Tefuda ga Oome no Victoria 2 - Mahkota yang Hilang
Keesokan harinya, kami menuju ke kediaman Anderson. Lady Eva menyambut kami dengan senyum indah dan berlinang air mata di wajahnya—itu adalah reaksi yang memang kuduga akan dia berikan.
“Victoria, selamat datang kembali! Dan selamat atas pernikahanmu!” serunya.
“Aku sungguh minta maaf karena tiba-tiba menghilang, Lady Eva.”
“Tidak apa-apa. Kita sudah berkumpul lagi sekarang, kan? Mike menjelaskan situasinya kepada kami, jadi aku mengerti. Ah, tapi jangan khawatir—dia bilang pada kami untuk merahasiakannya. Meski begini, aku bisa menyimpan rahasia!”
“Lady Eva…” Hatiku dipenuhi dengan rasa syukur dan penyesalan.
Jeff memberiku tatapan lembut, dan Lady Eva mengalihkan perhatiannya padanya. “Jeff, perjalananmu ke Shen memang sangat mendadak, ya?”
“Ya, cukup merepotkan.”
“Mereka menjadikanmu seorang baron karena pencapaianmu mengimpor obat itu, kan? Selamat,” katanya.
“Terima kasih. Meskipun mungkin butuh beberapa saat sampai itu resmi,” jawab Jeff.
Setelah kami menyapa Lady Eva dan Tuan Muda Clark, Nonna memberi mereka senyum elegan. Aku yakin tidak ada yang akan percaya bahwa dia begadang semalaman berlatih seni bela diri.
Tuan Muda Clark sudah sepenuhnya dewasa. Dia menjulang tinggi dalam lima tahun terakhir, dan sekarang tingginya lebih dari 180 sentimeter. Dan dia mungkin masih akan tumbuh lagi.
“Kamu terlihat seperti pria muda sekarang, Tuan Muda Clark!” seruku.
“Terima kasih, Nona Victoria. Kamu tahu, Kamu sangat penting dalam membantuku mengatasi ketidaksukaanku terhadap belajar bahasa asing. Sekarang aku senang belajar bahasa di waktu luang. Aku sangat berterima kasih kepadamu. Aku saat ini bekerja sebagai pegawai negeri di departemen yang menangani dokumen dalam bahasa asing,” katanya padaku.
Suara Tuan Muda Clark menjadi lebih berat sejak terakhir kali kami melihatnya. Dia tampak sedikit terkejut ketika melihat Nonna, tapi dia luar biasa tenang dibandingkan dengan Nonna. Nonna gelisah dan resah.
Aku merasakan sedikit kesedihan saat bertanya-tanya ke mana perginya bocah lelaki pemalu dan lembut yang menggemaskan itu.
Jeff bilang dia ada urusan yang harus diselesaikan di kastil, jadi kami tidak berlama-lama di kediaman Anderson sebelum kami mohon diri. Saat kami pergi, Tuan Muda Clark tampak seperti ingin mengatakan sesuatu kepada Nonna, tapi Nonna tidak menyadarinya.
“Permisi, Lady Eva dan Tuan Muda Clark,” kata Nonna sambil berjalan pergi. Jeff dan aku mengikutinya.
“Jeff, kurasa Nonna dan aku akan berjalan kaki ke kediaman Tuan Bernard sekarang,” kataku.
“Baiklah. Aku akan langsung naik kereta ke kastil kalau begitu,” katanya.
“Semoga harimu menyenangkan, Ayah. Sampai jumpa lagi.”
“Sampai jumpa,” katanya.
Kami berjalan menyusuri jalanan ibu kota yang ramai.
“Nonna, seharusnya kamu berterima kasih pada mereka dulu baru mulai berjalan. Itu sedikit tidak sopan,” kataku.
“Yah, mau bagaimana lagi, Bu. Aku kecewa! Tuan Muda Clark sudah banyak berubah.”
“Dia terlihat berbeda, tentu saja. Tapi apa yang membuatmu kecewa?”
“Aku ingin menceritakan semuanya tentang Shen padanya, tapi dia tidak terlihat tertarik. Menurut Ibu gimana?”
“Hmm, Ibu tidak yakin tentang itu.”
“Yah, sudahlah. Aku akan menceritakan tentang Shen kepada Tuan Bernard saja.”
Aku bertanya-tanya apakah Tuan Muda Clark terlalu gembira melihat Nonna lagi tetapi merasa dia sudah terlalu dewasa sekarang untuk mengungkapkannya, sementara juga belum cukup dewasa untuk mengikuti percakapan Nonna. Yah, mereka berdua masih muda, dan itu urusan mereka, jadi bukan tugasku untuk ikut campur.
Kami pergi ke rumah Tuan Bernard, yang mengejutkanku, cukup rapi. Saat aku melihat sekeliling, dia menjelaskan alasannya.
“Aku mempekerjakan seorang maid yang datang setiap hari. Dia membersihkan, membuatkan sarapan dan makan malam untukku, lalu pulang.”
“Begitu. Kurasa tidak sopan jika aku melakukan pekerjaannya untuknya.” Sejujurnya, aku ingin mengambil lap dan menggosok rumah itu dari atas ke bawah, tetapi aku tidak ingin menyinggung siapa pun, jadi aku menahan dorongan itu.
Sementara Tuan Bernard dan aku bernostalgia, Nonna menatap penuh damba pada sebuah buku tua yang tergeletak di atas rak. Menyadari hal ini, Tuan Bernard berkata, “Silakan saja membacanya jika kamu mau,” memancing senyum dari Nonna saat dia mengambilnya.
Itu adalah buku bersampul kulit berwarna biru tua dengan hiasan cetak emas. Judulnya adalah Mahkota yang Hilang.
Mahkota yang Hilang adalah kisah petualangan terkenal yang telah diterjemahkan dan diterbitkan di beberapa negara lain selain Ashbury.
Dalam cerita tersebut, sang tokoh utama melakukan perjalanan keliling dunia atas perintah rajanya, yang memintanya mencari mahkota yang telah dicuri sejak lama sekali.
Setelah banyak kesulitan, sang tokoh utama akhirnya menemukan mahkota, tetapi diserang oleh orang-orang yang menjaganya. Dia tidak punya pilihan selain menyerah untuk mendapatkan kembali mahkota dan harus melarikan diri demi hidupnya, menderita banyak luka dalam prosesnya. Meskipun dia gagal dalam misinya, dia akhirnya dirawat sampai pulih oleh seorang wanita baik hati, dan dia meninggal sebagai pria yang bahagia.
“Itu adalah buku yang membuatku jatuh cinta pada kegiatan membaca, Nonna,” kata Tuan Bernard.
“Bukankah Mahkota yang Hilang ditulis oleh orang Ashbury?” tanyaku.
“Itu benar. Ditulis sekitar seabad yang lalu. Kebanyakan buku yang ditulis saat itu bersifat keagamaan atau akademis. Novel untuk hiburan sangat jarang. Tapi bukan itu satu-satunya hal yang membuatnya tidak biasa.”
“Tuan Bernard, aku ingin mencoba mencari tahu hal lainnya, jadi tolong jangan beritahu aku.” Aku mengintip dari balik bahu Nonna saat dia duduk di sofa, membaca buku di sebelahku.
Kami membacanya bersama untuk sementara waktu. Aku menghirup aroma manis sampo dan lip balm miliknya, yang terbuat dari madu.
Buku itu ditulis tangan, huruf-hurufnya diukir indah di atas kertas perkamen. Ilustrasi halus yang menampilkan tanaman dan burung-burung kecil menghiasi sudut kiri atas setiap halaman. Tinta itu masih terlihat jelas setelah sekian lama, dan itu memperindah halaman buku.
Setelah kami membaca dengan saksama untuk beberapa saat, Nonna mendongak dari buku.
“Cara penulis ini menulis sangat sulit untuk dipahami. Apakah begini cara orang berbicara saat itu, Tuan Bernard?”
“Aku setuju bahwa bahasanya cukup kuno. Tapi begitulah cara orang berbicara. Bagaimana menurutmu, Victoria?”
“Aku memang berpikir bahasanya kuno, tapi ceritanya sendiri sama persis seperti yang kuingat,” kataku.
“Hanya itu?”
“Ada kesalahan ejaan. Aku hanya membaca sedikit, tapi sementara kata-kata panjang dan sulit dieja dengan benar, ada beberapa kesalahan pada kata-kata pendek dan sederhana yang bahkan tidak akan salah dilakukan oleh seorang anak,” jawabku.
Ekspresi puas muncul di wajah Tuan Bernard, dan dia menyerahkan buku lain dengan judul yang sama. Yang ini juga ditulis di atas perkamen namun lebih baru dari versi yang dibaca Nonna. Aku mengambilnya darinya dan membukanya.
“Versi yang lebih baru ini memiliki lebih sedikit ilustrasi, sebagian besar diganti dengan potret. Dan kata-kata yang salah eja telah diperbaiki,” komentarku.
“Tepat sekali. Yang baru saja kuberikan padamu disalin jauh kemudian,” katanya.
“Jauh kemudian?”
Dia mengangguk perlahan. “Benar. Yang dengan kesalahan ejaan itu ditulis tangan oleh penulisnya sendiri. Namun, kau bisa tahu dari prosanya bahwa dia adalah orang yang sangat cerdas. Tidakkah aneh baginya untuk salah mengeja kata-kata sesederhana itu? Aku yakin itu pasti memiliki makna. Sejak aku mendapatkan buku itu, aku terus memikirkan kesalahan ejaan itu. Tapi sepertinya aku tidak diberkahi bakat untuk memecahkan misteri. Tentu saja, ini mungkin hanya imajinasiku,” katanya.
Sebuah makna di balik kesalahan ejaan itu? Maksudnya itu adalah kode?
“Dengan kata lain, Anda berpikir penulisnya sengaja salah mengeja kata-kata itu saat dia menulis buku?”
“Benar. Aku pikir Elmer Archibald, penulisnya, menggunakan kesalahan ejaan itu sebagai sarana untuk mengomunikasikan sesuatu kepada para pembacanya.”
Tuan Bernard memberi tahu kami bahwa dia sangat suka membaca buku-buku Archibald saat kecil, dan dia meminta orang tuanya untuk membelikannya setiap buku yang ditulisnya.
Aku juga akrab dengan penulis itu karena Mahkota yang Hilang terkenal di tanah kelahiranku, Hagl, juga.
“Aku selalu ingin mengunjungi latar Mahkota yang Hilang. Tapi aku begitu asyik dalam penelitianku tentang kerajaan ini sampai aku menjadi orang tua dalam sekejap mata. Aku rasa aku tidak mampu pergi lagi, sayang sekali... Ah, impian masa kecil,” renung Tuan Bernard.
“Apakah Anda tahu di mana cerita itu berlatar?” tanyaku.
“Sejauh yang aku tahu, itu berlatar di hutan yang luas antara Ashbury dan Kerajaan Subartu. Kurasa di suatu tempat di sekitar Hutan Sybil.”
Itu adalah hutan tempat Jeff berperang selama dia berada di Ordo Ksatria Pertama.
“Oh, hutan itu? Ada suku lokal di sekitar sana yang menganggap tanah itu sakral, bukan?”
“Benar. Aku terkejut kau tahu itu,” balas Tuan Bernard.
“Jeff memberitahuku. Itu adalah tempat dengan banyak kenangan menyakitkan baginya.”
“Benar... Di sanalah Jeff dan yang lainnya pergi berperang.”
Sejujurnya, ketika aku menemukan kesalahan ejaan keempat, aku berpikir, Bagaimana jika ini adalah kode? Tapi aku hanya menertawakannya, menganggap itu hanyalah kebiasaan dari pekerjaanku sebelumnya.
Namun… jika kode itu ditulis seabad yang lalu, aku yakin kode itu lebih mudah dipecahkan daripada kode modern, pikirku dalam hati. Akan tetapi, saat aku membaca sedikit lagi, aku tidak bisa menemukan kunci untuk memecahkan kode itu.
Dulu, selama masa-masa aku menjadi agen, ada suatu masa ketika aku terobsesi untuk memecahkan kode, baik sebagai hobi maupun sebagai cara mencari nafkah.
Aku menyukai pekerjaan yang mendetail sejak aku masih kecil, dan Lancome, mantan bosku yang membesarkanku sebagai mata-mata, merekrutku karena gambar rumit yang biasa aku buat di tanah. Aku suka merajut, menggambar gambar yang rumit, dan menemukan pola dalam kalimat. Aku juga suka mengasah kemampuan seni bela diriku, namun hal yang paling kusukai adalah berfokus pada tugas-tugas di mana aku bisa tenggelam dalam detailnya.
Dari pengalaman itu, aku dapat mengajukan dua teori tentang buku tersebut, dengan asumsi itu memang sebuah kode. Kemungkinan pertama adalah bahwa buku itu ditujukan untuk orang tertentu. Jika hanya satu orang yang mengetahui kunci untuk mendekripsi kode tersebut, maka akan sangat sulit bagi orang lain untuk memecahkannya karena aturannya bisa sangat rumit.
Kemungkinan kedua adalah bahwa buku itu tidak ditujukan untuk seseorang secara spesifik. Dalam hal ini, kode itu tidak mungkin terlalu sulit. Kalau tidak, tidak ada yang akan pernah sampai pada jawaban. Kode itu harus relatif sederhana.
Jika halaman-halaman ini benar-benar menyimpan semacam kode, lalu kemungkinan mana yang benar?
“Aku sudah menyerah untuk memecahkan misteri buku ini. Apakah kau mau menerima tantangan itu, Victoria?” tanya Tuan Bernard.
“Kedengarannya menyenangkan, tapi bukankah buku ini sangat berharga jika ditulis tangan oleh penulisnya sendiri?”
“Aku pikir buku ini akan lebih bahagia jika kau membacanya daripada hanya teronggok tidak terpakai di rumah orang tua. Bawalah pulang dan nikmati. Anggap saja ini sebagai hadiah pernikahanku untukmu,” katanya.
Dan begitulah, kami akhirnya membawa pulang novel petualangan berusia seratus tahun, Mahkota yang Hilang.
***
“Boleh aku baca bukunya, Bu?” tanya Nonna.
“Tentu. Tapi ingat, buku ini sangat tua dan berharga, jadi mungkin sebaiknya kamu memakai sarung tangan saat memegangnya.”
“Apa? Itu merepotkan sekali!”
“Oh, jangan begitu. Apa kamu tidak kasihan pada Tuan Bernard kalau buku kesayangannya jadi kotor?”
“Baiklaaah.”
Terlepas dari keluhannya tadi tentang bahasa penulis yang aneh dan sulit dibaca, Nonna mulai membaca Mahkota yang Hilang dengan antusias.
Sementara itu, aku pergi untuk memberi tahu staf tentang kebiasaan umum keluarga kami, seperti kapan kami makan dan tidur. Pada saat aku kembali ke ruang tamu, aku menemukan Nonna tertidur di kursi panjang, memegang erat buku itu di tangannya.
Dia telah mengurai rambut pirangnya yang panjang, dan rambut itu tergerai seperti tirai sutra di sisi kursi panjang. Itu tampak seperti sungai emas. Bulu mata dan alisnya juga pirang. Bibirnya semerah ceri, dan pipinya seperti buah persik, ditutupi bulu halus. Nonna-ku yang menggemaskan.
Aku menyelimutinya sementara Bertha menyalakan api di perapian. Aku dengan lembut mengambil buku itu dari tangan Nonna dan duduk di kursi di sebelahnya. Buku itu berbau seperti kulit dan perkamen. Huruf-huruf tulisan tangan itu mengalir dan indah, dan jilidan yang elegan menunjukkan keahlian pembuatannya yang cermat. Melihatnya dari dekat, aku mengerti mengapa orang ingin mengoleksi buku-buku antik.
Saat aku membacanya, aku mulai menuliskan semua yang kuperhatikan tentang kalimat-kalimat dengan kata-kata yang salah eja—nomor halaman dan nomor baris tempat kata-kata itu berada, posisi kata-kata dalam kalimat, dan bagaimana kata-kata itu salah dieja. Aku mencoba memeriksa kode itu dari berbagai sudut.
Namun, tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tetap tidak bisa menemukan triknya.
Saat aku mulai berpikir bahwa itu mungkin benar-benar hanya kesalahan ejaan, Jeff telah pulang.
“Selamat datang kembali,” sapaku.
“Terima kasih. Aku sudah menyerahkan laporanku tentang perusahaan dagang yang kita bentuk di Shen. Aku bebas sekarang sampai upacara gelar bangsawan, jadi aku bisa bersantai sebentar,” katanya.
“Kita tidak pernah benar-benar mendapat istirahat selama lima tahun kita tinggal di sana, ya?”
“Benar. Tapi aku berada di puncak kebahagiaan sepanjang waktu karena aku bisa hidup bersamamu.” Dia menyeringai dan menarikku ke dalam pelukan lembut. Aku menghirup aroma harum cologne kayunya yang indah.
Tentu saja, aku sudah terbiasa sekarang, tetapi ketika Jeff dan aku pertama kali menikah, dia akan memeluk dan menciumku begitu sering sehingga aku merasa sedikit grogi setiap saat. Hal itu hanya membuatnya semakin tersenyum padaku.
Aku ingat pernah bingung dengan hal ini dan mengomentarinya sekali di Shen. “Aku tak pernah menyangka kau itu orangnya se-penyayang ini,” kataku.
“Aku ingin mengungkapkan perasaanku sebanyak yang kubisa selagi aku punya kesempatan.”
Aku bertanya-tanya apakah itu karena tunangan pertamanya meninggal muda atau karena orang tuanya tidak pernah menunjukkan kasih sayang satu sama lain di depannya.
Bagaimanapun, mendengar jawaban Jeff membuatku memikirkan masa lalunya, dan hatiku sakit karena sedih.
Kami tidak bisa kembali ke masa lalu dan mengulang semuanya, tetapi aku memutuskan untuk mencintainya dengan sepenuh hati dan mengungkapkannya sesering mungkin. Aku ingin memberinya semua cinta yang tidak pernah dia miliki saat kecil. Itulah yang terlintas di pikiranku saat aku memeluknya kembali.
“Ngomong-ngomong, kakakku akan datang malam ini karena dia tidak ada di rumah saat kita mencoba mengunjunginya kemarin. Sepertinya dia ingin melihat bagaimana kita menetap di rumah yang dia pilihkan untuk kita,” kata Jeff.
“Baiklah.”
Aku tahu Mike sudah memberitahu Lord Edward bahwa aku berasal dari negara asing dalam keadaan yang rumit.
Sebagai seorang earl dan kepala rumah tangga mereka, serta kakak laki-laki Jeff yang penuh kasih, Lord Edward bisa saja dengan mudah menolakku. Tapi aku tidak pernah mendengar sepatah kata pun tentang dia yang menentang pernikahan kami. Dan untuk itu, aku sangat berterima kasih padanya.
Lord Edward muncul setelah waktu makan malam.
“Halo, Victoria. Aku senang melihatmu baik-baik saja. Bagaimana menurutmu tentang rumah baru ini?”
“Sangat nyaman, Lord Edward. Terima kasih banyak sudah mencarikannya untuk kami. Kami sangat menghargainya.”
“Kau juga menyukainya, Nonna?” tanyanya.
“Ya! Aku suka karena ada banyak ruangan kecil tersembunyi di mana-mana!” serunya.
“Sudah kuduga kau akan berkata begitu. Sempurna untuk bermain petak umpet, bukan?”
“Petak umpet? Aku sudah dua belas tahun sekarang! Lagipula, aku tidak punya siapa-siapa untuk bermain denganku,” katanya sambil cemberut.
“Begitu, ya?”
“Ya. Tuan Muda Clark sudah menjadi dewasa.”
“Ah-ha-ha!” Lord Edward tertawa terbahak-bahak. “Sekarang, jangan beritahu siapa pun, tapi...,” dia memulai dan mulai bercerita tentang Tuan Muda Clark. Rupanya, Tuan Muda Clark sangat depresi setelah kami pergi ke Shen, dan dia menghabiskan waktu yang sangat lama merasa kesepian.
“Benarkah?” tanya Nonna.
“Benar.”
Nonna tidak terlihat tidak senang dengan informasi ini. Aku meliriknya, lalu Lord Edward berkata, “Hmm? Bukankah itu salah satu buku Paman?”
“Ya, benar. Beliau memberikannya kepada kami sebagai hadiah pernikahan.”
“Benarkah? Kau tahu, Paman mungkin akan marah kalau aku memberitahumu ini, tapi buku itu sangat berharga, kau bisa membeli rumah bagus seharga buku itu. Pastikan kau merawatnya baik-baik.”
“Apa?”
“Hah?!”
Nonna dan aku sama-sama mengungkapkan keterkejutan kami secara serempak. Jeffrey mengusap pelipisnya dan menutup mata.
Aku menyadari Tuan Bernard memberikan buku semahal itu dengan begitu mudah karena sekarang dia menganggap aku dan Nonna sebagai kerabatnya. Dan karena aku tidak punya kerabat kandung yang masih hidup selain keluarga baruku, Jeff dan Nonna, makna di balik hadiah itu jauh lebih berarti bagiku daripada nilai harganya.
Lord Edward memperhatikan reaksi kami dengan ekspresi geli di wajahnya.
“Jangan khawatirkan itu. Jika Paman ingin memberikannya padamu, maka kau harus menyimpannya dan memanfaatkannya sebaik mungkin,” katanya.
“Ya, Lord Edward, tapi... aku hampir takut menyentuh buku semahal itu,” kataku.
“Fiuh, untung aku pakai sarung tangan saat membacanya!” seru Nonna.
Lord Edward tertawa lagi dan berkata, “Percayalah, kau tidak perlu khawatir. Nikmati saja membacanya.”
Tak lama setelah itu, dia meninggalkan kediaman kami dengan suasana hati yang gembira.
Malam itu, saat aku dan Jeff berada di tempat tidur, aku menceritakan kepadanya tentang apa yang Tuan Bernard katakan tentang buku tersebut.
“Hmm, begitu. Jadi dia mempercayakan tugas itu padamu.”
“Aku tidak bilang begitu, tapi aku merasa bahwa kesalahan ejaan itu bukan bagian dari kode. Mereka muncul pada interval yang teratur, yang membuatnya tampak disengaja, dan…”
“Ya? Lanjutkan.”
Kami berbaring telentang dan menatap langit-langit sambil mengobrol, tetapi kini Jeff menoleh ke arahku. Rambut peraknya berkilauan karena cahaya lampu di nakas di belakangnya.
TN Yomi: Nakas adalah meja atau lemari kecil yang biasanya diletakkan di samping tempat tidur untuk menyimpan barang dan menambah dekorasi ruangan
“Tuan Bernard bilang dia ingin mengunjungi hutan tempat Mahkota yang Hilang berlatar. Tapi itu akan sangat sulit baginya sekarang.”
“Ya, kakinya sudah cukup lemah. Jangan bilang kau ingin pergi ke sana menggantikan pamanku.”
“Tidak. Ada banyak hal yang harus kulakukan di rumah ini. Meskipun begitu, aku ingin sekali pergi ke sana suatu hari nanti.”
Jeff tidak menanggapi perkataanku.
Sejujurnya, aku sangat ingin pergi.
Namun hutan itu terikat pada banyak kenangan menyakitkan bagi Jeff, dan aku tidak tega membawanya ke sana. Namun, aku juga enggan meninggalkannya sendirian sementara aku mengajak Nonna.
Pikiran-pikiran ini berputar di kepalaku saat aku terlelap.
Keesokan paginya, aku mendapati Nonna sudah ada di ruang tamu sedang membaca Mahkota yang Hilang.
“Pagi, Nonna. Buku itu bagus sekali, kan?”
“Pagi, Bu. Bahasanya menyebalkan, tapi menarik.”
“Aku ingin membacanya juga. Tolong pasang pembatas buku saat kamu membacanya untuk menandai halaman, ya?”
“Tentu.”
Malam itu, aku menunggu sampai Nonna tidur dan mengambil Mahkota yang Hilang. Aku sudah menyiapkan kertas dan pena untuk menandai lokasi kata-kata yang salah eja dan interval kemunculannya untuk melihat apakah aku bisa menemukan pola apa pun.
Aku mencoba menerapkan beberapa kunci sandi lama yang kuketahui pada teks tersebut, tetapi tidak ada yang berhasil.
“Hmm… Apa yang coba kau katakan, Tuan Archibald? Bukankah kau mencoba mengatakan sesuatu kepada seseorang?” gumamku pada diri sendiri sambil terus membandingkannya dengan sandi-sandi lama. Aku menghabiskan waktu tiga hari melakukan ini, menghabiskan seluruh pengetahuanku tentang dekripsi untuk tugas ini, tapi tidak ada metodeku yang berhasil.
Awalnya, Nonna memperhatikanku dengan penuh minat, tapi dia menjadi bosan setelah beberapa saat dan pergi, kemungkinan besar menuju kamar tidurnya untuk berlatih jurus-jurus seni bela diri Shenese-nya.
Aku membiarkan buku itu terbuka dan menyesap teh, duduk sedikit menjauh agar teks tidak kotor.
Setiap halaman memiliki ilustrasi indah di sudut kiri atas. Yang pertama adalah bunga persik dan burung-burung kecil—ada lima burung bertengger di cabang pohon persik, dengan tiga di antaranya melihat ke bawah. Yang berikutnya adalah sungai dan ikan-ikan kecil. Ada banyak ikan di sungai, dan semuanya menghadap ke hulu, tetapi dua di antaranya masing-masing melihat ke tepi kiri dan kanan.
Tiba-tiba, sebuah ide muncul di kepalaku, dan aku membaca halaman-halaman itu lagi. Kemudian aku menguji teoriku beberapa kali lagi. Pada percobaan keempat, sebuah kalimat yang masuk akal muncul.
Jantungku mulai berdebar kencang.
“Aku tahu ada kode di buku ini! Dan ini kode yang sangat sederhana! Kenapa aku tidak menyadarinya lebih awal?!” Suaraku bergema di ruangan yang sepi.
Kunci kode itu tidak ada hubungannya dengan kata-kata yang salah eja. Itu adalah jebakan untuk mengarahkan pembaca ke arah tertentu. Kuncinya adalah ilustrasi di sudut kiri atas halaman. Itu sangat mendasar sehingga aku melewatkannya.
Ilustrasinya indah, tapi sedikit berantakan, pikirku saat aku menatapnya, dan akhirnya, aku menyadari bahwa ada keteraturan yang aneh tentang mereka.
Berbagai ilustrasi burung, ikan, dan buah dari pohon digambar di halaman-halaman. Dan di setiap ilustrasi, beberapa burung, ikan, atau buah menghadap ke arah yang sedikit berbeda setiap saat. Jadi, aku mencatat berapa banyak dari mereka yang berada dalam posisi berbeda, melompati sejumlah kalimat pada halaman tersebut, dan mengambil kata pertama dari kalimat berikutnya. Aku melanjutkan dengan cara itu, dan kemudian sebuah kalimat mulai muncul. Itu adalah kode yang bahkan lebih sederhana dari kode mana pun yang pernah diajarkan kepadaku di akademi.
Saat menyadari bahwa aku menemukan sesuatu. jantungku mulai berpacu. Sensasi yang kurasakan saat masih sekolah, yaitu akhirnya berhasil memecahkan kode setelah perjuangan panjang untuk memahaminya, kembali menyerbu diriku.
Hilang... mahkota... ditemukan... aku... dikhianati... terluka... kerajaan... Ashbury... putri... baik... hati... merawat... ku... pulih... meninggalkan... mahkota's... informasi... untuk... rakyat... Ashbury.
Mengatur kata-kata itu menjadi kalimat-kalimat yang masuk akal menghasilkan bagian berikut:
Aku menemukan mahkota yang hilang, tetapi aku dikhianati dan terluka. Seorang putri baik hati dari Kerajaan Ashbury merawatku hingga pulih. Jadi, aku memutuskan untuk meninggalkan informasi tentang mahkota itu untuk rakyat Ashbury.
Ah, ini sangat menyenangkan!
Aku bertanya-tanya harta macam apa mahkota itu. Apakah itu memang tersembunyi di hutan lebat yang kemudian menjadi medan pertempuran itu. Aku diliputi keinginan untuk langsung pergi ke sana dan memastikannya, tapi saat pikiran itu muncul, aku langsung menegur diri sendiri.
“Kau tahu kau tidak bisa pergi ke sana. Kau adalah istri Jeffrey dan ibu Nonna, dan sekarang kau adalah seorang baroness. Masa-masamu sebagai agen sudah lama berlalu.”
Aku adalah bagian dari tempat ini bersama Jeffrey dan Nonna, di tempat yang telah kami buat untuk diri kami sendiri di masyarakat. Aku tidak bisa mengecewakan suamiku atau membuatnya mengkhawatirkanku. Dan aku juga tidak ingin kehilangannya.
Aku menutup Mahkota yang Hilang dan menyelipkan kertas yang kupakai untuk memecahkan kode di bawah buku di meja.
Untuk beberapa alasan, aku merasa terdorong untuk mengunjungi The Black Thrush hari ini.
***
Ada sesuatu yang menggangguku sejak aku kembali ke Ashbury: Aku tidak bisa lagi pergi sendirian ke The Black Thrush pada malam hari seperti dulu. Sebagian diriku merindukan duduk sendirian di bilik di sudut belakang dan menikmati kemenanganku memecahkan kode.
Aku memiliki keluarga yang bahagia dan stabil sekarang, dan aku juga bertemu kembali dengan teman-teman lama yang kumiliki di sini. Tidak ada yang perlu dikeluhkan dalam hidupku.
Namun, begitu matahari terbenam, aku akan berpikir, Aku ingin pergi ke The Black Thrush.
Ketika aku pergi ke sana, aku bukan seorang istri atau ibu—aku hanyalah Victoria. Dan aku bisa menenggak satu atau tiga gelas wiski. Aku membayangkan diriku meregangkan sayapku yang biasanya terkekang dan bersantai dari tegukan pertama yang kuminum.
Tapi itu terlalu egois bagiku.
Aku berdiri di dekat jendela di kamar tidur dan memperhatikan saat langit berubah dari merah marun menjadi nila, lalu menjadi hitam pekat.
Aku membayangkan bagaimana orang lain akan memandangnya. “Baroness meninggalkan keluarganya larut malam untuk pergi ke pub tempat dia minum banyak alkohol keras.”
Mustahil! Benar-benar baroness yang tidak beradab, pikirku. Aku menggelengkan kepala, mencoba melupakan The Black Thrush.
Namun, apa yang dikatakan Tuan Bernard kepadaku tempo hari masih terngiang di telingaku. “Aku rasa aku tidak mampu pergi lagi, sayang sekali... Ah, impian masa kecil.”
Dia dipenuhi dengan pikiran petualangan dan bermimpi untuk memulai perjalanan ke tempat itu. Tetapi waktu terus berjalan, dan hidupnya berlalu begitu saja. Pasir di jam pasirku sendiri terus berjatuhan saat aku berdiri di sana merenungkan mengapa aku tidak pergi ke The Black Thrush. Berapa banyak pasir yang tersisa ya?
“Bu.”
“Hah? Oh, Nonna! Sudah berapa lama kamu berdiri di sana?”
“Tidak lama. Aku melihat Ibu menatap langit dan menggelengkan kepala, jadi aku khawatir. Apakah ada sesuatu yang mengganggu Ibu?” tanyanya.
“Tidak, sama sekali tidak ada.”
Nonna berjalan ke meja dan mengintip hasil pemecahan kodeku. “Tunggu, Ibu memecahkan kodenya?! Jadi kata-kata yang salah eja itu benar-benar kode?! Pantas saja Ibu itu mata-mata ulung!”
“Ssst! Jangan katakan itu keras-keras!”
“Ibu akan memberitahu Tuan Bernard tentang ini, kan?”
“Aku berencana untuk melakukannya. Beliau menghabiskan bertahun-tahun ingin memecahkan kode itu.”
“Aku ingin ikut dengan Ibu! Boleh? Boleh ya, Bu? Kumohon!”
“Y-ya, tentu saja. Tapi dengarkan Ibu, Nonna. Kode dapat digunakan untuk menyembunyikan hal-hal yang tidak kamu ingin diketahui orang lain, jadi terkadang lebih baik untuk—”
“Horeee! Aku sangat bersemangat! Aku sangat bosan sejak kami meninggalkan Shen.”
Keesokan harinya, Tuan Bernard sangat gembira mendengar kabar itu.
“Astaga, Victoria! Baru beberapa hari! Benarkah kau memecahkan kodenya?”
“Itu hanya keberuntungan bahwa aku kebetulan menyadarinya. Ditambah lagi, aku baru menyelesaikan bagian awal pesannya. Aku berencana membaca buku itu lebih dekat untuk mencari tahu di mana penulisnya menemukan mahkota itu,” kataku.
“Maukah kau mengizinkanku membantumu?” tanya Tuan Bernard, matanya berkilauan karena kegembiraan.
“Tentu saja! Mari kita pecahkan bersama. Tapi sejujurnya... ternyata itu sangat sederhana. Tidakkah menurut Anda aneh bahwa kode itu tidak terpecahkan selama seratus tahun?”
“Tidak, aku punya penjelasan untuk itu,” katanya.
Dia memberitahuku bahwa ketika buku itu pertama kali ditulis, buku itu disalin dengan tangan oleh seorang profesional dan sangat mahal. Salinan dalam koleksi Tuan Bernard kemungkinan besar dibeli oleh orang kaya di suatu tempat dan disimpan terkunci untuk waktu yang lama.
Sekitar tiga puluh tahun setelah itu, Mahkota yang Hilang dirilis dalam bentuk kertas dan menjadi bestseller. Tujuh puluh tahun lagi telah berlalu sejak saat itu.
Saat ini, edisi tulisan tangan itu nilainya melambung tinggi. Meskipun berpindah tangan, buku itu selalu disimpan dan dijaga dengan hati-hati oleh para kolektor kaya.
Tuan Bernard memberitahuku bahwa dia membeli buku itu dua puluh tahun yang lalu dan telah mencoba memecahkan kesalahan ejaan itu sejak saat itu, tidak pernah menunjukkannya kepada orang lain.
“Begitu. Jadi edisi buku ini hanya dimiliki oleh beberapa orang, dan tidak satu pun dari mereka yang menyadari ada kode atau mampu memecahkannya,” kataku.
“Benar. Dan buku dibuat untuk dibaca, jadi buku ini mungkin sedih karena hanya duduk di lemari pengap selama bertahun-tahun.”
Setelah itu, Tuan Bernard dan aku mulai melanjutkan dekripsi Mahkota yang Hilang. Nonna bertugas membuat catatan.
Kami memutuskan untuk membatasi diri hanya sepuluh halaman sehari agar kami bisa lebih menikmatinya. Ketika kami tidak mendekripsi, aku membantu Tuan Bernard dengan penelitiannya seperti biasa.
Tuan Bernard mengatakan kepadaku bahwa dia sangat gembira bisa memecahkan kode itu, dan dia dengan antusias menantikan kedatangan kami setiap hari.
Waktu yang kami bertiga habiskan setiap hari untuk mendekripsi buku itu sungguh menyenangkan.
Setelah kami menghabiskan waktu seminggu untuk tugas itu, kami menemukan tebakan awal Tuan Bernard benar: Cerita itu berlatar di wilayah barat Ashbury, Hutan Sybil. Itu adalah tempat yang sama di mana Jeff berperang.
Kode itu hanya menyampaikan titik awal dari jalur menuju mahkota, dan sisanya akan tidak diketahui sampai seseorang benar-benar pergi ke lokasi itu secara langsung.
“Sekarang untuk pertanyaan sebenarnya: Menurutmu apa mahkota yang hilang itu, Victoria?”
“Aku pikir itu adalah metafora untuk sesuatu yang sangat berharga, tapi aku tidak bisa membayangkan apa itu,” kataku.
“Hah? Tunggu. Mahkota yang hilang itu bukan mahkota, Tuan Bernard?” tanya Nonna.
“Nah, pikirkan, Nonna. Mengapa seseorang mencuri mahkota dan menyembunyikannya di hutan alih-alih menjualnya kepada kolektor atau meleburnya untuk mendapatkan emas?”
“Hmm, kurasa ada benarnya juga.”
“Tuan Bernard, aku benar-benar ingin tahu tentang putri yang merawat petualang itu. Aku ingin tahu siapa dia.”
Tiba-tiba, Tuan Bernard membeku dan mulai bergumam pada dirinya sendiri. “Tunggu... Tunggu sebentar. Seratus tahun yang lalu... Seorang putri... Mungkinkah?!” Dia bangkit dan berjalan ke rak buku, lalu kembali dengan kotak kardus bertuliskan Putri Kelima Carolina di sampingnya. Dia mengeluarkan seikat kertas tebal dari kotak itu.
“Putri dalam cerita itu mungkin putri kelima, Carolina. Pohon keluarga kerajaan Ashbury resmi memiliki catatannya sampai dia berusia lima belas tahun, tetapi dia menghilang dari catatan itu setahun setelahnya. Namun, aku tidak dapat menemukan penyebutan kematiannya di mana pun.”
Sejarawan terkenal memang berpengetahuan luas tentang banyak hal…
“Victoria, aku benar-benar puas dengan seberapa banyak yang telah kita pelajari. Rasanya seperti mimpi mengetahui bahwa Putri Carolina bisa dikaitkan dengan Mahkota yang Hilang. Ahhh, ini sangat menarik!” Tuan Bernard memasang wajah melamun. Dia senang mengetahui bahwa putri yang hilang ini entah bagaimana bisa terlibat dengan buku tersebut.
Nonna dan aku meninggalkan rumah Tuan Bernard sore itu, lelah namun senang dengan pekerjaan kami hari itu. Kami berjalan santai pulang, dan Jeffrey keluar untuk menyambut kami.
“Selamat datang kembali. Kalian dari tempat Paman Bernard, kan?”
“Ya. Ingat buku tua yang dia berikan kepada kami sebagai hadiah pernikahan? Ternyata ada kode tersembunyi di dalamnya.”
“Tersembunyi? Jadi kau memecahkan kodenya, ya?”
“Ya. Meskipun sebenarnya cukup mudah,” kataku.
“Mudah, ya?” Dia tertawa kecil masam, dan aku mendeteksi sedikit kekhawatiran di ekspresinya.
“Luar biasa, Ayah! Tuan Bernard dan Ibu terus memecahkan kodenya, dan jantungku berdebar kencang sepanjang waktu saat aku menuliskan pesan tersembunyi itu!” seru Nonna.
“Nah? Apakah kalian menemukan lokasi mahkota itu? Dan apakah kau akan pergi memburunya sendiri?” tanya Jeff.
“Aku tidak pernah mengatakan itu. Aku punya pekerjaanku di rumah sebagai seorang baroness, dan aku tidak punya keinginan untuk pergi. Jangan khawatir,” kataku.
Aku pikir percakapan itu sudah berakhir.
Namun ketika aku berbaring untuk tidur malam itu, Jeffrey mengangkat topik itu lagi. Lampu sudah mati, dan dia berbicara kepadaku pelan dalam kegelapan kamar tidur kami.
“Jauh di lubuk hati, kau benar-benar ingin pergi ke tempat yang disebutkan di buku itu, kan? Kau sangat ingin mencari mahkota itu.”
“Aku tidak ingin. Aku meninggalkan organisasi saat aku meninggalkan Hagl, ingat? Kita sudah pergi dari kerajaan ini selama lima tahun, dan sebelum itu, Nonna dan aku berpindah-pindah tempat, jadi hidup kita sangat tidak stabil. Aku membuatnya mengalami banyak kesedihan dan kesepian. Aku tidak berniat keluar dan bertingkah seperti mata-mata lagi.”
“Kau yakin? Apa kau benar-benar menjadi agen terbaik Hagl karena kau hanya melakukan pekerjaan itu dengan terpaksa?” tanyanya.
Aku tidak bisa menjawab.
Aku tidak membenci pekerjaan yang kulakukan sebagai mata-mata saat itu, dan aku juga tidak membencinya sekarang. Aku pergi karena aku kehilangan keluargaku dan tidak bisa lagi memercayai bosku. Akibatnya, aku tidak lagi punya alasan untuk mendedikasikan hidupku pada organisasi. Dan pertemuanku dengan Nonna dan Jeffrey mencegahku untuk kembali.
Aku telah membuat keputusan terbaik yang kubisa saat itu, yang membawaku pada kehidupanku hari ini.
Saat aku merenungkan bagaimana harus menjawab Jeffrey, dia mengatakan sesuatu yang mengejutkanku.
“Mengapa kita bertiga tidak pergi ke tempat dari buku itu?”
“Tapi kenapa? Bukankah kau harus mengkhawatirkan tugasmu sebagai seorang baron?”
“Tidak untuk sementara waktu. Kapal berikutnya dari Shen tidak datang setahun lagi. Dan kita sudah membawa banyak obat dari Shen dalam perjalanan ini. Aku punya banyak waktu untuk pergi berlibur bersama keluarga.”
“Tapi Jeff... Tempat yang disebutkan di buku itu jauh di dalam Hutan Sybil. Itu menyimpan begitu banyak kenangan menyakitkan bagimu.”
Aku merasa dia berbalik, dan aku mendengar suaranya di dekat telingaku.
“Menurutmu apa yang membuat sebuah pernikahan menjadi baik, Anna?”
“Hmm? Yah, kurasa dekat dengan pasangan dan rukun, kan?”
“Kau terpisah dari keluargamu saat kau berusia delapan tahun. Dan aku lahir dari orang tua yang tidak menunjukkan sedikit pun kasih sayang satu sama lain. Kita tidak punya kesempatan untuk melihat seperti apa pernikahan yang baik itu. Jadi, untuk waktu yang lama, aku merenungkan pernikahan seperti apa yang kuinginkan bersamamu ketika kau dan aku menikah.”
Dia berguling telentang lagi.
“Sejujurnya... Aku tidak terlalu memikirkan hal itu,” kataku. “Yang bisa kupikirkan hanyalah membesarkan Nonna dengan baik. Setelah aku bersatu kembali denganmu, aku sangat senang bisa hidup bersamamu dan berhenti melarikan diri. Hanya itu saja sudah membuatku sangat bahagia.”
“Aku ingin kau tersenyum, Anna. Hanya itu.”
“Hanya itu yang kau inginkan?”
“Kau menjalani seluruh hidupmu tanpa mengandalkan orang lain. Kau seperti burung liar yang terbang sendirian. Aku tidak ingin memotong sayapmu. Aku ingin kau tersenyum dan bisa terbang bebas ke mana pun kau mau.”
“Tapi Jeff…”
“Dan aku tidak ingin ketakutanmu tentang apa yang pantas atau tidak pantas dilakukan seorang istri atau baroness menahanmu. Aku jatuh cinta padamu karena kau kuat, cerdas, dan baik hati. Tapi yang paling penting, aku jatuh cinta padamu karena kau bebas. Ayo pergi. Mari kita pergi ke mana pun kau mau, Anna.”
Aku begitu tersentuh oleh kata-katanya sehingga air mata panas menggenang di mataku. Aku melingkarkan lenganku di lehernya dan menekan dahiku di dagunya.
“Aku merasa terhormat bisa menjalani sisa hidupku bersama pria sepertimu,” kataku, suaraku bergetar.
Aku bertanya-tanya sudah berapa kali aku berpikir betapa beruntungnya aku bertemu dengannya. Dan itulah mengapa aku harus bertindak sangat hati-hati—agar aku tidak kehilangannya.
“Aku ingin memikirkannya sebentar dulu untuk mencari tahu apakah aku benar-benar ingin pergi mencari mahkota yang hilang itu atau tidak,” kataku.
“Tentu saja. Tapi jika kau ingin pergi, menurutku kita harus pergi. Dan tolong jangan lupakan bahwa tidak apa-apa bagimu untuk menjalani hidupmu dengan bebas.”
“Terima kasih, sayang. Aku akan menerima tawaranmu karena ada suatu tempat yang aku tahu ingin kukunjungi.”
“Apakah itu pub yang biasa kau datangi sebelum kita berangkat ke Shen?”
Oh, dia tahu tentang itu?
