Tefuda ga Oome no Victoria 2 - Naluri Kebapakan Edward
“Jadi, mereka menemukan sumber emas, ya?”
Edward Asher membaca dengan saksama laporan yang diserahkan keponakannya, Clark, sembari duduk di sebuah ruangan di sayap utara istana kerajaan.
Ia sempat berharap Victoria akan menemukan makam putri kelima yang hilang, namun ternyata, wanita itu menemukan sesuatu yang jauh melampaui ekspektasinya.
Akan tetapi, laporan Clark berbunyi: Saat saya sedang bepergian di dekat perbatasan Subartu, secara kebetulan saya bertemu dengan sebuah keluarga yang bergabung dalam perjalanan saya, dan kami akhirnya menemukan emas. Tidak ada penyebutan spesifik mengenai Jeffrey, Victoria, atau Nonna.
“Jeffrey pasti telah menyumpahnya untuk bungkam. Namun, menyembunyikan hal ini akan mustahil. Orang-orang akan bertanya siapa yang melakukan penemuan tersebut, dan mereka akan ingin tahu mengapa orang-orang itu menyembunyikan identitas mereka. Mengklaim bahwa penemunya tidak menginginkan imbalan justru hanya akan membuat semua orang semakin penasaran.”
Tentu saja, penghargaan itu seharusnya milik Victoria. Dalam keadaan normal, ia berhak mendapatkan imbalan yang sangat besar. Namun, Edward ragu Victoria memiliki ketertarikan pada hal-hal semacam itu atau bahkan ingin diberi kompensasi.
Jeffrey pun kemungkinan besar akan menolaknya, semata-mata demi menjaga identitas istrinya tetap tersembunyi.
Lima tahun telah berlalu sejak Hagl mengirim pembunuh bayaran untuk mengejarnya.
Kenangan tentang Victoria, sang mata-mata pelarian, pasti sudah memudar di kalangan bangsawan dan perdana menteri. Akan lebih baik jika tidak menyulut kembali ketertarikan mereka sekarang. Meski begitu, penemuan sebesar ini tetap harus dilaporkan.
Edward bangkit dari kursinya dan menyisir rambut peraknya dengan jari-jari sembari menatap ke luar jendela. Sesaat kemudian, ia memanggil Mike.
Ketika Mike tiba, Edward menyerahkan laporan Clark kepadanya tanpa suara. Mike menerimanya dengan ekspresi bingung dan mulai membaca. Edward memperhatikan dengan penuh minat saat mata dan mulut Mike perlahan melebar karena terkejut.
“Victoria yang menemukannya, kan? Apa sih yang tidak bisa dia lakukan? Oh, sayang sekali… Seandainya saja kita bisa membujuknya mengajar untuk kita! Tidak, dengan kemampuannya, dia bisa saja kembali ke tugas aktif dengan mudah!”
“Baik Jeffrey maupun Victoria tidak menginginkan hal itu,” potong Edward.
“Yah, aku sudah menduga begitu. Tetap saja, Hagl mencoba melenyapkan seseorang yang seberbakat ini? Benar-benar kumpulan orang bodoh,” gumam Mike.
Edward terkekeh sinis. “Orang bodoh di negara lain hanya akan menguntungkan kita, Mike. Tim kita akan berangkat ke lokasi untuk mengonfirmasi laporan tersebut. Pilih lima pendaki terbaik untuk tugas ini. Aku harus keluar sebentar. Ada sesuatu yang penting yang hilang dari dokumen ini. Aku sudah bertanya pada Clark, tapi dia tidak tahu apa-apa, jadi aku ingin mencari tahu mengapa mereka menyembunyikan detail kunci darinya.”
“Sesuatu yang penting hilang, begitu? Yah, jika itu yang Anda pikirkan, saya yakin Anda benar, Tuan.”
Edward tersenyum tipis pada Mike lalu melangkah menuju kediaman pamannya.
“Paman Bernard, apakah Paman sudah mendengar kabar dari Victoria dan yang lainnya tentang apa yang mereka temukan di perbatasan? Aku sedang menghadapi sedikit masalah.”
“Ya, aku sudah dengar. Masalah macam apa?”
“Clark menyerahkan laporan tentang bijih emas itu, tapi sepertinya Jeffrey dan keluarganya tidak ingin nama mereka disebutkan.”
“Oh? Aku sama sekali tidak tahu tentang itu,” ujar Bernard.
“Aku butuh bantuanmu, Paman. Maukah Paman mengeklaim pujian karena telah memecahkan sandi dalam Mahkota yang Hilang dan menemukan penanda yang menuntun pada emas tersebut?”
Mata Bernard melebar karena terkejut. “Tentu saja tidak! Aku tidak ada hubungannya dengan itu. Aku tidak mungkin mencuri pencapaian Victoria begitu saja.”
“Tetapi Paman tidak akan mencurinya. Jeff dan Victoria tidak ingin menjadi pusat perhatian, dan kurasa mereka juga tidak peduli soal imbalannya.”
“Hmm, mereka memang punya alasan sendiri, kurasa.”
“Namun, jika kita mengatakan Paman yang memecahkan kode novel itu dan Jeffrey yang menemukan emasnya, kalian berdua akan menerima imbalan. Dan jika Paman bilang tidak menginginkan bagian Paman, Paman bisa memberikannya saja kepada Jeffrey.”
“Hmm, entahlah soal itu…”
Hanya butuh satu dorongan lagi… Edward tersenyum lembut, merasa pamannya sudah hampir setuju.
“Ada hal lain yang aku butuhkan dari Victoria. Laporan itu menyebutkan lima kerangka ditemukan di lokasi, tetapi tidak ada informasi tentang bagaimana mereka tewas. Jika Elmer menggunakan sandi untuk mengungkap lokasi emas, tidakkah Paman merasa aneh dia melewatkan bagian tentang lima mayat itu?”
“Tepat sekali! Ada sesuatu yang terasa janggal bagiku soal itu juga. Itu dia. Tapi bagaimana jika perkamen berisi informasi itu hilang di suatu tempat?”
Edward terdiam sejenak mempertimbangkan kemungkinan tersebut.
“Tidak, kurasa tidak. Kemungkinannya sangat kecil jika itu disegel dengan lilin di dalam toples kaca. Elmer pastilah orang yang menyegel pintu masuk lorong dengan mayat-mayat itu masih di dalam, karena dialah yang meninggalkan tanda pada monumen batu putih itu. Namun, aku ingin memastikannya sebagai kepala Manajemen Dokumen. Bisakah Paman mencoba memancing informasi dari Victoria dan melihat apakah dia tahu sesuatu? Dia mungkin akan bicara jika Paman yang bertanya.”
Bernard sempat ragu. Sebagai seorang akademisi, mengeklaim hasil jerih payah orang lain adalah hal yang pantas diharamkan. Namun, jika hal itu bisa memberikan imbalan bagi keponakannya, ia ingin membantu. Lagipula, ini tentang Victoria. Wanitalah yang telah memberinya kehidupan normal kembali setelah sekian lama ia mengucilkan diri dari dunia. Pastinya akan membuat Victoria bahagia jika Jeffrey diakui dan diberi penghargaan.
“Paman, meskipun Jeffrey menjadi seorang baron, gelar itu tidak disertai dengan kepemilikan tanah. Kita tidak akan pernah punya terlalu banyak uang jika mempertimbangkan masa depan. Nonna sudah berusia dua belas tahun. Beberapa tahun lagi, dia akan menjadi mempelai seseorang. Paman tidak ingin dia merasa rendah diri saat menikah nanti, bukan? Dan Paman tahu bagaimana sifat Jeff. Dia tidak akan pernah mau menerima bantuan keuangan dari kita berdua,” ujar Edward.
Hati Bernard tergerak saat membayangkan wajah Nonna yang manis. Ia menyayangi gadis itu seperti cucunya sendiri.
“Baiklah, kurasa aku bisa membantu, selama ini demi Victoria dan Nonna.”
“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Paman Bernard. Kalau begitu, sampaikan bahwa kita harus memublikasikan nama Jeffrey dan tanyakan soal kerangka-kerangka itu.”
Dan dengan itu, Edward segera meninggalkan kediaman tersebut.
Secara resmi, Edward ingin tahu mengapa adiknya dan Victoria tidak mengungkapkan misteri kerangka-kerangka itu kepada Clark. Namun secara pribadi, tujuan sebenarnya adalah memastikan Jeffrey menerima imbalan tersebut. Bagaimanapun, seorang baron butuh uang untuk menjaga gaya hidup yang terhormat.
Jeffrey bisa saja hidup nyaman di sisa usianya seandainya ia tetap menjadi ksatria, namun ia melepaskan jabatan itu demi Victoria.
“Tetapi pada akhirnya Victorialah yang akan menderita jika mereka mengalami masalah keuangan. Dan sebagai kakak iparnya, aku ingin membantu mereka dengan cara apa pun yang aku bisa. Semua ini tidak akan terjadi jika pangeran tidak memutuskan untuk memberi Jeffrey gelar bangsawan.”
Putra mahkota sangat menyukai Jeffrey, itulah alasan mengapa ia mendapatkan gelar tersebut. Namun, Edward mau tidak mau merasa kasihan pada Victoria, yang sebenarnya akan jauh lebih nyaman jika tetap menjadi rakyat jelata.
Setidaknya, Edward ingin memastikan bahwa Jeffrey bisa mengantongi imbalan penemuan tersebut. Ia merasakan naluri kebapakan terhadap adik kecilnya, dan baginya, ini adalah bentuk tanggung jawabnya terhadap keluarga.
***
Pak Bernard mengundang Jeffrey dan aku berkunjung, jadi kami segera berangkat menuju kediamannya.
“Paman, apa Paman serius ingin aku menggunakan namaku dalam laporan penemuan bijih emas itu?”
“Aku akan membatalkan niat ini jika kau benar-benar keberatan. Tapi jika aku mengatakan bahwa akulah yang memecahkan kodenya dan kau yang menemukan bijihnya, kau akan mendapatkan imbalannya. Dan aku akan menyerahkan bagianku untukmu.”
“Tapi…”
“Lagipula, jika kita menyajikannya seperti itu, aku akan mendapat kesempatan untuk memublikasikan kisah di balik penemuan monumental ini! Aku seorang sejarawan, tapi aku juga mencintai sastra. Aku ingin semua orang tahu tentang kebenaran yang tersembunyi di dalam novel itu.”
“Tapi Paman…”
“Jika kau dianugerahi gelar baron, akan butuh banyak biaya untuk menjaga gaya hidup dan kewajiban sosialmu. Nonna pada akhirnya akan menikah, dan kau tidak ingin dia merasa rendah diri di rumah barunya nanti, bukan? Kau tidak akan pernah punya terlalu banyak uang. Tidakkah kau mau melakukannya demi Victoria dan Nonna?”
Jeffrey dan aku saling bertukar pandang.
Aku tidak keberatan nama Jeffrey digunakan untuk penemuan itu, selama aku tidak perlu menghadiri acara publik apa pun. Ia bisa saja berkata, “Istriku sedang kurang sehat,” dan itu akan menyelesaikan masalah.
Saat aku melihat betapa kerutan di wajah Pak Bernard semakin dalam selama lima tahun terakhir dan bagaimana kulit di tangannya telah menipis, aku mendapati diriku berpikir, Yah, mungkin ini tidak apa-apa.
Di Ashbury dan kerajaan-kerajaan tetangganya, orang-orang mengatakan bahwa hidup melampaui usia enam puluh tahun adalah anugerah dari para dewa. Berhasil melewati usia empat puluhan dan lima puluhan hingga mencapai usia enam puluh berarti kau sudah siap untuk pergi kapan pun waktumu tiba. Jadi dari perspektif itu, Pak Bernard telah hidup sangat lama.
“Aku tidak keberatan selama namaku tidak disebutkan, Jeff. Aku mengerti bahwa Pak Bernard ingin memenuhi tugasnya sebagai sejarawan.”
“Victoria, aku benar-benar berpikir kita tidak seharusnya…”
“Jika kita pernah diundang ke acara publik untuk hal ini, kau tinggal bilang istrimu sedang sakit di tempat tidur dan tidak bisa hadir. Itu sudah cukup,” kataku.
“Terima kasih, Victoria. Mike memberitahuku mengapa kau lebih suka menghindari sorotan publik. Kau melarikan diri dari seorang bangsawan berpangkat tinggi yang jatuh cinta padamu, benar?”
“Kurang lebih seperti itu.”
Itu sangat jauh dari kebenaran, tentu saja, tapi tidak perlu mengoreksinya.
“Aku tidak akan menyebut namamu. Aku tidak akan pernah melakukan apa pun yang membahayakanmu. Tapi bisakah kau menceritakan keseluruhan kisahnya lagi padaku, agar presentasiku terdengar alami?” tanya Pak Bernard.
“Tentu saja, Pak Bernard.”
“Terima kasih. Dengan begini, kau akan mendapatkan imbalanmu, Jeffrey. Nah, Elmer pasti menulis sesuatu tentang kelima kerangka itu, bukan begitu? Bagian dari cerita itu benar-benar hilang.”
Jeffrey membeku sesaat, namun kemudian ia segera tersenyum. “Oh, ya. Ada selembar perkamen dengan coretan yang tidak masuk akal di atasnya. Bukankah begitu, Victoria?”
“Ya, Sayang. Aku menyisihkannya karena kupikir penulisnya melakukan kesalahan dan membuangnya, tapi aku mengingatnya.”
Kami berjanji akan meminta salah satu pelayan kami mengantarkan perkamen itu keesokan harinya dan meninggalkan kediaman Pak Bernard.
Begitu kami melangkah keluar, aku berkata, “Sejarawan itu menakutkan.” Jeffrey terkekeh kecut pada awalnya, namun tak lama kemudian, ia tidak bisa menahannya lagi dan membungkuk sambil memegangi perutnya. Tawanya begitu menular, hingga aku tidak bisa menahan diri untuk ikut tertawa bersamanya.
