Tefuda ga Oome no Victoria 2 - Ibu Kepala Biara Eliza dan Toko Buku Bekas
Sangat mudah untuk memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap dokumen bersandi itu dalam perjalanan pulang dari kediaman Pak Bernard.
“Mari kita beri tahu Paman sekali lagi bahwa kita menyisihkannya karena mengira itu hanyalah selembar kertas yang penuh kesalahan tulis dari penulisnya, lalu biarkan Paman yang mengambil alih sisanya.”
“Ya, itu terdengar bagus,” aku setuju.
Kami tidak seharusnya terlibat lebih jauh lagi dalam urusan itu.
Keesokan harinya, aku meminta Reed mengantarkan dokumen bersandi tersebut ke rumah Pak Bernard. Setelah Reed pergi dan Jeffrey keluar untuk urusan lain, Bertha masuk menemuiku.
“Anda kedatangan tamu, Nyonya.”
“Oh? Siapa?”
“Ibu Kepala Biara dari biara di distrik selatan.”
Aku belum pernah bertemu dan tidak mengenal orang ini, jadi aku berganti pakaian mengenakan gaun untuk menemuinya. Karena aku terlahir sebagai rakyat jelata, aku tidak terlalu paham seluk-beluk formalitas seperti ini. Tamuku bukan seorang bangsawan, jadi aku sempat bertanya-tanya apakah perlu membuatnya menunggu hanya agar aku bisa berganti gaun, tetapi Bertha bersikeras bahwa aku harus melakukannya.
Aku menghormati pendapatnya karena ia jauh lebih mengenal tata krama masyarakat kelas atas dibandingkan aku. Aku pun berganti pakaian mengenakan gaun hijau muda dengan kerah tinggi yang terkancing rapat hingga ke leher.
“Nama saya Eliza, saya Ibu Kepala Biara dari biara di distrik selatan. Terima kasih telah bersedia menerima saya di waktu yang mendadak ini.”
“Senang bertemu dengan Anda. Saya Anna Asher. Apa yang membawa Anda ke mari hari ini?”
“Saya datang untuk mengajukan permohonan terkait salep yang Anda buat,” ucapnya.
Ibu Eliza adalah wanita ramping berusia lima puluhan dengan postur tubuh yang sangat tegak dan sempurna.
“Salep?”
“Ya. Biara kami menyediakan tempat yang aman bagi wanita yang tidak memiliki keluarga atau rumah. Salah satu dari mereka membantu pekerjaan taman di sebuah perkebunan lokal baru-baru ini, dan dia mengalami ruam. Awalnya muncul di punggung tangan, tetapi dengan cepat menyebar ke lengan, leher, dan dadanya. Kulitnya menjadi merah menyala. Dia sangat kesakitan dan merasa tidak nyaman; katanya rasanya sangat perih dan gatal.”
“Astaga.”
“Seorang tukang sayur yang kebetulan mampir melihat kondisinya dan berkata, ‘Aku punya salep yang sempurna untukmu. Akan segera kubawakan agar kau bisa mencobanya.’ Kemudian, tukang sayur itu membagikan salepnya kepada wanita tersebut.”
Sekarang aku mulai paham alasan Ibu Kepala Biara datang menemuiku.
“Nyonya, salep itu bekerja dengan sangat luar biasa. Kami benar-benar takjub. Saat aku bertanya pada si tukang sayur, dia memberitahuku bahwa Nyonya Asher-lah yang membuatnya.”
“Saya senang mendengar salep saya bisa membantu.”
“Hal itu membawa saya pada permohonan saya. Sudikah Anda mengizinkan biara kami untuk menjual salep buatan Anda?”
Aku ingin langsung setuju, tetapi aku pikir aku harus memverifikasi kebenaran ceritanya dan menyelidiki biara itu terlebih dahulu. Aku bisa menanggung tanggung jawab penuh atas segala keputusan saat hanya ada aku dan Nonna, tetapi sekarang situasinya berbeda. Aku tidak boleh mengambil risiko yang bisa mencoreng reputasi Jeffrey atau merepotkan Lord Edward.
“Bolehkah saya mengunjungi biara Anda terlebih dahulu?”
“Tentu saja! Kami akan dengan senang hati menyambut Anda kapan saja. Anda bahkan bebas untuk datang sekarang jika Anda mau.”
“Saya akan melakukannya. Saya akan meminta kereta disiapkan agar kita bisa pergi bersama.”
Aku mengajak Nonna untuk ikut, tetapi dia bilang ada hal yang harus dikerjakan, jadi aku pergi sendiri.
Biara itu terletak di distrik selatan ibu kota, dekat tembok kastel, di mana harga sewanya murah.
Itu adalah bangunan tua, tetapi tamannya terlihat dirawat dengan sangat baik, dan struktur bangunannya pun tampak telah diperbaiki.
“Bangunannya tampak terawat dengan baik,” komentarku.
“Ya, kami mengelolanya bersama-sama, dan para jemaat kami membantu perbaikan sebagai ganti sumbangan uang,” ujar Ibu Eliza.
“Begitu rupanya.”
Suasana di dalam kapel terasa sejuk. Ada barisan bangku kayu panjang di kedua sisi yang dipoles hingga mengilap. Di tengah altar berdiri patung Aer, sosok pusat dalam agama Ashbury.
Aer memiliki penampilan androgini; gender mereka merupakan misteri abadi dalam dunia teologi.
Setelah selesai melihat-lihat kapel, Ibu Eliza menunjukkan kamar-kamar tempat para wanita yang membutuhkan tinggal di biara. Ada lima kamar, masing-masing dengan dua tempat tidur tingkat. Kamar-kamarnya sederhana namun rapi.
“Bolehkah saya bertanya, apakah secara kebetulan ada gadis berusia enam belas tahun dengan rambut cokelat muda di sini? Namanya Auri.”
“Sepertinya tidak ada. Semua wanita di sini usianya lebih tua.”
“Begitu ya.”
Aku tidak berharap Auri ada di sini, tapi aku harus bertanya, sekadar untuk memastikan.
Selanjutnya, Ibu Eliza mengantarku ke asrama para biarawati. Mengejutkan, kamar mereka hampir identik dengan kamar para wanita tadi—sederhana tanpa ada tanda-tanda kemewahan. Kemudian ia menunjukkan kamarnya sendiri.
“Apakah ini benar-benar kamar Anda?” tanyaku terkejut.
“Semua orang selalu terkejut. Tapi saya tidak melihat alasan mengapa saya harus memiliki kamar yang mewah,” jawab Ibu Eliza.
Kamarnya adalah yang terkecil sejauh ini. Sama sekali tanpa dekorasi, hanya ada sebuah tempat tidur, meja kecil, dan sebuah laci kecil. Itu saja.
Kurasa aku bisa memercayainya, pikirku.
“Mari kita ke ruang tamu?” ajaknya. Kami melanjutkan percakapan di sana sambil disuguhi teh.
“Saya akan mempertimbangkan dengan serius untuk mengizinkan Anda menjual salep itu di sini. Namun, bagaimana rencana Anda menangani hubungan dengan apotek-apotek terdekat? Apakah ada apoteker di antara jemaat Anda?” tanyaku.
Ibu Eliza tersenyum malu-malu. “Tidak ada orang dari apotek yang mau datang ke biara ini. Faktanya, tidak ada apotek sama sekali di area ini. Sebagian besar orang yang tinggal di sini tidak mampu membeli obat-obatan mahal.”
“Oh, begitu rupanya…” Aku merasa malu atas pertanyaanku yang kurang peka. Obat-obatan sangat mahal dan hanya rakyat jelata terkaya yang mampu membelinya. Sisanya tidak punya pilihan selain mengandalkan waktu dan daya tahan tubuh mereka sendiri sebagai pengobatan.
“Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk membantu Anda,” kataku padanya saat berpamitan.
Hari masih terang, tapi aku bertanya-tanya apakah The Black Thrush sudah buka. Aku ingin menghabiskan waktu di sana memikirkan tentang obat-obatan dan dokumen bersandi itu.
Aku menaiki kereta menuju deretan toko di distrik selatan, meminta Reed menunggu di pemberhentian kereta sementara aku berjalan kaki menuju The Black Thrush.
Namun, hari masih terlalu pagi untuk kedai itu buka, dan pintunya masih terkunci.
Karena tidak punya pilihan lain, aku memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar. Jalan ini letaknya agak masuk dari jalan utama dan bercabang ke gang-gang sempit yang dipenuhi berbagai toko dan perusahaan dagang.
Salah satunya adalah toko buku bekas dan penyewaan buku yang bernama Toko Buku Bekas Zachary. Satu-satunya hal yang tampak baru di tempat itu adalah tirai kain cokelat di keempat jendelanya.
Kebanyakan toko memiliki tirai yang menjorok keluar seperti kanopi, tetapi tirai-tirai ini tergantung lurus ke bawah, menutupi pandangan ke bagian dalam sepenuhnya.
“Penyewaan buku… Itu membawa kembali kenangan lama…” Saat aku berdiri di luar menatap toko itu, pintu tiba-tiba terbuka, dan seorang pria muncul. Ia tampak berusia sekitar tiga puluh tahun dan berkacamata, dengan rambut cokelat bergelombang yang lembut serta ekspresi wajah yang ramah. Ia memiliki tahi lalat tepat di bawah salah satu matanya. Ia sangat tampan dan memiliki tipe wajah yang disukai para wanita.
“Silakan masuk dan melihat-lihat jika Anda mau,” katanya.
“Terima kasih. Kurasa saya akan masuk.”
“Aku sengaja menurunkan tirai untuk melindungi buku-buku ini dari sinar matahari. Aku tahu bagi pelanggan baru, agak sulit memastikan apakah toko ini buka atau tidak,” ujarnya. Kemudian ia kembali ke kursinya di balik meja kasir. Ada izin pemerintah yang tergantung di dinding belakangnya yang berbunyi: Izin Operasional Buku Bekas dan Penyewaan Buku. Pemilik: Will Zachary.
Bagian penyewaan sebagian besar berisi novel romansa, petualangan, dan kisah kepahlawanan, sementara buku bekas menempati sekitar seperempat ruang toko.
Ada berbagai jenis buku: novel, teks keagamaan, panduan praktis, dan hampir semua hal lainnya. Ada juga bagian buku berbahan perkamen yang tersimpan di dalam lemari berpintu kaca, kemungkinan besar untuk melindungi mereka karena harganya yang lebih mahal.
“Jika Anda ingin melihat salah satu buku di dalam lemari, saya bisa meminjamkan sepasang sarung tangan,” tawarnya.
“Terima kasih. Saya akan melihat-lihat saja dulu,” jawabku.
“Silakan, jangan terburu-buru.”
Buku-buku bekas dipajang dengan bagian sampul menghadap ke luar, dan usianya bervariasi. Satu buku secara khusus menarik perhatianku. Seketika, buku itu terasa seperti sebuah pemalsuan bagiku. Tampilannya tidak berbeda dengan buku-buku lama lainnya, tetapi ada kesan bahwa buku itu berusaha terlalu keras untuk terlihat tua.
Karena aku sudah sering melakukan pekerjaan pemalsuan sebelumnya, aku memahami pola pikir seorang pemalsu dengan sangat baik. Orang cenderung melakukannya secara berlebihan. Itu adalah kesalahan umum bagi mereka yang kurang percaya diri. Instrukturku dulu sering memperingatkan kami berulang kali, “Kalian para pemula, tolong berhati-hati agar tidak melakukan proses penuaan secara berlebihan.”
“Ada yang Anda sukai?” tanya pemilik toko itu.
“Oh, ya. Yang ini. Sejarah Keramik Barat.”
“Tunggu sebentar.”
Will Zachary menarik buku itu dari rak. “Ini adalah edisi pertama. Jarang sekali kau bisa menemukan yang seperti ini,” katanya dengan nada senang.
Aku berterima kasih dan meminjam sepasang sarung tangan darinya saat mengambil buku itu ke tanganku.
Aku membalik halaman-halaman perkamen itu perlahan. Ini palsu, persis seperti dugaanku. Aku menunggu saat pemilik toko sedang tidak memperhatikan, lalu aku mengendus buku itu dengan cepat. Ada aroma samar yang tertinggal—aroma yang kukenali sebagai ekstrak tumbuhan yang biasa kami gunakan selama pelatihan. Aromanya sangat halus, hampir tidak terdeteksi kecuali jika kau memiliki indra penciuman yang tajam.
Hmm, begitu rupanya.
“Terima kasih banyak,” kataku sambil mengembalikan buku itu.
“Oh, sudah selesai?”
“Ya, ini sangat informatif. Saya akan kembali lagi nanti.” Aku mengembalikan sarung tangan itu dan meninggalkan toko buku. Sebenarnya akan baik jika aku memberitahunya, “Buku itu palsu,” tetapi itu hanya akan mendatangkan masalah bagiku, jadi aku memutuskan untuk menyimpannya sendiri.
***
Setelah mampir ke beberapa tempat lagi bersama Reed, aku menyelesaikan belanjaku dan pulang ke rumah. Aku memintanya memotong dahan ramping dari salah satu pohon aras di taman, lalu meminjam gergaji darinya.
“Nyonya, biarkan saya saja yang menggergajinya jika Anda mau.”
“Tidak perlu. Aku ingin melakukannya sendiri. Sudah agak lama aku tidak melakukannya.”
Aku mengunci diri di kamar tidur dan menggelar semua barang yang kubeli, lalu mulai bekerja. Rencanaku adalah membuat larutan dan merendam perkamen baru yang kubeli di dalamnya agar terlihat meyakinkan seperti barang lama.
Aku membentangkan selembar kain di lantai balkon, meletakkan bangku rendah di atasnya, dan menaruh dahan pohon itu di bangku. Aku menahan dahan itu dengan kakiku dan mulai menggergajinya menjadi beberapa bagian. Aku memperhatikan tumpukan serbuk gergaji yang mulai menggunung. Rencananya, aku akan merebus serbuk gergaji ini untuk dijadikan bahan pewarna.
Aku selesai mengumpulkan cukup serbuk gergaji dan menyingkirkan bangkunya. Baru saja aku hendak melipat kain penampungnya, sebuah suara dari belakang membuatku melonjak kaget.
“Mau dipakai untuk apa itu, Bu?”
“Kau mengagetkanku! Nonna, sudah berapa lama kau di sana?!”
“Aku baru saja sampai. Aku mengetuk pintu, tapi Ibu tidak menjawab. Dan karena pintunya dikunci, aku lewat sini saja.”
“Lewat sini?! Cepat turun dari pagar itu sekarang juga! Kita ini ada di lantai dua! Bagaimana kalau Reed atau Bertha melihatmu?”
“Ibu tidak khawatir aku jatuh?” Nonna terkikik dan dengan lincah melompat dari pagar ke lantai balkon. Tanpa alas kaki pula.
“Ibu tahu kau tidak akan jatuh.”
“Itu benar. Aku penasaran, apakah pencuri di luar sana bisa melakukan hal seperti ini?”
“Tergantung kemampuan mereka. Tidak, tunggu! Nonna, Ibu serius. Kau harus berhati-hati kalau sedang di luar.”
“Aku tahu, Bu. Aku akan hati-hati. Jadi, ini semua untuk apa? Kelihatannya menarik.”
Nonna mencondongkan tubuh dengan rasa ingin tahu. Sementara itu, aku panik di dalam hati. Bagaimana bisa aku tidak menyadari dia menyelinap ke arahku sama sekali? Apakah kemampuanku sudah mulai tumpul? Meskipun aku sedang menggergaji kayu, seharusnya aku tetap bisa mendengar atau merasakan kehadirannya saat dia memanjat pagar.
Nonna dengan santainya mengabaikan keterkejutanku dan segera mengumpulkan kain penampung tadi. Dia membawakannya masuk ke kamar tidur untukku.
“Jadi? Apa yang akan Ibu lakukan dengan ini?”
“Ibu akan merebusnya di perapian.”
“Oke. Aku akan menonton.”
Nonna melepas pelat logam dari cerobong asap dan mulai menyalakan api untukku. Aku meletakkan sebuah panci berisi air di dekatnya.
“Ibu akan memasukkan serbuk gergajinya, kan? Mau aku masukkan potongan dahannya juga?” tanyanya dengan santai.
“Iya, semua yang ada di kain tadi masukkan saja ke sana.”
Nonna berseri-seri penuh semangat begitu semuanya sudah siap.
“Hei, Nonna? Ibu tadi sama sekali tidak mendengar suara langkahmu.”
“Ya, aku memang mencoba untuk tidak bersuara supaya bisa mengejutkan Ibu.”
“Tapi bagaimana caramu melakukannya? Bisa ajarkan Ibu?”
“Heh-heh... Ibu benar-benar ingin tahu? Haruskah aku memberitahu Ibu? Hmm, mungkin sebaiknya aku simpan sendiri saja rahasianya.”
Dia tersenyum, tetapi aku pasti sedang menatapnya dengan ekspresi yang sangat serius karena dia akhirnya menyerah. Aku merasa khawatir dia sudah menjadi seahli ini tanpa aku sadari. Apakah dia mempelajari ini dari latihan bela diri Shen-nya? Apakah mereka mengajarkan teknik semacam itu?
“Guru Khan bilang, ‘Saat memindahkan berat badanmu, bayangkan dirimu sebagai angin. Angin tidak mengeluarkan suara—benda-benda yang ditiupnyalah yang bersuara.’ Aku lama sekali tidak mengerti maksudnya, tapi suatu hari, tiba-tiba aku paham! Sejak saat itu, aku bisa bergerak tanpa suara.”
“Sekarang aku benar-benar menyesal... ,” kataku.
“Menyesal kenapa?”
“Tidak ikut belajar bela diri darinya juga!”
Guru Khan adalah instruktur bela diri Shen bagi Nonna selama kami tinggal di Shen. Beliau adalah mantan kepala keluarga dari tuan tanah kami.
Nonna tertawa pelan. “Aku bisa mengajari Ibu apa yang kutahu. Ibu kan sudah mengajariku banyak hal.”
“Terima kasih, Nona Nonna.”
Kami berdua tertawa sambil memperhatikan air di dalam panci yang mulai berubah warna menjadi cokelat. Dia tidak mengatakan apa-apa saat menatap ke dalam panci. Aku terus mengamati air yang warnanya semakin pekat.
“Nonna, kau sudah sangat mahir dan berbakat di usiamu sekarang. Pengetahuan bahasamu juga luar biasa. Tapi ingatlah untuk menggunakan semua itu demi kebaikan.”
“Aku mengerti, tapi aku tidak benar-benar bisa menggunakan semua yang kupelajari ini sebagai putri seorang baron.”
“Itu tidak benar. Kau bisa menggunakannya jika suatu saat kau diculik.”
“Yah, kan aku tidak diculik setiap hari. Ibu terkadang suka bicara yang lucu-lucu.”
“Oh, benarkah?”
Nonna tertawa, dan percakapan itu berakhir di sana.
Setelah air di dalam panci berubah menjadi cokelat tua, aku membawanya ke balkon untuk didinginkan.
“Ibu akan menunjukkan padamu cara membuat kertas perkamen terlihat tua. Sudah lama sekali Ibu tidak mencoba ini. Mungkin ada metode lain, tapi bagus bagimu untuk belajar cara mengenali pemalsuan. Cara terbaik tetaplah dengan melihat banyak benda kuno yang asli.”
“Hmm, oke. Aku akan ingat itu.”
Malam pun tiba, dan Jeffrey kembali ke rumah.
Setelah makan malam, aku meletakkan perkamen yang kukerjakan sepanjang sore tadi di atas meja. Di sampingnya, aku menaruh selembar perkamen yang masih baru sebagai pembanding. Perkamen yang telah kuproses "penuaan" itu telah direndam dalam cairan cokelat, dilap hingga bersih, dilipat-lipat untuk menciptakan bekas kerutan, lalu dikeringkan. Seorang ahli mungkin bisa melihat tembusannya, tetapi di mataku, hasilnya terlihat sangat meyakinkan sebagai kertas kuno.
“Hmm, jadi seperti ini hasilnya setelah jadi. Mengesankan sekali,” ujar Jeff.
“Saat kau dan Nonna mencoba membeli buku-buku perkamen tua dengan harga mahal, jangan lupakan kemungkinan adanya hal semacam ini,” aku memperingatkan.
“Aku tidak punya rencana untuk membeli buku tua, tapi aku akan mengingat pesanmu,” katanya.
“Aku juga,” sahut Nonna.
“Yah, bagaimanapun juga, tidak ada ruginya mempelajari hal ini,” kataku.
Aku melipat kedua lembar perkamen tersebut dan menyimpannya ke dalam kotak.
Sambil menyesap teh setelah makan malam dan menikmati hidangan penutup manis berukuran kecil, pikiranku melayang kepada Auri. Apakah dia punya tempat untuk tidur? Apakah dia dimanfaatkan oleh orang jahat? Mungkin saja dia sebenarnya ingin kembali ke negaranya sendiri.
Aku sangat menyesal karena telah memercayainya begitu mudah dan membawanya ikut bersama kami. Sampai sekarang, kami masih belum mendengar kabar apa pun tentangnya dari Orde Kedua maupun dari Zaharo.
“Oh, benar juga. Victoria, saat aku sedang membahas pekerjaan di istana hari ini, mereka memberitahuku tanggal upacara penganugerahan gelar bangsawan. Jadwalnya ditetapkan pada awal bulan depan.”
“Baiklah. Bagaimana dengan aku dan Nonna?”
“Kalian tidak perlu hadir. Hanya aku yang wajib datang. Namun, begitu aku resmi menjadi baron, kau mungkin akan mulai menerima undangan untuk berbagai pesta teh dan sejenisnya. Tergantung padamu apakah ingin datang atau tidak. Kau bisa menolak semuanya dan beralih alasan sedang kurang sehat jika itu yang kau mau,” jelas Jeff.
“Akan kupikirkan. Tapi mungkin yang terbaik adalah membiarkan Nonna menghadiri pertemuan dengan para bangsawan, bukan begitu?”
“Itu benar. Akan terasa mencurigakan jika kita mengklaim Nonna juga sedang sakit.”
Nonna tampak agak enggan dengan ide itu, jadi aku tidak terlalu optimis dia akan setuju.
“Omong-omong, Jeff. Hari ini, Ibu Kepala Biara dari sebuah biara di distrik selatan mengunjungiku.”
Ketika aku menceritakan bahwa dia memintaku untuk mengizinkannya menjual obat buatanku, Jeff menjawab, “Kurasa itu ide yang bagus.”
Maka keesokan harinya, aku pergi ke biara untuk meresmikan penjualan salep tersebut. Aku menetapkan harganya, dan kami sepakat untuk memberikan sebagian keuntungan kepada biara sebagai komisi penjualan. Sebenarnya aku bersedia memberikan seluruh keuntungan kepada Ibu Eliza, tetapi akan lebih mudah bagiku untuk mengelola pembukuan jika aku menyumbangkan uangnya nanti dalam bentuk donasi.
“Terima kasih banyak. Ini akan membebaskan begitu banyak orang miskin dari penderitaan mereka,” ujar Ibu Eliza dengan bahagia. Aku pun senang bahwa apa yang kupelajari di Shen ternyata sangat berguna.
Aku juga merasa puas karena kami mencapai kesepakatan yang saling menguntungkan.
Setelah itu, aku dan Nonna mulai mengunjungi kediaman Pak Bernard tiga kali seminggu untuk membantu penerjemahan.
Beliau menyalin isi dari perkamen terakhir ke atas kertas, merenungkannya setiap hari sembari mencoba memecahkannya. Hatiku terasa sakit karena rasa bersalah saat melihatnya, mengingat aku sebenarnya sudah tahu jawabannya.
Namun, itu bukanlah sesuatu yang bisa kukatakan secara terang-terangan. Sebagai gantinya, aku mendedikasikan diri untuk memasak hidangan favorit Pak Bernard, yaitu domba panggang dan semur sayuran yang kental, sebagai tanda permintaan maaf kecilku.
Kami tidak tahu apa yang terjadi dengan bijih emas dari Gunung Sybil setelah itu.
