Tefuda ga Oome no Victoria 2 - Upacara Penganugerahan Gelar dan Pesta Teh
Akhirnya, hari di mana Jeffrey akan menerima gelar bangsawannya pun tiba.
Ia berdiri di hadapanku mengenakan mantel hitam dengan sulaman perak bermotif sulur tanaman yang rumit, rompi di bagian dalam, dan kemeja sutra dengan syal cravat di lehernya. Ia juga mengenakan celana hitam pas badan yang menonjolkan kakinya yang jenjang.
“Kau terlihat sangat luar biasa, Jeff.”
“Hari ini secara resmi menandai masuknya keluarga kita ke dalam tatanan masyarakat bangsawan,” ucapnya.
“Lalu mengapa kau tampak begitu lesu? Ini adalah sesuatu yang patut dirayakan,” kataku.
“Aku tahu ini akan sulit bagimu, tetapi aku tetap bertekad untuk melindungimu.”
“Aku tidak merasa ini akan sulit sedikit pun. Aku sudah cukup bahagia bisa menjalani hidup di sisimu.”
Jeffrey menatapku lembut dengan mata birunya, lalu memelukku dengan perlahan seolah-olah aku adalah barang pecah belah yang rapuh, sebelum akhirnya melangkah menuju kereta.
Aku sempat mengira bahwa pernikahan mungkin akan mengubah cara kami mencintai satu sama lain, namun bahkan setelah lima tahun berumah tangga, sikap Jeffrey tetap sama, begitu pula cintaku padanya. Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan melindungi Jeffrey dan Nonna.
Sekitar tengah hari, aku memutuskan untuk keluar membeli beberapa tanaman herbal.
Salep yang kubuat telah mendapatkan reputasi yang baik. Popularitasnya tumbuh secara diam-diam, dan para pembeli langsung mengantre begitu aku memproduksinya. Tanaman herbal utama yang digunakan dalam ramuan itu adalah yang kami bawa dari Shen, yang stoknya masih melimpah, tetapi aku mulai kehabisan tanaman herbal pelengkapnya.
Aku sempat terpikir untuk mengajak Nonna ikut, tetapi akhir-akhir ini dia sangat sibuk di meja belajarnya atau berkunjung ke rumah Nyonya Yolana. Aku bertanya apakah dia akan menemui Nyonya Yolana hari ini, tetapi dia bilang tidak. Saat kutanya apa yang sedang ia pelajari, dia bilang dia ingin merahasiakannya dariku untuk saat ini. Yah, dia memang sudah berada di usia di mana ia ingin memiliki rahasia sendiri.
“Reed, bisakah kau mengantarku ke distrik perbelanjaan di wilayah selatan?”
“Tentu saja, Nyonya.”
Aku membeli berbagai macam barang di toko herbal dan menyerahkan tas belanjaanku kepada Reed selagi kami berjalan menyusuri distrik perbelanjaan. Saat itulah, aku melirik ke arah gang dan menyadari bahwa pintu The Black Thrush sedang terbuka. Aku bisa melihat Zaharo sedang bersih-bersih di dalam.
“Senang bertemu denganmu lagi, Zaharo!”
“Oh, waktu yang tepat. Aku baru saja berniat menghubungimu malam ini. Aku mendapat informasi tentang gadis bernama Auri itu.”
“Benarkah? Di mana dia?”
“Bergaul dengan anak buah Hector.”
“Yah, sudah kuduga. Apakah dia baik-baik saja?”
“Ya, dia tampak baik-baik saja. Rupanya, dia sudah belajar cukup banyak bahasa Ashbury dan mulai berani memberi perintah kepada anak buah pasangannya. Sepertinya dia merasa dirinya adalah nyonya besar bagi mereka.”
“Begitu rupanya. Yah, syukurlah kalau dia baik-baik saja. Aku memang berpikir dia mungkin akan cocok dengan kalangan seperti itu.”
“Jangan terlalu dipikirkan. Ada banyak waktu dalam hidup di mana orang-orang tidak mau menerima bantuan, kan? Mau limun?”
“Tentu. Terima kasih.”
Aku memberitahu Reed bahwa aku akan segera kembali sebelum melangkah masuk ke dalam kedai. Aroma lemon yang baru diperas menyambutku, berpadu dengan aroma madu yang manis dan menyenangkan. Limun yang manis dan sedikit asam itu terasa sangat menyegarkan.
“Limun buatanku adalah yang terbaik, kan? Dan kalau kau perlu mencurahkan isi hati tentang apa pun, aku siap mendengarkan.”
“Ini bukan curhat, tapi... Jika aku memberitahumu sesuatu, maukah kau berjanji untuk melupakannya?”
“Tentu saja. Melupakan hal-hal dengan cepat adalah keahlianku.”
“Aku tahu bahwa Auri membohongiku. Dan aku baru menyadari bagaimana rasanya dikhianati oleh seseorang yang kau percayai.”
Zaharo menyeruput limunnya dalam diam.
“Rasanya sangat sakit, dikhianati seperti itu. Tapi kurasa aku tidak akan melakukan hal yang berbeda jika aku berada di situasi yang sama lagi. Saat seseorang dalam kesulitan, aku ingin menolong mereka. Meskipun aku pernah ditipu sekali, aku akan tetap membantu orang berikutnya yang membutuhkan. Itulah caraku untuk menebus dosa.”
“Menebus dosa? Apa maksudmu? Aku tidak tahu detailnya, tapi kau sudah bekerja sejak usia delapan tahun, kan? Bukankah kau harus berjuang keras dengan kuku dan taringmu dalam setiap langkah hidupmu?”
“Ya, itu benar. Aku selalu berjuang, karena aku tidak punya pilihan lain. Aku telah melakukan banyak hal yang ingin kutebus. Sudahlah, aku harus pulang sekarang. Sopirku sudah menunggu. Terima kasih sudah mendengarkan.”
“Tentu saja. Datanglah kapan saja.”
Saat aku pergi, aku berbalik dan memberikan bungkukan kecil sebelum meninggalkan The Black Thrush.
Aku merasa bersalah atas banyak tindakanku di masa lalu, tetapi aku tidak menyesalinya. Tidak ada yang dihasilkan dari penyesalan selain sakit hati. Aku ingin fokus untuk tidak mengulangi kesalahan yang sama dan terus melangkah maju. Itulah cara hidup yang kupilih.
Aku sudah lama bertekad untuk hidup seperti ini, dan seharusnya itu sudah cukup, namun aku tetap tidak bisa mengusir perasaan tak berdaya yang menggelayut.
Malam harinya ketika Jeffrey pulang, aku mencium aroma alkohol darinya.
“Yang Mulia mengumumkan penemuan emas itu di hadapan para bangsawan tinggi saat upacara tadi,” ucapnya.
“Di hadapan semua orang?”
“Ya. Beliau menyampaikan bahwa stabilnya impor obat-obatan dan penemuan emas itu sebagai pencapaianku. Aku langsung dikerumuni oleh para bangsawan yang ingin bicara denganku di pesta setelah upacara,” tuturnya.
“Kurasa itu masuk akal setelah pengumuman seperti itu!”
Ia melepas cravat dari lehernya dan melemparkannya ke sofa.
“Pangeran Conrad sangat senang. Ashbury adalah kerajaan dagang, jadi semakin banyak emas yang kita miliki, semakin baik. Mereka sudah mulai menyelidiki kawah itu, dan tampaknya mereka bisa mengekstraksi emas dalam jumlah besar melalui tambang terbuka.”
“Wah, cepat sekali.”
“Sepertinya Paman Bernard, yang mendorong penemuan ini, dan aku sendiri akan menerima imbalan dalam jumlah yang sangat besar.”
“Seberapa besar?”
Jumlah yang disebutkan Jeffrey sepertinya cukup untuk membuat kami hidup nyaman sebagai bangsawan di sisa usia kami, bahkan masih tersisa banyak.
“Itu artinya kita mungkin akan menerima lebih banyak undangan mulai sekarang, ya?” tanyaku.
“Tidak perlu diragukan lagi.”
Tiba-tiba, rasanya seolah-olah aku sedang dilemparkan ke dunia yang penuh tantangan, dan Jeffrey tampak sangat khawatir. Namun, reaksi Nonna sama sekali berbeda.
“Ayah tidak perlu mengkhawatirkanku. Jika aku diundang ke pesta teh, aku akan pergi,” ucapnya.
“Oh? Mengapa tiba-tiba berubah pikiran? Kemarin kau bilang tidak mau pergi,” tanya Jeffrey.
“Aku sudah bekerja keras, dan kurasa aku bisa bertahan,” jawab Nonna.
“Nonna, kau tahu kau harus bicara dengan benar di pesta teh.”
“Aku tahu, Ibu. Maksudku hanyalah bahwa aku telah mempersiapkan diri dengan saksama.”
“Nah, itu jauh lebih baik,” kataku.
“Oh-hoh-hoh-hoh!” ia tertawa.
“Nonna, jangan tertawa seperti itu! Kau terdengar seperti nenek-nenek!”
“Baik, Bu.”
Sejak malam itu, rumah tangga kami bertekad untuk mempraktikkan etiket yang benar sebanyak mungkin. Tentu saja, ini demi Nonna. Aku adalah gurunya, dan dia adalah muridku.
“Tapi aku sudah tahu semua ini,” protesnya.
“Tahu sesuatu dan mempraktikkannya adalah dua hal yang berbeda, Nonna,” kataku.
“Nyonya Yolana sudah bilang kalau sopan santunku bagus! Maksudku, Nyonya Yolana telah menyampaikan bahwa tata kramaku sudah cukup baik.”
“Kalau begitu, mari kita berlatih di rumah.”
Selama makan malam, kami berbicara dengan pelan dan tenang serta mengambil suapan-suapan kecil seperti burung pipit. Kami tidak tertawa keras, bahkan di tengah percakapan yang menyenangkan sekalipun.
Jujur saja, ini sangat melelahkan bagiku. Tapi aku melakukannya demi Nonna.
Aku melirik dan memperhatikan Jeffrey menyantap hidangannya dengan tenang. Momen seperti inilah yang mempertegas perbedaan latar belakang pengasuhan kami. Meskipun ia tumbuh dalam keluarga yang berantakan, ia pasti pernah memiliki guru privat. Atau mungkin Lord Edward yang telah mengajarinya etiket.
Setelah makan malam selesai, aku memberitahu Jeffrey tentang Auri; tentang hubungannya dengan pria-pria dari dunia bawah, dan bagaimana ia tampak menikmati kehidupannya di sana. Jeffrey hanya menjawab, “Begitu rupanya. Sayang sekali.”
Sementara itu, Nonna tampak seperti akan menangis kapan saja. “Ibu tidak akan menolongnya?”
“Ibu tidak bisa. Dia tidak menginginkan bantuan apa pun. Jika Ibu membawanya kembali ke sini, dia hanya akan melarikan diri lagi.”
“Ibumu benar, Nonna. Auri sudah enam belas tahun, dan dia bisa memilih di mana dia ingin tinggal. Dia memutuskan bahwa dia tidak suka di sini, jadi tidak ada yang bisa kita lakukan.”
“Tentu, tapi... dia kan masih enam belas tahun, kan?”
Aku tidak ingin membuat Nonna sedih, tapi aku tahu aku harus mengatakannya. “Ibu akan memastikan bahwa informasi itu akurat. Tapi dengarlah, Nonna. Terkadang, meski niatmu baik, mencoba menolong seseorang bisa menjadi gangguan jika mereka tidak menginginkannya. Nilai-nilai kita tentang apa yang benar dan salah tidak selalu sejalan dengan orang lain setiap saat.”
Nonna tiba-tiba bangkit dan berlari keluar ruangan, padahal hidangan penutup malam ini adalah favoritnya, tar ceri.
Aku menunggu sampai situasi sedikit tenang, lalu mengetuk pintu kamar Nonna.
“Tidak dikunci. Masuklah.”
“Nonna... Ibu minta maaf karena keadaan tidak berjalan seperti yang kau inginkan.”
“Aku rasa apa yang Ibu dan Ayah katakan tidak salah, jadi Ibu tidak perlu minta maaf.”
“Kau hanya ingin berteman dengannya, kan?”
“Iya. Aku benar-benar mengira kami bisa berteman.”
“Mungkin dari sudut pandang Auri, kau terlihat seperti putri bangsawan yang kaya, terlindungi, dan bahagia.”
Nonna mengeluarkan tawa kecil yang terdengar dewasa namun getir.
“Jadi itu sebabnya dia bilang dia membenciku? Padahal aku sama sekali tidak seperti itu.”
“Ibu tahu. Tapi orang-orang menilai orang lain dari penampilan. Dan saat mereka melihatmu sekarang, itulah yang mereka lihat.”
“Hmm, masuk akal. Bu, mulai sekarang, aku akan sangat berhati-hati untuk tidak menilai orang berdasarkan penampilan.”
“Ibu rasa itu ide yang bagus.” Nonna masih tampak lesu, jadi aku memeluknya.
Anak-anak tumbuh begitu cepat, dan setiap langkah dalam membesarkan mereka menghadirkan tantangan baru. Aku mulai menyadari bahwa menjadi orang tua adalah rangkaian kekhawatiran yang selalu baru.
Aku mencoba menemukan jawaban yang tepat seiring munculnya masalah saat membesarkan Nonna. Aku selalu membuat keputusanku sendiri dan menangani berbagai hal secara mandiri, tetapi jika itu menyangkut dirinya, aku tiba-tiba kehilangan rasa percaya diri.
Aku mendapati diriku bertanya-tanya setiap hari, Apakah aku benar-benar membuat keputusan yang tepat?
***
Sepuluh hari telah berlalu sejak Jeffrey resmi menjadi seorang baron.
Ada sekitar dua puluh amplop yang tergeletak di atas meja di ruang tamu kami. Itu adalah undangan pesta teh untukku dan Nonna, serta undangan pesta malam (soiree) untukku dan Jeffrey.
“Aku tidak ingin pergi ke pesta malam mana pun,” ujar Jeff.
“Kalau begitu, aku akan menolak undangan individu maupun undangan pasangan kita. Tapi ada tiga undangan untuk Nonna. Apa yang harus kita lakukan?” tanyaku.
“Aku akan pergi. Maksudku, aku ingin menghadiri semuanya, Ibu.”
“Semuanya? Salah satu undangannya adalah untuk pesta teh di taman. Mungkin kau bisa meminta Tuan Muda Clark untuk mengawalmu,” saranku.
“Tuan Muda Clark? Aku lebih suka bermain dengannya saja kalau dia datang ke sini.”
Nonna, kurasa Tuan Muda Clark sudah tidak lagi memanjat pohon atau melempar batu sekarang, pikirku merasa cemas. Jeffrey ikut menimpali percakapan untuk membantuku.
“Ini adalah kesempatan besar bagi Clark untuk melihat betapa kau telah tumbuh menjadi seorang nona muda yang anggun, Nonna.”
“Oh, benar juga! Kalau begitu aku akan pergi bersamanya. Serahkan padaku, Bu. Sekarang setelah Nyonya Yolana memberiku restu, Tuan Muda Clark pasti akan sangat terkejut melihat betapa anggunnya aku.”
“Ya, ini akan menjadi kesempatan yang sempurna.”
Sejujurnya, alasanku menyarankan Tuan Muda Clark sebagai pengawalnya adalah agar gadis-gadis lain akan berpikir dua kali sebelum bersikap jahat kepadanya. Memiliki pemuda tampan di sisinya—terutama putra Menteri Luar Negeri—adalah perlindungan terbaik.
Pesta teh itu akan diadakan dalam empat hari, dan aku telah memastikan bahwa Tuan Muda Clark punya waktu luang sebelum memintanya mengawal Nonna.
Akhirnya, tibalah hari pesta teh pertama Nonna.
“Selamat bersenang-senang, Nonna. Kau terlihat seperti nona muda yang cantik.”
“Terima kasih! Aku berangkat dulu, Ayah, Ibu.”
Nonna berangkat ke pesta tehnya dengan menggandeng lengan Tuan Muda Clark.
Ia mengenakan gaun biru tua dengan kerah renda putih yang halus dan ikat pinggang lebar di pinggangnya yang disimpul pita di bagian belakang. Karena ini adalah pesta teh pertamanya, kami memilihkan sesuatu yang sesuai dengan statusnya sebagai putri seorang baron. Itu bukan gaun yang mewah, tetapi warna biru gelapnya menonjolkan rambut emasnya dengan sempurna.
Tepat saat ia hendak melangkah masuk ke dalam kereta, ia tiba-tiba mengayunkan tangannya dengan tajam ke samping dengan gerakan memotong yang cepat.
Apa-apaan itu tadi…? Aku menatapnya dengan heran sementara ia berbalik ke arahku dengan ekspresi malu-malu.
“Ada kumbang terbang ke arahku! Aku hanya menepisnya kok, tidak sampai membunuhnya!” teriaknya keras.
Aku mengerjap, terpaku di tempat, sementara Jeffrey memberiku senyum yang menenangkan.
“Jangan khawatir. Aku yakin dia tidak akan melakukan hal seperti itu di depan orang lain.”
“Jangan bicara begitu. Itu malah membuatku makin cemas,” sahutku.
“Maaf. Tapi sungguh, kurasa dia tidak akan melakukan apa pun yang mengecewakan kita.”
“Mungkin kau benar. Dan mengkhawatirkannya juga tidak akan membuahkan apa-apa,” kataku. Namun tetap saja, perasaanku tidak tenang. Nonna, tolonglah, semoga kau bisa melewati pesta itu tanpa insiden apa pun. Dia kemungkinan besar akan pulang sekitar jam enam sore. Aku memutuskan untuk keluar dan melakukan sesuatu karena menunggu di rumah hanya akan membuat kecemasanku makin menjadi.
Aku memutuskan untuk mengunjungi biara selagi Nonna berada di pesta teh untuk mengalihkan pikiranku. Mungkin aku bisa mendapatkan masukan dari orang-orang yang telah menggunakan obatku.
Setibanya di biara, aku berpapasan dengan seorang wanita tua yang berpakaian sangat sederhana. Matanya tampak merah.
Ibu Kepala Biara dan seorang biarawati muda sedang mengantar wanita tua itu keluar di pintu masuk dengan tenang. Wanita itu membungkuk kecil padaku tanpa berani menatap mataku, lalu berjalan meninggalkan area biara.
“Selamat datang, Nyonya Asher.”
“Selamat siang, Ibu Eliza. Sepertinya wanita tadi baru saja menangis,” kataku.
“Ya. Dia datang untuk berpamitan. Dia harus meninggalkan rumah yang telah ditinggalinya selama bertahun-tahun.”
“Oh, begitu rupanya.”
Aku sempat berpikir mungkin dia akan pindah untuk tinggal bersama anak-anaknya, tetapi Ibu Eliza tampak sangat sedih jika memang itu masalahnya. “Apakah ada sesuatu yang terjadi?” tanyaku.
“Tidak, hanya saja situasinya sangat malang. Omong-omong, saya rasa Anda ke mari hari ini untuk menanyakan soal obat itu?”
“Benar, saya pikir saya akan mampir untuk melihat apakah ada yang memberikan masukan.”
Ibu Eliza memberiku senyum ramah. “Kami menerima banyak ucapan terima kasih dari mereka yang menggunakan salep itu. Sangat efektif untuk ruam, kulit pecah-pecah, dan eksim. Semua orang merasa sangat puas.”
“Saya sangat senang mendengarnya. Apakah Anda juga menjelaskan cara pemakaiannya?”
“Ya, kami memberitahu mereka untuk mengoleskan sedikit saja di awal dan jangan menggosoknya terlalu keras,” jawabnya.
“Terima kasih. Instruktur saya sangat menekankan pemakaian seperti itu.”
Ibu Eliza membawaku ke ruang tamu dan menyerahkan pembayaran untuk salep-salep tersebut. Aku memotong biaya bahan-bahan dan kemudian menyerahkan sisa saldonya kepada Ibu Eliza. Kami bertukar kuitansi tertulis untuk mengonfirmasi transaksi tersebut.
“Jika tidak merepotkan, bolehkah kita bertukar kuitansi setiap kali seperti ini demi ketenangan kita bersama?”
“Tentu saja, Nyonya Asher,” jawab Ibu Eliza, namun kemudian aku menyadari tatapannya mendadak kosong, seolah menerawang jauh.
“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiran Anda?” tanyaku.
“Maafkan saya. Hanya saja… saya mengenal empat orang yang terpaksa merelakan rumah mereka akibat kontrak-kontrak lama tahun ini saja. Memang tidak ada yang bisa dilakukan, tapi mereka adalah jemaat setia di sini sejak lama, jadi saya tidak bisa berhenti mencemaskan mereka,” ujarnya.
Aneh sekali. Sepertinya terlalu banyak kontrak lama yang tiba-tiba bermasalah…
“Bolehkah saya meminta detail lebih lanjut, jika Anda tidak keberatan? Anda tidak perlu menyebutkan nama siapa pun, tentu saja.”
“Tentu, saya akan menjelaskannya.”
Menurut Ibu Eliza, wanita tua yang kulihat tadi baru saja diberi tahu bahwa ada pinjaman yang diambil orang tuanya empat puluh tahun yang lalu yang belum dibayar, sehingga bunga terus menumpuk selama ini. Jumlahnya menjadi begitu besar hingga dia tidak punya pilihan selain menyerahkan rumah dan tanahnya.
“Bagaimana mungkin mereka membiarkan empat puluh tahun berlalu tanpa melakukan satu kali pun pembayaran?” tanyaku heran.
“Dia mengaku tidak tahu-menahu soal utang itu sampai baru-baru ini. Dan sekarang, tiba-tiba saja mereka bilang dia berutang tiga puluh ribu koin emas. Tidak ada yang bisa dia lakukan.”
“Tiga puluh ribu koin emas?!”
“Yah, sekitar dua puluh sembilan ribu sekian.”
“Tetap saja! Berapa jumlah pinjaman aslinya?”
“Hanya dua puluh koin emas. Namun dengan suku bunga tahunan dua puluh persen, ditambah bunga majemuk selama empat puluh tahun, jumlahnya membengkak menjadi sangat besar. Orang tuanya kemungkinan meminjam uang itu untuk mengisi perabotan rumah baru mereka.”
Satu koin emas bisa untuk membeli seekor anak kuda, dan gaji bulanan pegawai sipil junior adalah dua koin emas. Jadi, meminjam dua puluh koin memang cukup banyak, namun mungkin jumlah yang wajar bagi pengantin baru untuk membeli furnitur atau menyewa rumah.
“Tapi bagaimana bisa tidak terbayar begitu lama? Bahkan jika seseorang kesulitan melunasi utang, biasanya mereka setidaknya melakukan beberapa pembayaran awal, bukan?”
“Rupanya, ada anggota keluarga yang sakit, jadi dia bilang mereka pasti memprioritaskan obat dan pengobatan sebelum membayar utang. Namun yang terpenting, tanda tangan ayahnya memang ada di kontrak itu.”
“Lalu bagaimana dengan pemberi pinjamannya? Bukankah mereka seharusnya menagih jauh lebih awal?”
Ekspresi gelisah tampak di wajah Ibu Eliza. Aku tersadar bahwa bukan dialah orang yang seharusnya aku interogasi seperti ini. Aku meminta maaf dan meninggalkan biara, masih dengan perasaan tidak tenang.
Sesampainya di rumah, aku duduk di sofa ruang tamu sambil melamun, lalu tiba-tiba Nonna memanggil dari belakangku.
“Aku pulang, Bu!” seru Nonna sambil terkikik.
“Nonna, sudah berapa kali Ibu bilang untuk berhenti menyelinap? Jadi? Bagaimana pesta teh pertamamu?”
“Berjalan dengan sangat luar biasa, Ibu! Oh-hoh-hoh!”
“Berhenti tertawa seperti itu dan ceritakan kejadian yang sebenarnya.”
“Pesta teh itu benar-benar berjalan lancar. Tuan Muda Clark bahkan memujiku dan bilang aku melakukannya dengan baik.”
Kalau begitu, mengapa perasaanku tetap tidak enak?
Semakin dia mencoba meyakinkanku, semakin aku merasa gelisah.
Malam itu, Nonna masuk ke kamar tidurku sambil memeluk bantalnya. Dia mengangkat selimut dan menyelinap ke tempat tidur di sampingku.
“Aku pikir Ibu mungkin akan khawatir, jadi aku datang untuk menceritakan yang sebenarnya.”
“Terima kasih. Silakan, ceritakan pada Ibu.”
“Ada lima belas orang di pesta teh tadi. Salah satu gadis bersikap sangat sombong dan terus memberiku tatapan sinis, jadi aku memutuskan untuk menyapanya duluan.”
“Lalu?”
“Namanya Nona Elizabeth McGrey. Dia putri seorang earl. Dan saat aku menyapanya, dia berkata di depan semua orang, ‘Memangnya kau ini apa sebelum jadi putri seorang baron?’ dan aku menjawab, ‘Saya hanyalah seorang rakyat jelata, Nona Elizabeth.’”
Aku sudah tahu hal seperti ini pasti akan terjadi.
“Tapi Nyonya Yolana memang luar biasa. Beliau memberiku daftar dua puluh putri bangsawan yang harus diwaspadai, ditambah tips tentang cara merespons jika ada yang mengejekku karena status rakyat jelataku. Jadi, saat Elizabeth lengah, aku menghampirinya dan berkata, ‘Omong-omong, kisah cinta kakek dan nenek Anda sungguh luar biasa indah.’ Wajahnya langsung merah padam dan dia tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi tentangku.”
“Memangnya apa maksud dari ucapan itu?”
“Yah, rupanya, ibu dari sang earl dulunya adalah rakyat jelata dan seorang penyanyi! Dia tidak terkenal dan hampir tidak dikenal orang. Tapi bagaimanapun, dia diadopsi ke dalam keluarga bangsawan sebelum menikah, dan tidak banyak orang yang tahu soal itu. Tentu saja, bagiku itu tidak ada bedanya, dan aku tidak akan mengungkitnya jika Elizabeth tidak bersikap begitu jahat padaku.”
Nyonya Yolana, Anda langsung memberikan informasi "panas" seperti itu kepada Nonna?
“Tapi balas dendam meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Aku sudah memutuskan untuk mengabaikan orang-orang seperti itu mulai sekarang.”
Aku mengelus lembut rambut emas Nonna.
“Bu, menjadi seorang lady itu benar-benar merepotkan.”
“Nonna…”
“Aku benar-benar bersyukur Ibu adalah ibuku. Aku sungguh-sungguh menyampaikannya. Aku tidak pernah ingin menjadi orang seperti Elizabeth. Aku ingin menjadi seperti Ibu.” Dia beraroma manis, seperti gadis kecil, saat dia menyandarkan kepalanya ke dadaku dan terlelap. Dia sudah merasa cemas tentang pesta teh ini sejak lama, jadi sekarang dia akhirnya bisa rileks. Dia akan menghadapi lebih banyak lagi orang dalam hidupnya mulai sekarang. Dan dia bukan lagi berada di usia di mana aku bisa melindunginya dari segalanya.
Sejak dia menginjak usia sepuluh tahun, aku mengharapkan sesuatu yang aku tahu mustahil terjadi.
Seandainya saja aku bisa menanggung semua sakit hati yang akan dia alami dalam hidupnya.
“Hanya omong kosong seorang ibu yang bodoh…”
Aku mendekap Nonna erat dan tertidur.
***
Harta karun berupa koin emas dalam jumlah yang sangat besar dikirimkan ke rumah kami sebagai imbalan atas penemuan bijih emas tersebut.
Peti itu sangat berat, dicat hitam pekat dan dihiasi paku-paku logam yang mewah. Bagian dalamnya dilapisi kain beludru merah. Dan peti itu terisi penuh hingga meluap dengan koin-koin emas yang berkilauan.
“Wah! Lihat semua emas itu, Ayah!” seru Nonna takjub.
“Tidakkah menurutmu mengirimkan semuanya sekaligus seperti ini terasa ceroboh? Aku berharap kita dibayar dengan sistem cicilan saja...”
“Apakah itu benar-benar hal pertama yang terpikir olehmu, Anna?” tanya Jeff, berusaha keras menahan ekspresi datarnya.
“Apa? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?” tanyaku balik.
“Tidak, bukan apa-apa.” Ia menggigit bibirnya untuk meredam tawa, sambil memalingkan wajahnya.
Menyimpan emas sebanyak ini di rumah terasa berbahaya, bukan? Aku tidak salah, kan?
Malam itu, Pak Bernard datang berkunjung ke kediaman kami.
“Ini bukan pencapaianku, jadi aku ingin kau menerima emas ini, Jeffrey,” katanya, menawarkan seluruh jumlah imbalan miliknya kepada kami.
Dan begitulah, kami berakhir dengan satu lagi peti mewah berisi koin emas. Jeff tampak gelisah dan mencoba menjelaskan situasinya. “Anna, aku sudah memberitahunya bahwa kita sudah punya banyak pendapatan dari perusahaan dagang Shen.”
“Sudahlah, sudahlah. Jangan berkata begitu. Waktuku sudah tidak banyak lagi, jadi aku tidak mungkin bisa menghabiskan semua uang ini. Lagipula, perusahaan dagang yang kau dirikan itu milik kerajaan. Bagaimanapun kau menyiasatinya, kau tidak akan menerima pendapatan yang cukup dari sana untuk mendukung gaya hidupmu. Kau harus menyimpan ini untuk Nonna,” desak Pak Bernard.
“Untuk Nonna?” tanyaku.
“Sulit untuk menolak jika Paman menyampaikannya seperti itu.”
“Nonna sudah seperti cucu sendiri bagiku.”
Karena baik Jeffrey maupun aku bukan tipe orang yang suka hidup bermewah-mewahan, pemandangan dua peti penuh emas ini membuat kami tidak bisa berkata-kata.
“Omong-omong, aku sudah menyerahkan dokumen bersandi itu kepada perdana menteri melalui seorang pejabat pemerintah. Aku meminta Orde Ketiga dari para ksatria untuk memecahkannya. Aku bilang pada mereka bahwa itu di luar kemampuanku sebagai sejarawan,” ujar Pak Bernard.
“Begitu rupanya. Itu memang terlihat cukup sulit,” aku setuju.
“Aku menantikan Orde Ketiga memecahkannya. Namun lebih dari segalanya, aku punya tugas untuk memperkenalkan karya-karya Elmer Archibald yang belum diterbitkan kepada khalayak luas. Terima kasih kepada kalian berdua, setiap hari terasa sangat menyenangkan sekarang sampai aku hampir tidak bisa menahannya!” serunya antusias.
Setelah kami mengucapkan selamat tinggal pada Pak Bernard, Jeffrey dengan lembut merangkul bahuku dan menarikku mendekat.
“Pasti sulit bagimu melihat pamanku bersusah payah dengan kode itu.”
“Memang sulit. Tapi sekarang rasanya beban berat telah terangkat dari pundakku. Sandi itu mungkin berasal dari Hagl, tapi asalnya adalah rumus matematika kuno. Pastinya Orde Ketiga akan bisa memecahkannya.”
