Steins;Gate The 4th Act Chaos Theory Homeostasis: Reverse

Babak ke-4 | Homeostasis Teori Kekacauan: Terbalik

Translated by : Koyomin

Perubahan, baik atau buruk, adalah sesuatu yang tidak dapat dihindari.

Baik diinginkan maupun tidak, manusia selalu terus-menerus terpapar pada perubahan, dan sekali sesuatu telah berubah, mustahil untuk kembali ke keadaan sebelumnya.

Apakah orang memandang perubahan ini sebagai berkah atau kutukan, bergantung pada masing-masing individu.

Lebih jauh, seperti kata pepatah, "Nasib baik dan buruk bagai pilinan tali", apa yang merupakan kebahagiaan dan apa yang merupakan kesengsaraan tidak dapat dinilai hanya dengan melihat satu momen saja. Sesuatu yang dianggap sial hari ini, bisa jadi akan menjadi penyebab kebahagiaan di hari esok.

Sekalipun seseorang menderita luka yang menyakitkan, luka itu mungkin bisa menjadi modal untuk menjadi pribadi yang baru. Sebaliknya, luka itu mungkin begitu dalam sehingga membuatnya tak mampu lagi untuk bangkit.

Tidak ada yang tahu di mana batasan antara kedua kemungkinan itu.

Hanya satu hal yang pasti.

Fenomena yang terjadi pada pria bernama Okabe Rintarou di hadapan mataku ini, jelas-jelas adalah 'perubahan' yang tidak dapat dibalikkan lagi.

Dia telah mencapai titik balik, dan mungkin telah melangkah maju menuju spiral fenomena efek kupu-kupu... yang sekali melangkah, tidak akan pernah bisa kembali.

☆

Malam tanggal 3 Agustus.

Aku dan Okabe berada di sebuah taman tidak jauh dari lab.

Di tengah-tengah kota metropolitan seperti Akihabara—sebuah distrik perbelanjaan ternama di Asia, bahkan di taman sekalipun, hampir tidak ada bintang di langit malam. Cahaya neon yang memantul ke langit menyapu bersih cahaya bintang-bintang, justru membuat kegelapan itu terasa semakin pekat.

Beberapa jam yang lalu. Okabe, yang sedang bertukar pesan dengan John Titor, tiba-tiba membuat keributan dengan semangat yang luar biasa.

"Aku sang penyelamat?! Omong kosong, John Titor benar-benar bodoh! Aku adalah Mad Scientist gila!! Keinginanku bukan menyelamatkan dunia, melainkan kehancuran dan kekacauan! Fufu, fuwahahahahahaha!"

Dengan nada yang penuh semangat, ia mengoceh dan menyatakan akan melanjutkan kembali "eksperimen D-Mail mengubah masa lalu" yang sebelumnya dia katakan akan dihentikan. Aku yang ada disana, serta Hashida, yang kebetulan kembali ke lab untuk mengambil dompetnya, terseret ke dalamnya... dan sebelum menyadarinya, hari sudah malam.

Pada akhirnya, karena karakteristik D-Mail yang hanya berfungsi dalam rentang waktu tertentu, diputuskan bahwa eksperimen lebih lanjut tidak mungkin dilakukan, dan kami pun bubar.

——Pada tahap ini, Hashida sudah pulang, dan kami berdua pergi ke taman untuk sekadar mengubah suasana.

Pada akhirnya, dalam rentang eksperimen tersebut, tidak terjadi "pergeseran worldline" seperti yang dikatakan Okabe.

Seberapa pun kau bisa mengirim email ke masa lalu, tampaknya ada batasan untuk peristiwa yang bisa diubah. Atau, pertama-tama, meski bisa mengirim email ke masa lalu, benarkah masa lalu benar-benar bisa berubah?

Menurut klaim Okabe, kami mengirim D-Mail yang isinya, membeli kupon lotre Loto 6 yang menang ke masa lalu, dan sebagai hasilnya, masa lalu telah diubah. Namun, karena percabangan dan pergeseran worldline yang terjadi karenanya, dunia telah diatur ulang.

Dengan kata lain, dunia memperbaiki kontradiksi yang timbul dari "perubahan masa lalu" dengan kembali sejauh mungkin ke masa lalu. Hasilnya, ingatan kami dirakit ulang agar sesuai dengan "masa kini yang telah dikoreksi", sehingga kami yang sekarang pada dasarnya tidak memiliki ingatan "telah mencoba mengubah masa lalu dengan D-Mail".

Situasi ini persis seperti yang ditulis John Titor di '@channel' beberapa hari yang lalu.

Jika klaim Okabe benar, maka itu berarti teori yang dikemukakan John Titor pada akhirnya terbukti adanya.

... Tentu saja, jika klaim Okabe itu benar.

Namun pada saat ini, tidak ada satu pun bukti yang mendukung klaim Okabe. Cerita tentang Loto 6, cerita tentang berubahnya masa lalu, maupun rekonstruksi memori akibat pergeseran worldline, semua itu hanyalah hipotesis yang keberadaannya didasarkan pada klaim Okabe.

Dan sejauh ini, semua eksperimen yang dilakukan untuk membuktikan hipotesis itu berakhir dengan kegagalan.

"Mungkin harus dengan sesuatu yang lebih mudah dipahami, sesuatu yang bisa mengonfirmasi bahwa masa lalu telah berubah, tidak bisa, ya…?"

Aku bergumam sembari duduk di atas seluncuran taman——jika dibiarkan, Okabe pasti akan naik ke tempat tinggi dan mulai melakukan gerakan-gerakan chuunibyou-nya, jadi untuk menghindarinya, aku yang naik terlebih dahulu.

"...Hoo."

Lalu, Okabe mengeluarkan suara yang terdengar tertarik. Dalam suaranya tersirat perasaan jumawa, seolah berkata 'nah, kan!'. Ditambah lagi, 'niat' egois yang dengan seenaknya berasumsi bahwa aku pasti menyetujui klaimnya.

Aku terkejut mendengar niat yang tersirat dalam suaranya itu, dan pipiku memerah.

"Bu-bukan berarti aku setuju dengan eksperimennya atau apa!"

Be-betul.

Aku tidak serta merta menyetujui klaim atau pemikiran Okabe.

Bukan itu, ini semata-mata didasari rasa ingin tahu, atau minat…

Aku melanjutkan eksperimen karena harus mengonfirmasi "sesuatu" yang menjadi premis dasar semua ini. Tanpanya, baik aku maupun situasi ini tidak bisa bergerak maju.

☆

Ya, "sesuatu" itu.

──Mengapa hanya Okabe yang bisa mengenali worldline sebelum perubahan, dan terus mempertahankan ingatannya bahkan setelah perubahan terjadi? Itulah yang dimaksud.

"...Jadi, menurutmu bagaimana? Tentang kenapa hanya kau yang ingatannya masih ada?"

Aku menarik napas pendek sebelum bertanya.

Sudah dari sejak dia dan John Titor berbicara di '@channel', hal ini mengusik pikiranku. Okabe bersikeras bahwa pada tahun 2000, orang dari masa depan John Titor juga muncul. Namun, tidak ada catatan tentang hal itu di mana pun, bahkan John Titor sendiri tidak memiliki ingatan akan hal tersebut.

Dan kepada Okabe, John Titor membalas, "Ada kemungkinan kamu telah melihat aku dari worldline yang lain."

Saat itu juga aku sudah merasakannya dengan kuat.

Apakah mungkin hal seperti melihat worldline yang berbeda itu ada?

Sebaliknya, justru karena aku memiliki keraguan itulah, ketika Okabe bertingkah aneh siang tadi, aku secara alami mendapatkan keyakinan.

──Bahwa dirinya saat itu adalah dirinya setelah mengubah masa lalu melalui D-Mail.

Banyak titik yang masih dipertanyakan, dan banyak hal yang belum bisa kupahami.

Namun, sudah pasti Okabe melintasi worldline dan menyadarinya. Meski sangat tidak logis, setidaknya untuk hal itu saja, aku sama sekali tidak meragukannya.

Karena itulah, aku menatapnya langsung dan bertanya.

Tentang fenomena unik yang hanya dimiliki Okabe, yaitu kemampuan untuk terus mempertahankan ingatannya melintasi worldline.

...Namun, balasan yang kembali adalah jawaban khas chuunibyou-nya.

"Sudah kukatakan. Ini mata iblis... kekuatan Reading Steiner!"

"......"

Aku menatap Okabe, yang membentangkan kedua tangannya dan berbicara dengan penuh euforia, dengan pandangan dingin. Beberapa jam lalu, ketika memulai eksperimen lagi, dia juga menjelaskan hal yang sama, tapi penjelasan macam apa itu?

Aku menatapnya tanpa ekspresi, tapi mungkin jika dilihat dari dekat, urat di dahiku sudah menonjol.

Mungkin memang seharusnya aku mencabut gigi gerahamnya sekali tanpa bius.

"...Hm?"

Apa mungkin tatapanku dipenuhi aura pembunuh?

Okabe, yang menyadari aku menatapnya tanpa ekspresi, menjadi agak serius. Jadi gerakan chuunibyou-nya tadi memang hanya untuk mengelabui.

Dalam hati, aku menghela napas. Biasanya, omongan dan tingkah chuunibyou-nya akan berlanjut…

Tapi, kata-kata yang keluar dari mulut Okabe yang kini kembali serius itu sangat jauh dari omongan chuunibyou-nya sebelumnya.

"...Untuk memastikannya, berikutnya kau yang akan mengirim D-Mail."

Perkataan Okabe, dalam arti tertentu, adalah hal yang wajar.

Untuk memverifikasi kemampuannya mempertahankan ingatan meski mengalami pergeseran worldline, diperlukan eksperimen pergeseran worldline berulang kali dan mengumpulkan data eksperimennya.

Hashida sudah membantu dengan mengirim D-Mail, tetapi masa lalunya tidak berubah.

...Karena itu, langkah selanjutnya jika aku ikut membantu eksperimen adalah dengan mencoba mengirim D-Mail untuk melihat apakah masa laluku bisa diubah atau tidak.

Namun, aku sama sekali tidak berniat untuk itu.

"Aku tak mau..."

Dengan jeda sebentar, aku berbicara seolah memaksakan kata-kata.

Siang tadi, ketika Okabe bersikeras memulai eksperimen D-Mail untuk mengubah masa lalu, aku juga berpikir hal yang sama. Aku tidak memiliki masa lalu yang ingin kuubah.

Betapapun banyaknya kegagalan dan kenangan buruk yang terkumpul, itu semua adalah bagian dariku yang sekarang. Mengubah masa lalu berarti menyangkal semua itu. Menyangkal diriku yang sekarang.

"Apa kau khawatir tentang paradoks waktu?"

"Mengubah masa lalu... Rasanya seperti curang, sih."

Menanggapi pertanyaan Okabe, aku sengaja berbicara samar. Bukan karena apa yang baru kukatakan adalah kebohongan. Tapi pada saat yang sama, memang benar itu bukanlah semuanya.

Ada satu hal yang tidak kuingat siang tadi. Karena kupikir dan sudah kubulatkan tekad bahwa aku tidak akan berada dalam posisi untuk mengubah masa lalu, aku tidak akan mengingatnya. Baru ketika disuruh, "Kirim D-Mail", aku akhirnya teringat.

Itu adalah sebuah kalimat yang diucapkan tujuh tahun lalu oleh tidak lain adalah ayahku, Makise Shouichi──yang dikenal banyak orang sebagai Dr. Nakabachi.

Saat itu, tanpa berpikir panjang aku menulis laporan yang seolah menyangkal teori yang diajukan ayah, membuatnya sangat marah.

Dan kata-kata yang keluar dari mulut ayah menusuk jauh ke dalam hatiku.

"Kau seharusnya tidak pernah lahir ke dunia ini.... Aku akan menyelesaikan mesin waktu yang kau sangkal itu! Lalu aku akan menghapus keberadaanmu dari dunia ini!"

☆

Aku merasakan ekspresiku sendiri berubah kecut akibat mengingat kenangan pahit itu.

Aku meluncur turun dari seluncuran, seolah menyembunyikannya. Dengan melakukan itu, aku berusaha mempertahankan raut wajah biasa ...Tapi, sepertinya aku tidak bisa menatap wajah Okabe.

"Hidupku mungkin hanya delapan belas tahun, tapi aku tidak ingin mengubahnya. Karena itu adalah hidupku, termasuk semua kegagalanku."

Benar.

Aku—Makise Kurisu—telah hidup delapan belas tahun dan berada di sini.

Aku tidak ingin hal itu disangkal, dan aku juga tidak ingin menyangkalnya.

Termasuk perasaan pahit yang kurasakan sekarang, inilah aku.

Menyangkal dan menulis ulang semua itu sama saja dengan menghapus diriku yang sekarang.

Ya, persis seperti kata ayah, "Aku akan menghapus keberadaanmu dari dunia ini"...

"Tapi, kau sangat menyukai eksperimen... Benar, kan?"

Entah dia tahu atau tidak perasaanku yang seperti itu, Okabe menyelidik dan berkata begitu. Nada suaranya seperti badut, terdengar mengejek.

"Eh?"

Terjebak dalam ingatanku sendiri, aku tak menyadari gerakan Okabe, membuat responku tertunda sepersekian detik. Jangan-jangan wajahku sempat kecut karena kepahitan itu, hatiku tanpa sengaja ciut.

Namun, seiring suara Okabe meresap ke dalam otakku, aku menyadari bahwa bukan itu masalahnya, dan rasa malu yang berbeda muncul.

"Me-memangnya salah kalau aku suka?!"

"Dengan kata lain, kau memilih untuk hanya menonton dari tempat aman, dan tersenyum kecut dengan mengorbankan orang lain. Hmm, sungguh seorang Mad Scientist sejati!"

Dengan nada bercanda, Okabe mengangkat bahu dan berkata.

Disebabkan oleh sikapnya yang mengejek dan rasa pahit yang masih tersisa di hatiku, aku memalingkan wajah darinya.

"...Sudah cukup!"

Setelah berkata begitu dan membalikkan badan, kurasa perasaan kesal itu sedikit mereda. Jangan-jangan Okabe menyadari perasaanku dan sengaja berkata kasar?

...Tidak, kurasa bukan begitu. Dia sepertinya punya intuisi yang cukup kuat, tapi aku tahu dia bukan tipe orang yang bisa melakukan itu dengan sadar.

Kalau boleh dibilang, mungkin ini adalah cara menangani yang dia pelajari secara tidak sadar dari pergaulannya bersama Mayuri.

"Tapi, serius..."

Okabe berbicara di belakangku. Dan pada saat itu juga, nada dering ponsel berbunyi.

Terdengar suara berisik seolah dia sedang melakukan sesuatu. Dari keadaannya, mungkin itu email?

Okabe sepertinya tidak berniat membalasnya dan mencoba melanjutkan perkataannya.

"Serius. Untuk membuat D-Mail lebih sempurna, kita tetap harus..."

Nada dering kembali berbunyi. Perkataan Okabe terputus lagi.

"Kita tetap harus melanjutkan eksperimen..."

Dan lagi nada dering berbunyi.

...Pada titik ini, akhirnya aku juga menyadari siapa yang mengirim pesan. Sambil menoleh ke Okabe, aku menyebut nama orang itu.

"Ah, Kiryuu-san?"

Kulihat Okabe membuat wajah seperti ingin menggigit, memandangi ponselnya dengan penuh kebencian.

"Grr, menyebalkan!"

Okabe berteriak seolah tidak tahan lagi. Pada saat itu juga, sebuah suara memanggil kami dari kegelapan!

"...Tidak boleh?"

Tubuhku gemetar. Sejenak, jantungku serasa mau copot.

Ketika aku dan Okabe berteriak dan menoleh, Kiryuu-san berdiri di sana.

"Ka-Kalau kau sedekat ini, setidaknya katakanlah sesuatu!"

Okabe berkata dengan ekspresi kaget yang masih terpancar, nada dering kembali berbunyi.

"Makanya, aku bilang berbicaralah—!!"

"Tapi..."

Dan begitu, Okabe dan Kiryuu-san mulai berdebat lagi seperti siang tadi. Atau lebih tepatnya, hanya Okabe yang berbicara dengan penuh semangat, sementara Kiryuu-san khususnya tidak banyak bicara.

——Ngomong-ngomong, nada dering ponsel terus berbunyi berturut-turut. Aku sudah tidak bisa membayangkan bagaimana cara mengetiknya.

Adapun aku, karena kaget mengetahui Kiryuu-san berdiri di belakang, detak jantungku untuk sementara menjadi terlalu kencang, dan aku hanya bisa menatap pemandangan itu tanpa bisa melakukan apa-apa.

...Tapi, entah mengapa, rasanya aku semakin marah.

Tidak, bukan itu masalahnya. 

Aku segera menyadari alasannya.

Aku marah pada Okabe, setelah meninggalkanku yang sedang berbicara tadi, mulai berbicara dengan orang lain tanpa mencapai kesimpulan tentang apa yang harus dilakukan dengan eksperimen.

Bagi seorang peneliti, tidak ada yang lebih menyebalkan daripada percakapan penelitiannya terputus. Mungkin itulah yang membuatku marah, tapi karena perkembangan situasinya terlalu tak terduga, sepertinya aku tidak langsung menyadarinya.

Ya, pasti begitu.

"O—ka—be~"

Suara rendah secara alami keluar dari dasar perutku. Pasti ada aura pembunuh di sana.

"Hah, asisten! Ada apa? Apa yang terjadi?"

Okabe menatapku dengan ekspresi terkejut, dan Kiryuu-san menjauh sedikit darinya.

"Ap-apa? Shining Finger, kenapa kau menjauh?! Tunggu, Celeb Seven, tenanglah."

Pada saat mendengar kata-kata itu, sesuatu di dalam diriku putus. Suara keras yang mengejutkanku sendiri bergema di langit Akihabara.

"Sudah kubilang, jangan panggil Celeb Seven—————!!"

☆

Pada akhirnya, hari ini berakhir tanpa bisa mendengar alasan mengapa Okabe bisa terus mempertahankan ingatannya meski terjadi pergeseran worldline. Walau begitu, karena aku berhasil memaksanya mentraktirku makan malam, aku memutuskan untuk menerima itu sebagai gantinya.

Ngomong-ngomong, makan malamnya adalah Tantanmen tanpa kuah di restoran China di lantai satu UPX depan stasiun.

Berbeda dengan Tantanmen ala Jepang, hidangannya lebih mendekati Tantanmen asli, dan sensasi keringat yang mengucur deras setelah satu suapan terasa menyenangkan. Sebagai penangkal hawa panas untuk melewati musim panas Jepang yang terik, kurasa yang seperti ini lebih baik.

Tentu saja, rasanya juga enak dan membuat ketagihan, cukup untuk membuatku ingin datang lagi.

—Meskipun, sedikit merepotkan ketika Okabe terus mengomel selama makan karena aku menggunakan garpu, bukan sumpit, untuk makan Tantanmen. Aku memang tidak pandai menggunakan sumpit, tapi karena kesal, aku akan berlatih dan berusaha makan dengan sumpit di depan Okabe sebisa mungkin.

Aku menaiki jalan tanjakan di Jalan Hongou, yang sudah bisa dibilang sangat kukenal, untuk kembali ke hotel. Saat aku masuk ke dalam kamar dan hendak melepas jaket di depan lemari, mataku menangkap bayanganku sendiri di cermin.

Wajahku sendiri yang sudah kukenal.

Tapi hari ini, wajah itu terlihat sangat bersemangat.

"...Apa wajahku benar-benar menunjukkan ekspresi senang kalau makanannya enak?"

Tanpa sengaja, gumamanku keluar. Karena sehari-hari aku bukan tipe orang yang sering mengubah ekspresi secara drastis, mungkin hanya orang yang sudah lama bergaul denganku yang akan menyadari bahwa aku sedang dalam mood yang baik.

Bisa dibilang itu perubahan yang sangat halus, tapi memang benar aku merasa sedikit terganggu dengan hal yang memicu perubahan itu padaku.

"Tidak, tidak... Bukan hanya karena makanannya, hari ini banyak hal yang terjadi."

Sambil menggelengkan kepala sekali dua kali, aku menyangkal pikiranku sendiri beberapa detik yang lalu.

Ya, memang hari ini—tunggu, lebih tepatnya sejak dua hari lalu—banyak hal yang terjadi.

Kebenaran tentang IBN5100.

Keputusanku untuk kembali ke lab Okabe.

Fakta bahwa SERN benar-benar mengembangkan mesin waktu dan menyembunyikannya dari dunia.

Bukti bahwa D-Mail benar-benar melintasi waktu.

Dan, jika percaya pada perkataan Okabe, bahwa D-Mail dapat mengubah masa lalu dan akibatnya mengubah worldline.

Semua itu adalah peristiwa paling mengejutkan dalam hidupku sejauh ini.

—Oh ya, yang juga mengejutkan adalah betapa banyaknya wanita di sekitar Okabe, tapi untuk yang ini akan kusingkirkan dulu. Kecuali satu orang, payudara mereka semua lebih besar dariku.

Tidak, lebih dari itu, mungkin fakta bahwa aku akhirnya bersedia mengakui keberadaan mesin waktu adalah peristiwa terbesar dalam periode ini.

Tentu saja, sampai sekarang aku masih membenci pseudo-sains dan merasa sulit menerimanya. Namun, menyangkal fakta yang terjadi di depan mata tanpa mengakuinya sama saja dengan menyangkal keinginan dasar manusia untuk "ingin tahu".

Jika penyangkalan itu dianggap baik, mungkin umat manusia masih belum melangkah keluar dari hutan Afrika. Rasa ingin tahu adalah faktor terbesar yang mendorong manusia untuk maju, memperbaiki diri, dan berusaha. Menyangkalnya berarti tidak bisa menjadi seorang peneliti.

Pada akhirnya, itu akan berujung pada penyangkalan terhadap dirimu sendiri.

"...Kalau begitu, itu tidak ada artinya."

Aku berkata dengan sedikit mendesah dan merebahkan diri di tempat tidur.

Bahan seprai yang telah didinginkan dengan baik di ruangan ber-AC terasa nyaman di kulitku yang masih hangat.

Saat menikmati sensasi itu, sebuah map yang terletak di atas meja masuk ke dalam pandanganku.

☆

Itu adalah map berisi makalah yang kutulis enam hari lalu, pada tanggal 28 Juli, untuk diperlihatkan kepada Papa. Makalah yang membahas tentang kemungkinan realisasi mesin waktu dan teorinya.

Aku merayap di atas tempat tidur, mengulurkan tangan, dan mengambil map  makalah yang masih tergeletak di atas meja.

Kertas yang kukeluarkan dengan jari dipenuhi oleh banyak sekali karakter.

"...Seperti yang kuduga, hampir sama."

Isi makalah yang kutulis sendiri.

Tidak kusangka bahwa itu ternyata hampir sama dengan teori perjalanan waktu yang diceritakan oleh seseorang yang mengaku dari masa depan—John Titor, dan juga prinsip mesin waktu yang diteliti oleh SERN.

Perbedaannya adalah, setidaknya SERN sudah berkali-kali melakukan eksperimen mesin waktu. Bahkan John Titor mengaku bahwa dia benar-benar datang dari masa depan dengan mesin waktu—meskipun aku masih setengah percaya tentang John Titor.

Makalah yang ditulis oleh diriku sendiri yang terus menyangkal, menyangkal, dan menyangkal mesin waktu.

Sangat ironis bahwa itu ternyata cocok dengan teori mesin waktu yang benar-benar ada dalam kenyataan.

Padahal Papa, yang mencintai mesin waktu dan bahkan tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia telah mengorbankan segalanya dan bahkan mengabdikan hidupnya untuk itu, masih dicap sebagai peneliti pseudo-sains dan diperlakukan dingin oleh dunia akademis...

Berpikir sejauh itu, aku langsung duduk tegak.

"Benar juga... Kalau papa, mungkin dia bisa membantu Okabe lebih dariku!"

Seberapa pun aku percaya diri dengan kecerdasan dan kemampuanku, pada dasarnya aku adalah seorang ahli ilmu saraf, dan belum bisa dibilang ahli dalam mesin waktu.

Jadi, bahkan ketika melakukan eksperimen D-Mail, masih banyak bagian yang coba-coba dan meraba-raba, dan pasti ada kesan bahwa verifikasi teoritisnya kurang.

Tapi, kalau papa yang sudah meneliti mesin waktu selama ini, mungkin dia bisa lebih menunjuk masalah secara logis dan memberikan saran berdasarkan pengalaman bertahun-tahun.

"Benar sekali, Papa lebih tahu tentang mesin waktu daripada aku..."

Lagipula, jika tahu bahwa mesin waktu sudah ada, penelitian papa mungkin bisa melaju pesat.

...Tapi di saat yang sama, entah mengapa aku merasa bahwa bukanlah ide yang bagus untuk membiarkan Papa dan Okabe bertemu.

Pada dasarnya, D-Mail dan Phone Microwave (nama sementara) adalah aset sah Future Gadget Lab. Mengingat keberadaan SERN, bahkan kepada Papa yang memiliki hubungan darah, sepertinya tidak boleh sembarangan memperlihatkannya.

"...Pertama, harus berbicara baik-baik dengan Okabe dulu."

Tapi, aku menyadari bahwa tidak mungkin langsung berjalan lancar hanya dengan mengatakannya.

Kepribadian chuunibyou-nya hampir menjadi wajah aslinya. Sepertinya begitu topiknya dimulai, dia langsung ngomong macam-macam, dan rasanya mustahil untuk bisa ngobrol dengan baik.

Lagipula, kurasa dia tidak akan aktif tentang meminjam bantuan dari luar.

Menurutku sendiri, ini bukan ide yang buruk, tapi mempertimbangkan berbagai masalah, sepertinya kemungkinan terwujudnya tidak terlalu tinggi. Setidaknya, pasti ada beberapa tugas yang harus diselesaikan.

"Tapi, kalau berhasil..."

Sambil menatap makalah, aku bergumam.

Kalau berhasil, eksperimen D-Mail mungkin akan membuat kemajuan pesat. Kalau begitu, seperti kata Okabe, sepertinya tidak mustahil untuk mengalahkan SERN.

"Kalau begitu..., pertama-tama, aku harus bisa menghubungi Papa dengan benar."

Sudah enam hari sejak konferensi pers itu, tapi sejak saat itu aku tidak bisa menghubungi Papa sama sekali. Aku sudah mencoba menelepon beberapa kali, tapi tak pernah sekali pun mendengar suara Papa, entah karena tidak tersambung atau karena mesin penjawab.

Sepertinya, aku sendiri juga menjadi ragu-ragu.

Aku datang ke Jepang dengan semangat untuk mengambil kembali waktu keluarga dengan Papa, dan itu dihancurkan oleh kecelakaan jatuhnya satelit buatan itu… Mungkin di situlah semangatku menjadi ciut.

Di dalam diriku, ada rem pada perasaan untuk menghubungi Papa dengan cara apa pun.

Tapi, sekarang ada tujuan lain.

Aku ingin Papa membantu penelitian mesin waktu. Meski tidak bisa benar-benar membantu, setidaknya saran saja sudah cukup. Pasti akan memberikan hasil yang lebih baik.

"Mulai besok, aku akan mencoba menelepon lebih teratur. Mungkin ayah akan membalas..."

☆

6 Agustus, setelah tengah hari.

Sejak keputusan beberapa hari lalu, di sela-sela eksperimen, aku terus menelepon papa beberapa kali sehari. Namun, belum sekalipun aku bisa menghubunginya.

Hari ini saja, aku sudah menelepon beberapa kali sejak pagi, tapi hasilnya tetap sama. Aku sudah meninggalkan pesan di voicemail, jadi seharusnya dia bisa membalas jika menyadarinya, tapi mungkin saja dia tidak menyadarinya sama sekali.

Aku perlahan mulai merasa jangan-jangan salah memasukkan nomor telepon.

Setelah mengantar Okabe dan Hashida yang akan melakukan beberapa eksperimen D-Mail dan pergi untuk makan siang, aku pergi ke atap untuk menelepon lagi.

——Ngomong-ngomong, anggota lab lainnya tidak datang hari ini karena ada urusan. Hashida juga katanya ada urusan lain setelah makan siang.

"...Seperti biasa, tidak diangkat."

Setelah beberapa kali dering, panggilan dialihkan ke voicemail seperti biasa.

Sambil memikirkan apa yang harus dilakukan, aku merekam pesan lagi yang menyatakan akan menghubungi kembali dan mematikan ponsel.

Aku menghela napas pelan.

Aku bersandar di pagar atap dan memandangi pemandangan Akihabara dari antara gedung-gedung yang ramai dan banyak penghuninya. Atapnya hanya sekitar empat lantai, tapi pemandangan dari sana lumayan.

Jika saja ini bukan di puncak musim panas, aku bisa memandanginya dengan santai.

Kalau dipikir, pemandangan dari Institut Ilmu Otak Universitas Viktor Chondria juga bagus. Ternyata untuk melakukan penelitian, memang lebih baik memiliki pemandangan yang bisa mengubah suasana hati seperti ini.

Jika tidak bisa menyegarkan otak dengan cara tertentu, efisiensi penelitian tidak akan meningkat.

Selama beberapa waktu, aku menatap pemandangan Akihabara dan kumpulan awan putih yang mengalir di langit yang diterpa angin. Sambil menatap awan yang bergerak perlahan, aku berpikir dengan lamunan.

Tentu saja, meskipun Okabe bilang akan menyelesaikan mesin waktu dan mengalahkan SERN, hal konkret yang bisa dilakukan terbatas.

Seberapa pun masa lalu bisa diubah dengan D-Mail, kurasa tidak mungkin melakukan perubahan masa lalu yang cukup untuk mengalahkan SERN.

Nyatanya, Okabe bahkan gagal membeli Loto 6 untuk mendapatkan uang, dan Hashida mencoba menggunakan D-Mail untuk memenangkan turnamen game, tapi masa lalu di mana dia langsung dikalahkan tidak berubah.

Mengubah masa lalu dengan D-Mail sendiri sudah sangat sulit, apalagi mendapatkan hasil yang diinginkan. Selain itu, jika melakukan perubahan sebesar itu, tidak bisa dibayangkan apa yang akan terjadi karena efek kupu-kupu.

Banyak hal yang tidak diketahui, tapi tantangan yang harus dihadapi terlalu besar.

"Pertama, kendalanya adalah data yang bisa dikirim hanya 36 byte. Jika saja kita bisa mengompres informasi menjadi 36 byte atau kurang dan mengirimnya ke masa lalu..."

Sambil berkata begitu, aku melihat tampilan jam di ponsel.

Sebentar lagi, Okabe akan kembali dari makan siang.

"Mungkin aku akan menelepon Papa sekali lagi untuk terakhir kali sebelum kembali ke eksperimen..."

☆

Aku menekan tombol ponsel, memilih nomor telepon papa dari kontak telepon, dan menekan tombol panggil.

Gerakan yang sudah kulakukan berkali-kali hanya dalam beberapa jam terakhir ini.

Sudah sampai-sampai sinapsis untuk ini terbentuk di otakku karena sering mengulanginya... Aku bahkan sudah bisa menelepon papa secara instan tanpa harus melihat layar.

Seperti biasa... nada panggilan berbunyi. Dan kemudian, mungkin seperti biasa, akan langsung beralih ke pesan voicemail—tapi tidak!

Setelah beberapa detik nada panggilan, yang sampai di telingaku adalah suara papa yang tidak bisa kulupakan meski berusaha.

"Halo..."

Begitu mendengar suara itu, kepalaku langsung kosong. Semua yang kupikirkan sebelumnya. Hal-hal yang ingin kubicarakan. Konten yang seharusnya sudah kusimulasikan berkali-kali, semuanya lenyap, dan aku hanya bisa terkesiap.

"......"

Jantungku berdebar kencang, pelipisku terasa sakit karena tegang. Aku ingin bicara, tapi sekuat apa pun aku mencoba, tapi suaraku tidak keluar. Mulutku terbuka-tertutup sambil berusaha memaksakan suara keluar.

"P-Papa..."

Yang kuterima setelah susah payah mengucapkan kata-kata itu adalah teriakan kemarahan.

"Jangan terus-terusan menelepon, itu menyebalkan!"

Mendengar suara itu, seluruh tubuhku gemetar. Rasa takut ketika diteriaki papa tujuh tahun lalu kembali hidup di dalam hatiku.

"A, anu... Papa... maaf. ...Itu—"

"Apa kau begitu ingin mengejekku?! Kau ingin mengolok-olokku karena acara presentasi penelitian yang kusiapkan bertahun-tahun terpaksa dibatalkan karena kecelakaan konyol seperti itu?!"

Sangat penuh amarah.

Aku tak bisa berkata apa-apa, hanya terengah-engah sambil berusaha menahan air mata yang hampir menetes.

"Lagi pula, apa-apaan ini?! Kau menelepon terus-menerus seperti ini, apakah kau ingin memojokkanku sampai seperti ini?! Setiap kali kau menelepon, betapa malunya perasaanku! Puas?! Kau menelepon berkali-kali untuk membuatku seperti ini, puas?!"

Bukan... Aku hanya ingin bertemu, hanya ingin bertemu!

Air mata sudah mengalir satu dua garis, tidak bisa kutahan lagi. Tidak, aku tidak ingin menangis. Aku tidak boleh menangis.

"Kenapa? Kenapa Papa menganggapnya seperti itu? Aku hanya—"

Dengan putus asa, aku berteriak pada papa sambil menahan kesedihan dan ketakutan yang hampir membuatku kehilangan suara dan hancur hati. Tapi, suara yang keluar lemah, bahkan tidak bisa menjadi bantahan...

"Lalu, apa?! Oh begitu... Kau juga ingin menghentikan penelitianku, ya. Sama seperti dia dan dunia akademis... sama seperti orang-orang bodoh yang tidak bisa memahami keluhuran penelitian mesin waktuku!"

"Tidak, bukan itu maksudku! Aku—"

Tepat saat aku berkata begitu, Papa memutuskan panggilan secara sepihak.

Apa yang harus kulakukan?!

Aku membuat ayah marah lagi. Itu juga bukan hanya karena menelepon untuk ingin berbicara dengan ayah, tapi ada hal lain yang ingin kuminta...

Apa yang harus kulakukan?!

Hatiku sangat sakit sampai hampir hancur.... Saat itulah, tiba-tiba aku merasakan kehadiran seseorang dan mengangkat wajah.

Dengan kaget, aku menyadari bahwa Okabe ada di sana sambil memegang keranjang cucian.

Dari ponsel di tanganku, terdengar suara bip-bip yang monoton. Dan Okabe, sambil menatapku, berdiri tanpa bergerak.

Dalam pandangan Okabe, mungkin ada kebingungan, belas kasihan, pertanyaan.

Aku tidak tahan dengan pandangan itu, mendorong Okabe yang berdiri di depan pintu masuk atap, dan berlari keluar.

Setidaknya, saat ini aku tidak ingin Okabe melihat keadaanku.

Aku ingin membantu Okabe, menelepon Papa, dan sekarang setelah dikhianati, aku tidak ingin dilihat olehnya. Aku ingin membantu orang yang kusukai, tapi sekarang aku disadarkan bahwa itu hanya ide sombongku sendiri....

☆

Aku berlari menuruni tangga laboratorium, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada di gang belakang yang sepi.

Hampir tidak ada orang, mungkin perusahaan-perusahaan di gedung-gedung yang terlihat sedang dalam jam kerja.

Aku memandang dan melihat sebuah tempat seperti taman agak jauh di depan. Aku duduk di bangku yang ada di sana dan memeluk kepalaku.

Aku sudah tidak tahu lagi harus berbuat apa.

Karena tidak pernah terbayang dalam mimpiku sekalipun akan mendengar kata-kata seperti itu dari Papa yang akhirnya bisa kuhubungi.

Apa sebenarnya yang salah?

Apa karena aku terus-terusan menghubungi dengan alasan ingin berbicara dengan Papa?

Ataukah hanya waktu telepon yang buruk, atau cara telepon yang salah... Di kepalaku, pikiran untuk bertanya pada diri sendiri dan menyalahkan diri sendiri tentang kesalahan apa yang telah kulakukan terus berputar-putar, muncul dan menghilang, menghilang dan muncul, menyiksaku tanpa henti.

Aku ingin menangis...

Hanya ingin menangis...

Hanya itu yang bisa kupikirkan.

Tapi, harga diriku yang terbentuk selama bertahun-tahun tidak mengizinkanku menangis di depan orang. Bahkan di tempat seperti taman ini, meski sedikit, ada orang yang melihat. Aku sama sekali tidak bisa menerima diriku yang menangis di tempat seperti itu.

...Haruskah aku kembali ke hotel? Lalu menangis sendirian di kamar?

Tidak, itu mustahil. Seingatku, sekarang justru sedang dibersihkan. Aku sudah tidak punya cukup ketenangan mental untuk menegosiasikan agar mereka menghentikan pembersihan dan membiarkanku sendirian.

Sambil menilai dengan tenang, aku berdiri dari bangku tempatku duduk.

Meski pikiranku tidak bisa teratur dengan baik, setidaknya aku tak bisa menangis di sini.

Aku berjalan di jalanan Akihabara yang panas sampai terlihat hawa panas, seperti hantu.

Untuk sesaat, aku berpikir untuk masuk ke hotel atau karaoke untuk menangis, tapi hanya sedikit berbicara dengan seseorang saja, sepertinya kelenjar air mataku akan jebol.

Alhasil, kakiku secara alami menuju ke Future Gadget Lab. Lab yang baru saja kutinggalkan.

——Apakah Okabe masih ada?

Bahkan jika kulihat dari bawah, lampu lab sudah mati dan tidak bisa kulihat keadaannya. Sering terjadi lampu lab dimatikan ketika tidak ada pekerjaan yang sedang dilakukan.

Dengan langkah lesu, kakiku menaiki tangga lebih cepat daripada pikiranku. Otak hanya menyadari tindakan itu setelahnya. Mungkin alam bawah sadarku lebih tahu apa yang ingin dilakukannya daripada yang kupikirkan sendiri.

Dengan tangan yang lemas, aku memutar kenop pintu lab.

Lalu, di sana ada Okabe yang duduk di sofa dengan lampu masih mati, menatap televisi dengan lamunan.

☆

Begitu melihat sosok Okabe, tanpa kusadari, aku membuka pintu lab sekuat tenaga. Langsung saja aku masuk ke dalam lab dengan tergopoh-gopoh.

Okabe tertegun.

Lalu, tanpa basa-basi, aku mematikan TV dan membanting meja di depan sofa tempat Okabe duduk dengan kedua tangan.

"A-A-Apa...?"

Okabe bertanya dengan bingung. Aku menjawab dengan tegas dan marah.

"...Aku tidak menangis!"

……………………………………………………………………………………………………….

Bahkan menurutku sendiri, apa yang sedang kukatakan sih?

"Hah?"

Okabe menatapku seolah ingin berkata, "Apa yang kau bicarakan?" Wajar saja. Jujur, bahkan aku sendiri tidak tahu apa yang kukatakan.

Wanita yang begitu terguncang, kabur, dan berkeliaran di kota karena ingin menangis, apa lagi yang bisa dikatakannya?

Aku ingin menyela diri sendiri, mulut mana yang mengatakan itu. Tapi, meski begitu, aku harus mengatakannya atau aku akan hancur. Aku sudah berada di titik terakhir, hampir runtuh. Jadi, untuk tidak hancur, aku harus bersikap tegar.

Itu tidak mempunyai kekuatan persuasif. Meski aku tahu itu hanya omong kosong.

"Aku tidak menangis atau apa pun!!"

Mendengar itu, Okabe langsung menyela.

"Dari sudut pandang mana pun, kau pasti sudah menangis. Matamu masih merah..."

"Huh... Ah! B-Bukan... Ini karena ada debu di mata..."

Aku benar-benar kaget karena mengira hanya beberapa tetes air mata, tidak menyangka mataku menjadi merah, jadi aku menutupi mata dan memalingkan muka.

Jangan-jangan, meskipun kupikir aku menahan diri, aku sudah mulai menangis. Mungkinkah aku akhirnya berjalan-jalan di Akihabara dalam keadaan seperti itu?

"Kau ini penggemar drama era Showa?"

Okabe kembali menyela dengan tenang. Tapi, karena kurangnya kepekaan dalam cara menyelanya, amarahku tanpa sengaja muncul.

Sambil menoleh, aku membentaknya.

"Pokoknya, aku tidak menangis! Jadi, jangan tanya lagi! Mengerti?"

"...Aku tidak bilang akan menanyai."

Ketika aku menoleh, pandangan Okabe tertuju padaku.

Itu adalah tatapan yang sama yang dia berikan kepada Mayuri beberapa waktu lalu.

Tatapan yang kepedulian dan menyayangi dari lubuk hati.

Meski nada bicaranya terdengar seperti menggerutu dengan sedikit jengkel, matanya dipenuhi perhatian padaku. Menyadarinya, aku merasa pipiku memanas dan kembali memalingkan muka.

Entah kenapa, sangat menyenangkan menerima tatapan seperti itu dari Okabe saat ini. Tapi, karena tidak ingin isi hatiku diketahui, aku dengan sengaja berbicara kasar.

"Ugh... Diam!"

Pada saat itu, aku dilanda keinginan untuk kabur dari Okabe.

Aku ingin berlari sekuat tenaga dan kabur seperti tadi. Tapi, pada saat yang sama, aku juga tidak ingin meninggalkan tempat ini. Karena konflik itu, aku melangkah beberapa langkah untuk kabur dari ruang tamu tempat Okabe berada ke ruang pengembangan di belakang.

Tidak, bukan itu.

Tidak. Bukan itu. Bukannya aku tidak ingin pergi dari sini. Tidak, memang di sini, tapi bukan di sini. Lebih tepatnya, perasaan tidak ingin pergi sendiri tidak akurat.

Aku ingin berada di sini.

Di samping Okabe.

Aku tidak ingin mempermalukan diri di depan Okabe, tidak ingin menunjukkan sisi yang memalukan, dan ingin selalu menjadi diriku yang tegap dan hebat... Tapi pada saat yang sama, entah kenapa, saat ada hal buruk terjadi, ingin menangis, dan merasa kesepian seperti sekarang, aku ingin Okabe bersamaku, bukan orang lain yang ada di sini.

Persis seperti dulu ketika aku ingin Papa ada di sampingku.

Jadi, lebih cepat dari pikiranku, aku menghentikan langkahku di sana.

☆

Beberapa langkah dari meja, tepat di depan ruang pengembangan, aku berdiri diam hanya untuk beberapa saat.

Aku merasakan tatapan Okabe di punggungku. Mungkin dia menatapku dengan wajah penuh tanda tanya.

Konflik batin dan tubuhku yang bergerak tanpa sadar saling beradu berlapis-lapis. Hanya dalam beberapa saat, pertarungan sesaat yang bahkan tidak sampai satu detik terjadi dalam diriku, dan kemudian aku berbalik.

Langsung saja aku buru-buru berjalan ke samping Okabe yang duduk di sofa, mengambil bantal Upa di sebelahnya, dan memeluknya erat.

Lalu, aku duduk di sampingnya.

Sementara itu, Okabe hanya bisa mengeluarkan suara kebingungan seperti "Hah?" atau "Eh?" terhadap perubahan sikapku yang begitu cepat. Dalam arti tertentu, wajar. Aku sendiri juga sama sekali tidak tahu mengapa aku melakukan hal seperti ini dan bersikap seperti ini.

Kenapa aku melakukan hal seperti ini?

Begitu kupikir, bahuku gemetar dan isak tangis pun meluap.

Aku tidak mengerti.

Sampai tadi, aku tidak ingin menangis dan terus menahan diri.

Entah kenapa, begitu melihat sosok Okabe, mendengar suaranya, dan merasakan kehangatan tubuhnya tepat di sebelahku, aku jadi merasa rileks.

Sebagai peneliti di Institut Ilmu Otak Universitas Viktor Chondria, harga diriku yang terbentuk sebagai anggota masyarakat yang diakui dunia, entah mengapa di sini menjadi goyah.

Dan yang muncul sebagai gantinya adalah individu yang belum matang, Makise Kurisu, yang masih seperti anak kecil yang diberitahu pemutusan hubungan oleh ayahnya tujuh tahun lalu, yang tidak sepenuhnya memiliki "keyakinan". Diriku yang tidak memiliki apa pun untuk melindungi diri, yang telah dilucuti dari kepura-puraan.

Memperlihatkan hal seperti itu di mata orang lain seharusnya tidak boleh terjadi menurut harga diri dan akal sehatku, tapi sekarang, di samping Okabe, aku tidak bisa berpura-pura kuat.

Aku menekan wajahku ke bantal Upa yang kupeluk dan menangis, setidaknya agar suaraku tidak terdengar.

Melihat keadaanku, Okabe mungkin khawatir dan memanggilku.

"Christina..."

"Diam! Jangan bicara...!!"

...Mengingat dia memanggilku dengan "-tina" bahkan dalam situasi seperti ini, kurasa reaksiku wajar.

Meski begitu, aku yakin tatapannya masih sama seperti tadi, penuh kasih sayang dan perhatian.

Mungkin perasaan yang paling mendominasi hatinya adalah kebingungan.

Tapi dia lebih memprioritaskan hatinya yang ingin menghiburku yang menangis seperti ini daripada perasaan bingungnya.

Dari kehadirannya, terasa keraguan yang samar.

Untuk beberapa saat, terasa seperti dia ragu-ragu, dan mungkin dengan bimbang Okabe membuka mulutnya.

"Akan kukatakan satu hal."

Nada suaranya penuh dengan kehangatan hati.

"Kau adalah teman penting. Kapan saja, aku akan selalu siap mendengarkan curhatanmu..."

Aku terkejut Okabe berkata seperti itu, lalu aku mendongak.

Seperti diriku yang sedang mempermalukan diri dengan tidak seperti biasanya, kata-kata itu juga jarang keluar dari Okabe yang biasanya.

Tidak, lebih tepatnya, jika melihat sikapnya terhadap Mayuri, sangat jelas bahwa pada dasarnya dia adalah orang seperti itu.

Namun, dia menunjukkan sikap seperti itu bukan kepada Mayuri, tapi kepadaku. Bahkan tidak hanya dalam sikap, tapi juga dalam kata-kata, itu sangat mengejutkan.

"Okabe………………"

Namun, ketika aku mengangkat wajah, Okabe seperti biasa menempelkan ponselnya ke telinga dan berbicara dengan seseorang dengan penuh chuunibyou. Aku menatap Okabe dengan mata sinis.

"Fufufu... Sesuai rencana! Dia terjebak dengan mudah. Ah, sekarang aku bisa memanfaatkannya sepenuhnya. Fuahahahahaha!"

Okabe berkata, dengan suara berat. Seingatku, kata-kata ini juga pasti sama dengan komik atau drama TV. Aku ingat melihatnya beberapa kali di '@channel'.

Sepertinya mode perhatian yang serius hanya bertahan sekitar satu menit. Kupikir, mau bagaimana lagi, tapi aku tetap maju dengan amarah yang memuncak.

"...Hey!"

☆

Malam 8 Agustus.

Saat mandi di hotel, pikiranku melayang pada suatu hal.

Sudah dua hari sejak keributan yang dipicu oleh pembicaraanku dengan papa melalui telepon.

Setelah itu, karena peralihan Okabe ke mode chuunibyou, aku berteriak-teriak dalam kemarahan, tapi sepertinya berkat kata-kata penghiburan Okabe tepat sebelumnya, kelelahan mentalku cukup teratasi.

Biasanya, butuh waktu lebih lama bagiku untuk pulih, tapi kali ini, saat meninggalkan lab, aku sudah bisa kembali menjadi diriku sendiri.

——Sejujurnya aku tidak ingin percaya bahwa melampiaskan kemarahanku pada gerakan chuunibyou Okabe justru lebih membantu menghilangkan stresku.

Dan terlebih lagi, pertanyaan samar yang menangkapku sekarang adalah alasan apa yang membuatku menjadi seperti itu.

Dua hari ini, aku sibuk dengan eksperimen D-Mail sehingga tidak ada waktu untuk merenung, tapi sekarang ada sedikit waktu tenang, dan kemudian pertanyaan ini muncul di benakku.

Sampai sekarang, sering kali kendali diriku tidak berfungsi dengan baik karena hal-hal yang melibatkan atau memikirkan papa.

Aku merasa tidak bisa memiliki "keyakinan" adalah ketika menyangkut hal-hal yang berhubungan dengan papa. Dalam situasi lain, aku bisa memainkan peran "diriku sebagai anggota masyarakat yang sukses" yang ideal bagiku.

Tapi kali ini, meski memang melibatkan papa, itu berbeda dari biasanya.

Itu Okabe.

Entah kenapa, tanpa kusadari, saat bersama Okabe, aku perlahan mulai menyimpang sedikit dari "diriku sebagai anggota masyarakat yang sukses".

Di Institut Ilmu Otak Universitas Viktor Chondria, aku menangani penelitian di depan mata dengan ketegangan yang cukup, tapi di Jepang... bagaimana harus mengatakannya? Jelas lebih rileks.

Tentu saja, mungkin karena aku tidak melakukan penelitian sebagai pekerjaan, tetapi hanya sebagai hobi selama liburan. Selain itu, penelitian santai di lab kecil seperti ini berbeda dengan garis depan sains yang sangat kompetitif.

Tapi, kurasa jelas berbeda dari keadaan itu.

Misalnya, apa aku akan menangis di depan Hashida atau Urushibara yang sama-sama anggota lab? Mungkin tidak. Meski tidak melakukan eksperimen, tapi aku yakin akan hal itu

Mungkin itu masalah apakah aku membiarkan penjagaanku turun atau tidak, tapi kurasa agak berbeda.

"...Padahal, baru sekitar seminggu sejak kita bertemu."

Aku bergumam dalam hatii dan mematikan keran shower. Lalu langsung mengibaskan rambut dengan kedua tangan. Percikan air beterbangan di kamar mandi.

Data tidak cukup.

Itu kesan jujurku.

Untuk melanjutkan sebagai peneliti di masa depan, masalah ini harus diselesaikan atau setidaknya menemukan jawaban tertentu.

Tapi, untuk sampai ke sana, jelas informasinya tidak cukup.

"Karena tidak cukup, tidak ada pilihan selain mengumpulkannya..."

Aku berkata begitu dan mengambil jubah mandi yang disediakan hotel.

Dengan mengenakannya, aku berbicara pada bayanganku sendiri di cermin.

"Besok, selain eksperimen D-Mail, aku juga akan mengumpulkan data untuk hal ini secara bersamaan."

☆

Keesokan harinya, 9 Agustus.

Untuk makan siang hari ini, aku berjalan sedikit lebih jauh dari biasanya, menuju ke timur Stasiun Akihabara, hingga melintasi Jalan Showa.

Alasannya, katanya ada restoran ramen yang konon terbaik di Akihabara di sana.

Memang, karena disebut sebagai salah satu yang terbaik di Akihabara, aku ingin mencobanya sekali, dan lagipula meski dikatakan lebih jauh, dari hotel hanya sekitar dua puluh menit... pikiranku terlalu naif.

Panas menyengat seperti neraka mencapai puncaknya di sini, dan konon suhu tertinggi dalam sejarah pada hari yang sama dan suhu tertinggi musim panas ini telah diperbarui.

Belum lagi, setelah sampai, antrean sudah terbentuk bahkan sebelum buka. Setelah bertanya, ternyata besok restorannya tutup, jadi banyak pelanggan yang ingin makan hari ini.

Selain itu, restoran ini sendiri sangat kecil dengan kurang dari sepuluh kursi, sehingga kami harus menunggu hampir empat puluh menit lagi untuk masuk. Tidak tahan lagi, setelah duduk, aku langsung menghabiskan air es, dan kupikir itu wajar.

Tapi, sebanding dengan waktu tunggu, rasanya memang layak disebut sebagai salah satu yang terbaik.

Menu hanya satu pilihan, ramen shoyu jahe, dan hanya topping lainnya, toko yang sangat berani, dan memberi kesan bahwa semua dituangkan ke dalam satu menu itu.

Kuahnya memiliki aroma jahe yang kuat, tetapi jahe tidak mengganggu rasanya, tidak mencolok tetapi tidak membuat bosan dan mudah diminum. Mungkin karena berkeringat, sendok yang masuk ke mulut sulit berhenti, itu yang merepotkan.

"Terima kasih makanannya~"

Bahkan sampai keluar dari restoran dengan perasaan bahagia, seolah-olah itu adalah drama non-stop, pengalaman yang diberikan toko itu. Memang bisa dimengerti mengapa menjadi terkenal.

"Aku akan datang ke sini lagi sebelum kembali ke Amerika."

Dengan tekad itu, aku datang ke lab dengan semangat untuk melanjutkan eksperimen D-Mail dan pengambilan data reaksiku terhadap Okabe yang diputuskan tadi malam, tapi sepertinya Okabe belum datang.

"Um, Okarin belum datang?"

Hashida berkata sambil memegang sandwich makarel takeaway dari kedai kebab dan cola rendah kalori. Sepertinya ini juga makan siangnya.

"Kemarin juga tidak datang sejak siang... Ada apa ya?"

"Ah, tadi aku tanya Mr. Braun, katanya kemarin dia pergi bersepeda dengan Amane-shi."

Apa?

"Hah!?"

Secara naluriah aku menoleh dan menatap Hashida. Entah kenapa, ia tampak terkejut di kejauhan.

"Apa itu! Apa maksudnya!?"

"A, eh, nggak... Itu, aku juga nggak terlalu paham~."

Kemarin, bahkan setelah Okabe pergi, kami terus melakukan eksperimen D-Mail di lab, tapi dengan maksud apa dia pergi bersepeda?

"Apakah dia tidak sadar diri sebagai kepala lab? Seharusnya aku mencabut mata iblis itu bersama saraf optiknya dan mengawetkannya dalam formalin sebagai spesimen. Lagipula ada dua."

"E-eh, aku nggak terlalu ngerti soal itu sih~."

Hashida menjawab dengan nada agak ciut. Aku tidak bertanya padanya, tapi mungkin karena semangatku, dia tanpa sengaja menjawab.

"Pertama-tama, siapa itu Amane?"

"Ah, Makise-shi belum tahu namanya ya. Amane Suzuha. Cewek yang mulai kerja paruh waktu di Braun Tube Workshop. Itu lho, yang suka pakai celana ketat..."

Dari kata-kata Hashida, bayangan seorang gadis terbayang di benakku.

Tidak mungkin terlupa, gadis yang menatapku dengan pandangan penuh aura pembunuh di depan Braun Tube Workshop.

Sikapnya jelas menunjukkan bahwa dia pernah menerima pelatihan militer atau setidaknya semacam pelatihan serupa.

"Gadis itu... Kenapa dia dan Okabe?"

"Yah, sampai situ aku juga nggak tahu. Yang kepikiran sih cuma 'Riajuu Bakuhatsu-shiro!’."

(Orang yang punya kehidupan sosial yang memuaskan)

Aku setuju dengan pendapat itu. Seperti yang kupikirkan sebelumnya, bayangan wanita sering terlihat di sekitar Okabe.

Tidak, itu tidak masalah, yang menjadi masalah adalah mengapa Okabe pergi bersepeda, apalagi bersama gadis itu.

Atau lebih tepatnya, berdua saja bersepeda, a, itu, a, ar-ti-nya, ke-ken... ken-can..

"Makise-shi... Makise-shi..."

Saat aku terdiam, Hashida memanggilku.

Pikiranku terganggu, dan tanpa sadar aku menatapnya dengan pandangan tajam dan menjawab.

"Apa!?"

"A, anu... Entah kenapa kau bergumam dan itu menakutkan... Eh Bukan itu."

Hashida mengatur ulang pembicaraan dan berkata.

"Maaf Makise-shi, tapi aku harus pergi sekarang."

"Ah, begitu ya. Maaf, menahanmu..."

"Sebenarnya acaranya mulai malam sih, tapi aku masih harus belanja dan siap-siap dulu... Jadi, boleh nggak sisanya aku serahin pada, Makise-shi??"

Aku sendiri datang dengan rencana menghabiskan hari ini untuk eksperimen D-Mail, jadi tentu saja tidak ada jadwal lain.

Dengan senang hati aku menyetujui permintaannya——Hashida entah mengapa menyusut.

"Kalau begitu, sampai besok."

Setelah mengantar Hashida yang keluar dari lab, aku menyilangkan tangan dan duduk di sofa.

"Nah, apa yang harus kulakukan..."

Sudah lebih dari sepuluh ribu rencana hukuman untuk Okabe yang terbentuk di kepalaku.

☆

Sekitar satu jam lebih setelah mulai merencanakan hukuman untuk Okabe.

Sayangnya, sepertinya eksekusi langsung harus dibatalkan.

Karena Okabe, yang akhirnya muncul di lab setelah tengah hari, datang bersama Mayuri.

Bahkan aku tidak bisa melakukan rencana hukuman keji untuk Okabe yang telah kupikirkan matang-matuan di depan Mayuri.

"Ah, Kurisu-chan, tuturu~"

Mayuri menyapa, dan Okabe dengan gaya biasanya masuk ke ruangan.

"Kau di sini, Christina. Pas sekali."

"Mayuri, halo. ...Jangan panggil aku tina. Lalu, pas sekali maksudnya apa?"

Begitu masuk ruangan, aku langsung memberikan tanda 'Aku tidak setuju dengan panggilan itu' seperti biasa kepada Okabe yang langsung berbicara. ...Nah, biasanya di sini akan dimulai pertukaran omong kosong seperti "Benar juga, asisten" atau "Bisakah kau diam, Zombie", tapi kali ini sepertinya berbeda.

"Baiklah, aku ada permintaan untuk semua anggota lab. Tentu, termasuk dirimu."

Melihat keadaan Okabe, dalam hati aku merasa heran.

Sedikit perasaan berbeda terpancar dari Okabe.

"Permintaan? Bukan eksperimen D-Mail atau semacamnya."

"Ah, ceritanya agak panjang... Itu, kau tahu tentang 'pejuang paruh waktu'-kan?"

Siapa itu?

Mendengar nama yang tidak kukenal, mataku melayang ke udara. Dari keadaannya, sepertinya Okabe mengira aku setidaknya mengenal 'pejuang paruh waktu' itu.

"Okarin, Okarin, Kurisu-chan mungkin nggak ngerti dengan panggilan itu~."

Mayuri membantuku yang bingung. Mendengar kata-katanya, Okabe menunjukkan ekspresi seperti terkejut.

"Oh, benar juga. Pekerja paruh waktu di Braun Tube Workshop."

Hoho, nama itu muncul pada saat ini.

Aku merasakan mataku menyipit sedikit. Entah kenapa, aku merasakan ilusi seperti sesuatu mendidih di dasar perut.

Entah kenapa, ekspresiku berubah menjadi senyum ceria.

"Ah, Amane Suzuha-san. Aku dengar."

...Dan juga bahwa kau pergi bersepeda dengannya.

"Sebenarnya dia... sepertinya sedang mencari ayahnya."

Pada saat itu, perasaan agresif yang menguasai hatiku hanya beberapa detik yang lalu lenyap seperti tersapu. Aku merasakan mataku yang menyipit terbuka lebar.

"Ay... ayahnya?"

"Ya, benar. Katanya menghilang dan sudah bertahun-tahun tidak bertemu. Dia juga tidak ingat wajahnya."

...Bertahun-tahun, tidak bertemu.

Kata-kata Okabe menusuk hatiku.

...Tidak ingat, wajahnya.

Bayangannya kembali muncul di benak. Aku tidak tahu usia pastinya, tapi dari penampilannya, sepertinya tidak jauh berbeda denganku.

Itu artinya, seperti aku, dia sudah berpisah dengan ayahnya sejak kecil.

Aku tidak tahu berapa tahun tepatnya sejak dia terakhir bertemu ayahnya, tapi biasanya 'bertahun-tahun' tidak kurang dari tiga tahun. Apalagi jika tidak ingat wajahnya, pasti sejak remaja awal... mungkin bahkan sebelum remaja dia tidak melihat wajah ayahnya.

"Begitu... rupanya."

"Dia awalnya datang ke Tokyo untuk mencari ayahnya. Namun, karena keadaan tertentu, dia tidak bisa melaporkan ke polisi atau meminta bantuan dari tempat yang dapat melakukan investigasi."

...Karena ada keadaan.

Artinya, ada 'keadaan' yang membuatnya tidak bisa meminta bantuan lembaga pemerintah atau penyelidikan untuk mencari ayahnya. Begitu.

Terlibat kejahatan, atau dia sendiri yang penjahat...

Banyak keadaan lain yang mungkin.

Bagaimanapun, tidak diragukan lagi bahwa dia——Amane Suzuha membutuhkan usaha luar biasa untuk bertemu ayahnya.

"Aku tidak tahu ada keadaan seperti itu..."

Aku...

Sejujurnya, aku tidak terlalu menyukainya.

Pada dasarnya tidak ada titik kontak yang cukup untuk memiliki perasaan suka atau tidak suka, tapi dalam kontak singkat itu, dia menunjukkan aura pembunuh yang jelas padaku.

Bukan level permusuhan atau semacamnya. Lebih menakutkan.

Siapa yang bisa memiliki perasaan baik terhadap seseorang yang menunjukkan aura pembunuh tanpa alasan yang jelas?

Dan dia juga terlalu akrab dengan Okabe, alasan lain yang tidak disukai.

Tapi,... tapi.

Sekarang, aku telah mendengar ceritanya.

Jika aku tetap menjadi Makise Kurisu yang tidak tahu keadaannya, aku mungkin akan terus tidak menyukai Amane Suzuha.

Tapi, tidak bisa.

Sudah, tidak bisa.

Setidaknya, aku tidak bisa lagi membencinya tanpa alasan.

Aku tahu di mana ayahku——papa tinggal. Meski keadaan tidak bisa bertemu sama, setidaknya aku tahu di mana dia. Bahkan, jika memutuskan untuk bertemu dengan paksa, bukan tidak mungkin bertemu.

Aku punya foto, dan aku ingat wajah papa dengan jelas. Meski melalui internet, bukan tidak mungkin melihat penampilannya sekarang.

Tapi, dia... tidak begitu.

Namun, setidaknya di depan Okabe, dia tersenyum.

Seharusnya dia mengalami hal yang lebih menyedihkan dariku, tapi dia tetap berusaha. Meski tidak tahu hal lain tentangnya, setidaknya itu yang kuketahui.

Karena, butuh waktu bagiku untuk tersenyum juga.

"Dia masih hidup, kan? Di mana ayah Amane-san?"

"Mungkin. Katanya dia hanya tahu bahwa dia ada di kota ini."

Kota ini——kota Akihabara.

Tempat yang terlihat sempit tapi cukup luas. Mencari seseorang di sana bukanlah tugas yang mudah.

Tapi, jika masih hidup, mungkin suatu saat bisa ditemukan.

"Baiklah. ...Kalau begitu, mungkin kita bisa menemukannya kalau kita meluangkan waktu."

Saat ini.

Aku sudah berniat membantu mencari ayahnya.

Mungkin 'permintaan untuk semua anggota lab' yang dikatakan Okabe juga tentang itu, aku dengan egois berasumsi begitu.

Karena itulah, aku mendengar kata-kata berikutnya dari Okabe dengan perasaan beku.

"Tidak... Tidak ada waktu. Katanya jika tidak bisa bertemu ayahnya hari ini, 'pejuang paruh waktu' akan menyerah dan meninggalkan Akihabara."

☆

"Kenapa!"

Mendengar kata-kata Okabe, yang keluar dari mulutku secara refleks adalah kata-kata itu yang seperti teriakan.

"Sepertinya ada batas waktu. Tentu saja aku tidak bisa bertanya detail. ...Tapi, katanya malam ini ada kemungkinan ayahnya muncul di 'suatu tempat'. Dia bilang itu adalah satu-satunya kesempatan."

"Batas waktu... Hari ini..."

Kata-kata Okabe berputar-putar di kepalaku. Tanpa kusadari, aku memikirkan keadaan dirinya seolah-olah itu adalah keadaanku sendiri.

"Tapi, jangan khawatir! Christiiina! Jika 'pejuang paruh waktu' tidak bisa bertemu ayahnya, itu justru kesempatan sempurna untuk eksperimen D-Mail!!"

Dengan membentangkan kedua tangannya, Okabe berkata dengan semangat seperti biasa. Mendengar kata-katanya, aku teringat sesuatu.

"Benar... Ya, mungkin begitu."

Aku menentang perubahan masa lalu dengan mudah.

Tapi, jika dia sangat menginginkannya, mungkin itu salah satu pilihan. Lagipula, bukan mengubah masa lalu secara besar-besaran, misalnya mengirim D-Mail untuk mengubah berbagai hal tentang kebijakan pencariannya sejak datang ke Akihabara, mungkin bisa memperbaiki situasi tanpa dampak besar.

"Idenya bagus. Semua orang diuntungkan, dan sebagai Mad Scientist, aku bisa mengumpulkan data eksperimen tanpa susah payah. Fuahahahahaha!"

Okabe terus berbicara dengan tingkah chuunibyou-nya.

Dari keadaannya, ini mungkin lebih merupakan cara untuk menyembunyikan rasa malunya. Dilihat dari fakta bahwa ia tidak menempelkan ponsel ke telinga, sepertinya ia belum terlalu malu.

Perlahan, aku mulai bisa membaca pola tingkah lakunya.

Dan pada saat yang sama, aku juga merasakan kepalaku sedikit dingin karena gerakan chuunibyou-nya itu.

Aku terlalu emosional karena menyamakan diri sendiri dengannya, tapi individu bernama Amane Suzuha bukanlah Makise Kurisu. Meski ada banyak kesamaan dalam keadaan, menyelesaikan masalahnya tidak akan menyelesaikan masalahku, begitu juga sebaliknya.

Seberapa pun aku khawatir, jika hanya fokus pada itu, tindakanku hanyalah kepuasan diriku sendiri.

Kalau begitu, aku tidak boleh terlalu ikut campur dalam urusannya.

Jika dia meminta bantuan, lain cerita, tapi jika tidak, terlalu ikut campur berarti menginjak-injak privasinya. Jika itu terjadi padaku, aku akan sangat terluka.

Tidak boleh melakukan hal yang tidak menyenangkan bagi diri sendiri kepada orang lain.

——Tentu saja, dengan begitu, aku tidak bisa lagi acuh tak acuh padanya seperti sebelumnya.

Aku menarik napas dan bertanya pada Okabe dengan kepala yang agak dingin.

"...Jadi, 'permintaan untuk semua anggota lab' itu apa? Awalnya kukira untuk membantu mencari ayahnya?"

"Hmm. Aku ingin mengadakan pesta untuk Labmem Nomor 008."

Tiba-tiba informasi berbeda muncul, dan aku sedikit mengernyit.

Labmem Nomor 008?

Aku Labmem Number 004, dan seingatku Kiryuu-san adalah Lab Member Number 005. Tiba-tiba bertambah tiga orang?

Seolah menyadari kebingunganku atas kata-kata Okabe, Mayuri menambahkan.

"Begini, Kurisu-chan. Labmem Nomor 008 adalah Suzu-san. Katanya kemarin Okarin menjadikannya labmem."

"Ah, begitu. ...Lalu, 006 dan 007?"

"Um~, ini Ruka-kun dan Faris-chan."

Dari nama yang disebut Mayuri, satu orang kukenal.

Urushibara Ruka. Seorang gadis cantik dengan aura rapuh yang menjadi miko di Kuil Yanabayashi——Entah kenapa, Mayuri memanggilnya dengan "-kun". Urushibara-san sendiri juga menggunakan "boku" sebagai kata ganti orang pertama, mungkin dulu lebih tomboi di masa lalu.

Tapi, nama orang lain, Faris, tidak kukenal.

"Siapa Faris-san?"

"Maid di MayQueen+Nyan2 tempat Mayuri bekerja paruh waktu~."

Maid?

...Maid? Artinya, perempuan lagi?

Pada dasarnya, apa artinya semua anggota lab adalah perempuan kecuali Hashida?

Tidak, lebih baik tidak. Menyelidiki ini tidak ada gunanya. Aku punya rencana hukuman untuk Okabe. Aku bisa melakukannya dengan hati-hati nanti, jadi aku tidak akan bicara apa-apa sekarang.

"...Sungguh."

Saat aku tidak tahan dan bergumam satu kata, suara ketukan pintu masuk lab terdengar.

"Oh, sepertinya sudah sampai. Masuklah!"

Okabe menanggapi ketukan itu dan berseru. Lalu, yang masuk ke dalam ruangan dengan ragu-ragu adalah tidak lain daripada Urushibara-san sendiri yang baru saja kami bicarakan.

"Halo. Kyouma-san, Mayuri-chan, Makise-san."

"Ah, Ruka-kun. Selamat datang~"

Mayuri menyambut Urushibara-san dan menuntunnya ke sofa.

Setelah memastikan wajahnya, Okabe mengangguk puas.

"Hmm, tepat waktu. Meski masih tiga orang, tapi bagaimanapun yang menjadi inti adalah kalian bertiga, jadi tidak apa-apa."

Berkata begitu, dia pergi ke jendela lab, menutupnya, lalu dengan khidmat menyatakan.

"Kalau begitu, mulai sekarang. Aku akan menjelaskan garis besar operasi bernama 'Eldhrimnir'."

☆

"Kalau begitu, mulai sekarang. Aku akan menjelaskan garis besar operasi bernama 'Eldhrimnir'."

Mendengar Okabe menyatakannya, aku mengangkat bahu dan menjawab dengan jengkel.

"Mitologi Nordik lagi?"

'Eldhrimnir' yang dikatakan Okabe adalah peralatan memasak para dewa yang muncul dalam mitologi Nordik. Artinya kira-kira 'yang hangus terbakar', dan dari gambaran kita, mungkin seperti panci bulu tua.

Digunakan untuk merebus daging babi abadi milik para dewa, daging yang direbus dalam panci ini tidak akan habis tidak peduli berapa banyak orang yang memakannya, dan babi abadi akan hidup kembali keesokan harinya, sehingga dagingnya bisa disajikan setiap hari.

——Ngomong-ngomong, pengetahuan ini kudapat dari membaca buku perpustakaan setelah tahu Okabe menyukai mitologi Nordik dengan gaya chuunibyou-nya.

"Jika 'pejuang paruh waktu' bisa bertemu ayahnya, kita akan mengadakan pesta perayaan——perjamuan terakhir di Tokyo."

Entah menganggap pertanyaanku sebagai candaan, Okabe terus berbicara tanpa menanggapi kata-kataku. ...Aku tidak menunjukkannya, tapi aku sedikit kesal. Entah bagaimana aku merasa frustrasi.

"Dan, jika kita tidak bisa bertemu, akan ada pesta penyesalan. ...Setelah itu, eksperimen dengan D-Mail."

"...Eh? Daru-kun tidak ada di sini~."

Saat Okabe berbicara, Mayuri bergumam seolah baru menyadari sesuatu dan menjulurkan lehernya ke arah ruang pengembangan di belakang. Sepertinya sampai saat itu, dia mengira Daru mungkin ada di dalam ruang pengembangan.

Kalau dipikir, sampai menyambut Urushibara-san, Mayuri membelakangi ruang pengembangan. Karena ia juga tidak memberitahu bahwa Daru pergi karena ada urusan, mungkin itu penyebabnya.

Saat aku hendak menyebutkan Daru, Okabe berbicara di hadapanku, dengan raut wajah getir.

"Dia bilang tidak bisa ikut karena ada pertemuan offline malam ini, omong kosong!"

Ah, begitu. Jadi Daru ada pertemuan offline hari ini.

Saat aku yakin dengan perkataan Okabe, dia mengeluarkan telepon genggamnya dari sakunya dan meneruskan pembicaraan.

"Tapi, aku sudah mengambil tindakan!! Aku sudah mengirim pesan ini tadi."

Dengan penuh kemenangan, Okabe mengulurkan ponsel di tangannya. Sepertinya di layarnya tertampil isi pesan.

Urushibara-san yang bersandar untuk melihatnya membacakan isi pesan yang tertulis di sana.

"...Makanan rumah Faris atau pertemuan offline, mana yang kau pilih?"

Tunggu sebentar.

Apa-apaan isi pesan itu?

Tanpa sengaja aku terkejut dan menatap Okabe dengan mata sinis.

Sementara itu, Mayuri sangat bereaksi terhadap isi pesan itu.

"...Eee, tapi, Faris-chan nggak bisa datang kan~?"

Belakangan kudengar, sepertinya Mayuri menyingkat nama Faris NyanNyan menjadi Faris-chan. Ketika dia menyingkatnya, sepertinya bunyi namanya menjadi lebih lucu.

...Ngomong-ngomong, rupanya karena bekerja di tempat yang sama, Mayuri mengetahui jadwal Faris.

Demikian juga, Daru juga mengenal Faris dan diketahui memiliki rasa suka atau keterikatan yang cukup besar.

Setidaknya, Okabe tahu bahwa dengan umpan makanan rumah Faris, Daru akan meninggalkan pertemuan offline dan datang.

...Meski begitu, kurasa itu agak kejam. Yah, Yah, dia kan mesum, jadi ya mau bagaimana lagi.

"Faris tidak kenal 'pejuang paruh waktu' jadi tidak apa-apa, tapi Daru memiliki kewajiban untuk ikut serta dalam operasi ini."

Tidak, logika macam apa itu?

Dengan mata sinis, aku terus menyela dalam hati. Okabe tampaknya memutuskan untuk mengabaikannya.

Kemudian, dengan ragu-ragu Urushibara-san bertanya pada Okabe.

"Um... Aku juga belum pernah bertemu Suzuha-san itu?"

"Hmm, tidak masalah!"

Okabe langsung berbicara dengan semangat, mengabaikan perkataannya sendiri. ...Jujur, tidak bisa, orang ini. Aku bahkan berhenti menyipitkan mata dan menatapnya tanpa ekspresi.

"Kalian pergi berbelanja untuk pesta."

Di sana, aku merasa heran dengan kata-kata Okabe.

Kami yang akan berbelanja persiapan untuk pesta. Okabe juga mengatakan "bagaimanapun yang menjadi inti adalah kalian bertiga, jadi tidak apa-apa", itu tidak masalah, tapi selama itu, orang lain——misalnya Okabe, apa yang dilakukannya?

Aku memutuskan untuk menanyakan keraguanku langsung padanya. ...Karena ada firasat buruk.

"Kau sendiri?"

"Aku akan mengikuti pejuang paruh waktu dan melaporkan situasinya satu per satu."

...Dan firasat buruk itu terbukti benar.

"Hentikan! Biarkan ayah dan anak itu berdua saja."

Bagaimana jika hal yang sama terjadi padaku?

Memikirkannya, aku mau tak mau menghentikannya. Meski berusaha berhenti menyamakan diriku dengannya, dalam situasi seperti ini perasaan itu pasti muncul.

Aku sendiri tidak masalah jika Okabe yang sekarang menemaniku bertemu papa, tapi dari ceritanya, sepertinya dia dan Okabe belum sedekat itu.

Mayuri mungkin berpikir sama, mengangkat tas eco dan berkata untuk menghentikan Okabe.

"Iya~. Okarin juga ikut belanja yuk?"

Tapi Okabe bergumam dengan sikap tidak mendengarkan.

"Aku akan mengikuti——"

Pada saat itu, sesuatu dalam diriku putus.

"Sudah kubilang tidak boleh!"

"...Kau hanya seorang asisten, jadi jangan suruh aku melakukan apa pun!"

Menanggapi teriakanku yang penuh amarah, Okabe membalas dengan cara yang sama. Dengan reaksi itu, aku merasakan kesadaranku beralih ke mode optimal untuk tindakan agresi berupa kemarahan yang tenang.

Aku berdiri goyah dan mengangkat buku tebal bahasa asing yang ada di tanganku.

Yang terbayang di benak adalah berbagai rencana hukuman untuk Okabe yang kurentangkan sampai tadi... Kini persiapannya sudah selesai.

Hasilnya sudah bisa ditebak.

Beberapa menit kemudian, Okabe pergi berbelanja bersama Mayuri.

☆

"Jadi, Mereka berdua sudah pergi, tapi bagaimana dengan kita?"

Setelah mengantar Okabe dan Mayuri pergi, aku bertanya pada Urushibara-san.

"Okabe-san bilang untuk membuat hidangan apa saja dari bahan-bahan yang ada..."

Urushibara-san mengernyit dan menjawab dengan ekspresi agak sulit. Aku juga menyilangkan tangan dan berpikir sejenak.

Saat pergi berbelanja, Okabe berpesan untuk "memasak terlebih dahulu". Katanya boleh menggunakan bahan apa saja yang ada di lab, tapi sulit untuk langsung menemukan ide ketika ia tiba-tiba memberi tahu mereka hal seperti itu.

Sepertinya Urushibara-san juga sama... atau lebih tepatnya, dia tidak terlalu pandai memikirkan hal-hal seperti itu. Dia memang bisa melakukan hal yang diperintahkan dengan baik, tapi agak kesulitan bertindak atas pertimbangannya sendiri.

——Ngomong-ngomong, satu anggota lab lain yang tidak ada di sini, Kiryuu-san, sepertinya juga tidak ikut. Artinya, aku dan Urushibara-san harus berusaha lebih keras.

"Tidak ada gunanya merenung. Pertama, mari kita periksa apa yang ada."

Berkata begitu, aku melihat sekeliling lab.

Kulkas, lemari di atas dan di bawah wastafel, serta bagian penyimpanan di belakang ruang pengembangan. ...Kira-kira di situlah tempat bahan makanan mungkin diletakkan.

"Urushibara-san, bisakah kamu memeriksa kulkas? Aku akan cari di tempat lain."

"U, um, baik."

Dia menjawab dan mulai mengobrak-abrik isi kulkas. Aku mengambil bangku kecil dan memutuskan untuk memeriksa dari lemari di atas wastafel.

Melihatnya, lemari yang kukira berisi berbagai barang secara acak ternyata lebih rapi dari yang diperkirakan. Diklasifikasikan dengan rapi, dan barang-barang di belakang juga diatur agar mudah dilihat.

"Ini mungkin Mayuri yang merapikannya... Hm, apa ini?"

Sambil mengucapkan kesan, aku melihat sekeliling dan menemukan banyak kantong jamur shiitake kering di belakang. Kira-kira ada lebih dari lima kantong.

"Sebanyak ini... Kenapa?"

Sambil mengeluarkannya, terdengar suara berisik, hanya satu yang sudah dibuka. Yang satu itu juga ditutup rapat, dan sepertinya tidak rusak.

"Kalau ada sebanyak ini, tidak apa-apa untuk menggunakannya, kan?"

Tanpa mencari-cari alasan kepada siapa pun, aku bergumam dalam hati, sambil berjinjit di bangku pijakan dan mengeluarkan sekantong jamur shiitake kering.

Jamur shiitake kering kaya akan vitamin D dan fosfor, yang membantu penyerapan kalsium, dan juga mengandung banyak vitamin B, yang baik untuk mengatasi kelelahan dan kulit. Yang lebih penting lagi, jamur ini memiliki efek penguat kekebalan tubuh yang kuat dan dapat menurunkan kolesterol darah. Jamur ini juga memiliki efek mengencerkan darah.

Artinya, ini makanan yang ideal untuk diet. Ngomong-ngomong, kalorinya juga rendah.

"Jangan-jangan Hashida yang membelinya untuk menurunkan berat badan?"

Jika iya, mungkin rencananya gagal. Jika tidak, tidak mungkin ada begitu banyak kantong jamur shiitake kering, tapi hanya satu yang terbuka, dan bahkan sebagian besar itu masih tersisa.

"...Tunggu. Kalau begitu."

Aku menduga dan membuka lemari bawah. Di sana, tersimpan juga makanan asam amino untuk diet. Sebagian besar juga masih setengah terpakai.

"Seperti yang diharapkan dari Hashida. Kualitasnya bagus."

Makanan asam amino untuk diet pada prinsipnya dibuat dengan tujuan meningkatkan metabolisme basal untuk meningkatkan konsumsi kalori harian, sehingga menurunkan berat badan.

Mekanismenya benar, tapi tentu saja ada syaratnya: jika jumlah kalori yang dikonsumsi juga meningkat seiring dengan peningkatan metabolisme basal, maka tidak ada artinya. Namun, banyak orang tanpa sadar makan lebih banyak karena lapar.

Akibatnya, sebagian besar makanan diet asam amino memiliki efek yang dimaksudkan saat dikembangkan, tetapi sebagai makanan diet biasanya tidak terlalu efektif.

Meski begitu, setidaknya orang yang membeli ini awalnya berniat diet dengan benar. Semuanya bukan hanya slogan, tetapi benar-benar memiliki 'efek yang dimaksudkan'.

Dan, selama ada 'efek yang dimaksudkan', itu sudah cukup untuk resep yang kupikirkan.

"...Bagus, ada kalsium juga, dengan ini sepertinya bisa membuat hidangan yang meningkatkan daya otak."

Otak manusia, tentu saja, adalah mesin molekuler canggih yang terbuat dari protein.

Terlepas dari kehendak atau semangat orangnya, organ otak membutuhkan nutrisi, dan berbagai nutrisi sangat penting untuk kelancaran fungsinya.

Dibutuhkan vitamin C untuk motivasi, kalsium sangat penting untuk mempertahankan memori dan transmisi informasi sel saraf. Pada dasarnya, glukosa sangat penting untuk menggerakkan otak, dan neurotransmiter, yang merupakan pemeran utama dalam pergerakannya, tidak dapat disintesis tanpa mengonsumsi berbagai asam amino.

Kesimpulannya, makanan sehari-hari merupakan faktor yang sangat penting untuk menjaga fungsi otak pada tingkat tinggi. Secara alami, sebagai ahli ilmu saraf, aku sendiri juga memiliki pengetahuan yang cukup tentang masakan seperti itu.

"Pada dasarnya, dengan ini arahnya sudah ditentukan..."

Nah, sebenarnya apa yang harus dibuat? Sebisa mungkin bukan yang biasa, tapi hidangan yang memberikan kesan hanya dengan melihatnya...

☆

"Kurisu-san."

Saat aku sedang memutuskan garis besar dan bingung tentang hidangan apa yang akan dibuat, Urushibara-san memanggilku. Dengan senyum bahagia, dia menunjuk ke kulkas sambil berkata.

"Ada kentang, wortel, dan sebagainya. Ada juga tepung dan bubuk kari, jadi dengan ini, aku bisa membuat kari."

Kari ya…?

Kalau dipikir, dulu sepertinya aku suka, tapi sejak pergi ke Amerika, hampir tidak pernah makan kari ala Jepang.

"Kari, pasti enak. Bisa kuserahkan padamu?"

"Ya, serahkan saja padaku. Aku percaya diri dengan kari."

Urushibara-san berkata dengan kedua tangan mengepal di dada dalam pose semangat. Ah, sangat imut. Jujur, kelucuan ini agak tidak adil. Sambil menahan keinginan untuk memeluknya dengan susah payah, aku berusaha menjaga wajah poker dan memastikan hal yang diperlukan.

"Di dalam kulkas, ada apa lagi?"

"Lainnya...? Um, selain camilan yang disimpan, ada apel. ...Sepertinya agak lama. Lalu ada telur dan kubis."

Urushibara-san berkata dan mengeluarkan tiga apel dari kulkas. Seperti katanya, sulit disebut segar, tapi sepertinya tidak busuk.

Aku melihat apel itu, jamur shiitake kering yang kutemukan, dan sekumpulan makanan asam amino secara bergantian.

...Aku merenung sebentar, lalu memutuskan menu yang akan dibuat.

Pai apel dan salad. Tapi, jika biasa-biasa saja tidak menarik, dan kebetulan ada jamur shiitake kering dan asam amino, jadi akan kurebus apel dengan itu untuk meresapkan nutrisi.

Jamur shiitake yang sudah direndam bisa dibuat salad dengan kubis dan telur. Serat juga akan terpenuhi, itu bagus.

"Kalau begitu, aku akan membuat pai apel, jadi kari kuserahkan pada Urushibara-san."

"Ya!"

Dia menjawab dengan semangat. Seperti penampilannya, dia tampak seperti gadis yang penurut dan baik.

Aku tidak mengerti mengapa gadis cantik dengan kepribadian seperti ini menyebut Okabe sebagai guru.

Kami mengeluarkan talenan dan menyiapkannya, Urushibara-san mulai mempersiapkan bahan di meja ruang tamu, sementara aku di dapur. Pertama, untuk merendam jamur shiitake kering dan mengambil kaldu, aku mulai menuangkan air ke dalam panci.

Lalu, suara Urushibara-san yang ragu-ragu memanggilku.

"Um..."

"Ada apa?"

Kulihat dia sedang mulai mengupas kulit kentang dengan pisau. Menatap kentang, Urushibara-san berkata dengan pipi sedikit memerah.

"Kari... apakah Okabe-san akan menyukainya?"

Ah...

………….

Ekspresinya terlihat sangat bahagia, dan tampaknya paling cocok dengan ekspresi girang. Tidak banyak alasan seorang gadis menunjukkan ekspresi seperti itu.

Begitu ya, Urushibara-san. Okabe...

Dia... menyukainya.

Untuk sesaat, atau mungkin lebih singkat, pikiranku berhenti.

Aku merasa seperti diperlihatkan sesuatu.

Aku tidak yakin apa itu.

Apakah itu kenyataan, atau ketidaktahuanku, atau bahkan kemungkinan yang tidak pernah terpikirkan.

Sangat wajar, tapi Okabe memiliki kehidupan panjangnya sendiri, dan ada orang-orang yang pernah bergaul dengannya dalam kehidupan panjang itu seperti Mayuri, Hashida, dan Urushibara-san ini...

Itu adalah akumulasi tahun-tahun panjang yang tidak terjangkau olehku yang baru bertemu sekitar seminggu lalu. Hubungan manusia yang kuat dan terbangun dengan baik.

Terus terang saja, aku seperti ikut campur dalam hubungan itu. Okabe, Hashida, dan Mayuri telah menerimaku, tapi apakah itu cukup?

"Um... Kurisu-san?"

Mungkin merasa curiga karena tidak ada jawaban, Urushibara-san berhenti mengupas kentang dan menanyakanku. Atas pertanyaannya, aku terkejut dan mengembalikan fokus kesadaranku pada kenyataan.

"A, ah... Maaf, aku melamun. Yah, kari mungkin akan membuat Okabe senang? Sudah lama sekali, jadi pasti senang bisa makan kari."

Atas jawabanku, Urushibara-san menunjukkan senyum yang benar-benar merekah seperti bunga.

Senyum penuh itu sepenuhnya mencerminkan hatinya, dan justru membuatku merasa sesak.

"Terima kasih. Kalau begitu, aku akan berusaha sebaik mungkin."

☆

"Aku kembali~!"

"Selamat datang."

Pintu masuk lab terbuka, dan suara Mayuri terdengar. Seolah menggema, suara Urushibara-san menimpali. Sepertinya Okabe dan Mayuri yang pergi berbelanja telah kembali.

Kebetulan persiapan bahan juga sudah mendekati puncaknya, jadi timingnya bagus.

Ngomong-ngomong, aku sedikit salah dalam langkah membuat pai apel dan agak panik. Karena itu, aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari panci yang diletakkan di kompor dapur.

"...Hm? Rasanya ada bau aneh?"

Okabe berkata sambil mengendus.

Grr, diam saja. Hanya saja aku salah memasukkan jumlah makanan asam amino ke dalam kaldu untuk merebus apel pai apel!

Menggantikanku yang panik dan tidak bisa menanggapi dengan baik, Urushibara-san menjawab Okabe.

"Mungkin... itu aroma pai apel yang dibuat Kurisu-san..."

"Apaaa?! Iniiii!!"

Okabe berseru dengan suara melengking.

...Bisakah kau diam. Baunya hanya agak aneh.

Aku mencoba menambahkan berbagai bumbu untuk menyamarkan baunya, tapi sayangnya tidak terlalu berhasil. Sungguh disayangkan.

Aku sangat percaya diri dengan nilai gizinya.

"...Mau Mayushi bantu?"

Mungkin menyadari keadaanku yang panik, Mayuri menawarkan bantuan. Aku tidak punya waktu untuk menoleh, tapi dengan senang hati menerima tawarannya.

"Kalau begitu, bisa tolong merebus telur?"

"Baik~"

Mendengar kata-kataku, Mayuri menuju ke karton telur yang ada di meja ruang tamu. Aku masih tidak bisa mengalihkan pandangan dari panci di kompor, hanya merasakan kehadirannya dari belakang.

"Um~, boleh pakai Phone Microwave?"

"Ja-Jangan. Jika memasukkan telur mentah, akan meledak! Telur akan aku——"

Dari belakang, terdengar percakapan Mayuri dan Urushibara-san.

Ah, apa telur tidak boleh dimasukkan ke microwave? Kupikir tetap bisa dimakan meski meledak... Tapi, tidak ada waktu untuk menjelaskan.

Karena aku jarang memasak, perencanaan, efisiensi, dan pengaturan makanan pasti berantakan. Jika sendirian dan bisa makan kapan saja, akan lebih santai, tapi hari ini bersama semua orang, dan bahkan ada rencana menerima tamu.

Aku sendiri tahu bahwa aku menjadi tidak sabaran.

Dalam hati sudah panik, tapi wajahku mungkin tetap poker face karena kebiasaanku saat seperti ini. Jika menunjukkan kegelisahan untuk level ini, tidak mungkin menjadi peneliti di institut penelitian Amerika yang kompetitif.

"Eee~"

Peran merebus telur diambil——lebih tepatnya digantikan——oleh Urushibara-san, Mayuri mengeluarkan suara agak kecewa.

Jangan khawatir, Mayuri. Ada banyak hal yang bisa dibantu.

"Kalau begitu, Mayuri, tolong cincang jamur shiitake."

"Baik~"

Tanpa jeda, aku meminta Mayuri permintaan berikutnya, dan Mayuri menanggapi dengan setuju.

Tapi di sana, Okabe menyela dengan teriakan.

"T-T-Tunggu, pai apel tidak perlu jamur shiitake dan telur rebus kan!"

Okabe memberikan pendapat yang tidak orisinal.

Hmm, justru saat seperti ini aku ingin Okabe tertawa terbahak-bahak dengan gaya chuunibyou dan merespons, "Luar biasa, pai apel dengan jamur shiitake dan telur rebus! Aku kagum!"...

Tidak, salah.

Jika dia merespons seperti itu saat sibuk seperti ini, aku akan marah. Hanya dalam hati, aku tarik kembali perkataanku. Sepertinya karena respons Okabe terlalu biasa dan aku terlalu panik, jadi memikirkan hal yang tidak berguna.

Untuk sementara, jawab pertanyaan Okabe dengan acuh.

"Untuk salad pendamping."

"Tidak tidak tidak, memasangkan salad jamur shiitake dan telur rebus dengan pai apel, bagaimana bisa...!"

"Ton-ton, tonton♪"

Okabe menyela lagi dengan sia-sia, tapi sepertinya Mayuri sudah mulai mencincang jamur shiitake. Suara dengan tempo enak dan suara pisau memotong talenan terdengar bersamaan.

Memang Mayuri punya sense nada yang bagus, ritmenya enak.

"Disana! Jangan asal mencincang jamur shiitake!"

Okabe masih terus menyela dengan sia-sia.

Tapi, aku sudah tidak punya waktu untuk memperhatikannya. Soalnya, apel sudah matang, jadi jika tidak dipotong sebelum terlalu matang, akan sulit dibentuk saat membuat pai apel.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan.

"Minggir, minggir!"

Aku berganti peran dengan Urushibara-san di dapur dan pindah ke meja ruang tamu sambil membawa panci. Di tengah jalan, karena Okabe masih menunjuk Mayuri dan bergumam sesuatu, aku minta dia minggir. Saat itu, entah kenapa dia mengeluarkan suara seperti "Ugh!" tapi tidak usah dipedulikan.

Okabe tetap di dekat jendela, seperti biasa berbicara sesuatu dengan ponsel yang tidak dalam keadaan menelepon.

Dia berbicara tentang dewa jahat dan orang tuanya, tapi aku tidak terlalu mendengarnya dengan jelas.

☆

Saat aku memotong apel, Urushibara-san yang sedang menuangkan kari ke dalam panci di dapur, mulai mencari-cari sesuatu.

Dia melihat di bawah wastafel, melihat dekat sofa, lalu dengan wajah bingung bertanya pada Okabe.

"Okabe-san, apa ada penanak nasi?"

Tapi entah kenapa, atas pertanyaan Urushibara-san, Okabe hanya diam dan bahunya terkulai.

Aku tidak tahu mengapa dia merespons seperti itu, tapi sepertinya Urushibara-san memprioritaskan mencari penanak nasi daripada terus bertanya pada Okabe. Dia pun langsung menuju ke ruang pengembangan.

Di sisi lain, hampir bersamaan, pintu lab terbuka dengan kasar dan berisik.

"Faris-tan? Hmm, di mana Faris-tan?"

Dan suara pria yang agak melengking terdengar. Tanpa perlu melihat, sudah jelas itu Hashida.

Tanpa menoleh ke arahnya, aku melemparkan kata-kata sambil terus memotong apel.

"Hashida, kau ditipu. Katanya Faris-san tidak bisa datang."

Dengan datar, aku memberitahu Hashida, dan jelas terasa dia terkena shock. Wajar saja. Meski sudah bilang akan pergi, dia dipanggil dengan informasi palsu.

Sekalipun dia mesum, dia berhak tahu kebenarannya di sini. Ngomong-ngomong, secara teknis, aku tidak langsung mendengar informasi bahwa Feyris-san tidak bisa datang, jadi seharusnya "Katanya Faris-san tidak bisa datang", tapi tolong jangan pedulikan detailnya.

Aku juga kadang ingin melewatkan penjelasan ketika tidak punya kelonggaran mental.

Terutama dalam situasi seperti sekarang, di mana apel semakin matang dan semakin sulit dipotong.

"Tunggu... Serius?! Hey, Okarin!"

Seperti yang diduga, Hashida melontarkan protes kepada Okabe.

"Akan kuatur lain kali."

"Jangan main-main!"

Okabe berkata acuh, dan Hashida membalas kesal. Sepertinya kali ini dia juga marah.

...Ngomong-ngomong, di belakangku yang sedang memotong apel di meja ruang tamu, Urushibara-san sedang melakukan sesuatu dengan gaduh, apa itu? Aku tahu dia masuk ke ruang pengembangan untuk mencari penanak nasi...

Ternyata, alasan Hashida marah adalah karena acara yang dia rencanakan untuk hadir adalah "Time Machine Offline Meet-up" yang sudah dinantikannya.

Itu adalah acara yang direncanakan oleh relawan dari papan pesan SF (Fiksi Ilmiah) yang sering dia kunjungi, di mana orang-orang yang biasanya berpartisipasi dan berinteraksi di papan pesan bertemu secara nyata untuk mempererat persahabatan.

Katanya penulis profesional juga seharusnya datang, jadi Hashida cukup kesal.

Yah, bisa dimengerti jika dia pergi dengan harapan bisa bertemu penulis idola, tapi dipanggil kembali dengan informasi palsu.

Pada saat yang sama, aku meminta maaf dalam hatiku.

Memang, apakah itu menjadi pesta penyesalan atau pesta perayaan, untuk acara menghargai Amane-san yang datang ke Akihabara mencari ayahnya, aku ingin Hashida, sebagai sesama anggota lab yang mengenalnya, hadir.

Mengingat kepribadian Okabe, dia pasti tidak menjadikan Amane-san sebagai anggota lab tanpa pertimbangan. Mungkin dia ingin membuatnya merasakan bahwa dia memiliki teman.

Seperti saat dia menghiburku yang terpuruk beberapa hari lalu...

Karena itulah aku tidak bisa menghentikan Okabe yang memaksa memanggil Hashida, dan bahkan sekarang tidak menghentikannya. Dia juga anggota penting lab ini, dan salah satu orang yang ingin mengatakan "Kau tidak sendirian" kepada Amane-san.

Tentu, Hashida sendiri pasti mengerti ini.

Buktinya, dia marah dan kesal, tapi suasana antara dia dan Okabe tidak buruk. Meski memprotes, dia menyadari bahwa Okabe pasti memiliki alasan sangat penting untuk memanggilnya kembali dengan paksa.

——Jika tidak, dia akan pergi kembali ke pertemuan offline atau menuntut alasan Okabe memanggilnya kembali bahkan dengan kebohongan.

Meski tidak diucapkan, dan sekarang kemarahan yang utama, jelas terlihat bahwa keduanya memiliki hubungan kepercayaan yang tidak terputus.

Saat memikirkan itu, terasa kehadiran Urushibara-san membawa sesuatu dari dalam ruang pengembangan. Apakah dia berhasil menemukan penanak nasi?

"Ini, penanak nasi bentuknya lucu ya."

Suara itu terdengar dari belakang. Dan bersamaan, aura Okabe dan Hashida berubah.

"Jangan sentuh, itu bukan penanak nasi! Itu Future Gadget Nomor 4, Moad Snake!"

Okabe berteriak dengan suara tajam seperti peringatan. Ekspresi Hashida juga bukan lagi seperti saat memprotesnya.

Aku juga tegang melihat keadaan mereka, dan tanpa sengaja menoleh.

Lalu, hanya sekitar 1 meter di belakangku, ada ranjau darat arah militer yang pernah kulihat di artikel teknologi senjata.

Itu adalah senjata anti-personel yang digunakan militer AS, yang menyemburkan 700 bola besi ke samping dengan kecepatan tinggi. Meski harganya kurang dari 20.000 yen, dengan satu itu saja bisa melumpuhkan belasan orang sekaligus.

Dalam 50 meter cukup mematikan, dan tentu saja dalam jarak ini pasti menyebabkan luka fatal.

"Ranjau Claymore?!"

Hampir terhuyung karena ketakutan, aku tanpa sengaja berseru. Di sana, suara Okabe yang agak sombong terdengar.

"——Yang dibuat menirunya, adalah pelembap udara super instan!"

Hah?

Pelembap udara? ...Dia langsung beralih ke mode memamerkan penemuannya.

Mataku terpaku, dan saat aku hendak memprotes "Apa-apaan membuat barang bodoh ini?", suara Urushibara-san yang agak senang dari belakang menyentuh telingaku.

"Ah, ini dia!"

Bersamaan dengan gumamannya, Urushibara-san menarik sesuatu.

Hampir bersamaan dengan Okabe yang berteriak "Jangan!" dengan wajah pucat, dan pandanganku dipenuhi kabut putih…

☆

Future Gadget Nomor 4, Moist Snake.

Itu adalah salah satu penemuan Future Gadget Lab yang memanaskan sejumlah besar air dengan banyak kumparan pemanas listrik dalam waktu sangat singkat, menghasilkan dan menyebarkan uap air dalam jumlah yang tak terbayangkan secara instan.

Meski durasinya sangat singkat, itu dapat melembapkan ruangan kering dalam sekejap, dengan jangkauan efektif hingga enam tatami. Ngomong-ngomong, sengaja dibuat mirip Claymore sepertinya untuk menarik hati penggemar militer.

Asal usul namanya, menurut Okabe yang kemudian membanggakannya, berasal dari game 'Metal Gear Rising: Revengeance'.

Kabut——atau lebih tepatnya uap air dalam jumlah besar——yang disemburkan dari Moist Snake dengan kekuatan luar biasa, dengan cepat menyebar ke seluruh lab, menciptakan neraka kelembapan dengan tingkat lembab 100%.

Tidak hanya aku yang terkena langsung, seluruh lab pun uap air. Hashida, yang membenci kelembapan karena merusak mesin, melihatnya dengan ekspresi sedih.

...Untungnya, sepertinya tidak ada komputer yang rusak karena ini.

"Maaf, Okabe-san..."

Sambil mengambil inisiatif menyeka tetesan air di lantai, Urushibara-san meminta maaf dengan penuh penyesalan.

"Apa yang sudah terjadi tidak bisa diubah. Lain kali jangan sembarangan menyentuh."

Sambil masih menyeka air yang menetes dari furnitur, Okabe menjawab.

Kekacauan Moist Snake yang disebabkan Urushibara-san pada akhirnya mengakibatkan persiapan pesta tertunda. Bagaimanapun, tidak mungkin melanjutkan memasak dalam keadaan begini.

Terpaksa, semua orang di lab harus menyeka tetesan air di ruangan. Tidak perlu dikatakan, aku juga begitu.

"Oh?"

Saat menyeka kelembapan di ruang pengembangan, sebuah balok plastik merah masuk ke pandanganku. Aku mengambil benda itu yang agak besar dan bertanya pada Okabe dan yang lain di ruang tamu.

"Hei, bukankah ini bisa digunakan?"

"Penyedot debu...?"

Urushibara-san berkata sambil memiringkan kepala.

Ya, yang kubawa adalah mesin dengan casing plastik merah yang hanya terlihat seperti penyedot debu. Aku teringat di institut penelitian Amerika, kami juga menggunakan penyedot debu untuk membersihkan air yang tumpah.

Dengan menyedot tetesan air menggunakan penyedot debu, lantai akan lebih mudah dibersihkan daripada diseka.

Tapi di sana, Mayuri angkat bicara seolah menyangkal kata-kata Urushibara-san.

"Bukan. Future Gadget Nomor 3... Ehh nomor 2?"

Mendengar kata Mayuri, aku menatap mesin di tanganku.

Eh... ini juga Future Gadget?

Menanggapi pertanyaan itu, Okabe berkata sambil tetap membelakangi.

"...Nomor 5. Namanya, 'Sekali lagi, aku membuat sesuatu yang tidak berharga by Goemon'."

Sepertinya, bagi Okabe, berbagai Future Gadget sudah sangat dikenal sehingga dia bisa tahu apa itu hanya dengan menyebutkan ciri-cirinya tanpa harus melihat langsung.

Sikapnya yang menjawab sambil membelakangi terlihat agak bangga.

——Yah, wajar saja jika dia bisa menjawab karena dia sendiri yang membuatnya.

Lalu, mengambil alih kata-kata Okabe, Hashida yang keluar dari ruang shower dengan ember berkata.

"Alat ini memanfaatkan knalpot penyedot debu untuk angin hangat pengering rambut. hm, coba berikan~."

Begitu ya... jadi pengering rambut.

Aku merasa puas dengan penjelasannya dan memberikan mesin merah——'Sekali lagi, aku membuat sesuatu yang tidak berharga by Goemon'.

Di depanku, dia dengan cepat merakit 'Sekali lagi, aku membuat sesuatu yang tidak berharga by Goemon', mencolokkan stekernya ke stopkontak multi. Lalu dia memberi isyarat dengan pandangan.

Dari gerakannya, aku mengerti bahwa dia bermaksud mengeringkan rambutku yang basah. Sangat jelas bahwa pada dasarnya dia orang yang baik hati.

Aku duduk di lantai, dan Hashida hendak menyalakan 'Sekali lagi, aku membuat sesuatu yang tidak berharga by Goemon'. Pada saat itu, Okabe yang sebelumnya membelakangi dan sedang membersihkan kompor, berbalik dengan panik.

"Tunggu! Saat menggunakan itu, harus mematikan peralatan listrik lainnya!!"

Teriakan peringatannya ternyata terlambat beberapa detik.

Sakelar dinyalakan, angin hangat mengenai rambutku.

...Dan, di detik berikutnya. Tiba-tiba lab menjadi gelap gulita!

"————Pemutus arus jatuh."

Hanya gumaman Okabe yang terdengar agak putus asa dalam kegelapan itu.

☆

Meski masih musim panas, karena hari sudah gelap, ruangan tanpa listrik hampir gelap gulita.

Cahaya lampu jalan yang masuk samar-samar dari jendela menerangi ruangan dengan redup, tapi mata yang belum terbiasa dengan kegelapan hampir tidak bisa melihat.

Segera setelah lab gelap, semua orang terdiam karena kaget, tapi seiring waktu mereka mulai mencoba memulihkan situasi dengan mencari senter atau saling memanggil. Aku juga tidak terkecuali, pertama-tama mencoba mencari pemutus arus.

"A, um~, pemutus arus..."

Aku berdiri terhuyung-huyung, dalam pandangan yang hanya samar-samar menampilkan sedikit tonjolan, mencoba bergerak untuk mencari pemutus arus dengan meraba. Okabe memperingatiku.

"Hey, kalau bergerak gitu..."

"Ahh!"

Teriakan peringatan Okabe sia-sia, aku terpeleset sesuatu dan jatuh dengan gagah. Ada rasa renyah di bawah kakiku, mungkin aku menginjak kantong plastik atau sesuatu.

"Makanya..."

Suara Okabe menggerutu terdengar, dan ada kehadiran yang meraba-raba mendekat.

"Aduh..."

"Pemutus arus ada di pintu masuk."

Okabe yang sepertinya sudah mendekat, berkata padaku yang mengerang kesakitan.

Memang, setelah dipikir, aku ingat pernah melihat pemutus arus di pintu masuk sebelumnya. Aku ingat saat eksperimen Phone Microwave (nama sementara), karena debit listrik yang kuat, kami memeriksa apakah aman.

"...Kau baik-baik saja?"

Saat rasa sakit mulai mereda, Okabe mengucapkan kata-kata penghiburan.

Dengan rasa sakit yang masih tersisa, aku berpikir sudah berapa tahun sejak terakhir kali jatuh dalam kegelapan dan dihibur seperti ini.

...Persis seperti anak kecil.

Ketika aku memikirkannya seperti itu, sesuatu mulai terasa aneh.

Aku... selalu melarang diriku sendiri menjadi anak kecil.

Karena itu adalah diriku yang tidak berguna, bodoh, dan terus membuat kesalahan.

Jadi, aku menuntut diriku untuk menjadi dewasa. Berusaha keras, menjangkau tinggi, dan menjadi serius untuk menutupi kekuranganku.

Aku menyembunyikan diriku yang tidak memiliki 'keyakinan', dan bertingkah sebagai anggota masyarakat yang hebat. Tapi... bagaimana diriku sekarang?

Berkeliaran dengan semua orang di lab seperti ini, membuat kesalahan aneh, dan jatuh seperti ini.

Sama sekali bukan diriku yang ideal.

Namun, berbeda dengan perasaan malu pada diriku sendiri yang biasanya kurasakan saat seperti ini, sekarang aku tidak membenci diriku seperti ini.

Seorang peneliti senior pernah mengatakan hal ini.

"Kurisu, kamu harus menemukan 'rumah'. Bisa keyakinan, prinsip, kekasih, atau teman. Temukan 'rumah'-mu. Itu akan menjadi 'keyakinan' bagimu. 'Sesuatu keyakinan' yang membantu keinginan untuk tahu dari dasar."

Saat itu, aku tidak terlalu mengerti apa yang dia maksud. Hanya menyadari bahwa dia memiliki 'keyakinan' itu, dan aku tidak. Hanya itu yang pasti.

Tapi, entah bagaimana...

Ketika berada di lab ini.

Ketika berada di dekat Okabe.

Aku merasa mulai mengerti apa yang ingin dikatakan senior itu.

Bukan kata-kata atau logika yang jelas, hanya tingkat sensasi kulit atau intuisi, tapi entah kenapa aku merasa mengerti.

Karena itu, tanpa sadar aku tertawa.

Rasanya agak lucu.

Entah kenapa aku agak senang.

"...Hey, apa yang lucu"

Kata-kata Okabe yang kesal sampai di telinga.

"Maaf. Tapi——"

Di dekatku, napas Okabe yang menghela, kehangatan tubuhnya terasa.

"Institut penelitian di Amerika tempatku berada, orang-orang berbakat berkumpul dari seluruh dunia... Tapi semua orang punya harga diri tinggi, dan cukup tegang."

Tentu saja, bukan berarti aku tidak suka lingkungan persaingan itu.

Justru karena lingkungan yang tegang itulah, ada penemuan penting yang berkontribusi pada sejarah manusia, dan ada pencapaian ilmiah besar. Aku yakin itu.

Aku merasa cocok, dan suka suasana itu.

Tapi——

"Dibandingkan dengan itu, labmu kekanak-kanakan... tapi nyaman."

Ya, nyaman.

Okabe akan selalu berada di pihakku, apa pun yang terjadi.

Keyakinan ajaib seperti itu telah tumbuh dalam diriku hanya dalam seminggu.

Mad Scientist canggung ini, yang memakai topeng chuunibyou dan terus melindungi Mayuri, pasti akan melindungiku juga.

Sama seperti untuk Amane-san yang seharusnya tidak kenal lama, dengan mengadakan pesta seperti ini, dia pasti akan melindungi anggota lab——aku.

Begitu pula Mayuri dan Hashida yang akhirnya kembali, mungkin juga Urushibara-san. Bahkan Kiryuu-san yang kurang kukenal dan Faris-san yang hanya tahu namanya, mungkin juga begitu.

Anggota lab yang dipilih Okabe, orang-orang di sekitar Okabe, sepertinya orang-orang seperti Okabe. Itu adalah perasaan yang hampir seperti keyakinan.

Lalu, ada kehadiran yang seolah tertawa kecil.

Untuk sesaat, aku pikir Okabe salah paham dipuji dan jadi senang, lalu malu dan tertawa, jadi aku membantah.

"——Itu, bukannya aku memujimu! Cuma, entah kenapa berpikir begitu..."

Tapi di tengah bicara, entah kenapa menjadi tidak bersemangat. ...Atau lebih tepatnya, karena aku sendiri berpikir bahwa yang tadi memang pujian.

Aku sendiri tidak tahu apa yang ingin kubantah.

Hanya, entah bagaimana...

Ya, entahlah. Aku tidak tahu apa itu, tapi aku tidak ingin Okabe menyadari 'sesuatu'. Begitulah pikirku.

Lalu, setelah beberapa detik, Okabe bergumam pelan.

"Mungkin... aku hanya ingin punya teman."

Itu adalah kata-kata Okabe yang asli, berbeda dari Okabe chuunibyou biasanya.

Kata-kata badut sedih yang harus memakai topeng Mad Scientist untuk melindungi Mayuri, melindungi dirinya sendiri.

Wajah asli seorang manusia yang bertekad melindungi apa yang ingin dilindungi dengan mengorbankan apa pun.

Aku sama sekali tidak menyangka akan melihat wajah asli Okabe seperti itu di sini, yang hanya kulihat dua kali sebelumnya.

——Kejutan. Di saat seperti ini, di tempat seperti ini...

Entah kenapa, kata "kejam" muncul di benak. Begitu pula kata "tidak adil".

Aku tidak tahu apa yang kejam dan tidak adil. Malahan, tidak ada perasaan tidak senang sama sekali.

Justru, aku sangat senang dia menunjukkan wajah aslinya padaku seperti ini. Mengingat sebelumnya agak kacau dan situasi tegang, aku sangat senang dia menunjukkan wajah aslinya dalam situasi tenang seperti ini.

Dan pada saat yang sama, aku ingin menghibur Okabe.

Seperti saat dia menatapku dengan pandangan penuh kasih sayang dan perhatian ketika aku menangis.

Seperti saat dia memberikan kata-kata hangat dan tulus.

Aku juga ingin membantu Okabe.

"Aku... Um, aku menganggapmu teman."

Tapi, tidak bisa mengungkapkan perasaan itu dengan baik, dan memaksakan kata-kata.

Aku tidak tahu harus berkata apa untuk menghibur Okabe.

Aku tidak tahu harus berkata apa untuk menyelamatkannya.

Aku tidak tahu kata mana yang bisa menyampaikan bahwa seperti dia ingin melindungiku, aku juga ingin melindunginya.

Jadi, dengan putus asa aku berkata.

"Sebelumnya, kau pernah bilang kan? Aku teman penting. Itu, membuatku senang..."

Dalam kegelapan, seharusnya tidak terlihat, tapi aku tahu mata Okabe menatapku.

Meskipun aku tidak demam, aku merasa tatapannya panas.

Debaran di dadaku... bahkan sepertinya terdengar olehnya.

Aku ingin melindunginya.

Aku ingin dia berada di dekatku.

Selamanya, selamanya, selamanya...

Aku ingin bertemu dengannya.

Karena aku menyukainya——karena aku menyukai Okabe...

Meski dalam kegelapan, aku tidak bisa mengalihkan pandangan.

Dari Okabe...

Dari orang yang kusukai...

Aku ingin terus menatap dan memeluknya, yang ingin melindungi semua orang, tidak peduli berapa banyak luka yang dideritanya, dan terus bersikeras sendirian.

Aku bahkan tidak bisa menutup mataku, hanya menatap Okabe dalam kegelapan. Aku benar-benar kehilangan kata-kata.

...Kemudian, saat itu. Tiba-tiba Okabe berkata dengan nada monoton.

"...Apa kau demam?"

Saat itu, aku merasakan pupil mataku melebar.

Aku terkejut.

Dalam sekejap ditarik kembali ke realitas, otak yang sedang gelisah... memasukkan apa yang kupikirkan sebelumnya ke hipokampus sebagai memori jangka pendek, dan karena itu kepalaku mencapai titik didih dalam sekejap!

...Tunggu, apa yang baru saja kupikirkan!

Apa, apa, apa! Aku! Okabe! Apa katanya!?

Dengan hati yang gelisah, aku merangkai kata-kata bantahan dengan nada lemah. Tapi aku tahu sendiri. Sama sekali bukan bantahan.

"...Ti-Tidak! Apaan sih, padahal aku sedang menilai ulang dirimu! Dasar Okabe bodoh!!"

Tidak, aku demam.

Demam.

Bukan demam biasa, tapi demam. Aku merasa wajahku panas. Pasti merah.

Saat gelisah seperti itu... tiba-tiba lampu ruangan menyala. Tiba-tiba, wajah Okabe muncul di depan hidungku!

Sepertinya dalam kegelapan, jarak kami berdua lebih dekat dari yang dibayangkan. Kalau dipikir, wajar karena cukup dekat sampai merasakan kehangatan tubuh. Tapi, karena juga memikirkan hal itu sebelumnya, aku sudah seperti panik.

Dengan kaget, aku sedikit menarik diri... tapi tidak bisa bergerak lebih dari itu. Bahkan hanya memalingkan pandangan saja sudah maksimal, tubuhku benar-benar kaku.

Aku... aku... aku...

Aku... menyukai Okabe.

☆

Kapan tepatnya aku mulai menyadari Okabe?

Lagipula, kami belum menghabiskan banyak waktu bersama, jadi apa yang sebenarnya terjadi?

Kesan pertamaku setidaknya pasti yang terburuk.

Tiba-tiba melakukan hal yang hampir seperti pelecehan seksual pada orang, dan bahkan memanggilku seseorang yang telah mati. Bahkan sekarang, kadang aku bertanya pada diri sendiri mengapa tidak memanggil polisi saat itu.

Kemudian di seminar, aku dihadapkan pada situasi seperti itu dan memaksaku mengubah rencana.

Tapi pada saat yang sama, setiap kali dia membela kemungkinan keberadaan mesin waktu, aku merasa seperti dia membela papa. Tidak diragukan lagi, itu membuatku tertarik padanya.

Lalu datang ke lab, diperlihatkan Gel Banana... dan aku lari karena tidak tahan dengan keberadaan mesin waktu... Meski begitu, dia menyebutku sebagai anggota lab.

Dia menyuruhku untuk kembali.

Sampai sekarang, aku masih tidak begitu mengerti mengapa dia bersikeras memintaku kembali ke lab.

Mungkin saat itu dia sudah tahu bahwa aku sedang di ujung tanduk? Setidaknya, bahkan jika dia tahu, itu bukan sesuatu yang logis, tapi lebih dekat ke area intuisi atau semacamnya.

Jika begitu, apakah sejak saat itu dia sudah berusaha melindungiku? Jika iya, setidaknya dalam hati, sekarang aku bisa jujur mengatakan bahwa aku senang.

Dan yang kulihat setelah kembali ke lab adalah identitas SERN dan kenyataan mesin waktu. Fakta bahwa masa lalu dapat diubah——tepatnya, Okabe yakin akan hal itu karena keberadaan kemampuan 'Reading Steiner'-nya.

Kemudian beberapa hari berlalu, konflik yang masih tersisa dengan papa dan kebaikan yang ditunjukkan Okabe.

Pertanyaan yang kupikirkan saat itu, "Kenapa di depan Okabe aku tidak bisa menjadi diriku yang biasa?" Kalau dipikir sekarang, itu pertanyaan yang sangat bodoh.

Tidak bisa menangis di tempat lain, tapi di depan Okabe bisa menangis... Ditambah, diriku yang jelas lebih rileks dari biasanya.

Wajar untuk mempertanyakan menjadi diriku seperti itu, tapi kenapa saat itu aku tidak menyadari jawaban sesederhana ini? Itu sendiri sekarang menjadi pertanyaan yang lebih besar.

Dan setidaknya, pada titik ini, aku sudah jatuh cinta pada Okabe.

"...Padahal, baru sekitar seminggu sejak kita bertemu."

Aku mengucapkan kata-kata yang persis sama dengan yang diucapkan sebelumnya. Tapi, aku sendiri menyadari bahwa ekspresi saat mengucapkannya berbeda dengan sebelumnya.

Di dalam kamar hotel.

Wajahku memeluk bantal di atas tempat tidur terpantul di cermin.

Wajah itu masih poker face tanpa ekspresi bagi orang yang tidak tahu, tapi aku sendiri tahu apa yang terjadi.

Entah tersenyum atau malu-malu, perasaan antara malu dan senang menguasai hatiku, dan hanya memikirkan Okabe saja membuat jantungku berdebar kencang dan hatiku bergejolak.

Mungkin endorfin berlebihan.

Begitu pula dopamin, serotonin, dan norepinefrin. Semuanya adalah zat kimia otak yang terkait dengan perasaan cinta dan tindakan romantis, menghasilkan kebahagiaan, kepuasan, debaran jantung, dan motivasi.

Aku telah melakukan ini selama hampir satu jam sejak aku kembali ke hotel. 

Sekarang sudah lewat tengah malam, dan tanggalnya sudah berganti.

Pada akhirnya, Amane Suzuha tidak datang ke lab setelah itu. Okabe rupanya telah memintanya untuk datang ke lab, terlepas dari apakah ia bisa bertemu ayahnya atau tidak, tapi ia mungkin bisa bertemu ayahnya dan menghabiskan waktu berkualitas bersamanya.

"...Aku harap begitu. Mungkin keinginanku sendiri juga termasuk ke dalamnya."

Memang setengahnya adalah keinginanku juga. Tapi, aku ingin percaya begitu.

Bukan hanya karena menyamakan diri sendiri dengannya karena berpisah dengan ayah.

Dia... Aku ingin dia bahagia, dia yang diakui Okabe sebagai anggota lab dan teman yang penting.

Bahkan jika dia meninggalkan Akihabara hari ini dan tidak bisa bertemu lagi, aku ingin berharap begitu.

"...Hm?"

Tiba-tiba, ada suara seperti ketukan di luar jendela.

Penasaran, aku membuka tirai jendela dan melihat hujan deras mengetuk permukaan kaca jendela. Sepertinya tiba-tiba turun hujan.

"Apakah ramalan cuaca mengatakan hujan? Kuharap tidak terus hujan sampai besok..."

Aku sedikit cemberut dan mengambil remote TV yang disediakan hotel. Aku ingin memeriksa ramalan cuaca besok.

Namun, yang kulihat setelah menyalakan TV adalah berita yang lebih mengejutkan.

Mungkin itu program berita larut malam. Yang dilaporkan adalah satelit buatan yang ada di atap Radio Kaikan tiba-tiba menghilang.

"Detailnya tidak jelas... tapi menurut saksi mata, tiba-tiba ada kilatan cahaya di atap, dan menghilang dalam sekejap."

Pembaca berita berbicara dengan semangat yang tidak bisa menyembunyikan keheranan.

Kenapa, siapa, atau bagaimana satelit itu dipindahkan—laporan berita mengatakan satelit itu telah menghilang—dan aku tidak tahu.

Pertama-tama, bisakah benda seperti itu dipindahkan tanpa menggunakan mesin konstruksi besar seperti crane? Setidaknya jika menggunakan crane, tidak mungkin terjadi situasi seperti 'kilatan cahaya di atap dan menghilang dalam sekejap'.

"Mengapa...?"

Jelas, dengan informasi yang tersedia sekarang, tidak ada dugaan yang bisa cukup. Kesaksian saksi mata mungkin tidak akurat——atau lebih tepatnya, kemungkinannya lebih tinggi. Menghilang dalam sekejap biasanya tidak mungkin.

Sebaiknya tidak membuat penilaian gegabah sampai lebih banyak informasi terkumpul.

Tapi, dengan ini topik pembicaraan dengan Okabe besok bertambah satu, aku tidak bisa menahan perasaan senang.

The 4th Act/ - Chaos Theory Homeostasis: Reverse End