Steins;Gate The 5th Act Dogma in Event Horizon: Reverse

Babak ke-5 | Dogma di Cakrawala Peristiwa: Terbalik

Translated by : Koyomin

Angka-angka berloncatan memenuhi pandangan.

Seperti hujan, huruf-huruf yang mengingatkan pada bahasa pemrograman dan rumus matematika turun deras, dan huruf-huruf pelangi menari dalam kegelapan.

Mimpi?

Dengan samar, aku memiliki kesan seperti itu ketika melihat pemandangan itu.

Dalam kegelapan yang pekat, simbol-simbol yang memiliki 'makna' tertentu diubah menjadi angka dan huruf, berputar seperti membungkusku.

...Ini mimpi.

Mimpi yang sering kulihat.

Seharusnya tidak ada ingatan pernah melihatnya, tapi entah kenapa otakku memberitahuku bahwa ini adalah peristiwa yang pernah dialami di masa lalu.

Tidak, bukan hanya otak. Seluruh tubuhku mengatakannya.

Bukan pengalaman pertama.

Bukan hanya déjà vu.

Bahwa ini dialami dalam kenyataan. Atau lebih tepatnya... bahkan jika ini mimpi, ini bukan mimpi yang belum pernah kulihat, tapi mimpi yang sudah sering kulihat.

Seluruh keberadaanku menyampaikan pada kesadaranku yang tidak memiliki ingatan itu.

"Kenapa?"

Sebuah pertanyaan muncul.

Tidak ada jawabannya.

Tidak, lebih tepatnya semua inderaku menyampaikan pada kesadaranku bahwa seharusnya aku memiliki jawaban atas pertanyaan itu. Tapi dalam ingatan yang bisa kukenali, tidak ada secuil pun jawaban seperti itu.

Tidak ada jawaban. Tidak, ada.

Seperti ular Ouroboros yang menggigit ekornya dalam filsafat kuno, rantai tak terbatas terjadi dalam diriku. Seolah-olah aku berada dalam keadaan di mana 'diriku yang tahu jawaban' dan 'diriku yang tidak tahu jawaban' tumpang tindih, seperti kucing Schrödinger.

Saat perasaan itu mulai membuatku kesal, pemandangan mimpi berubah.

"Eh... Apa?"

Yang terbentang di depan mataku adalah pemandangan meja makan. Kue dan hidangan sederhana, plus pohon yang dihiasi di sudut ruangan. Mungkin perayaan Natal.

Dan yang merayakan Natal itu adalah aku yang masih kecil... Papa dan Mama.

"Ini...?"

Meski bertanya-tanya, aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari adegan perayaan sederhana yang terjadi di depan mataku.

"Ini... Natal saat masih bersama Papa?"

Benar, aku ingat. Pemandangan ini mungkin sebelum berpisah dengan Papa. Delapan bulan sebelum ulang tahun kesebelas yang seperti mimpi buruk. Saat itu, aku bahkan tidak bermimpi akan menyangkal teori Papa dan membuatnya marah.

Saat itu aku masih percaya bahwa Papa akan senang jika aku berbicara tentang fisika.

Nyatanya, di depan mataku Papa tertawa riang, Mama dan aku juga tersenyum merayakan Natal.

Dan setelah selesai makan kue, Papa memberikanku kotak kecil.

"Nah, Kurisu. Ini yang kau inginkan."

Dalam mimpi, aku yang belum berusia sebelas tahun membuka kado Natal dari Papa. Lalu dari dalam, aku mengambil sebuah sendok yang berkilau.

"Ah... Itu..."

Itu adalah sendok yang kubawa terus sejak hari itu, dan bahkan kubawa saat datang ke Jepang dari Amerika ini.

Di Eropa, ada kebiasaan memberikan peralatan makan yang kuat yang bisa digunakan seumur hidup pada anak, dengan harapan anak tidak akan kekurangan makanan atau uang.

Awalnya berasal dari idiom bahasa Inggris 'born with a silver spoon in one's mouth'——artinya, yang berarti jika seorang anak dilahirkan dalam keluarga kaya dengan akses ke sendok perak, kehidupan anak itu akan aman tanpa kesulitan.

Kini, berubah menjadi kebiasaan memberikan sendok perak atau peralatan makan yang kuat untuk mendoakan kebahagiaan anak yang lahir. Aku yang masih kecil setelah mengetahuinya meminta sendok dan garpu sendiri pada Papa.

Dan saat ini, sesuai permintaanku, Papa memberikanku sendok.

Secara penampilan sederhana, sendok perak polos yang bisa ditemukan di mana saja.

Tapi aku sangat senang dan benar-benar membawanya dengan hati-hati ke mana pun. Kebiasaan itu masih berlanjut sampai sekarang...

"Permintaan yang satu lagi, tunggu ulang tahunmu tahun depan."

Papa membelai kepalaku yang tertawa riang sambil tersenyum. Mungkin Papa bermaksud memberikanku garpu pada ulang tahun kesebelasku.

...Jika saja hal itu tidak terjadi.

Pada dasarnya, Papa adalah ayah yang selalu memanjakanku. Apa yang kuminta, meski dengan batasan, pada prinsipnya diberikan——meski kupikir juga karena aku bukan anak yang sangat materialistis.

Karena itu, aku ingin garpu sendiri.

Itu adalah bukti kasih sayang dari Papa.

Itu adalah simbol ingatan masa kecilku diakui oleh Papa.

Tapi, justru karena itu aku tidak ingin mendapatkan garpu sendiri. Itu bukan sesuatu yang didapat sendiri. Hanya garpu yang diberikan Papa yang menjadi garpuku...

Karena itu, garpu lain... tidak bisa.

Dalam pemandangan mimpi, Papa yang sedang membelai kepalaku yang masih kecil tiba-tiba menatapku.

"Eh?"

Sampai saat itu, peristiwa dalam mimpi terpisah dariku yang mengamatinya. Tapi, untuk pertama kalinya, karakter dalam mimpi mengenaliku, dan bahkan berjalan mendatangiku.

"Kurisu..."

Papa dalam mimpi mendatangiku dan memelukku erat.

Aku hanya bingung, tidak bisa melakukan apa-apa dan hanya pasrah.

"Kurisu..."

Papa yang memelukku memanggil namaku sekali lagi. Ujung jas lab menyentuh bahuku.

Hm...?

Ujung 'jas lab'?

Aku mendongak melihat wajah Papa yang memelukku.

Lalu, yang ada di sana bukan Papa, tapi sosok Okabe yang mengenakan jas lab.

"Kurisu, apa garpu yang kuberikan juga... tidak boleh?"

Suara manis dan dalam yang bergema sampai tulang ekor menembus seluruh tubuhku. Sepertinya suara Okabe melesat dengan kecepatan suara dari ubun-ubun sampai ujung jari kaki.

"A, a, a, a, a... O, O, Okabe!?"

Sangat panik, sampai tidak bisa berkata-kata.

Lalu, wajah Okabe mendekati wajahku... mendekati... lebih dekat...

☆

"A, a, a, a, a... O, O, Okabe!?"

Suara panik keluar dari pita suara bersamaan dengan sensasi jatuh dan guncangan tumpul menyerangku.

Dengan suara berisik, aku tergelincir dari tempat tidur dan membuka kelopak mataku yang masih mengantuk.

Langit-langit terlihat. Tidak ada tanda-tanda Okabe dalam pandangan.

"Eh?"

Mengeluarkan suara bodoh, aku menyadari diriku dalam posisi seperti tenggelam di karpet lantai dengan seprai dan bantal berantakan. Ngomong-ngomong, wajah dan bahuku menyentuh lantai di samping tempat tidur, sementara bagian bawah tubuh masih di atas tempat tidur. Bajuku berantakan dan tersingkap.

"...Mimpi ya?"

Perlahan, aku membiarkan bagian bawah tubuhku jatuh ke bawah tempat tidur mengikuti gravitasi. Bagaimanapun juga, dengan posisi seperti ini, kemampuan motorku tidak memungkinkan untuk kembali ke atas tempat tidur. Kalau begitu, lebih mudah membiarkannya jatuh.

"Begitu menyadari rasa suka... langsung bermimpi tentang Okabe, aku sendiri terlalu mudah."

Menghela napas, aku kagum pada hasil kerja hasrat bawah sadarku. Dan beberapa detik kemudian, otakku mendidih lagi.

Sepertinya terdengar suara "Boom" dengan tulisan.

Suka!?

Suka?

Suka!

Siapa? Aku? Siapa? Okabe? Siapa Okabe? Okabe Rintarou! Hououin Kyouma!! Chuunibyou yang menyebut diri Mad Scientist!!

Kenapa, kenapa!? Mengapa, apa yang bagus! Kenapa? Aku suka sama siapa?!

Memegangi kepala dengan kedua tangan, panik, dan beberapa detik kemudian berjalan mondar-mandir di sekitar ruangan seperti mesin rusak atau beruang kebun binatang, bahkan berguling-guling di tempat tidur sambil memeluk bantal.

Bahkan aku sendiri bisa dibilang bodoh karena begitu bingung sekaligus bersemangat. Setiap kali memikirkan Okabe, jantungku berdebar lebih cepat dan napasku terasa lebih berat, dan menyebut nama Okabe saja membuatku semakin bersemangat

Tadi malam, meski sudah rusak seperti itu, setelah tidur semalam dan informasi berlebih teratur, sepertinya kerusakannya semakin parah.

Tidak pernah menyangka diriku akan rusak sampai seperti ini.

Cinta itu buta, atau kepanasan, atau kehilangan akal sehat, jujur saja kupikir itu tidak benar. Meremehkannya. Tapi, maaf. Aku minta maaf.

Tidak jelas pada siapa, tapi aku akan berlutut dan minta maaf. Berdarah dari tujuh lubang dan minta maaf. Sungguh maaf.

"...Tapi, apa yang harus kulakukan!? Hanya karena tahu aku suka!!"

Dengan nada marah, aku berteriak pada cermin.

"Mengaku? Mengaku!? Maksudku mengaku! Hey, serius? Sekarang rasanya seperti apa? Hey hey, sekarang rasanya seperti apa?"

Sudah terlalu bingung, meneriakkan kata-kata @channel yang tidak berarti, dan terus memukul dinding. Tolong, panggilkan pengganti untuk memukul dinding!

——Ngomong-ngomong, untungnya masih ada akal sehat untuk tidak memukul cermin.

Tiba-tiba, aku merasakan kegelisahan dan kekonyolan yang setara dengan belasan kali lipat dari olahraga yang biasa kulakukan dalam waktu yang sama, dengan cepat menghabiskan gula darah dan oksigen, diserang kekurangan oksigen & pusing.

Aku terhuyung dan terkapar di tempat tidur, seprai masih berserakan di lantai, dalam posisi berbentuk bintang. Pandanganku berputar-putar.

Dalam keadaan seperti itu, yang muncul berikutnya adalah prediksi tentang reaksi Okabe saat aku mengaku.

"Pasti awalnya dikira bercanda. Masalahnya setelah itu, dia pasti akan tertawa terbahak-bahak dengan gaya chuunibyou untuk menyembunyikan rasa malu 'Aku sudah menaklukkan Makise Kurisu!', atau berbicara pada ponsel 'Halo, sekarang aku sedang diserang secara mental oleh organisasi. Asistenku sudah dicuci otak'..."

Juga, tergantung situasi, mungkin akan panik dengan serius dan lari. Karena pada dasarnya Okabe penakut, jika aku mengaku langsung, terlepas dari gejala apa yang muncul, dia akan lari.

Kemungkinan dia menerima pengakuanku dengan langsung hampir tidak ada.

"Aaaaaaaa~~~, kenapa, jatuh cinta pada orang yang merepotkan seperti itu? Makise Kurisu, kekalahan seumur hiduupp!!"

Kenapa?

Aku bisa memikirkan banyak alasan, dan tak ada yang bisa kulakukan untuk hal-hal yang awalnya kucintai. Jika memikirkan sifatku dengan tenang, justru lebih hebat bisa menyadarinya.

"Tapi tetap saja... mengaku kah?"

Dengan jujur, aku mengernyit.

Jujur saja, sama sekali tidak terasa nyata.

Diriku berkencan dengan Okabe, atau Okabe berkencan dengan seseorang...

"...Tidak."

Sampai di sana, aku teringat suatu pemandangan.

Wajah Urushibara-san yang kemarin sedang mencoba membuat kari.

"Kari... apakah Okabe-san akan menyukainya?"

Mengingat ekspresinya saat mengatakan itu, kepalaku yang panas menjadi dingin.

Setidaknya, bohong kalau aku bilang aku tidak bisa membayangkan Okabe berkencan dengan seseorang. Saat itu, meski tidak menyadarinya, aku benar-benar bisa membayangkan Okabe berkencan dengan Urushibara-san.

Bahkan Okabe pun tak keberatan jika gadis secantik itu mengatakan cinta padanya. Patuh, lugu, bersungguh-sungguh, lucu... Kalau dia menyatakan perasaannya, kurasa tak ada alasan baginya untuk menolaknya.

Aku bangun dan duduk di atas tempat tidur.

Aku penasaran sudah berapa lama Urushibara-san menyukai Okabe? Setidaknya, sudah pasti sebelum aku datang.

Seperti yang kupikirkan saat itu, Okabe memiliki kehidupan panjangnya sendiri, dan pasti telah berinteraksi dengan banyak orang. Dibandingkan dengan hubungan dengan orang-orang itu, aku hanya pendatang baru yang tiba-tiba muncul.

Apakah pantas aku berada di dekat Okabe seperti ini dengan mengesampingkan orang-orang itu? Lagipula, bagaimana dengan diriku yang akan kembali ke Amerika setelah Agustus?

Agak menunduk melihat ke bawah. Posisi yang tidak baik.

Saat menunduk, manusia secara alami menjadi sedih. Posisi yang cocok untuk menenangkan pikiran dan berpikir mendalam, tetapi jika tidak hati-hati, efek penenangnya akan berlebihan, dan beralih dari 'berpikir' menjadi hanya 'khawatir'.

Jika sudah begitu, pikiran akan berputar-putar tanpa jalan keluar, dan tidak akan muncul pendapat yang konstruktif lagi.

"Aku tidak bisa mengatakannya...kan?"

Jika berniat tinggal di Jepang selamanya, mungkin baik untuk mengaku dan bersikap tenang. ...Atau lebih tepatnya, sejujurnya aku sangat ingin melakukannya. Tapi, lebih dari itu, aku takut. Tindakanku mungkin mengacaukan kehidupan Okabe dan orang-orang lain di lab.

Efek kupu-kupu.

Dengan kedatanganku ke lab, mungkin telah mempengaruhi hubungan mereka dengan cara yang kompleks. Pada awalnya, anggota lab hanya tiga orang, tapi setelah aku diterima di lab. Dalam seminggu bertambah jadi delapan orang.

——Dan di antaranya, setidaknya Urushibara-san dan Faris-san seharusnya menjadi teman dan kenalan lama. Orang-orang yang sebelumnya ragu untuk bergabung dengan lab kini telah memutuskan untuk masuk, terlepas apakah karena aku masuk lab atau tidak.

Gangguan sekecil apa pun dapat menyebabkan perubahan besar.

Bagaimana kalau aku malah menghancurkan hidup mereka? Aku takut menghancurkan hidup orang-orang baik itu.

Biasanya, orang akan berpikir bahwa takut terhadap hal-hal seperti itu tidak akan membawamu ke mana pun, atau bahwa kau sebaiknya bertanggung jawab sendiri atas kekacauan yang kau sebabkan.

Tapi, jika yang dilakukan dengan maksud baik justru menjadi bumerang seperti saat dengan Papa tujuh tahun lalu, kali ini aku tak akan sanggup menanggungnya.

Kalau Okabe memandangku dengan pandangan yang sama seperti Papa saat itu, aku pasti takkan sanggup bertahan. Seperti itulah takutnya.

"...Inilah yang disebut tidak memiliki 'keyakinan'."

Dengan nada mengejek, aku bergumam.

Setetes air mata jatuh di atas tempat tidur.

Pengetahuan, harga diri, rasa tanggung jawab. Posisi sebagai anggota masyarakat.

Dengan itu, aku telah menggantikan 'keyakinan'. Bagiku, setidaknya itulah 'keyakinan'.

Namun, ada perbedaan antara benda asli dan pelapisan. Di saat-saat seperti ini, perbedaan itu menjadi penting. 'keyakinan' yang tidak sempurna tidak akan bisa menjadi dasar dalam situasi seperti ini.

"Kurasa aku tak bisa mengaku...ya?"

Bentuk pertanyaan.

Tapi, dalam hati, aku yakin.

Mustahil. Aku tak bisa. Terlalu menakutkan.

Perasaan girang beberapa saat lalu menghilang seperti kebohongan, dan dengan perasaan agak down aku melihat jam.

"Sudah waktunya... aku harus pergi."

Dengan lambat bangun, aku mulai mempersiapkan diri untuk pergi ke lab. Kemarin karena pesta, aku tidak bisa melakukan semua eksperimen yang direncanakan. Jika hari ini aku tidak pergi, eksperimen akan semakin tertunda. Hanya itu yang tidak bisa kulakukan dengan harga diriku.

Meski tidak sempurna, harga diri dan rasa tanggung jawab itulah 'keyakinan’ yang telah kubangun.

Dan... meski memutuskan untuk tidak mengaku.

"Meskipun begitu, aku tetap menyukai Okabe dan ingin bertemu dengannya."

Aku ingin terus menatapnya. Ingin mendengar suaranya. Ingin berada di dekatnya.

Selama hanya menyukai, tidak apa-apa, kan?

☆

10 Agustus, lewat jam 2:30 siang.

Aku, Okabe, Hashida, dan Mayuri berkumpul di lab.

——Ngomong-ngomong, sebelum yang lain berkumpul, aku dan Okabe asyik membicarakan satelit buatan Radio Kaikan yang menghilang tadi malam. Meskipun, Okabe terus mengulang cerita tentang organisasi atau apa pun, dan aku mengulangi "Chuunibyou otsu!" sebagai balasannya.

Tentu saja, alasan semua orang berkumpul di lab adalah untuk eksperimen D-Mail, tapi di sini muncul masalah besar.

Alasannya adalah, karena Amane-san tidak ada hari ini, pemilik Braun Tube Workshop yang akhir-akhir ini sering pergi untuk pekerjaan pengiriman di siang hari karena ada perkeja paruh waktu, harus menjaga toko sepanjang hari.

Eksperimen D-Mail disertai dengan getaran dan suara ledakan yang sangat besar, serta fenomena badai listrik. Oleh karena itu, aturan spontan dibuat untuk tidak melakukan eksperimen selama manajer, yang juga pemilik gedung Future Gadget Laboratory, berada di toko.

Namun, karena kejadian kemarin, jadwal eksperimen sudah sangat tertunda. Dalam keadaan seperti ini, sulit untuk mencapai hasil yang signifikan sebelum aku kembali ke Amerika. Menunda eksperimen lebih lanjut di sini berarti menunda rencana yang dipikirkan Okabe sendiri.

"Tapi!"

Okabe mengangkat suara protes.

"Tapi, kalau terus seperti ini, seperti kata Kurisu, tidak akan selesai sebelum dia pulang, kan?"

Awalnya, mereka mempertimbangkan untuk menunggu sampai manajer keluar untuk melakukan pengiriman, tetapi ketika Mayuri tiba di lab agak terlambat dan membawa berita bahwa putri tunggal manajer sedang bermain di toko karena sedang liburan musim panas, rencana itu pun dibatalkan.

Dan sekarang mereka mencoba membujuk Okabe untuk meneruskan rencana kedua, yaitu mengalihkan perhatian manajer.

"...Sepertinya semua pendapat sudah disampaikan."

Aku berkata dengan memasang wajah poker.

Tentu saja, sebagai seseorang yang telah berlatih untuk tidak menunjukkan emosi di wajah agar dapat bersaing dengan para talenta terhebat di Institut Ilmu Otak Universitas Viktor Chondria, aku percaya diri dapat membentuk wajah baja yang sempurna bahkan tanpa sadar.

Namun, tidak ada data tersedia tentang apa yang akan terjadi jika terus menatap wajah pria yang kucintai dengan wajah serius. Aku tidak tahu kapan kepura-puraan tanpa ekspresi akan hancur dan wajah meleleh muncul.

Karena itu, dengan sangat hati-hati, aku sengaja berpura-pura lebih poker face.

"Nu, nu, nu..."

Okabe menggerutu dan mengeluarkan erangan. Ekspresi itu menunjukkan bahwa dia sendiri berpikir tidak ada pilihan lain.

"Okarin, aku serahkan sisanya padamu."

Seolah mengatakan tidak perlu kata-kata lebih lanjut, Hashida berkata. Okabe sendiri karena kejadian kemarin, memiliki hutang besar pada Hashida. Okabe juga mengerti itu, jadi agak lambat membantah Hashida.

"Backup, plis."

Aku juga ikut berkata.

"...Jadi maksudmu, aku masuk ke wilayah musuh dan mati, begitu?"

Dengan nada agak putus asa dan lesu, Okabe berkata. Suaranya yang dalam dan bergema seperti biasanya juga bagus, tapi suara yang dia keluarkan saat seperti ini membuat hatiku bergejolak.

"Pengorbananmulah yang akan mendekatkan mesin waktu pada penyelesaian."

Aku menambahkan, untuk mengalahkan SERN.

Perlahan, ekspresinya mendekati penerimaan. Sepertinya akan segera menyerah.

"Lagipula sampai sekarang, Okarin-lah yang pergi membujuk pemilik toko."

Ucapan Hashida itu sepertinya menjadi pukulan terakhir.

Dengan putus asa, Okabe menundukkan kepala.

Tapi, meski menunduk, Okabe tidak kehilangan semangat.

"...Baiklah. Tapi jangan lupa. Aku pasti tidak akan mati! Seperti phoenix, aku akan bangkit lagi dan lagi!"

Dia berkata sekaligus dan mengangkat wajah. Lalu berdiri dengan gagah, dan berjalan dengan langkah lebar menuju pintu lab.

"Okarin, jangan mati ya~?"

Mayuri memanggil dengan suara menyemangati ke arah punggungnya, dan Okabe mengangkat tinju tanpa menoleh atau berkata-kata, lalu menghilang ke luar pintu.

"Agak penuh kesedihan."

Hashida berkata tanpa mengalihkan pandangan dari monitor PC yang dioperasikannya.

"Kurasa memang tidak ada yang bisa dilakukan. Pemilik toko memang menakutkan kalau sedang marah."

Mayuri tersenyum kecut dan menghilang ke kamar mandi, sambil berkata, "Mayushi akan membasahi handuk," dan menghilang ke arah ruang shower.

Agar pengorbanan Okabe tidak sia-sia, aku bersiap untuk eksperimen D-Mail.

Sinyal eksekusi diatur untuk disampaikan melalui ponsel...

☆

Begitu panggilan masuk ke ponsel, tanpa memberi waktu untuk melodi dering berbunyi, aku menekan tombol panggilan. Bersamaan, suara Okabe yang penuh tekad untuk mati terdengar.

"Asisten! Eksekusi!"

"Mengerti!!"

Aku menjawab singkat, dan bersamaan memberi isyarat tangan pada Hashida.

Prosedurnya adalah, begitu menerima perintah, Hashida menyalakan Phone Microwave (nama sementara). Lalu, fenomena badai listrik terjadi, dan aku mengirim email setelahnya.

Melihat isyaratku, Hashida langsung menyalakan Phone Microwave (nama sementara). Dan bersamaan, kilatan listrik liar menerangi lab——

Dan kemudian tiba-tiba berhenti.

"Hah?"

"...Eh?"

Hashida dan aku hampir bersamaan mengeluarkan suara bodoh.

"Badai listrik... berhenti?"

Hashida bergumam dengan wajah heran. Fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Makise-shi, Makise-shi. Sudah kirim D-Mail?"

"Tidak, hampir tidak sempat. ...Apa yang terjadi?"

Kami berdua saling memandang dan mengernyit.

Apakah ada keanehan di lantai bawah? Atau ada penyebab lain?

Sambil berpikir begitu, untuk sementara aku mendekati Phone Microwave (nama sementara) untuk memeriksanya. ...Dan, pada saat itu! Fenomena badai listrik dan getaran hebat yang memenuhi lab kembali terjadi!!

"Kyaaa!"

Ruang di mana aku berada sesaat lalu dijilat lidah listrik ungu yang membara. Tornado arus listrik liar kembali mengamuk dan menerjang segalanya!

"Ti-Tiba-tiba...!?"

Namun kali ini, pelepasannya juga berakhir sebelum aku sempat menyelesaikan gumaman kata-kata keterkejutanku.

Ruangan itu kini sunyi, seolah-olah keributan sesaat sebelumnya hanyalah kebohongan.

Aku tidak menyangka kejadian tak terduga ini, tanpa sengaja membuatku ketakutan. Tapi bersamaan, aku merasakan sesuatu mendidih.

"...Menarik sekali."

"Ma-Makise-shi, itu berbahaya!"

Hashida berseru memperingatkan.

Berbahaya.

Memang benar.

Tapi, jika gentar pada bahaya seperti ini, mungkin aku tidak akan bisa berada di dekat pria yang menyebut dirinya Mad Scientist itu.

Jika ingin bersama Okabe yang perbedaan antara saat bisa diandalkan dan tidak sangat besar, dan naik turunnya semangat sangat ekstrem, aku harus menjadi orang yang bisa membantunya saat down atau kesulitan.

Badai listrik seperti ini...

Saat sampai di sana, kilat kembali menyambar atmosfer lab di depan mataku. Badai arus listrik bertegangan tinggi yang menggelegar sampai tepat di depan hidungku mengamuk!

"A, a, apa ini!?"

Bagaimanapun, tidak bisa memprediksi debit ketiga akan meraung pada timing seperti ini. Merasakan ketakutan akan bahaya hidup, tanpa sengaja membeku bahkan tidak bisa lari.

Untungnya, arus listrik tidak sampai ke tempat aku berdiri, tapi cukup menakutkan sampai tanpa sengaja mataku berkaca-kaca.

"Nah, kan sudah kubilang itu berbahaya!?"

"U, um. Aku akan hati-hati... Sungguh menakutkan."

Saat itu, aku sama sekali tidak bisa membayangkan bahwa pengalaman menakutkan yang kurasakan ini akan terhubung dengan pengungkapan rahasia Phone Microwave (nama sementara)...

☆

Beberapa menit setelah serangkaian pelepasan listrik misterius yang tak terduga berhenti dan berlanjut, Okabe pun kembali sambil memegangi kepalanya.

Dan begitu membuka pintu, hal pertama yang dia teriakkan adalah, "Aku menemukan lifter!"

Lifter.

Itu adalah perangkat yang digunakan SERN untuk mengoperasikan mesin waktu.

Prinsipnya sendiri juga belum dipahami dengan baik, semacam perangkat levitasi, di mana bagian aluminium yang disusun dalam bentuk tertentu dengan tegangan tinggi dapat melayang di udara tanpa alat propulsi.

Beberapa peneliti menyebutnya perangkat anti-gravitasi, yang lain berpendapat bahwa dengan tegangan tinggi, atmosfer di sekitarnya terionisasi dan menghasilkan angin ion ke bawah, dan dengan kekuatan angin ion itu, itu adalah ion craft yang melayang.

Menurut pendapatku, perangkat anti-gravitasi jujur saja masuk ke area ilmu pseudosains, namun jika mengikuti teori angin ion, lifter tidak akan melayang dalam ruang hampa, dan tidak akan berfungsi di dalam Large Hadron Collider yang seharusnya hampa.

——Mungkin, dalam eksperimen mesin waktu, SERN membuat interior LHC dalam keadaan non-hampa, atau saat menggunakan lifter untuk mengontrol mesin waktu, mungkin tidak perlu menghasilkan fenomena levitasi yang merupakan fungsi asli lifter...

Perlu juga dicatat bahwa SERN menggunakan lifter tidak hanya untuk menyuntikkan elektron ke dalam mikro-singularitas, tetapi juga untuk menyesuaikan gravitasinya, dan dalam pengertian itu dapat dikatakan sebagai perangkat anti-gravitasi terbatas.

Bagaimanapun, meskipun rincian perangkat ini tidak diketahui, SERN telah menetapkan bahwa perangkat ini merupakan elemen penting agar fenomena perjalanan waktu dapat terjadi, dan jika kita mengikuti teori tersebut, kami pikir perlu ada sesuatu yang setara dengan alat pengangkat di suatu tempat di lab ini.

Akan tetapi, hingga kini, tidak ditemukan sesuatu pun yang menyerupai lifter di laboratorium tersebut, dan keseluruhannya masih menjadi misteri.

"Dengan kata lain, secara kebetulan, CRT 42 inci di lantai pertama berfungsi sebagai pengganti lifter. ...Karena itu, D-Mail hanya bisa dikirim saat bengkel buka dan TV menyala."

Sebelum Okabe mengatakannya, memang benar bahwa aku dan Hashida telah mempertimbangkan dengan mengecualikan elemen 'luar' dari lab ini.

Jika dilihat baik-baik denahnya, mengabaikan ketinggian, tempat TV tabung Braun 42 inci di lantai satu dan tempat Phone Microwave (nama sementara) hampir bersebelahan.

"...Memang bisa dijelaskan!"

Aku menulis penjelasan di papan tulis sambil berkata dengan bersemangat.

Menanggapi itu, Okabe yang tergeletak lemas di sofa dekat papan tulis mengeluarkan suara protes dengan lemah.

"Oooo, jangan berteriak... Itu terngiang di kepalaku."

Dengan handuk basah dingin yang diletakkan Mayuri di atas kepalanya, Okabe yang berbaring di sofa terlihat lebih menderita dari biasanya. Tapi setelah diperiksa kembali, diketahui bahwa tidak ada masalah dengan otak atau tengkoraknya.

"Tidak apa-apa~?"

Mayuri berkata dengan khawatir. Meskipun jelas tidak ada masalah, tapi sepertinya cukup menyakitkan.

Aku merasakan dorongan untuk tetap di sisinya dan menjaganya, tetapi saat ini rasa ingin tahuku tentang penemuan lifter sekarang lebih menang.

Lagipula, mengingat rasa sakitnya akan segera mereda, mengatakan "Aku akan merawatmu jadi tidurlah" di sini terasa tidak wajar. Terpaksa, aku sengaja bersikap acuh.

"Mr.Braun, menggunakan kekerasan seperti ini..."

"Yah, bisa dibilang akibat perbuatan sendiri juga."

Merespons kata-kataku, Okabe bangkit.

"Kaulah yang bilang ingin bereksperimen... Uuu, ughhh!"

Tapi, mungkin bekas pukulan masih terasa, Okabe memegangi kepala dan mengerang begitu berbicara. Aku khawatir dan melirik ke samping, tapi tidak ada tanda-tanda bengkak atau semacamnya.

Okabe yang agak lemah mungkin bagus juga. ...Tidak, tidak, apa yang kukatakan!?

Bagaimana pun, fakta bahwa keberadaan lifter tersebut telah terungkap merupakan langkah maju yang besar.

Pencapaian ini sungguh luar biasa, berhasil menyingkirkan semua penundaan rencana yang telah dibahas beberapa menit sebelumnya. Paradoksnya, inilah saatnya untuk beralih ke fase baru rencana tersebut.

"Bagaimanapun! Dengan ini, mekanisme Phone Microwave hampir terpecahkan. Kalau begitu, selanjutnya..."

"Harus mempertimbangkan kemungkinan perjalanan waktu secara fisik."

Duduk dengan cepat, Okabe berkata seolah melupakan rasa sakit. Ya, suara dalam yang bergema ini memang enak didengar dan aku sukai.

Namun, bukan berarti aku bisa menerima begitu saja kata-kata Okabe. Malahan, aku sudah menduga Okabe akan berkata seperti itu.

"Mustahil."

"Jangan langsung menolak dalam satu detik!!"

Okabe membalas kata-kataku yang terus terang dengan nada yang hampir dapat digambarkan sebagai menyayat hati.

...Meski disuruh tidak menolak, tidak ada yang bisa dilakukan karena itu fakta.

Setelah membangun mesin waktu yang dapat mengirimkan informasi kembali ke masa lalu, semua orang pasti ingin membangun mesin waktu yang dapat mengirim diri mereka sendiri kembali ke masa lalu, dan SERN jelas sedang mengerjakannya.

Namun.

"Bagaimanapun caranya, akhirnya akan selalu menjadi gel."

Jumlah informasi yang terkandung dalam keberadaan manusia...atau lebih tepatnya, dalam keberadaan materi itu sendiri, sangatlah besar. Pertama-tama, bahkan pada tahap Gel banana, hampir merupakan keajaiban bahwa bentuknya tetap terjaga.

Komposisi, distribusi, dan jumlah setiap molekul. Bagaimana susunan dan bentuknya…?

Ilmu pengetahuan umat manusia pada abad ke-20 mengungkapkan bahwa E=mc². Artinya, materi (tepatnya massa) setara dengan energi, dan energi yang terkondensasi hingga batasnya menjadi materi.

Lebih lanjut, sekarang umat manusia sedang dalam proses mencapai pemahaman bahwa energi itu mungkin lahir dari peningkatan kepadatan sesuatu yang seharusnya disebut informasi.

Dengan kata lain, segala sesuatu di dunia ini dapat diubah dan dideskripsikan sebagai informasi. Mesin waktu SERN dan Phone Microwave (nama sementara) kebetulan menggunakan prinsip ini, mengubah materi menjadi informasi dan mengirimnya ke masa lalu.

Dengan mempertimbangkan hal itu, mudah untuk memahami bahwa bahkan mengirim hanya 1 mg materi ke masa lalu sangatlah sulit. Energi yang dikandung materi itu kira-kira 90 miliar joule. Energi yang setara dengan kekuatan ledakan bom fuel besar.

Manusia dalam radius sekitar satu kilometer akan tewas atau terluka, dan dalam seratus meter dari pusat ledakan, bahkan bangunan kokoh akan hancur. Energi sebanyak itu terkandung dalam hanya 1 mg materi. Ngomong-ngomong, berat koin 1 yen adalah 1 g. Jumlah energinya 1000 kali dari contoh tadi.

Dengan pemikiran ini, dapat dimengerti betapa tidak masuk akalnya mengubah manusia dengan berat rata-rata 50-75 kg menjadi informasi dan mengirimnya ke masa lalu.

"Lagipula, mengubah manusia menjadi data 36 byte..."

☆

"Lagipula, mengubah manusia menjadi data 36 byte..."

Sampai di sana, aku menyadari suatu kemungkinan.

"Ah!"

Secara alami, mataku terbuka lebar, dan tubuh serta pikiranku berhenti sejenak.

...Benar sekali, kenapa aku tidak menyadari kemungkinan ini?! Seperti gelombang besar, ide tentang 'kemungkinan itu' membanjir dari kedalaman otakku!

"Hm?"

Okabe dan semua orang di lab menunjukkan ekspresi bertanya-tanya pada keadaanku.

Karena frustrasi menjawab pertanyaan itu, aku pergi ke rak buku di ruang pengembangan, mengambil majalah sains dari sana, dan kembali.

Yang kuambil adalah edisi April 2010 Science yang memuat makalahku. Agak memalukan, tapi sampulnya adalah fotoku. Aku meletakkan majalah itu di atas meja ruang tamu agar semua orang bisa melihat.

"Disaat begini mau pamer?"

"Apa gunanya pamer padamu!"

Okabe mengatakan ini sebagai tanggapan atas Science yang telah aku tempatkan di sana. Namun, tidak ada yang perlu kupamerkan pada Okabe saat ini. Tentu saja, aku lebih unggul darinya dalam bidang spesialisasiku, tapi itu sama baginya. Bukan sesuatu yang perlu dipamerkan.

Lagipula, jika ingin pamer, akan kubawa sesuatu yang lain.

"Judul makalahnya, lihat..."

Aku mendorong semua orang, dan mereka semua melihat dengan mengintip buku di atas meja. Di sana, aku melafalkan judul makalah yang dimuat dalam Science itu.

"'Analisis Sinyal denyut Saraf pada Ingatan yang Terakumulasi di Lobus Temporal'"

Itu adalah makalah tentang tema 'ingatan' yang menjadi spesialisasiku.

Di Institut Ilmu Otak Universitas Viktor Chondria, penelitian tentang memori dari sudut pandang ilmu saraf telah dilakukan sejak lama. Setelah masuk institut, aku juga bergabung dengan tim penelitian itu dan bekerja untuk memperdalam penjelajahan itu.

Pada dasarnya, saraf makhluk hidup mentransmisikan informasi dengan sinyal denyut yang mengulangi on dan off dalam siklus tertentu. Baik menggerakkan tangan, mengirimkan apa yang dilihat mata ke otak, atau berpikir, semua dilakukan dengan sinyal denyut dalam saraf ini.

Jika semua aktivitas dalam saraf dilakukan dengan sinyal denyut saraf, maka sinyal denyut saraf juga terlibat dalam akumulasi ingatan.

Jadi, aku menduga bahwa dengan menganalisis pola sinyal denyut saraf ini, ingatan dapat dipetakan dalam bentuk sinyal denyut saraf.

Dan profesor yang terkesan dengan dugaan itu meminjamkan seluruh tim yang sedang tidak sibuk saat itu padaku, dan menyarankan untuk melakukan analisis pola sinyal denyut saraf yang terkait dengan ingatan.

Hasilnya, aku dan timku berhasil menganalisis semua pola sinyal denyut saraf terkait 'ingatan' yang terjadi dalam otak.

——Hal ini sebagian besar disebabkan oleh teknologi yang telah sukses yang dikenal sebagai Visual Rebuilding, yang mengubah sinyal denyut saraf menjadi gambar, maupun sebaliknya.

"Dalam bahasa Jepang tolong~..."

Mayuri menjawab dengan wajah kesulitan pada judul makalah yang kulafalkan.

"Singkatnya, makalah tentang ingatan manusia. Aku spesialis ilmu otak..."

Menerangkan isi makalah pada Mayuri dengan sederhana, aku melanjutkan penjelasan.

"Sederhananya, ingatan dalam otak adalah sesuatu yang terakumulasi oleh sinyal denyut. Sejenis data listrik..."

Sambil berbicara, aku menghapus isi papan tulis yang baru kutulis, dan menuliskan konten baru. Yang tertulis di sana adalah ide baru... ide perjalanan waktu yang seharusnya belum pernah dipikirkan siapa pun di dunia akademis.

Konten yang mendekati kemungkinan perjalanan waktu dari sudut pandang ilmu saraf.

——Aku sendiri terlalu bersemangat sampai tanpa sengaja menulis (Emoot), yang mungkin merupakan sebuah kesalahan.

"Data? ...Jangan-jangan!"

Okabe sepertinya mengerti apa yang kukatakan, lalu berseru kaget. Intuisinya sungguh mengesankan. Dan tepat seperti yang ia prediksi, aku pun menuliskannya di papan tulis.

"M-Mustahil untuk mengirim manusia secara fisik, tapi... mungkin saja untuk mengirim data ingatan saja."

☆

Yang kutulis di papan tulis adalah pertama-tama memindai data ingatan dari area CA3 di hippocampus, yang merupakan bagian otak yang mengendalikan ingatan.

Dengan ini, data memori individu dibaca dalam bentuk sinyal denyut saraf dan diubah menjadi sinyal listrik. Kemudian, sinyal listrik itu ditransfer ke masa lalu dengan Phone Microwave (nama sementara) dengan cara yang sama seperti mengirim D-Mail ke masa lalu.

Data memori yang dikirim ke masa lalu diubah kembali dari sinyal listrik menjadi bentuk sinyal denyut saraf dan dikirim ke otak. Dengan ini, diri di masa lalu dapat 'mengingat ingatan masa depan'.

"Mengubah memori menjadi data dan mengirimnya ke masa lalu dengan cara yang sama seperti D-Mail. ...Intinya, hanya isi kepala diriku yang sekarang yang ditransplantasikan ke diri di masa lalu."

Sambil menulis, aku juga menjelaskan secara lisan.

Menganalisis penjelasan dan tulisan di papan tulis, Okabe bergumam dengan bersemangat.

"Dengan kata lain... kembali ke masa lalu!"

Tentu saja, karena perangkat lunak memori bergantung pada kualitas individu, mungkin hanya akan cocok dengan perangkat keras otak pemilik ingatan itu sendiri. Juga, karena memori itu halus, dampaknya pada otak juga besar.

Ada banyak elemen yang perlu diwaspadai, tapi bahkan begitu, kupikir ini bagus untuk tahap teori dasar.

Kebetulan, kami sedang mempertimbangkan untuk mendekompresi data memori yang dikirim di masa lalu dengan mengirimkannya melalui gelombang radio yang lemah.

Idenya adalah, menelepon diri di masa lalu, dan diri yang menerima telepon menerima gelombang radio lemah yang membawa sinyal denyut saraf dari speaker ke pelipis, mengirim sinyal denyut saraf ke lobus temporal di dalam pelipis, dan membuatnya 'menerima ingatan masa depan'.

Jika perintah 'mengingat ingatan' juga dimasukkan ke dalam sinyal denyut saraf, maka begitu mendengar isi telepon, 'ingatan masa depan' dapat langsung diingat.

"Lebih seperti Time Leap daripada Time Travel."

Akan tetapi, dalam artian bahwa ini memungkinkan untuk mengirim diri kembali ke masa lalu alih-alih hanya melalui email, tentunya ini akan menyerupai mesin waktu daripada sebelumnya.

Sampai di sana, Okabe mengeluarkan ponsel dari sakunya.

Aku penasaran pada siapa dia akan menghubungi, dan ternyata itu adalah gerakan chuunibyou yang biasa, yaitu berbicara dengan orang khayalan di telepon selulernya yang tidak digunakan.

...Kalau dipikir-pikir, kurasa dia melakukannya ketika emosinya tinggi, dan bukan sekadar untuk menyembunyikan rasa malu.

"Ini aku... Semua jalur telah terhubung! Mulai sekarang, rencana memasuki tahap akhir."

Dia berdiri dan mengangkat tangannya seolah mengibaskan ujung jas lab. Dia pasti merasa dirinya keren, dan memang keren. ...Apa yang kupikirkan sih?

Mengabaikanku yang berpikir tidak karuan, Okabe berkata seperti mendeklarasikan.

"Dewi yang menguasai masa kini... Operasi Verdandi dimulai!"

Tapi, masalahnya adalah dengan hanya gaya, sama sekali tidak jelas apa yang dia katakan.

"Hah?"

"...Nggak mengerti."

Mayuri dan Hashida sama-sama bergumam bingung. Aku mencoba membantu.

"Setidaknya jelaskan apa maksudnya."

Merespons kata-kataku, Okabe menatapku dan menjawab.

"Aku bilang akan menerima Time Leap yang kau katakan! Segera, mulai!"

Okabe mengakhiri kalimatnya dengan suara bergulir.

Langsung diterima, langsung mulai pengembangan, sungguh di luar dugaan.

"...Bahkan jika kau bilang begitu, butuh beberapa suku cadang untuk pengembangan."

Sambil berkata, aku sudah mulai membuat daftar bahan yang dibutuhkan dan masalah pengembangan untuk mesin lompat waktu, yang untuk sementara diberi nama 'Time Leap Machine' beserta masalah-masalah yang akan timbul selama pengembangannya.

Begitu memikirkan rencana realistis, aku menyadari bahwa hambatan pengembangannya lebih rendah dari yang diperkirakan.

"Tentu saja, yang perlu kita lakukan hanyalah membaca sinyal ingatan yang tersimpan di lobus temporal, jadi kurasa kita akan mendapatkan semuanya di Akihabara... tapi..."

Kalau dipikir-pikir, perangkat untuk membaca sinyal denyut saraf dan pperangkat yang mengubahnya menjadi sinyal listrik bukanlah hal yang umum, tetapi tidak sulit untuk diperoleh.

Atau lebih tepatnya, 'Time Leap Machine' yang kupikirkan pada dasarnya adalah ide menggabungkan teknologi yang sudah ada dan menggabungkannya dengan Phone Microwave (nama sementara). Kecuali untuk 'suatu proses', realisasinya tidak terlalu sulit.

Masalahnya adalah 'suatu proses' itu, ...dan ada satu hal lagi.

"Hm, ada apa?"

Okabe bertanya, Apakah tanpa sadar aku membuat wajah tidak senang?. Sepertinya, tanpa sadar aku lupa poker face. Tidak, Okabe sangat peka dalam situasi seperti ini.

Dia tampaknya peka terhadap tanda-tanda bahwa seseorang terluka.

Aku pasrah dan memutuskan untuk menyebutkan masalah pertama, suatu proses tertentu.

"Satu adalah... Phone Microwave kemungkinan besar tidak cukup kuat untuk mengompres data ingatan manusia."

Menurut analisis tim kami di Institut Ilmu Otak Universitas Viktor Chondria, jumlah data memori yang terakumulasi di area CA3 hippocampus harusnya mudah melebihi 3 terabyte. Itu setara dengan lebih dari 40 cakram Blu-ray untuk rekaman.

Namun, jumlah data yang bisa dikirim dengan Phone Microwave (nama sementara) hanya 36 byte. Perbedaan jumlah informasi ini sangat besar, dan untuk mengatasi kesenjangan ini diperlukan teknologi kompresi data yang sangat canggih. Kita tidak akan tahu apakah kita memiliki teknologi untuk melakukannya sampai kita mencobanya.

Setidaknya dengan fungsi Phone Microwave (nama sementara) saja, itu mustahil.

"Dan..."

Lalu, masalah lainnya.

Itu tidak lain adalah tentang Papa...

Papa yang terobsesi dengan mesin waktu, bisa dibilang hidup untuk mesin waktu. Papa yang bahkan mengorbankan keluarga untuk mesin waktu, bahkan mengorbankan jalan sebagai peneliti yang meneliti sains yang sah.

Jika... Papa mengetahui tentang Time Leap Machine ini, apa yang akan dipikirkannya?

Tanpa sengaja, aku kehilangan kata-kata dan diam.

Tidak tahu harus berkata apa.

"...Ada apa?"

Pada diamku, Okabe bertanya.

Tapi saat ini, aku bahkan tidak memiliki satu kata pun untuk menjawab pertanyaan itu.

Jadi, seolah menyangkal kata-kata sebelumnya, aku menundukkan pandangan dan berkata.

"Ah, tidak. Bukan apa-apa. Aku akan menuliskan suku cadang yang dibutuhkan..."

Berkata begitu, aku duduk di meja ruang tamu dan mulai menuliskan bagian yang diperlukan.

Apa yang menunggu di depan, untuk sementara mengalihkan pandangan dari semua itu...

☆

"Fiuh..."

Aku menarik napas.

Sekarang, hanya aku sendiri di lab. Mayuri sudah pulang, Okabe dan Hashida pergi makan.

Okabe bilang akan kembali nanti, tapi Hashida bilang akan pulang setelah itu.

Dan... di depanku menumpuk bahan-bahan untuk membuat mesin Time Leap yang dikumpulkan Okabe dan Hashida.

Semuanya sesuai permintaanku. Setelah dicocokkan dengan catatan, sejauh ini tidak ada yang kurang.

"Dengan ini... bisa dibuat."

Time Leap Machine.

Suatu perangkat yang dapat memungkinkan seseorang untuk kembali ke masa lalu, meskipun itu hanya sekadar ingatan.

D-Mail yang memiliki potensi mengubah masa lalu dengan mengirimnya, sangat bergantung pada bagaimana perilaku orang yang menerimanya, sehingga memiliki berbagai kesulitan dalam kegunaannya. Seperti yang telah terbukti dari kasus Loto 6, bahkan jika mencoba membuat orang di masa lalu mengambil tindakan tertentu, tidak selalu berjalan sesuai harapan.

——Setidaknya Okabe bersikeras demikian, dan aku percaya pada klaimnya.

Tapi Time Leap Machine, meski tidak dapat mengirim kesadaran atau kepribadian, setidaknya harus dapat mengirim semua 'ingatan  individu' pada saat itu——tentu saja jika berhasil diselesaikan.

Jika perangkat ini dapat menunjukkan spesifikasi seperti yang diharapkan, maka seperti mesin waktu dalam berbagai novel fiksi ilmiah, dapat menyebabkan fenomena di mana orang dari masa depan bertindak untuk mengubah masa lalu mereka sendiri.

Misalnya, aku dapat mentransfer ingatanku ke otak diriku yang berusia sebelum ulang tahun ketujuh, menjadi Makise Kurisu di bawah sebelas tahun dengan ingatan diriku yang sekarang.

Dan dengan itu, mungkin dapat menahan diri dari tindakan yang membuat Papa marah, dan mencegah hari bencana yang menentukan itu terjadi.

Tentu saja, secara prinsip, aku tidak berniat melakukannya.

——Lagipula, mengingat sifatku dan Papa, pada saat itu, bagaimanapun aku berusaha, ada kemungkinan aku membuat Papa sangat marah.

Tapi, yang pasti Time Leap Machine adalah perangkat yang mewujudkan kemungkinan seperti itu.

Setidaknya pada saat ini, pasti yang paling dekat dengan gambaran mesin waktu yang dipikirkan banyak orang. Dari isi laporan saat meretas interior SERN, pasti mereka belum dapat membangun sistem dengan akurasi dan kemungkinan sejauh ini.

"Bolehkah... aku membuatnya?"

Bayangan Papa muncul di balik kelopak mataku.

Aku bisa membuat Time Leap Machine di sini hanya karena kebetulan beberapa hal bertepatan. Aku tidak berusaha keras untuk membuat mesin waktu, dan meskipun pernah mempertimbangkannya, itu hanya karena ada motivasi lain.

Boleh dibilang, aku tidak serius menghadapi mesin waktu.

Dalam arti itu, sikapku terhadap mesin waktu tidak murni.

"Yah... Bahkan jika dilihat dengan memihak, alasannya paling-paling ingin membantu orang yang disukai."

………………………………………………………….

………………………………………………………….

………………………………………………………….

"Aaaaaaaa!"

Aku sendiri berteriak pada kata-kata yang kuucapkan pelan.

Karena penemuan lifter, memikirkan ide Time Leap Machine, dan mulai memikirkan Papa, perhatianku teralihkan, tapi... begitu ya!

"Yah, kalau dipikir-pikir secara objektif, bukankah ini sama sekali tidak murni? Maksudku, aku suka Okabe, jadi kalau aku meneliti Time Leap Machine dengan ini, bukankah itu berarti aku melakukan penelitian ini murni karena cinta?!"

Sejujurnya, aku dulu membenci orang-orang seperti itu.

Tapi maafkan aku. Aku akan minta maaf. Aku akan minta maaf, jadi tolong maafkan aku.

Aku pertama kali menyadari bahwa orang didorong oleh situasi, terlepas dari hal-hal seperti itu atau cinta.

"Tidak! Itu tidak benar! Aku lebih tertarik pada rasa ingin tahu dan sekadar ingin tahu sejauh mana ideku akan berhasil di dunia nyata, dan aku tidak menelitinya karena aku menyukai Okabe atau semacamnya! Itu tidak ada hubungannya dengan itu, jadi tidak ada hubungannya dengan menyukainya!!"

Aku terus mencari-cari alasan kepada seseorang yang tidak diketahui di mana dan siapa.

"Ah, maaf. Itu juga salah. Ya, aku ingin sedikit dipuji oleh Okabe. Aku ingin dia berpikir aku hebat, dan ingin dia berkata 'kerja bagus'... Tapi, itu bukan yang terpenting...!"

Aku merasa terus-menerus berguling-guling di dalam lab, hanya mengucapkan kata-kata pembelaan.

Tidak jelas berapa lama aku melakukannya, tapi setidaknya pasti sampai napasku terengah-engah.

"Ini... bukan aku."

Kenapa, aku... menjadi orang yang bingung dan senang-susah karena hal yang sepele itu? Setidaknya, aku merasa belum pernah seperti ini sampai dua hari yang lalu.

Ini adalah fenomena yang terkenal bahwa kesadaran akan perasaan romantis menyebabkan kelebihan zat endokrin di otak, tapi tidak menyangka akan terjerumus ke dalamnya.

Faktanya, sampai sekarang, aku berpikir bahwa orang-orang yang kehilangan rasionalitas sampai sejauh itu, sama sekali tidak cukup tekun...

"Tidak boleh... tenang dulu."

Aku menarik napas panjang lagi.

Aku menuju PC di dekat jendela ruang tamu, bukan sisi ruang pengembangan, dan menyalakannya. Lalu mengakses @channel, dan mengklik tautan ke tempat yang biasa disebut 'VIP'.

☆

Forum anonim raksasa @channel adalah kumpulan dari banyak papan pesan di mana topik yang sangat luas dibicarakan, mulai dari topik bawah tanah hingga lauk malam ini, masalah ibu mertua dan menantu, anime, hingga diskusi filosofis tingkat tinggi. Jumlah total papan pesan yang termasuk di dalamnya tidak bisa kupahami sama sekali.

Di antaranya, 'VIP' adalah papan pesan obrolan yang lahir dari papan pesan berita. Ini adalah tempat di @channel di mana topik yang sangat beragam dibahas, dengan suasana "untuk topik yang tidak terlalu mendalam, pertama-tama di 'VIP'".

Sekarang, ini diakui sebagai salah satu papan pesan perwakilan @channel, dan semakin banyak kasus di mana masalah terjadi atau perhatian terkumpul, pertama-tama dari 'VIP' ini.

——Ngomong-ngomong, ada banyak papan pesan yang berasal dari 'VIP' ini, baik di dalam maupun di luar @channel, dan kadang-kadang oleh orang luar, semuanya disebut 'VIP'.

Aku sendiri, ketika mengunjungi @channel, sering melihat 'VIP' ini. Bagaimanapun, meskipun beragam, topik yang dibicarakan luas seperti yang disebutkan sebelumnya. Sempurna untuk mengalihkan perhatian, dan sering kali ada tulisan yang menarik minat.

Yang cukup khas di 'VIP' ini adalah budaya 'ankā' (安価).

Pada dasarnya, ini berasal dari istilah internet anchor (tepatnya istilah web), di mana anchor berarti "tertaut". Di @channel, jika menulis simbol >> dan angka dalam sebuah postingan, tautan otomatis akan dibuat ke nomor postingan dari angka tersebut.

Dengan menggunakan tautan, yaitu konsep anchor ini, seseorang memasukkan nomor tulisan di masa depan, dan melakukan tindakan yang tertulis di nomor tulisan tersebut, itulah yang disebut ankā di 'VIP'.

Dalam sebagian besar kasus, ini digunakan saat orang yang membuat thread——pemilik thread atau penggagas thread——tidak dapat memutuskan konten email atau tindakan yang akan dilakukan di tempat.

Dalam kasus seseorang yang pernah aku temui, mereka akan memutuskan dan melaksanakan hal-hal seperti mengungkapkan perasaan kepada kekasih, menghadapi tetangga yang mengganggu, menulis novel, atau melukis dengan anggaran terbatas. Prinsipnya adalah "ankā mutlak", dan kecuali dalam keadaan sangat khusus, tidak melakukan sesuai ankā yang diberikan akan menjadi bahan ejekan.

——Juga ada kebiasaan seperti membalas "Nullpo" dengan "Ga!", menulis "kuwashiku" sebagai "kwsk", dll., yang kadang berlaku di luar 'VIP', atau bukan berasal dari 'VIP'.

Ketika melihat kumpulan thread 'VIP' ditampilkan di layar PC, aku menggeser layar ke bawah dan menampilkan tempat 'Buat Thread Baru'. Lalu mengetik judul "Aku seorang peneliti, tapi punya orang yang disukai", dan mengklik tombol 'Buat Thread Baru'.

……………………………………………………………………………………………………….

Sejujurnya, dalam hati bahkan aku sendiri memegangi kepala dan berpikir "Apa sih yang kulakukan?"

Aku bingung sekali, tidak tahu harus berbuat apa.

Tapi meski ingin berkonsultasi tentang hal seperti ini, kenyataannya aku tidak tahu harus berkonsultasi dengan siapa.

Itu bukan sesuatu yang bisa kukatakan pada rekan institut, dan jika bicara dengan senior atau profesor, mungkin mereka akan menangis sambil berkata "Syukurlah, tadinya aku khawatir kamu akan tetap melajang selamanya" dan mereka bahkan mungkin akan menyalakan petasan untuk merayakannya.

Tidak mungkin juga dengan Mama, dan meski berteman, aku masih malu membicarakannya dengan Mayuri. Setidaknya aku ingin menunggu sampai perasaanku lebih jelas. Aku tidak bisa memberi tahu Urushibara-san, dan aku juga tidak ingin memberi tahu Kiryu-san sejak awal.

Tentu saja, opsi Hashida tidak ada dari awal.

[TN: F for Hashida]

Hasilnya, dengan proses eliminasi yang hampir sempurna dan pasif, aku membuat thread di 'VIP', tapi perkembangannya tidak terlalu baik. Karena sifatnya papan pesan anonim, di @channel cenderung didahului oleh pendapat tidak bertanggung jawab dan pendapat yang didasari rasa ingin tahu.

Kali ini juga, sebagian besar tulisan adalah "Riajuu Bakuhatsu-shiro", "Pertama-tama tipemu itu apa?", "Unggah fotonya", "Kerja bagus otsu", "Ankā jiru", "Salah papan. Pergilah ke papan cinta", dll. yang buruk.

Tapi, pada dasarnya wajar pendapat seperti itu muncul, dan di antaranya ada juga pendapat yang cukup perhatian. Wajar saja karena mengandalkan minat orang lain dan kebaikan tanpa imbalan. Kali ini, jika dipikir, sepertinya lebih banyak pendapat yang mendukung.

Meski begitu, tetap tidak banyak yang bisa dibicarakan, dan ditambah aku sendiri memutuskan untuk menahan diri dari pengakuan, perkembangan thread agak rumit. Seperti yang diharapkan, banyak pendapat yang mengatakan harus mengaku.

"Yah, wajar."

Aku juga akan menjawab seperti itu jika dikonsultasikan.

Tapi setiap kali aku memikirkannya, wajah Urushibara-san langsung muncul di pikiranku. Aku tak punya nyali untuk membuat wajah itu muram.

Akhirnya, topik yang aku buat terpaksa ditangguhkan oleh "troll," orang-orang yang bertindak di papan pesan dengan tujuan menimbulkan ketidaknyamanan bagi orang-orang di sekitar mereka.

Sebenarnya, jika ada sejumlah orang yang ingin thread-ku bertahan, tidak akan sampai dibawa ke keadaan berhenti, tapi sayangnya topik yang kusediakan tidak cukup menarik perhatian dan minat orang.

...Tidak ada jalan lain.

Meski agak menyesal, karena hanya membuat thread karena kebingungan psikologis, mungkin ini hasil yang tidak dapat dihindari..

Aku memutuskan untuk berhenti membahas thread yang sudah berakhir dan pergi melihat papan pesan lain. Aku menjelajahi beberapa papan pesan dan mengikuti topik yang menarik. Tanpa sadar, aku sudah fokus pada @channel.

"...Nullpo."

Karena mendengar suara seperti itu di telinga, secara kebiasaan atau refleks, aku menjawab.

"Ga!"

Ini sudah seperti kebiasaan bagi @channeler yang cukup akrab dengan @channel.

……………………………………………………………………………………………………….

"Hm!?"

Tu, tu, tunggu sebentar!

Aku tak menyadarinya sebelumnya, tapi ada panas tubuh di belakangku. Dan suara rendah dan berat yang baru saja kudengar itu jelas-jelas suara Okabe!

☆

Aku mengoperasikan mouse dan keyboard, untuk sementara menutup thread yang sedang kulihat.

Lalu menoleh ke Okabe di belakangku dan berteriak protes.

"Me-mendekati tanpa suara, itu curang!"

Se, sejak kapan dia ada di sini!?

Dari mana dia melihat!?

Ti, tidak mungkin ahh…………!!

"Fufu, ternyata yang diposting memang @channel ya."

Dilihat!

Dilihaaat!!

Dilihaaaat!?

Aku terlalu ceroboh. Siapa sangka aku akan melakukan kesalahan seperti ini!?

Sangat menyesal. Kesalahan besar. Dasar bodoh. Apa-apaan aku ini!

"Tu, tunggu, ini bukan—!"

Ah, tidak... Sama sekali tidak ada alasan yang baik.

Atau lebih tepatnya, tidak bisa dibela.

"Sudah lama sejak aku menyadari kau pengguna @channel. Tidak ada gunanya menyembunyikannya sekarang!"

Untungnya, dari keadaannya sepertinya belum sampai ke situasi terburuk, yaitu thread yang kubuat dilihat, tapi tetap saja ini sangat disayangkan.

...Kalau ada lubang, aku ingin merangkak masuk. Kalaupun tidak ada lubang, aku ingin menggali lubang dan merangkak masuk.

"...Depresi aaah!"

Setidaknya yang bisa kulakukan adalah menghindari kontak mata dengan Okabe.

Sehari setelah menyadari aku menyukainya, tapi bukan perasaan cinta yang ketahuan, tapi sebagai @channeler, hukuman macam apa ini.

Aku juga pernah mendambakan cinta seperti gadis biasa, tapi, apa ini────!!

"Yah, tidak apa-apa. Mulai sekarang, Christina secara resmi diberikan gelar 'Neler'."

"Jangan tambahkan panggilan aneh lagi!"

Pada Okabe yang memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang, tanpa sengaja aku mengetuk keyboard dan protes.

Meskipun aku jatuh cinta padanya, sifatnya yang menyerang begitu unggul itu merepotkan. Aku tidak tahu bagaimana menghadapinya, dan tidak bisa melawan.

"...Maksudku, rahasiakan ini!"

"Kenapa? Tulis saja dengan bangga di CV. Hobi, @channel! Jika seorang peneliti menjadi 'Neler’, pasti akan ada satu atau dua thread yang dibuat."

Okabe mendekati kulkas dan mengambil Dr. Pepper sambil mengambil pose gagah bergaya chuunibyou.

"Untuk apa dibuat!"

"Kalau begitu, lebih baik memberikan ankā di 'VIP'?"

Pada protesku, Okabe duduk dengan santai di sofa dan bertanya. Gerakan menyilangkan kaki dengan sangat tenang entah menyebalkan atau keren...

Dan kata-kata yang diucapkan adalah serangkaian kata yang tidak akan dimengerti kecuali oleh @channeler atau yang cukup familiar dengan slang internet.

"Grr, aku benci diriku sendiri yang mengerti artinya."

Aku mengangkat bahu, menggerutu sambil memaksakan erangan.

Setelah itu, untuk sementara, pada diriku yang seperti memegangi kepala, Okabe terus melakukan ucapan dan tindakan tidak jelas, dan aku menjawab dengan jawaban yang terkejut.

Setelah pertukaran seperti itu, Okabe tiba-tiba kembali dengan ekspresi serius dan bertanya.

"Jadi, bagaimana dengan pekerjaannya?"

"Pekerjaan?"

Dia bertanya tiba-tiba, dan aku mengulangi pertanyaannya. Okabe tampak sedikit kesal, karena sepertinya dia terkejut dengan jawabanku.

"Time Leap! Semua bagian sudah kubeli!"

Baru setelah dia berkata begitu, aku akhirnya menyadari bahwa hal itu telah keluar dari kepalaku.

Dulu, hal-hal tentang Papa tidak pernah keluar dari kepalaku. Jangan-jangan tanpa sadar, perhatianku lebih tertarik pada Okabe daripada Papa?

Meski begitu, jika Okabe yang membuatku melupakan Papa dan Time Leap Machine, Okabe jugalah yang mengingatkannya.

"Ah, benar. Harus dibuat. ...Sudah sejauh ini."

Nada suara yang tidak pasti, bahkan aku sendiri menyadarinya.

Benar, harus dibuat.

Tidak, secara sederhana karena rasa ingin tahu, aku ingin membuatnya.

Aku ingin memverifikasi apakah teoriku benar.

Tapi lebih dari itu, ada elemen dalam diriku yang membatasi tindakanku.

"Hm, apa maksudnya? Jadi takut?"

Okabe melemparkan pertanyaan wajar.

Tapi, saat mengucapkan pertanyaan itu, dia mengalihkan pandangan untuk tidak menatap mataku. Mungkin karena menyadari aku menyusut.

"Itu juga. ...Apa yang akan terjadi jika benar-benar berhasil?"

Aku kehilangan kata-kata.

Apakah ini pertama kalinya berbicara dengan Okabe dengan ucapan yang tidak jelas? Sepertinya bahkan saat menyangkal Phone Microwave (nama sementara) adalah mesin waktu dan bersikeras tidak akan kembali ke lab, tidak sampai seperti ini.

"Tapi, daripada itu..."

"...Apa?"

Karena ucapan dan tindakanku yang terlalu tidak jelas, nada Okabe kembali kesal.

Meski begitu, Okabe berusaha untuk tidak menatapku, dan mengarahkan pandangannya pada tabel komposisi Dr. Pepper di tangannya. Mungkin dia menyadari bahwa jika ditatap dalam keadaan seperti ini, aku tidak akan mengucapkan sepatah kata pun.

"...Memang harus kubicarakan. Lagipula, sepertinya setengahnya sudah ketahuan."

Dengan tekad, aku membuka mulut untuk mengaku pada Okabe.

Tapi, bibir yang gemetar tidak bisa bergerak dengan baik ketika mencoba mengucapkan topik itu.

Bergerak satu langkah, dua langkah, mengubah posisi, bahkan membelakangi Okabe, itu tidak berubah.

Apa itu rasa malu?

Atau takut?

Atau perasaan lain lagi?

Bagaimanapun, tidak diragukan lagi bahwa tindakan yang akan kulakukan sekarang adalah tindakan yang menyentuh traumaku. Itu membutuhkan keberanian, dan lebih dari segalanya, tekad.

"Ternyata... tidak mungkin di sini. Kita lakukan di tempat yang tidak bisa kulihat wajahmu."

Sekeras apa pun Okabe berusaha menghindari menatapku langsung, itu tidak cukup. Hal yang sama juga terjadi ketika aku membelakanginya.

Tindakan yang akan kulakukan sekarang setara dengan pengakuan dosa di gereja.

Seperti pastor mendengarkan pengakuan dosa dan mengampuninya.

Dalam kegelapan, di lingkungan di mana hanya suara yang terdengar, aku memohon pada Okabe untuk berbicara.

☆

Kota Akihabara sudah melewati senja, dan tirai malam telah menutupi langit.

Tujuan kami berdua adalah taman yang kami kunjungi pada malam hari ketika Okabe menerima email dari John Titor. Sama seperti hari itu, tidak ada cahaya bintang di langit, tetapi sebagai gantinya, di balik kumpulan awan tebal yang berputar, bulan purnama bersinar terang.

Bulan seolah memandang kami dari surga, mengawasi segalanya, dan penampilannya terasa seperti dewa yang memberikan penghakiman. Bahkan aku yang tidak memiliki keyakinan yang kuat pun merasa takjub akan keagungannya.

Apakah perasaan seperti ini karena pengakuan yang akan kulakukan? Entah kenapa, aku merasa seperti akan mengungkapkan dosaku pada Okabe. Tidak, mungkin aku memang merasakan kesadaran bersalah yang kuat.

Aku duduk di atas seluncuran di taman, sementara Okabe membelakangiku di bawahnya. Bahkan dalam kegelapan, aku masih belum memiliki keberanian untuk berbicara sambil menatap Okabe langsung.

"Aku... memiliki sedikit masalah dengan ayahku."

Dengan suara pelan, aku bergumam.

"Kalau begitu, dia tersambar petir di Arkansas! Ayah Christina jatuh ke sisi gelap..."

Menanggapi itu, Okabe sengaja mencoba membalas dengan gaya chuunibyou yang berlebihan. Tidak, kali ini mungkin bukan sengaja, tapi tindakan bawah sadar karena tidak tahan dengan suasana berat. Bagaimanapun, bagiku mustahil untuk melanjutkan dalam suasana seperti itu.

Jadi, tanpa sengaja kata-kata keras keluar.

"Jika kau mengolok-olok, aku tidak akan bicara lagi!"

Sebagai sikap terhadap Okabe yang mendengarkanku, jujur saja tidak terlalu terpuji. Tapi, aku juga sudah kewalahan membicarakan ini.

"Baiklah. Akan kudengarkan."

Dengan nada agak pasrah, Okabe berkata. Tapi, aku merasakan nada ketidaksenangan di sana.

Aku lega akan hal itu dan mulai berbicara.

"Singkatnya, aku dibenci ayah. Bukan, dia membenciku. Bukan sebagai putri, tapi sebagai ilmuwan. Sebagai saingan..."

Sejujurnya, itu adalah hal yang tidak ingin kuterima.

Bahwa aku dibenci seseorang.

Aku dibenci.

Tidak banyak orang yang bisa menerima fakta-fakta itu tanpa mengalihkan pandangan. Dan dalam arti itu, bagaimanapun aku berusaha, aku termasuk mayoritas. Jujur, bahkan sekarang aku ingin melarikan diri dan tidak ingin mengatakan hal seperti ini.

Tapi, lebih mustahil lagi untuk melangkah maju tanpa mengatakan apapun.

"Ayahku adalah seorang fisikawan. Sejak kecil, aku suka mendengar cerita fisika sulit ayah."

Aku sangat menyayangi Papa.

Aku ingin berada di tempat yang sama dengan Papa.

Jadi, untuk memahami Papa sedikit saja, aku membaca banyak buku fisika.

——Tanpa tahu bahwa itu akan membawa hasil sebaliknya.

"Berkat itu, sekitar kelas 6 SD, aku bisa memahami makalah Ayah..."

Aku menatap bulan sambil berbicara dengan Okabe yang berada di dasar perosotan.

Seolah terkubur di singgasana awan, bulan juga menatap kami.

"Lalu, aku mulai menulis makalah sendiri dan memenangkan penghargaan. Tapi aku tidak peduli dengan penghargaan itu."

Ya, bukan itu yang aku inginkan.

Aku belajar giat bukan karena menginginkan sesuatu seperti itu.

"Aku senang bisa berdebat dengan Ayah. Bertukar banyak makalah melalui email, memperdalam diskusi kami..."

Aku mengingat dengan baik.

Papa mengajariku, untuk menggunakan email untuk menyimpan catatan dokumen-ku sebagai bukti bahwa aku telah mengirimnya. Jadi meski tinggal di rumah yang sama, aku mengirim email pada Papa untuk menunjukkan makalah.

Kadang Papa pergi untuk konferensi, jadi lebih nyaman seperti itu.

Pada masa itu, hubunganku dan Papa berada dalam kondisi terbaik.

Yah, kalau dipikir-pikir lagi, mungkin bukan itu masalahnya. Mungkin aku cuma berkhayal. Tapi aku yakin Papa masih tersenyum padaku saat itu.

"Tapi... pada suatu saat, Ayahku berhenti menanggapiku. Selama menikmati debat, tanpa sadar aku mengalahkannya. Menunjukkan kesalahan Ayah, tanpa sadar melukai... harga dirinya."

...Aku masih terlalu kecil untuk menyadarinya.

Aku belajar fisika untuk bersama Papa, dan berdebat karena ingin bersama Papa, tapi tanpa sadar aku berdebat dengan hanya melihat makalah, bukan Papa.

Jika saat itu aku bisa berdebat dengan melihat Papa, bukan makalah, mungkin tidak akan menjadi seperti itu.

Kami belum lama mengobrol, tetapi tanpa kusadari, sendi-sendi kakiku terasa kaku. Aku menyadari tanganku terkepal begitu erat hingga buku-buku jariku memutih. Rasanya aku begitu gugup hingga seluruh tubuhku terasa terlalu tegang.

"Hm..."

Untuk mengendurkan ketegangan tubuh, aku berdiri dengan memegangi pagar seluncuran. Jika terus seperti ini, sepertinya kekakuan tubuh akan sampai ke lidah dan tidak bisa berbicara. Tentu saja, secara realistis tidak mungkin, tapi aku merasa seperti itu.

"Ayah mulai memukul Ibuku. Dia kehilangan kepercayaan diri, dan perlahan ditinggalkan oleh dunia akademis. Saat terakhir bertemu, Ayah... berkata padaku. Apa kau kasihan padaku? Merendahkanku? Putri kurang ajar..."

☆

"..."

Kata-kata yang seperti meludahkan darah.

Okabe menerimanya dalam diam.

Dengan tenang. Hanya, dengan tenang.

Aku mulai turun perlahan dari sisi tangga, bukan meluncur dari seluncuran. Kontradiktif, tapi aku ingin lebih dekat dengan Okabe.

Aku membelakangi karena tidak bisa menatap wajahnya, membawanya ke taman malam karena tidak ingin wajahku dilihat... aku sendiri berpikir betapa egokusnya.

Tapi, seperti tidak ingin wajahku dilihat dan tidak ingin melihat wajahnya adalah perasaan jujur, sekarang ingin berada di dekatnya juga perasaan jujur yang sama.

"Jika Ayah tahu aku membuat perangkat yang bisa melakukan time leap, pasti akan sangat marah. ...Lebih dari sebelumnya."

Meski begitu, aku tidak bisa pergi ke tempat yang bisa melihat Okabe, dan duduk di ujung bawah tangga seluncuran. Pada diriku yang menunduk di sana, Okabe bertanya dengan suara dalamnya yang bergema.

"Jadi... itu yang membuatmu ragu untuk membuatnya?"

Pertanyaan dengan suara yang penuh kekhawatiran, seperti memahami, seperti mengonfirmasi. Pada kata-kata pertanyaan lembut seperti itu, aku pura-pura tidak notice dan menjawab.

Itu adalah perasaan jujurku sekaligus kata-kata yang diucapkan persona 'Makise Kurisu' yang telah kubangun sampai sekarang. Kebenaran yang bisa berupa (kebenaran atau kebohongan).

"Tapi, jangan khawatir. Bagaimanapun akan kubuat. Seperti katamu, aku sangat suka eksperimen. Jika menemukan sesuatu, aku harus memastikannya."

Aku mengangkat wajah yang tadinya menunduk.

Seperti yang kukatakan sebelumnya, manusia secara alami menjadi tenang jika menunduk. Jika terus menunduk, suasana hati akan turun karena itu. Tapi, sekarang seharusnya tidak begitu. Saatnya untuk mengambil keputusan untuk melihat ke atas dan maju, bahkan dengan semangat palsu.

Awan yang lewat berulang kali menutupi dan menyingkap bulan. Seperti bayangan waktu yang berlalu.

Sambil menatap pengulangan itu, aku berkata dan mengumpulkan keberanian lebih untuk berdiri lagi.

"Seperti Ayah dulu..."

Perlahan, mendekati Okabe.

Di depan seluncuran, seolah berdiri berdampingan, pada jarak di mana aku bisa merasakan kehangatan tubuh dan kehadirannya bahkan jika berjauhan.

"Seperti waktu yang kuhabiskan dengan Ayah..."

Bulan tidak lagi tersembunyi di antara awan.

Seperti aku yang menyingkap hatiku tanpa menyembunyikan, bulan purnama yang bersinar terang juga sepenuhnya menunjukkan wujudnya.

Aku dan Okabe menatap bulan itu sebentar dalam diam.

Anehnya, hatiku tenang.

Kupikir akan lebih mempermalukan diri, tapi sepertinya bisa berbicara dengan lebih santai dari yang dibayangkan. Aku memang gugup, dan tingkat kegugupannya sendiri kuat, tapi pasti bisa berbicara tanpa panik.

...Tapi, tiba-tiba terdengar suara sepatu mengetuk pelat besi.

Okabe langsung berlari ke atas seluncuran. Lalu mengangkat tangannya seperti mendeklarasikan, dan berteriak persis seperti Mad Scientist dalam fiksi.

"Kalau begitu, segera! Mulai Operasi Verdandi! Tidak ada waktu untuk berlambat-lambat! Organisasi sudah dekat!"

Aku mengangkat bahu dan menghela napas pada tingkah chuunibyou-nya.

"...Pada akhirnya, begitu?"

Meski tahu itu adalah persona Okabe untuk menghadapi situasi nyata, sering kali ada momen yang membuat jengah. Sekarang begitu.

"Tentu saja! Aku adalah Hououin Kyouma! Memiliki misi mengubah struktur dunia!"

"Haa... Mestinya aku tidak usah bicara."

Apakah konten yang kubicarkan memang melampaui kapasitas Okabe? Jika tidak, kemungkinan Okabe melakukan ucapan dan tindakan chuunibyou rendah.

Saat-saat ketika ia berperilaku seperti chuunibyou umumnya adalah ketika ia sedang panik atau dalam kesulitan, saat emosi tinggi seperti malu atau tersipu, atau saat membutuhkan spesifikasi lebih dari biasanya seperti saat ingin melindungi seseorang.

Fakta bahwa dia bersikap seperti chuunibyou di sini mungkin berarti dia tidak menerima pengakuanku.

Apa boleh buat.

...Itulah yang aku pikirkan sampai aku mendengar kata-kata berikutnya.

"Dan pada saat yang sama, akan berdamai."

Aku yang agak down menoleh pada Okabe setelah mendengar kata-katanya.

Dia berada di perosotan, menatap bulan, sama sepertiku beberapa saat yang lalu.

"Ayahmu sekarang di mana?"

"Eh? A, di Aomori tapi..."

Dan Kemudian aku menyadari.

Bahwa Okabe dengan patuh mematuhi kata-kataku, "di tempat yang tidak bisa melihat wajahmu".

Tapi di atas itu, aku tidak bisa mengukur maksud kata-kata Okabe. Dengan maksud apa dia mengatakan 'berdamai' dan menanyakan lokasi Papa...

Aku bisa mengerti kalau dia menyuruhku untuk segera berbaikan dengan Papa, tapi ada maksud lain selain itu.

"Jika pergi, ada masalah dana. Jika waktunya sudah ditentukan, beri tahu lebih awal."

☆

"Jika pergi, ada masalah dana. Jika waktunya sudah ditentukan, beri tahu lebih awal."

Aku baru menyadari maksudnya setelah mendengar kata-kata itu.

Dengan kata lain, Okabe menyarankanku untuk berdamai dengan Papa, dan bahkan mengatakan akan ikut serta dalam pertemuan itu.

"...Tunggu, jangan-jangan kau juga berniat ikut!?"

Memang aku ingin mempertemukan Okabe dan Papa, dan bahkan mulai ingin dia menemaniku saat bertemu Papa. Namun, tidak pernah terbayang akan mendengarnya dari mulut Okabe seperti ini.

"Tentu saja!"

Akhirnya Okabe menoleh padaku.

Namun, matanya terpejam dengan penuh euforia, dan tidak menatapku. Dia masih dengan setia berusaha untuk tidak menatapku langsung. Dan untuk menutupinya dengan chuunibyou, dia melambaikan tangan dengan santai dan mengambil pose seperti sedang berpidato.

Mungkin setengahnya sengaja, dan setengahnya alami.

Tapi jelas bahwa itu berasal dari perhatiannya padaku.

Dengan kata lain, ucapan dan tindakan chuunibyou-nya bukan karena tidak bisa menerima pengakuanku. Sebaliknya, justru karena menerima dan memikirkan langkah selanjutnya.

"Aku membutuhkanmu bekerja dalam kondisi mental terbaik untuk ambisiku! Hououin Kyouma ini akan ikut pergi, membaca situasi dengan topik yang bagus, dan menghilangkan kekakuan antara ayah dan putrinya!!"

Tanpa sengaja, aku merasakan tenagaku terkuras.

Sepertinya ketegangan langsung menghilang. Aku berusaha menahan diri agar tidak terjatuh karena reaksi, dan duduk di tangga seluncuran yang tadi diduduki.

...Belum pernah sebelumnya merasakan kebaikan seseorang seperti sekarang. Bukan, mungkin Okabe selalu mencurahkan kebaikan ini?

Setidaknya, pasti tatapan Okabe sekarang adalah tatapan penuh kasih sayang dan perhatian itu. Meski tidak langsung terlihat, suara dan aura yang terpancar mengatakannya.

Tanpa sengaja, air mata hampir menetes.

"...Apa itu. Bukannya kau Mad Scientist yang mengaku diri? Untuk apa membaca situasi?"

Aku berkata dengan pura-pura bersenda gurau agar suaraku tidak terdengar menangis.

Mungkin jika membuka mata, air mata akan menetes karena senang, jadi mataku tetap terpejam.

Aku menutup mataku erat-erat untuk menghentikan air mataku mengalir lebih jauh, lalu Okabe mulai bergumam dengan ekspresi malu di wajahnya.

"Itu... ya."

Aku tak bisa menahan tawa kecil karena lucu dan senang dengan keadaan Okabe.

Okabe merespons dengan kesal.

"Kenapa tertawa?"

"Kau kadang-kadang orang baik, jadi agak merepotkan."

Bukan kadang-kadang.

Itu selalu.

Tapi aku tidak bilang begitu. Kalau aku bilang begitu, mungkin Okabe akan mulai gerakan chuunibyou lagi untuk menyembunyikan malu, dan aku agak tidak suka jika dia merasa menang.

"Jika sudah mengerti kehebatanku, kembalilah bekerja."

Tidak saling menatap.

Tidak saling menyentuh.

Namun, sepertinya hati saling terhubung.

...Aku memang menyukainya. Aku menyukai Okabe yang baik seperti ini.

"Ya ya."

Meski tidak meniru Okabe, aku sengaja membalas dengan nada berlebihan.

...Setidaknya, jarak antara aku dan Okabe sekarang sepertinya tepat.

Setelah memastikan kakiku sudah kuat, aku berdiri dengan sedikit tenaga.

Lalu dengan membelakangi Okabe di atas seluncuran, kali ini aku berkata seperti pernyataan.

"Kuberi tahu, ini sudah diputuskan. ...Aku akan membawamu ke sana meskipun harus dipaksa!"

"Fu, itulah yang kuharapkan…………"

Menanggapi pernyataan itu, Okabe menjawab singkat. Suaranya masih mengandung nada kebaikan.

☆

"Fu... Sungguh sesuatu yang sulit."

Sudah sekitar satu hari satu malam sejak aku mulai mengembangkan Time Leap Machine.

Tepatnya, karena tadi malam pulang ke hotel dan tidur, mungkin sekitar dua belas jam dalam waktu nyata?

Meskipun ada dasar Phone Microwave (nama sementara), menciptakan sesuatu yang benar-benar baru tidaklah mudah.

Meski begitu, Hashida cukup membantu dengan bagian mekanis murni, jadi sangat terbantu.

Tapi, karena dia juga awam dalam bagian membaca/mengubah sinyal denyut saraf dengan aplikasi teknologi Visual Rebuilding, aku harus melakukan bagian itu.

——Lebih jauh lagi, dia menguasai cara menangani teknologi itu dalam hampir satu hari, jadi jika Time Leap Machine diproduksi massal, dia mungkin bisa merakitnya sendiri dari mesin kedua.

Hashida juga sudah pulang karena ada persiapan untuk acara besar musim panas yang katanya akan dimulai dalam beberapa hari.

...Ya, dia sudah pulang.

Dengan sekilas, aku mengintip ke belakang.

Okabe ada di sana.

Tidak ada orang lain.

Hari ini Urushibara-san juga tidak datang dari awal, dan Kiryuu-san sama sekali tidak menunjukkan wajahnya belakangan ini. Faris-san yang hanya kukenal namanya juga tentu tidak ada, dan Mayuri katanya akan datang dari sore, seperti yang kudengar dari Okabe sekitar siang.

A, artinya, hanya berdua.

...

......

.........

Ja, jujur saja, agak berantakan. Mungkin yang 'sulit' bukanlah Time Leap Machine, tapi justru situasi 'hanya berdua' ini.

Untungnya, saat asyik, tangan dan kepala bergerak tanpa masalah, tapi saat pergi ke ruang tamu untuk minum dan melihat Okabe duduk di sofa membaca buku, aku jadi sadar.

Tulang selangka di ujung jas lab dan kaos yang terlihat dari atas, butiran keringat di dahi dan leher karena panas, tangan yang cukup besar, jari-jari yang berotot, gerakan saat mengganti kaki yang disilangkan, tatapan serius saat membaca buku...

Aku jelas-jelas menyadari diriku bereaksi terhadap setiap gerakan Okabe.

Faktanya, hanya saat tidak tenggelam dalam pengembangan Time Leap Machine, sepertinya aku mengintip keadaan Okabe setidaknya lima kali per menit——hasil pemeriksaan dengan fungsi perekam video ponsel karena curiga pada diriku sendiri.

[TN Koyomin: Bjir terniat dong wkwk]

Betapa panasnya pikiranku...

"Apa aku jadi tidak berguna...?"

Bergumam pelan.

Sejujurnya, aku tidak menyangka akan menjadi seperti ini.

Bukannya aku tidak pernah menyadari keberadaan pria seumur hidupku, tapi Okabe memang istimewa. Aku belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, dan aku selalu berpikir mustahil bagiku untuk bersemangat hanya dengan memikirkannya, apalagi melihatnya.

Tapi ini yang terjadi.

Aku malu sekaligus senang...

Tiba-tiba, tanpa sadar pandanganku tertarik lagi ke Okabe.

Dia sedang makan puding yang tampaknya dibelinya dari toko swalayan.

...Kurasa aku akan makan puding yang kubeli. Rasanya otakku kekurangan gula, jadi sekalian saja aku istirahat dulu di sana.

Begitu aku membuat keputusan itu, aku menunda pekerjaanku untuk sementara.

Dalam keadaan kekurangan gula, tidak mungkin mendapatkan pemikiran yang jernih, dan istirahat diperlukan agar efisiensi kerja tidak turun. Jika efisiensi turun, proses kerja akhir akan berkepanjangan tanpa alasan, dan pada akhirnya hanya membuang waktu.

Lagipula.

Dengan dalih makan puding untuk istirahat, tidak masalah kan aku duduk di sebelah Okabe.

Alami.

Okabe juga akan menerimanya sebagai keputusan yang masuk akal dan tidak akan keberatan jika aku duduk di sebelahnya.

Merasa itu keputusan yang tepat, aku pun bergegas ke kulkas dengan semangat tinggi, dan mencoba mengambil puding yang kubeli... tapi... eh? Pudingnya tidak ada.

Seharusnya puding itu ada di dalam kulkas, tapi tidak ditemukan di mana pun. Mungkin Mayuri memindahkannya? Sambil melihat sekeliling kulkas, aku bertanya pada Okabe yang sedang makan puding.

"Okabe, kau tahu pudingku di mana? Yang aku taruh di dalam kulkas."

"...Tidak tahu."

Okabe langsung menjawab.

...Aneh?

Meski dilihat sekeliling, tidak ada tanda-tandanya di dalam kulkas.

Agar udara dingin tidak keluar lebih lanjut, aku menutup pintu kulkas. Melihat Okabe, sepertinya dia baru saja memasukkan suapan terakhir puding ke mulutnya.

Aku juga ingin makan bersama, tapi tidak apa-apa. Rencana duduk bersebelahan sendiri tidak batal.

...Lalu, di atas meja ruang tamu, terlihat tutup puding toko swalayan. 'MEGAMILK Cream & Puding'. Puding yang harganya kurang dari 100 yen, tapi kualitasnya bagus, dengan puding yang kenyal dan elastis berpadu dengan krim kental dan kaya rasa.

Dan di tempat nama produk tertulis, tertulis 'Makise' dengan spidol. Itu adalah nama yang kutulis untuk membedakan puding yang kubeli dengan persediaan orang lain.

Saat melihatnya, aku merasakan pembuluh darah di dahiku menonjol.

"Okabeeeeeeeeee!!"

Ini cuma puding, tapi tetap saja puding. Tanpa sadar, aku berteriak keras.

☆

"Lihat sini! Jelas-jelas tertulis 'Makise', kan?!"

Aku memegang tutup puding dan menekankan tulisan 'Makise' yang ditulis dengan spidol. Menanggapi itu, Okabe menggerakkan sendok di tangannya dan membalas.

"Itu bisa dibaca 'Makise Puding'... 'Morinaga Puding' dan 'Koiwai Puding' juga sama, bukan?"

"Jangan berkelit!"

Pada Okabe yang mengucapkan alasan tidak masuk akal, aku meninggikan suara.

Bukan karena dia memakan puding yang kunantikan yang membuatku marah.

Jika dia ingin, akan kuberi sebanyak yang dia mau asal bilang, tapi entah kenapa aku tak bisa memaafkannya karena diam-diam memakannya.

"Pertama-tama, siapa Makise itu?"

"Itu namaku!"

Okabe menjawab dengan ekspresi acuh pada teriakanku.

"Christina Makise, ya... ...Kalau begitu, jika jujur menulis 'Christina' saja, maka aku tidak perlu menyerap kalori sia-sia dengan tidak sengaja."

Sementara itu, dia terus memainkan sendok di tangannya. Memutarnya, menempelkannya di bibir, mengelusnya dengan jari...

Melihat itu, aku menyadari.

Sendok yang dia mainkan adalah sendok milikku yang kubawa ke lab.

"Memakan milik orang seenaknya...! Pertama-tama, itu! Sendokku, kan. Jangan digunakan seenaknya!!"

Ketika sendok milikku yang bahkan kubawa saat bepergian dimain-mainkan Okabe, aku merasakan sensasi aneh seolah diriku yang dipermainkan. Karena rasa malu yang tidak jelas, aku semakin membentak.

"Kau juga menggunakan garpu lab seenaknya, bukan!"

Saat sedang bertengkar, tiba-tiba terdengar suara pintu lab terbuka.

Dengan goyah, Mayuri masuk ke lab dengan membawa banyak barang di kedua tangan. Melihat keadaannya, aku lupa bahwa kami sedang berteriak dan bertanya padanya.

"Apa itu?"

Meski diperkirakan sekilas, sepertinya cukup berat. Mayuri menjawab dengan wajah ceria.

"Bahan untuk cosplay dan perlengkapan menginap Mayushii~"

"Menginap?"

Aku pernah mendengar Mayuri akan datang ke lab sore ini untuk membuat kostum untuk acara——cosplay, yaitu kegiatan berdandan ala karakter anime atau game——. Tapi, belum mendengar tentang menginap, jadi aku membalas seperti burung beo.

"Ya. Untuk membuat cosplay untuk Comima."

Aku tidak terlalu tahu tentang cosplay, jadi tidak terlalu paham berapa banyak usaha yang dibutuhkan untuk membuat kostum itu. Sepertinya Mayuri berniat begadang semalaman untuk membuat kostum itu.

——Dilihat dari jumlah barang yang dibawa, mungkin dia membuat beberapa kostum sekaligus. Kalau begitu, begadang semalaman memang masuk akal.

"Kamu yakin tidak apa-apa... Bagaimana dengan orang tuamu?"

"Sudah kuberitahu~. Kurisu-chan juga menginap, kan? Untuk modifikasi Phone Microwave."

Mayuri berkata dengan senyum cerah yang membuat orang senang hanya dengan melihatnya.

Sebaliknya, aku agak bingung dengan komentarnya.

Setelah dipikir, memang tidak terlalu disadari, tapi jika pekerjaan berlanjut seperti ini, pasti akan begitu.

"Hah? Benar. Aku berpikir untuk melakukannya tapi..."

Dengan sedikit bingung, aku berkata.

Lalu, di detik berikutnya, aku memutuskan untuk menegur Okabe di sini, dengan nada sedikit sarkastik. Perhitungan jahat bahwa meski bisa bersikap acuh di depanku, tidak mungkin dia melakukan itu di depan Mayuri yang disayanginya.

"Tapi, tinggal di sini membuatku tertekan. Karena Hououin sesuatu-san memakan puding orang seenaknya."

"Hmm? itu Hououin Kyouma! Setidaknya ingat namanya!"

Namun, sepertinya itu memicu hal lain. Karena reaksinya sedikit berbeda dari yang kuperkirakan.

"Aku tidak ingin mendengar itu darimu! Lagipula, kau mau abaikan pudingnya!?"

Lalu, Mayuri bergumam dengan wajah agak gelisah dan bingung yang jarang terlihat.

"Mungkin sebaiknya aku pulang?"

Tanpa sengaja, gerakanku dan Okabe berhenti.

"Hah? A, baiklah, aku tidak masalah menginap tapi..."

Entah kenapa, aku terkejut sampai jantungku hampir keluar dari mulut.

Dengan perasaan seperti pria tidak setia dalam drama rumah tangga yang ketahuan selingkuh membuat alasan, aku berkata untuk menyelamatkan situasi.

Entah bagaimana, niatku menegur Okabe malah membuatku ditegur Mayuri.

"...Kalau begitu, lebih baik Okabe pergi!"

Ada seorang pria di tempat di mana dua gadis akan menginap.

Situasi ini tidak baik. Ya, itu adalah pernyataan setelah pertimbangan.

"Hm, apa katamu!? Bagiku lab adalah tempat tinggal jiwa! Jika ingin pergi!?"

Pada Okabe yang membantah, aku terus menghardiknya.

Pada akhirnya, setelah keributan, diputuskan bahwa kami bertiga akan menginap di lab dengan syarat Okabe pergi berbelanja...

☆

Beberapa saat setelah Okabe pergi, Mayuri berkata sambil mengipasi dirinya dengan tangan.

"U~, lengket. ...Kurisu-chan nggak apa-apa?"

Ditanya, aku menjawab dengan ekspresi bingung.

"Tidak apa-apa... maksudnya gimana?"

"Tentang mandi."

Ketika Mayuri bertanya padaku, aku teringat kembali pada saat itu dan berpikir, "Kalau dipikir-pikir...".Sekarang Agustus. Dan di lab ini, tidak ada AC sama sekali. Musim ini di mana bahkan diam pun berkeringat, dan di dalam ruangan yang ventilasinya tidak terlalu baik, tentu saja di penghujung hari penuh keringat.

Sebenarnya, aku sudah menyeka tangan, kaki, dan bagian yang tidak nyaman dengan tisu basah yang mengandung alkohol, tapi masih sulit dikatakan segar.

"Tapi, mandi... ke pemandian umum?"

Sejujurnya, aku ingin mandi. Jika Mayuri pergi ke pemandian umum di sekitar untuk mandi, aku berpikir untuk menemaninya.

"Bukan~. Maksudnya shower."

"Shower?"

Aku memiringkan kepala.

Aku benar-benar tidak mengerti apa maksudnya.

"Lihat~"

Mayuri berkata dan menunjuk ke belakang ruang tamu. Arah berbeda dari ruang pengembangan. Di balik tirai akordeon di posisi simetris jendela.

Setelah sampai di sana, akhirnya aku mengerti maksud Mayuri.

Memang shower. Sampai sekarang lupa... atau lebih tepatnya tidak terpikir, tapi bahwa ada ruang shower di lab, hampir pertama kali diberitahu Mayuri.

"Eh, itu... Mayuri?"

Tapi, shower yang ada di tengah-tengah lab seperti ini, dan tempat yang jika dibuka akan langsung terlihat ke dalam. Lagipula, karena Okabe dan Hashida juga anggota lab, aku ingat pernah mengatakan bahwa gadis mandi di sini berbahaya.

"Sebelumnya, kan aku pernah bilang jangan mandi di sini? Berbahaya."

"Ee~, itu nggak berbahaya~. Okarin dan Daru-kun nggak akan melakukan hal seperti itu."

Sepertinya, setidaknya Mayuri bukan tidak mengerti mengapa aku mengatakan berbahaya. Di atas itu, Mayuri mengatakan tidak akan ada masalah karena dia mempercayai anggota pria lab.

Memang kepercayaan itu berharga, dan sekarang setelah aku mengenal mereka dengan baik, aku mengerti dari aspek lain——semangat atau sisi ceroboh——bahwa mereka bukan orang yang akan melakukan hal seperti itu.

Tapi itu masalah lain. Karena akan terlambat setelah kesalahan terjadi.

"Tapi, Kurisu-chan. Hari ini panas banget, jadi Mayushi ingin mandi. Kurisu-chan memangnya nggak mau?"

"Eh? ...U, u~n. Ya, ingin sih."

Mayuri menatap mataku langsung dan bertanya. Mayuri saat seperti ini tidak goyah sama sekali, jadi agak sulit ditolak.

"Lagipula, Okarin baru saja pergi, jadi sebelum dia kembali, mandi saja dan selesai, bukan?"

Itu usulan yang masuk akal.

Okabe baru saja pergi, dan jika berbelanja akan membutuhkan waktu cukup lama. Jika mandi cepat selama itu, sepertinya tidak ada masalah khusus.

"U~n, memang... Kalau begitu, Mayuri. Ayo mandi bareng. Lebih cepat selesai juga."

☆

"Ayo mandi bareng. Lebih cepat selesai juga."

"Um!"

Mayuri mengangguk senang dengan kata-kataku.

Lalu, dia mulai persiapan kecil untuk mandi.

Berdiri di sampingnya, aku memutuskan untuk mengirim pesan teks kepada Okabe berisi barang-barang yang ingin aku beli, untuk berjaga-jaga seandainya dia selesai berbelanja lebih awal dan tidak pulang.

Di tengah mengetik email, tiba-tiba aku menyadari sesuatu dan menghapus teks yang sudah diketik.

"Harus membuat teks yang membuat Okabe menyadari apa yang dilakukannya."

Aku berpikir sebentar dan mengubah judul email menjadi 'Permintaan Kompensasi dan Permintaan Maaf'. Aku tidak berharap dia menyadari dosanya dengan ini, tapi setidaknya dia akan mengerti bahwa aku marah.

Lalu tentukan produk dan jumlah yang ingin dibeli. Kali ini kutambahkan 'meminta dua puding sebagai hukuman karena memakannya'. Bagaimanapun, dengan ini dia tidak akan lupa membeli puding dan pulang.

Setelah menulis sampai di sana, aku puas dan akan menekan tombol kirim lagi. Tapi pada saat itu, email lain masuk.

"Eh, email apa ini…?"

Menyimpan sementara email yang sedang kutulis dalam keadaan draf, aku memeriksa email yang baru datang. Email itu dari agen perjalanan.

Toko inilah yang membantuku mengurus tiket ketika aku kembali ke sini sebagai bagian dari program studi luar negeri terbalik. Saat aku merencanakan perjalanan ke Aomori untuk menemui papa, seperti yang dikatakan Okabe, aku meminta mereka untuk menghitung rute mana yang paling mudah.

"Meski baru kemarin... mereka menanganinya dengan cepat."

Saat membuka email, beberapa rencana perjalanan dari Tokyo ke Aomori ditawarkan. Tampaknya mereka juga akan memesan tiket jika tanggal dan waktu ditentukan. Karena kadang bisa mendapat diskon sedikit daripada membeli biasa, aku memang berencana meminta tolong dari sini sejak awal...

"Sepertinya bus malam... Lebih murah juga."

Dari paket yang ditawarkan, pergi dengan bus malam adalah yang termurah. Karena sudah waktunya menghemat biaya tinggal, harga rendah ini sangat membantu.

Setelah melihat rencana lain, aku mengirim email ke agen perjalanan tentang memilih rencana bus malam. Tapi karena tanggal dan waktu belum pasti, pemesanan tiket ditunda. Pada tahap email ini, hanya sekadar menunjukkan niat.

Setelah mengirim email ke agen perjalanan, aku menampilkan lagi email ke Okabe yang tadi berupa draf. Dan setelah memeriksa, saat akan mengirim email, aku memikirkan untuk menambah teks.

"'Dan...'"

'Karena alasan biaya, kita akan naik bus larut malam ke Aomori, jadi bersiaplah untuk itu.'

Aku menambahkan teks pendek itu ke email dan tersenyum kecil. Karena aku merasa dengan mengirimkan email ini entah bagaimana sepertinya jarak aku dengan Okabe agak menyusut.

"...Sudah selesai."

"Kurisu-chan, sudah siap~"

Saat aku mengirim email, sepertinya persiapan Mayuri selesai. Aku mengangguk dan pergi ke ruang ganti ruang shower dengan ponsel di tangan.

Lalu melepas jas lab, membuka kancing kemeja, ponsel mulai bergetar. Sepertinya Okabe membalas email yang kukirim. Aku mengambil ponsel yang sementara ditaruh di keranjang ganti dan melihat isi email.

Yang tertulis di sana adalah kalimat, "Jangan terlalu senang. Jangan lupakan tugasmu sebagai anggota lab." Saat aku melihat isinya, aku bahkan bisa mendengar suara mengejek Okabe terngiang-ngiang di kepalaku, dan aku tak kuasa menahan rasa kesal.

"...Aku tidak senang, bodoh!"

Saat aku kesal dengan isi email dari Okabe, Mayuri mengintip ponsel dari samping dan bertanya.

"He, apa~?"

Sepertinya sikapku memicu rasa ingin tahu Mayuri. Aku menjadi malu bertukar email seperti itu dengan Okabe, dan buru-buru berbicara untuk menutupinya.

"B, bukan apa-apa. Ayo cepat mandi. ...Sebelum Okabe kembali!"

"Um!"

Mayuri kembali mengangguk senang, dan aku dengan cepat melepas pakaian dan melangkah ke ruang shower...

☆

Meski sudah beberapa kali melihat ke dalam, ini pertama kalinya menggunakan ruang shower di lab. Seperti yang kupikirkan saat melihat sebelumnya, memang sempit.

Dari segi ukuran, luasnya mungkin sekitar setengah tatami lebih? Tapi, meski disebut ruang shower, sebenarnya ada bak mandi juga, jadi jika termasuk itu mungkin sedikit lebih dari satu tatami.

"Mayuri, bukankah ini agak sempit?"

"Tidak apa-apa."

Mayuri tersenyum manis padaku yang bertanya.

Namun, sebenarnya jika dua orang masuk ke ruang shower, tidak ada cukup ruang untuk mencuci tubuh dengan bebas. Misalnya, jika ingin mencuci bawah payudara atau menggosok punggung, siku pasti akan menyentuh orang di samping.

Tapi, cara menyelesaikan masalah ini sederhana.

"Mayuri, aku akan mencuci punggungmu, jadi bisakah kamu mencuci punggungku juga?"

"Boleh~"

Ide saling mencuci tidak buruk. Sebenarnya, pertama-tama kami memutuskan untuk mencuci rambut masing-masing, lalu mencuci tubuh. Karena kami berdua ingin membilas keringat di kepala terlebih dahulu.

Membilas punggung dimulai setelah itu. Awalnya, aku yang akan mencuci Mayuri lebih dulu, tapi tanpa sadar Mayuri mengambil inisiatif, dan sebelum menyadarinya, dia sedang menggosok punggungku.

"Hum hum hum hum, hum hum hum~n...♪"

Mayuri menggosok punggungku dengan spons berbusa sambil bersenandung. Meski disebut menggosok, sentuhannya lembut, dengan perhatian maksimal agar tidak melukai kulitku.

Dengan lambat tapi pasti, Mayuri menggosok punggungku lalu membilas busa yang menumpuk di kulit dengan shower. Setiap kali air hangat mengalir di kulit, rasa tidak nyaman keringat yang lengket di tubuh terasa dibersihkan.

"Makasih, Mayuri."

"Sama-sama~"

Dia berkata dengan senyum manis dan lucu.

Aku mengambil spons darinya dan berganti posisi dengan Mayuri.

"Sekarang, giliranku membilas punggungmu."

"Silakan~."

Aku menggerakkan spons berbusa ke kulitnya yang membelakangi. Kulit Mayuri sehalus marmer, dan begitu halus sehingga mudah tergores jika tidak hati-hati.

"Jika sakit, bilang ya?"

"Ya~."

Dengan suara shower seperti hujan, aku perlahan menggerakkan spons di kulit Mayuri. Saat melakukannya, tiba-tiba Mayuri berbicara.

"Hei hei, Kurisu-chan~..."

"Apa?"

Nada suaranya jauh lebih ceria dibanding nada bicara Mayuri biasanya. Dan entah bagaimana mengisyaratkan perasaan senang dan nuansa nakal.

"Apa Kurisu-chan suka sama Okarin..."

Saat dia mengatakannya, suara 'batan' terdengar dari belakangku——yaitu dari sisi pintu masuk ruang shower, dan udara dingin masuk sekaligus. Butuh beberapa detik untuk menyadari bahwa penyebabnya adalah seseorang membuka pintu ruang shower.

"Hmm?"

Dan butuh beberapa detik lagi untuk menyadari bahwa orang yang membuka pintu itu adalah Okabe. Total, hampir sepuluh detik, aku dan Mayuri menampakkan kulit di depan Okabe.

Awalnya, aku tidak terlalu mengerti apa yang terjadi.

Manusia tidak bisa menangani situasi mendadak dengan baik tanpa pelatihan yang tepat. Bahkan setelah mengenali wajah Okabe, butuh waktu yang tidak sebentar untuk menyadari masalah besar yang kuhadapi. Dan saat menyadari masalah itu, aku berteriak sekeras mungkin.

"Tidak akan kumaafkan! Sama sekali tidak akan kumaafkan!!"

☆

"Okarin... Mayushii sangat sedih dan malu~."

Beberapa saat setelah itu.

Setelah mengusir Okabe yang tertegun dengan wajahnya masih menempel ke ruang shower, dan membilas busa terakhir di punggung Mayuri sebelum keluar, kami mengadakan rapat kecaman terhadap Okabe oleh dua gadis.

Okabe terkulai lemas di sofa, hanya bergumam pelan, dan hampir tidak menunjukkan reaksi lain. Mayuri juga terlihat kecewa, dan aku pun geram

——Alasan tidak segera mencongkel bola mata Okabe dan menjadikannya spesimen adalah karena ingin mendengar penjelasannya terlebih dahulu, dan hanya karena Mayuri ada di sini.

Apakah Okabe menyadari apa yang dilakukannya?

Beberapa menit yang lalu, Mayuri berkata padaku, "Okarin dan Daru-kun tidak akan mengintip saat mandi." Itu adalah bukti kepercayaannya pada mereka berdua.

Tapi, justru Okabe yang seharusnya melindunginya melakukan tindakan yang seperti menginjak-injak kata-katanya.

Itu pengkhianatan.

Terhadap kepercayaan Mayuri.

Dan terhadap Okabe sendiri yang bersumpah akan melindunginya.

Ini bukan sekadar soal Okabe tidak bisa menahan nafsu atau lelucon buruk.

Pada akhirnya, Mayuri telah berbohong padaku. Tentu, Mayuri tidak bermaksud begitu, dan pasti dia tidak memperkirakan hal itu.

Okabe-lah yang mengubah kata-kata yang seharusnya berasal dari kepercayaannya menjadi kebohongan.

Tanpa penjelasan yang memuaskan atau alasan tertentu, sama sekali tidak bisa dimaafkan.

"Benar-benar, mengintip kamar mandi dan lupa semua belanjaan? Sungguh, tidak bisa dipercaya!"

Jujur, belanjaan sudah tidak penting lagi.

Dua puding atau hal seperti itu tidak masalah sekarang.

Masalahnya adalah Okabe melakukan tindakan yang merusak kepercayaan dan hubungan yang telah dibangunnya...

Aku ingin penjelasan, bahkan jika hanya alasan, kenapa dia melakukan hal seperti itu.

"…………"

Namun, setelah mengucapkan kata-kata seperti gumaman tadi, Okabe tetap diam. Awalnya kupikir dia bersikap tidak peduli, tapi setidaknya Okabe yang kukenal bukan orang yang melakukan hal seperti itu saat seperti ini.

Juga, jika bersikap tidak peduli, dia akan melakukan gerakan chuunibyou-nya seperti biasa.

Pertama-tama, tindakannya mengintip ruang shower sudah tidak masuk akal. Jika ingin melihat telanjang Mayuri, pasti ada kesempatan sampai sekarang, dan secara teknis lebih mudah memasang kamera tersembunyi.

Bahkan jika yang ingin dilihat adalah telanjangku, membuka pintu sepenuhnya agak berbeda. Jika berniat menyerang, lain cerita, tapi tindakan Okabe setelah membuka pintu hanya terpaku.

——Yah, karena tidak sepenuhnya puas dengan itu, jadi aku ingin mendengar penjelasannya...

Dengan sekilas, aku melihat Okabe.

Karena terlalu marah, aku terus menghindari pandangannya, tapi akhirnya menyadari bahwa keadaannya tidak hanya aneh.

Satu tangan menutupi wajah, ekspresi sedih.

Kelelahan, mungkin kondisi yang paling dekat.

Sama sekali bukan penampilan orang setelah mengintip dua gadis mandi.

"Hei, Okabe?"

Itu sungguh aneh.

Sama sepertiku, Mayuri juga tampaknya menyadari ada sesuatu yang aneh.

"Okarin~?"

Membungkuk di depannya yang duduk di sofa, dia berkata seolah mengintip wajahnya. Suaranya memiliki nada perhatian padanya.

"…………"

Namun, Okabe masih diam.

Bukan tidak berbicara. Tapi tidak bisa bicara.

Lalu aku ingat. Sebelumnya, hanya sekali aku melihat ekspresinya seperti ini.

Itu setelah percobaan D-Mail dimulai secara serius pada 2 Agustus.

Ekspresi tepat setelah aku dan Hashida menyela Okabe yang dengan bangga mendeklarasikan kesuksesan pengembangan mesin waktu, dan Mayuri mengucapkan kata-kata pendukung. Wajah penuh penderitaan, seperti topeng Noh.

Sama seperti saat itu, ekspresi Okabe memiliki warna penderitaan.

...Apa yang harus kulakukan? Haruskah memaksanya untuk berbicara?

Saat itu, aku bingung harus berkata apa kepadanya dan membiarkannya begitu saja dalam diam.Mungkin seharusnya aku bertanya kepadanya apa yang terjadi dan apa yang sedang dipikirkannya.

Namun, bahkan pada Mayuri yang sudah lama bergaul dan mungkin paling dekat secara psikologis, dia tak bisa mengatakan apa-apa.

Bolehkah aku ikut campur di sana?

Pertama-tama, dia bahkan tidak bisa menyembunyikan kelelahannya di depan Mayuri, orang yang paling tidak ingin dia tunjukkan kelemahannya.

Keraguan membelengguku.

Sementara itu, terdengar suara pintu lab terbuka. Menanggapi suara itu, Mayuri merilekskan wajahnya.

"Ah, Daru-kun~."

Ketika aku menoleh, memang Hashida ada di sana. Seharusnya dia sudah pulang hari ini kan...?

Dilihat, dia juga tampak murung meski tidak seburuk Okabe.

"Ada apa? Di malam seperti ini..."

"Um..."

Dia menggaruk kepalanya dengan ekspresi seperti memiliki masalah yang sulit dijelaskan.

Pada saat itulah gambaran badai yang mengamuk muncul di benakku.

...'Ketika seekor kupu-kupu mengepakkan sayapnya di Beijing, badai terjadi di New York.'

Efek kupu-kupu...

Seperti sesuatu telah dimulai... ada perasaan tidak masuk akal seperti itu.

☆

Mempercayakan Okabe yang masih terkulai pada Mayuri, aku sedang mendengar alasan Hashida kembali.

Menurutnya, dia mungkin telah menemukan petunjuk untuk memecahkan keraguan yang telah dipegangnya sejak lama.

"Keraguan?"

"Um, ...sejak meretas SERN, aku selalu penasaran, tapi kecepatan koneksinya sepertinya sangat cepat."

Aku mengernyit pada kata-kata Hashida.

"Cepat?"

"Ya. Awalnya kupikir karena SERN-lah yang pertama mengembangkan internet, jadi pemeliharaan koneksinya sangat baik dan protokolnya mudah dibaca..."

Aku bukan ahli jaringan, jadi tidak terlalu paham seberapa valid keraguan Hashida. Tapi, jelas terasa bahwa dia merasa situasi saat ini tidak normal.

Menengok ke belakang, Okabe masih terkulai, tapi sepertinya merasakan sesuatu yang tidak biasa pada keadaan Hashida. Sesekali, dengan enggan, dia mengangkat wajah dan memeriksa pekerjaan Hashida.

Lalu, tiba-tiba Hashida bergumam.

"Seperti yang kuduga... Dari luar, aku mengakses komputer dan merasa aneh..."

"Ada sesuatu?"

Dalam kata-kata Hashida, ada sesuatu yang hampir seperti kepastian.

Aku tidak tahu apa itu, tapi sepertinya dia telah menemukan fakta penting. Di ujung pandanganku, aku melihat Okabe juga mengangkat wajah.

"Sekarang di sini, terhubung langsung dengan pusat SERN."

Hashida dengan santai mengatakan hal yang luar biasa di hadapan semua orang di lab.

...Langsung?

Artinya, SERN dan lab ini terhubung langsung.

Di era jaringan ini, bisa dibilang semua jaringan komunikasi terhubung dalam bentuk tertentu. Tapi, biasanya itu tidak langsung.

Misalnya, jika mengakses PC lab ini dari warnet biasa di Akihabara, pertama-tama harus mengakses jaringan seluruh warnet dari PC warnet itu.

Berikutnya, biasanya dari jaringan warnet ke penyedia layanan internet yang dilanggan warnet. Dan setelah itu, mengakses penyedia layanan yang dilanggan lab ini, dan dari sana mengakses PC lab ini.

Dengan kata lain, saat mengakses dari satu komputer ke komputer lain, biasanya melalui beberapa titik transit sebelum mencapai komputer tujuan.

——Ngomong-ngomong, peretas terampil seperti Hashia biasanya menyamarkan dengan sengaja menambah titik transit agar tidak dapat dilacak balik dan menghilangkan jejaknya.

Namun, Hashida mengatakan bahwa komputer pusat SERN dan lab ini terhubung langsung.

"SERN! Kau menguasai sistemnya?"

Okabe juga terkejut dan berseru.

Tapi nada Hashida justru seperti memiliki keraguan lebih lanjut.

"Yah, ingin bilang 'Yes!'... tapi sebenarnya tidak tahu kapan terhubung. Seperti tiba-tiba SERN dalam keadaan 'zenra taiki' (siap telanjang)."

"Waku teka~?" (bergembira)

Mayuri bereaksi pada 'zenra taiki' Hashida dan bergumam.

Ngomong-ngomong, 'zenra taiki' dan 'waku teka' adalah istilah @channel, 'zenra taiki' digunakan ketika topik seksual muncul, 'waku teka' digunakan saat menunggu kelanjutan topik dengan hati berdebar, termasuk lainnya.

Dengan kata lain, Hashida mengatakan bahwa SERN mengungkap segalanya, meskipun kami sendiri belum melakukan pendekatan seperti itu... Tapi tetap saja, tidak mungkin kami bisa mempercayai sesuatu seperti itu.

Aku menyebutkan kemungkinan yang paling kutakuti di antara kemungkinan lain.

"Tunggu sebentar! Tanpa melakukan apa pun, terus terhubung... Artinya, pihak SERN yang menyadari gerakan kita dan mengakses balik, bukan?"

Mengintip layar PC yang dioperasikan Hashida, aku menyatakan kecemasanku. Tapi Hashida membantah dengan ragu.

"U~n... Tapi kurasa aku tidak melakukan kesalahan apa pun yang akan membuatku ketahuan..."

Sambil mengoperasikan PC, Hashida berkata.

Memang, informasi yang muncul di layar, dalam pengetahuanku, sepertinya mendukung kata-katanya. Terlalu tidak berjaga-jaga untuk menyadari akses Hashida, dan untuk dibiarkan bebas, pertahanan lawan terlalu kuat.

Tentu, pertempuran seperti ini selalu saling mengelabui, tapi bahkan begitu keadaannya aneh. Yang menentukannya adalah ucapan Hashida berikutnya.

"Sekarang, bahkan LHC bisa digunakan semaunya."

...Pernyataan ini merupakan bukti bahwa SERN tidak mengetahui akses kami melalui jalur langsung.

Siapa yang akan menyingkapkan jantungnya untuk membiarkan lawan bebas?

Jika kami teroris, hanya dengan menunjukkan sedikit niat jahat dapat menyebabkan kerugian triliunan yen bagi SERN. Menggunakan LHC adalah tindakan yang sangat serius dan membutuhkan biaya besar.

Tidak ada orang yang akan melakukan taruhan bodoh seperti itu untuk membiarkan para peneliti di Timur Jauh bebas dan menangkap mereka sekaligus.

"LHC...!"

Menerima kata-kata Hashida, aku terpana dan sekaligus merasakan kegembiraan yang tidak salah lagi.

Di dunia mana ada peneliti yang tidak bergembira ketika diberitahu bisa menggunakan LHC semaunya? Jika ingin menggunakan LHC secara normal, harus masuk tim proyek yang diakui nilai pentingnya oleh SERN, atau mengajukan izin dan menunggu bertahun-tahun. Bahkan begitu, tidak akan dalam keadaan bebas digunakan.

Lagi pula, karena LHC diprioritaskan untuk proyek-proyek yang sangat penting bagi SERN, hampir mustahil untuk melakukan eksperimen yang mengabaikan keinginan mereka.

Tapi.

Tapi.

Sekarang, Hashida mengatakan bahwa LHC itu bisa digunakan semaunya.

Adakah kabar baik yang lebih besar bagi peneliti? Mungkin, sebagian besar peneliti di bumi ini akan melakukan apa pun untuk mendapatkan hak menggunakan LHC semaunya. Bahkan, pasti banyak yang tidak ragu untuk membunuh.

Bahkan aku yang bidangnya tidak terkait LHC, godaannya sulit ditolak.

Aku tahu tindakan ini termasuk kejahatan. Tapi, tetap saja meraihnya, ada daya tarik seperti buah pengetahuan.

——Tentu, sejak SERN melakukan pengkhianatan dengan menyembunyikan hasil penelitian terhadap para peneliti dan umat manusia di seluruh dunia, aku tidak terlalu memiliki kesadaran bahwa tindakan ini termasuk dalam kejahatan yang biasanya dipikirkan...

"Jika kita bisa menggunakan LHC..."

Aku melirik Time Leap Machine yang sedang dikembangkan.

Jika bisa menggunakan LHC, mungkin masalah itu——'proses tertentu' yang menjadi tantangan——bisa diselesaikan.

Pikiran seperti itu menelanku dalam pusaran keinginan akan pengetahuan.

...Saat itu, aku pasti tenggelam dalam gairah 'ingin tahu'.

Seperti mitos tertentu di mana seorang dewi menciptakan 'dunia' karena memiliki keinginan 'ingin tahu', keinginanku itu, meski tidak secara langsung bertanggung jawab, tidak diragukan lagi merupakan penyebab penderitaan seseorang yang terjadi setelah ini.

Jika saat itu aku memperhatikan kemungkinannya, apakah dunia akan berbeda?

Atau sudah terlambat?

Setidaknya, ada satu hal yang kusesali.

Itu terjadi pada saat ini.

Kenapa tidak sekali saja menoleh ke belakang dan melihat wajah Okabe?

Kenapa saat ini tidak mencoba melihat wajah orang yang kusukai, bahkan sekali saja? Apapun alasannya, saat ini aku pasti melakukan dosa melupakan Okabe untuk keinginan 'ingin tahu'.

Ya, saat ini aku melakukan kesalahan yang sama dengan Papa...