Tefuda ga Oome no Victoria 2 - Kontrak Lama
Keluarga kami mendadak bergelimang harta.
Kami menyembunyikan peti-peti emas itu jauh di dalam lemari pakaian Jeffrey, lalu menumpuk seragam ksatria lama dan perlengkapannya di atasnya untuk menutupinya. Setelah kami selesai menyembunyikan kotak-kotak itu dan Nonna sudah masuk ke kamarnya, aku memberitahu Jeff bahwa ada sesuatu yang ingin kubicarakan.
“Tentu,” jawabnya santai.
Kami duduk berdampingan di sofa chaise longue di dalam kamar, dan aku mulai menjelaskan segala hal yang mengusik pikiranku sejak kunjunganku ke biara.
“Aku tahu terkadang kontrak-kontrak lama bisa muncul kembali, tetapi rasanya mustahil jika hal itu terjadi begitu sering dalam waktu singkat. Para ahli warisnya biasanya memiliki properti yang cukup berharga, dan tanda tangannya terlihat asli. Itu adalah skema pemalsuan klasik. Aku bahkan melihat buku palsu yang mahal di toko buku bekas, yang dibuat seolah-olah terlihat seperti barang antik yang asli dan berharga. Instingku mengatakan bahwa ada kelompok pemalsu yang sedang beroperasi di ibu kota ini,” jelasku.
“Jadi mereka menggunakan ahli pemalsu dokumen. Apa yang ingin kau lakukan?” tanyanya.
“Memanfaatkan orang tua dan mengusir mereka dari rumah sendiri itu terlalu kejam. Aku ingin mengembalikan rumah-rumah itu kepada mereka.”
“Hmm…” Jeff mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan. “Ini bisa menjadi kesempatan bagus bagi Orde Kedua ksatria untuk mendapatkan pengakuan atas pencapaian mereka.”
“Tapi apakah menurutmu tidak apa-apa jika aku terlibat dalam membongkar kejahatan?” tanyaku ragu.
“Kau bisa menanganinya tanpa harus mengungkap identitasmu, bukan? Seperti yang pernah kukatakan sebelumnya, aku tidak punya niat untuk memotong sayapmu.”
“Jeff…”
Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merangkul dan memeluknya erat.
“Terima kasih, dari lubuk hatiku yang terdalam. Aku berjanji tidak akan merepotkanmu.”
“Mari kita dengar rencanamu. Dengan begitu, aku bisa meneruskan informasinya kepada para ksatria,” ujarnya.
“Kedengarannya bagus.”
Malam itu, kami duduk bersama dan dengan cermat menyusun strategi kami.
Keesokan harinya, Jeffrey dan aku mengunjungi biara bersama-sama.
“Selamat datang, Lord Asher. Salep istri Anda benar-benar telah menjadi penolong bagi kami,” Ibu Eliza menyambutnya dengan hangat.
“Terima kasih banyak karena telah menangani distribusinya, Ibu Kepala Biara,” balas Jeff.
“Nah, apa yang membawa kalian berdua ke sini hari ini?”
Aku yakin Ibu Eliza bertanya-tanya mengapa aku kembali begitu cepat, namun kami sudah mengantisipasi hal itu.
“Istri saya menceritakan tentang jemaat Anda yang terpaksa melunasi utang warisan.”
“Ya. Empat keluarga telah kehilangan rumah mereka dalam enam bulan terakhir. Ini sungguh memilukan. Untungnya, mereka semua bisa pindah ke rumah anak-anak mereka, tetapi jika tren ini terus berlanjut, kami sangat khawatir beberapa orang mungkin akan berakhir di jalanan,” tuturnya.
Jeffrey mengangguk sambil mendengarkan. “Selama beberapa tahun terakhir, saya mendirikan perusahaan dagang di Shen, jadi saya harus berurusan dengan banyak kontrak dan menjadi cukup akrab dengan dokumen semacam itu. Saya berharap bisa meninjau kontrak-kontrak tersebut untuk mencari celah hukum yang mungkin ada. Jika kita menemukannya, kita mungkin bisa mengembalikan rumah orang-orang itu,” kata Jeff.
“Oh, itu akan sangat luar biasa! Mohon tunggu di sini, saya akan mengutus seseorang untuk mengambil kontraknya.”
“Tidak, akan lebih cepat jika kami sendiri yang pergi. Maukah Anda ikut dengan kami, Ibu Eliza?”
“Ya, tentu saja.”
Kami segera menaiki kereta dan pergi ke rumah wanita tua yang kulihat beberapa hari sebelumnya.
Ia tampak bingung melihat sebuah kereta dengan lambang keluarga bangsawan berhenti di depan rumahnya. Namun begitu Ibu Eliza menjelaskan situasinya, wajahnya langsung cerah.
“Silakan masuk. Memang agak sempit, tapi saya punya cukup kursi untuk semua orang.”
“Terima kasih,” ucap kami seraya melangkah masuk.
Kami berempat duduk di ruang tamu yang kecil. Wanita tua itu mengeluarkan kontrak dari sebuah kotak. Jeffrey memeriksanya dengan teliti. Itu adalah selembar perkamen yang tampak tua dan menguning.
Setelah memastikan tidak ada celah hukum di dalamnya, ia menyerahkannya padaku. Aku membacanya dengan saksama. Bahasa dan kalimat yang digunakan tidak memiliki kesalahan sama sekali. Kemudian aku mencondongkan tubuh dan mengendus kertas itu.
“Nyonya Asher? Apa yang sedang Anda lakukan?” tanya Ibu Eliza, tampak bingung.
“Tunggu sebentar,” kataku.
Tidak diragukan lagi. Aromanya samar, tetapi aku bisa mencium bau serutan kayu aras dan daun teh. Aku ingin berhati-hati agar tidak memberikan harapan palsu kepada wanita tua itu, jadi aku memilih kata-kataku dengan cermat.
“Salah satu hobi saya adalah membuat buku dari perkamen. Seorang guru saya pernah mengajari teknik merendam perkamen baru ke dalam air teh dan rebusan serutan kayu aras. Metode ini memberikan kesan kuno bahkan pada perkamen yang masih baru. Dan kontrak ini beraroma persis seperti perkamen yang dituakan dengan teknik tersebut,” jelasku.
“Maaf?” Baik Ibu Eliza maupun wanita tua itu tampak bingung, tidak memahami maksud perkataanku. Jeffrey pun segera mengalihkan pertanyaannya kepada wanita tua tersebut.
“Perusahaan Peminjaman Goodwin yang disebutkan dalam kontrak ini, perusahaan apa itu sebenarnya?”
“Itu adalah asosiasi lama di Jalan Keenam di distrik selatan. Ayahku meminjam uang dari mereka beberapa kali, tetapi beliau selalu melunasinya dengan cepat. Itulah sebabnya tidak masuk akal jika mereka tidak pernah menagih pembayaran selama empat puluh tahun. Aku sempat menyanggah utang itu, tetapi mereka bilang manajemennya sudah berubah sejak saat itu, jadi mereka tidak tahu detailnya. Mereka bersikeras bahwa utang tetaplah utang, jadi aku harus melunasinya,” tuturnya.
“Hmm, begitu rupanya.”
“Aku hanya bisa pasrah dan berpikir bahwa seharusnya aku memeriksa dokumen-dokumen itu dengan lebih teliti setelah ayahku meninggal,” lanjutnya.
“Saya dan suami akan mengunjungi perusahaan peminjaman tersebut untuk melihat apa yang bisa kami temukan. Semoga kami bisa membantu, meski hanya sedikit,” kataku.
Wanita itu menyerahkan perkamen tersebut kepadaku dengan raut wajah yang penuh harapan sekaligus kecemasan. Kami pun kembali masuk ke dalam kereta dan langsung menuju kastel. Aku tetap menunggu di dalam kereta sementara Jeffrey masuk ke dalam. Tak lama kemudian, ia kembali bersama seorang pria yang tidak kukenali, yang kemudian ikut naik ke kereta bersama Jeffrey.
“Anna, ini Dale. Dia bekerja di departemen Manajemen Dokumen kastel dan spesialis dalam mengidentifikasi pemalsuan. Kakakku telah mengatur agar dia membantu kita.”
“Halo, Nyonya Asher. Saya Dale. Kontrak yang ditunjukkan Lord Asher kepada saya ini jelas-jelas telah diproses agar tampak tua. Saya ingin Anda mengantar saya ke perusahaan peminjaman itu segera. Kepala departemen telah berkoordinasi agar para ksatria dari Orde Kedua mendampingi kita.”
Dale adalah pria berusia akhir empat puluhan dengan perawakan rata-rata. Ia mengenakan kacamata dan memiliki aura yang berwibawa. Aku melirik ke luar jendela dan melihat para ksatria berseragam mulai berkumpul dengan menunggang kuda.
“Benar-benar tidak bisa dimaafkan, menggunakan kontrak palsu untuk merampas rumah dari warga kerajaan yang jujur,” ujar Dale.
“Para ksatria sudah siap, Dale. Bisa kita berangkat sekarang?” tanya Jeff.
Dan dengan itu, kereta pun berangkat. Tadinya kukira kereta kami yang akan memimpin jalan, tetapi para ksatria rupanya sudah tahu tujuan kami dan berkendara di depan kami.
Setelah aku pikirkan dengan tenang, gagasan bahwa aku dan Jeffrey—yang hanya warga biasa—akan memimpin jalan dan melakukan penggerebekan memang terdengar agak lucu.
***
Perusahaan Peminjaman Goodwin terletak beberapa jalan dari jalan utama di distrik selatan, dan sudah ada kerumunan besar yang berkumpul di depan bangunan tersebut.
Kereta kami berhenti di pinggir jalan, dan aku mencondongkan wajahku ke jendela untuk menyaksikan situasi yang berlangsung.
Sekitar dua puluh ksatria berkuda tiba dan turun dari kuda mereka sebelum memasuki bangunan tersebut satu per satu. Para penonton yang penasaran mulai berkumpul, berbisik-bisik, “Apa yang sedang terjadi?” Aku mengenali beberapa wajah yang tidak asing di antara mereka.
Aku mendengar teriakan dari dalam bangunan, diikuti oleh suara benda-benda yang pecah dan hancur, seolah-olah ada barang yang dirusak.
Mereka benar-benar berani melawan para ksatria? Yah, itu akan sia-sia saja.
Aku melihat beberapa pria diseret keluar dari bangunan dengan tangan terikat di belakang punggung. Mereka semua masih muda, dan penampilan mereka tampak seperti berandalan kelas teri pada umumnya, persis seperti dugaanku.
Kemudian muncullah seorang pria yang lebih tua, diikuti oleh seorang pria paruh baya. Totalnya, para ksatria menangkap sepuluh pria.
Namun, saat mereka membawa keluar seorang wanita muda, aku tersentak kaget.
Ia memelototi para ksatria yang membawanya pergi dan melontarkan kata-kata berbisa kepada para penonton. Itu adalah Auri. Riasan wajahnya yang tebal dan pakaiannya yang terbuka membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari saat pertama kali kami bertemu dengannya.
Setelah semua orang ditangkap, mereka dimasukkan ke dalam kereta tahanan yang terparkir di belakang kereta kami. Kereta itu menyerupai kotak besar, namun alih-alih dinding kayu yang kokoh, sekelilingnya adalah jeruji besi tanpa tempat duduk. Para pria itu dan Auri dijejalkan ke dalam, terpaksa berdiri berhimpitan.
“Anna, apakah itu…”
“Ya. Itu Auri.”
“Jadi, di sinilah dia bekerja?”
“Jika melakukan penipuan bisa disebut sebagai pekerjaan.”
Saat itu, hampir seratus orang telah berkumpul untuk menonton. Jeffrey memanggil Reed agar membawa kami pulang.
Kami mengirimkan surat ke biara untuk menjelaskan apa yang terjadi, lalu duduk di sofa bersama-sama sambil menyeruput teh dengan tenang. Bertha pasti merasakan bahwa sesuatu telah terjadi, karena dia membawakan kami roti panggang mentega yang diiris tipis dengan beberapa jenis selai.
“Makanan manis selalu membantu saat Anda merasa lelah,” ucapnya.
Nonna menunggu sampai Bertha keluar dari ruangan, lalu bertanya, “Ibu, apa yang terjadi?”
“Kau ingat saat Ibu menunjukkan cara mewarnai perkamen agar terlihat tua? Nah, sekelompok penipu menggunakan metode itu untuk memalsukan kontrak dan merampas rumah-rumah orang. Ayahmu menghubungi Orde Kedua ksatria, dan mereka telah menangkap para penjahat itu.”
“Wah! Kenapa Ibu tidak mengajakku? Aku ingin sekali melihatnya!”
Aku ragu sejenak, namun akhirnya memutuskan untuk memberitahu Nonna yang sebenarnya. “Nonna, salah satu orang yang ditangkap adalah Auri.”
“…Apa?”
“Dia memilih mencari uang dengan bergabung bersama para penjahat itu alih-alih menjalani kehidupan yang tenang dan damai di sini. Penampilannya berubah total. Sama sekali tidak seperti saat dia tinggal bersama kita. Jujur saja, Ibu senang kau tidak melihatnya tadi.”
“Apa maksud Ibu, Ibu senang aku tidak melihatnya? Apa Ibu tidak khawatir Auri ditangkap?!” Mata dan nada bicara Nonna penuh dengan nada menyalahkan.
Jeffrey segera menengahi, berbicara bahkan lebih tenang dari biasanya. “Nonna, bagaimana jika itu kau?”
“Apa maksud Ayah?” tanyanya.
“Jika kau adalah ibu dalam situasi ini, apakah kau ingin anakmu melihat Auri ditangkap? Apa tujuannya?”
“Bukan itu maksudku! Aku hanya merasa Ibu bersikap sangat dingin soal ini.”
Nonna pasti ingin aku menunjukkan perhatian lebih pada Auri, tapi...
“Ibu ingin memperjelas ini agar tidak ada kesalahpahaman, Nonna. Auri membohongi Tuan Muda Clark tentang cara kita memperlakukannya, dan begitu dia menyadari bahwa dia tidak lagi diterima di sini, dia melarikan diri. Kemudian dia bergabung dengan para penipu itu dan membantu mereka melakukan penipuan. Tidak ada yang memaksanya. Dia membuat pilihan itu sendiri.”
“Tapi mungkin saja dia tidak tahu kalau mereka itu penipu!”
“Mungkin. Tapi ketidaktahuan bukan alasan. Dia sudah dewasa sekarang, dan dia harus menghadapi konsekuensinya. Jika dia membutuhkan bantuan setelah menebus kejahatannya, Ibu akan siap menawarkan bantuan,” kataku.
Nonna masih tampak tidak puas, jadi Jeffrey melanjutkan. “Auri gadis yang cerdas, Nonna. Ayah rasa dia tahu persis apa yang mereka lakukan. Dia memilih mencari uang dengan menipu orang lain alih-alih mencari nafkah yang jujur. Jika kau berada di posisinya, Ayah sendiri yang akan menyerahkanmu kepada para ksatria atau pasukan keamanan, meskipun itu menghancurkan hati Ayah. Itulah arti kasih sayang dan tanggung jawab bagi Ayah,” ucapnya.
Nonna menatap Jeffrey sejenak, lalu bahunya merosot lesu dan dia meninggalkan ruangan.
“Menurutmu apakah kita menangani ini dengan benar? Aku masih belum percaya diri dengan kemampuanku sebagai ayah, tapi aku selalu mencoba membesarkan Nonna dengan tekad seperti itu,” kata Jeff.
“Aku akan melakukan hal yang sama jika Nonna melakukan kejahatan dan mencari uang dari rasa sakit dan penderitaan orang lain. Bahkan jika aku harus menyerahkannya sambil terisak.”
Kami memiliki lebih banyak uang daripada yang kami butuhkan, jadi aku ingin percaya bahwa Nonna tidak akan pernah melakukan kejahatan karena putus asa secara finansial, tetapi ada banyak contoh orang kaya yang terlibat bisnis gelap.
Uang dan integritas tidak selalu berjalan beriringan.
“Kita hanya perlu membesarkan Nonna agar dia bisa membuat pilihan yang tepat. Selebihnya, hidupnya adalah miliknya sendiri.”
Jeff tampak terkejut mendengarku mengatakan itu, mengingat betapa aku sangat memuja Nonna.
“Aku menyayangi Nonna, dan hidupnya lebih berharga bagiku daripada nyawaku sendiri, tapi suatu hari nanti, kau dan aku akan meninggal. Kita tidak bisa melindunginya sampai akhir hayatnya. Aku ingin dia cukup kuat untuk hidup tanpa kita, untuk bangkit kembali saat dia terjatuh, dan untuk menanggung hal-hal sulit yang dilemparkan kehidupan. Kita tidak bisa melindunginya selamanya.”
Aku menghela napas dan melanjutkan, “Tetap saja, terkadang aku bertanya-tanya apakah keadaan akan berbeda jika aku yang mengandung dan melahirkannya sendiri. Mungkin kasih sayang seorang ibu bukanlah soal benar atau salah, melainkan tentang melindungi anaknya tanpa syarat, bahkan jika seluruh dunia memusuhi mereka.”
“Anna…”
“Aku tidak akan pernah punya jawaban untuk pertanyaan itu,” kataku dengan senyum tipis.
Jeffrey menarikku ke dalam pelukannya, menyandarkan kepalaku di dadanya.
“Kita bisa mencari tahu jawabannya bersama-sama. Kau tidak perlu memikul beban ini sendirian. Membesarkan anak memang luar biasa sulit.”
“Benar. Aku tidak punya sosok teladan dalam hal ini, jadi aku selalu merasa tersesat. Tapi setidaknya, aku tidak memiliki keraguan sedikit pun untuk menjalani hidup bersamamu, Jeff.”
“Begitu juga denganku. Bahkan jika aku harus memilih berulang kali untuk hidup bersamamu, aku yakin aku akan selalu memilihmu apa pun yang terjadi. Tapi aku selalu merasa tidak pasti jika menyangkut pilihan yang tepat dalam membesarkan Nonna.”
Kami memutuskan untuk membiarkan Nonna sendirian selama sisa malam itu. Aku pikir ini adalah sesuatu yang harus ia selesaikan dan terima dengan dirinya sendiri.
Keesokan paginya, dia datang untuk sarapan dengan senyum di wajahnya, seolah tidak terjadi apa-apa semalam.
“Ibu, aku minta maaf soal kemarin. Itu hanya emosiku saja yang meluap pada Ibu. Aku tidak akan melakukan apa pun yang bisa membuatku diserahkan kepada penjaga. Aku tahu Ibu dan Ayah pasti akan menyerahkanku sendiri jika aku melakukan kesalahan. Dan aku merasa Ibu akan jauh lebih banyak menangis daripada aku jika hal itu sampai terjadi,” ucapnya.
Membesarkan anak memang berat, tapi ada banyak momen bahagia juga, pikirku dengan senyum lembut.
Malam harinya, Lord Edward mampir ke rumah kami.
“Kerja bagus, Jeffrey. Para penjahat itu ternyata sudah mengincar bangsawan berpangkat rendah setelah mereka selesai dengan rakyat jelata di distrik selatan. Selama penyelidikan, kami menemukan bahwa loteng Perusahaan Peminjaman Goodwin dipenuhi dengan kontrak palsu yang baru setengah jadi. Menurut kapten Orde Kedua ksatria, mereka berencana untuk mengembalikan sebanyak mungkin rumah para rakyat jelata itu.”
“Begitu rupanya. Aku senang bisa membantu.”
“Aku dengar semuanya berawal dari salep Victoria,” kata Lord Edward.
“Benar. Saat aku memberitahu Jeffrey tentang kontrak-kontrak lama itu, dia langsung merasa itu mencurigakan dan segera bertindak,” kataku.
“Hmm, benarkah begitu? Aku tidak tahu kau punya keahlian soal dokumen kuno, Jeff. Benar-benar kerja yang mengesankan.”
Lord Edward pergi dengan suasana hati yang baik. Semuanya tampak berjalan lancar.
Setelah itu, aku mengajak Nonna beberapa kali untuk menjenguk Auri. Dia dijatuhi hukuman dua tahun penjara. Dia mendapatkan sedikit keringanan karena bukan otak pelakunya dan itu adalah pelanggaran pertamanya. Kami menjenguknya dan membawakan hadiah setiap kali datang. Dia menerima hadiah-hadiah itu, tetapi tidak pernah mau menemui kami. Aku pun mulai terbiasa menghibur Nonna di sepanjang jalan pulang.
“Bu, Auri bilang dia dijebak, kan? Mungkin dia bergabung dengan mereka karena tidak punya pilihan lain. Maksudku, dia melarikan diri dan tidak punya apa-apa untuk dimakan. Jadi, mungkin dia terpaksa melakukannya,” ujar Nonna.
Aku tidak menjawab sepatah kata pun.
“Ibu?”
“Apakah kau mencoba memercayai Auri demi kebaikannya, atau karena kau tidak bisa menerima kenyataan bahwa dia mengkhianatimu? Apakah kau benar-benar berpikir memercayai alasan-alasannya akan membantu situasinya?” tanyaku.
“Apa maksud Ibu, aku tidak bisa menerimanya?”
“Saat kau menutupi kebohongan orang lain, biasanya itu karena kau sendiri tidak ingin mengakui bahwa mereka telah menipumu juga.”
“Aku... aku tidak tahu.”
Aku tahu kata-kataku terdengar lebih tajam dari yang kuniatkan. Karena merasa belum ingin langsung pulang ke rumah, aku berjalan santai menuju toko buku bekas yang pernah kukunjungi sebelumnya.
Pintu Toko Buku Bekas Zachary memiliki papan tanda bertuliskan: BUKA.
“Wah, ini mengingatkanku pada masa lalu! Ingat tidak bagaimana kita selalu mengunjungi penyewaan buku saat kita masih tinggal di pondok Nyonya Yolana?”
“Ya, tapi toko itu sudah tutup. Kita bisa datang ke sini mulai sekarang,” kataku.
“Oke!”
“Selamat datang. Silakan melihat-lihat sesuka hati Anda,” Will Zachary, sang pemilik, menyambut kami dengan senyum hangat, lalu kembali asyik membaca di balik konter.
Aku memperhatikan lemari buku terkunci yang menyimpan jilid-jilid langka dan mahal. Sepertinya tidak ada buku tua yang mencurigakan hari ini. Mungkin semuanya sudah terjual.
Nonna berlarian di sekitar toko dengan penuh semangat. Tak lama kemudian, dia kembali sambil mendekap tiga buah buku di dadanya. “Bu, bolehkah aku meminjam ini?”
“Oh, itu bukan untuk dipinjamkan. Itu untuk dijual, tapi ya, kau boleh membelinya.”
“Benarkah? Kita bisa membelinya? Aku senang sekali!”
Dia memilih tiga buku dari seri berjudul Dell Dolgarr: Utusan dari Neraka, sebuah kisah petualangan pendekar yang seru. Buku-buku itu tampak seperti sesuatu yang akan dinikmati anak laki-laki, tetapi aku menyimpan pikiran itu untuk diriku sendiri saat membawanya ke konter dan membayar.
“Apakah Anda menyukai cerita aksi petualangan, Nona?” tanya Will Zachary kepada Nonna.
“Ya, aku sangat menyukainya! Sebelumnya aku hanya meminjam buku, jadi ini pertama kalinya aku memiliki buku sendiri. Aku benar-benar bersemangat!”
“Saya senang mendengarnya. Saya harap Anda datang lagi.” Saat Zachary tersenyum, matanya menyipit membentuk bulan sabit kecil, dan aku tidak bisa menahan diri untuk membalas senyumnya.
Nonna benar-benar terpaku pada buku-bukunya di sepanjang perjalanan pulang dengan kereta.
“Membaca di dalam kereta bisa membuatmu pusing,” aku memperingatkan, tetapi dia seolah tidak mendengarku. Setelah makan malam, dia bergegas ke kamarnya dan begadang hingga larut malam demi menamatkan buku-bukunya.
“Aku senang dia mulai gemar membaca,” kataku pada Jeffrey kemudian.
“Aku juga. Tapi Utusan dari Neraka? Ha-ha.”
“Jangan menertawakannya di depan dia. Rupanya, Dell Dolgarr adalah gebetan barunya,” ujarku.
“Benarkah? Dia naksir utusan dari neraka?” Jeff tampak bingung, mencoba memahami perasaan seorang gadis muda.
Sejujurnya, saat aku masih menjalani pelatihan di akademi dulu, cinta pertamaku juga adalah protagonis dari sebuah novel petualangan pendekar.
“Pahlawan fiksi punya pesona tertentu yang tidak dimiliki orang di dunia nyata,” kataku.
“Oh, ya? Bahkan pria dengan nama seperti itu? Ha-ha!”
Aku memutuskan akan membawa cerita tentang cinta pertamaku itu sampai ke liang lahat.
Beberapa hari kemudian, kami kedatangan tamu yang tak terduga. Seorang gadis seusia Nonna tiba dengan kereta kuda. Sopirnya membantunya turun dan mengantarnya ke pintu depan. Dia adalah gadis kecil yang cantik dengan rambut keriting, mengenakan gaun berwarna merah muda gelap.
“Aku Elizabeth McGrey. Apakah Nonna ada?”
Dia berdiri di depan pintu dengan kepala tegak, tampak sedikit angkuh.
Kebetulan aku sedang berada di serambi sedang merangkai bunga, jadi aku yang membukakan pintu. Dia pasti mengira aku adalah seorang pelayan.
“Nonna ada di kamarnya. Aku akan memanggilnya turun. Silakan tunggu di ruang tamu.”
“Apakah Anda ibunya Nonna?”
“Ya, benar.”
“Saya mohon maaf sebesar-besarnya. Saya Elizabeth McGrey, putri sulung Earl Roderick McGrey. Senang berkenalan dengan Anda.”
“Begitu juga saya. Saya Anna Asher. Mari, lewat sini.” Aku membalas hormat curtsey-nya yang sempurna dengan gerakanku sendiri.
Dia mengerjap, jelas terkejut dengan gerakanku yang anggun, tetapi dengan cepat ia menguasai diri kembali. Ekspresinya kembali menjadi angkuh saat ia mengikutiku.
Ketika aku membuka pintu ruang tamu, aku menemukan Nonna di sana, berbaring malas di sofa sambil membaca buku.
“Nonna, bangunlah. Nona Elizabeth datang berkunjung.”
“Oh. Selamat datang.”
“Nonna! Itu tidak sopan. Duduklah yang benar,” tegurku.
“Nonna, ada sesuatu yang ingin kusampaikan padamu. Tolong duduklah,” kata Elizabeth.
Nonna menunjukkan raut wajah kesal yang nyata saat dia duduk dengan enggan, tapi untungnya dia tidak berdecak. Dia menatap Elizabeth dengan tatapan kosong. “Ada apa?”
“Aku menanyakan sesuatu yang sangat kasar padamu di depan semua orang, dan aku merasa sangat menyesal soal itu.”
“Hmph.”
“Meskipun begitu, kau cukup bijaksana untuk hanya membisikkan komentarmu tentang kakek-nenekku.”
“Lalu?”
“Aku sekarang berutang budi padamu, Nonna. Jika kau sewaktu-waktu membutuhkan bantuan, aku akan melakukan segala daya upaya untuk membalas budiku. Meski penampilanku mungkin tidak terlihat seperti itu, aku sebenarnya cukup—”
“Terima kasih, tapi tidak perlu.”
“…Maaf?”
“Aku tidak butuh bantuanmu. Tolong jangan cemaskan aku dan bertindaklah sesukamu. Oh-hoh-hoh!”
Nonna, sudah berapa kali Ibu bilang untuk berhenti tertawa seperti itu?!
“K-kau bersikap sangat tidak sopan. Aku sudah jauh-jauh datang ke sini untuk minta maaf, dan kau menolak tawaran bantuanku?” Elizabeth mendengus tersinggung.
“Hei, aku benar-benar minta maaf soal itu, tapi bantuanmu sama sekali tidak ada gunanya bagiku. Tidak akan membawa perubahan apa pun. Lagipula, aku sedang sibuk membaca Dell Dolgarr sekarang. Pulanglah.”
Mata Elizabeth berkilat saat dia melangkah gusar ke arah Nonna. Aku merasa sangat penasaran sehingga memutuskan untuk diam saja dan melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Kau suka Dell Dolgarr, ya? Kebetulan, keluargaku memiliki seluruh serinya.”
“Benarkah?” Tiba-tiba, ekspresi datar Nonna lenyap dalam sekejap, wajahnya berbinar penuh semangat. Aku tidak bisa menahan tawa.
“Itu benar. Kakak laki-lakiku sempat terobsesi dengan buku itu. Apakah kau mau mampir dan membacanya kapan-kapan?” tanya Elizabeth.
“Mau banget! Boleh aku pergi sekarang juga?! Aku sudah membaca semua buku miliku dua kali.”
“Tentu saja. Koki keluarga kami terkenal dengan kue-kuenya, jadi aku bahkan akan menjamumu dengan hidangan itu.”
“Hore! Kalau begitu aku ikut! Boleh kan, Bu?”
Haruskah aku mengizinkannya, atau haruskah aku memaksanya mengulas pelajaran etiketnya dulu?
“Ibuuuuu!” Nonna merengek.
“Nyonya Asher, bolehkah saya membawa Nona Nonna pulang bersama saya? Ibu saya pasti akan senang sekali bertemu dengannya.”
“Aku yakin beliau bakal senang karena kau tidak punya banyak teman, Elizabeth,” celetuk Nonna.
“Aku tentu punya banyak teman!”
“Oh, ayolah. Gadis-gadis di pesta teh itu bukan temanmu. Mereka cuma pengikutmu. Ada perbedaan besar, tahu!” kata Nonna.
“Hmph…”
“Yah, aku tidak akan jadi pengikutmu. Tapi aku akan jadi temanmu. Bu, boleh aku pergi sekarang?”
Bagaimana mungkin aku bisa menolak ketika ada dua gadis muda yang begitu manis menatapku dengan penuh harap?
“Baiklah…”
“Hore! Ibu bilang iya! Ayo pergi, Elizabeth!”
Aku terkejut melihat Elizabeth tersenyum lebar, dan kedua gadis itu menaiki kereta bersama-sama.
Apakah ini benar-benar keputusan yang tepat? Haruskah aku membiarkannya pergi begitu saja? Gelombang kecemasan menyapu diriku, tetapi Bertha berbicara dari belakang sebelum aku sempat memikirkannya lebih jauh.
“Nona Nonna benar-benar memikat, ya, Nyonya? Menaklukkan hati seorang nona muda yang angkuh seperti itu bukanlah tugas yang mudah! Saya sangat terkesan dengan keahliannya,” ucapnya.
Benarkah? Apakah itu hal yang bagus?
Nonna kembali sesaat sebelum makan malam dengan suasana hati yang luar biasa riang. “Kue-kue di rumah Elizabeth enak sekali!” serunya, sambil meletakkan sebuah keranjang penuh berisi kudapan sisa pesta di atas meja.
“Ibu senang kau bersenang-senang. Apa saja semua kudapan itu?”
“Ibunya Elizabeth bersikeras agar aku membawanya pulang. Beliau membungkuskan semua sisanya untukku.”
“Oh, begitu rupanya...”
Kurasa hal yang terpenting adalah Nonna menikmati waktunya... bukan begitu?
Belakangan, aku menceritakan seluruh kejadian itu kepada Jeffrey, dan dia pun tertawa terbahak-bahak.
“Sepertinya waktu yang ia habiskan bersama Yil di Shen membuatnya tumbuh menjadi gadis yang cukup tangguh. Nonna benar-benar kuat. Tapi dia benar-benar jauh dari sosok 'si cantik yang tragis dengan masa lalu kelam' seperti yang sempat kupikirkan dulu.” Ia terus terkekeh, sambil menyeka air mata dari sudut matanya. Aku tidak menyadari bahwa ia bisa tertawa selebar ini sampai baru-baru ini.
