taman bunga seperti ini dibiarkan begitu saja di taman seperti ini? Untuk orang bisa sepertiku, aku bisa merasakan kepribadian pemiliknya dan aku menyukainya. Ada juga mawar di sini, tetapi maid-nya menghalangi dengan kuat agar tidak terluka.

“Ayo membuat mahkota bunga, Yulucia-sama!”

Dia tampak bersemangat sekarang. Apa yang terjadi dengan kegugupannya?

“Kamu bisa memanggilku ‘Yul’ saja. Gak perlu memanggilku ‘sama.’”

"Oke, Yul-sama! Dan jangan ragu untuk memanggil saya 'Shelly' saja!"

Dengarkan perkataanku!

Ugh. Dia semakin putus asa. Aku tahu apa pun yang kukatakan, itu akan sia-sia. Hanya ada orang-orang aneh yang serius dalam hidupku—kecuali Ayah dan Ibu—jadi aku mulai terbiasa. Dan dengan orang-orang aneh yang serius, maksudku bukan mereka berpikir serius dan aneh—maksudku mereka aneh meskipun mereka menganggapnya serius.

"Oke, Shelly. Pakai bunga ini kah?"

“Ya desuwa~, Yul-sama. Kita tekuk batangnya seperti ini dan…” [TL Note: ini ada akhiran desuwa~ nya tapi ku bingung tempatin nya dimana]

Aku sudah agak menyerah. Mungkin ini memang karena kepribadian gadis ini atau semacamnya. Bagaimanapun, dia adalah teman pertamaku dan mungkin juga seorang bangsawan. Dia pasti sedang stres berat atau semacamnya. Selebihnya, dia gadis yang baik nan perhatian, dan aku tidak punya banyak keluhan.

Aku sadar betul bahwa aku sedang membohongi diri sendiri.

Untuk saat ini, aku mulai membuat mahkota bunga. Kegiatan ini sangat cocok untuk anak perempuan, jadi ini kegiatan yang sempurna untuk aku coba. Ketidakmampuan aku mulai terlihat saat mengerjakannya, tetapi Shelly selalu membantu aku memperbaikinya.

Mengapa tubuhku begitu kurang terampil?

Meskipun begitu, Shelly sangat baik dan menyenangkan. Dia gadis yang sangat baik. Setiap kali aku kesulitan, dia akan menggenggam tangan aku sambil tersenyum.

Saat itulah kami mendengar suara seseorang berjalan di rerumputan di belakang kami. Aku mendongak dan melihat tiga anak laki-laki mendekat.

“Apa mereka temanmu, Shelly?”

“Tidak, eh…”

Entah kenapa, Shelly jadi diam saja. Mungkin mereka cuma kenalan, bukan teman? Masuk akal juga; dengan asumsi Shelly setahun lebih tua dariku, anak-anak laki-laki ini kelihatannya sekitar tiga tahun lebih tua. Dari ekspresinya, aku menduga anak-anak laki-laki ini menakutkan, punya kedudukan tinggi, atau mungkin memang bodoh. Pokoknya, mereka membuat Shelly yang menawan ketakutan, dan itu pasti berarti mereka cuma boneka besar berwajah bodoh.

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak melirik kesal ke arah anak-anak itu. Mereka langsung berhenti—atau setidaknya, hampir semuanya. Yang di depan adalah satu-satunya yang terus berjalan ke arah kami.

Oya Apa yang kita punya di sini? Aku terkesan dia bisa menahan tatapanku yang nggak manusiawi ini. Sebagai hadiah, akan kuizinkan dia memakai mahkota bungaku yang aneh dan bentuknya nggak jelas itu.

"Kamu Yulucia?" tanya anak laki-laki berambut pirang kemerahan itu dengan nada angkuh. Siapa anak ini?

"Ya?"

“Aku mendengar tentangmu dari Paman.”

"Pamanmu?" Siapa dia? Aku tak tahu, jadi aku berbalik untuk bertanya pada Shelly, tetapi anak laki-laki itu memegang bahuku.

“Hei, jangan berani-berani mengalihkan pandangan dariku.”

"Ah—" Aku mendongak dan mendapati wajah lelaki itu tepat di depanku. Dia memang tampan. Namun, dia anak nakal. Laki-laki yang tidak menghormati perempuan itu jahat. Kurasa aku hanya bisa menyukai laki-laki yang tenang, tampan, dan lebih tua yang mengagumiku. Laki-laki kekanak-kanakan seperti dia tidak bisa diterima.

Aku menatapnya dengan menantang. Sesaat ia tampak takut, tetapi kemudian wajahnya memerah karena marah saat ia balas melotot.

Mana mungkin aku takut cuma karena ditatap anak kecil. Oh, aku punya ide bagus ini. aku bikin lelucon kecil yang lumayan seru, lalu kuletakkan mahkota bungaku yang sudah lusuh itu di atas kepalanya.

“Apa yang kau—?!”

Anak laki-laki itu terdiam. Aku tersenyum penuh kemenangan padanya. Mahkota yang begitu sederhana sangat cocok untuk raja istana ini.

“Kenapa, kau—!”

"Hmm?"

Anak laki-laki itu gemetar karena marah, wajahnya merah padam. Aku memiringkan kepala seolah berkata, "Aku nggak mengerti apa pun." Mungkin karena gengsi, tetapi dia berpaling dariku tanpa menyentuhku sedikit pun, aku gadis kecil.

"Hei, ayo pergi," perintahnya pada dua anak laki-laki lainnya yang masih terpaku karena terkejut, lalu membelakangiku.

Sebenarnya, apa sih tujuan dia datang ke mari? Aku sedang menatap punggungnya ketika dia tiba-tiba berhenti dan berbalik lagi.

"Aku Rick! Pesta ulang tahunku besok lusa. Yulucia, kamu harus datang!"

"Hah? Hei!"

Setelah mengucapkan pernyataan keras itu, Rick lari sebelum aku bisa menghentikannya.

Tunggu, apa? Apa yang dia omongin barusan? Aku pulang lusa, kan? Besok aku dan Ayah bakal jalan-jalan di ibu kota, beli oleh-oleh buat semua orang di rumah. Lalu aku akan pulang dengan senyum lebar di wajah, duduk manis di pangkuan Ayah sepanjang perjalanan.

“Yul-sama?”

Ulang tahun? Lusa? Sekalipun itu akhirnya, menjauhkanku dari Ibu, walau sehari saja, adalah dosa besar! Aku tak akan memaafkan bahkan dewa pun atas pelanggaran seperti itu!

“Yul-sama!”

"Hah? Oh, maaf, Shelly."

Dia pasti khawatir karena aku sedang asyik bermonolog dalam hati. Dia menggelengkan kepala.

"Tidak perlu minta maaf! Anda baik-baik saja?"

"Ya. Kamu baik sekali."

"Te-terima kasih sudah bilang begitu!" Lucu sekali dia mengatakannya dengan wajah memerah dan malu-malu. Seandainya saja dia bisa mendengarkan dengan lebih baik.

Aku tidak tahu siapa Rick, tapi kalau dia anak rentenir atau orang menakutkan lainnya, maka kami mungkin akan mendapat masalah besar kalau aku tidak pergi ke pesta ini.

Lagipula, pria dan wanita yang sama tadi berisik sekali dari tempat mereka duduk di area orang tua!

***

Di Kerajaan Suci Talitelud, mereka yang berpangkat count atau lebih tinggi dianggap sebagai bangsawan tinggi. Mereka akan menggunakan viscount dan bangsawan rendah untuk mengelola tanah mereka yang luas.

Dahulu, semua bangsawan akan menambahkan "d'" di awal nama keluarga mereka untuk menunjukkan kepemilikan tanah. Namun, di bawah sistem yang berlaku beberapa ratus tahun yang lalu, kaum bangsawan atas kini menggunakan "la" untuk membedakan diri dari kaum bangsawan menengah dan bawah.

Karena kerajaan ini bermula di Tanah Suci Versenia, hanya keluarga kerajaan yang diizinkan menambahkan "von" dan "Versenia" pada nama mereka sebagai bukti bahwa tanah tersebut telah dianugerahkan kepada mereka oleh sang dewi sendiri.

Ciellindo la Oralens.

Shelly adalah anak ketiga Count Oralens dan anak perempuan tertua. Usianya baru menginjak lima tahun sebulan yang lalu, di tengah musim panas. Hari ini, ayahnya memanggilnya ke ruang kerjanya.

“Terima kasih sudah datang, Ciellindo.”

“Tentu saja, Ayah!”

Sesuai adat Talitelud, hanya perempuan lain dan pasangannya yang boleh memanggil seorang wanita bangsawan dengan nama panggilannya. Oleh karena itu, ayah Ciellindo tidak memanggilnya Shelly. Beberapa anak kecil saling memanggil dengan nama panggilan mereka meskipun berbeda jenis kelamin. Namun, setelah mereka berusia lebih dari sepuluh tahun, seorang pria hanya akan memanggil seorang wanita dengan nama panggilannya jika mereka sangat dekat, misalnya jika mereka sudah bertunangan.

Count Oralens tersenyum pada putrinya yang agak impulsif namun cerdas, lalu berlutut agar sejajar dengannya. "Kau akan segera menghadiri pesta teh pertamamu, lima hari lagi."

"Oh?"

Tradisi lain di kerajaan adalah para wanita bangsawan menghadiri pesta minum teh, tempat mereka bersosialisasi dan bertukar informasi. Karena anak-anak kecil belum memahami pentingnya acara semacam itu, mereka tidak diizinkan untuk hadir. Ada kesepakatan tak tertulis bahwa anak-anak harus berusia lima tahun ke atas. Namun, bahkan pada usia lima tahun, anak-anak masih bisa kurang berprestasi di pesta minum teh, itulah sebabnya para wanita bangsawan menghadiri pesta minum teh pertama mereka di tempat-tempat yang relatif familiar, seperti rumah keluarga ibu mereka.

Ciellindo mengira pesta teh pertamanya akan diselenggarakan bulan depan oleh bibinya, yang telah menikah dengan keluarga Viscount Bley. Mengapa acaranya diundur hingga lima hari dari sekarang? Ciellindo muda kemudian menyadari bahwa inilah yang membuat ibunya begitu panik sejak ayahnya pulang—gaun yang mereka pesan untuknya masih belum selesai.

"Hmm? Apa rencana Bibi berubah?" tanyanya.

"Tidak, dia tidak akan menjadi tuan rumah. Aku menerima permintaan dari seorang teman. Tiba-tiba saja, tapi mereka mengadakan pesta teh khusus untuk anak-anak di Istana Keil."

“Istana Keil?!”

Bahkan Ciellindo pernah mendengar tentang Istana Keil. Itu adalah vila milik keluarga kerajaan, dan bahkan ibunya belum pernah melangkah lebih dari beberapa langkah ke dalamnya.

Ciellindo adalah putri dari keluarga bangsawan. Ia baru saja memulai pendidikannya dengan mempertimbangkan potensinya untuk menikah dengan keluarga kerajaan, sehingga ia memahami pentingnya menghadiri pesta teh di Istana Keil.

Jika ini pesta teh khusus anak-anak, pasti bukan hanya anak perempuan yang hadir. Anak laki-laki kemungkinan besar juga akan hadir—setidaknya satu atau dua orang akan diajak ikut.

Ia mendengar bahwa keluarga kerajaan Talitelud terdiri dari putra mahkota dan kedua putranya. Menurut ibunya, keduanya belum bertunangan, meskipun pangeran yang lebih muda, yang berusia tujuh tahun, telah bertunangan hingga setengah tahun yang lalu. Pertunangan yang kini dibatalkan ini telah diatur karena alasan politik, menjadikannya orang pertama yang bertunangan bahkan sebelum kakak laki-lakinya.

Pangeran yang lebih tua lima tahun lebih tua dari Ciellindo, sehingga ia tidak dipertimbangkan untuk menjadi tunangannya karena usia mereka. Namun, ia mengenal kedua anak laki-laki itu dan lebih menyukai sang kakak, yang lebih mirip ibunya, daripada adik bungsunya, yang mirip ayahnya. Karena ini adalah pesta teh untuk anak-anak, pangeran yang lebih tua mungkin tidak akan hadir karena ia akan berusia sepuluh tahun akhir tahun ini, tetapi ada kemungkinan besar pangeran yang lebih muda akan hadir.

Ciellindo memucat saat dia bertanya-tanya apakah pesta teh ini untuk memilih tunangan barunya.

"Tidak perlu gugup. Karena pesta teh ini ditujukan untuk anak-anak, tidak ada yang akan menilai etiketmu. Kamu hanya perlu bersantai dan bersenang-senang."

“B-baiklah…”

Ciellindo yakin dia akan menjadi yang termuda karena usianya baru lima tahun. Dan karena pesta teh diadakan di Istana Keil, itu berarti semua orang tidak hanya lebih tua, tetapi juga dari kalangan bangsawan atas. Mengingat ini adalah pesta teh pertamanya, apa yang bisa dibicarakan Ciellindo dengan mereka?

Ia dipenuhi kecemasan yang begitu besar hingga hampir menangis. Ayahnya pun tampak agak khawatir ketika memutuskan untuk membahas permintaannya untuk putri kesayangannya.

"Ingat teman yang kusebutkan? Yang mengajakmu ikut pesta teh ini?"

"Ya?"

“Putrinya juga diminta hadir tanpa pemberitahuan sebelumnya. Kudengar dia sangat lemah dan jarang punya kesempatan keluar. Dia sekitar setahun lebih muda darimu.”

“Astaga!”

Gadis itu sakit parah saat lahir dan bahkan belum berusia empat tahun. Mengetahui bahwa usianya hampir sama dengan Ciellindo, teman ayahnya bertanya kepada Count apakah putri mereka boleh bertemu dan berteman di pesta itu.

Ciellindo masih ragu, tetapi mendengar kabar bahwa seorang gadis yang lebih muda darinya akan hadir membuat hatinya dipenuhi naluri protektif, karena ia selalu merindukan seorang adik perempuan. Keinginan itu lebih kuat daripada rasa takutnya untuk pergi ke pesta.

"Aku bisa, Ayah! Aku, Ciellindo, akan berteman dengan gadis ini!"

“T-tidak perlu berlebihan oke.”

Dan kemudian, pada hari pesta teh, Ciellindo bertemu dengan seorang malaikat.

Dia memiliki rambut keemasan yang berkilau bak matahari.

Wajahnya tampak seperti wajah malaikat—buatan tangan dewa.

Tak seorang pun siap menyambutnya, dan semua orang di pesta itu benar-benar lupa bernapas saat mereka terkagum-kagum. Tak seorang pun bisa bergerak atau mengalihkan pandangan dari sosok halus itu saat ia membungkuk dengan anggun. Kerumunan itu pun ingat untuk bernapas, dan para musisi serta maid pun ingat bahwa mereka punya pekerjaan yang harus diselesaikan.

Potret malaikat itu dengan mata yang sedikit menunduk sungguh indah untuk dilihat. Bahkan para maid dari keluarga bangsawan berpangkat rendah pun tak mampu pulih sepenuhnya dan bergerak dengan keanggunan seorang prajurit yang tak tergoyahkan saat mereka mempersembahkan manisan dan teh kepada sang malaikat.

Para gadis muda yang menghadiri pesta teh hanya bisa menghela napas sambil menatapnya, tak mampu berbuat apa-apa. Namun, Ciellindo-lah yang menyadari betapa kesepiannya bidadari itu meskipun ada tumpukan manisan di atas meja, dan itu menyakitkan hatinya. Bagaimanapun, secantik apa pun bidadari itu, ia bukanlah bidadari sungguhan; ia hanyalah gadis biasa yang lebih muda dari Ciellindo.

Malaikat itu pasti putri teman ayahnya. Setelah memutuskan ingin melindunginya, Ciellindo meninggalkan kerumunan wanita dan memutuskan untuk berbicara dengan gadis itu. "Eh, maaf?"

Saat berbicara dengannya, ia menyadari bahwa gadis itu sangat cerdas untuk usianya. Dan dari caranya mengucapkan terima kasih kepada para pelayan, Ciellindo tahu bahwa gadis itu baik kepada orang-orang kelas bawah. Ekspresi wajahnya berubah begitu cepat sehingga kesan bahwa ia adalah boneka langsung lenyap. Ciellindo pun menyadari bahwa gadis itu cukup menawan.

Nama bidadari itu Yulucia. Ciellindo langsung jatuh hati padanya. Biasanya butuh waktu baginya untuk bisa akrab dengan orang lain, jadi ini yang pertama. Ia tak kuasa menahan tawa membayangkan betapa ia seperti dikutuk oleh devil, seperti dalam dongeng.

Saat mereka asyik bermain bersama, beberapa anak laki-laki yang sedang menghadiri pesta teh menghampiri mereka. Ciellindo tidak mengenal kedua anak laki-laki di belakang, tetapi ia pernah bertemu dengan anak laki-laki yang memimpin mereka. Ia waspada terhadap anak laki-laki itu.

Ciellindo mundur, tak ingin berurusan dengannya. Namun, Yulucia tak menunjukkan rasa takut dan dengan tenang menghadapi anak laki-laki yang lebih tua. Entah baik atau buruk, ia menghadapi anak laki-laki yang sangat mirip ayahnya—tidak terampil berbicara dengan perempuan. Meskipun sikapnya gaduh, ia menatapnya dengan mata emasnya yang indah dan berhasil menghindarinya hanya dengan memberinya mahkota bunga buatannya.

Bertanya-tanya apakah ini adalah cara orang-orang dengan darah yang mulia (dari sudut pandang Ciellindo) berperilaku, Ciellindo secara bersamaan sangat tersentuh namun entah bagaimana sangat cemburu saat keduanya saling menatap.

Yulucia begitu cantik dan rupawan. Ciellindo secara impulsif percaya bahwa ia dilahirkan untuk melindungi Yulucia dari para lelaki.

Sebagai putri seorang bangsawan, Ciellindo yakin keluarganya juga telah menerima undangan ke pesta anak laki-laki itu. Karena anak laki-laki itu sulit diatur secara politik, sang bangsawan bermaksud hanya mengirim kakak-kakak laki-lakinya ke pestanya, tetapi sekembalinya ke istana, mereka mengumumkan bahwa Ciellindo juga akan hadir. Ibunya terhuyung-huyung, diliputi rasa pusing karena ia tidak menyiapkan gaun yang pantas untuknya.

“Aku akan membasmi setiap serangga menjijikkan yang berani mendekati Yul-sama!”