Tefuda ga Oome no Victoria 2 - Buku-Buku Tua yang Indah
Setelah kejadian itu, Nona Elizabeth mulai cukup sering mengunjungi kami, dan saat dia tidak ada di sini, Nonna biasanya bisa ditemukan di kediaman Earl McGrey. Aku tidak menyangka bagaimana mereka bisa menjadi begitu akrab, tetapi aku merasa senang karena Nonna akhirnya memiliki teman perempuan.
Berkat pertemanannya dengan Elizabeth, Nonna mulai menghadiri lebih banyak pesta teh. Sejauh ini aku tidak mendengar dia membuat masalah apa pun, jadi aku berasumsi dia menjaga perilakunya dengan sangat baik. Setidaknya, itulah yang ingin kuyakini.
Namun, suatu sore Tuan Muda Clark mampir setelah pulang kerja.
“Apakah Nonna sudah tidak lagi menghadiri pesta teh, Nona Victoria?”
“Dia masih pergi. Malah akhir-akhir ini dia lebih sering menghadirinya.”
“Dengan siapa dia pergi?” tanyanya.
“Dengan teman barunya, Nona Elizabeth McGrey.”
“Oh, dia? Itu mengejutkan. Bukankah dia dulu bersikap kasar pada Nonna?”
“Ya, tapi Nonna tetap teguh pada pendiriannya, dan entah karena alasan apa, mereka malah berteman.”
“Begitu rupanya…”
“Apakah Anda mencemaskan sesuatu, Tuan Muda Clark?”
Dia tampak ragu untuk memberitahuku sesuatu, jadi aku memancingnya untuk bercerita. Rupanya, pada pesta teh pertama Nonna, dia telah dikerumuni oleh para pemuda. Dalam kata-katanya, mereka “seperti semut yang mengerumuni gula” dan sangat bersemangat untuk berbincang dengannya.
“Nonna bersikap seperti orang yang sama sekali berbeda di pesta teh itu. Dia menjadi seorang nona muda yang sempurna dan sangat sopan. Dia menarik perhatian semua pemuda, dan itulah alasan Nona Elizabeth memperhatikannya.”
“Begitu ya... Yah, untuk saat ini Nonna masih lebih suka menghabiskan waktu dengan teman-teman perempuannya. Ini baru pertama kalinya aku mendengar soal pemuda-pemuda itu, dan aku ragu dia bahkan mengingat salah satu dari mereka.”
“Benarkah? Anda berpikir begitu?” Ekspresi Tuan Muda Clark seketika mencerah. Aku pikir itu sangat menggemaskan. Apakah dia khawatir putra bangsawan lain akan merebut teman masa kecilnya?
“Tuan Muda Clark, apakah Anda ingin menghabiskan waktu bersama Nonna sesekali?”
“Tentu saja! Aku nyaris tidak melihatnya sejak kita kembali, dan menurutku itu sangat disayangkan. Itulah mengapa aku sangat bersenang-senang di Sybil. Rasanya seperti masa lalu. Kami bersenang-senang saat itu.”
Ia berjanji akan berkunjung lagi pada hari libur berikutnya, lalu berpamitan pulang.
Ketika aku menceritakan hal itu kepada Nonna belakangan, ia tampak sangat senang dan berkata, “Wah! Kira-kira kita enaknya main apa ya!”
Elizabeth sedang berada di rumah kami seperti biasanya hari ini, memberikan saran kepada Nonna. “Nonna, kurasa kau harus lebih memperhatikan tatanan rambutmu.”
Nonna benci jika rambutnya disanggul ketat ke atas, katanya itu membuatnya pusing. Sebagian besar hari, ia lebih suka mengepangnya atau membiarkannya terurai di bahunya.
Aku menyibukkan diri membuat salep sementara mereka berdua bermain.
Aku dengar salep yang dijual oleh biara telah mendapatkan reputasi yang baik karena efektivitasnya, sehingga sekarang bahkan para pelayan yang melayani kaum bangsawan di distrik timur pun pergi membelinya.
Aku sudah menyerahkan semua dokumen yang diperlukan ke balai kota dan meminta seorang petugas memeriksa bahan-bahannya, tetapi karena hanya aku satu-satunya yang membuat salep itu, pekerjaan ini mulai menjadi lebih berat daripada yang bisa kutangani sendiri.
Hari ini, aku memberikan salep-salep itu kepada Reed untuk diantarkan ke biara. Aku memutuskan untuk sedikit berolahraga dan berganti dengan pakaian santai sebelum menuju ke Toko Buku Bekas Zachary.
Seperti biasa, Will Zachary duduk di balik konter sambil membaca buku. Ada dua pelanggan lain selain aku di dalam toko.
“Selamat datang. Silakan lihat-lihat.”
“Terima kasih.”
Pertama-tama, aku memeriksa lemari buku yang biasanya untuk mencari teks antik palsu. Setelah aku merasa puas dengan itu, aku menelusuri rak-rak lainnya. Aku tidak yakin apakah itu karena para penipu dari Perusahaan Peminjaman Goodwin sudah diringkus atau bukan, tetapi buku-buku palsu itu tampaknya telah menghilang. Atau mungkin orang lain dalam bisnis pemalsuan itu hanya sedang tiarap untuk saat ini. Bagaimanapun juga, adalah hal yang baik jika semakin sedikit orang yang tertipu.
Nonna telah meminjam segala jenis buku dari koleksi Nona Elizabeth dan sedang asyik membacanya satu per satu. Bahkan ketika aku menawarkan untuk membelikannya buku baru, ia tidak lagi sering ikut denganku ke toko buku ini.
Aku akhirnya membeli dua buku tua tentang sulaman, dan tepat saat aku hendak membayar, Zachary berkata, “Maaf, tapi apakah Anda sangat tertarik pada buku-buku antik? Setiap kali Anda datang ke sini, Anda selalu memperhatikan lemari buku dengan pintu kaca itu, jadi saya bertanya-tanya apakah Anda mungkin seorang kolektor.”
“Bisa dibilang begitu.”
“Sebenarnya, saya baru saja mendapatkan sebuah buku yang sangat langka. Apakah Anda ingin melihatnya?”
“Tentu.”
Buku yang ditunjukkan Zachary kepadaku memang sangat mengesankan. Memang tidak selevel dengan Mahkota yang Hilang (The Lost Crown) yang ditulis tangan oleh Elmer Archibald, tetapi buku itu tetaplah sangat tua.
Judulnya dicetak dengan lembaran emas yang bertuliskan, Sejarah Perhiasan. Buku itu dipenuhi dengan ilustrasi mendetail tentang kalung-kalung mewah, termasuk choker, serta gelang dan cincin dari berbagai kerajaan dan era.
“Ini sangat menawan. Ilustrasinya indah, tetapi anedkot sejarah di bagian pinggir halamannya sangat menarik. Aku tidak tahu banyak tentang perhiasan, tapi ini sepertinya jenis buku yang tidak akan pernah membosankan untuk dibaca atau dikagumi,” kataku.
“Sudah kuduga Anda akan berkata begitu. Saya akan sangat menghargai jika Anda bersedia membelinya dari saya,” tawarnya.
“Yah,” aku menjawab, sedikit terkejut. Aku sebenarnya mampu membelinya. Lagipula, ada banyak koin emas yang hanya menganggur dan berdebu di rumah.
Namun, harganya delapan koin emas. Aku ragu untuk menghabiskan jumlah sebesar itu hanya untuk sebuah buku tua. Dengan uang sebanyak itu, aku bisa memperbaiki kamar-kamar tidur di biara, dan pada akhirnya, hal itu jauh lebih penting bagiku.
“Keputusan yang sulit, bukan? Saya memiliki beberapa buku lain yang lebih terjangkau di bangunan berbeda yang saya gunakan sebagai gudang, jika Anda tertarik. Saya bisa mengantar Anda ke sana. Dan Anda dipersilakan membawa kusir Anda jika itu membuat Anda merasa lebih nyaman.”
“Yah, hari sudah mulai sore, jadi mungkin besok saja.”
“Tentu. Saya akan menunggu Anda kalau begitu. Buku-buku antik yang indah akan menanti Anda di sini.”
Nonna sedang berada di rumah Tuan Muda Clark malam ini, tetapi dia akan pulang besok. Tidak ada salahnya memintanya ikut denganku sesekali untuk variasi suasana.
Aku juga ingin mengajak Jeffrey, tetapi belakangan ini dia pergi ke markas besar ksatria hampir setiap hari. Kapten yang baru terus memanggilnya untuk urusan ini dan itu, dan Jeff sangat menyukai dunia ksatria, jadi dia selalu senang setiap kali pergi ke sana. Dan yang aku inginkan hanyalah melihatnya bahagia.
Besok, aku akan memanjakan diriku dengan mengagumi buku-buku yang indah. Jika aku menemukan sesuatu yang terjangkau, mungkin aku akan membelinya satu.
Ketika aku menceritakannya kepada Nonna, dia berkata, “Tentu, aku mau ikut. Aku juga ingin melihat buku-buku tua dengan ilustrasi yang cantik.”
Malam itu, aku tertidur dalam suasana hati yang bahagia, bermimpi tentang harta karun apa yang mungkin kutemukan keesokan harinya.
***
Nonna dan aku hampir sampai di gudang bersama Zachary untuk melihat buku-buku antik yang indah itu.
Ia membalik papan tanda di pintu toko buku menjadi TUTUP dan mulai memimpin jalan.
“Di mana kusir Anda? Apakah dia tidak ikut hari ini?” tanyanya.
“Oh, kami memutuskan untuk berjalan kaki hari ini agar bisa sedikit berolahraga.”
“Begitu rupanya. Baiklah, letaknya tidak jauh dari sini. Silakan ikuti saya.” Ia berjalan di depan kami, namun anehnya, bangunan gudang itu tidak tampak semakin dekat. Kami sudah lama meninggalkan distrik perbelanjaan di distrik selatan dan melewati batas wilayahnya.
Saat kami berbelok di tikungan, aku mencondongkan tubuh ke arah Nonna dan berbisik, “Nonna, bukankah ini waktunya kau mengajak Sibby jalan-jalan?”
“Sibby? Oh! Benar, Ibu. Aku benar-benar lupa. Sayang sekali aku harus pergi, tapi sebaiknya aku segera pulang sekarang dan melakukannya.”
“Ibu juga akan segera pulang.”
“Oke! Aku akan mengajak Sibby jalan-jalan!”
Zachary berbalik, kemungkinan untuk mencoba menghentikannya, namun Nonna sudah menghilang di balik tikungan.
“Dia sangat cepat.”
“Memang. Apakah gudang tempat buku-buku itu masih jauh, Zachary?”
Matanya melunak menjadi bulan sabit yang semakin sempit saat ia tersenyum, namun tatapannya tetap dingin dan tajam saat terkunci pada mataku.
“Putrimu mungkin sudah lolos, tapi kau akan ikut denganku.”
“Apa maksudmu? Kupikir kau hanya akan menunjukkan beberapa buku padaku?”
“Oh, kau akan melihatnya, Nyonya. Hanya saja bukan di dunia ini.” Dengan itu, Zachary mencengkeram lenganku dengan kuat, sebuah pisau berkilauan di tangannya yang lain. “Kau tentu tidak ingin aku merusak wajah angkuhmu itu dengan bekas luka yang besar, kan? Jadi jadilah gadis penurut dan mulailah berjalan.”
“Tolong lepaskan aku!”
“Diamlah.”
Ia menekan tubuhnya begitu dekat denganku sehingga kami mungkin terlihat seperti pasangan bagi pejalan kaki biasa. Area ini penuh dengan rumah kayu reyot yang dijadwalkan untuk dihancurkan karena akan segera dikembangkan kembali, dan tidak ada orang di sekitar sini. Papan peringatan larangan masuk ditempelkan di properti kosong di sekeliling kami.
Akhirnya, Zachary menyeret aku ke dalam salah satu rumah kosong itu.
Ada empat pria tampak mencurigakan sedang bermain kartu di sebuah meja di dalam. Mereka nyaris tidak melirikku saat Zachary mendorongku masuk. Yang mereka lakukan hanyalah menyeringai.
“Tempat apa ini? Apa yang kalian rencanakan padaku?”
“Kaulah yang melaporkan Goodwin ke para ksatria, kan? Kau ada di sana, menonton dari kereta saat mereka ditangkap.”
“Lalu kenapa kalau memang benar begitu?”
“Apa kau benar-benar peduli sampai aku harus menjelaskan, padahal kau akan mati di sini juga?” Dan dengan itu, Zachary mengangkat pisaunya ke arahku dan menghunjamkannya ke bawah.
Aku segera menghindar. Empat pria lainnya melompat berdiri karena terkejut, menghalangi pintu dan jendela untuk memastikan aku tidak punya jalan keluar.
“Nah, nonaku yang pemberani, apa yang akan kau lakukan sekarang?”
Zachary menyeringai, dan pria-pria lainnya terkikik. Aku bertanya-tanya sudah sejauh mana Nonna sekarang. Semoga sudah cukup jauh untuk memanggil penjaga atau ksatria. Aku membawa belati yang terikat di pahaku, tetapi aku lebih suka tidak membunuh siapa pun jika kita bisa membuat mereka ditangkap saja.
Salah satu pria menerjang maju untuk mencengkeram lenganku, tetapi aku dengan cepat melakukan gerakan tipu dengan melangkah mundur, lalu menggunakan daya tolaknya untuk menghantamkan sikuku ke wajahnya dengan kekuatan penuh. Hidungnya pasti patah.
“Arrrgh!” ia menjerit dan ambruk ke lantai.
Empat orang lainnya menganggap itu sebagai aba-aba untuk menyerbu ke arahku bersamaan.
Aku menendang perut salah satu dari mereka hingga terpental, lalu mendaratkan tendangan melingkar (roundhouse kick) ke sisi kepala Zachary.
Tepat pada saat itu, Nonna tiba-tiba jatuh dari langit-langit dan mendarat di atas meja dengan suara gedebuk! Para pria itu membeku, menatapnya dengan tidak percaya.
Hah? Dia kembali? Padahal kupikir kita sudah bicara lewat tatapan mata! Apakah dia tidak mengerti saat aku menyuruhnya memanggil penjaga?
“Hah?! Siapa kau sebenarnya?”
“Itu putri wanita ini. Waktunya pas sekali. Tangkap dia juga!” perintah Zachary, sambil memegangi kepalanya yang terkena tendanganku.
Nonna melompat dari meja dalam sekejap dan terbang melewati kepala mereka, mendarat tepat di depan pintu.
Bagus! Sekarang buka pintunya untuk kita, pikirku.
Namun bertolak belakang dengan harapanku, ia justru memasang kuda-kuda bela diri Shen dan, dengan ekspresi garang di wajahnya, berteriak sekuat tenaga. “Dari kedalaman neraka, Dell Dolgarr maju menerjang ke medan laga!”
Dasar anak konyol!
Baiklah. Aku akan membereskan mereka semua sendirian.
Baru saja pikiran itu terlintas di benakku, Nonna melesat ke arah mereka dengan kecepatan luar biasa dan menjatuhkan mereka satu per satu. Ia menendang pria terdekatnya tepat di ulu hati, dan saat pria itu membungkuk kesakitan, Nonna mengunci lehernya, menggunakan momentum untuk menghantamkan kepala pria itu ke lantai. Itu bisa saja mematahkan leher dan membunuhnya. Nyaris saja.
Berikutnya, ia melayangkan pukulan lurus ke dada Zachary, berputar ke belakangnya, lalu menghantam bagian belakang kepalanya dengan tangan kanan. Sesaat kemudian, ia dengan cepat mengayunkan tangannya ke arah tenggorokan pria lainnya.
Dalam waktu kurang dari dua puluh detik, kelima pria itu sudah terkapar di lantai. Nonna berdiri di atas mereka dengan bangga, bahkan tidak tampak kehabisan napas sedikit pun.
“Ayo cepat ikat mereka, Bu.”
“Baiklah.”
Kami melucuti celana para pria yang pingsan itu, menyobeknya menjadi potongan kain, dan menggunakan kain tersebut untuk mengikat tangan serta kaki mereka dengan kencang. Salah satu pria mulai siuman, tetapi Nonna dengan tegas menghantam perutnya dengan lutut, membuatnya pingsan kembali.
Sambil mengikat mereka, aku berkata, “Ibu tadi berharap kau membawa penjaga, kau tahu.”
“Penjaga, ksatria, Mike… Seseorang pasti akan datang.”
“Tapi bagaimana caranya? Kau bahkan tidak pergi memanggil siapa pun.”
“Oh, aku tidak perlu melakukannya. Ada asap merah menyala yang membubung tinggi dari atap sekarang. Seseorang pasti akan muncul.”
“Dari mana kau mendapatkan benda yang bisa mengeluarkan asap berwarna seperti itu?”
“Ingat saat aku mengalahkan Mike dalam latihan tanding setelah kita kembali ke Ashbury? Itu hadiahku. Dia bilang jika aku menarik talinya dengan sangat keras, benda itu akan menyala, dan asap merah terang akan keluar. Dia bilang jika asapnya terlihat dari kastel, entah Orde Kedua atau Ketiga ksatria akan datang bergegas untuk membantu.”
“Oh, jadi untuk itu bola merah itu digunakan…”
Saat kami berbincang, aku mendengar suara derap kaki kuda yang mendekat dengan kecepatan penuh. Pintu terbuka paksa, dan seorang pria menyerbu masuk mengenakan topi rajut hitam yang ditarik rendah hingga menutupi dahi dan syal yang menutupi wajahnya.
“Kalian baik-baik saja? Oh… Sepertinya kalian sudah membereskan semuanya.”
“Mike, itu kau? Ya, kami sudah menanganinya. Pria-pria ini adalah bagian dari kelompok pemalsu itu. Otaknya adalah Zachary, pemilik toko buku bekas. Meski aku ragu itu nama aslinya.”
“Orde Kedua akan segera tiba, jadi kalian bisa pergi sekarang,” ucapnya.
“Baiklah. Terima kasih.”
Nonna dan aku membungkuk sopan lalu meninggalkan rumah itu.
“Nonna, ada yang ingin Ibu katakan.”
“Maafkan aku! Aku hanya sangat ingin mencobanya. Dell Dolgarr!”
“Tapi apakah bagian ‘menerjang ke medan laga’ itu benar-benar perlu?”
“Oh, bagian itu?”
“Kau tidak boleh malu di saat-saat seperti itu.”
TN Yomi Novel: langsung sat set gitu, kalau gak tau maksudnya mah.
“Ha-ha. Ibu lucu sekali.”
“Benarkah?”
Saat Nonna dan aku sampai di rumah, masih asyik mengobrol satu sama lain, Mike muncul dengan menunggang kuda.
Secara resmi, ia berkunjung dengan kedok sebagai juru tulis dari kastel. Jeff juga ada di sana, dan kami bertiga berbicara pelan di ruang tamu.
“Kapan pertama kali Anda curiga bahwa toko buku Zachary itu mencurigakan, Victoria?” tanya Mike.
“Sejak pertama kali aku melangkah masuk. Dia memajang buku-buku langka dan berharga yang bahkan bisa kukenali begitu saja di area terbuka, tetapi menyimpan buku-buku yang kurang berharga dengan rapi di dalam lemari, bercampur dengan buku-buku yang jelas-jelas palsu. Itu tidak masuk akal bagiku, apalagi toko itu katanya adalah toko tua yang memiliki reputasi baik. Aku bertanya kepada pemilik bar di dekat sana tentang tempat itu”
Aku teringat bagaimana wajah Zaharo langsung berubah muram saat aku bertanya kepadanya tentang toko buku itu.
“Toko buku itu sudah beroperasi selama beberapa generasi, tapi pemiliknya tiba-tiba menghilang begitu saja sekitar setahun yang lalu. Kupikir kami cukup akrab karena bertetangga, tapi pria itu pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal. Rumor mulai beredar bahwa dia kabur dari kota demi melunasi utang lama orang tuanya.”
“Pemalsuan dan utang orang tua yang belum lunas. Kedengarannya persis seperti apa yang menimpa jemaat dari biara itu,” kataku.
“Lalu apa yang terjadi?” tanya Mike.
“Aku membiasakan diri mengunjungi toko itu dan memeriksa lemari-lemari bukunya dengan cara yang sangat mencolok setiap kali datang. Ketika Perusahaan Peminjaman Goodwin digerebek, aku melihat Zachary di tengah kerumunan, menatap tepat ke arah keretaku. Saat itulah aku tahu dia akan mencurigaiku terlibat dalam penggerebekan itu dan akhirnya akan mengincarku.”
“Anna, kenapa kau tidak memberitahuku lebih awal?” Jeff bertanya.
Aku sempat bergulat dengan keputusan itu.
“Maafkan aku, Jeff. Jika aku tahu hari yang tepat kapan Zachary akan bergerak, aku pasti akan melibatkanmu. Tapi aku tidak bisa memintamu menunggu terus-menerus tanpa kepastian, dan jika kau bersamaku, Zachary akan menjaga jarak, dan masalah ini hanya akan berlarut-larut. Dengan begitu, orang-orang yang dia tipu tidak akan pernah mendapatkan keadilan.”
Jeff memasang ekspresi suram. “Kau menghadapi lima pria sekaligus.”
“Hanya lima orang. Nonna-lah yang menjatuhkan mereka semua, bahkan tanpa berkeringat sedikit pun. Seni bela diri Shen sangat praktis. Maafkan aku, Jeff. Aku berjanji akan memberitahumu lain kali. Tolong jangan terlalu marah,” pintaku.
Mike dan Jeff saling bertukar pandang yang seolah mengatakan, “Dia benar-benar tidak bisa diperbaiki.”
“Jangan bilang ‘lain kali’ seolah-olah diserang adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.”
“Bukan itu maksudku! Aku hanya berandai-andai, tentu saja.”
“Tunggu sebentar, Victoria.” Mike memejamkan mata untuk mengumpulkan pikirannya.
“Bukankah ada kemungkinan Zachary tidak menyadari keterlibatanmu dalam penggerebekan Perusahaan Peminjaman Goodwin?”
“Tidak, dia pasti akan menyadarinya cepat atau lambat. Aku sengaja mengendus beberapa buku yang tampak mencurigakan. Dia bersikap seolah tidak memperhatikan, tapi aku melihatnya mengawasiku melalui jendela. Kurasa dia menurunkan tirai sepenuhnya agar dia bisa menggunakan kaca jendela sebagai cermin.”
Mike menghela napas dan menatapku. “Kau tahu semua itu dan masih tetap pergi ke toko itu? Betapa nekatnya. Tapi kurasa melegakan mengetahui Nonna sekuat itu. Secara publik, akulah yang mendapat penghargaan atas penangkapan mereka, tetapi setiap orang dari mereka terus mengatakan hal yang sama: ‘Seorang gadis kecil yang sangat kuat menjatuhkan kami.’ Mereka menipu banyak orang, termasuk bangsawan. Jadi, bahkan anggota terendah dalam operasi mereka akan mendapatkan hukuman sepuluh tahun kerja paksa.”
Kabar itu membuat hatiku merasa tenang.
“Yah, setidaknya Nonna dan aku aman untuk satu dekade ke depan.”
“Itu benar. Kalian benar-benar membantu kami. Kami tidak bisa mengungkap siapa otak di balik kontrak palsu itu sebelumnya. Orang-orang yang kami tangkap mengaku hanya menerima perintah melalui perantara. Tak satu pun dari mereka tahu apa-apa tentang Zachary.”
“Yah, dia memang sangat berhati-hati. Tapi ketidaktahuannya akan nilai buku-buku tua yang ia jual menjadi kejatuhannya.”
“Bukan, Victoria. Bertemu denganmu-lah yang menjadi kejatuhannya.”
Mike akhirnya menyeruput tehnya, lalu terhenti seolah baru mengingat sesuatu. “Oh, benar! Kami berhasil memecahkan pesan terenkripsi dari Tuan Bernard. Elmer Archibald ternyata adalah seorang mata-mata dari Hagl. Timku kesulitan memecahkannya sampai seseorang menyadari bahwa itu adalah sandi Hagl kuno.”
“Oh, benarkah? Begitu rupanya?”
“Jangan pura-pura lugu denganku, Victoria. Kau sudah memecahkan kode itu, kan?”
Aku tersenyum samar tetapi tidak mengatakan apa-apa.
“Elmer Archibald mengingatkanku padamu, kau tahu. Dia membelot dari organisasi, menemukan belahan jiwanya, dan akhirnya menjalani hidup bahagia, persis sepertimu.”
“Dia mengingatkanmu padaku?”
“Ya. Tuan Bernard bilang karya Archibald yang belum diterbitkan akan segera dijual. Aku sangat menantikannya; aku penggemar berat Archibald. Oh, dan jika kau perlu mengirimiku pesan rahasia, gunakan rumah di belakang tanah milik Nyonya Yolana. Kau tahu rumah yang mana. Dulu itu tempat Miles, tapi sekarang pria bernama Chester menyewanya agar aku bisa tetap berkomunikasi.”
Mike pergi dengan senyum di wajahnya.
Saat Jeffrey dan aku sedang bersantai di kamar, kami mendengar ketukan di pintu. Kami berdua menoleh secara bersamaan. Nonna berdiri di ambang pintu.
“Ayah, Ayah tidak perlu khawatir lagi soal Ibu. Aku yang akan melindunginya mulai sekarang.”
“Pahlawan kecil kita baru saja melewati hari yang panjang, ya?” kata Jeffrey sambil tersenyum.
“Yah. Orang-orang itu sangat lamban dibandingkan dengan murid-murid Guru Khan.”
“Nonna, ingatlah jika terjadi sesuatu padamu, itu akan sangat menyakiti Ibu dan Ayah.”
“Aku tahu. Aku akan berhati-hati. Ngomong-ngomong, Ayah, Ibu, bolehkah aku memelihara hewan sekarang?”
Oh, aku sempat lupa. Tapi Nonna sudah cukup dewasa sekarang untuk merawat anjing atau kucing sendiri.
“Tentu. Tapi kau harus bertanggung jawab untuk merawatnya sendiri,” jawab Jeff.
“Pasti!”
“Nah, kau mau apa? Anjing atau kucing? Atau mungkin burung?”
“Kurasa aku ingin kucing. Yang ada di rumah Elizabeth sangat lucu, tapi dia malu-malu denganku. Aku ingin yang akan menyayangiku.”
“Oke. Mari kita cari orang yang sedang menghibahkan anak kucing,” usulku.
“Sip!”
Dan dengan demikian, kasus kontrak palsu itu akhirnya berakhir.
Beberapa hari kemudian, Tuan Bernard mengunjungi rumah kami dengan membawa salinan buku Elmer Archibald yang belum pernah diterbitkan.
“Selamat, Tuan Bernard. Aku yakin para penggemar Archibald dari seluruh dunia akan sangat gembira.”
“Aku masih sulit percaya bisa menjadi bagian dari perilisan karya Archibald yang sempat hilang ini. Kurasa ada gunanya juga hidup selama ini. Tapi ini semua berkat jasamu, Victoria.”
“Tidak, riset Andalah yang memungkinkan hal ini terjadi.”
Tuan Bernard menghadiahkan salinan novel Elmer Archibald yang masih baru dan belum dirilis secara resmi kepadaku.
Aku tersenyum saat menerimanya, tetapi sejujurnya, aku merasa sedikit takut untuk membacanya.
Malam itu, Jeffrey mendekatiku di kamar tidur dengan tatapan cemas. Aku sudah mencoba yang terbaik untuk tetap tersenyum, tetapi sepertinya aku tidak bisa menyembunyikan kekhawatiranku darinya.
“Ada apa, Anna? Kau tampak gelisah sejak Paman berkunjung tadi.”
“Jeff…”
“Apakah ada sesuatu yang tidak ingin kau bicarakan?”
“Bukan begitu. Hanya saja... aku takut buku itu mengandung kode rahasia lainnya.”
“Benarkah? Mengapa kau berpikir begitu?” Dia duduk di hadapanku dan mengamati wajahku.
Aku menunduk menatap mejaku, tempat kusimpan salinan buku Archibald yang belum diterbitkan, Akhir dari Perjalanan Panjang (The End of a Long Journey).
Aku sempat membolak-balik naskah itu sebelum menyerahkan tumpukan perkamen tersebut kepada Tuan Bernard. Itu bukan novel petualangan, melainkan kisah seorang petualang yang mengenang hari-hari damai yang ia habiskan bersama wanita yang ia cintai setelah akhir dari perjalanan panjang. Premisnya adalah buku itu ditulis setelah sang wanita telah tiada.
“Mengapa Archibald bersusah payah menyegel naskah itu di dalam botol dan menyembunyikannya di loteng sebuah rumah di dalam hutan? Jika itu hanya buku biasa, dia tidak akan meletakkannya di tempat yang sama dengan perkamen yang dienkripsi dengan rahasia yang begitu penting. Pasti ada alasan di baliknya.”
“Alasan? Aku bukan ahli kode. Tapi menurutmu apa artinya?”
“Aku rasa Archibald hanya ingin mereka yang berhasil memecahkan surat wasiatnya yang menemukan pesan tersembunyi dalam Akhir dari Perjalanan Panjang, itulah sebabnya dia menyembunyikannya di botol yang sama. Dia tidak ingin hal itu diketahui luas, tetapi dia ingin seseorang menemukannya untuk mendengar apa yang tidak bisa dia ucapkan dengan lantang.”
“Lalu apa selanjutnya?”
“Archibald telah menjalani hidup yang penuh rahasia, tetapi aku rasa dia ingin beban rahasia itu diangkat sebelum dia memasuki taman para dewa. Aku mencoba membayangkan diriku sebagai dia. Apa yang kira-kira akan ditulisnya pada akhirnya, seorang pria yang merahasiakan kebenaran tentang dirinya dan istrinya bahkan dari anaknya sendiri?”
Jeffrey berpindah ke sampingku dan meletakkan tangan di bahuku. Kehangatan dari tangannya terasa menenangkan.
“Jika aku adalah Archibald, dan aku ingin menceritakan sebuah rahasia, tetapi rahasia itu begitu terikat dengan rahasia-rahasia lain sehingga aku tidak bisa mengucapkannya dengan lantang, mungkin aku akan menuliskan semuanya dalam sebuah buku dengan harapan seseorang di masa depan yang jauh mungkin membacanya. Jika aku adalah dia, tentu saja.”
***
Aku memberitahu Jeffrey bahwa aku tidak memiliki keberanian untuk membaca Akhir dari Perjalanan Panjang, dan dia berkata, “Kau tidak perlu menyentuhnya sampai kau merasa siap. Kau akan membacanya saat kau menginginkannya. Dan kau tidak punya kewajiban apa pun untuk memecahkan misteri Archibald, tahu. Jangan memaksakan dirimu hanya karena kau merasa bertanggung jawab.”
Dia tidak bertanya mengapa aku tidak punya keberanian atau apa yang kupikirkan mungkin tertulis dalam kode tersebut. Jadi, buku itu tetap tergeletak di mejaku, tak tersentuh.
Suatu hari, Bertha memberi tahu kami tentang beberapa anak kucing. Seseorang di dekat sini memiliki kucing yang baru saja melahirkan, dan mereka sedang mencari rumah untuk anak-anak kucing tersebut. Nonna dan aku segera pergi untuk melihatnya.
“Ibu, mereka lucu sekali!”
“Benar-benar menggemaskan. Ada lima ekor, dan kita bisa memilih yang mana saja yang kita mau.”
“Aku tidak bisa memutuskan! Semuanya sangat manis! Aku tidak bisa memilih satu saja!”
“Yah, kita bisa mengambil dua ekor.”
“Benarkah? Boleh?”
“Mungkin akan menyenangkan bagi mereka jika punya teman bermain. Dengan begitu, mereka tidak akan merasa kesepian.”
Wanita tua pemilik kucing itu berkata, “Ambillah sebanyak yang kalian mau. Kalian boleh membawa anak kucing yang mana saja.”
“Bagaimana dengan dua ekor ini?”
“Oke, ayo kita bawa yang itu.”
Nonna dengan hati-hati meletakkan anak-anak kucing itu ke dalam keranjang, dan kami membawa mereka pulang. Dia memutuskan untuk menamai mereka Ash dan Berry karena terdengar seperti Ashbury, tempat ia mendapatkan mereka. Anak-anak kucing itu baru saja disapih dan sudah cukup umur untuk makan makanan lunak sendiri.
“Aku tidak akan memperlihatkan mereka kepada Elizabeth sampai mereka terbiasa denganku. Elizabeth sangat ahli menangani kucing, dan aku akan sedih jika mereka malah lebih akrab dengannya daripada denganku,” kata Nonna.
Aku terkejut melihatnya bisa bersikap kompetitif tentang hal seperti itu. Aku tidak menyangka dia akan peduli, jadi menurutku itu cukup lucu.
“Bagaimana menurut Anda, Nyonya Asher?”
“Hmm? Oh, maafkan saya, Nona Elizabeth. Pikiran saya tadi melayang. Apa tadi pertanyaannya?”
“Saya bilang, Nonna bahkan belum pernah memperlihatkan anak kucingnya, Ash dan Berry, kepadaku sekali pun! Apakah mereka nyata? Atau mereka itu seperti batu yang katanya adalah hewan peliharaannya dulu?”
“Tidak, Nona Elizabeth. Nonna benar-benar punya anak kucing.”
“Benarkah?”
“Iya, punya! Tapi aku tidak akan membiarkan mereka menemuimu sampai mereka benar-benar lengket padaku,” sahut Nonna ketus.
“Jadi kau sengaja menyembunyikan mereka dariku! Aku pasti akan melihat mereka cepat atau lambat, tahu! Lagi pula, apa yang dia lakukan di sini? Kupikir ini pesta teh khusus wanita,” dengus Elizabeth kesal.
Sosok ‘dia’ yang dimaksud Elizabeth adalah Tuan Muda Clark.
Semenjak Clark mengetahui bahwa Nonna dan Elizabeth mulai rajin menghadiri pesta teh di seluruh kota, ia bersikeras untuk mengawal Nonna setiap saat. Begitu aku menyebutkan bahwa gadis-gadis itu akan mengadakan pesta teh di rumah kami hari ini, ia langsung datang berkunjung.
“Anggap saja aku tidak ada di sini, Nona Elizabeth,” ucapnya sambil tersenyum tenang.
“Itu mustahil! Kau berdiri tepat di depanku! Dan Tuan Muda Clark, kenapa kau harus terus mengekor seperti anjing penjaga Nonna ke setiap pesta teh yang ia hadiri? Sangat jelas kalau kau mencoba menjauhkan pemuda lain darinya, padahal kalian berdua bahkan tidak bertunangan!”
“Aku dan Nonna adalah teman masa kecil. Tidak apa-apa,” jawab Clark santai.
“Benar. Tuan Muda Clark sudah seperti kakak bagiku,” tambah Nonna polos.
“…”
Aku melihat ekspresi wajah Clark sedikit menegang. Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ia memiliki perasaan pada Nonna yang melebihi sekadar persahabatan.
Tetap saja, aku cukup menikmati melihatnya beraksi sebagai "anjing penjaga". Ia telah tumbuh menjadi pemuda yang bermartabat dan tampan—sangat jauh dari bocah kecil rapuh yang dulu sering ditendang perutnya oleh Nonna. Aku benar-benar ingin melihat sejauh mana ia akan menjalankan perannya sebagai pelindung Nonna.
Pesta teh kami yang meriah akhirnya berakhir, tepat saat Jeffrey pulang dari kunjungan lainnya ke Orde Kedua ksatria.
Ia baru-baru ini diangkat sebagai penasihat mereka. Meskipun ia tidak lagi pergi menjalankan misi lapangan, ia masih melatih para ksatria dan meminjamkan keahliannya saat dibutuhkan.
“Kerajaan sekarang mengelola perusahaan dagang yang kudirikan. Aku punya gelar sekarang, tapi tidak banyak pekerjaan yang bisa dilakukan,” ujarnya.
“Kalau kau bosan, mungkin kita harus memulai bisnis penjualan salep dan tonik buatanku?” godaku.
“Kedengarannya menyenangkan.”
“Aku cuma bercanda! Lagi pula aku tidak bisa membuatnya dalam jumlah besar sendirian. Selain itu, kita tidak perlu khawatir soal uang lagi, jadi kenapa tidak mencari pekerjaan baru saja kalau kau bosan?”
“Mungkin saja. Akan kupikirkan. Tapi pertama-tama, aku ingin santai sejenak. Aku sudah bekerja keras untuk waktu yang sangat lama.”
“Kau memang telah bekerja keras, Jeff.”
Aku menceritakan kepada Jeffrey apa yang kudengar di pesta teh tadi mengenai Tuan Muda Clark.
“Menurutmu dia punya perasaan romantis padanya? Mungkin dia hanya menganggap Nonna sebagai adik perempuan yang manis,” kata Jeffrey.
“Yah, dia benar-benar terbungkam saat Nonna bilang dia sudah seperti kakaknya sendiri.”
“Kau tahu, bukan hal yang aneh bagi putra dan putri bangsawan untuk bertunangan sejak usia lima atau enam tahun, jadi usia bukanlah masalah.”
“Tapi Nonna sepertinya sama sekali tidak punya perasaan romantis padanya,” ujarku.
“Tentu saja tidak. Dia terlalu sibuk dengan ‘kisah cintanya’ bersama Dell Dolgarr dan anak-anak kucing itu.”
“He-he-he.”
Tepat saat itu, Nonna masuk. “Ibu, Ash dan Berry belajar trik baru. Lihat ini!”
“Oh? Trik macam apa?”
Nonna meletakkan kedua anak kucing itu di lantai dan duduk dalam jarak yang tidak terlalu jauh dari mereka. Kedua kucing kecil itu dengan semangat memanjat tubuhnya hingga ke kerah bajunya. Mereka masing-masing menarik sesuatu dari balik kerah tersebut dan menggigitnya, lalu berjalan tertatih-tatih untuk meletakkan benda itu di tangan Nonna.
“Itu luar biasa. Tapi benda apa itu?”
“Mata gergaji. Reed memberikannya padaku saat mata gergajinya patah.”
“Kau tidak seharusnya menyimpan benda seperti itu di kerah bajumu, Nonna. Itu bisa melukai kulitmu.”
“Aku sudah menduga Ibu akan bilang begitu, jadi aku minta Bertha menjahitkan kantong kecil untuk menyimpannya. Dia memang bertanya kenapa aku ingin ada saku di sana, dan aku agak bingung bagaimana menjawabnya...”
“Tapi, Nonna, untuk apa kau ingin selalu saku mata gergaji setiap saat?”
“Supaya aku bisa memotong tali dan membebaskan diri meski tangan dan kakiku diikat!”
Jeffrey tersenyum kecut. “Nonna, kau membicarakan hal itu seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.”
“Ibu bisa menunjukkan cara yang lebih sederhana, Nonna. Lihat ini.”
Aku mengeluarkan saputangan dan meminta Jeffrey mengikat pergelangan tanganku di belakang punggung. Kemudian aku duduk dan menggeliat hingga tanganku kembali ke depan, membawa saputangan itu ke mulutku, dan melepaskan simpulnya dengan gigi.
“Oh, begitu. Jadi aku bahkan tidak perlu melatih mereka untuk melakukan itu. Aku bisa melakukannya sendiri.”
“Tapi itu trik yang hanya bisa dilakukan oleh seseorang dengan sendi yang lentur,” ujarku.
“Yah, kalau seseorang menyumpal mulutmu, gigimu tidak akan banyak membantu,” Jeff menimpali.
“Benar. Aku tidak terpikir soal itu.”
“Lihat, Bu? Itulah kenapa anak-anak kucing ini tetap akan berguna.”
Percakapan keluarga aneh macam apa ini?
Tapi aku harus mengakui, ide Nonna tidak sepenuhnya buruk.
Ash dan Berry tadinya sangat kecil, tetapi mereka tumbuh besar dalam waktu singkat. Aku tidak tahu kucing tumbuh secepat itu, dan hal itu membuatku terkejut.
“Apakah mereka mau duduk di bahuku?” tanyaku.
“Berry, ayo duduk di bahu Ibu,” desak Nonna.
Hidung Berry berkedut sebelum mengendusku sesaat, lalu melesat kembali ke arah Nonna. Ash melakukan hal yang sama. Nonna tampak sangat bangga pada dirinya sendiri.
“Mereka juga tidak mau melakukannya pada Ayah dan Tuan Muda Clark. Hanya padaku saja.”
“Kau membawa mereka menemui Tuan Muda Clark?”
“Iya. Aku membawa mereka dengan keranjang, dan dia bilang mereka sangat lucu.”
“Kalau dipikir-pikir, aku juga belum pernah punya hewan peliharaan sebelumnya,” kataku.
“Kita bisa kembali ke tempat wanita itu dan mencarikan kucing untuk Ibu,” usul Nonna.
“Tidak usah, Ibu cukup dengan mereka berdua untuk saat ini. Ibu akan memberitahumu jika nanti berubah pikiran.”
“Oke,” jawabnya.
Malam itu di kamar tidurku, pandanganku beralih ke buku Akhir dari Perjalanan Panjang. Aku masih belum mengumpulkan keberanian untuk membacanya, tetapi membiarkannya tergeletak tak tersentuh selamanya mulai terasa membebani pikiranku.
“Apa yang harus kulakukan padamu?” gumamku sendiri di dalam kamar yang sepi. Hujan mulai turun di luar.
Sambil menatap ke luar jendela, aku bertanya-tanya bagaimana kabar Auri, gadis yang pernah kucoba selamatkan dari keadaan malangnya.
Jeffrey memberitahuku bahwa para ksatria telah menyelidiki latar belakang Auri. Ternyata dia tertangkap mencuri uang dan harta benda dari majikannya di Subartu, dan itulah sebabnya dia melarikan diri.
Tidak ada permintaan ekstradisi dari kerajaannya, jadi dia akan menjalani masa hukumannya di sini, di Ashbury.
Aku terus mengatakan pada diriku sendiri bahwa aku harus melupakannya, tetapi aku tahu aku tidak bisa melakukan itu. Itu adalah kenangan pahit lainnya yang mengendap di hatiku. Begitulah bagian dari kehidupan. Aku menerima kenyataan itu sambil mendengarkan suara hujan melalui jendela yang terbuka.
Saat aku menatap taman yang gelap dan basah oleh hujan, aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan oleh salah satu instrukturku dulu sekali. “Hidup tidak pernah berjalan sesuai dengan keinginanmu.”
“Anda benar,” bisikku. Kata-kata itu benar-benar bergema di benakku sekarang setelah aku melewati masa-masa sulit itu sendiri.
