The Devil Princess Jilid 1 Bab 7

Penerjemah : Yomi

SAAT AKU BERBICARA KEPADA AYAH TENTANG PESTA TEH sambil duduk di pangkuannya, mata ayahku yang tersenyum menyipit seperti seorang pemburu yang baru saja melihat mangsanya.

Kamu agak membuatku takut, Ayah...tapi kamu tetap aja keren.

" Oh? Rick, ya? Dia nyuruh kamu manggil dia begitu?"

"Ayah kenal dia?"

" Iya. Dia anak dari seseorang yang Ayah kenal"

"Ooh."

Jadi dia anak teman kantor Ayah, mungkin? Aduh… mungkin aku seharusnya nggak godain dia dan ngusir dia kayak tadi, ya.

Kalau orang yang tertutup sepertiku datang ke pesta ulang tahunnya, aku yakin mereka cuma akan mengejekku, bilang, "Wah hah hah! Aku nggak percaya cewek desa itu beneran datang."

"Kita bakal datang ke pestanya?" tanyaku dengan sedikit harapan bahwa kita tidak akan pergi.

Ayah mengerutkan kening, tampak bingung. "Hmm. Pertanyaan bagus."

Aduh. Aku tahu kalau aku memohon, Ayah tidak akan memaksaku, tapi melihat reaksinya, kupikir ini seperti pesta teh, yang akan menyulitkannya kalau aku menolak.

“Tapi jika kamu mau pergi, ya… Ayah rasa kita harus—”

"Aku mau!"

"Apa?!"

Mengapa dia tampak begitu terkejut meskipun aku telah memutuskan untuk pergi?

"T-tunggu. Yulucia, jangan bilang… kamu suka Rick?"

"Hah?" Kenapa dia berpikir begitu? Obrolan ini jadi aneh.

“Rick…? Jadi, kamu dan Rick, kalau begitu… Hehehehe.”

"Ayah?!"

Ada apa denganmu, Ayah?! Wajahmu beneran nyeremin!

Dan kamu, Vio! Kenapa kamu kayak mau ngasih pedang ke Ayah?! Apa kamu berencana ngebunuh seseorang?! Aku tahu kalian berdua tuh nggak akan menerima tawaranku meskipun aku ini demon, tapi aku lebih suka membunuh mereka daripada membiarkan Ayah mengotori tangannya! Aku akan dengan senang hati menerima tugas itu! Aku siap melakukan hal terlarang seperti memanggil kecoak! Aku akan menakuti—maksudnya, minta—elemen tanah yang lemah untuk menanam pepermin di seluruh kebun mereka (kejahatan yang sangat keji, lho)!

Ngomong-ngomong, aku merasa gugup karena Ayah dan Vio bertingkah agak aneh dan belum kembali normal. Tapi aku punya kartu as!

“Aku akan menikah dengan Ayah.”

"Benarkah?" Ayah tiba-tiba kembali ceria sambil menepuk-nepuk kepalaku dengan riang. Dia begitu mudah disenangkan... Saking mudahnya, aku sebagai putrinya pun khawatir!

Mungkin sulit bagiku ketika aku harus menikah suatu hari nanti. Tapi sebelum itu, aku harus benar-benar menemukan seseorang yang bersedia menikahi gadis seseram aku.

“Kalau begitu, mungkin aku akan mengambil cuti kerja dan menghabiskannya bersamamu.”

“Yaaay!”

Apa kamu yakin pikiranmu baik-baik aja, Ayah?!

 

***

 

"Dia juga tidak pulang hari ini?" gumam Albertine, begitu pelan hingga hanya dia yang bisa mendengarnya, sambil menatap ke luar jendela dari kamarnya di manor. Hari mulai gelap.

Dia merenungkan kebenaran yang jelas.

Sekitar setahun yang lalu, suaminya semakin jarang pulang. Konon, karena sedang melakukan inspeksi di salah satu wilayah tanah mereka. Namun, meskipun demikian, ia biasanya pulang ke tanah ini selama sepertiga tahun.

Suaminya adalah salah satu pemimpin negara dan memiliki pekerjaan yang harus diselesaikannya, jika tidak, pekerjaan itu tidak akan selesai. Tentu saja, daerah tempat Albertine dilahirkan dan dibesarkan penting; namun, mereka memiliki seorang pengurus yang dapat mengurus sebagian besar dokumen. Oleh karena itu, suaminya bekerja di ibu kota selama setengah tahun. Sebagai istrinya, Albertine telah pindah ke kediaman mereka di ibu kota selama waktu itu. Setelah pindah ke sana, ia melahirkan dua anak perempuan dan hanya beberapa kali pulang ke kediaman utama mereka di wilayah mereka.

Karena itu, Albertine, begitu pula putri-putrinya—yang lahir di ibu kota—semua menganggap rumah ini sebagai rumah mereka. Faktanya, Albertine merasa nyaman dengan kemewahan ibu kota kerajaan. Ia bisa mendapatkan semua informasi terbaru dan mengetahui tren terkini dengan segera, pesta dansa diadakan hampir setiap malam, dan ia menyelenggarakan pesta teh yang mengundang banyak bangsawan. Albertine menikmati kekayaan dan kedudukan yang tinggi di masyarakat. Ia adalah seorang primadona masyarakat kelas atas yang setara dengan ratu dan putri mahkota. Para wanita bangsawan lainnya dengan antusias menantikan kehadirannya di acara-acara sosial mereka dan menyanyikan pujian-pujian untuknya seolah-olah bersaing untuk mendapatkan dukungannya.

Dan apa yang dipikirkan putri-putri mereka, melihat dan dibesarkan oleh ibu seperti itu dibandingkan ayah mereka, yang mungkin bahkan tidak menyadari betapa ia diperintah istri? Albertine mengerti bahwa ketegangan juga menjadi salah satu alasan ia berhenti pulang.

Di balik semua kekuatan dan kecantikannya, Albertine pun punya musuh.

Mereka tidak secara langsung bermusuhan, tetapi “musuh-musuhnya” adalah kelompok putri mahkota—yang mengabaikan Albertine dan teman-temannya—dan para bangsawan kuno yang bersimpati dengan suaminya.

Albertine menyadari bahwa pendapat mereka tentangnya didasarkan pada kepribadiannya.

Yang selalu ia lakukan hanyalah menginginkan. Ia mendambakan kekuasaan, kekayaan, dan kekaguman, dan ia telah mendapatkan sebanyak yang ia inginkan. Itulah sebabnya ia bahkan berhasil mendapatkannya—hal yang paling ia inginkan sejak kecil.

Ia telah berusaha sekuat tenaga untuk menjadikan pria itu miliknya. Namun kini, suami yang telah ia perjuangkan dengan susah payah tak kunjung pulang, dan, dalam arti tertentu, memang pantas mendapatkannya.

Bagaimanapun juga, Albertine telah memisahkan suaminya dari wanita yang dicintainya.

 

“Nyonya.”

Suara itu menyadarkan Albertine dari lamunannya. Ia berbalik menghadap Zumana, butlernya yang berpakaian seperti kepala pelayan. Zumana menatapnya dengan cemas.

Ia terkekeh sendiri, menyadari bahwa pria itu pasti sudah berkali-kali mencoba menarik perhatiannya. "Maaf, aku sedang melamun."

“Anda pasti lelah. Mau Saya siapkan minuman hangat untuk anda?”

Dia tahu kelelahan bukanlah penyebabnya, dan itu pastilah sebabnya dia tampak begitu khawatir. Hal ini membuat Albertine senang sekaligus membuatnya kesal.

"Lalu bagaimana kalau..." Ia hendak meminta minuman keras buah, tetapi berubah pikiran ketika menyadari botolnya sudah kosong. "Ah, bagaimana kalau teh kacang?"

“Segera, Nyonya.”

Zumana mulai menyiapkan teh dari gerobak yang dibawanya. Berbagai jenis teh tersedia di ibu kota, meskipun Albertine sangat menyukai aroma sederhana teh yang terbuat dari biji teh rebus, yang populer di kalangan rakyat jelata di selatan.

"Ah…"

“Ada apa?” tanya Zumana.

“Tidak. Aku hanya bertanya-tanya apakah anak-anak perempuan itu sudah tidur.”

Teh hangat itu menenangkan. Albertine tak kuasa menahan tawa atas kemunafikannya ketika menyadari bahwa ia merasa kesal karena ketidakhadiran suaminya padahal ia sendiri hampir tak pernah di rumah.

"Ya, mereka sudah tidur beberapa saat yang lalu." Zumana mengerti apa yang dilakukannya, namun tetap mengikuti perubahan topik.

Sambil mengamatinya, Albertine teringat bagaimana dia pertama kali bertemu Zumana.

Sekitar sepuluh tahun yang lalu, Albertine telah diberi posisi eksekutif di Akademi Seni Sihir. Ia menyadari bahwa Zumana sangat berbakat meskipun ia seorang rakyat jelata dan memutuskan untuk terlibat langsung dalam pelatihannya.

Ketika awalnya dia membajaknya dari akademi, dia hanya tertarik pada penampilan dan keahliannya dalam sihir; namun, ketika dia mengetahui bahwa dia sangat cekatan dengan tangannya dan memiliki mata yang tajam terhadap detail, dia menemukan kegunaannya sebagai kepala pelayan dan mata-matanya.

Saat itu, keluarga pedagang Zumana sedang dalam kesulitan, sehingga ia bersumpah untuk mengabdikan hidupnya kepada Albertine sebagai balasan atas dukungan yang diberikan Albertine kepada keluarganya dan atas pemberian tempat kerja kepadanya setelah ia keluar dari akademi.

Mata Albertine sedikit bergetar saat melihat pengabdian Zumana padanya, karena dia sendirilah yang menjadi penyebab kesulitan keluarganya.

“Putri anda telah mandi lalu makan malam dan kemudian—”

"Tidak apa-apa. Mereka hanya melakukan hal yang biasa, kan?"

"Itu benar."

Kedua putrinya ingin berbicara dengan ibu mereka setiap hari, tetapi mereka sama sekali tidak merindukan ayah mereka. Ia yakin mereka dekat dengan ayahnya sejak kecil, tetapi seiring bertambahnya usia, mereka mulai memandangnya dengan dingin. Ia yakin mereka tidak membencinya, tetapi mereka hanya akan mendekatinya ketika mereka menginginkan sesuatu atau untuk memamerkan ketampanannya kepada gadis-gadis lain.

Itu pasti terjadi sejak awal.

Ia telah menggunakan kekuasaan keluarganya untuk merebut suaminya dari wanita lain. Karena ia juga seorang bangsawan, ia tahu bahwa ini adalah pertarungan politik dan telah menjalankan tugasnya. Namun, meskipun telah menjadi suami dan ayah dari putri-putrinya, ia tak pernah menyerahkan seluruh hatinya kepadanya. Ia telah berusaha memanjakan putri-putrinya dan mencintainya sebagai istrinya, tetapi ia selalu merasa seolah-olah ia selangkah terpisah dari mereka.

Hal ini membuat Albertine kesal, sehingga dia memperlakukannya dengan hina dan terkadang bahkan mengomel dengan pedas. Namun, Albertine tak pernah sekali pun marah padanya. Ia hanya tersenyum sedih dan tak berkata apa-apa.

Sementara itu, putri-putri mereka tumbuh besar menyaksikan hubungan yang begitu tidak mesra antara orang tua mereka, dan mulai bersikap dingin terhadap ayah mereka juga. Mereka tidak tahu harus bersikap bagaimana lagi.

Karena Albertine tidak berhasil mencuri hati suaminya, ia justru menghujani putri-putrinya dengan kasih sayang, memanjakan mereka dengan memberikan segalanya dan membesarkan mereka menjadi wanita bangsawan seperti dirinya, yang akan melakukan apa pun untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Seberapa parah kata-kata kejam putri mereka telah menyakiti hati suaminya?

Tentu saja mereka telah menyakitinya. Gadis-gadis muda itu tidak tahu apa yang mereka katakan, tetapi kata-kata mereka setajam duri—mereka telah mengucapkan kata-kata yang Albertine rasakan di dalam hatinya dengan lantang.

Jadi tentu saja suaminya tidak kembali ke rumah ini dan malah mengabdikan dirinya kepada istri idamannya dan putri idamannya.

Dan itulah alasannya mengapa dia tidak akan menutup mata.

"Zumana? Apakah persiapannya berjalan sesuai jadwal?"

"Baik, Nyonya. Semuanya berjalan sesuai rencana. Memang ada perubahan mendadak, tapi bisa dibilang itu sebenarnya menguntungkan kita, tenang saja."

"Begitu. Kalau begitu aku harus memberimu hadiah hari ini." Albertine memberi isyarat kepada Zumana dengan tatapan yang memikat.

Albertine menyayangi putri-putrinya. Putri bungsunya tampak hanya meniru kakak perempuan dan ibunya yang tercinta, tetapi putri sulungnya persis seperti Albertine semasa kecil, bahkan dalam hal gaya hidupnya.

Albertine sadar itu kejam, tetapi putri bangsawan yang dibesarkan dengan keegoisan bukanlah hal yang aneh. Meskipun demikian, di usia sepuluh tahun, anak sulungnya seharusnya bisa menjalin hubungan dengan teman-temannya dan menenangkan diri seperti Albertine. Namun, karena ia juga anak Albertine, ia justru memancing amarah keluarga Forte, kehilangan pertunangan yang diinginkannya, dan itu membuat kepribadiannya semakin sensitif.

Demi putrinya yang malang.

Demi melindungi hatinya sendiri.

Demi mendapatkan semua yang dia inginkan—

Albertine akan merobohkan semuanya dan memulai lagi dari awal.

 

***

 

Dua hari kemudian, pesta ulang tahun anak laki-laki itu—Rick?—baru saja dimulai. Pestanya diadakan di taman luas di rumah bangsawan yang sama dengan pesta teh. Seharusnya pestanya diadakan malam hari, tapi ternyata mereka juga akan mengadakan pesta di sore hari untuk anak-anak yang tidak bisa keluar terlalu malam. Dengan kata lain, pesta ulang tahun ini diadakan pertama kali di sore hari, lalu di malam hari. Aku jadi penasaran, sekaya apa keluarga Rick.

Karena mereka kaya, masuk akal jika pesta diadakan pada malam hari sehingga orang dewasa bisa pergi, tetapi mengapa mereka tiba-tiba memutuskan untuk mengadakan pesta pada sore hari juga?

“Kenapa, Ayah?”

“Pertanyaan bagus.” Ayah pura-pura tidak tahu, tertawa sambil melihat ke kejauhan.

Vio, yang menemani kami ke tempat itu, tampak bingung ketika dia berkata kepadaku, “Aku yakin itu karena anda hadir, Yul Ojou-sama.”

Apa maksudnya itu?

 

Hari ini, aku mengenakan gaun yang telah disiapkan di kediaman Ayah untukku di pesta minum teh. Gaun itu benar-benar tampak seperti gaun yang akan dikenakan seorang putri, mengingat warnanya yang begitu putih bersih dan berenda bunga-bunga. Di pesta minum teh, gadis-gadis yang berpenampilan bangsawan semuanya mengenakan gaun-gaun yang mewah, menawan, dan cantik, tetapi tak satu pun dari mereka yang tampak seperti berasal dari negeri dongeng seperti yang satu ini. Siapa yang mungkin terlihat cantik dengan gaun seperti ini? Kurasa hanya seseorang yang berpenampilan seburuk diriku—dan itu sama sekali bukan pujian untuk diriku sendiri.

Ayah segera dipanggil oleh beberapa orang yang tampak penting dan meninggalkanku sendirian. Vio telah mengantar kami ke pintu masuk tempat acara, tetapi ia harus menunggu di ruang tunggu untuk para maid, jadi seorang pria yang tampak seperti pelayan mengantarnya ke tempat lain. Ini berarti, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku berjalan sendiri memasuki tempat acara.

Syukurlah aku masih ingat cara berjalan.

Begitu aku melangkah masuk, sekelompok musisi memperhatikan aku dan mulai memainkan musik dengan keras sebelum mereka pergi dengan tergesa-gesa. Anak-anak lain di sana mengelilingi aku dari kejauhan, tetapi selain itu tidak ada yang aneh.

Setidaknya, itulah satu-satunya hal yang perlu diperhatikan sampai aku masuk ke dalam.

Apa yang terjadi setelah pesta dimulai adalah cerita yang sama sekali berbeda.

“Yul-sama!”

"Ooof!" Seorang gadis tiba-tiba menjegalku dari samping, membuatku kehabisan napas. "Shelly?!"

“Ya, saya, Shelly!”

Dia memelukku erat sekali, aku takut akan terjatuh; namun, seorang kepala pelayan berwajah pucat berhasil menghentikannya dengan tenang dengan satu tangan.

“Yul-sama! Saya sangat senang bisa bertemu dengan anda lagi! Saat pertama kali melihat anda, saya merasakan keterkejutan yang luar biasa, seolah melihat diri anda yang berkilauan telah memberi saya berkah! Saat itulah saya menyadari sesuatu! Anda terlihat sangat cantik dalam gaun putih itu, saya yakin anda pasti semacam peri bunga lili putih! Atau mungkin karena gaun itu begitu berenda, anda lebih seperti mawar putih yang mekar dengan megahnya! Tapi kemudian saya menyadari anda lebih terlihat seperti bersayap malaikat dan seperti menukik turun dari surga untuk membawa kebahagiaan bagi orang-orang rendahan! Tapi tidak, tunggu, saya yakin bahkan para malaikat pasti bersembunyi karena iri melihat betapa cantik dan rupawannya diri anda, Yul-sama! Saya tidak tahu bagaimana cara terbaik untuk menggambarkan betapa beruntungnya saya bisa melihat diri anda yang luar biasa dan menawan lagi, Yul-sama! Ooh, Anda begitu agung, sampai pusing! Saya merasa sangat pusing…”

Sepatunya berbunyi klik saat ia terhuyung mundur seperti sejenis aktris panggung yang menjadi pusat perhatian.

Sialnya, itu semua cuma karena dia kehabisan napas.

Gadis ini ternyata multitalenta. Apakah ini yang biasa dilakukan para bangsawan, mengejek orang lain dengan pujian berlebihan? Masyarakat kelas atas pastilah tempat yang sangat mengerikan, bahkan bagi anak berusia lima tahun untuk bersikap seperti ini.

“Kamu juga terlihat seperti seorang putri, Shelly.”

"Wah! Anda baik sekali! Terima kasih banyak!" Shelly akhirnya tenang—atau mungkin tidak. Gaun merah mudanya memang terlihat seperti gaun putri di buku bergambar.

Namun, karena perilaku Shelly yang eksentrik, rasanya semua anak lain menjaga jarak. Dan bahkan jika aku ingin berteriak minta tolong, yang ada di sini hanyalah anak-anak; orang tua Shelly tidak ada.

Aku jadi penasaran, jangan-jangan cowok yang mirip Shelly, yang dari tadi ngumpet di pojokan dan kelihatan kayak mau kabur itu... kakaknya Shelly? Hmph. Dasar, nggak bisa diandalkan.

Sayangnya, luapan emosi Shelly barusan sukses menarik perhatian banyak orang ke arah kami, termasuk seseorang yang justru paling ingin aku hindari..

"Yulucia!" Rick sedang mengobrol dengan seorang gadis cantik berambut hitam ketika dia melihatku dan langsung menghampiri kami.

“Rick—”

“Sekarang kamu sudah di sini, ayo—”

"Selamat ulang tahun, Rick-sama!" Sebelum dia sempat berkata apa-apa, aku menyela dengan menyapanya seperti anak berusia tiga tahun pada umumnya.

"Eh, terima kasih."

Aku masih punya pengetahuan tentang dunia mimpi, jadi setidaknya aku tahu cara menyapa seseorang dengan benar. Setelah itu selesai, aku bisa pulang. "Nah, kalau begitu aku permisi dulu."

"Wah, Ludoric-sama! Saya baru saja mengobrol dengan Yul-sama di sini! Ayo, Yul-sama, kita ambil segelas air buah di sana."

"Terus kenapa?! Beraninya kau bicara seperti itu padaku! Kau Ciellindo dari House Oralens, kan? Jangan pikir kau bisa seenaknya jadi tuan rumah untuk Yulucia di sini!"

"Kalian berdua sedang apa?!" Seorang gadis masuk untuk menyela.

Tunggu sebentar, gadis ini—

"Ludoric-sama, kita baru saja mengobrol! Apa maksudmu pergi begitu saja dariku?!"

“Eh, aku hanya…”

Bahkan Rick pun mundur karena tatapan mengancam yang diberikan gadis berambut hitam itu. Tunggu, siapa Loodo-Rick? Yah, terserahlah. Ngomong-ngomong, Rick menjauh dan Shelly menggenggam tanganku tanpa ragu.

"Ayo, Yul-sama. Kita ke sana!"

“Kalian berdua berani sekali mengabaikanku juga!”

Kini percikan api mulai berkobar. Gadis baru itu menatapku dan tiba-tiba begitu terkejut hingga wajahnya memerah dan ia bahkan mundur selangkah.

"Huh. Itu tidak adil."

Apa?! Apa yang tidak adil hanya dengan melihatku?! Gadis berambut hitam dan bermata hijau giok itu adalah gadis tercantik di pesta teh. Dia tampak seumuran dengan Shelly atau mungkin setahun lebih tua. Aku masih ingat betul dia karena dia memang cantik. Sikapnya sungguh memalukan.

"Ciellindo, Bertille! Sudah cukup! Yulucia datang hari ini untuk pesta ulang tahunku!" tunjuk Rick.

"Ya, tapi dia sudah mengucapkan selamat ulang tahun padamu! Sekarang saatnya dia bersosialisasi dengan anak-anak perempuan," kata Shelly.

“Pikirkan lagi! Aku, Bertille, yang akan menghabiskan waktu bersamanya hari ini!”

“Apa?!” seru Shelly dan Rick serempak.

Hah? Apa-apaan ini? Mereka bertiga nggak akur, ya? Jadi, waktu di pesta teh itu, Shelly kelihatan takut bukan karena gugup... tapi karena dia lagi nahan-nahan benci sama Rick? Terus, si cewek itu, eh, Bertille? dia datang bukan karena suka sama Rick, tapi karena kesal diabaikan? Aku beneran nggak ngerti apa yang lagi terjadi dan jujur aja, aku juga nggak mau ngerti! Jadi tolong, jangan seret aku ke drama ini!

Aku sempat berpikir untuk menunggu sampai menemukan kesempatan yang tepat untuk pergi, tetapi kini mereka bertiga telah menangkapku—aku terjebak.

Apa yang harus kulakuan, ya…? Aku mikir, kalau aku bilang mereka udah nyakitin aku, apa mereka malah bakal khawatir padaku?

Aku sadar betul kalau semua orang juga menatap ke arah kami—yah, lebih tepatnya semua orang hanya menatapku, meskipun tamu kehormatan dan beberapa gadis cantiklah yang membuat keributan besar.

    Semua pelayan tampak bingung dan tidak ada orang dewasa di sekitar yang bisa aku mintai bantuan, jadi aku bingung harus berbuat apa.

"Ara ara~. Rick, Shelly, Betty, kalian tuh tahu ini bukan cara yang seharusnya kalian lakuin," ucap seorang wanita sambil menggendongku dari belakang. Dia wanita cantik berambut oranye yang tampak seperti api.

"Kalian harus lembut pada anak kecil."

Ketiganya menatapnya dengan tercengang. Dia mengedipkan mata.

Dilihat dari rambutnya, kupikir dia mungkin wanita cantik yang kulihat dari kereta waktu itu, tapi ternyata bukan. Wanita itu lebih mirip mawar merah tua berduri, sementara wanita cantik ini hangat seperti api merah menyala.

"Ibu!" seru Rick sambil menatapnya.

Ooh, jadi ini ibunya Rick. Mereka nggak mirip sama sekali.

“Hai—” Bertille menyela dengan menempelkan jari di bibirnya.

"Diam sekarang," kata wanita itu sambil mengedipkan mata lagi.

Ibu Rick tersenyum pada Shelly, dan mereka berdua menutup mulut dan mengangguk. Aku mendongak menatap wanita yang sedang memelukku, bertanya-tanya apa rahasianya. Dia balas menatapku dan terkekeh.

"Senang sekali akhirnya bertemu denganmu, Yulucia. Kamu putrinya Lia, ya?"

“Kamu kenal Ibu?”

"Tentu saja. Namaku Elea. Aku temannya Lia."

Ooh! Aku nggak nyangka Ibu punya teman. Saat aku sedang berpikir kasar, Elea mulai berjalan denganku yang masih didekapnya.

Benar saja—Elea-sama telah menangkapku.

 

“Gadis memang paling imut.”

“””..........”””

Ketiga anak itu menyaksikan dengan diam tercengang.

Sepertinya sekarang ada orang lain yang menggendongku.

Elea mendudukkan kami di sofa yang sangat besar dengan Shelly dan Bertille di kedua sisinya, dan aku di pangkuannya, berbisik padaku sambil membelai rambut kedua gadis itu.

Apakah ini semacam bisnis hiburan larut malam?

Dan duduk di sebelah kami di kursi berlengan adalah Rick—yang hingga kini menjadi tuan rumah utama—tampak sedih sambil menyesap air buahnya.

Eh, Elea-sama? Bilang suka cewek itu bikin anakmu cemberut.

“Rick mungkin terlihat imut sekarang, tapi dia mirip sekali dengan ayahnya, jadi aku yakin dia akan tumbuh menjadi pria yang besar dan tangguh.”

Dia tak kenal ampun terhadap putranya yang berusia tujuh tahun. Bukankah itu alasan yang lebih tepat untuk memujanya secara berlebihan sekarang?

"Hmph. Kalau aku bisa seperti Ayah, berarti aku akan sangat kuat." Rick kecil mengejutkanku dengan ketangguhannya.

Elea-sama menyipitkan matanya sambil tersenyum lebar, sampai-sampai tampak menyeringai saat menatapku di pangkuannya. "Jadi, Rick akan tumbuh menjadi kuat kalau begitu. Yulucia, apa kamu suka pria yang kuat?"

"Hah?"

"Apa?"

“Apa—”

"Hah?"

Aku, Rick, Shelly, dan Bertille berseru serempak. Ekspresi Elea-sama membuatnya tampak seperti sedang bercanda, namun cara dia mengatakannya sama sekali tidak terdengar seperti lelucon.

Aku tahu pasti apa maksudnya. Bahkan aku, yang begitu terasing dari kaum bangsawan, mengerti cara mereka. Tapi jika aku memberikan jawaban yang salah saat ini, Elea-sama akan membuat percakapan berjalan sesuai keinginannya. Itulah yang sebenarnya ia inginkan, bukan?

"Aku tak tahu."

"Begitu ya. Kamu masih belum tahu. Ahh ngomong-ngomong, gadis seperti apa yang disukai Rick?"

Tolong hentikan. Rick, Shelly, dan Bertille tampaknya mengerti apa yang sebenarnya ditanyakannya dan mengalihkan pandangan mereka saat mereka terdiam.

“Kamu nggak punya anak perempuan, Elea-sama?” tanyaku berharap kami bisa menghindari topik aneh ini.

Untungnya, Elea-sama terpancing. "Benar. Aku hanya punya anak laki-laki. Suamiku senang, tapi aku juga berharap bisa punya anak perempuan. Anak sulungku sedang bicara dengan ayahmu sekarang, jadi kamu bisa bertemu dengannya sebentar lagi."

"Oke."

Yah, kukira bagi para bangsawan, memiliki banyak ahli waris adalah hal yang baik. Bagaimanapun, meskipun Elea-sama tampak seperti tipe yang berbicara dengan irama santai, aku merasa dia berbicara lebih lambat ketika berbicara denganku karena aku masih kecil.

"Jadi, aku ingin kalian, Betty, dan Shelly merasa bebas menganggapku sebagai ibu kalian juga. Kalau kalian butuh sesuatu, kalian bisa datang padaku."

"Baiklah," jawab kami bertiga setelah ragu sejenak.

Entah kenapa, ada sesuatu yang agak menyeramkan dari cara dia mengatakannya. Tapi mungkin... ini cuma bentuk dukungan khas bangsawan? Mungkin lebih baik aku nggak terlalu mikirin maksudnya, pikirku ketika Lady Elea menatap kami bertiga lalu memiringkan kepalanya.

"Tapi cuma kamu yang kupanggil dengan nama lengkapnya, Yulucia. Aku juga pengin panggil kamu dengan nama panggilanmu. Lia manggil kamu apa?"

“Eh, Yu—”

Tunggu deh. Memang aku pernah bilang ke Shelly untuk manggil aku "Yul," tapi bukan berarti dia harus ikut-ikutan manggil aku pakai nama panggilan itu cuma karena Ibu dan yang lain juga begitu.! Aku tidak bisa protes sebelumnya karena aku masih bayi dan mereka sudah memutuskan sendiri untuk memanggilku Yul. Tapi, ini kesempatanku untuk menjauh dari nama panggilan maskot imut seperti itu. Aku bisa bilang yang lain. Karena namaku Yulucia, aku bisa menyuruhnya memanggilku "Lucia" atau "Yua!"

Namun, tepat saat aku hendak menjawab, Shelly menyela. "Yul-sama itu Yul-sama desuwa~! Saya senang sekali dia mengizinkanku memanggilnya begitu desuwa~!"

Shelly?!

"Kalau begitu aku akan memanggilnya Yul juga! Dan Yul bisa memanggilku Betty!"

Bahkan Betty ikutan?!

"Baiklah. Kalau begitu aku juga akan memanggilnya 'Yul' mulai sekarang."

"Oke." Aku terkulai karena kehilangan kesempatan untuk mengoreksi mereka. Sampai kapan aku harus bertahan dengan citra maskot yang riang ini?

 

***

 

Istana Keil dikenal karena taman-tamannya yang dimiliki oleh keluarga kerajaan dan menjadi tempat tinggal bagi kalangan elit tertinggi. Hanya orang-orang paling tepercaya di kerajaan yang diizinkan menggunakannya—dengan kata lain, hanya mereka yang memiliki gelar bangsawan bangsawan atau lebih tinggi. Bangsawan menengah seperti viscount dan baron hanya diizinkan masuk atas undangan tuan rumah, dan itupun mereka membutuhkan seorang bangsawan berpangkat tinggi sebagai pendamping.

Rencana awalnya adalah mengadakan pesta ulang tahun putra sebuah keluarga pada malam hari. Namun, beberapa hari sebelum pesta, diputuskan bahwa pesta akan diadakan pada sore hari juga, sehingga sejumlah besar juru masak dan pelayan telah tiba di pagi hari dan sebagian penjaga telah ditempatkan di sana.

Artinya, mereka membutuhkan lebih banyak pengawal dari biasanya, sehingga pengawal yang ada mengimbanginya dengan mengambil giliran lebih panjang karena keluarga kerajaan sibuk mengawasi acara tersebut.

“Aku kelaparan,” gerutu seorang prajurit muda yang bertugas jaga sejak pagi hingga sore hari.

Prajurit senior yang bersamanya hanya setuju tanpa protes. "Yah, memang begitulah adanya. Itu bagian dari tugas kami."

“Ya, tapi di dalam mereka sedang makan berbagai macam makanan yang kedengarannya lezat sekarang.”

Bukannya mereka tidak serius dengan pekerjaan mereka; hanya saja tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan selain mengeluh. Jika mereka tidak peduli dengan pekerjaan mereka, mereka pasti akan pergi mencari makan. Lagipula, menjaga pesta sebesar itu berarti mereka dan para pelayan bisa makan apa pun yang tersisa. Kemungkinan hal itu bahkan lebih besar lagi jika acaranya adalah perayaan seperti ini.

Di Istana Keil khususnya, mereka harus menyiapkan lebih banyak makanan daripada yang mungkin dapat dimakan oleh para bangsawan berpangkat tinggi, yang berarti bahkan rakyat jelata seperti mereka dapat menikmati hidangan penutup terbaik yang tidak akan pernah mereka dapatkan kesempatan untuk memakannya.

“Aku yakin maid akan mengambil makanan penutupnya terlebih dahulu,” kata penjaga yang lebih muda.

"Mungkin. Tapi jangan khawatir. Karena hanya anak-anak bangsawan yang akan menghadiri pesta sore itu, pada dasarnya akan ada banyak hidangan penutup, tapi tanpa alkohol."

"Kedengarannya bagus. Berterima kasihlah kepada Dewi untuk itu." Prajurit muda itu mengucapkan terima kasihnya kepada Dewi, sebagaimana seharusnya seorang warga Talitelud yang saleh yang akan membawa pulang makanan penutup untuk anak-anaknya.

"Hei, jangan malas-malasan," bentak seseorang dari belakang.

Kedua pria itu langsung menegakkan tubuh mereka. "S-siap, Pak!"

Pria yang berbicara kepada mereka adalah seorang ksatria muda yang tidak mereka kenal. Meskipun para penjaga ini ditempatkan secara khusus di Istana Keil, mereka pasti membawa bantuan tambahan karena kekurangan tenaga.

Ksatria pirang itu tersenyum miring ke arah mereka sambil meraih keranjang, aksesori yang sangat tidak pantas bagi seorang ksatria. Dari keranjang itu, ia mengeluarkan sepiring daging dan sebotol kecil anggur buah. "Kapten bilang para penjaga juga harus memanjakan diri."

“B-benarkah?”

"Hari ini perayaan. Tak seberapa, tapi bahkan Dewi sendiri pun mengizinkannya."

“Terima kasih, Tuan!”

Para penjaga tidak mempertanyakan apa pun, karena itu adalah perayaan dan sang ksatria berkata Dewi akan mengizinkannya. Ekspresi mereka menjadi cerah dan sang ksatria muda tersenyum ramah sebelum pergi.

Rakyat ibu kota kerajaan menikmati kedamaian yang begitu besar sehingga rasa curiga terhadap motif orang lain tak pernah terlintas dalam benak mereka. Sementara itu, dalam bayang-bayang, para penjahat diam-diam melanjutkan rencana mereka untuk menghancurkan kedamaian itu.

 

Ksatria pirang itu membagikan makanan dan minuman yang sama di berbagai halte, menuju ke suatu tempat di dalam kompleks perumahan: lokasi di mana orang luar biasa melakukan pengiriman. Karena sebagian besar pengawal dan ksatria menjaga tempat pesta, koridor itu benar-benar kosong.

Para pengawal dan ksatria yang berjaga di pesta itu mustahil mengenali semua orang di kerumunan sebesar itu. Namun...

Seorang ksatria paruh baya yang tampak sedang memimpin kebetulan lewat bersama seorang ksatria muda yang membawa dokumen. Pria tua itu berhenti untuk memanggil ksatria pirang itu. "Apa yang kau lakukan di sini?"

Ksatria muda itu dengan tenang berbalik menghadap mereka. "Aku sedang berpatroli di daerah ini."

"Aku cukup yakin bawahan aku ditugaskan ke lokasi ini. Bukannya tidak sopan, tapi aku harus menanyakan nama lengkap dan jabatanmu."

Nada bicara pria itu yang agak mencurigakan membuat ksatria muda itu terkekeh pelan.

"Ya, Tuan. Nama aku..." Dalam sekejap mata, ksatria muda itu memenggal kepala ksatria yang lebih tua dengan telak. "Zumana. Nah, kalau begitu, aku permisi dulu."

"Ah!" Ksatria satunya tersentak melihat pria pirang itu membunuh bosnya. Ia melempar kertas-kertasnya ke samping dan menghunus pedang yang tergantung di pinggangnya.

Zumana menyadari pedang sang ksatria tidak goyah sama sekali meskipun terjadi kekacauan, jadi dia mengarahkan jarinya ke arahnya dan mengeluarkan mantra: "Petir."

Terdengar kilatan cahaya dan suara retakan yang terdengar saat ksatria itu tertembak. Asap hitam mengepul dari mulut ksatria itu saat tubuhnya yang tak bernyawa terkulai ke tanah.

"Kurasa ini saatnya kita mulai." Zumana merobek wig pirangnya dan berlari menuju tempat acara.

 

***

 

"Ugh..." Tiba-tiba ada sesuatu yang menggelegak di dalam diriku. Aku menutup mulutku dengan kedua tangan dan menundukkan kepala.

"Yul?"

“Yul-sama?!”

"Kamu baik-baik saja, Yul? Perutmu sakit, ya?!"

Elea-sama, yang masih memelukku, dan Shelly—entah kenapa ia tak henti-hentinya menatapku—adalah yang pertama menyadari dan berteriak. Betty, gadis cantik malang berambut hitam, lalu mencoba bangkit, tetapi malah tergelincir dari sofa.

Apa sih yang terjadi padaku? Rasanya seperti ada sesuatu di perutku yang protes dan seluruh darah di tubuhku mendidih. Perasaan apa ini?

"Kamu sakit?" Bahkan Rick yang egois itu tampak khawatir padaku, jadi aku pasti terlihat sangat buruk.

Saat itulah Elea-sama tiba-tiba mendongak dan bergumam, terdengar agak muram, “Apakah itu darah yang kucium?”

Dia benar. Aku bisa mencium bau darah.

Bau harum darah manusia mengalir ke dalam diriku, disertai rasa sakit dan putus asa.

"Eleanor-sama!" Seorang dayang tiba-tiba berada tepat di sebelah kami, berbisik di telinga Elea-sama. Aku tidak bisa mendengar apa yang dia katakan, tapi aku samar-samar bisa mendengar gumaman Elea-sama.

“Penjaga… diracuni?”

 

Bam!

Pintu-pintu besar tempat berlangsungnya upacara terbuka lebar. Para ksatria dan pelayan yang menyembunyikan wajah mereka di balik kain hitam berhamburan masuk ke aula besar, bersenjata lengkap.

"Ahhhh!" teriak anak-anak dan maid. Tentu saja mereka takut; ada puluhan orang bersenjata yang siap mengintimidasi mereka. Bahkan seseorang yang kelas menengah ke bawah seperti aku pun bisa memahami situasi ini.

Salah satu teroris maju untuk menyampaikan tuntutan mereka. "Diam, semuanya! Kami telah menguasai Istana Keil, dan anak-anak akan ikut dengan kami." Suaranya terdengar muda.

Yap—ini benar-benar serangan teroris. Mereka melakukan kejahatan atas nama sesuatu yang lebih besar. Ini mungkin skema tebusan, tetapi aku merasa mereka pasti punya motivasi yang jauh lebih kompleks daripada itu hingga rela melakukan ini di jantung ibu kota kerajaan—di siang bolong, apalagi.

"Beraninya kau!" Elea-sama menurunkanku di sofa dan menciptakan bola api dengan kecepatan luar biasa. Sepertinya dia menggunakan sihir api biasa untuk membuatnya dan memberikan efek yang luar biasa.

Namun, dia tidak melepaskan bola api itu.

"Kau tak ingin melukai anak-anak dengan mantra seperti itu." Salah satu pria itu meraih dua anak yang ketakutan dan menangis untuk dijadikan tameng.

“Ugh…” Elea-sama menggertakkan giginya namun tidak memadamkan bola api saat dia melotot ke arah pria itu.

Ini tidak bagus. Sekilas, mereka tampak seperti sedang menemui jalan buntu, tetapi anak-anak itu pasti akan mati jika Elea-sama bertindak. Bahkan jika dia tidak menembakkan mantra apa pun kepada mereka, para teroris kemungkinan besar akan membunuh anak-anak itu sebagai balasan.

Solusi untuk situasi ini adalah melempar bola api meskipun tahu anak-anak akan tersangkut di dalamnya. Namun, aku rasa Elea-sama tidak mampu melakukan itu, mengingat betapa ia menyayangi anak-anak.

Terlebih lagi, semakin lama situasi ini berlanjut, semakin besar kemungkinan seseorang akan mulai panik, yang menyebabkan mereka terbunuh sebagai peringatan bagi kita semua. Semua anak yang ditangkap—bahkan Rick—tampak pucat dan hampir mencapai batas mereka.

Alasan mereka belum sepenuhnya panik kemungkinan besar karena Elea-sama tampak seperti berusaha melindungi mereka dan ia sudah dewasa. Jika Elea-sama memadamkan bola api, anak-anak akan hancur. Inilah mengapa para pelayan dan maid juga tidak bisa bertindak—mereka mengerti.

Tapi bukankah itu berarti kita sudah kalah?

Sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan, tapi aku sempat berpikir sejenak sementara para teroris masih merasa mereka memegang kendali…

Aku tidak yakin apa tujuan mereka, tetapi mereka sendiri bilang mereka di sini untuk menculik anak-anak. Karena aku bahkan belum berusia empat tahun, aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk mencegahnya. Meskipun aku tidak tahu kapan kekuatan demon-ku akan kembali, aku tahu betul bahwa dunia tidak berbaik hati untuk membiarkanku tiba-tiba mendapatkannya kembali sekarang. Bukan berarti aku bisa menggunakannya di depan banyak orang, bahkan jika aku sudah mendapatkannya kembali.

Artinya, satu-satunya cara untuk memecahkan kebuntuan ini adalah dengan membiarkan mereka mencapai tujuan mereka. Lalu pertanyaannya adalah seberapa besar hal itu akan mengurangi risiko cedera kami.

Target mereka yang paling mungkin adalah Rick. Dia tampak seperti putra dari keluarga terpandang, terlepas dari kepribadiannya. Betty juga tampak seperti putri bangsawan tinggi, tetapi masuk akal untuk menyerang tempat yang dijaga ketat seperti ini di siang hari jika Rick adalah target mereka.

Secara pribadi, aku pikir ide terbaik adalah menyerahkan Rick begitu saja dan membiarkan mereka pergi. Namun, aku rasa itu tidak akan diterima dengan baik oleh siapa pun. Mengingat seberapa jauh para teroris itu telah pergi, mereka mungkin ingin membawa anak-anak sebanyak mungkin, meskipun terlalu banyak sandera akan menghalangi pelarian mereka. Kemungkinan besar jumlah teroris dalam kelompok mereka lebih banyak daripada yang bisa kami lihat, tetapi dari kelihatannya, mereka mungkin bisa menangkap maksimal lima orang dari kami.

Dengan asumsi bahwa menculik tiga orang dari kami akan memuaskan mereka, kemungkinan besar masalah terbesarnya adalah orang-orang yang tertinggal. Dari sudut pandang seorang teroris, tidak ada gunanya membiarkan siapa pun di sini hidup-hidup setelah mereka menyandera mereka—dan membiarkan orang dewasa hidup adalah ide yang sangat buruk.

Anak-anak memang menyebalkan, tapi ada kemungkinan teroris tidak akan membunuh mereka semua. Meskipun pergi bersama mereka berbahaya, tetap tinggal juga ada risikonya. Sungguh situasi yang menyebalkan.

Uuugh, ini semua sungguh menyebalkan!

Elea-sama itu teman Ibu dan dia wangi. Shelly imut. Betty lucu. Elea-sama mungkin akan sedih jika Rick meninggal, dan dia bukan anak nakal atau semacamnya. Argh!

Meskipun aku seorang devil, kepala aku jadi kacau karena emosi manusia ini!

Ugh, ini nyebelin, tapi kurasa aku nggak punya pilihan.

Dan ini bahkan bukan tipe karakterku…

 

“Elea-sama, turunkan tanganmu,” acapku setenang dan sejelas mungkin saat aku menyentuhnya.

“Y-Yul?!”

Aku melepaskan tanganku dari genggaman Shelly dan turun dari sofa. Aku berjalan perlahan, mantap, dan dengan ekspresi setenang mungkin, berusaha terlihat sesombong mungkin saat melangkah keluar di depan semua orang.

Tak seorang pun bergerak. Mereka ketakutan saat aku—anak bungsu di sini—berjalan perlahan dengan penampilanku yang aneh. Para teroris juga tampak bingung, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

Aku memanfaatkan penampilanku yang tak manusiawi untuk mengalahkan mereka dengan tatapan tajam. "Leppwaskan, cemua orang!"

Mendengar pernyataan aku, para teroris semua mundur ketakutan. Bukan karena pengucapan aku yang buruk. Tidak sama sekali. Mungkin.

Berkat orang-orang di rumah besar kami, aku tahu mereka butuh waktu untuk terbiasa dengan penampilanku yang aneh. Karena itulah aku harus memaksa mereka melakukan apa yang kuinginkan sebelum mereka pulih dari kebingungan mereka. Namun, aku tidak terlalu optimis untuk berpikir mereka akan membiarkan kami semua pergi tanpa imbalan apa pun. Jadi aku…

“Bawa aku ssaadja.”

Suara terkesiap dan keributan pelan memenuhi udara.

Bukan salahku kalau pengucapanku buruk—aku baru tiga tahun! Aku menyerah bicara, tersenyum pada ksatria bertopeng berambut hitam yang tampaknya adalah pemimpin mereka, lalu perlahan mulai berjalan maju agar tidak membuatnya terkejut.

Asalkan tak ada yang mengganggu, aku akan menang begitu aku melewati kerumunan teroris dan mencapai pintu-pintu besar. Kalau mereka membiarkanku keluar, mereka akan mengikutiku begitu saja tanpa berusaha menangkapku.

Atau setidaknya aku berharap begitu.

Jika semuanya berjalan lancar, ini akan meminimalkan jumlah korban luka. Aku ragu para teroris akan melakukan hal yang terlalu mengerikan kepada anak berusia tiga tahun. Tentu saja, nyawa aku tetap dalam bahaya, tetapi jika aku sendirian, aku pikir aku mungkin bisa melakukan sesuatu dengan memanggil longsoran kecoak hitam yang terlarang.

Meski aku sendiri mungkin akan terluka.

Bagaimanapun, aku bisa mengatasinya sendiri. Aku sadar berkat pengalamanku sebelumnya menjalani kehidupan yang keras sebagai demon, aku tidak merasa takut dalam situasi ini, tapi itu lebih baik daripada mereka menyeret Shelly dan Betty bersamaku.

Pemimpin bertopeng itu menatapku dengan rasa ingin tahu saat aku berjalan melewatinya. Aku hampir sampai. Aku baru saja akan melewati pintu ketika—

"Aku tidak bisa membiarkan Yul menanggung semua ini sendirian! Kau harus membawaku bersamamu!"

Apa? Elea-sama?!

“Saya juga akan pergi dengan Yul-sama!”

Shelly?!

“J-jika mereka pergi, maka aku juga akan pergi!”

Betty…

“A-aku juga!”

Bahkan Rick. Kedengarannya seperti dia sudah menghabiskan semua energi yang tersisa hanya untuk mengatakannya!

"Baiklah, aku akan mengundang kalian semua untuk ikut dengan kami. Hehe. Kamu sangat membantu hari ini, Ojou." Kini bahkan sang pemimpin pun menyeringai geli padaku.

Ugh, gimana aku bisa terjebak dalam masalah ini?!