“Hei, Jeff. Tidakkah menurutmu ini masalah? Nonna sudah sering diundang ke pesta teh di mana-mana, tapi kita belum pernah mengadakan satu pun di rumah kita.”
“Hmm, kalau dipikir-pikir, kau benar.”
“Jadi aku berpikir untuk mengadakan tiga pesta teh yang terpisah. Dengan begitu, kita bisa mengundang semua nona muda yang pernah menjamu Nonna di rumah mereka.”
“Tiga pesta? Bukankah akan lebih mudah jika kita mengadakan satu pesta besar saja?”
“Kau pikir begitu? Aku akan tanya Nonna bagaimana pendapatnya.”
Aku pun menanyakannya pada Nonna, dan ia langsung menjawab, “Satu pesta besar!”
“Tapi kau sudah menghadiri begitu banyak acara. Kau bahkan hadir sebagai tamu Elizabeth di pesta-pesta yang tidak mengundangmu secara langsung. Apa kau ingat di mana saja kau pernah berkunjung?”
“Tidak, tapi Ibu bisa tanya Elizabeth. Dia pasti tahu. Dia punya buku catatan yang sangat mendetail tentang siapa saja yang diundang ke setiap pesta dan siapa saja yang hadir.”
“Itu sangat membantu.”
“Keluarga Elizabeth sangat kaya raya, tapi mereka pelit sekali.”
“Hentikan, Nonna. Tidak baik bicara seperti itu tentang teman dekatmu.”
“Oh, tidak apa-apa. Elizabeth sendiri sering mengatakannya. Dia bilang semua orang McGrey itu pelit dan sangat teliti.”
“…”
Akhir-akhir ini, aku mulai mengerti mengapa Nonna dan Elizabeth bisa berteman begitu akrab.
Awalnya, kupikir Elizabeth adalah nona muda angkuh yang harus dihadapi dengan hati-hati, tetapi ternyata tidak demikian. Ia memiliki selera humor yang baik dan cukup cerdas untuk memandang dirinya sendiri, keluarganya, serta posisinya secara objektif.
Terkadang kejujurannya yang brutal bisa memicu kesalahpahaman, tetapi aku justru menganggap hal itu sebagai sisi yang menarik.
Keesokan harinya, Nonna mengundang Elizabeth ke rumah kami. Ia datang dengan membawa tas kulit berwarna burgundi.
“Nonna, aku sudah menduga hal ini darimu! Jika kau butuh catatan tentang pesta teh, tanya saja padaku, dan aku akan memberikan semua yang kau butuhkan!”
“Aku ingat kau menuliskan setiap detail seperti nama tamu, hidangan yang disajikan, hingga dekorasinya. Aku mengandalkanmu!”
“Serahkan padaku!” Pipi Elizabeth sedikit merona karena bersemangat. Ia mungkin tidak terbiasa menerima pujian seperti itu dari Nonna.
Kebetulan Jeffrey juga sedang berada di rumah, dan ia bersamaku melihat isi buku catatan Elizabeth. Kami berdua hanya bisa terperangah tidak percaya.
Buku catatan itu terorganisir dengan rapi dalam entri-entri berikut:
- Tanggal dan Waktu (mulai dan selesai)
- Nama dan usia putra atau putri tuan rumah, serta gelar orang tua mereka
- Jumlah tamu, meja, dan total peserta
- Menu
- Bunga yang dipajang
- Nama-nama tamu yang hadir
- Topik pembicaraan utama hari itu
“Ini benar-benar…,” Jeff memulai.
“Mengesankan,” sambungku, menyelesaikan kalimatnya.
“Ibu selalu tertawa dan bilang ini sudah seperti aku sedang menulis karya ilmiah,” ujar Elizabeth.
“Aku yakin itu benar,” sahut Jeff.
“Elizabeth, kapan kau punya waktu untuk menulis semua ini?”
“Aku melakukannya segera setelah sampai di rumah dari pesta teh, Nonna. Dengan begitu, semuanya masih segar di pikiranku sebelum aku melupakan detail apa pun.”
Jeff memasang ekspresi serius di wajahnya.
“Ada apa, Jeff?”
“Nona Elizabeth, apakah Nonna menghadiri semua pesta ini?”
“Tidak, tapi aku sudah menandai pesta-pesta yang ia hadiri dengan simbol bunga tadi malam.”
“Victoria, sepertinya kita harus mengundang hampir tiga puluh orang ke rumah kita,” kata Jeff.
“Astaga.” Aku dengan cepat menghitung semua simbol bunga kecil yang lucu yang digambar Elizabeth. Totalnya ada dua puluh delapan. “Ini akan menjadi perkumpulan yang cukup besar, Nonna. Ibu tahu kau sibuk menghadiri pesta teh, tapi Ibu tidak menyadari kau sudah pergi ke sebanyak ini! Akan tidak sopan jika tidak mengundang mereka kembali ke rumah kita.”
“Sering kali Elizabeth hanya menyeretku ikut, tahu sendiri kan.”
“Oh, ya ampun. Jadi begitukah caramu memandangnya, Nonna?”
“Elizabeth, bolehkah aku meminjam buku ini sementara aku memikirkan menunya?”
“Tentu saja, silakan saja.”
Nonna dan aku memutuskan menu bersama Nyonya Yolana dan Nyonya Blythe, mengirimkan undangan, lalu memikirkan bagaimana kami akan mendekorasi ruangan.
Hari yang dinanti pun tiba. Tuan Muda Clark adalah orang pertama yang datang.
“Terima kasih sudah mengundangku hari ini, Nonna.”
“Sama-sama, Tuan Muda Clark. Kau orang pertama yang sampai di sini!”
“Aku tahu. Aku memang ingin menjadi yang pertama,” katanya dengan senyum santai. “Ini untukmu.” Ia menyerahkan sebuah kotak kecil berisi kue-kue dari toko roti ternama kepada Nonna.
“Wah, kue dari toko ini sangat populer! Aku sudah lama sekali ingin mencobanya, Tuan Muda Clark! Terima kasih!” seru Nonna gembira.
“Aku ingat kau pernah bilang menginginkannya.”
“Kau ingat hal itu?”
“Tentu saja.”
“Terima kasih! Aku senang sekali!” Nonna menggenggam kedua tangan Tuan Muda Clark, lalu melepaskannya untuk mengambil kotak kue tersebut. “Ibu, lihat! Aku sudah lama ingin mencoba ini!”
“Bagus sekali, Nonna.”
Saat aku berbicara, aku tidak bisa melepaskan pandanganku dari wajah Tuan Muda Clark yang sedikit merona. Aku merasa agak kasihan padanya. Nonna tidak menggandeng tangannya dengan maksud tertentu—dia hanyalah gadis yang sangat polos.
Sembari aku mencari-cari alasan di dalam benakku, semakin banyak kereta kuda yang tiba.
Nona-nona dan tuan-tuan muda berpakaian sangat rapi turun dari kereta mereka, melihat-lihat taman kami dan mengagumi kediaman ini saat mereka berjalan menuju pintu depan.
Kami mengirimkan dua puluh delapan undangan, tetapi sama seperti saat Nonna menjadi tamu Nona Elizabeth, sudah menjadi rahasia umum bahwa para tamu akan membawa serta teman mereka. Total peserta yang hadir mencapai tiga puluh delapan orang. Ini benar-benar pesta teh yang megah.
Nonna bersikeras bahwa lebih baik mengadakan satu pertemuan besar sekaligus, tetapi aku tahu para staf pasti sedang kewalahan.
Kami menggunakan aula besar kami yang cukup luas untuk mengadakan pesta dansa, dan telah mengatur meja, kursi, serta peralatan makan perak. Bagian dalam dan luar kediaman kami benar-benar bersih tanpa cela. Koki kepala kami sudah begitu kewalahan dengan persiapan selama seminggu terakhir hingga aku berpikir harus memberinya tanda penghargaan—atau mungkin bonus khusus.
Nonna memberikan pidato yang elegan untuk memulai pesta, yang berjalan dengan sangat lancar.
Aku mengamati dari balik bayang-bayang saat Bertha dan anggota staf lainnya bergerak efisien dengan tingkat kesopanan yang pas. Segalanya berjalan mulus… sampai bagian akhir.
Kejadian itu terjadi tepat saat aku mempertimbangkan untuk mengakhiri pesta.
Pada saat itu, para tamu telah menghabiskan hampir semua kudapan ringan dan manisan di atas meja.
Seorang anak laki-laki meninggikan suaranya sedikit dan berkata, “Nonna, maukah kau pergi berkuda bersamaku kapan-kapan? Kau bisa berkuda, kan?”
“Berkuda?” Nonna sangat menyukai berkuda, dan matanya mulai berbinar. Ia baru saja akan menjawab ketika Elizabeth mendahuluinya.
“Astaga. Tidakkah kau sadar bahwa Nonna dulunya adalah rakyat jelata? Tidakkah menurutmu saranmu itu agak kurang peka?”
“Anu, Elizabeth, aku—”
“Tidak, Nonna. Biar aku yang menangani yang satu ini,” potong Elizabeth lagi, sebuah senyum dingin tersungging di wajahnya.
Anak laki-laki itu menciut, jelas-jelas terintimidasi. “Maafkan saya, Nona Nonna. Saya tidak berpikir panjang.”
“Bukan, bukan begitu. Sebenarnya, aku—”
Namun kali ini, bukan Elizabeth yang memotong pembicaraan. Melainkan Tuan Muda Clark. Oh, sekarang semuanya akan menjadi menarik.
“Maaf, Hendridge, tapi aku sudah membuat janji dengan Nonna untuk pergi berkuda.” Nada suaranya begitu tegas, hingga ruangan itu seketika dipenuhi ketegangan.
Tuan Muda Clark, hanya karena kau pernah mengajaknya sekali, bukan berarti jadwal berkuda Nonna sudah penuh sampai akhir tahun. Dia bisa pergi sesering yang dia mau, tahu, pikirku sambil mengamati situasi dengan cemas.
Beberapa anak laki-laki yang berdiri di bagian belakang ruangan menundukkan kepala untuk menahan tawa. Aku mendengar yang lain berbisik-bisik di antara mereka sendiri, tetapi mereka terlalu jauh untuk bisa kudengar jelas, jadi aku harus membaca gerak bibir mereka.
“Dia mulai lagi. Anjing penjaga Nona Nonna.”
“Kasihan si Hendridge, dia tidak tahu bahwa percuma saja mencoba mendekati Nona Nonna jika ada dia di sekitarnya!”
“Ha. Kau pikir itu buruk? Tuan Muda Clark memelototiku hanya karena aku berbicara dengannya di pesta teh lain.”
“Dia melakukan itu padaku juga!”
“Kenapa dia tidak bertunangan saja dengan Nona Nonna kalau dia mau bersikap sekaku itu?”
“Tepat sekali.”
Ya ampun. Tuan Muda Clark benar-benar sedang membangun landasannya dengan sangat hati-hati, ya? pikirku, jantungku berdegup kencang.
Nonna adalah tipe gadis yang tahu apa yang dia inginkan. Tidak peduli seberapa banyak Clark merencanakan taktik, jika Nonna tidak tertarik, hal itu tidak akan terjadi. Itulah sebabnya Jeffrey dan aku memutuskan untuk mengawasi semuanya dengan tenang dan tidak ikut campur.
Saat aku terus memperhatikan anak-anak lelaki itu, satu orang lagi menimpali. Aku fokus membaca gerak bibirnya.
“Ayah Tuan Muda Clark adalah Menteri Luar Negeri. Itu berarti dia mungkin akan menggantikannya suatu hari nanti, jadi kita harus menghindari masalah dengannya.”
“Aneh. Pernah sekali aku bertanya padanya apakah dia ingin menjadi Menteri Luar Negeri berikutnya, dan dia menjawab, ‘Sama sekali tidak.’”
“Apa? Dia tidak mau? Posisi apa yang lebih baik dari itu?”
“Coba pikirkan.”
“Apa yang lebih tinggi dari itu…? Tunggu, apa maksudmu Tuan Muda Clark ingin menjadi Perdana Menteri?!”
“Itulah yang kupikirkan.”
Kelompok anak laki-laki itu terdiam sejenak.
“Yah, itu mungkin saja. Kudengar dia menguasai bahasa semua kerajaan tetangga. Dan bukan hanya sekadar percakapan dasar—dia benar-benar fasih! Kabarnya, dia bahkan membuat para diplomat veteran terkesan. Ditambah lagi, dia hafal hukum dan sejarah kerajaan-kerajaan itu luar dan dalam!”
Keheningan kembali menyelimuti udara.
“Tidak banyak pemuda berusia delapan belas tahun dengan ambisi seperti itu. Siapa tahu. Mungkin dalam tiga puluh tahun ke depan, Perdana Menteri kita adalah Clark Anderson.”
“Kau benar-benar yakin dia akan bertahan dan bekerja keras selama tiga puluh tahun?”
“Dengan kepribadian seperti dia? Tidak perlu diragukan lagi.”
“Bukan hanya soal kegigihan. Ada sesuatu yang lain dalam dirinya.”
“Aku tidak ingin berurusan buruk dengannya.”
“Aku juga tidak.”
Setelah pesta teh berakhir dan semua tamu pulang, rumah kami kembali menjadi sangat sunyi.
Kini Jeffrey sudah kembali, dan kami bertiga duduk bersama, bersantai sambil mengobrol.
“Terima kasih banyak, Bu. Aku senang sekali hari ini.”
“Ibu senang mendengarnya, Nonna. Ngomong-ngomong, apakah Tuan Muda Clark benar-benar mengajakmu berkuda bersamanya?”
“Enggak, sama sekali tidak. Tapi aku tidak ingin mempermalukannya di depan semua orang dengan mengatakan itu, jadi aku diam saja.”
“Kau sudah benar-benar dewasa, Nonna.”
“Masa? Kurasa itu perilaku yang normal.”
“Tidak juga. Bisa mempertimbangkan perasaan orang lain adalah tanda bahwa kau sudah dewasa.”
“He-he.”
Kebetulan, Nonna sangat mahir dalam berkuda. Saat kami melarikan diri dan tinggal di peternakan di Randall, aku meminjam kuda dari pemiliknya dan melatihnya dengan sangat keras.
Nonna bisa memacu kuda dalam kecepatan penuh, melompati rintangan tinggi dan parit lebar tanpa masalah, bahkan melompat dari satu kuda ke kuda lainnya saat berkendara berdampingan.
Kemampuannya jauh melampaui rata-rata nona bangsawan yang hanya tahu cara duduk anggun di atas pelana.
Aku bertanya-tanya apakah dia akan merahasiakan keahliannya itu dari Tuan Muda Clark sampai saat yang tepat tiba, atau apakah dia akan segera menunjukkannya.
Bagaimanapun juga, semoga beruntung, Tuan Muda Clark. Aku mendukungmu.
