Steins;Gate The 8th Act - Paradox Meltdown: Rebirth

Babak ke-8 | Kehancuran Paradoks: Kelahiran kembali

Translated by : Koyomin

Ceritanya panjang... sangat panjang.

Sejak saat itu, Okabe yang memutuskan untuk membatalkan semua D-Mail dan kembali melakukan Time Leap, dan setelah mengatasi banyak kesulitan dan akhirnya tiba di worldline saat ini, katanya.

Yaitu, worldline di mana IBN 5100 ada.

Worldline di mana Okabe dan aku membawa IBN 5100 dari Kuil Yanabayashi.

—Ngomong-ngomong, IBN 5100 ini awalnya diamankan oleh Amane-san, dan dia menitipkannya kepada ayah Faris-san yang merupakan kenalannya saat menjelang kematiannya. Dan dia mendedikasikannya ke Kuil Yanabayashi, katanya.

Dalam perjalanan ke titik ini, Okabe telah menyaksikan kematian Mayuri berkali-kali, ditambah lagi kematian orang-orang lain, katanya. Meskipun Okabe tidak merinci detailnya, tidak sulit membayangkan bahwa itu adalah rantai penderitaan dan kesulitan.

"Begitu ya..."

Di ruang tamu lab. Sambil mengeluarkan Dr. Pepper yang dingin dari kulkas untuk Okabe yang duduk di sofa, aku berkata.

"Satu-satunya cara untuk mencegah kematian Mayuri... Kita harus keluar dari worldline α tempat kita berada sekarang dan kembali ke worldline sebelum Okabe mengirim D-Mail pertama—wordline β."

Dengan sengaja, aku menjelaskan situasinya dengan gamblang.

Baik untuk mencerna keadaan, maupun untuk menenangkan perasaanku sendiri. Karena apa yang diceritakan Okabe terlalu mengejutkan dan harus diterima melalui proses seperti itu.

—Terlebih lagi, dengan duduk sambil berbicara seperti ini, ada maksud untuk duduk bersebelahan dengan Okabe di sofa dengan halus. Dari sini, aku berniat untuk perlahan-lahan mempersempit jarak di antara kami tanpa sadar.

"Untuk itu, kita harus menghapus data itu dari database SERN."

Dengan nada suara kering, Okabe berkata.

Sepertinya Okabe masih belum merasakan kenyataan bahwa dia telah sampai di tujuannya. Dengan nada seperti bermimpi—meskipun mimpi itu adalah mimpi buruk—dia berkata.

Sementara itu, Hashida tampaknya mendengarkan percakapan ini sambil melakukan peretasan ke SERN menggunakan IBN 5100 dengan kecepatan luar biasa.

Dia bergumam dengan nada yang masih belum sepenuhnya percaya pada apa yang diceritakan kepadanya.

"Mayushii mati, Amane-shi adalah orang masa depan dan putriku... Jika semua ini hanya khayalan, Okarin, kurasa kau bisa menjadi novelis."

Okabe membalas candaan Hashida dengan senyum getir.

"Jika saja itu benar..."

Rupanya, itulah batasnya.

Okabe dalam ingatanku akan marah atau membalas dengan ucapan chuunibyou jika dikatakan seperti itu. Fakta bahwa dia tidak melakukannya sudah jelas menunjukkan bahwa dia bukan Okabe yang kita kenal.

"Makise-shi, kau percaya?"

Hashida sengaja menoleh ke arahku dan menanyakanku. Nada suaranya jelas setengah percaya. Secara paradoks, itu berarti dia setengahnya percaya.

Sementara itu, aku menyesap Dr. Pepper di tanganku sebelum menjawab pertanyaannya.

"Yah masih hipotesis... aku ingin memiliki data objektif, tapi itu mungkin mustahil—"

Sebaliknya, jawabanku ini setengah bohong.

Aku sudah sebagian besar mempercayai kata-katanya.

Memang kurasakan terlalu tidak masuk akal, tapi jika peristiwa masa lalu dalam dimensi subjektif yang diceritakannya adalah penyebab kelelahan Okabe saat ini, kurasa sebagian besar masih bisa dipahami.

Tentu saja, dalam ceritanya pasti ada bias, anggapan, dan ilusi karena sudut pandang subjektif, Namun tetap saja aku tidak berpikir ada kebohongan dalam apa yang diceritakannya.

—Selain itu, ada juga keadaan di mana Okabe, ketika tidak berperilaku chuunibyou, justru tidak memiliki kelonggaran untuk berbohong.

Kemudian, Okabe tiba-tiba berbisik dengan nada lembut.

"Time Leap Machine yang kau buat sungguh menakjubkan."

☆

"Time Leap Machine yang kau buat sungguh menakjubkan."

—Dia berterima kasih.

Meski tidak diucapkan, nada bicaranya mengandung nuansa seperti itu.

...Tanpa kusadari, aku mengedipkan mata.

"...Eh?"

Aku merasa sedikit terkejut dan menoleh ke Okabe.

Siluetnya, meski terlihat agak lelah dan memiliki jejak tahun-tahun yang dijalani, tidak untuk mengolok-olok. Di sana ada pujian dan terima kasih yang tulus.

Ini pertama kalinya dia memujiku tanpa syarat seperti ini, dan tanpa sengaja aku jadi bingung.

"B-begitu?"

Tidak, daripada bingung, aku senang.

Sangat senang sampai tanpa sadar aku ingin memastikannya.

Bagaimana ya mengatakannya... rasanya ingin melompat-lompat kegirangan.

Jika tidak ada orang lain, aku ingin langsung membuat thread "Orang yang kusukai memujiku" dan melaporkan betapa senangnya aku kepada semua orang di internet dengan gelombang yang deras...

Tidak, aku bisa melakukannya nanti, tapi aku sangat senang sampai berpikir untuk melakukannya.

Sejujurnya, aku merasa lebih bersemangat daripada ketika makalahku dimuat di majalah Science.

Bahkan ide untuk menelepon mama dan melaporkannya langsung melintas di benakku.

Tentu saja, bahkan sebelum Okabe mengatakannya, dari ceritanya aku sudah yakin bahwa Time Leap Machine yang kubuat memiliki performa yang solid dan teoriku sempurna—tapi itu sangat berbeda dengan dipuji oleh orang yang kusukai!

Mungkin aku tidak pernah sesenang ini sejak SD, ketika aku menunjukkan hasil perhitungan bidang Gauss kepada papa dan dipuji karena kebenarannya. Ada ungkapan "senang sampai melayang" dan kurasa sekarang aku benar-benar merasakannya.

Aku akan mencatat pencapaian ini dengan baik. Ya, itu layak dilakukan.

Aku merasa seolah-olah bisa mendengar jantungku berdetak kencang, dan hampir tanpa sadar mengaku padanya dengan natural, "Aku menyukaimu."

"Ah..."

...Tapi, aku berhasil menghentikan diri sendiri tepat sebelum mengatakannya. Sebaliknya, entah bagaimana, aku merasa bersalah, tidak mengerti kenapa aku begitu senang, dan menjadi malu.

Tidak, aku senang karena menyukai Okabe, tapi bukan itu... Hanya saja tidak cocok dengan waktu, tempat, dan acaranya, atau berbeda dari bayanganku tentangnya... Aaaaahhhh!?

"...Ya, tentu saja!"

Untuk sementara, karena bingung dan malu, aku memalingkan wajah dari Okabe. Sebenarnya aku ingin melihat wajahnya lebih lama, tapi "ketidakjujuranku" yang terbentuk sepanjang hidupku sulit diubah... orz.

Aku sedikit khawatir apakah Okabe marah, dan saat aku mencoba meliriknya dengan sudut mata, dia kembali berbicara.

"Dan juga..."

Suara yang dalam, Okabe mengangguk sedikit. Ekspresinya seperti sedang mengingat sesuatu.

Aku lega karena dia tampaknya tidak marah, dan mengangkat Dr. Pepper di tanganku ke mulutku lagi.

Tiba-tiba, Okabe menatapku. Padahal sebelumnya dia terus melihat ke depan...

Mata Okabe yang jernih menatapku.

Sedangkan aku, yang bisa kulakukan hanyalah berkata dengan sengaja datar untuk menjaga ketenangan.

"Apa?"

Mendengar itu, Okabe mengalihkan pandangan dan menutup matanya sambil tersenyum kecut.

"Bukan apa-apa."

Respons Okabe dan fakta bahwa ia mengalihkan pandangannya membuatku begitu kecewa hingga tak kuasa menahan teriakan ketidakpuasan. Aku tidak marah, tapi aku ingin menatap matanya lebih lama lagi.

"Apa, apaaaaa?"

Tanpa sadar, aku mendekatkan bahuku, seperti sebelum aku menyadari aku menyukainya. Tiba-tiba, aku merasakan panas tubuhnya dan itu membuatku merasa tidak nyaman, tetapi Okabe sepertinya tidak menyadarinya dan hanya menjawab dengan malu-malu.

"Bukan apa-apa..."

Sekarang, aku memikirkannya.

Kenapa aku tidak menganggap momen ini sebagai waktu yang berharga?

...Saat itu. Aku sama sekali tidak menyadari bahwa ini adalah kesempatan terakhir bagiku dan Okabe untuk berbicara tanpa beban.

☆

Mungkin saat itu, Okabe dan aku berbicara dengan riang.

Aku tidak langsung menyadarinya, tapi ketika mengingatnya kembali, sepertinya aku bersikap sangat kekanak-kanakan.

Pada saat itulah Hashida yang sedang bekerja memanggilku, seolah ingin menyela dengan berkata.

“Hei”

"...Selesai terhubung."

Mendengarnya, aku dan Okabe menghentikan percakapan dan melihat Hashida.

"Aku harus mengutak-atik pengaturannya, tapi bisa dimulai dalam waktu kurang dari sepuluh menit."

Biasanya, dia akan mengatakan "Riajuu Bakuhatsu-shiro" atau "Lakukan yang terbaik," tapi mungkin dia membaca situasi karena tidak ada suasana seperti itu. Malahan, akulah yang agak malu karena tanpa sadar mendekati Okabe, jadi aku mengubah posisi dan menjauh.

Maaf... Hashida. Meskipun kau mesum, kurasa sikapku tadi tidak pantas. Aku minta maaf dalam hati.

Untungnya, perubahan batin tadi tidak terlalu terlihat. Kalaupun terlihat, mungkin hanya pipiku yang memerah.

Okabe menatap Hashida, tersenyum lebar seolah mengangkat gelas dan mengangkat Dr. Pepper, lalu berkata.

"Aku mengandalkanmu, Super Hacka."

Okabe memanggil Hashida dengan panggilan biasanya, dan Hashida juga membalas dengan koreksi yang sama seperti biasanya sambil menyipitkan mata.

"Super Hacker!"

Seolah sengaja kembali ke keadaan biasa, seperti sedang melakukan sandiwara. Tapi, dari sini, ada perasaan bahwa Okabe akan kembali ke kehidupan sehari-harinya.

Meski awalnya canggung atau dibuat-buat, perlahan dia akan kembali menjadi dirinya sendiri. Sebagai Okabe Rintarou, sebagai kepala Future Gadget Lab—dan juga, mungkin sebagai Hououin Kyouma...

Setelah mengoreksi, Hashida kembali membelakangi dan melanjutkan pekerjaannya.

Tapi pekerjaan ini sangat berbeda sifatnya dari yang sebelumnya.

Menggunakan IBN 5100, menyusup ke server pusat SERN dan menghapus catatan D-Mail.

Termasuk yang mengubah worldline maupun yang belum. Berbeda dengan D-Mail sebelumnya, menghapus D-Mail di server SERN tidak hanya membatalkan isi D-Mail, tapi juga penting untuk menghapus catatan pengirimannya.

—Tentu saja, ini termasuk tidak hanya D-Mail yang kami kirim dalam eksperimen, tetapi juga D-Mail pertama yang dikirim Okabe sebelumnya yang memicu penemuan fenomena perjalanan waktu. ...Lebih tepatnya, yang paling penting adalah menghapus D-Mail pertama.

Dengan itu, angka yang mewakili garis dunia akan mencapai 1%, dan dunia akan berfluktuasi dari garis dunia α ke β. Dengan kata lain, pekerjaan ini adalah bagian terakhir dari teka-teki untuk menyelamatkan Mayuri dari takdir kematian.

Untuk pekerjaan terakhir ini, Okabe telah melakukan perjalanan waktu yang menyakitkan.

Sekarang, akhirnya waktunya telah tiba untuk membuahkan hasil.

Memikirkan kerja keras Okabe hingga sekarang dan kebahagiaan dibebaskan darinya, entah kenapa aku merasa senang seolah itu adalah urusanku sendiri. Tanpa sadar, senyumku mengembang.

"Huhu, D-Mail pertama, ya."

Di sampingku yang tertawa, Okabe membuka tutup Dr. Pepper dan meminumnya. Itu benar-benar seperti bersulang untuknya.

Sambil menatapnya, aku tiba-tiba berpikir.

D-Mail pertama yang akan dibatalkan. Seingatku, itu dikirim sebelum aku dan Okabe bertemu.

Jika diingat-ingat, tanpa D-Mail itu, pertemuan kita mungkin akan lebih elegan. Entah kenapa itu lucu, jadi sambil tersenyum, aku bertanya pada Okabe.

"Yang itu, kan? Aku ditikam atau sesuatu..."

☆

"Yang itu, kan? Aku ditikam atau sesuatu..."

Baru sebulan berlalu, jadi wajar saja, tapi aku masih bisa mengingatnya dengan jelas.

Itu sebelum presentasi ATF di gedung besar pada tanggal 28 Juli.

Begitu bertemu, dia langsung berkata padaku, "...Kenapa!?" Bahkan, "Aku benar-benar melihatnya! ...Kau ditikam."

Sekarang aku agak mengerti situasinya, tapi saat itu aku benar-benar bingung.

"...Eh?"

Mendengar pertanyaanku, Okabe mengeluarkan suara bertanya dengan suara rendah.

Hah, aneh? Seharusnya dia tidak mungkin lupa...

Dia perlahan menoleh ke arahku.

"Dan karena itu, kau mencoba menyentuh tubuhku."

Aku tersenyum.

Saat ini, aku bisa menoleransi sedikit sentuhan, namun tidak secara tiba-tiba.

Lagipula, hanya karena ingin tahu kebenaran, tiba-tiba menyentuh tubuh seorang gadis... Tunggu. Bisakah aku menjamin tidak akan melakukan hal yang sama jika berada dalam situasi yang sama?

Aku hanya bingung sebentar, tapi menyimpulkan dalam hati bahwa selama ingin melanjutkan penelitian, aku tidak akan mengambil tindakan yang secara politis bermasalah. ...Tapi, pada saat yang sama, jika objeknya adalah Okabe, aku tidak terlalu yakin dengan diriku sendiri.

Sejujurnya, kurasa aku kurang melakukan kontak fisik dengan Okabe. Sebagai orang Jepang, kurasa kami menjaga jarak yang wajar, tapi di sini, dengan memanfaatkan latar belakang Amerika-ku, mungkin ide bagus untuk mempertimbangkan rencana menciptakan situasi yang lebih proaktif.

Masalahnya, aku bisa membayangkan diriku sendiri menjadi gugup dan panik di saat-saat seperti itu. Dalam banyak hal, aku menjadi tidak berguna ketika darah naik ke kepalaku.

Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, aku menatap Okabe...

Tapi entah kenapa reaksinya aneh.

Dia tiba-tiba memalingkan wajah, melipat tangannya, dan terdiam seolah sedang berpikir.

"...?"

Ada apa? Apa aku melakukan atau mengatakan sesuatu yang membuat Okabe tidak nyaman? Aku sendiri tidak menyadarinya, tapi tidak mustahil aku melakukan kesalahan tak terduga seperti yang kulakukan pada papa.

Aku merenung sebentar, tapi tetap tidak tahu. Okabe masih diam.

"Um, Oka..."

Saat aku yang bingung akhirnya memutuskan untuk menanyakannya, suara getaran ponsel terdengar dari jas lab Okabe. Mengambil ponsel yang berdengung, Okabe menempelkannya di telinganya. Aku kehilangan semangat dan terdiam.

Namun... entah kenapa, bahkan setelah menerima panggilan, Okabe tidak berbicara apa-apa. Apakah seseorang berbicara satu arah dari sana?

Saat aku tengah bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Hashida yang baru saja menyelesaikan persiapan pekerjaannya berbicara.

"Kalau begitu, aku mulai peretasannya."

Hashida menyatakan.

Tapi, Okabe tidak merespons sama sekali.

"...Okabe?"

Akhirnya merasa aneh, aku menatapnya. Hashida juga menoleh.

"Ah..."

Dan yang kami lihat adalah Okabe dengan wajah yang dipenuhi keputusasaan seperti topeng Noh, bahkan ekspresinya lega ketika dia kembali dari perjalanan waktu yang panjang sebelumnya juga tidak terlihat.

Dari matanya, satu aliran air mata... mengalir.

"Oka...be...?"

Dan Okabe hanya mengucapkan satu hal: untuk menghentikan peretasan.

☆

Latar belakang hitam pekat.

Dalam kegelapan yang mengingatkan pada jurang kehampaan, sekumpulan karakter tak terhitung jumlahnya bersinar dalam warna pelangi menari-nari.

Serangkaian kode elektronik mengalir turun seperti hujan.

...Ah, mimpi ini lagi.

...Aa, mimpi ini lagi.

Mimpi yang sama, yang telah kualami berkali-kali. Perasaan yang sama, yang terus kurasakan.

Dalam mimpi yang akan menguap dari ingatan saat kubuka mata, entah mengapa otakku bisa mengingat dengan jelas bahwa ini adalah mimpi yang pernah kualami sebelumnya. Lalu, aku juga teringat pada seorang pria yang selalu muncul setelahnya—

Pria berambut acak-acakan yang mengenakan jas lab.

Sekarang, namanya sudah kuketahui. Atau, sejujurnya, aku sudah mengetahuinya sejak awal.

Entah kenapa, ada pengakuan dalam diriku bahwa itu seharusnya begitu.

Aku sudah mengetahuinya sejak lama, sangat lama.

Hanya saja, aku yang sekarang tidak menyadarinya.

Meskipun semua jawaban ada di dalam diriku, aku menutup mata.

Okabe Rintarou.

Okabe Rintarou.

Dalam mimpiku, dia berlari dengan putus asa.

Aku melihat, dia menarik tangan seseorang.

"...Mayuri?"

Dalam mimpiku, Okabe menarik tangan Mayuri dan berlari mati-matian menembus kota di malam hari. Dan dari belakang, sebuah mobil mengejarnya dengan ganas!

"Apakah Ini... jangan-jangan...?"

Mereka terus berlari sekuat tenaga, dan akhirnya melarikan diri ke jalan samping. Dan di sana, Okabe menyembunyikan Mayuri di jalan samping untuk sementara, lalu sendiri melompat ke depan mobil yang menyerang!

"Ap-, Okabe!?"

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Okabe saat itu. Apakah dia bermaksud menjadi umpan, apakah dia pikir sesuatu akan berubah jika dia mati menggantikan Mayuri, atau apakah dia punya cara untuk mengatasi mobil yang mendekat...

Tapi apapun itu, rencana Okabe akan gagal.

Tepat saat ia hendak menabrak mobil dan tertabrak, Mayuri melompat dari samping dan mendorong Okabe! Akhirnya, Mayuri-lah yang tertabrak mobil…

"Mayuri... Mayuri!!"

Okabe berteriak dan mengangkat Mayuri yang terbaring dengan darah mengalir dari kepalanya. Mobil yang menyerang sudah tidak ada lagi di sana.

Mayuri tersenyum sekuat tenaga dan berkata dengan terputus-putus.

"Ehehe... akhirnya... akhirnya... berguna... Mayushii... akhirnya berguna untuk Okarin..."

Di wajah Okabe, hanya ada keputusasaan.

Hanya hati yang terkikis habis.

"Oka... rin............"

Tangan Mayuri, seolah ingin meraih bintang, perlahan terulur ke langit.

Itu kebiasaannya...

Kebiasaan selalu mengulurkan tangan untuk menggapai bintang-bintang.

Tapi, tidak seperti biasanya.

Tangan itu kehilangan kekuatan di tengah jalan dan perlahan turun.

...Tidak, itu salah.

Bukan diturunkan.

Api kehidupannya telah padam.

Okabe mengambil tangannya yang sudah kehilangan kekuatan dan berkata.

"Hey, Mayuri... Dari sini, bintang-bintang tidak terlalu terlihat, kan."

Suara yang seolah telah kehilangan segalanya...

"Ini... tidak adil..."

Dia berkata begitu dan mulai berjalan sambil menggendong Mayuri. Menuju lab...

Dan setelah membaringkannya di sofa lab, dia menyalakan Time Leap Machine.

...Time Leap, untuk menyelamatkan Mayuri.

Itu adalah tindakan yang diulang berkali-kali.

Berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali.

Setiap kali, Okabe telah menyaksikan kematian Mayuri.

Setiap kali, hatinya terkikis habis.

Setiap kali, air matanya mengalir.

Dan aku juga telah "menyaksikan" semua itu.

Aku "tahu".

Tanpa perlu ingin tahu, seharusnya aku sudah "tahu".

Tapi.

Tapi...

Tapi...!!

Meski semua jawaban ada di dalam diriku, aku tetap menutup mata.

Tidak... bisa kubuka.

Open the Eyes

Sesuatu berbisik agar aku membuka mataku. Atau lebih tepatnya, agar mataku terbuka.

Sadarilah hal itu. Pahamilah.

Open the Eyes

Lihatlah ke depan.

Lihatlah kebenarannya.

Lewati batas di mana kau membohongi dirimu sendiri.

Lihatlah dirimu, lihatlah dunia.

Apakah itu dunia yang sesungguhnya?

Open the Eyes

Lihatlah dirimu yang sebenarnya, Makise Kurisu!

☆

Kemudian, aku membuka mataku.

Dan yang muncul dalam pandanganku adalah langit-langit hotel yang sudah sangat kukenal.

"...Mi-mimpi?"

Aku terlonjak kaget. Itu mimpi. Aku bermimpi.

Mimpi yang panjang, sangat panjang.

Kisahnya berakhir dengan mimpi pahit manis di mana Mayuri mati.

Tepat di hadapan Okabe, Mayuri didorong dari peron kereta dan mati... Eh?

"Mimpi apa yang baru saja kualami...?"

Dengan kepala yang masih belum jelas karena baru bangun, aku bertanya pada diri sendiri.

Memang, aku bermimpi tentang kematian Mayuri.

Aku melihat Okabe menangis dan berduka atas hal ini.

Aku juga melihat Okabe yang menjadi seperti asura, tapi tetap melakukan Time Leap untuk menyelamatkan Mayuri.

"Eh, apakah dia ditembak? ...Atau serangan jantung?"

Ingatanku kacau.

Kematian Mayuri dan ratapan Okabe, serta Time Leap-nya merupakan hal-hal yang sama, tapi gambaran kematian Mayuri yang seharusnya kulihat dalam mimpi tidak kunjung terintegrasi menjadi satu.

Apakah ingatan dari cerita Okabe dan gambaran mimpi yang baru saja kulihat bercampur, sehingga berbagai gambaran bercampur aduk dalam benaknya?

"Aneh..."

Kalau dipikir, kemarin juga sama saja.

Sudah dua hari sejak mendengar cerita Okabe. Rasanya kemarin dan hari ini aku juga mengalami mimpi aneh yang sama.

Tidak, aku tidak seharusnya menyebutnya mimpi aneh.

Dalam kedua mimpi, Mayuri mati dan Okabe berteriak dengan sedih. Rantai kehilangan yang tanpa harapan dan wajah Okabe yang perlahan hancur.

Di dalamnya, aku selalu berharap dapat membantunya dan berusaha keras untuk itu. ...Tapi, usahanya belum berhasil.

"Aku tidak pernah menyangka akan punya mimpi seperti ini..."

Bahkan dalam mimpi pun, menyaksikan kematian Mayuri adalah hal yang menyakitkan. Mengulangi perasaan seperti ini berkali-kali dalam kenyataan setara dengan penyiksaan. Memikirkan itu, penderitaan Okabe sekali lagi terasa di luar bayangan.

Namun Okabe telah berusaha mengatasi penderitaan itu untuk menyelamatkan Mayuri.

Tidak, kata-kata seperti itu tak mampu menggambarkannya; ia telah begitu lelah. Pasti ada saat di mana ia merasa ingin menyerah. Hanya butuh sedikit dorongan untuk membuatnya menyerah.

—Kalaupun itu terjadi, aku tak akan menyalahkan Okabe. Bahkan adegan yang hanya kulihat dalam mimpi saja sudah sangat mengejutkanku. Jika mengalaminya secara langsung, wajar kalau hal seperti itu terjadi.

Namun Okabe telah melalui begitu banyak kesedihan yang tak terhitung jumlahnya dan akhirnya sampai di sini. Ke worldline di mana IBN 5100, kunci untuk menyelesaikan situasi, ada.

Apa yang dia korbankan untuk itu pasti tidak sedikit.

—Meskipun tidak diucapkan dengan jelas, dalam proses membatalkan D-Mail Urushibara-san, Faris-san, dan Kiryuu-san, sepertinya dia mengalami situasi yang sangat menyedihkan.

"...Tapi, kenapa ya?"

Aku setengah duduk, masih terbungkus seprai, dalam posisi memeluk lutut.

Aku teringat kejadian dua hari lalu.

Setelah melakukan Time Leap berkali-kali dan kembali ke worldline ini, dia meminta Hashida untuk meretas SERN menggunakan IBN 5100. Namun, persiapan selesai dan tepat sebelum eksekusi, tiba-tiba dia meminta untuk menghentikannya.

Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu adalah sesuatu yang tidak dapat aku pahami.

"...Tapi, dia menangis, kan."

Di dalam kamar hotel yang remang-remang, aku memeluk lutut dan bergumam pelan.

Lalu, aku meletakkan kepala di atas lutut.

Benar, tidak bisa dipahami. Tapi, di depan air matanya, aku dan Hashida tidak bisa mendesak lebih jauh.

"Jika saja dia memberitahuku situasinya..."

Okabe ternyata, atau lebih tepatnya, tipe orang yang menyimpan segala sesuatunya sendiri. Dia mencoba menyelesaikan semuanya sendiri, yang akhirnya malah menghancurkan dirinya sendiri. Dia sering menyusahkan orang lain, jadi sulit dilihat, tapi pada dasarnya dia sangat memperhatikan orang lain.

Jadi kenyataan bahwa dia datang kepadaku dan Hashida untuk meminta bantuan kali ini adalah bukti bahwa dia berada dalam situasi putus asa.

—Biasanya, dia akan memerintah daripada meminta bantuan.

"...Kurasa aku tidak punya pilihan selain mencari tahu, bahkan jika aku harus memaksanya?"

Setelah mengucapkan kata-kata tekad itu, aku bangkit dari tempat tidur...

☆

2010/08/15 13:52

Aku sedang menaiki tangga yang menuju atap lab.

Sejak tanggal 13, Okabe hampir tidak berbicara dengan siapa pun dengan serius. Hari ini juga, dia naik ke atap dan tidak turun.

Yang terbayang dalam benak adalah pemandangan Hashida yang kemarin agak sedih berkata, "Okarin bilang ingin sendirian sebentar." Hari ini, dia juga pergi ke Comima, acara penjualan doujinshi terbesar di Jepang.

Hal yang sama berlaku untuk Mayuri, yang sebenarnya sudah sibuk mempersiapkan acara ini selama beberapa hari terakhir. Sekarang, mungkin Mayuri dan Hashida sudah bertemu di lokasi acara.

Dengan suara logam berderit, aku membuka pintu berat ke atap. Di bawah langit biru, di atap beton polos yang putih, terlihat Okabe berbaring telentang.

Meski dia pasti sudah tahu kedatanganku, dia tidak menunjukkan reaksi apa pun. Aku mencoba mendekat dengan sengaja membuat suara sepatu, tapi tetap tidak ada reaksi.

—Dada naik turun dengan dangkal, bukan dalam seperti saat tidak sadar, jadi sepertinya dia tidak pingsan karena sengatan panas atau tertidur.

...Hmm, jadi dia berniat mengabaikanku begitu saja.

Aku merasakan mataku menyipit. Di dasar perut, dan aku merasakan sesuatu yang panas menggeliat perlahan.

Kenapa orang ini tidak memberitahuku apa pun!?

Meski aku tahu itu adalah sifat Okabe, melihat wajahnya dan sengaja diabaikan seperti ini membuat perasaan itu muncul. Pikiran bahwa apakah aku begitu tidak bisa dipercaya baginya terus bermunculan dari lubuk hati dan tak kunjung berhenti.

Aku juga mengerti secara rasional.

Bahwa Okabe mempercayaiku, dan bahwa tidak bisa berkonsultasi adalah bagian merepotkannya.

Karena itulah, aku berhasil menghentikan diri dari berteriak dan hanya melontarkan sindiran.

"Berapa lama kau berniat berbaring di sana..."

Meski begitu, kata-kataku pasti terdengar menyakitkan. 

Mendengar suaraku, Okabe perlahan membuka matanya. Tatapannya agak kosong, dan jelas terlihat ia sedang memikul beban berat di hatinya.

"...Seharusnya aku sudah bilang untuk meninggalkanku sendirian."

Suara yang terdengar mengerikan dan lelah.

Dalam waktu subjektif dan usia fisikku, dan dia seumuran denganku—ulang tahunku di Juli, jadi sampai ulang tahunnya di Desember, kami seumuran—tapi ekspresinya seperti orang tua.

Melihat pemandangan yang menyakitkan itu, emosi yang tak terlukiskan mengalir deras di dalam hatiku.

"Aku dengar! ...Tapi, setelah naik ke atap dan tidak mengeluarkan suara selama berjam-jam, aku khawatir—"

Sampai di situ, aku tidak bisa jujur dan memotong kata-kataku. Bahkan, aku sampai mengucapkan kata-kata yang tidak kumaksud sebagai pembelaan.

"...Ah, tidak, tapi tidak!"

Tanpa sengaja, aku memalingkan wajah dan gagap.

...Ugh, kenapa aku tidak bisa jujur sih?

Ah, bukan itu yang ingin aku bicarakan di sini!

Berusaha melepaskan emosiku yang tidak terkendali, aku menatap Okabe lagi dan bertanya.

"Katakan padaku. Kenapa kau menghentikan peretasan?"

Jawaban untuk pertanyaan itu agak mengejutkan.

"Kau juga bilang itu tidak baik, kan?"

...Memang aku mengatakan hal dengan nuansa seperti itu, tapi itu sebelum tahu situasinya separah ini!

Lagi pula, hacking dan cracking sangat mirip tetapi secara teknis berbeda. Hacking hanya menyusup ke jaringan orang lain dan melihat informasi, sedangkan cracking memanipulasi informasi tersebut. Tingkat kesulitan dan bahaya deteksi serta kewaspadaan lawan juga berbeda.

Tidak peduli seberapa berbahaya dan tidak bisa diabaikannya organisasi SERN—dan tidak peduli seberapa berbakatnya Hashida—di mana di dunia ini ada orang yang bisa menyetujui hal seperti itu dengan gegabah? Lagipula, itu kejahatan!

Tapi.

Tapi.

Bukankah itu satu-satunya cara untuk menyelamatkan Mayuri?

Aku heran bagaimana dia tiba-tiba bisa berusaha keras menyembunyikan sesuatu seperti itu...

Dalam keadaan seperti ini, aku mencoba berbisik dengan nada bergurau dan mengejek.

"Ternyata flag Thaiho berkibar dan kau ketakutan. Aku mengerti."

"Katakanlah aku tersadar akan semangat kepatuhan hukum."

Aku mencoba memprovokasi dengan bahasa '@channel', tapi responsnya lemah. Biasanya, hanya ini saja sudah membuatnya marah, tapi bahkan dia tidak terlihat tersinggung.

Memang aneh sih.

Ini benar-benar menjadi masalah.

Apakah ini saatnya untuk menggunakan cara langsung? Bagaimanapun, aku memutuskan untuk mengucapkan kata-kata provokasi yang menggugah jiwa chuunibyou, seperti yang dilakukan 'diriku' di worldline lain.

"Tidak sepertimu... Ke mana perginya sikap egomaniak yang biasa? Mad Scientist itu..."

"Bisa apa lagi aku egomaniak!?"

Seketika, emosi Okabe meledak.

Dia berteriak keras, setengah duduk, dan menunduk.

Aku terkesan dengan reaksinya yang berlebihan dan mendapatkan perasaan yang tidak terduga.

...Reaksi ini, jangan-jangan?

Tanpa peduli padaku, Okabe terus berbicara.

"...Mad Scientist? ...Hououin Kyouma!? Itu semua khayalan! Hanya setting-an! ...Apa kau tidak menyadarinya?"

Tampaknya dia sedang berada di bawah tekanan yang amat berat.

Dia mengoceh tentang hal-hal yang jelas, dan aku tak dapat menahan diri untuk menyela.

"...Aku menyadarinya sejak pertemuan pertama."

Namun pada saat yang sama, perilaku Okabe memicu sesuatu.

Rasa penasaran yang kumiliki. Aku sengaja mengucapkan pertanyaan itu kepada Okabe.

"Jangan-jangan... kau melakukan Time Leap lagi?"

☆

"Jangan-jangan... kau melakukan Time Leap lagi?"

Bahkan ketika ditanya pertanyaan itu, Okabe tidak bergerak sedikit pun.

Ia tetap membungkuk membelakangiku. Namun, justru reaksinya menunjukkan banyak hal. 

Dalam diriku, keraguan berubah menjadi kepastian.

“...Apa yang akan terjadi?”

Aku maju selangkah mendekatinya dan bertanya lagi. 

Okabe pasti telah sampai di garis dunia saat ini, garis waktu saat ini, setelah berkali-kali Time Leap. Karena Okabe harus Time Leap lagi, tidak diragukan lagi bahwa "sesuatu" pasti telah terjadi di masa depan. 

Tidak, bagian "sesuatu" itu sudah jelas. 

Dia pasti harus melihat kematian Mayuri lagi. Masalahnya, kenapa Okabe ragu-ragu untuk meretas SERN, padahal dia sudah tahu akan melihat kematian Mayuri?

“Aku sudah sangat sering memberimu saran, kan? Jangan sungkan lagi sekarang.”

Aku ingin dia bicara. 

Aku ingin membantunya. 

Aku tidak ingin orang yang kusayangi menjadi seperti ini. 

Aku ingin dia tersenyum. 

Karena itu, aku akan melakukan apa pun. Aku ingin menolong Okabe.

“Selama ini kita sudah berpikir bersama, kan, sampai saat ini!”

Namun, yang kudengar sebagai jawaban atas ucapanku adalah suara yang lebih putus asa dan serak.

“Sampai di sini, ya...”

Okabe perlahan-lahan bangkit. Tapi, punggungnya tidak tegak seperti biasanya. Ia membungkuk seperti kucing dengan kepala tertunduk. 

Seperti yang pernah kubilang sebelumnya, orang-orang secara alami merasa sedih saat menunduk. Jadi, aku ingin menghentikannya, tapi Okabe saat ini sepertinya menolak semua dialog.

“Suzuha, Faris, Rukako... Aku mengorbankan perasaan semua orang dan akhirnya sampai di sini. Ternyata... akhirnya seperti ini...”

Suara yang terlalu dalam, mirip dengan dendam. 

Yang ada di sana bukan lagi keputusasaan. 

Itu adalah keinginan untuk menghancurkan diri sendiri yang telah berakar di hatinya.

“...Apa maksudmu?”

Dengan sedikit terkejut, aku bertanya tentang kata-kata Okabe dan perasaan yang terkandung dalam suaranya. Namun, mungkin karena itu, Okabe berteriak dengan tajam.

“Kenapa?!”

Sambil berteriak, dia mengangkat ponsel di tangan kanannya dan mencoba membantingnya ke lantai untuk menghancurkannya. 

Aku menahan napas menyadari betapa seriusnya tindakannya itu. 

Bagi Okabe saat ini, ponsel itu pasti sama berharganya dengan nyawanya.

Time Leap Machine, berdasarkan prinsipnya, hanya dapat berfungsi dengan menelepon ponsel diri sendiri di masa lalu—dan bahkan secara ketat, fungsi itu hanya akan berfungsi pada beberapa model yang diasumsikan saat pengembangannya. 

Tentu saja, karena dia tidak tahu kapan dirinya di masa depan akan menelepon, untuk memanfaatkan efek Time Leap Machine sepenuhnya, dia harus selalu membawa ponselnya. Jika ada panggilan dari masa depan saat baterai habis atau ponsel rusak, tamatlah sudah.

Untuk menyelamatkan nyawa Mayuri, tidak diketahui berapa banyak lagi Time Leap yang diperlukan. Lagipula, pada dasarnya yang diincar SERN bukanlah Mayuri, melainkan Okabe. Satu-satunya keunggulan yang kita miliki untuk melawan mereka adalah Time Leap Machine. 

Dalam situasi seperti itu, membuat celah sekecil apa pun di mana efek Time Leap Machine tidak dapat diterima sama saja dengan membatalkan segalanya dan mengorbankan nyawanya sendiri dan Mayuri.

“Okabe!”

Aku berteriak sambil berlari untuk meraih tangan Okabe yang terangkat dan menghentikannya. 

Tindakannya itu sama sekali tidak bisa diterima. 

Kenapa? 

Kenapa kau melakukan hal seperti itu? 

Kau menjadi hancur seperti ini untuk menyelamatkan Mayuri, kan? 

Bukankah kau menahan semua neraka itu karena kau bersumpah akan menyelamatkan Mayuri, apapun yang terjadi, apapun pengorbanannya? Kenapa kau melakukan sesuatu yang akan menghancurkan itu semua?

Di dalam hatiku, bermunculan banyak pertanyaan untuk Okabe.

Aku mencengkeramnya dari belakang dan menahannya, mengendalikan tangan kanannya. Namun, aku hampir tidak mengerahkan tenaga. Meskipun Okabe mengangkat tangannya, sepertinya dia tidak benar-benar bisa membantingnya. 

Tubuh kami saling bersentuhan, sangat dekat. 

Aroma dan suhu tubuh Okabe terasa dari punggungnya.

“Hei, Okabe. Saat itu kau menangis, kan?.”

Sambil mengatakan itu, aku pun mulai menitikkan air mata.

Betapa dalamnya penderitaan yang ditanggung Okabe? Kesusahan yang membuatnya ingin menyerah pada semua yang telah dia usahakan dengan sekuat tenaga. Bahkan aku tidak tahu kenapa perasaan itu muncul. 

Aku merasa sangat frustrasi dan kecewa karena tidak dapat memahami orang yang sangat aku cintai.

Apakah ini artinya aku tidak memiliki "keyakinan" dalam diriku? Apakah karena itu aku tidak bisa memahami Okabe?

Aku teringat Hashida, yang seharusnya menjadi sahabatnya, juga menunjukkan ekspresi yang sama sedihnya.

“Hashida juga khawatir... Dia bilang, ‘Mungkin dia bermimpi buruk’...”

Kumohon.

Kumohon...

Aku ingin bisa menolong orang yang kusayangi. 

Aku ingin membantu Okabe.

“Beritahu aku. ...Aku ingin menjadi kekuatan Okabe.”

Aku tahu itu adalah keinginanku yang egois. Aku juga tahu dia menyembunyikan sesuatu. Tapi, aku tidak punya pilihan lain selain mengatakan itu.

☆

“Beritahu aku. ...Aku ingin menjadi kekuatan Okabe.”

Mendengar kata-kataku itu, Okabe perlahan menurunkan tangan kanannya. Melihat gerakannya, aku pun melepaskan diri darinya. 

Aku ingin tetap di sisinya, tapi sepertinya dengan begitu dia akan bungkam. 

Okabe, seolah sudah pasrah, mulai bercerita tanpa membalikkan badan.

“...Pada tanggal 28 Juli, aku pergi ke konferensi pers Dr. Nakabachi bersama Mayuri.”

Itu adalah hari di mana aku dan dia bertemu. Bisa dibilang, itu adalah awal dari kisah kami.

“Lalu... di sana, aku... menemukan Makise Kurisu tergeletak, ditusuk oleh seseorang... Aku mengirim email ke ponsel Daru, yang terhubung dengan Phone Microwave.”

Aku menatap punggung Okabe dengan tenang, dan mendengarkan ceritanya.

“D-Mail pertama... Penyebab perpindahan dari garis dunia β ke garis dunia α...”

Yang dia berbicara tentang apa yang biasa kita sebut D-mail pertama, D-mail yang memulai rangkaian peristiwa. 

Seperti yang dikatakan Okabe, D-Mail itulah yang memicu perubahan worldline pertama menurut persepsinya. Yaitu, perpindahan dari garis dunia β ke garis dunia α.

—Berdasarkan apa yang kudengar, tampaknya Reading Steiner-nya sudah aktif sejak tahun 2000. Jadi, jika kita menghilangkan asumsi "menurut persepsinya", perubahan worldline sudah terjadi sebelumnya. Hal ini juga didukung oleh cerita dari Amane.

Pada awalnya, kami tidak tahu kenapa perubahan worldline ini terjadi. 

Pergeseran worldline yang disebabkan oleh D-Mail lain terjadi karena penerima membaca isi email, mengubah perilakunya, dan perubahan perilaku tersebut kemudian menimbulkan dampak besar. Artinya, sebanyak apa pun D-Mail yang dikirim, jika penerima tidak mengubah perilakunya, atau jika perubahannya tidak menimbulkan dampak besar, maka tidak akan ada pergeseran worldline.

Di sisi lain, D-Mail pertama hanya berisi pesan bahwa aku ditusuk, yang dikirim ke Hashida. Tidak ada elemen yang bisa mengubah perilaku seseorang di masa lalu. Jadi, kami kebingungan. Kenapa D-Mail ini bisa menyebabkan pergeseran worldline?

Faktanya, kasus ini sangat tidak biasa sehingga saat berdiskusi, kami bahkan mengesampingkannya sebagai kasus khusus. Namun, setelah menerima informasi dari perjalanan Time Leap Okabe, pertanyaan itu akhirnya terjawab.

SERN menggunakan sistem penyadap komunikasi untuk mengumpulkan semua informasi tentang mesin waktu dari seluruh dunia. D-Mail Okabe tertangkap dalam jaringan penyadapan itu, dan SERN menyadari keberadaan Future Gadget Lab, pembuat mesin waktu selain mereka. Untuk merebut teknologi dan hasil penelitiannya, mereka menggerakkan Rounder, organisasi bawahan mereka.

Akibatnya... dan ini hanya spekulasi tentang peristiwa di masa depan... SERN mendapatkan teknologi mesin waktu dari Future Gadget Lab, dan dengan itu, mereka mendapatkan posisi sebagai penguasa dunia. 

Orang-orang yang menderita di bawah tirani mereka mengorganisir perlawanan. Hashida di masa depan, yang merupakan anggota perlawanan, secara independen mengembangkan mesin waktu dan mengirim putrinya, Amane, ke masa lalu.

Pada saat itu, Amane mengambil jalan memutar ke tahun 2010 karena ingin tahu tentang ayahnya. 

Hal ini menyebabkan mesin waktunya menabrak Radio Kaikan pada 28 Juli 2010, pukul 11:50, yang menjadi pemicu tidak diadakannya "konferensi pers keberhasilan pengembangan mesin waktu" ayah di Radio Kaikan. 

Dengan demikian, area sekitar Stasiun Akihabara diblokir secara besar-besaran, dan insiden di mana aku ditusuk oleh seseorang pun tidak terjadi.

Okabe mengirim email ke Hashida sedikit sebelum jam 1 siang. Mesin waktu muncul pukul 11:50. Dengan kata lain, D-Mail pertama adalah penyebab mesin waktu dikembangkan, dan dengan itu, masa lalu ditulis ulang.

—Rasanya seperti pembuktian rumus matematika yang rumit.

Tapi, kenapa Okabe membicarakan D-Mail pertama? Aku tidak mengerti maksudnya, dan aku terus menatap punggung Okabe. ...Entah kenapa, aku merasakan kegelisahan samar di punggungku.

“Kembali ke worldline β dengan menghapus email yang ditangkap SERN itu berarti...”

Okabe melanjutkan bicaranya, tidak menyadari perasaanku. 

Aku merasakan perasaan mengganjal itu makin bertambah kuat.

“...Artinya kembali ke dunia itu.”

Saat Okabe mengatakannya.

Aku merasa perasaan mengganjal di punggungku merayap ke atas hingga ke kepalaku. Saat itu, aku menyadari "sesuatu" dan menahan napas. Aku merasakan mataku melebar secara alami.

“Jika kita kembali ke garis dunia β...”

Aku teringat persimpangan yang penuh sesak dengan orang-orang yang mengungsi dari Radio Kaikan. Dan di seberangnya, jalan Chuo yang kosong, tanpa seorang pun.

...Baru saja, saat aku mendengarkan cerita Okabe, apa yang kupikirkan?

Denyut nadiku mulai berdebar kencang di dadaku, dan aku menyadari tenggorokanku sangat kering.

...Dengan demikian, area sekitar Stasiun Akihabara diblokir secara besar-besaran, dan insiden di mana aku ditusuk oleh seseorang pun tidak terjadi.

Itu berarti...

“Jika D-mail itu dihapus, kau akan mati...”

Hal yang tidak bisa diucapkan Okabe.

Yaitu—jika Mayuri diselamatkan, aku akan mati.

☆

Pernyataan Kematian

Itu adalah perasaan jujurku saat ini. Aku tahu itu. Aku juga telah banyak melakukan spekulasi tentang worldline dan pembuktian teori perjalanan waktu dalam insiden kali ini. 

Sesuai dengan hipotesis saat ini, memang tidak mungkin bagi Mayuri dan aku untuk hidup berdampingan.

Di garis dunia α, kematian Mayuri telah ditetapkan sebagai titik konvergen. Di garis dunia β, aku sudah mati sejak tanggal 28 Juli.

Dua worldline yang saat ini dikenali... keduanya memaksa salah satu dari kami untuk berkorban, entah Mayuri atau aku. Jika Okabe ingin menyelamatkan Mayuri, dia harus membiarkanku mati.

Akhirnya aku mengerti. 

Kenapa dia ragu-ragu. 

Kenapa dia menderita sendirian. 

Okabe mungkin sudah mencari cara untuk menyelamatkan Mayuri tanpa membiarkanku mati, sejak dia menyadari hal ini. Namun, dia tidak menemukan jalan keluarnya. Itulah mengapa dia Time Leap... Mungkin dari masa depan di mana Mayuri telah meninggal.

Namun, tidak seperti sebelumnya, dia tetap tidak dapat menemukan harapan baru. Bahkan ketika dia mencoba mencari, Okabe segera menyadari bahwa situasinya buntu.

Kematianku adalah peristiwa yang terjadi pada tanggal 28 Juli. 

Meskipun ada Time Leap Machine, dia tidak dapat melakukan perjalanan waktu sejauh itu. Lagipula, di worldline β tanpa aku, tidak mungkin TIme Leap Machine bisa dikembangkan. 

Mesin itu selesai berkat aku, yang telah mendalami teori mesin waktu dan membawa ide-ide sebagai seorang ahli saraf. Aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tapi jika orang lain yang membuatnya, entah berapa tahun yang dibutuhkan.

—Mungkin akan lebih mudah untuk mengembangkan teknologi D-Mail dan membuat perangkat yang dapat berbicara dengan masa lalu.

Dengan kata lain, apa pun yang dilakukan, kematianku di worldline β adalah kenyataan yang pasti. Sama seperti kematian Mayuri yang konvergen di worldline α.

“..............”

Okabe masih membelakangiku dan tidak bergerak sedikit pun.

Aku sendiri masih belum bisa mencerna sepenuhnya fakta yang baru kuketahui ini.

Tiba-tiba, ponsel Okabe berdering.

Entah kenapa, tanpa alasan, aku merasa itu adalah telepon dari Mayuri. Jadi, aku akhirnya berkata.

"Angkatlah..."

Namun, Okabe tetap diam dan tidak bergerak.

Hanya suara jangkrik dan nada getar ponsel yang terdengar di sekeliling kami. Aku tidak tahan dan memohon lagi... dengan suara yang bergetar melebihi dugaanku.

"Angkatlahh..."

Mendengar kata-kataku itu, Okabe akhirnya mengangkat tangannya dan menekan tombol panggilan.

"......Mayuri?"

Mendengar suara Okabe, aku sadar dugaanku benar. Aku pun berjalan ke pagar di atap.

Di bawah, terbentang pemandangan kota Akihabara. Sebuah dunia damai di mana orang-orang hidup, beraktivitas, dan menjalani kehidupan sehari-hari. Tapi, tidak diragukan lagi, aku telah menjadi sosok yang dikeluarkan dari dunia itu.

"Ada apa? ...Bukan apa-apa. Daru pasti salah paham."

Dari belakang, Okabe berbicara ke ponselnya. 

Tentu saja, aku tidak bisa mendengar suara Mayuri di seberang sana. 

Tapi, dari intonasi dan kata-kata Okabe, aku bisa menebak isi pembicaraannya. 

Mungkin, Hashida, yang sudah bertemu dengan Mayuri di Comiket, menceritakan tentang kondisi Okabe. Akhir-akhir ini, Mayuri sibuk dengan persiapan Comiket dan pembuatan kostum cosplay, jadi dia mungkin tidak menyadari keadaan Okabe.

“................”

Tiba-tiba, Okabe tampak tersentak. Apakah Mayuri mengatakan sesuatu yang mengejutkannya? 

Namun, aku juga tidak bisa bersantai.

Mungkin saat ini wajahku pucat seperti kertas, dan ekspresiku lebih datar dari biasanya.

Hanya saja... aku merasa air mataku akan tumpah.

Aku mencoba menyembunyikannya dengan sedikit melihat ke atas.

Jika aku meneteskan air mata di sini, Okabe tidak akan bisa meninggalkanku. Memikirkan itu, aku tidak bisa menangis di depannya...

Demi menyelamatkan Mayuri.

☆

"Kura-kura hitam, burung phoenix, naga hijau, dan harimau putih."

Dari belakang, Okabe mengucapkan sesuatu dengan suara yang dalam. Itu adalah nama-nama empat makhluk mitologi Tiongkok yang mewakili empat arah mata angin. Apakah dia sedang membicarakan sesuatu yang chuunibyou?

Aku sedikit bertanya-tanya, lalu teringat bahwa sikap chuunibyou Okabe itu demi Mayuri. Maka, dialah yang paling sering mendengarkan kata-kata semacam itu darinya. Kalau begitu, mungkin yang dia bicarakan sekarang adalah kenangan lama.

Ya, ini cerita tentang kenangan yang tak mungkin bisa kubuat bersamanya, karena kami baru mengenal satu sama lain kurang dari sebulan.

...Kurasa aku tidak bisa mengalahkan teman masa kecilnya?

Tiba-tiba, pikiran itu melintas dan aku merasakan perasaanku semakin terpuruk.

"......!"

Dan sekali lagi, aura Okabe di belakangku berubah.

Kali ini, aku punya waktu untuk memperhatikannya. Atau lebih tepatnya, perubahannya kali ini jauh lebih nyata daripada sebelumnya. Jika hanya suara napas yang keluar, yang tadi lebih keras.

Tapi, perubahan kali ini lebih dari itu. Aku bisa merasakan sensasi tajam dari seluruh tubuhnya hanya dengan berada di dekatnya.

Melihat keadaannya, aku menoleh ke Okabe. Tepat saat panggilannya terputus, dia memanggil ponselnya dengan nada panik.

"......Mayuri. Hei!"

Aku memanggil Okabe. Aku menatap sedikit ke atas agar air mataku tidak tumpah.

"......Kau harus segera pergi."

Sambil berkata, aku melangkah beberapa langkah ke sisinya. Agar wajahku yang seolah akan menangis tidak terlihat dari depan.

Di sisi lain, Okabe tampak bingung dengan perkataanku.

"Aku mendengarkan suaramu... Jadi, aku bisa menebak apa yang Mayuri katakan... Kau harus segera menemuinya."

Ya, aku bisa menebaknya.

Mayuri mungkin berpikir bahwa ini semua adalah kesalahannya. 

Tidak mungkin dia tidak menyadari bahwa Okabe selalu berusaha keras melindunginya. 

Meskipun dia tidak tahu alasannya, dia pasti mengerti bahwa Okabe sedang kelelahan karena dirinya. 

Mayuri adalah gadis seperti itu.

Jadi, dia pasti mengatakan sesuatu seperti, "Tidak perlu lagi melindungiku."

Tidak perlu lagi memakai topeng chuunibyou, menggunakan baju besi "Mad Scientist" untuk menutupi kekosongan, dan terus berperan sebagai kakak atau ayah yang melindunginya.

Namun, itu adalah tindakan yang mengakui esensi Okabe sekaligus tidak memahami perasaannya.

Kesenjangan seperti itu pasti tidak terlepas dari fakta bahwa Okabe dengan sengaja menjauhkan Mayuri dari kebenaran untuk melindunginya.

Maka... Aku pikir Okabe harus pergi menemui Mayuri.

Untuk meluruskan kesalahpahaman dan agar Mayuri memahami perasaannya...

"Kalau kita bicara di sini sekarang, tidak akan ada jawaban. Itulah kenapa kau selama ini menderita sendirian. ...Benar, kan?"

Mendengar perkataanku, Okabe menunduk.

Mungkin karena perkataanku sangat tepat sasaran.

Benar.

Okabe harus pergi, ke tempat Mayuri. 

Ke tempat gadis yang dia bersumpah untuk lindungi selamanya. 

Ke tempat gadis yang ingin dia selamatkan, bahkan jika jiwanya terkoyak dan dia harus merasakan neraka tak berujung.

"......Kalau begitu, kau harus pergi menemui Mayuri. Berada di sini dan hanya membuatku khawatir, hanya akan melukai harga diriku."

Aku sengaja berbicara dengan dingin.

...Karena jika tidak, aku merasa sangat rapuh hingga aku akan menangis.

Jadi, untuk memotivasinya, aku tidak punya pilihan lain selain berbicara seperti itu.

"......Aku pergi dulu."

Mengatakan itu, aku mulai berjalan. Tanpa menoleh ke Okabe. Seolah membuang perasaan.

Aku membuka pintu atap, melangkah dari langit biru cerah ke dalam ruangan yang redup. Setelah menutup pintu dengan rapat... aku menangis.

☆

Setelah meninggalkan Okabe... tidak, aku tidak akan berbohong pada diriku sendiri.

...Satu jam setelah aku melarikan diri. 

Aku berjalan di tengah keramaian Jalan Chuo, Akihabara.

Di kota di mana setiap orang tidak peduli dengan keberadaan diriku, aku memikirkan satu hal. Tentang "menghilang".

Keberadaanku tidak dapat diterima di worldline β. Karena itu adalah dunia di mana aku mati pada 28 Juli, maka keberadaanku tidak seharusnya ada di sana.

"......Menghilang itu, rasanya seperti apa, ya?"

Aku menghilang dari dunia ini. 

Apakah itu berbeda dari kematian?

Lebih tepatnya, aku kembali ke keadaan mati, jadi itu tetaplah kematian. Namun, aku yakin diriku tidak akan bisa merasakan saat-saat terakhir kematian. Jadi, apakah itu akan terasa seperti mati saat tidur atau saat kesadaran menurun?

Dan apa artinya "menghilang" karena perubahan dunia?

"Apa yang kupikirkan, ya? ......Mungkin, rasa ingin tahu lebih kuat dari segalanya, bahkan di saat seperti ini?"

Aku mengatakannya, tapi tentu saja, rasa ingin tahuku tidak lebih kuat. Sebaliknya, aku mengerahkan semua rasa ingin tahuku untuk melarikan diri dari ketakutan dan kesepian. Jika tidak, aku merasa akan duduk di sini dan mulai menangis.

Satu-satunya hal dalam diriku yang bisa melawan ketakutan akan kematian hanyalah rasa ingin tahu.

Seperti yang sudah sering kukatakan, aku tidak memiliki "keyakinan" yang bisa memberiku ketenangan mutlak, seperti iman. 

Ketika dihadapkan dengan situasi yang di luar kendaliku, seperti kematian, aku tidak memiliki sesuatu yang bisa memberiku kedamaian, seperti keyakinan bahwa Tuhan atau Buddha akan menolong, atau bahwa aku akan pergi ke surga. Aku juga tidak memiliki keluarga yang peduli dan bisa menghapus kesedihanku.

──Aku tidak berpikir mama bisa mengerti jika aku menjelaskan situasi ini. Dan begitu juga dengan mentorku atau teman-teman. Aku baru saja kabur dari satu-satunya orang yang bisa kuajak bicara.

Haruskah aku kembali ke Amerika saja?

Sekalipun aku tidak bisa mendapatkan dukungan moral, mungkin lebih baik mati dikelilingi oleh pemandangan yang familiar di rumahku sendiri, yang telah kutinggali selama bertahun-tahun. Namun pada saat yang sama, ada sedikit perlawanan untuk meninggalkan Akihabara, di mana orang yang pertama kali kucintai berada.

Saat aku memikirkan itu dan tiba di dekat Stasiun Akihabara, Radio Kaikan muncul di pandanganku.

"......Eh?"

Dug.

Tiba-tiba, aku merasa dunia berubah.

Apa ini?

Pemandangan di depanku kabur. Padahal ini seharusnya masih siang hari, tapi ada pemandangan samar yang tumpang tindih. Pemandangan seperti di dalam ruangan, atau di lorong.

"......Apa ini?"

Kata-kata yang ingin aku katakan mungkin tidak benar-benar keluar dengan keras. 

Jantungku berdebar tak karuan, dan aku menarik napas berat. 

Aku merasakan keringat yang tidak menyenangkan, yang bukan karena panas, menetes dari dahiku.

Di tengah pemandangan yang kabur, sosok seorang pria muncul, memegang sebuah map dan membaca dokumen. 

Seorang tua... atau mungkin paruh baya? Dia mengenakan jaket sepia dan syal hitam di lehernya. Dia membaca dokumen di tangannya dengan ekspresi yang kaku... tidak, sangat kesal.

Dia membaca dengan sangat cepat.

...Kalau dipikir-pikir, Papa juga cepat dalam membaca kalimat.

Saat aku memikirkan itu, sosok pria dalam gambar yang kabur itu berubah menjadi sosok Papa .

Aku tidak bisa membedakan apakah sosok itu berubah menjadi Papa karena "Papa juga cepat dalam membaca kalimat," atau apakah itu memang Papa sejak awal dan baru aku sadari saat informasinya menjadi lebih jelas.

Yang pasti, gambaran yang kulihat sangat tidak jelas, seperti dalam mimpi.

"Mimpi di siang hari? Kenapa..."

Namun, pemandangan itu terasa sedikit berbeda dari mimpi.

Tidak, secara ketat itu mungkin mimpi—mimpi yang dilihat saat sadar, mimpi di siang hari—tapi otakku tidak hanya menggabungkan gambar dari informasi di sekitarnya. Seolah-olah aku sedang mengalami kembali peristiwa masa lalu dalam mimpi...

Dalam gambar yang penuh dengan suara, "Papa" berteriak padaku dan mulai mencekik leherku. Aku tidak tahu apa yang terjadi, dan aku hanya berdiri kaku.

"......Bohong. Papa tidak akan melakukan hal seperti itu..."

Aku mengucapkan gumaman yang tidak bersuara, dan merasakan tubuhku goyah. Aku merosot dan bersandar pada tiang listrik di pinggir jalan.

Gambaran itu masih berlanjut.

Di sudut pandanganku yang kabur, seseorang berjas lab putih mendorong Papa. Kemudian Papa mengeluarkan pisau dari saku. Bilah pisaunya memantulkan cahaya di lorong yang redup. Menciptakan pemandangan yang mengesankan.

Dalam ingatanku, aku berteriak.

Di kenyataan, aku berpegangan pada tiang listrik. 

Pemandangan "masa lalu" di Radio Kaikan tumpang tindih dengan pemandangan Akihabara "sekarang". Entah sejak kapan, Papa menjatuhkan pisau dan menusukkan obeng kepadaku. Sensasi nyata dari daging yang tercabik membuatku semakin mual.

Kemudian, di sudut pandanganku, orang berjas lab putih mengambil pisau yang dijatuhkan Papa. "Okabe" kemudian memegang pisau itu dan berlari untuk menolongku... langsung ke arah Papa.

—Tanpa berpikir, aku hanya terkejut dan melemparkan diriku ke jalur antara dia dan Papa.

Saat itu, sebuah benturan, sensasi benda asing, dan sensasi kulit dan otot yang robek menembusku! Sedikit kemudian, rasa sakit yang tak terlukiskan menguasai seluruh tubuhku.

Diriku di dunia nyata benar-benar meringkuk. Meskipun berada di tengah kota, aku tidak punya waktu untuk mempedulikannya. Aku merasakan darah yang sangat banyak mengalir dari tubuhku.

Itu hanya sensasi seperti mimpi—hanya sebuah ingatan, tapi aku dikuasai oleh bayangan mengerikan dari masa lalu itu. Ya, ingatan yang terhubung dengan Radio Kaikan.

Apakah ini... kematian?

Apakah ini... yang disebut menghilang?

Kembalinya diriku ke kondisi ini adalah bentuk yang benar dari dunia...

Begitu, ya. ...Dunia tidak membutuhkanku.

Dunia... Papa mengatakan bahwa aku tidak dibutuhkan.

Sedikit demi sedikit, kekosongan meluas dalam kesadaranku. Keputusasaan dan kesedihan, dan rasa kehilangan yang lebih besar, mencoba menguasai diriku.

"...chan!"

Di tengah semua itu, tiba-tiba aku mendengar sebuah suara.

"...su-chan!"

Siapa itu? Suara itu terdengar familiar.

"...Kurisu-chan! Sadar~!"

Saat aku berpikir aku mendengar namaku dipanggil, tiba-tiba sebuah cairan dingin disiramkan ke kepalaku!

Karena itu, kesadaranku kembali dengan cepat.

"...A-apa, ini? Air?"

Saat aku siuman, aku sudah basah kuyup. Aku menyentuh wajahku yang basah. Aku masih sedikit gemetar...

"Syukurlah~, Kurisu-chan. Kamu nggak apa-apa? Kena serangan panas, ya~?"

Nada bicara yang anehnya berlarut-larut.

Saat aku mengalihkan pandanganku ke orang yang dimaksud, kulihat Mayuri sedang menatapku dengan ekspresi khawatir.

☆

Rupanya, Mayuri mengira aku terkena serangan panas atau semacamnya saat meringkuk di jalan. Oleh karena itu, dia mencoba mendinginkanku dengan menyiramkan air mineral yang dia bawa untuk mengatasi serangan panas saat menghadiri Comiket.

──Faktanya, musim panas tahun ini sangat terik, dan banyak orang pingsan karena serangan panas. Jadi, respons Mayuri sangat normal.

Hal pertama yang aku pikirkan saat menyadari Mayuri adalah, "Kenapa Mayuri, yang seharusnya berada di Comiket, berada di depan Stasiun Akihabara?"

Rupanya, jadwal Mayuri di Comiket hari ini, tanggal 15, hanya sampai siang. Awalnya, ia berencana untuk berziarah ke makam neneknya pada sore dan malam hari, karena saat itu sedang Obon.

Karena itu, dia kembali ke Akihabara setelah Comiket untuk mengambil barang-barang yang dia tinggalkan di tempat kerjanya sebelum pergi ke makam, tapi dia ceroboh dan melupakan sesuatu.

Dan ketika dia akan kembali untuk mengambilnya, dia melihatku dalam keadaan tidak sehat.

Melihatku yang tidak enak badan, Mayuri terus mendesakku untuk pergi ke rumah sakit. Dia merasa sangat cemas melihat kondisiku.

Awalnya, aku mengatakan tidak apa-apa dan akan kembali ke hotel untuk beristirahat, tapi dia bersikeras, "Tidak boleh sendirian di hotel, loh." Sepertinya dia punya anggota keluarga yang sakit dan akhirnya mendapat banyak masalah, atau dia sangat tidak suka melihat orang lain sakit.

Aku sudah tahu Mayuri punya sifat keras kepala yang tidak akan goyah setelah dia memutuskan sesuatu, namun aku tidak menyangka itu akan muncul dalam situasi seperti ini.

Selanjutnya, dia mencoba membawaku ke lab, tetapi aku sama sekali tidak ingin kembali ke sana setelah apa yang terjadi. Aku menduga Okabe tidak ada di lab sekarang, tapi tetap saja, aku sangat enggan untuk kembali ke sana saat ini.

──Lagipula, kembali ke lab tidak akan menyelesaikan masalah "kesendiriannya ini."

Setelah perdebatan panjang, akhirnya aku dibawa ke tempat kerja Mayuri, yaitu Maid Cafe May Queen + Nyan2.

Lokasinya tepat di belakang lab—atau lebih tepatnya, lab berada tepat di belakang kafe ini—dan hanya beberapa detik dari toko tsukemen yang dulu aku kunjungi. Pantas saja Hashida sering nongkrong di lab. Lokasi mereka memang sangat berdekatan.

"Selamat datang, Tuan♪"

Saat aku melangkah masuk, sebuah suara menyambutku.

Aku melihat seorang gadis maid dengan telinga kucing, mata tajam yang sedikit miring, dan rambut twin-tail keriting yang menarik perhatian. Maid telinga kucing itu menyambut kami dengan meniru suara kucing sambil melipat pergelangan tangannya.

Jujur saja, kepalaku pusing melihatnya.

Sebagai penggemar @channel, aku cukup tahu tentang telinga kucing dan maid. Tapi ini berbeda. Ini sama sekali bukan hal yang bisa disebut "moe" atau "imut". Ada entitas yang jauh lebih mengerikan di sana.

"Faris-chan♪, Tutturuu"

Mayuri menyapa entitas mengerikan itu dengan gembira. Rupanya, entitas mengerikan ini adalah Faris yang kadang-kadang dibicarakan oleh Mayuri dan Okabe. Dia adalah Anggota Lab 007, tetapi aku tidak pernah bertemu dengannya karena berbagai kesalahpahaman.

"Ha nyaan? Ada apa, Mayushii? Padahal baru saja pergi untuk mengambil barang, Nyan."

"Hehe~, aku lupa sesuatu."

"Moo~, ceroboh sekali, Nyan. Tapi Mayushii yang seperti itu sangat moe!"

...Yang menakutkan adalah Mayuri berbicara dengan entitas mengerikan itu seperti biasa. Pemandangan itu membuatku takjub.

Sejujurnya, aku tidak pernah merasakan keberadaan yang begitu sulit didekati seumur hidupku. Aku bahkan merasa seolah ada lubang hitam yang siap menelan segalanya di belakang kedua gadis manis itu.

"Oh iya, tadi aku bertemu Kurisu-chan di dekat sini, jadi aku membawanya ke mari~."

"Oh! Apa kau Christina nyan yang digosipkan itu? Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari Kyouma, Nyan."

Mendengar kata-kata Mayuri, perhatian entitas mengerikan itu beralih kepadaku.

Aku tanpa sadar terperanjat, seolah aku adalah mangsa yang diincar oleh predator ganas yang menjilat bibirnya!

"Ara ara? Ada apa, Nyan?"

Dia memiringkan kepalanya dengan imut dan mendekatiku yang terperanjat. Itu adalah gerakan yang sangat imut, tapi itu terlalu berlebihan sehingga aku merasa merinding.

"Ah, tidak, itu... Namaku Makise Kurisu. ...Dari Okabe, apa saja yang dia katakan…?"

Aku sedikit ragu, namun berhasil menjawab tanpa menunjukkan kegugupanku.

Kemudian, kata kunci seperti "Asisten", "Prajurit Abadi yang Bangkit Kembali", "Zombi yang Hampir Busuk", dan "Ilmuwan Selebriti" keluar dari bibir mungilnya.

Oho.

"Itu... Semua itu dikatakan olehnya?"

"Tepat, Nyan? Apa itu salah, Nyan?"

Maid twin-tail dengan telinga kucing itu menjawab pertanyaanku dengan ekspresi bingung.

"Hmm, begitu."

Entah bagaimana, tanpa sadar, aku mendapati diriku tersenyum. Haruskah kugunakan jarum paling tebal yang kumiliki untuk mengekstrak cairan tulang belakang pria itu? Atau haruskah kuambil pita suaranya, yang omong kosong itu, dan kumasukkan ke dalam formalin?

Rencana hukuman untuk Okabe yang sempat kutinggalkan, kini mulai hidup kembali dalam diriku.

☆

"Na... Kuu-nyan, kamu nyerimin, Nyan."

Aku, yang sedang fokus pada rencana hukuman untuk Okabe, tersadar oleh satu kalimat itu. Kulihat dia sedikit ketakutan dan mundur.

...Aku ini apa, sampai-sampai entitas mengerikan yang berlebihan ini takut padaku?

Meskipun sedikit meragukan keberadaanku sendiri, interaksi ini berhasil meredakan syok akibat kejadian di stasiun dan keterkejutanku saat memasuki kafe. Aku mencoba yang terbaik untuk bersikap sosial. 

Setidaknya, aku harus mengalihkan pembicaraan.

"Maaf. Aku melamun. Ngomong-ngomong, Faris-san... kan? Ini pertama kalinya kita bertemu langsung, padahal kita sama-sama anggota lab."

"Kalau dipikir-pikir, benar juga, Nyan. Tapi... Faris dan Kuu-nyan itu udah terhubung dalam banget sampe di tingkat jiwa, Nyan! Soalnya... di kehidupan sebelumnya, kita tuh sepasang kekasih yang nggak bisa bersatu karena takdir..."

Vertigo lain muncul, yang berbeda dari yang disebabkan oleh "kelebihan moe" tadi, menyerangku lagi.

Otakku yang kembali pusing membunyikan alarm chuunibyou.

"Begitu ya, dia tipe yang sama dengan Okabe. Sekarang aku mengerti kenapa nama panggungnya aneh."

"Apa yang kamu bilang, Nyan? Faris ya Faris, Nyan! Nggak ada nama lain, Nyan!"

Mendengar perkataanku, Faris-san membantah seperti kucing. Tapi aku hanya bisa menghela napas.

"...Apa semua maid kafe seperti ini?"

Mayuri langsung menanggapi pertanyaanku yang terdengar lelah. Faris-san juga langsung ikut-ikutan.

"Kurisu-chan tertarik?! Kalau begitu, cobalah bekerja di sini~"

"Ya! Mungkin awalnya memalukan, tapi lama-lama bakal terasa seru juga, Nyan~."

Jika harus menggambarkan perasaanku saat itu, "lelah" adalah kata yang tepat. Aneh. Bukankah tadi aku masih menderita karena ketakutan akan "menghilang" dan mimpi di siang hari yang aneh setelah melihat Radio Kaikan? Kenapa jadi seperti ini?

"Tapi aku menolak~!"

Memang Faris-san di depanku ini imut, dan aku bisa membayangkan betapa cocoknya kostum ini untuk Mayuri, tapi aku tidak berpikir itu cocok untukku.

Terutama seragam kafe ini, yang garis rompinya berada di tengah dada, yang secara khusus menarik perhatian ke dada... itu... yah. Pokoknya, tidak mungkin cocok untukku, bahkan jika dunia terbalik.

Namun, Mayuri tidak menyerah meskipun aku menolak. Dia bahkan dengan sengaja berbicara dengan bahasa kucing.

"Sekarang, aku akan memberimu tiga telinga kucing, Nyan~"

"Kompresor vakum bantal jenis apa itu?!"

Aku tanpa sadar membalasnya seperti acara TV belanja tengah malam. Faris-san pun menambahkan serangannya.

"Ayo, bilang 'Nyan'!"

"Tidak akan!"

Setelah berhasil menangkis serangannya, Faris-san akhirnya menyerah dan menyilangkan tangannya.

"Muuu, sayang sekali, Nyan~"

"Sudahlah, aku jadi kesal... Padahal aku tidak sedang dalam suasana hati yang baik."

Aku menghela napas, merasa lelah, dan menggerutu.

Benar juga. Aku seharusnya tidak dalam suasana hati untuk bercanda seperti ini. Bagaimanapun, aku baru saja menerima "pernyataan kematian"...

"Suasana hati seperti apa, Nyan?"

"...Entahlah."

Aku menjawab pertanyaannya dengan acuh. Kalau saja tidak ada situasi seperti ini, aku pasti akan sedikit lebih ramah, tapi dengan seseorang yang bertingkah seperti Okabe, dengan tutur kata dan perilaku seperti chuunibyou, dan denganku yang sudah hampir mencapai titik terendah, senyumku pun ada batasnya.

Malahan, kalau saja Mayuri tidak bicara saat itu, mungkin aku akan begitu marah sampai membentak Faris.

"Oh, iya! Mayushii kan datang untuk ngambil barang yang ketinggalan. Itu pasti ada di ruang istirahat."

"Aku akan membantumu mencarinya, Nyan!"

Mayuri mengatakan itu seolah baru teringat, dan Faris-san mengedipkan mata sambil mengangkat jari telunjuknya. Gerakan itu benar-benar imut.

...Kalau saja dia tidak bertingkah seperti chuunibyou.

Meskipun hatiku resah, aku tetap bersikap netral dan akhirnya bergabung dengan Mayuri mencari barang-barangnya yang terlupakan. Aku mengikuti Mayuri dan Faris-san, ke ruang istirahat.

Ruang istirahat May Queen + Nyan2 berbeda dari ruang ganti pada umumnya. Ruangan itu sangat nyaman, sampai-sampai bisa disebut ruang tamu.

Di bagian belakang ruangan, ada TV besar yang menampilkan berita, sepertinya ada yang baru saja menontonnya. Di sisi dinding, ada loker untuk berganti pakaian dan cermin untuk merias wajah. Di tengah ruangan, ada meja dan sofa empuk yang cocok untuk bersantai.

Dan, mungkin untuk menenangkan hati karyawan, ada kursi pijat mewah.

"Ah! Ini dia, ketemu. Ternyata nggak perlu dicari~"

Begitu masuk ruangan, Mayuri langsung berjalan ke arah buket bunga yang diletakkan di meja rias.

"Itu buket bunga lili, ya."

Aku berkata sambil melihat buket bunga putih murni yang diangkat Mayuri. Aroma lembut bunga-bunga besar itu tercium.

"Iya. Aku mau membawanya ke makam Nenek."

"Begitu, ya... Kau sangat sayang pada Nenekmu."

Mayuri sendiri yang memberitahuku bahwa Neneknya sudah meninggal. Itu adalah alasan kenapa dia menjadi "sandera" Okabe, dan kenapa Okabe bersumpah untuk terus melindunginya.

"Hehehe... Kalau begitu, Ibuku sudah menunggu, jadi Mayushii pergi sekarang, ya~?"

Mayuri tersenyum malu-malu dan berkata demikian.

Aku yang malah bingung. Meskipun aku dipaksa datang ke sini, aku merasa sedikit tidak nyaman jika hanya berdua dengan seseorang yang hampir tidak kukenal dan memiliki sifat chuunibyou.

Namun pada saat yang sama, aku merasa tidak enak jika harus ikut pergi ke makam bersama Mayuri, yang akan mengunjungi makam neneknya. Itu seperti mengganggu waktu keluarga mereka. Dalam dilema ini, aku menjadi ragu.

"Hei, Mayuri. ...Kau mau pergi? Aku juga..."

Tiba-tiba, Faris-san hampir seperti menabrakku dan menempel padaku. Akibatnya, kata-kataku terputus.

"Kuu-nyan akan santai di sini saja, Nyan~"

"Wah! Jangan menempel!"

Sementara itu, Mayuri sudah selesai bersiap-siap. Dia melambaikan tangan sambil berkata,

"Kalau begitu, sampai besok, Kurisu-chan. Tutturuu~!"

☆

"Eh? M-Mayuri!?"

Saat aku mencoba menghentikannya, pintu ruang istirahat sudah tertutup. 

Sepertinya, dia benar-benar terburu-buru. Mungkin, insiden membawaku ke sini adalah hal yang tidak direncanakan, dan karena itu, dia jadi kehabisan waktu.

Padahal, dia tidak perlu memaksaku datang.

Aku merasa sedikit terganggu. 

Memang jika aku terkena serangan panas, aku butuh pertolongan. Tapi kondisiku jauh dari itu. Penyebab kondisiku adalah hal lain, jadi tidak perlu repot-repot membawaku ke sini.

Aku senang dengan kebaikan Mayuri, dan itu mungkin yang terbaik yang bisa dia lakukan, tapi bagiku yang sedang tidak punya banyak waktu, ini terasa sedikit merepotkan. Dan perasaanku yang seperti itu lah yang paling membuatku stres.

Meskipun dia sangat peduli padaku, tapi aku merasa dia merepotkan. Aku ini...

Aku menggertakkan gigi. 

Hatiku dipenuhi dengan rasa frustasi.

Banyak hal di luar kendaliku menumpuk di depanku, dan karena itu, aku tidak bisa menerima dengan baik hal-hal yang biasanya bisa kulakukan dengan baik.

Sebanyak apa pun aku dipuji sebagai gadis jenius, pada akhirnya, aku hanya seorang anak kecil yang kurang pengalaman.

"Uuuu... Kuu-nyan, kamu nggak suka berdua dengan Faris, Nyan?"

Di tengah-tengah itu, Faris-san yang masih menempel padaku bertanya. Kulihat matanya sedikit berkaca-kaca, menatapku seperti anak kucing yang dibuang.

Melihat itu, akan sulit bagiku untuk berteriak padanya seperti yang kulakukan pada Okabe "Aku bukan Tina!". Aku dengan lembut melepaskan diri darinya sambil berkata.

"Tidak, bukan begitu..."

"Kalau gitu, mau makan sesuatu di kafe, Nyan? Aku akan mentraktirmu!"

Seakan tersentuh oleh ucapanku, Faris-san mencondongkan tubuh ke depan dan berbicara. Alur katanya membuatku merasakan déjà vu yang aneh.

Aku merasa bingung, tapi menggelengkan kepala.

"Maaf, tapi aku sedang tidak ingin makan. Aku mau pergi sekarang."

"Eh, mau pulang, Nyan?"

Faris-san berkata dengan sangat kecewa.

Dia memiliki kelucuan yang bisa membuat sebagian besar pria mengubah pikiran mereka. Namun, saat ini, aku tidak punya energi mental untuk terpengaruh oleh hal-hal seperti itu.

"....Aku ingin sendirian, sekarang."

Aku mengeluarkan suara yang agak putus asa, tampaknya masih lebih terkejut dari yang kuduga—yah bisa dimengerti.

Aku bergumam "maaf" dalam hati, dan mencoba berbalik.

Saat itu, sebuah suara teriakan yang familiar terdengar dari TV di belakang!

"Sudah kubilang, aku bukan peneliti okultisme atau peneliti UFO!"

Aku tersentak mendengar teriakan itu.

...Suara yang tidak akan pernah kulupakan, bahkan sedetikpun.

Aku mengambil posisi seolah ingin menutup telinga dengan kedua tangan, lalu dengan hati-hati melihat ke arah TV.

Di layar, tidak lain dan tidak bukan adalah Papa.

Shoichi Makise, atau dikenal sebagai Dr. Nakabachi.

Itulah nama Papa yang dikenal publik.

Di layar, Papa sepertinya dimintai komentar untuk acara misteri musim panas. Dia menatap reporter dengan wajah tidak senang.

"Nyahaha, a-aku kaget, Nyan. Matikan TV-nya, Nyan~"

Faris-san tampaknya sangat terkejut, sampai-sampai ada keringat dingin di pipinya. Dia pun mendekati meja untuk mematikan TV.

Tepat saat Faris-san mengambil remot di tangannya, aku berteriak, "Tunggu!" Dia menoleh padaku dengan wajah bingung.

Namun aku—kesadaranku—tertuju pada Papa di TV.

"Jangan tanya aku hal-hal bodoh seperti itu! Acara apa-apaan ini!?"

Papa berteriak marah pada reporter dan kru. Aku merasa takut dengan sikapnya, tapi aku tidak bisa mengalihkan pandanganku.

Akhirnya, Papa berdiri dan pergi dari tempat itu.

"Nyahaha... Orang ini, masih saja melakukan hal-hal seperti itu, Nyan. Dia nggak berubah sama sekali dari dulu, Nyan~"

Feyris-san tertawa kecut sambil berkomentar tentang Papa. Sepertinya dia sangat mengenal Papa.

"Dia... cukup terkenal?"

"Terkenal, sih..."

Aku bertanya tentang Papa, dan Faris-san melihat ke arah yang salah dengan ragu. Namun, aku terus menatapnya seolah memohon.

Sudah tujuh tahun sejak aku berpisah dengan Papa. Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tahu banyak tentangnya selama waktu itu. Bahkan, aku tidak tahu banyak tentang Papa di luar keluarga.

Tentu, aku pernah melihat topik tentang Papa di internet atau berita sesekali, tapi aku tidak pernah menonton acara TV Jepang yang dibintanginya.

──Lagipula, aku baru tahu kalau Papa muncul di TV belakangan ini. Aku sama sekali tidak tahu kalau dia diperlakukan seperti selebriti.

Jadi, jika ada orang yang tahu tentang Papa yang tidak kukenal, aku selalu ingin dia memberitahuku.

Tapi sayangnya, aku tidak bisa bertanya pada setiap orang yang lewat, "Apakah Anda kenal Dr. Nakabachi?"—karena aku tidak tahu masalah apa yang bisa kutimbulkan pada Papa—jadi aku tidak pernah mendapatkan informasi yang berarti.

Tapi, jika Faris-san tahu tentang Papa...

Dia menatapku dan akhirnya menyerah. Dia mulai berbicara,

"...Sekarang itu bagian dari masa lalu kelam, jadi rahasiain aja di antara kita, Nyan. Sebenarnya Papa-nya Faris dulu temenan deket sama Dr. Nakabachi, Nyan."

☆

Itu terlalu berlebihan... jawaban yang sama sekali tidak terduga. 

Aku yang biasanya tenang pun hanya bisa tertawa kering karena tidak bisa mempercayai apa yang baru saja kudengar.

"......! Ha, hahaha. ...Ayolah. Kamu bercanda."

"Beneran, Nyan♪ Sekitar lima belas tahun yang lalu, Papa sempat kerja bareng Dr. Nakabachi di salah satu penelitiannya, Nyan. Bahkan Papa jadi sponsornya dan bantu dana risetnya juga, Nyan."

Itu hanya bisa digambarkan sebagai suatu kebetulan yang aneh.

Tentu saja, Papa juga memiliki hubungan dengan orang-orang yang tidak aku ketahui—atau lebih tepatnya, aku hampir tidak tahu apa pun tentang hubungan Papa—dan dia juga pasti punya teman.

Namun, Papa terlalu menjadi Papa bagiku, dan tanpa kusadari, mungkin aku menganggap Papa tidak lebih dari "Papa-ku". Padahal, Papa juga punya peran lain.

Mungkin karena itu, aku hanya bisa bergumam dengan tidak percaya.

"Benar...?"

"Ya. Faris nggak bohong, Nyan♪"

Faris-san menjawab gumamanku yang tercengang dengan tenang.

Saat fakta itu meresap ke dalam otakku, aku justru mulai kehilangan ketenangan. 

Aku tanpa sadar memegang kedua bahu Faris-san dan mengguncangnya dengan kuat.

"......Apa?! Apa maksudnya teman dekat?! Sejak kapan?! Bagaimana awalnya?! Apa yang dia lakukan selama lima belas tahun ini?! Dan penelitian apa itu...?!"

Kepalaku kosong.

Setelah menghabiskan energi mental untuk masalah "menghilang" dan mimpi di siang hari yang misterius, kejutan ini sangat berat. Aku memang bukan orang yang punya kapasitas besar untuk menghadapi hal-hal seperti itu.

Namun, serangkaian kejadian tak terduga terus terjadi, dan sekarang aku mendengar sisi lain Papa yang tidak kukenal?!

Aku baru saja mendengar fakta mengejutkan dari Okabe, bahwa aku akan "menghilang", sekitar satu setengah jam yang lalu.

Tapi apa yang terjadi sekarang?

Jika menggunakan gaya bicara Okabe, apakah ini yang disebut "Pilihan Steins Gate"—ngomong-ngomong, sepertinya aku sudah lama tidak mendengarnya—?

"Aduh, Nyan... T-tenanglah, Nyan!"

Saking gugupnya, aku hampir panik ketika mendengar suara Faris-san protes. Kalau dipikir-pikir, aku terus mengguncang-guncangnya sepanjang waktu. 

Tampaknya matanya berputar-putar.

"Ah! M-maaf..."

Aku segera melepaskan tangannya, dan Faris-san yang terhuyung-huyung jatuh ke sofa.

"Unyonyaaa~..."

Sepertinya tidak ada hal serius yang terjadi, tapi aku merasa sangat bersalah. Sejujurnya, aku ingin kabur.

Namun, di atas keinginan itu, aku sangat ingin tahu tentang Papa yang tidak kukenal, yang diketahui olehnya dan ayahnya. Dalam arti tertentu, itu adalah sesuatu yang sudah lama ingin aku ketahui, namun tidak pernah bisa.

"Hei, Faris-san, apa kau tahu sesuatu tentang Dr. Nakabachi? Apa pun itu, tolong beritahu aku."

Mendengar pertanyaanku, Faris-san menatapku dengan mata tajamnya yang bingung. Setelah beberapa saat, dia tersenyum dan berkata,

"Kalau gitu, datanglah ke rumahku, Nyan! Soalnya ada dokumen berharga yang selama ini terkubur di kegelapan sejarah, Nyan!"

Terkubur dalam kegelapan sejarah? Dokumen berharga?

"Eh? Apa maksudmu?"

Baiklah, kurasa aku pernah mendengar kalau Papa-ku dan ayahnya adalah sahabat, jadi aku ingin mendengar lebih banyak tentang itu...

Apa sebenarnya yang Papa lakukan? Secara logis, aku berpikir dia hanya membuat situasi menjadi rumit dengan gaya bicaranya yang chuunibyou, tapi karena aku tidak tahu banyak tentang Papa, aku tidak punya alasan untuk membantah perkataannya.

Dia tersenyum gembira melihat reaksiku.

"Kamu akan tahu jika datang, Nyan~ Nya-fu-fu♪"

Sampai pada titik ini, aku tidak punya pilihan lain selain membuat keputusan.

"......Aku ikut."

Mendengar jawabanku yang cepat, dia mengatupkan kedua tangannya dengan gembira.

"Udah diputuskan, Nyan! Kalau gitu, aku akan segera selesai bekerja. Tunggu bentar, Nyan."

Mengatakan itu, Faris-san dengan cepat meninggalkan ruang istirahat.

Aku mengawasinya pergi, lalu duduk di sofa. Ketika aku mengangkat kepala, wajahku sendiri terlihat di cermin di depanku. Wajahku jauh dari kata sehat.

"....Jadi, Mayuri tidak bisa membiarkanku sendiri begitu saja, ya."

Ada istilah "pucat seperti kertas," dan itu persis seperti diriku saat ini. Aku tersenyum masam dan menghela napas.

Pada saat yang sama, aku menduga Faris-san menempel padaku juga karena melihat wajahku ini. Rupanya, kemiripannya dengan Okabe bukan hanya dari cara bicaranya saja. Dia juga sangat peka terhadap aura seseorang yang terluka.

Mungkin dia memilih mengundangku ke rumahnya agar lebih mudah mengawasi kondisiku.

Tapi, meskipun begitu...

"Tidak mungkin... ini sangat ironis... Mendapat kesempatan untuk mengenal Papa sekarang, padahal keberadaanku akan segera menghilang..."

Mungkin aku akan bisa mengetahui sedikit tentang hal yang sudah lama ingin kutahui. Aku memikirkan itu dan menunggu Faris-san kembali.

☆

Setelah May Queen + Nyan2 tutup, aku dibawa oleh Faris-san ke lantai atas sebuah gedung apartemen super mewah di sebelah UPX di depan Stasiun Akihabara.

Gedung ini adalah salah satu yang tertinggi di Akihabara. Pada hari yang cerah, Gunung Fuji bahkan bisa terlihat dari sini. Aku sendiri sudah melihatnya beberapa kali dari atap lab.

Faris-san mengatakan bahwa dia menggunakan seluruh lantai ini sebagai kamarnya. Dia juga bilang kalau dia punya kepala pelayan, tapi hari ini dia sedang istirahat karena sakit flu.

Jujur, aku sangat bingung.

Apartemen ini sangat mewah, tapi yang lebih sulit dipahami adalah seorang gadis muda yang bekerja di kafe maid tinggal di tempat seperti ini.

Di Amerika, tempatku lahir dan dibesarkan, masyarakat cenderung terbagi-bagi berdasarkan latar belakang, nilai, dan keahlian masing-masing. Para atlet berkumpul dengan atlet, orang kaya dengan orang kaya, dan peneliti dengan peneliti, membangun komunitas mereka sendiri.

Karena itu, orang-orang dari strata atau latar belakang yang berbeda biasanya tidak banyak berinteraksi secara aktif. Di Jepang, komunitas terbentuk berdasarkan usia dan tempat tinggal, tapi di Amerika, itu terjadi berdasarkan strata dan bidang pekerjaan.

Oleh karena itu, menurut akal sehatku, fakta bahwa Faris-san berasal dari keluarga kaya tapi bekerja di kafe maid sama sekali tidak bisa dipahami.

Sejujurnya, ini benar-benar di luar akal sehatku, dan aku hanya bisa bengong. Tapi bagi Faris-san, ini adalah hal yang normal, bagian dari kehidupannya sehari-hari.

Sesampainya di rumah Faris-san, dia membawaku ke sebuah ruangan. Ruangan itu terlihat seperti ruang audio.

"Ini dia yang pengin aku tunjukin, dokumen berharga yang terkubur dalam kegelapan sejarah, Nyan."

Dia mengeluarkan sebuah media pita magnetik—sebuah kaset.

Itu adalah kaset analog kompak yang dulu digunakan untuk merekam dan memutar suara. Dari tahun 1960-an hingga 1990-an. 

Ngomong-ngomong, mendengarkan musik dengan ini adalah hal yang umum. Sebagai informasi, CD mulai populer di tahun 1980-an, dan CD yang bisa merekam baru populer di akhir tahun 1990-an.

"Jadi... apa isinya?"

"Rekaman percakapan antara Papa-nya Faris dan Dr. Nakabachi, Nyan."

Faris-san menjawab pertanyaanku sambil memasang kaset itu ke perangkat audio.

Sebuah pita magnetik yang merekam percakapan antara Ayah Faris-san dan Papa-ku. Aku sedikit terkejut bahwa benda seperti itu ada. Tidak, lebih dari itu, aku terkejut bahwa benda itu masih ada. 

Ini karena para peneliti biasanya akan membuang rekaman suara setelah mentranskripsinya ke dalam catatan fisik atau mengubahnya menjadi teks dalam bentuk tesis atau sejenisnya.

"......Aku heran hal seperti itu masih ada."

"Iya, Papa udah biasa ngerekam suaranya sebagai pengganti buku harian sejak masih kuliah, Nyan. Sebenarnya, jumlah kasetnya banyak banget, Nyan. Lebih dari dua ribu, Nyan."

Faris-san berkata sambil mengoperasikan perangkat audio, membelakangiku. Nadanya terdengar gembira, tapi juga sedikit sedih.

Mungkinkah Faris-san juga tidak punya banyak waktu dengan Ayahnya? Dia senang bisa menyentuh hal-hal yang berhubungan dengan Ayahnya, tetapi pada saat yang sama, dia merasa tidak puas. Begitulah kelihatannya.

"......Tapi sepuluh tahun lalu semuanya dibuang, jadi aku nggak bisa dengar lagi, Nyan. Tapi kaset yang ini, Papa menyembunyikannya di meja yang dia gunakan di ruang kerjanya, Nyan. Aku nggak sengaja nemuin pas pindahan ke sini, Nyan."

Sepertinya dek kaset jarang digunakan, jadi dia kesulitan menyetelnya. Aku merasa canggung dan melihat sekeliling.

Kemudian, mataku tertuju pada kotak kaset yang dia pasang sekarang. Di sana tertulis angka dan huruf.

"Kaset ini ada tanggalnya, ya. Heisei… tahun ke-6?"

"Itu dari 16 tahun yang lalu, waktu Papa masih umur 27 atau 28 tahun, Nyan."

Faris-san menanggapi perkataanku sambil melihat kotak kaset. Dari perkataannya yang membelakangiku, aku tiba-tiba sadar.

Enam belas tahun yang lalu, berusia dua puluh tujuh atau delapan tahun...

"Hm... Berarti Ayahmu dan Nakabachi seumuran, ya."

"Nyan? Benar, sih... Tapi kenapa Kuu-nyan tahu umur Nakabachi, Nyan?"

Faris-san menoleh ke arahku dengan wajah bingung, menanggapi gumamanku.

"Eh!? I-itu... Lebih baik kita cepat mendengarnya, kalau bisa."

Melihat ekspresinya, aku mencoba mengelak dengan terburu-buru. 

Sebenarnya, aku merasa tidak sopan mengatakan itu kepada orang yang sudah berbaik hati mengundangku ke rumahnya dan memutarkan kaset ini. Tapi aku ingin merahasiakan fakta bahwa Dr. Nakabachi adalah Ayahku.

"Hmm, baiklah, Nyan."

Faris-san berkata sambil berpikir, lalu selesai menyetel perangkat.

"......Hup, persiapan selesai, Nyan! Kuu-nyan, sudah siap, Nyan? Setelah mendengar ini, kau nggak bisa kembali lagi, Nyan."

Maid twin-tail dengan telinga kucing itu menyatakan demikian. Wajahku lelah lagi, berpikir ini adalah gaya chuunibyou lagi.

"Cukup dengan itu..."

Tapi Faris-san tiba-tiba memasang wajah serius.

"Aku nggak bercanda, Nyan."

"Apa maksudmu?"

Melihat wajahnya, aku bertanya, merasakan keseriusan yang berbeda dari sebelumnya.

"Papa dan teman-temannya mencoba membuat sesuatu yang luar biasa, Nyan. ...Apa yang akan kau dengar sekarang nggak boleh diceritakan pada siapa pun, Nyan. Itu syarat agar aku mau memutarkan kaset ini."

Nada suara yang tegas.

Sepertinya dia serius. Auranya juga sangat berbeda dari saat dia bersikap chuunibyou. Sepertinya sisi ini lebih mendekati dirinya yang asli.

Melihat ekspresi seriusnya, aku merasa emosiku yang sempat tenggelam kembali muncul. Toh, aku akan segera menghilang. Mungkin aku tidak akan punya waktu untuk menyebarkan rahasia itu.

"Tenang saja. Aku tidak akan bilang pada siapa pun. Lagipula aku akan segera... menghilang."

"Nyan? Menghilang...?"

──Aku keceplosan.

Itulah yang pertama kali aku pikirkan saat Faris-san mengulangi kata-kataku. Aku terkejut, dan kembali mencoba mengelak.

"......! Bukan apa-apa, yang penting aku janji. Aku tidak akan bilang pada siapa pun."

Mendengar kata-kataku, Feyris-san mengangguk besar. Dan dengan senyum riang, dia berkata,

"Mm, aku percaya, Nyan. Sebagai sesama anggota lab. ...Kalau gitu, aku akan memutarnya, Nyan!"

☆

"Ah, ah, tes, tes. Pertemuan rahasia hari ini di kafe di Akihabara..."

Begitu kaset diputar, suara seorang pria tak dikenal terdengar—yang kemudian aku ketahui adalah Yakitaka Akiha, Ayah Faris-san.

"Hei, Yukitaka, itu Komite Keunggulan Teori Relativitas!"

Kemudian, suara yang familiar bergema. Itu suara Papa.

Suara dia saat masih sangat muda...

"Sudah, duduk saja, Shoichi."

"Apa...! Jangan panggil aku dengan nama asliku!"

Akiha-san (Ayah Faris-san) dan Papa-ku berbicara dengan akrab. Memang, seperti yang Faris-san katakan, mereka mungkin teman dekat. Aku tidak pernah melihat Papa berbicara begitu akrab dengan orang lain.

"Nama panggung, ya... Aku juga pernah melakukannya."

Tiba-tiba, suara seorang wanita masuk.

Suara ini juga terasa familiar. Tapi aku tidak yakin itu suara siapa. Apakah itu hanya ilusiku?

Di saat berikutnya, nama yang diucapkan oleh Akiha-san menjawab semua pertanyaan.

"Begitu ya, Profesor Hashida? Siapa nama panggungmu?"

"Itu rahasia."

Profesor Hashida—yaitu, Hashida Suzu.

Wajar saja aku mengenali suaranya.

Itu adalah suara Amane Suzuha, yang melakukan perjalanan ke tahun 1975 pada 9 Agustus dan kemudian menjadi profesor di Tokyo Denki University. Meskipun kualitas suaranya sedikit berubah karena penuaan, esensi karakteristiknya tidak berubah.

Pada saat aku menyadari itu, aku merasakan keterkejutan yang tak terlukiskan.

...Papa adalah murid Amane-san?! Dan Ayah Faris-san juga!!

Ngomong-ngomong, Okabe pernah bilang Papa Faris-san adalah kenalan Amane-san. Tapi... mereka ternyata adalah muridnya!

Cerita yang kudengar dari Okabe, yang telah melakukan perjalanan melalui banyak worldline dan timeline. Dalam cerita itu, Amane-san telah melakukan banyak persiapan untuk kita di masa lalu.

Kami tahu bahwa dia lah yang mempercayakan gedung lab—Gedung Ohiyama—kepada pemilik Braun Tube Workshop. Dan Amane-san juga yang meminta Ayah Faris-san untuk mendedikasikan IBN 5100 ke Kuil Yanabayashi.

Selain itu, seminar ATF, yang merupakan salah satu alasan mengapa aku datang ke Akihabara, juga terkait dengan salah satu murid Amane-san.

Dan seminar Hashida, yang mengatur seminar itu sendiri, tampaknya tidak lepas dari "Komite Keunggulan Teori Relativitas" yang Ayahku bicarakan. Seminar Hashida adalah seminar yang berfokus pada mesin waktu, dan untuk mewujudkan mesin waktu, mereka harus melewati teori relativitas dalam beberapa cara.

──Sebagai hasilnya, selama proses mendengarkan rekaman, kemudian terungkap bahwa kedua hal itu adalah hal yang sama.

Aku... hampir tidak pernah berbicara dengannya.

Tidak salah lagi itu disebabkan oleh permusuhan yang Amane-san rasakan terhadapku di masa depan. Tapi, kenapa aku tidak mencoba mengatasi itu dan berbicara dengannya?

Ini adalah hal yang tidak bisa dihindari, dan aku tahu itu tidak ada gunanya memikirkannya sekarang.

Tetapi, dia melakukan persiapan begitu banyak untuk kita.

Untuk menyelamatkan dunia dari dominasi SERN.

Untuk menyelamatkan Mayuri dari lingkaran kematian yang berulang.

Untuk menyelamatkan Okabe dari kegelapan keputusasaan.

Dia melakukan semua itu, dan karena itu, dia melakukan perjalanan kembali ke masa lalu dari tahun 2036 sendirian, hidup... dan mati dengan kesepian di dunia tahun 1975. Itu semua untuk kita.

Setelah mengetahui bahwa Amane-san memiliki hubungan yang dalam dengan Papa dan teman-temannya, aku merasakan sesuatu yang tidak bisa kuungkapkan. Dia memang meninggalkan "sesuatu". Aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa hidupnya tidak sia-sia.

"Panggil aku Profesor Nakabachi. Itu adalah nama yang kugunakan sekarang."

Dalam rekaman, Papa berkata dengan bangga. Aku merasa sedikit tidak nyaman dengan nada bicaranya dan memiringkan kepalaku.

...Tunggu, entah kenapa aku pernah mendengar nada bangga ini sebelumnya?

Awalnya aku pikir itu dari ingatan masa kecil, tapi rasanya berbeda.

"Jika kau menggunakan nama Profesor, itu akan tumpang tindih dengan Profesor Hashida. ...Ah, bagaimana dengan Dr. Nakabachi?"

"Aku tidak berencana menggunakan nama Profesor, Yukitaka Akiha."

Akiha-san berkata dengan nada jengkel terhadap Papa, dan Amane-san menambahkan suaranya dengan nada yang sama. Sepertinya mereka bertiga adalah trio yang cocok.

Percakapan mereka kemudian berkembang menjadi alasan kenapa Papa menggunakan nama samaran dan kenapa tidak menggunakan nama aslinya saja. Tapi Papa mengeluh dengan nada tidak senang.

"Itu berbahaya. Ketika mesin waktu selesai, pasti ada pembunuh dari asosiasi yang akan mengincar nyawaku. Itu akan memalukan bagi guruku yang memberiku nama Nakabachi."

...Aku tidak tahu kenapa asosiasi akan mengirim pembunuh untuk Papa, tapi sepertinya itu adalah hal yang sudah pasti baginya. Seperti yang diduga, pertanyaan yang lebih jengkel muncul.

"Siapa gurumu?"

"Mungkin aku?"

Akiha-san bertanya, dan Amane-san menggodanya. Papa menolak perkataan Amane-san dengan dingin.

"Bukan."

"Lalu siapa?"

"Itu rahasia."

Pertukaran kata-kata yang kekanak-kanakan. Muak dengan itu, Akiha-san bergumam untuk mengakhiri pembicaraan.

"Jadi, itu hanya khayalanmu saja, kan?"

Namun, kata-kata itu sepertinya tidak bisa diterima oleh Papa. Dia menggebrak meja dan membantah dengan kesal.

"Jangan bilang itu khayalan! Guru spiritualku selalu Albert Einstein!"

Kemudian, Akiha-san bertanya pada Papa—dengan nada yang seolah-olah dia juga sudah mulai bosan—

"Ngomong-ngomong, kenapa Nakabachi?"

Mungkin itu pertanyaan yang wajar. Aku juga penasaran.

"Aku menyadari bahwa pusat dari mangkuk (bachi) adalah bentuk kosmik yang sempurna."

Papa menjawab dengan nada yang seolah-olah itu adalah jawaban yang luar biasa. Papa pasti memamerkan teorinya dengan wajah puas. Namun, suasana di sana terasa dingin.

"Baik, kalau begitu mari kita mulai pertemuan rutin."

"Hei, jangan abaikan aku!"

Entah bagaimana... Papa dalam rekaman itu sangat berbeda dari Papa yang kukenal.

☆

Setelah percakapan yang menjengkelkan tadi, pertemuan ketiganya berubah menjadi serius.

Secara khusus, Ayah Faris-san mengatakan bahwa dia kesulitan untuk terus memberikan bantuan dana untuk mesin waktu yang Papa-ku sedang buat.

Heisei 6... yaitu tahun 1994.

Secara periodik, gelembung ekonomi Jepang telah pecah, dan negara ini berada di tengah-tengah resesi. Saat itu, aku baru berusia dua tahun, jadi aku tidak punya ingatan tentangnya. Tapi aku tahu itu adalah masa di mana banyak perusahaan bangkrut dan norma-norma ekonomi Jepang berubah satu per satu.

"......Mungkin sudah waktunya, ya."

Dalam rekaman, Amane-san bergumam.

"Eh, Profesor Hashida, apa maksudmu?"

Ayahku langsung bereaksi terhadap perkataan itu. Tampaknya kata-kata gurunya itu sangat mengejutkan baginya.

"Berarti, percuma jika dilanjutkan."

"Tidak bisa begitu!"

Amane-san berkata dengan nada pesimis, dan Papa-ku memprotes.

"Nakabachi-kun sudah bekerja dengan baik... Tapi tetap saja, ada batasan dalam penelitian individu. ...Maaf."

Aku mendengar bahwa penelitian mesin waktu awalnya dilakukan sendiri oleh Amane-san. Namun, Papa mencuri catatannya, dan akibatnya, seminar Hashida terbentuk oleh orang-orang yang tertarik pada mesin waktu, yang dipimpin oleh Papa—meskipun jumlah orangnya sudah berkurang saat itu.

Sejak itu, delapan tahun berlalu.

Papa dan teman-temannya melanjutkan penelitian mereka sendiri, namun dengan teknologi saat itu, dan penelitian sekelas seminar, mereka tidak berhasil menciptakan lubang hitam Kerr.

──Jika kita mempertimbangkan kemajuan teknologi, bahkan hanya untuk mendapatkan peralatan yang digunakan oleh Future Gadget Lab, mungkin akan memakan waktu lebih dari sepuluh tahun gaji rata-rata pada saat itu.

"Bagaimanapun, dana tidak bisa lagi diberikan seperti biasanya. Skala penelitian akan dikurangi."

Akiha-san berkata dengan nada bermasalah, namun tegas.

Dari rekaman, dia sepertinya adalah pemilik perusahaan yang harus melindungi karyawan dan keluarganya. Oleh karena itu, dia tidak bisa memberikan investasi tanpa batas untuk penelitian yang tidak membuahkan hasil, bahkan untuk teman, guru, dan mimpinya sendiri.

Itu adalah pemikiran yang wajar.

Inilah kenapa peneliti membutuhkan kekuatan politik untuk mendapatkan dana yang mereka inginkan. Dalam situasi seperti ini, mereka harus memberikan alasan yang bisa meyakinkan orang-orang yang memberikan bantuan dana.

Bahkan NASA tidak pernah melewatkan pertunjukan, seperti merilis foto-foto astronomi yang indah yang tidak diperlukan untuk penelitian dan pengembangan, hanya untuk menarik perhatian orang dan mendapatkan dana.

Karena Akiha-san memberikan bantuan dana, dia harus bisa meyakinkan orang-orang di perusahaannya. Dan dari rekaman, Papa sepertinya tidak memberikan alasan apa pun kepada Akiha-san yang bisa meyakinkan karyawannya.

Ini tidak akan berhasil.

──Ngomong-ngomong, dalam hal keterampilan bergaul sebagai peneliti, Amane-san juga sama.

"......Ngomong-ngomong, apa aku sudah pernah bertanya? Kenapa Nakabachi-kun ingin membuat mesin waktu?"

Amane-san tiba-tiba mengganti topik pembicaraan.

Untuk pertanyaan ini, Papa sedikit tergagap. Sepertinya itu adalah sesuatu yang tidak ingin dia ceritakan.

Pada akhirnya, Akiha-san membocorkannya, "Profesor, dia ingin melihat saat umat manusia pertama kali menyalakan api." Namun, aku sedikit bingung kenapa Ayahku mencoba menyembunyikannya. Itu adalah tujuan yang romantis dan penuh rasa ingin tahu.

...Tunggu, aku merasa aku juga punya pikiran serupa akhir-akhir ini.

Aku merenungkan pertanyaan itu dalam benakku sejenak, namun akhirnya aku tidak dapat menemukan jawabannya.

"Sudah kubilang jangan cerita... Lalu bagaimana denganmu, Yukitaka?"

"Ini tentang bisnis. Apa lagi yang ada?"

Papa kesal karena mimpinya terbongkar, dan bertanya balik kepada Akiha-san. Di sisi lain, jawaban Akiha-san cepat. Nada suaranya dipenuhi dengan kepercayaan diri dan keyakinan.

"Huh, sungguh orang yang tidak punya mimpi atau ide romansa."

"Tidak sopan. Bisnis juga dipenuhi dengan mimpi dan romansa, tahu?!"

Tapi Papa sepertinya tidak menyukai jawaban itu. Dia menggodanya, dan Akiha-san menjawab dengan nada sedikit kesal.

Percakapan secara alami beralih ke orang terakhir di sana.

Akiha-san bertanya kepada gurunya, "Profesor Hashida, kenapa kau ingin membuatnya?" dan dia menjawab setelah sedikit ragu,

"Aku hanya ingin pergi ke masa lalu... Bukan, aku hanya ingin mengantarkan sesuatu yang terlupakan ke masa depan. Menunggu momen itu sendirian itu cukup berat."

Mendengar kata-kata Amane-san, aku menggigit bibirku.

Dia melakukan perjalanan ke tahun 1975 untuk mengamankan IBN 5100 dan menyerahkannya kepada Okabe dan yang lainnya. Namun, karena sakit yang dideritanya pada rentang waktu tersebut, ia tidak dapat menyerahkan IBN 5100 langsung kepada Okabe.

Mungkin, kematiannya di sekitar tahun 2000 juga merupakan hal yang pasti karena konvergensi worldline.

Bagaimanapun, dari rekaman ini, tidak salah lagi bahwa Amane-san sudah mengamankan IBN 5100 saat itu, dan dia berencana untuk memberikannya sendiri kepada Okabe dan yang lainnya. Itulah kenapa dia berkata bahwa menunggu itu sulit. 

Jika ada mesin waktu, waktu tunggu itu bisa dihilangkan dalam sekejap. Dengan pemikiran ini, wajar saja jika ia mulai meneliti mesin waktu sendiri.

☆

"Tapi, Nakabachi-kun. Kau juga punya keluarga, kau tidak bisa mengejar mimpi selamanya, kan?"

Amane-san dengan tegas mengatakan itu kepada Papa, yang kembali membicarakan mimpinya tentang mesin waktu. Dan Akiha-san juga menambahkan teguran.

"Itu memang benar. Sungguh malang, malang sekali bagi seorang gadis seusia itu. Apalagi dengan pria sepertimu sebagai ayahnya."

Mendengar kata-kata Akiha-san, aku merasa mataku sedikit menyipit. Tentu, wajar jika dia berpikir seperti itu, tapi aku juga merasa agak sulit untuk menerimanya.

Namun, bagi Papa, pendapat itu tidaklah penting. Atau mungkin karena itu datang dari teman dekatnya? Papa tertawa terbahak-bahak membalas Akiha-san.

"Hahahaha, tidak begitu. Putriku sangat bahagia! Dengarkan ini, dia bahkan menunjukkan minat pada persamaan penjumlahan, padahal dia baru berusia dua tahun!! Itu hal yang luar biasa! Seperti putriku, dia sangat menjanjikan! Hahahaha!"

Papa tertawa terbahak-bahak.

...Kenapa sih dia menceritakan hal itu pada orang lain? Aku merasa sedikit malu.

"Nakabachi-kun, kau adalah orang tua yang penyayang ya."

Amane berbicara dengan nada yang terdengar takjub, sekaligus iri. Di worldline ini, dia pergi ke masa lalu tanpa mengetahui bahwa ayahnya adalah Hashida. Jadi, dia pasti memiliki perasaan khusus tentang cinta seorang ayah kepada putrinya.

──Ngomong-ngomong, aku baru saja memikirkan ini, kenapa Amane-san yang seharusnya tidak tahu ayahnya adalah Hashida, menggunakan nama Hashida Suzu di worldline ini? Itu masih menjadi misteri bagiku.

"Bagaimana dengan putrimu, Yukitaka? Dia baru lahir tahun lalu, kan?"

Papa yang sudah selesai tertawa, mengalihkan pembicaraan kepada Akiha-san. Rupanya dia membicarakan Faris-san.

"Yah, aku tidak bisa menghabiskan banyak waktu dengannya karena pekerjaan. jadi aku tidak bisa sering bertemu dengannya."

Suara Akiha-san terdengar sedikit menyesal.

Dia pasti ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya.

"Jika kau membuat mesin waktu, kau bahkan bisa kembali ke saat putrimu baru lahir. Bukankah itu hal yang luar biasa?"

Papa berbicara tentang mimpinya tentang mesin waktu. Nada bicaranya menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak meragukan bahwa dia bisa membuat mesin waktu.

"...Ya, kurasa begitu. Putrimu yang punya ayah seromantis Nakabachi-kun ini pasti bahagia."

Namun, Amane-san menanggapi seolah-olah dia menganggap itu hanya fantasi, dengan suasana yang seolah-olah dia telah menyerah pada sesuatu.

Beberapa puluh detik kemudian, terdengar suara "grak" yang menandakan bahwa kaset telah berhenti berputar secara otomatis.

"......Sampai sini, Nyan."

Mendengar suara itu, Faris-san mengucapkan satu kalimat dan mengeluarkan kaset yang sudah terpasang.

Hal ini mungkin karena pita magnetik, berdasarkan sifatnya, perlu disimpan dalam wadah jika tidak sedang didengarkan.

Sementara itu, aku tercengang dengan isi rekaman yang baru kudengarkan.

Ada banyak hal yang mengejutkan, seperti Amane-san adalah guru Papa, atau Papa mencoba membuat lubang hitam Kerr pada saat itu. Tapi yang paling mengejutkan adalah kesamaan dengan kami saat ini.

"Apa yang mereka bertiga coba lakukan sama dengan kami di Future Gadget Lab..."

Perbedaannya adalah mereka memiliki anggaran yang jauh lebih besar, komitmen waktu yang jauh lebih besar, dan sayangnya, teknologi yang tersedia saat itu tidak seperti sekarang.

Jika Papa dan teman-temannya mendapatkan teknologi tahun 2010 dan bantuan dana dari Akiha-san, mereka mungkin sudah bisa mengembangkan Phone Microwave (nama sementara), jika bukan mesin waktu, sekarang.

──Namun, itu sebagian besar merupakan pencapaian Hashida, jadi mungkin akan sulit tanpa keterampilan teknik tingkat tinggi dan kemampuan meretasnya.

☆

"Mencoba membuat mesin waktu, sungguh mengejutkan, Nyan. Ngomong-ngomong, bukankah dulu ada konferensi pers tentang keberhasilan pengembangan mesin waktu di Radio Kaikan yang dibatalin, Nyan? Apa yang terjadi setelah itu, Nyan?"

Faris-san berkata sambil menyimpan kasetnya. Namun, aku masih sedikit terkejut dengan isi rekaman yang baru kudengarkan.

Seperti yang kubilang, aku hanya tahu sisi Papa sebagai "ayah". Jadi aku mendengarkan rekaman itu karena aku ingin tahu sisi Papa yang lain di luar keluarga.

Dan yang kutemukan adalah bahwa Papa berinteraksi dan berbagi persahabatan dengan teman-temannya, persis seperti kami sekarang. Aku tidak pernah melihat Papa seakrab itu dengan orang lain.

Itu membuatku berpikir, kenapa hubunganku dengan Papa, yang bisa berinteraksi begitu akrab dengan orang lain, menjadi seperti ini?

Aku ingin lebih dekat dengan Papa.

Aku ingin berada di sisinya.

Jadi aku belajar keras untuk memahami pekerjaannya. Aku belajar fisika dan mengasah matematika sendiri agar tidak mengganggunya. Aku membaca semua tesisnya untuk memahaminya.

Namun, semakin aku memahaminya, semakin banyak masalah yang kulihat dalam teorinya. Dan aku tanpa sengaja menunjukkan masalah itu. Aku membantah teorinya.

Jika diingat-ingat, Papa tampak senang pada awalnya.

Tapi saat itu semakin sering terjadi, suasana hatinya semakin memburuk. Tanpa kusadari...

Akibatnya, semua ketegangan itu meledak tujuh tahun yang lalu, pada ulang tahunku yang kesebelas.

Aku masih mengingatnya. Kata-kata yang tidak mungkin bisa kulupakan.

"Kau puas?! Puas bisa membantah semua tesisku di usia segini?! Jangan bercanda!!"

Teriakan marah yang masih menempel di telingaku.

Wajah Papa yang menatapku dengan penuh kebencian.

"Seharusnya kau tidak pernah lahir ke dunia ini. ...Aku pasti akan menyelesaikan mesin waktu yang kau bantah! Dan aku akan menghapus keberadaanmu dari dunia ini!"

Mengingat itu, aku tersentak.

Begitu, ya.

Itulah kenapa aku menghilang.

Bukan hanya untuk menyelamatkan Mayuri, namun masa depan di mana aku menghilang karena perubahan masa lalu sudah diramalkan tujuh tahun yang lalu. Tidak lain oleh Papa sendiri.

Menghilang demi Papa, demi Mayuri, demi Okabe.

...Ada suara di kepalaku yang mencoba menyangkal itu, namun entah kenapa aku hampir yakin bahwa itu adalah alasan yang paling masuk akal.

Aku tersadar dari jurang pemikiran itu karena gumaman Faris-san.

"Sudah lama aku nggak dengerin kaset ini... Bukankah Dr. Nakabachi itu mirip sama Kyouma, Nyan?"

Mendengar itu, aku menyadari bahwa aku sudah tersesat dalam labirin pemikiranku sendiri.

"Dengan Okabe?"

Okabe dan Papa mirip? 

Aku mencoba mengatakan "Itu konyol," tapi aku berhenti sejenak.

Nada bicaranya yang bangga, dia yang sebenarnya romantis tapi malu dan mencoba bersikap jahat, dan tawanya yang nyaring...

"...Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa itu benar."

Aku harus mengakuinya.

Mereka mirip...

Sangat mirip...

Mungkinkah aku ini father complex yang luar biasa...?

Untuk kelajutannya kalian bisa cek di Trakteer-ya. Link nya ada di page Support Me