Danganronpa Kirigiri Jilid 4 Bab 2 - Salvador Yadorigi Fukuro

Akademi Kareobana - Salvador Yadorigi Fukuro

Di tengah jalan pegunungan yang gelap gulita, Yadorigi menginjak rem mendadak dan menghentikan mobil.

Dalam sorotan lampu depan, sebuah bayangan raksasa tiba-tiba muncul.

Itu adalah sesosok raksasa yang menghadang di sepanjang jalan.

Jika ia telat sedikit saja menginjak rem, mungkin ia sudah menabraknya.

Raksasa itu berjongkok di tengah jalan, lengannya yang hitam terentang lebar dan punggungnya bungkuk. Mungkin ia sedang mencari manusia malang yang telah tersesat di hutan, atau mungkin ia sedang tertidur, lelah mengawasi hutan.

Yadorigi memundurkan mobil, memarkirkannya di pinggir jalan, lalu turun sambil membawa jaket dan tasnya. Ia mengeluarkan maglite dari tasnya, mengarahkan cahayanya ke arah raksasa itu.

Mungkinkah ini tipuan dari kegelapan dan cahaya? Yang tampak seperti raksasa, ternyata—dan dalam arti tertentu, lebih merepotkan—adalah tanah longsor.

Tanah dari lereng di sisi kiri longsor seperti longsoran salju, menyumbat jalan dengan puing-puing, bebatuan, dan pepohonan. Yang terlihat seperti lengan raksasa adalah pohon Cedar yang tumbang, dan yang tampak seperti tubuh adalah batu besar. ‘Jati diri hantu terungkap, ternyata hanya ilalang kering’. Yadorigi teringat pepatah itu, dan tersenyum kecut sendirian.

Nah, apa yang harus dilakukan?

Untuk menuju Akademi Kareobana yang menjadi tujuan, ia harus melewati jalan ini, tetapi mobil tidak bisa lagi digunakan. Karena kedua sisi jalan adalah lereng curam, sulit juga untuk memutar secara berjalan kaki.

Ia memeriksa waktu. Tanggal sudah berganti, sekarang pukul 02:00 pagi, 12 Januari. Ia datang secepat mungkin, tapi tetap memakan banyak waktu. Ini berarti 38 jam telah berlalu sejak dimulainya ‘Tantangan Hitam’. Sisa waktu 130 jam.

Orang-orang yang terlibat dalam kasus di Akademi Kareobana sepertinya sudah berkumpul di gedung sekolah di depan sana. Tanah longsor ini mungkin adalah pekerjaan untuk mengisolasi mereka di dalam Akademi Kareobana. Ini adalah Closed Circle yang tercipta dengan memutus satu-satunya jalan menuju dunia luar. Sebagai panggung untuk ‘Tantangan Hitam’, situasinya sangat sempurna.

Meskipun begitu, mungkinkah tanah longsor sebesar ini disengaja? Mungkin bisa dengan menggunakan bahan peledak, tapi skalanya terlalu besar untuk perbuatan individu.

Tentu saja, jika ada bantuan terorganisir, ceritanya berbeda.

Benar-benar ‘Tantangan Hitam’, ya.

Dugaan bahwa kasus pembunuhan mengerikan sedang berlangsung di depan sana menjadi semakin pasti.

Kirigiri Kyōko telah memperingatkan, ‘Dilarang Keras Terlibat Lebih Dalam’. Karena sifat permainannya, ada bahaya bahwa pengganggu akan dieliminasi tanpa ampun. Namun, Yadorigi tidak berniat menuruti kata-katanya. Ia tidak bisa mengabaikan kasus yang mungkin terjadi tepat di depan matanya. Terlebih lagi, jika itu adalah kasus yang melibatkan Komite Penyelamat Korban Kejahatan.

Bagi Yadorigi, masalah ini sudah bukan lagi urusan orang lain.

Organisasi itu telah merenggut nyawa rekannya.

Nama rekannya adalah Uozumi Taehime.

Sejak tahun lalu, Uozumi mengejar seorang penipu, namun komunikasi terputus menjelang akhir tahun. Memang sering terjadi, gadis yang bersemangat dalam memecahkan kasus dan keras kepala itu menghilang dan tidak kembali dalam waktu lama. Namun, kali ini berbeda. Bukan hanya tanpa kabar, Uozumi menghilang tanpa jejak.

Meskipun Yadorigi berusaha menelusuri jejaknya, tidak ada satu pun petunjuk yang tersisa. Seolah-olah seseorang telah menghapus jejak kakinya dengan sangat teliti.

Ini bukan cara kerja seorang penipu. Yadorigi merasakannya secara intuitif. Ada aura kejahatan terorganisir. Ia menduga mungkin ada organisasi yang merasa terganggu oleh keberadaan Uozumi dan mengambil tindakan kekerasan. Yadorigi menyisir beberapa organisasi. Dalam prosesnya, ia mendengar desas-desus tentang organisasi kriminal misterius yang menargetkan detektif, tapi informasinya terlalu sedikit dan ia belum berhasil mendapatkan petunjuk apa pun.

Namun, belum lama ini, Yadorigi sendiri terseret ke dalam ‘Tantangan Hitam’ dan akhirnya mengetahui keberadaan Komite Penyelamat Korban Kejahatan.

Jika Uozumi menghilang karena terseret dalam ‘Tantangan Hitam’, dia mungkin sudah tidak hidup lagi…

Setelah kasus Rumah Hantu Takeda, Yadorigi sengaja menemui si pelaku dengan harapan bisa mendapatkan informasi tentang Komite Penyelamat Korban Kejahatan. Ada harapan bahwa pelaku mungkin tahu keberadaan Uozumi. Meskipun pada akhirnya ia tidak bisa mendapatkan informasi tentang Uozumi dari pelaku, ia mendapatkan detail keseluruhan kasus dari Kirigiri Kyōko dan Samidare Yui yang dikenalnya melalui kasus tersebut.

Pertemuan ini pasti takdir.

Meskipun Kirigiri Kyōko tidak meminta bantuan, ia pasti akan pergi sendiri ke medan pertempuran.

Ini adalah pembalasan—

Uozumi mungkin akan membenci kata sentimental seperti ‘pembalasan’. Sikapnya dalam menghadapi kasus selalu harus tenang. Itu adalah caranya. Tapi Yadorigi tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa rekannya selalu tulus sebagai seorang detektif.

Perjuangan ini memiliki alasan yang sepadan untuk dipertaruhkan dengan nyawa.

Maka, ia harus terus melangkah maju.

Yadorigi memeriksa ponselnya. Tidak ada sinyal. Bisa dipastikan, semua jalur komunikasi dengan dunia luar telah terputus di depan sana. Seharusnya ia kembali ke kota dengan mobil untuk melaporkan tanah longsor ini kepada pihak berwenang, tapi ia pasti akan tertahan sampai puing-puing disingkirkan. Setidaknya, itu akan memakan waktu hingga fajar.

Itu sudah terlambat.

Tidak ada waktu untuk ragu.

Jika ia tidak bisa berjalan melewatinya, ia harus melompat.

Yadorigi melompat ke atas salah satu batu yang longsor.

Dengan cepat, ia berpindah pijakan ke batu berikutnya.

Lalu, ia melompat dan berpindah dari satu batu ke batu lain, dari satu kayu tumbang ke kayu lain. Kedua kakinya yang ramping namun kuat menari ringan di tengah longsoran yang berbahaya.

Dalam sekejap, ia berhasil melewati rintangan itu.

Ia seperti seorang penari balet yang melayang di atas panggung. Memang, kemampuan fisik yang luar biasa itu adalah hasil dari balet yang ia tekuni sejak kecil. Jika bukan dia, mungkin tidak ada yang bisa menyusup ke Closed Circle ini.

Yadorigi tidak menoleh ke belakang, membelakangi tanah longsor, dan mulai mendaki jalan pegunungan hanya dengan mengandalkan maglite dan pantulan cahaya salju.

Jalan aspal perlahan terputus, berganti menjadi jalan kerikil yang belum diaspal. Sebuah rantai terentang di antara pepohonan di sisi kiri dan kanan, memblokir jalan di depannya. Sebuah papan bertuliskan ‘Dilarang Masuk, Jalan Pribadi’ tergantung pada rantai itu.

Ia menyinari kakinya dengan maglite. Di atas salju, terlihat beberapa jejak kaki.

Tidak salah lagi. Sesuatu sedang terjadi di balik kegelapan ini.

Yadorigi melangkahi rantai itu dan terus maju.

Jalan menjadi semakin gelap. Lebar jalan berangsur-angsur menyempit karena pepohonan yang merapat di kedua sisi. Akhirnya, ranting-ranting pohon menutupi area di atas kepalanya. Rasanya seperti berjalan di dalam terowongan yang menakutkan.

Di ujung kegelapan, terlihat satu cahaya kecil yang menyala.

Meskipun ia tahu itu pasti gerbang neraka—Yadorigi bergegas lari, seolah mencari kehangatan dari cahaya itu.

Tiba-tiba pandangannya terbuka lebar, dan sebuah gerbang berpagar besi yang berkarat muncul di hadapannya.

Sebuah lampu luar yang redup memancarkan cahaya putih di atas tiang gerbang. Itu adalah cahaya yang terlihat dari kejauhan. Dari dua tiang gerbang, lampu luar di sebelah kiri pecah dan hilang.

Di balik gerbang, area itu diselimuti salju putih. Mungkinkah ini lapangan sekolah? Di balik kegelapan di seberang lapangan, samar-samar terlihat gedung sekolah kayu yang sudah tua.

Itukah ‘Akademi Kareobana’—

Bangunan itu memberikan kesan sebagai rumah mewah terkutuk yang menjijikkan, alih-alih sekolah. Mungkin kesannya akan berbeda jika dilihat di bawah sinar matahari, tetapi saat ini, ini adalah panggung yang sempurna untuk ‘Tantangan Hitam’.

Beberapa jejak kaki mengarah dari gerbang menuju gedung sekolah. Jika diperhatikan, ada juga jejak kaki yang tumpang tindih, seolah-olah ada orang yang kembali dari arah sana.

Apa yang sedang mereka lakukan di tempat yang mengerikan ini? Mungkin mereka dipaksa melakukan semacam perjudian mempertaruhkan nyawa, seperti yang dialami Kirigiri Kyōko dan yang lain.

Yadorigi mematikan maglite-nya, dan mendekati gedung sekolah, berusaha menyelinap dalam kegelapan. Ia ingin bergerak tanpa terlihat oleh siapa pun. Dalam Closed Circle ini, ia adalah tamu tak diundang, dan bagi si pembunuh, ia adalah eksistensi yang pasti ingin disingkirkan, bahkan dengan pembunuhan.

Ia berjalan menuju pintu masuk.

Bangunan itu nyaris seperti reruntuhan, dan bau apek tercium begitu ia mendekat. Pintu kaca di pintu masuk pecah, dan bau aneh itu seolah merembes keluar dari sana. Jejak kaki berlanjut ke sana.

Yadorigi menahan napas dan menyelinap melalui pintu masuk.

Kegelapan total.

Suara pecahan kaca terinjak terdengar di bawah kakinya. Ia melewati deretan rak sepatu yang berjarak sama, dan tiba di koridor yang berderit.

Saat inilah Yadorigi pertama kalinya melepaskan kacamata hitamnya.

Mata birunya beradaptasi dengan kegelapan.

Bola matanya secara alami sangat sensitif terhadap cahaya, sehingga sinar matahari ibarat racun baginya. Karena itu, ia tak bisa lepas dari kacamata hitam. Di sisi lain, ia memiliki kemampuan membedakan cahaya—yaitu indra warna—yang lebih unggul daripada orang lain. Ini adalah senjata baginya sebagai detektif yang berspesialisasi dalam seni lukis. Pada saat yang sama, ia pandai melihat dalam gelap, sehingga ia unggul dalam operasi malam hari.

Kegelapan adalah satu-satunya sekutunya.

Yadorigi bergerak perlahan di koridor, berusaha agar lantai kayu tidak berderit. Di sisi kiri berjejer ruang kelas, tapi sebagian besar kosong, hanya ada meja dan kursi yang ditinggalkan di sana-sini. Tidak ada tanda-tanda kehadiran manusia.

Apa yang sebenarnya terjadi di sini…

Ia tiba di koridor yang terasa tiba-tiba dingin. Itu adalah koridor penghubung. Di depannya, terlihat pintu gymnasium. Pintu geser aluminiumnya terbuka setengah.

Dari celah itu, udara dingin mengalir keluar bersamaan dengan kegelapan yang pekat.

Yadorigi menahan napas dan mengintip ke dalam melalui celah pintu.

Ia melihat gawang basket dan panggung dengan tirai terbuka. Benar, itu adalah gymnasium.

Lantai ditandai dengan garis-garis berwarna-warni. Selain itu, ada benda-benda putih yang tak terhitung jumlahnya berdiri berjejer di lantai.

Itu adalah lilin.

Lilin-lilin didirikan di lantai gymnasium.

Dan itu tidak didirikan secara acak, melainkan membentuk semacam bentuk geometris.

Yadorigi menyalakan maglite-nya untuk memeriksa. Cahaya biru pucat menampakkan pola geometris di lantai dalam kegelapan.

—Lingkaran.

Ada dua lingkaran lilin yang diletakkan bersebelahan. Namun, salah satunya belum selesai, hanya berupa setengah lingkaran. Bentuknya seperti angka ‘8’ yang lingkaran atasnya hilang setengah.

Panjang dan ketebalan lilin bervariasi, dan banyak di antaranya tampak meleleh dan memendek karena telah digunakan. Di sana-sini di lantai yang kehitaman, lelehan lilin membentuk bercak-bercak putih.

Dan di tengah lingkaran itu terbaring sesuatu.

Seorang manusia.

Seseorang tergeletak telentang.

Mungkin seorang wanita. Perawakannya kurus dan kecil. Ia mengenakan gaun serba hitam, atau lebih tepatnya, pakaian berkabung (kuroshōzoku) serba hitam.

Di tengah tubuhnya—tepat di sekitar pusar—sebuah pasak putih dan tebal tertancap tegak lurus. Area di sekitar pasak tampak basah, kemungkinan karena darah merembes di pakaian hitamnya.

Sudah jelas bahwa wanita itu telah mati.

Yadorigi melangkah masuk ke dalam gimnasium, mendekat ke tubuh wanita itu.

Sekilas, wanita itu masih terlihat muda, dengan ekspresi tenang seolah sedang tertidur. Di sana-sini pada pakaian hitamnya, terdapat bintik-bintik bekas lelehan lilin putih.

Setelah diperhatikan baik-baik, pasak yang menancap di perutnya ternyata juga adalah lilin.

Jadi, dia meninggal tertusuk lilin, di dalam lingkaran yang juga terbuat dari lilin.

Meskipun surat tantangan itu telah memperingatkan bahwa lilin akan menjadi senjata, Yadorigi sama sekali tidak menyangka akan digunakan dalam bentuk seperti ini.

Yadorigi melangkahi lingkaran lilin itu dan menyusup ke bagian dalamnya. Ia tidak tahu efek magis apa yang dimiliki lingkaran ini, namun menghancurkan sihir apa pun adalah tugas seorang detektif. Ini adalah langkah pertamanya.

Ia memeriksa denyut nadi dan napas wanita itu. Benar saja, dia sudah meninggal. Nyaris tidak ada kehangatan yang tersisa di tubuhnya.

Pasti gadis ini juga punya keluarga dan kekasih…

Yadorigi menghela napas, meluapkan perasaan tak berdaya, sambil mengamati senjata.

Lilin yang tertancap di perutnya sudah banyak meleleh, kemungkinan besar lilin itu telah dinyalakan. Apakah ada makna ritual tertentu di baliknya?

Di sekitar mayat, berserakan potongan-potongan kertas yang terbakar. Sebagian besar sudah menjadi abu. Ia mengambil sisa-sisa kertas yang belum habis terbakar dan tampak seperti sobekan dari buku yang ditulis dalam bahasa asing yang belum pernah ia lihat. Meskipun Yadorigi telah mempelajari beberapa bahasa utama karena pekerjaannya, ini adalah bahasa yang benar-benar baru baginya.

Yadorigi menjauh dari mayat dan sekali lagi menyapu pandangannya ke seluruh gymnasium. Secara struktural, tidak ada yang aneh dengan bangunan itu sendiri. Di ujung terdapat panggung, dengan tirai berwarna hijau tua tergantung dalam keadaan terbuka. Ada dua pintu keluar masuk: satu adalah pintu geser aluminium tempat Yadorigi masuk, dan satu lagi adalah pintu kecil yang terlihat di dinding belakang. Di atas pintu itu, terpasang panel besar bertuliskan ‘Pintu Darurat’.

Ia mendekat ke pintu ‘Pintu Darurat’ itu untuk memeriksanya. Ada kenop di tengah gagang pintu, yang tampaknya digunakan untuk mengunci dan membuka kunci dengan cara memutarnya. Saat ini, pintu itu terkunci.

Ia membuka pintu sedikit dan mengintip ke luar. Hutan yang gelap terhampar tepat di depannya. Tidak ada jejak kaki yang terlihat di atas salju.

Menurut surat tantangan, kasus pembunuhan ini menggunakan trik ruang terkunci.

Namun, pintu geser di pintu masuk tidak terkunci.

Bisakah ini disebut ruang terkunci? Atau apakah ini ruang terkunci salju yang mencakup seluruh gedung sekolah?

Yadorigi mengenakan kacamata hitamnya dan berdiri diam di tempat itu untuk beberapa saat, tenggelam dalam pikirannya.

Ia ingin menyelidiki lebih jauh, tapi akan merepotkan jika ada yang melihatnya. Sebaiknya ia keluar sebentar dan mengamati situasinya.

Yadorigi membalikkan badan ke arah pintu.

Ternyata, di sana sudah berdiri empat orang pria dan wanita, menatap Yadorigi dengan wajah penuh keheranan.

“Paman… siapa kau?” Salah satu dari mereka bertanya sambil menyorotkan senter ke arah Yadorigi.

—Rupanya, ia telah ketahuan.

“Maaf mengganggu,” kata Yadorigi dengan suara tenang yang tidak sesuai dengan suasana saat itu. “Aku akan segera pergi, jadi jangan khawatir.”

Yadorigi mencoba melewati mereka dan keluar.

“Tidak, tidak, tidak, kami khawatir! Kami tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja.” 

Pemuda bergaya punk dengan bandana tengkorak di kepalanya menahan Yadorigi. Rantai menggantung di sana-sini dari pakaiannya, terhubung ke tempat yang tidak jelas.

“Jangan-jangan kau… pelakunya?”

“Mana mungkin,” Yadorigi menjawab sambil mengangkat kedua tangan. “Aku baru saja tiba di sini. Meskipun kau tidak percaya, aku adalah orang luar. Jadi, anggap saja kau tidak melihatku dan biarkan aku pulang. Sampai jumpa.”

Yadorigi mencoba pergi lagi.

Namun, pemuda punk itu mencengkeram lengan Yadorigi.

“Tidak ada ‘sampai jumpa’! Kau bercanda, ya? Jelaskan dulu identitasmu!”

Yadorigi menunjukkan sikap ragu-ragu selama tiga menit penuh, tapi orang-orang di depannya sepertinya tidak akan membiarkannya bungkam.

Mau tak mau, ia mengeluarkan kartu perpustakaan detektif dari sakunya dan memberikannya kepada pemuda punk itu. Pemuda punk itu melihat kartu itu dengan wajah curiga, lalu memperlihatkannya kepada teman-temannya.

“Wah, hebat! Apa ini asli?”

“Uwaaah, detektif! Lihat, semuanya, detektif sungguhan muncul di situasi seperti ini! Hei, boleh lihat, tapi jangan sentuh! Dilarang keras menyentuh! Aku sendiri menahan diri untuk tidak menyentuhnya! Kubilang jangan sentuh! Ah, tidak, tenanglah, tanganku…”

“Ketua, jangan terlalu heboh.”

Hanya dua dari empat orang yang bereaksi terhadap kartu perpustakaan detektif itu. Salah satunya adalah pemuda biasa yang tampak seperti pelajar, mengenakan kemeja flanel di atas sweter.

Yang lainnya adalah pemuda bertubuh kecil, mengenakan jas oversize dan setelan jas murahan yang tidak pas dengan ukuran tubuhnya. Dialah yang dipanggil ‘Ketua’ (Buchō). Ia melambaikan lengan coat-nya yang kelebihan panjang, tampak sangat bersemangat sendirian. Dilihat dari penampilannya, dia yang paling pendek di antara mereka, tampak seperti anak SMP yang berusaha keras berpakaian seperti orang dewasa.

Anggota yang lain adalah satu-satunya wanita, yang bersembunyi di balik yang lain, menjaga jarak. Anehnya, meskipun di dalam ruangan, ia memegang payung hitam yang dijadikan seperti perisai di depannya, mengintip Yadorigi dari samping dengan penuh kewaspadaan. Ia memberikan kesan sebagai personifikasi kehati-hatian. Payungnya menutupi sebagian besar wajah dan tubuhnya, tapi ia terlihat sebagai wanita karena dari belahan gaun putihnya yang dalam, terlihat paha yang menggoda. Itu yang disebut China Dress, rupanya.

Sementara itu, pemuda punk memiringkan kepala sambil menatap kartu Yadorigi.

“Apaan sih ini? Hebat, ya?”

“Kau tidak tahu? Itu kartu otentikasi dari fasilitas yang menampung puluhan ribu detektif terdaftar,” kata pemuda kemeja flanel dengan mata berbinar. Dilihat dari penampilan dan perkataannya, dia tampaknya yang paling waras di antara keempatnya.

“Maksudnya?”

“Orang ini adalah detektif. Apalagi rank-nya ‘2’, berarti dia sangat jenius.”

“Jangan-jangan kau… datang ke sini tanpa tahu hal itu. Oke, tidak masalah kalau kau tidak tahu! Tapi jangan sentuh!”

Ketua berbaju trench coat mulai ribut.

“Kubilang aku tidak akan menyentuhnya! Kenapa sih kau selalu ingin menyentuh ketika sedang sangat terharu? Menjijikkan tahu!”

“Semua orang pasti akan merasakan hal yang sama denganku kalau dihadapkan dengan detektif sungguhan!”

“Cuma kau dan dia yang seperti itu!” kata pemuda punk tanpa perasaan apa pun. “Aku tidak percaya kartu semacam itu. Mau detektif atau perdana menteri, faktanya tidak berubah bahwa ada pria mencurigakan yang menyelinap ke sini. Kau datang dari mana? Apa yang kau lakukan di sini?”

“Aku tidak bisa memberitahu secara spesifik dari mana aku datang, tapi kantorku ada di Paris. Jadi, silakan cek afiliasi-ku di web. Lalu, aku datang untuk menyelidiki setelah mendapat informasi bahwa akan terjadi kasus di sini. Aku tidak bisa mengungkapkan sumber informasiku.”

“Apa katamu? Kasus ini sudah diperkirakan akan terjadi?”

Pemuda punk itu meninggikan suara, tampak gelisah.

“Paris?!” Pada saat yang sama, Ketua berseru. “Kantor di P-Paris? Hei, kalian dengar? Bisakah Detektif-san mengulang bagian itu lagi?”

“Ada apa dengan kantor di Paris?”

“Hiiih!”

Ketua itu menekuk tubuhnya ke belakang, tampak sangat bersemangat.

“Apa ini semacam pemberitahuan kejahatan?” tanya pemuda kemeja flanel itu sambil mendorong Ketua ke samping.

“Anggaplah seperti itu.”

“Sial, mereka benar-benar berniat menjebak kita sejak awal…” Pemuda punk itu bergumam sendiri, lalu melanjutkan. “Kau datang sendirian? Mana polisi? Lagipula, bukannya tadi ada tanah longsor yang menutup jalan? Apa jalannya sudah dibuka?”

“Pertanyaan-mu banyak sekali. Baiklah, aku akan jawab satu per satu. Aku datang sendirian. Polisi belum mengetahui situasi ini. Tanah longsor masih di sana, dan jalan belum dibuka.”

“Lalu bagaimana kau bisa sampai ke sini?”

“Aku berjalan kaki biasa.”

“Hah? Bagaimana caranya dalam situasi seperti itu?”

“Ada pijakan yang bagus, jadi aku bisa melewatinya dengan cukup mudah. Namun, kembali ke sisi seberang mungkin akan sulit.”

“Tidak ada ‘mungkin akan sulit’! Ini artinya kita hanya ketambahan satu paman aneh lagi! Kenapa kau tidak memanggil polisi!”

“Karena aku tidak yakin apakah benar-benar ada kasus yang terjadi,” kata Yadorigi, sambil menoleh ke arah TKP. “Seharusnya aku pergi diam-diam agar tidak memengaruhi penyelidikan, tapi karena sudah ketahuan, mau bagaimana lagi. Pembunuhan memang bukan spesialisasiku, tapi serahkan ini padaku. Akan aku selesaikan secepatnya.”

Yadorigi menyatakan penyelesaian kasus itu dengan santai, seolah sedang membicarakan cuaca, tanpa ada penekanan khusus pada kata-katanya. Pengumuman yang begitu mendadak hingga semua orang di sana hampir saja mengabaikannya.

“Hebat… Hebat sekali, Detektif-san…”

Ketua itu akhirnya berlutut di lantai, lututnya gemetar hebat.

“Apa kau yakin bisa menyelesaikannya?” tanya pemuda punk setengah tidak percaya.

“Aku harus. Posisiku agak rumit,” Yadorigi mengangkat bahu. “Agar kasus ini bisa diselesaikan, kerja sama dari kalian semua sangat penting. Tolong jelaskan apa yang terjadi di sini.”

“Kami tidak keberatan… tapi di sini dingin, bagaimana kalau kita pindah tempat?” kata pemuda kemeja flanel. “Ada ruangan yang punya kompor. Mari kita bicara di sana.”

Sebuah ruang kelas di ujung koridor menjadi markas sementara mereka. Sebuah kompor minyak silinder diletakkan di tengah ruang kelas yang telah disingkirkan meja dan kursinya, menghangatkan ruangan.

Empat orang yang terlibat dalam kasus, ditambah Yadorigi, membentuk lingkaran mengelilingi kompor.

“Aduh, aku minta maaf atas tingkah memalukanku tadi,” kata Ketua itu. “Aku sudah minum sekitar tiga pil obat yang biasa aku konsumsi, jadi aku sudah tenang. Huft… Emm… Oh iya, kami adalah anggota Klub Penelitian Misteri dari Universitas Ouba Daitōitsu.”

“Klub Penelitian Misteri itu, yang berhubungan dengan okultisme?”

“Yang berhubungan dengan Kisah Detektif.”

“Oh, begitu, ya.”

“Aku Anbo Gorō, Ketua Klub di sini, tahun ketiga. Di ‘Misuken’ (Klub Misteri) aku dipanggil Ketua atau Columbo. Kenapa Columbo? Bukan karena aku di bawah telunjuk istri, lho. Tapi karena kalau nama aku dibaca dalam bahasa Inggris, kedengarannya jadi begitu. Coba saja ulangi sepuluh kali, pasti mengerti. Ngomong-ngomong, jangan pedulikan kenapa ‘Klub Penelitian’ kok punya ‘Ketua’. Itu hanya permainan kata saja.”

Ia mengatakannya sambil tersenyum ramah.

“Columbo-san, ya.”

Rambutnya yang keriting gimbal dan trench coat itu mungkin memang disengaja meniru Detektif Columbo. Versi aslinya adalah pria paruh baya bertubuh sedang, tapi ia memiliki perawakan seperti anak kecil yang pendek. Karena itulah, ia terlihat menyedihkan, seolah dipaksa mengenakan baju lungsuran yang ukurannya kebesaran.

Kemudian, perkenalan diri mengalir secara alami, dan anggota klub mulai berbicara bergantian.

“Um… Aku Uchida Toru, tahun kedua. Dipanggil Toru.”

Kata pemuda berkemeja flanel. Penampilannya seperti mahasiswa biasa. Jika berjalan di kampus, mungkin akan langsung menemukan dua atau tiga orang yang berpakaian sejenis dengannya. Tidak memiliki ciri khas justru menjadi ciri khas di antara mereka.

“Namaku Wang Eri… desu.”

Wanita berbaju cheongsam itu memperkenalkan diri. Sebelumnya ia bersembunyi di balik payung dan tidak berbicara apa-apa, tapi di depan kompor, ia akhirnya menutup payungnya dan duduk. Rambut hitamnya yang hampir mencapai pinggang terlihat halus dan indah. Pahanya terekspos tanpa perlindungan.

“Ja-jangan lihat…”

Ia dengan sigap membuka payungnya lagi untuk menutupi wajahnya. Sayangnya, bagian yang seharusnya tertutup justru tidak tertutup. Sambil mengintip dari samping payung, ia melanjutkan.

“Ano… aku tahun kedua… Semua orang memanggilku Ellery… Aneh ya, padahal perempuan kok dipanggil Ellery… Aku malu… Nama laki-laki, aku tidak suka… Bolehkah aku ganti nama jadi Alice?”

Terdengar sedikit aksen asing dalam cara bicaranya.

“Dia adalah mahasiswa pertukaran dari keturunan Tionghoa-Amerika,” Columbo menambahkan. “Katanya dia penggemar Arisu Arisugawa, tapi namanya Ellery karena bunyinya mirip. Ellery, kau harus bangga mendapat nama itu, lho. Makanya jangan malu begitu. Ngomong-ngomong, harus kukatakan padamu, Alice itu laki-laki.”

“…Eh?!”

Mata Ellery membulat.

Tersisa satu orang, pemuda punk. Namun, ia membuang muka, tampak tidak tertarik dengan pembicaraan itu.

“Siapa namamu?” desak Yadorigi.

“Tidak perlu kusebutkan, kan?”

“Tidak masalah, tapi itu mungkin menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu. Semua informasi yang aku peroleh di sini akan aku laporkan kepada rekan-rekanku.”

“Kubilang aku bukan pelakunya!”

“Mengapa kau menolak untuk menyebutkan namamu?”

“Berisik! Tidak apa-apa, kan, kalau tidak kubilang!”

“Kosuke-san, itu hanya akan memperburuk kesan Detektif padamu, lho,” ujar Toru pelan dari samping.

“Kosuke?” tanya Yadorigi.

“Sialan, kenapa kau bilang, Toru!” Pemuda punk itu mendecak. “...Ya, benar, Kosuke.”

“Itu nama panggilan, kan?”

“Sebagai informasi sudah cukup, kan!”

“Tolong sebutkan nama aslimu juga.”

“Jangan terus-terusan mengganggu privasi orang lain!”

“Namanya Kōsuke Kanzashichi. Dia punya orang tua dengan selera nama yang high-class, ya. Aku langsung tertarik dengan namanya! Pemberitahuan pemanggilan dari kantor kemahasiswaan untuknya ada di papan pengumuman universitas. Ketika aku melihatnya, aku merasa lebih terkejut daripada saat hampir diculik alien. Aku bergegas mendahuluinya, bersembunyi di depan kantor kemahasiswaan, menangkapnya saat dia datang, dan memaksanya bergabung dengan Klub Misteri. Benar, kan, Kosuke?”

“Jangan sentuh, menjijikkan! Lagian, jangan seenaknya membocorkan nama asliku!” Kosuke mendorong Kolombo. “Aku benci namaku sendiri. Itu saja alasannya kenapa aku tidak mau mengatakannya.”

“Itu nama yang bagus,” balas Yadorigi sambil tersenyum. “Berkatmu, aku jadi tahu nama kalian semua. Kalau begitu, mari kita lanjutkan pembicaraan.”

“Cepat lanjutkan,” kata Kosuke dengan nada acuh tak acuh.

“Pertama-tama, aku ingin bertanya. Mengapa kalian dari Klub Penelitian Misteri datang ke reruntuhan seperti ini?”

Keempatnya saling pandang.

Columbo, sebagai perwakilan, membuka mulutnya.

“Lusa kemarin—sekitar pukul 9 malam, tanggal 10 Januari, sebuah surat dikirimkan kepada kami.”

Ia mengeluarkan amplop hitam dari balik mantelnya.

Sebuah amplop yang familier.

“Itu adalah surat dari Klub Penelitian Ilmu Hitam (Kuromajutsu Kenkyūkai). Di dalamnya terdapat satu lembar kertas surat hitam, berisi pernyataan perang terhadap Klub Penelitian Misteri kami.”

“Klub Penelitian Ilmu Hitam?”

“Ya. Mereka adalah musuh bebuyutan kami yang sudah berkonflik di dalam kampus sejak Klub Misteri kami didirikan. Sejarah Klub Misteri kami adalah sejarah perjuangan melawan Klub Penelitian Ilmu Hitam.”

Awalnya Yadorigi mengira mereka bercanda, tapi mata Columbo menunjukkan keseriusan. Anggota lain juga mengangguk dengan wajah serius.

“Konflik seperti apa itu?”

“Awal mula konflik adalah karena ruang klub yang kami gunakan dulunya adalah ruang klub milik Kuromaken. Keputusan siapa yang berhak meminjam ruangan dari universitas diputuskan berdasarkan jumlah anggota dan kualitas kegiatan. Kebetulan, pada tahun Kuromaken gagal mendapat sertifikasi, Misuken naik pangkat dan diizinkan menggunakan ruangan Kuromaken. Sejak saat itu, mereka menganggap Misuken telah merebut tempat kegiatan mereka, dan mulai memusuhi kami,” jelas Columbo dengan nada teatrikal.

“Itu cuma dendam kesumat,” Toru melanjutkan sambil menghela napas panjang. “Kuromaken sering melakukan ilmu hitam dengan dalih eksperimen, menargetkan anggota Misuken. Misalnya, mereka mengutuk kami agar mengalami kecelakaan, atau mencoba membuat kami gagal ujian…”

“Kedengarannya seperti kenakalan anak-anak, ya.”

“Yah, pada dasarnya itu hanya gaya-gayaan klub mahasiswa. Sama seperti kami yang saling memanggil dengan nama panggilan terkait misteri, atau mengadakan camp di pulau terpencil atau pension di gunung bersalju, mereka juga hanya menikmati suasana seolah-olah sedang melakukan ilmu hitam.”

“Tapi, sifat Kuromaken berubah dalam beberapa tahun terakhir,” kata Kolombo. “Tepatnya, sejak wanita bernama Fushie Saki menjabat sebagai ketua. Sejak dia hanya mengizinkan anggota wanita, kegiatan mereka semakin menjadi kultus. Sekarang, mereka adalah kelompok penyihir yang hanya dikenal oleh orang dalam. Kita tidak tahu apa yang mereka lakukan di malam Minggu. Ada desas-desus mereka mengadakan Sabat (Sabbath) dengan berkaraoke sampai pagi. Kami khawatir mereka akan melampaui batas, dan akhirnya mereka melampauinya. Fuhh, fuhh.”

TN Yomi: Sabbath artinya adalah hari istirahat kudus yang berasal dari kata Ibrani "shavat" yang berarti "beristirahat" atau "berhenti"

“Padahal, karena semua anggotanya cantik-cantik, mereka diam-diam cukup populer di kalangan mahasiswa,” tambah Toru sambil tersenyum kecut.

“Ini adalah pernyataan perangnya,” Columbo menyodorkan kertas surat hitam itu kepada Yadorigi.

Yadorigi berjuang mengikuti tulisan yang sulit dibaca.

Pesan Kepada Anggota Klub Penelitian Misteri.

Ruangan yang Kalian Gunakan Seharusnya Milik Klub Penelitian Ilmu Hitam. Oleh Karena Itu, Klub Penelitian Ilmu Hitam Di Sini Menyatakan Perebutan Kembali Ruangan Itu. Kami Siap Melaksanakan Deklarasi Ini Segera, Tapi Prioritas Utama Kami Adalah Penyerahan Tanpa Pertumpahan Darah. Oleh Sebab Itu, Dengan Belas Kasihan Terbesar Kami Ingin Memberi Kalian Jangka Waktu. Kumpul Di Tempat Yang Ditentukan Di Bawah Ini, Dalam Waktu 6 Jam 6 Menit 6 Detik Setelah Menerima Surat Ini. Kami Menginginkan Pertemuan Terakhir.

“Siapa yang pertama kali menemukan surat itu?”

“Aku” Toru mengangkat tangan. “Aku pergi ke ruang klub untuk mengambil buku, dan surat itu tergeletak di meja. Karena ada perintah untuk berkumpul, aku langsung menghubungi Ketua.”

“Itu sekitar jam 9 malam,” Columbo melanjutkan. “Setelah itu, aku menghubungi anggota Misuken, mengerahkan segala upaya yang mungkin, dan mengumpulkan semua kearifan. Akhirnya, hanya empat orang yang berkumpul. Padahal, anggota kami total hanya lima orang.”

“Aku… tinggal di asrama universitas… dipanggil, dan segera datang,” kata Ellery sambil bersembunyi di balik payungnya.

“Ada asrama mahasiswa tepat di sebelah universitas,” jelas Toru. “Ada asrama putri dan asrama putra. Ellery tinggal di asrama putri, dan aku di asrama putra. Kalau aku kehabisan buku bacaan, aku pergi ke universitas, mengintip ruang klub, dan meminjam buku yang ditinggalkan orang lain. Saat itulah aku menemukan surat itu.”

“Apakah universitas buka pada jam 9 malam?”

“Biasanya siapa pun bisa keluar masuk dari jam 6 pagi sampai sekitar jam 11 malam. Selain jam itu, kita masih bisa masuk dengan menunjukkan kartu pelajar ke petugas keamanan.”

“Apakah orang selain mahasiswa bisa keluar masuk?”

“Ya. Selama penampilannya tidak terlalu aneh, sepertinya tidak akan dihentikan.”

Ada kemungkinan orang luar yang meletakkan surat itu. Namun, orang itu pasti tahu di mana ruang Klub Penelitian Misteri berada.

“Saat Toru menghubungi, aku dan Columbo sedang bermain mahjong di tempat mahjong dekat universitas,” kata Kosuke. “Padahal keberuntunganku baru saja datang. Mau tak mau kami berhenti dan berkumpul di ruang klub.”

“Lalu?”

“Kami menyewa taksi dan berempat datang ke sini bersama-sama. Ongkosnya luar biasa mahal, tapi kami tertolong oleh kekayaan Ellery.”

“A-aku, uang saku banyak… tapi untuk sementara waktu, aku akan membatasi perawatan kecantikanku menjadi tiga kali seminggu…” kata Ellery dengan bahu terkulai sedih.

“Kami tiba sekitar jam 1 dini hari, ya?” kata Kosuke.

“Ya, benar sekali,” Toru membenarkan. “Waktu yang dibutuhkan untuk menemukan surat, mengumpulkan semua orang, dan datang ke sini hanya sekitar empat jam, jadi kami seharusnya mematuhi batas waktu itu. Meskipun begitu, lihat apa yang terjadi…”

“Bagaimana kronologi penemuan mayat?”

“Saat kami tiba, gymnasium sudah dalam kondisi seperti itu, dan dia sudah meninggal. Sekilas, dia tampak baru saja dibunuh.”

“Saat kalian tiba?”

“Ya, kemungkinan besar,” kata Columbo. “Awalnya kami menunggu anggota Kuromaken muncul di halaman sekolah setelah tiba di sekolah yang ditinggalkan ini, tapi mereka sama sekali tidak menampakkan diri. Jadi, kami berpikir mungkin mereka sudah ada di dalam, dan memutuskan menjelajahi gedung sekolah. Dalam prosesnya, kami segera sampai di gymnasium, tapi awalnya kami lewat begitu saja karena pintunya terkunci. Namun, setelah menjelajahi seluruh sekolah, tidak ada apa-apa lagi… Akhirnya, gymnasium adalah satu-satunya tempat yang terkunci dan tidak bisa dimasuki, jadi kami kembali dan mencoba membukanya secara paksa.”

“Gymnasium itu terkunci, ya?”

“Ya! Itu jelas ruang terkunci!” Suara Columbo tiba-tiba meninggi. “Begitu kami menerobos masuk ke TKP, kami langsung memeriksa semua pintu dan jendela, dan semuanya terkunci dari dalam!”

“Maksudku, apa itu bisa disebut ruang terkunci?” sela Kosuke. “Mungkin saja pelakunya cuma punya kunci gymnasium itu, lalu mengunci biasa dan pergi. Lagipula kuncinya tidak ditemukan.”

“Ah, itu benar. Hanya karena gymnasium sekolah yang ditinggalkan ini terkunci, itu tidak bisa disebut ruang terkunci yang kokoh. Keberadaan kuncinya saja sudah meragukan. Siapa yang mengelolanya, di mana biasanya diletakkan, berapa banyak kunci cadangan yang ada… Selama kondisi itu tidak bisa dipastikan, pintu masuk terkunci pun tidak mengherankan sama sekali,” jelas Columbo dengan gerakan tangan yang berlebihan.

“Masalahnya mungkin bukan pada pintu gymnasium yang terkunci, melainkan pada fakta bahwa tidak ada jejak kaki sama sekali di sekitar sekolah,” kata Toru. “Jika kita bisa menyelidiki kapan salju turun di area ini, kita mungkin bisa memastikan bahwa ini adalah pembunuhan ruang terkunci yang lebih ketat.”

Mereka sedang mendiskusikan ketatnya ruang terkunci, tapi Yadorigi berasumsi bahwa ini adalah pelaksanaan dari ‘Tantangan Hitam’ seperti yang telah diumumkan.

“Saat kalian menemukan mayat itu, bagaimana keadaan lilinnya? Apakah ada yang menyala?”

“Ya. Ada yang menyala, ada juga yang tidak,” jawab Toru. “Dari sudut pandang pengamanan TKP, seharusnya kami membiarkannya tetap menyala. Tapi kami khawatir akan ada bahaya kebakaran, jadi kami memadamkannya bersama-sama saat kami pergi.”

“Lalu setelah itu?”

“Kami buru-buru berniat kembali ke kota, tapi jalan sudah longsor dan kami tidak bisa kembali. Ponsel juga tidak ada sinyal… Akhirnya, kami terperangkap di sini selama sehari penuh,” kata Toru sambil menundukkan kepala. “Untungnya ada kompor yang bisa dipakai. Kalau tidak ada kompor, mungkin kami semua sudah mati kedinginan sekarang…”

“Hahaha, Toru terlalu berlebihan!”

“Tidak berlebihan, Ketua. Ada termometer tua yang tergantung di ruang kelas lain, suhunya minus satu derajat Celsius bahkan di siang hari. Itu karena ketinggian tempat ini, kan?”

“Haha… pantas saja dingin sekali…” Senyum Columbo pun membeku.

“Karena hanya berdiam diri tidak menyelesaikan masalah, kami memutuskan pergi ke gymnasium lagi untuk menyelidiki TKP, dan di situlah kami bertemu dengan Detektif-san”

“Aku sudah paham kronologinya,” kata Yadorigi. “Selanjutnya, aku akan bertanya tentang korban. Apakah kau mengenali wanita yang meninggal itu?”

“Bukan hanya kenal,” kata Kosuke dengan nada getir.

“Dia adalah anggota kelima Klub Misteri kami,” Kolombo berkata dengan wajah yang tampak sangat sedih. “Namanya Naruko Rei. Sama-sama mahasiswa tahun kedua seperti Toru dan Ellery. Kami biasa memanggilnya Nona Grey. Dia adalah gadis yang jahil. Misalnya, saat aku sedang memberi makan merpati di taman, dia akan berlari dan membuat semua merpati itu terbang dari tempat itu.”

“Sudah jelas itu ulah anggota Kuromaken! Kau lihat sendiri, kan, TKP yang aneh itu. Siapa lagi yang akan melakukan hal seperti itu selain orang-orang Kuromaken!”

“Kosuke! Jangan bicara hanya berdasarkan kesan. Sebagai anggota Klub Misteri, kita harus menyimpulkan pelakunya secara logis. Itu juga merupakan penghormatan bagi Nona Grey yang sudah meninggal! Benar, kan, Detektif-san?”

Penghormatan—

Kata itu sejenak mengingatkan Yadorigi pada pasangannya yang kini telah tiada.

“Benar,” balas Yadorigi dengan tenang, tanpa menunjukkan kegelisahan. “Tentu saja, bahkan jika pelakunya bukan anggota Klub Misteri, kita tetap harus menyimpulkan secara logis.”

“Logis apanya, merekalah yang memanggil kita ke tempat ini, kan? Sudah tertulis jelas di surat itu! Entah itu kutukan atau ilmu hitam, mereka pasti menjadikan Grey sebagai tumbal dalam ritual aneh itu! Pelaku utamanya adalah Saki Fushie.”

“Kami… sudah menepati batas waktu… Kuromaken tidak menepatinya… pembohong…” Ellery menutup payungnya dan mulai menyeka air mata. “Mereka memang berniat membunuh Gray-chan sejak awal…”

“Namun, sulit dimengerti mengapa mereka menulis akan memberi jangka waktu, tapi langsung melakukan tindakan permusuhan seperti ini,” kata Columbo sambil melipat tangan di dada. “Mungkinkah ada sesuatu yang tidak terduga terjadi di antara para penyihir itu? Misalnya, faksi garis keras melakukan kudeta karena perpecahan internal organisasi… Atau bahkan ancaman terhadap kita ini tidak dilakukan di bawah keinginan yang terpadu…”

“Dari tadi kau bicara soal merpati dan faksi garis keras, tapi apa sebenarnya tujuan anggota Kuromaken melakukan semua ini?”

“Itu tertulis di surat, kan? Perebutan kembali ruang klub.”

“Membunuh Grey, bagaimana caranya itu bisa menjadi perebutan kembali ruang klub?”

“Jika semua anggota Klub Misteri menghilang, ruangan itu akan menjadi milik mereka, kan?”

“Hah? Jadi apa? Tidak puas hanya membunuh Grey, mereka sekarang mengisolasi kita di sini dengan tanah longsor, dan membiarkan kita mati karena kelelahan? Jangan bercanda!”

“Tapi kita sudah lebih dari 24 jam tidak makan apa-apa di tengah dingin ini… Kita benar-benar terjebak dalam jebakan mereka, kan,” rintih Toru. “Aku lapar… Detektif-san, apa kau membawa makanan?”

“Sayangnya tidak,” Yadorigi merentangkan kedua tangan. “Tapi kalian semua terlihat sehat, kalian bisa bertahan seminggu tanpa makan. Kalau air, di luar banyak salju, kalian bisa merebusnya dan meminumnya.”

Yadorigi mengatakannya dengan senyum santai.

Namun, kata-katanya sama sekali tidak memberikan penghiburan, dan anggota Klub Misteri serempak menundukkan bahu dengan wajah kelelahan.

“Daripada makanan, kompor mungkin yang lebih bermasalah,” kata Yadorigi. “Indikator bahan bakarnya nyaris kosong. Sepertinya hanya akan bertahan sampai fajar. Setelah itu, kalian harus menunggu penyelamatan di bawah suhu beku.”

“H-Hei, kalau begini terus kita semua akan mati, lho! Lakukan sesuatu, Detektif!”

“Hehe, salah besar kalau kalian berpikir detektif bisa melakukan segalanya.”

“Apa yang lucu, sialan! Kalau kau tadi menghubungi polisi, sekarang pasti sudah dimulai pekerjaan menyingkirkan tanah longsor, dan setidaknya besok kita sudah bisa pulang!”

“Ah, maafkan aku. Tapi tenang saja. Aku akan menyelesaikannya sebelum kalian semua membeku sampai mati,” balas Yadorigi sambil tersenyum.

“Orang ini apa-apaan sih… Detektif yang nggak jelas, aku tak tahu ia bodoh atau bisa diandalkan…” Kosuke menggelengkan kepala seolah pasrah.

“Karena kita tidak punya banyak waktu, mari kita lanjutkan pembicaraan. Kalian sudah menjelajahi sekolah ini dengan cukup baik, tapi apakah kalian menemukan anggota Klub Penelitian Ilmu Hitam, atau bukti yang menunjukkan keberadaan mereka?”

“Tidak, kami tidak mengonfirmasi keberadaan siapa pun selain kami.”

“Hmm, aku rasa memang begitu.”

“Apa maksudmu?” Kosuke menyergah.

“Klub Penelitian Ilmu Hitam tidak ada hubungannya dengan kasus ini. Mereka hanya digunakan namanya untuk memancing kalian keluar. Pelaku telah meneliti dengan baik jenis kalimat apa yang akan memancing kalian datang.”

“Hah? Jadi, isi surat itu omong kosong?”

“Begitulah. Faktanya, pembunuhan dieksekusi meskipun kalian mematuhi batas waktu. Ada kontradiksi dalam tindakan pelaku. Kemungkinan besar, bagi pelaku, perebutan ruang klub atau dendam dengan Klub Misteri itu tidak penting. Tujuan pelaku hanya satu, yaitu membunuh Naruko Rei.”

“T-Tunggu sebentar,” kata Toru dengan panik. “Jika Kuromaken tidak terlibat, lalu apa jejak ritual di gymnasium itu? Bukankah itu jelas-jelas jejak ilmu hitam?”

“Itu hanya untuk mengesankan saja. Dalam skenario yang dibuat oleh pelaku, pelakunya pasti salah satu dari Klub Penelitian Ilmu Hitam. Bahkan, mungkin pemimpin mereka, Saki Fushie, yang direncanakan akan dijadikan kambing hitam.”

“Begitu… Memang belakangan Kuromaken ada yang aneh-aneh, tapi aku juga merasa mereka bukan kelompok yang akan membunuh orang,” kata Kolombo sambil menggaruk-garuk kepalanya yang gimbal. “Namun, jika begitu, siapa pelakunya… Setidaknya, dia adalah seseorang yang sangat mengetahui urusan kita.”

“Seseorang yang tahu urusan kita…”

Mereka tiba-tiba mulai menatap wajah rekan mereka dengan ekspresi penuh kecurigaan.

“J-Jangan-jangan, maksudmu pelakunya ada di antara kita?” tanya Toru dengan senyum kecut.

“Tidak mungkin… Kami ini teman!” kata Ellery dengan suara yang meninggi, yang jarang ia lakukan.

Namun, tidak ada seorang pun yang menanggapi perkataannya.

“Ah, benar…” Kosuke berseru, seolah menyadari sesuatu. “Selama fakta itu ada, pelakunya nggak mungkin ada di antara kita. Benar, kan, Ellery? Itu yang ingin kau katakan?”

“Kosuke-senpai, lama sekali baru sadar…”

“Fakta apa itu?” tanya Yadorigi.

“Perkiraan waktu kematian. Berdasarkan pengamatanku, mayat Nona Grey saat ditemukan sudah meninggal antara 4 hingga 5 jam. Columbo, kau mengerti maksudnya? Coba kau jelaskan.”

“Aku tidak mengerti.”

“Sialan… Baiklah, Toru!”

“Ya. Dari universitas kami sampai Akademi Kareobana ini butuh waktu 4 jam perjalanan mobil satu arah. Jika Nona Grey sudah meninggal empat jam saat kami menemukannya… empat jam sebelumnya, kami baru saja menghentikan taksi di dekat kampus dan bersiap untuk berangkat. Artinya, kami berempat tidak mungkin membunuhnya!”

“Itu dia. Bagaimana, Detektif? Terbukti, kan, pelakunya tidak ada di antara kami.”

“Apakah perkiraan waktu kematian itu akurat?”

“Kosuke dan Ellery adalah mahasiswa kedokteran,” kata Columbo. “Artinya mereka paham forensik.”

“Ah, meskipun begitu, pengetahuanku tidak jauh berbeda dengan Columbo atau Toru yang maniak misteri itu.”

“Perkiraan Kosuke-senpai tidak salah… Dengan memperhitungkan suhu dingin… melihat kondisi livor mortis dan perkembangan rigor mortis… Aku yakin perkiraan waktu kematiannya benar…” kata Ellery.

“Terlepas dari pendapat Kosuke-san, jika Ellery yang mengatakannya, itu pasti benar.” 

“Hei Toru, kau…”

“Sudahlah, sudahlah,” Columbo menengahi. “Bagaimanapun, alibi kami sudah terkonfirmasi. Bagaimana menurutmu, Detektif-san? Kami tadinya mengira Kuromaken pelakunya, jadi kami tidak memikirkan alibi internal. Tapi setelah kami pertimbangkan lagi, tampaknya kami semua punya alibi yang kuat.”

“Rupanya memang begitu,” kata Yadorigi sambil mengangguk.

Perkiraan waktu kematian korban dapat dipercaya karena dihitung oleh setidaknya dua orang yang berlatar belakang forensik. Dua anggota lainnya, sebagai maniak misteri, juga memiliki pengetahuan yang cukup, sehingga jika mereka menyampaikan perkiraan waktu kematian palsu, kemungkinan besar akan terbongkar. Perkiraan itu kemungkinan besar akurat.

Jika demikian, pelakunya tidak ada di antara mereka.

Trik seperti membunuh Naruko Rei di dekat universitas, memasukkan mayatnya ke dalam bagasi, dan ikut naik taksi bersama keempat orang itu menuju ke sini—akan sulit dilakukan. Sekilas, mereka datang nyaris tanpa membawa barang. Jika ada pelaku di antara mereka dan hanya dia yang membawa barang besar, kejahatan itu pasti akan langsung terungkap. Itu mungkin jika keempatnya adalah pelaku, tapi mustahil bagi pelaku tunggal.

Meskipun Yadorigi tidak tahu pasti apakah pelaku ‘Tantangan Hitam’ selalu tunggal, mengingat game ini didalangi oleh Ryūzōji Gekka, ia tidak boleh begitu saja menerima teori banyak pelaku.

Lalu, apakah pelakunya adalah orang di luar empat orang ini?

Tentu saja kemungkinan itu sangat mungkin.

Pelaku mungkin sudah melarikan diri dari Akademi Kareobana. Tanah longsor bisa diartikan bukan untuk menjebak para tersangka, melainkan untuk mencegah detektif menyusup ke lokasi kejadian.

Atau mungkin pelaku masih berada di sisi ini, bersembunyi di suatu tempat, menunggu saat yang tepat untuk membunuh target berikutnya.

—Haruskah aku menyerahkan kasus pembunuhan ini kepada detektif Number 9 yang memang spesialisnya?

Waktu hampir menunjukkan pukul 4 pagi.

Yadorigi teringat Uozumi.

Jika ia mundur sekarang, untuk apa ia datang ke sini?

Bagi Yadorigi, menghadapi kasus ini adalah penghormatan kepada Uozumi sekaligus pembalasan terhadap organisasi tersebut.

Namun, Yadorigi mengerti bahwa pihak musuh juga berakar pada motivasi balas dendam.

Ketakutan yang dirasakan Yadorigi terhadap kasus ini bukanlah pada pelaku atau organisasi, melainkan pada ‘bagian yang sama dengan mereka’ yang ada di dalam dirinya.

Bagian itu pasti ada di setiap orang.

Andai saja ada sedikit saja kesalahan langkah, ia mungkin sudah berdiri di sisi mereka.

Justru karena itulah ia harus berjuang.

Untuk saat ini, mari fokus hanya pada penyelesaian kasus di depan mata.

Uozumi pasti akan melakukan hal yang sama.

Yadorigi berdiri.

Yadorigi berbalik dan hendak meninggalkan ruangan sendirian.

“Oi, tunggu!” panggil Kosuke. “Kenapa kau tiba-tiba berdiri? Kau mau ke mana sendirian?”

“Aku akan menyelidiki TKP lagi. Mungkin ada hal baru yang bisa ditemukan.”

“Benar-benar orang yang egois…”

“Kalau begitu, kami juga akan ikut,” kata Columbo sambil melompat berdiri. “Kami memang berniat menyelidiki lagi! Ayo, kawan-kawan, mari kita gabungkan kekuatan Klub Misteri dan bantu Detektif-san!”

“Memikirkan harus ikut dengan semangatnya yang begini membuatku muak…” gumam Kosuke. Meskipun begitu, semua anggota Klub Misteri akhirnya mengikuti Yadorigi.

Sekitar 10 menit berlalu sejak mereka memulai investigasi di gymnasium.

Tidak ada penemuan baru yang signifikan, tapi Columbo menemukan sesuatu yang menarik perhatian.

“Detektif-san, Detektif-san! Lihat ini! Sudah jadi abu, jadi sepertinya akan hancur kalau disentuh, tapi ada benda seperti benang yang jatuh di sini! Ini, lihat, kecil sekali! Bisakah ini jadi bukti penting? Pasti, kan?”

Yadorigi mengabaikan Columbo yang menempel seperti anjing, dan mengamati benang yang dimaksud. Sesuai perkataannya, itu tampak seperti benang tipis yang sudah menjadi abu. Benda itu jatuh agak jauh dari mayat.

Di sekitar mayat, berserakan juga potongan-potongan kertas yang terbakar dengan tulisan aneh. Sekilas, tampak dibakar untuk tujuan ritual, tetapi mungkin ada alasan lain.

Kertas dan benang yang terbakar.

Apa arti semua ini?

Yadorigi berjalan mengelilingi gymnasium, tenggelam dalam pikirannya.

Napasnya mengepul putih. Udara di dalam sama dinginnya dengan di luar. Mungkin karena tempatnya yang luas, seukuran dua lapangan basket, dengan panggung di ujungnya, dan langit-langit yang tingginya lebih dari sepuluh meter.

Saat mayat ditemukan, gymnasium ini adalah ruang terkunci. Pintu yang bisa digunakan untuk keluar masuk hanyalah pintu depan yang menuju ke koridor penghubung, dan pintu belakang. Namun, pintu belakang terkunci, dan tidak ada jejak orang keluar masuk di salju luar.

Artinya, pelaku pasti keluar masuk melalui pintu depan.

Karena kunci pintu tidak ditemukan, hal ini tidak terlalu menjadi masalah. Masalahnya adalah salju. Cepat atau lambat, penyelidikan ke badan meteorologi akan mengungkapkan bahwa salju berhenti turun sebelum perkiraan waktu kematian. Ini mengisyaratkan sekolah keseluruhan adalah closed-room salju. Namun, karena ponsel tidak berfungsi, hal ini tidak bisa dikonfirmasi saat ini.

Untuk sementara, mari kesampingkan ketatnya ruang terkunci. Masalah yang harus dipertimbangkan sekarang adalah: Apakah pelaku ada di antara anggota Klub Penelitian Misteri?

Mereka semua punya alibi. Namun, itu tidak berarti mereka bukan pelakunya. Jika trik yang digunakan untuk pembunuhan ruang terkunci terungkap, alibi itu mungkin bisa dipatahkan.

“Tidak ada luka luar selain di perut,” kata Ellery sambil meneliti mayat itu dengan saksama. Meskipun ia canggung terhadap orang hidup, ia ternyata sangat proaktif terhadap mayat. Nada bicaranya yang tadinya terbata-bata juga menjadi sedikit lebih lancar.

“Lilin di perut itu sepertinya digunakan dengan cara diruncingkan seperti pasak dan dihunjamkan ke Nona Grey, atau mungkin ada bilah tajam yang tersembunyi di ujungnya agar mudah menusuk.”

“Lilin itu menunjukkan tanda-tanda pernah dinyalakan,” kata Yadorigi sambil mengintip senjata itu.

“Ya. Karena lilinnya meleleh, sudah pasti pernah dinyalakan. Aku tidak tahu apakah sebelum ditusukkan ke Grey-chan atau sesudahnya.”

“Kalau begitu, aku rasa lilin itu dinyalakan setelah ditusukkan,” kata Toru, yang berdiri agak jauh.

“Hee, kenapa kau bisa bilang begitu?” tanya Kosuke.

“Anggaplah itu dihunjamkan ke Nona Gray seperti pasak, berarti kepala lilin itu harus dipukul dengan palu atau semacamnya, kan? Dalam kasus itu, kepala lilin harusnya rata agar mudah dipukul. Tapi coba lihat, bagian atasnya meleleh dan cekung. Kalau dipukul saat kondisinya begini, pinggiran cekungan itu pasti akan pecah, atau paling parah, lilinnya akan retak. Namun, kita tidak melihat bekas seperti itu. Jadi, aku yakin urutannya adalah lilin dihunjamkan saat kepalanya masih rata, lalu baru dinyalakan.”

“Hohō, masuk akal. Kau cerdas juga.”

Lilin yang dimaksud memiliki diameter sekitar tujuh hingga delapan sentimeter di bagian atas, dan cekungan besar terbentuk di tengahnya akibat lelehan. Memang, jika digunakan sebagai pasak, kemungkinan besar akan hancur jika dihunjamkan setelah meleleh.

“Tapi, apa gunanya menyalakan lilin setelah pasaknya ditusuk?”

“Hmm… Mungkinkah ada alasan ritual lagi?”

Toru dan Kosuke berdiri agak jauh dari mayat, terlibat dalam perdebatan.

Lilin setebal ini pasti akan terus menyala selama beberapa jam setelah dinyalakan. Lilin diketahui dapat diperpanjang atau dipersingkat waktu bakarnya dengan mencampurkan minyak khusus ke dalam lilin atau mengganti bahan sumbunya. Lilin ini, apakah…

Yadorigi mengamati lilin itu dan menyadari fakta yang aneh.

Sumbu lilin yang seharusnya berada di tengah tidak ada.

“Saat kalian menemukan mayat, apakah lilin ini menyala?” tanya Yadorigi sambil berbalik.

“Tidak,” jawab Toru. “Tidak ada api.”

Meskipun tidak terlihat sumbu, ada jejak terbakar.

Itu berarti, sumbu itu ada, tetapi sudah habis terbakar?

Rasanya ada sesuatu kesengajaan.

Andai saja sumbu itu hanya memiliki panjang tertentu—api akan padam begitu sumbu itu habis terbakar.

Ini bisa disebut sebagai sistem pemadam otomatis.

Lilin yang dirancang agar api padam pada waktu yang ditentukan…

Sungguh senjata pembunuhan yang misterius.

Ini pasti terkait dengan trik yang digunakan.

Yadorigi berdiri, membetulkan posisi kacamata hitamnya, sambil mengamati lantai di sekeliling.

Di atas lantai, cairan putih tersebar di sana-sini, membentuk kepingan berbentuk mahkota, tampak persis seperti bekas darah. Itu adalah lilin yang meleleh dan mengeras. Sekilas, ada banyak titik putih di dekat pusat lingkaran, terutama di sekitar mayat.

Bila diperhatikan, sebagian lilin tidak pecah saat jatuh ke lantai, melainkan menggumpal menjadi bola-bola kecil atau butiran—dan menggelinding. Seolah-olah kalung mutiara yang tidak beraturan bentuknya berserakan di lantai.

“Jangan-jangan pelaku tidak membawa alat penerangan seperti senter atau penlight,” kata Toru.

“Hah? Kenapa kau bilang begitu?” balas Kosuke bertanya.

“Begitu banyak lilin yang jatuh di mana-mana berarti pelaku bergerak sambil membawa lilin yang menyala. Kenapa dia melakukan hal itu? Itu karena pelaku tidak punya senter, dan menggunakan lilin sebagai sumber cahaya. Dilihat dari perkiraan waktu kematian, pembunuhan terjadi sekitar jam lima sore. Pada musim ini, itu sudah mulai gelap. Jadi, pelaku terpaksa menggunakan lilin sebagai pengganti cahaya.”

“Ooh, masuk akal! Kau memang pintar!”

Salah—

Yadorigi bergumam dalam hati sambil mendengarkan percakapan mereka.

Jika pelaku bergerak sambil memegang lilin di tangan, lilin yang meleleh itu akan jatuh dari ketinggian paling tinggi sekitar satu meter dari lantai. Pada saat itu, lilin akan pecah saat menyentuh lantai dan membentuk pola seperti mahkota. Jika jatuh dari tempat yang lebih tinggi, pola mahkota itu akan menyebar lebih luas.

Misalnya, dengan memeriksa bekas darah yang tersisa di TKP, kita bisa menentukan dari ketinggian berapa darah itu jatuh, apakah pelaku bergerak atau diam, dari arah mana darah itu menyebar, dan berbagai hal lainnya. Hal yang sama bisa dikatakan berlaku untuk lilin yang meleleh.

Lalu—apa arti butiran-butiran lilin yang jatuh di sekitar mayat?

Yadorigi melihat sekeliling.

Gymnasium ini tidak memiliki balkon untuk penonton.

Itu artinya…

Yadorigi menengadah ke langit-langit dan berbisik.

“Aku mengerti.”

“Eh?” Columbo melompat ke arah Yadorigi. “Tadi kau bilang, sudah mengerti? Dengan santai, kau bilang mengerti begitu saja. A-Apa yang kau mengerti?”

“Triknya,” kata Yadorigi, sambil menahan Kolombo. “Aku sendiri terkejut dengan gagasan ini. Rasanya mustahil… tapi di sisi lain, justru karena kegilaannya itulah, ide ini terasa seperti kebenaran.”

“Uwah—serius nih?!”

Columbo tersungkur di lantai karena over-excited dan mulai berguling-guling sambil mengerang.

“Akhirnya giliran babak penyelesaian?” kata Kosuke dengan nada menantang. “Mari kita lihat kemampuanmu. Tuan Detektif Hebat.”

“Ellery, jangan terus-terusan mengobrol dengan mayat, kumpul di sini,” panggil Kolombo kepada Ellery.

Ellery berjongkok di samping mayat itu, menggumamkan sesuatu dengan ekspresi gembira di wajahnya, tetapi dia berkumpul di sekitar anggota Klub Misteri dengan ekspresi penyesalan di wajahnya.

Keempatnya memasang wajah campur aduk antara harapan dan kecemasan, menunggu pernyataan dari detektif itu.

“Baiklah—”

Kata Yadorigi.

“Uwoa! Dia benar-benar bilang ‘Baiklah’! Detektif hebat itu bilang ‘Baiklah’!”

“Berisik, bodoh!”

Kosuke benar-benar memukul kepala Columbo.

Columbo, yang rupanya merasa sangat kesakitan, diam dan menunggu kata-kata Yadorigi selanjutnya, sambil mengusap kepalanya dengan tangan yang tersembunyi di balik lengan baju.

Tiba-tiba, Yadorigi membelakangi mereka dan melambaikan tangan.

“Aku harus segera pulang.”

Ia berjalan menuju koridor penghubung.

“Oi, tunggu, tunggu!” Kosuke mencengkeram bahu Yadorigi. “Kau mau ke mana? Pulang? Maksudmu apa? Bukannya kau mau memecahkan misteri di depan kami semua?”

“Eh? Kalian ingin mendengar penjelasanku?”

“Jelaslah! Memangnya ada detektif di dunia mana yang puas menyelesaikan kasus sendirian dan langsung pulang! Setelah berkata ‘serahkan padaku’ dengan gaya sok keren begitu, kau mau langsung pulang setelah urusanmu selesai?”

“…Ah, bukan untuk mengantarku, ya. Aku kira kenapa kalian repot-repot berkumpul. Hmm, aku sedang terburu-buru, sih… Baiklah. Akan aku jelaskan.”

“Kenapa kau terdengar tidak puas?”

“Aku benar-benar sedang terburu-buru, meskipun tidak terlihat begitu.”

“Ah, menyebalkan! Dia benar-benar bajingan egois…”

“Hei, Kosuke,” Columbo menyela. “Jangan salahkan Detektif-san. Sudah menjadi takdir seorang detektif untuk datang dan pergi secara misterius. Detektif Kogorō Akechi saja biasa-biasa saja meninggalkan TKP dengan alasan pura-pura sakit. Detektif ini lebih baik karena tidak berpura-pura sakit!”

“Itu bukan pembelaan!”

“Pokoknya!” kata Toru. “Bagaimana kalau kita kembali ke ruang kelas? Kalau begini terus, kita akan membeku.”

Yadorigi sebenarnya ingin segera meninggalkan sekolah itu, tapi mau tak mau ia memutuskan untuk ikut dengan mereka.

Untuk melanjutkan, ia harus menyelesaikan urusan ini dengan cepat.

Dan ia harus mengakhiri Penghormatan ini.

Tidak—kata penghormatan itu terasa tidak pas.

Kini ia merasa sedikit mengerti alasannya.

Ya, ini bukan penghormatan, melainkan Pembalasan.

Begitu masuk ke ruang kelas tempat kompor berada, semua orang langsung merasakan kejanggalan dan tanpa sadar menghentikan langkah.

—Udara terasa dingin.

“Aah!” Columbo berteriak dan bergegas ke depan kompor. “Apinya! Apinya mati! Minyak tanahnya habis!”

“Seriusan?! Ini sama saja seperti kita terjebak di gunung!” Kosuke gemetar. “Kita akan begini terus di tengah udara super dingin ini sampai ada yang menyadari keberadaan kita…”

“Ah… Kita akan mati… membeku di sini…”

Ellery berjongkok di tempat, membuka payungnya, dan menyembunyikan diri di dalamnya, seperti kura-kura yang bersembunyi di dalam cangkangnya.

“Ini bukan lelucon lagi, benar-benar ada bahaya mati kedinginan…” kata Toru dengan wajah pucat. “Seandainya tadi kita membiarkan lilin itu menyala, setidaknya kita bisa membakar sesuatu untuk mendapat kehangatan…”

“Kenapa kau tidak bilang dari tadi!”

“Aku tidak menyangka akan terjadi seperti ini!”

“Hei, kenapa kau membentak senpai-mu!”

“Aku tidak membentak!”

“O-o-oi, j-jangan, jangan panik, kalian semua!”

“Diam saja kau, dasar mesum!”

“Eh, eeh? Toru-kun?”

“Kalian semua, tidak perlu panik,” Yadorigi menengahi dengan ketenangan yang tidak berubah. “Kalian pasti belajar cara membuat api di pramuka, kan? Aku sangat mahir dalam hal itu.”

“Kalau saja sedari awal kau menelepon polisi, semua ini tak akan terjadi!”

Kosuke mencengkeram kerah baju Yadorigi.

Karena gerakan itu, kacamata hitam Yadorigi terlepas dan jatuh ke lantai. Mata birunya, berwarna seperti laut dalam, terlihat. Kosuke merasakan kecanggungan yang aneh dan melepaskan tangannya.

Yadorigi menghela napas kecil, mengambil kacamata hitamnya, dan memakainya kembali.

“Pertama, mari kita kembali ke gymnasium dan kumpulkan lilin-lilin yang tebal. Memang tidak sebanding dengan kompor, tapi lebih baik daripada tidak ada api sama sekali,” lanjut Yadorigi seolah tidak terjadi apa-apa. “Setelah itu, sebaiknya kita pindah ke ruangan yang lebih sempit dan kecil daripada ini.”

“Oke, ayo kita semua mulai mengumpulkan lilin!" Columbo tiba-tiba memimpin. "Kita harus kembali hidup-hidup! Mengerti? Kita tidak boleh membiarkan siapa pun mati!”

“Hanya pada saat-saat seperti inilah dia mencoba bersikap tenang.” kata Kosuke dengan takjub

"Ngomong-ngomong, bagaimana misterinya?" tanya Toru.

"Oh, betul juga. Karena kita sudah di sini, bagaimana kalau kita ngobrol di gym?"

Yadorigi dan anggota Klub Penelitian Misteri kembali ke gymnasium dan mulai mengumpulkan lilin yang berdiri di lantai. Beberapa jenis lilin dapat menyala selama puluhan jam. Meskipun tidak cukup sebagai pemanas, itu lebih baik daripada tidak ada sama sekali.

“Tidak ada gunanya lagi menjaga TKP,” kata Toru.

“Mungkin, membiarkan kita merusak TKP seperti ini juga bagian dari rencana pelaku. Lumayan cerdas, ya. Tapi, karena misteri kasus ini sudah terpecahkan, itu tidak jadi masalah,” kata Yadorigi.

“Oh iya, soal itu,” kata Columbo sambil mengisi penuh kantong trench coat-nya yang kedodoran dengan lilin. “Bisakah kau jelaskan kebenaran kasus ini sekarang?”

“Baiklah. Akan aku jelaskan secara singkat, apa yang sebenarnya terjadi di lokasi pembunuhan yang penuh unsur magis ini.”

Yadorigi merentangkan kedua tangannya dengan anggun sambil berjalan menuju dekat mayat. Semua anggota Klub Misteri tanpa sadar menghentikan pekerjaan mereka dan terpukau melihatnya.

“Semua kunci untuk memecahkan misteri ini tersisa di lokasi pembunuhan ini. Dan kunci-kunci itu adalah—”

“Potongan benang terbakar yang kutemukan!” Columbo mengangkat tangannya yang tersembunyi di balik lengan baju yang panjang.

“Benar,” kata Yadorigi sambil menunjuknya. “Benang yang ditemukan oleh Columbo-san. Meskipun hanya sedikit yang tersisa, kemungkinan besar benang yang lebih panjang telah disiapkan. Ini dibakar oleh pelaku, yang bertujuan untuk menghilangkan bukti. Oleh karena itu, sudah pasti ini adalah barang bukti yang penting.”

“Kalau benang di ruang terkunci, apa itu berarti benang yang dipasang di kenop kunci untuk mengunci dari luar?” tanya Kosuke sambil memiringkan kepala.

“Tampaknya kali ini tidak digunakan seperti itu. Seperti yang sudah kalian pertimbangkan sebelumnya, karena ini adalah ruang terkunci dengan keberadaan kunci yang tidak jelas, tidak ada gunanya menggunakan trik seperti itu untuk mengunci. Benang itu mungkin digunakan untuk tujuan lain.”

“Tujuan lain?”

“Untuk mengetahui itu, kita perlu memikirkannya dengan menggabungkannya dengan barang bukti lain. Namun—sebelum itu, mari kita telusuri lebih jauh apa yang dapat kita simpulkan dari benang yang tersisa itu.”

“Ada lagi?”

“Fakta bahwa benang tersebut tetap tidak terbakar dan jatuh di tempat kejadian menunjukkan bahwa pelaku tidak dapat mengambilnya kembali”

“Hah, benarkah?” kata Kosuke sambil mengerutkan kening. “Mungkin dia tidak sadar kalau benangnya jatuh?”

“Mengingat dia berusaha membakarnya untuk menghilangkan bukti, tidak mungkin dia tidak menyadari bahwa itu terjatuh.”

“Ah, benar juga.”

“Namun, secara lebih spesifik, ada kemungkinan pelaku tidak menyadari bahwa ‘usaha penghilangan buktinya gagal dan ada sisa yang terbakar’. Lalu, dalam situasi apa pelaku bisa berada dalam keadaan seperti itu?”

“Dia menyuruh orang lain yang melakukannya…?” jawab Columbo.

“Menarik, jadi ada kaki tangan. Memang, jika kaki tangan itu sangat ceroboh dan ‘tidak menyadari’ bahwa ‘ada sisa yang terbakar dari usaha penghilangan bukti’, itu mungkin saja. Dan jika pelaku utama tidak meminta konfirmasi dari kaki tangannya, bukti itu bisa saja gagal diambil. Namun, bagi pelaku yang merencanakan pembunuhan serumit ini, terjegal oleh kaki tangan pasti bukan hal yang diinginkan.”

“Jadi, tidak ada kaki tangan?”

“Tidak, aku tidak bisa memastikan tidak ada. Ada kemungkinan besar ada. Tapi, pertama-tama, aku akan melanjutkan deduksi dengan asumsi tidak ada kaki tangan. Hanya jika semua penalaran mengarah pada kesimpulan bahwa pasti ada kaki tangan, barulah kita akan kembali ke titik ini.”

“Tapi, rasanya tidak mungkin pelaku sendiri yang secara tidak sengaja meninggalkan barang bukti yang seharusnya dibakar…”

“Tidak, ada satu kemungkinan yang bisa dipertimbangkan. Ini sederhana. Pelaku tidak ada di lokasi kejadian. Saat benang itu terbakar, pelaku berada di lokasi lain, sehingga ia tidak dapat memastikan atau mengambilnya kembali.”

“Apa maksudmu?” kata Toru sambil melipat tangan. “Nona Grey jelas meninggal di sini. Jika pelaku tidak ada di sini, bagaimana dia membunuhnya?”

“Itu mungkin dengan menggunakan trik. Tema kasus ini adalah ‘Pembunuhan Jarak Jauh’ (Remote Murder) di dalam ruang terkunci. Pelaku mengamankan alibi di tempat lain sambil membunuh Nona Grey di dalam ruangan terkunci.”

“Benarkah hal seperti itu mungkin? Apa triknya?”

“Kalau begitu, mari kita lihat kembali berbagai barang bukti yang tersebar di TKP.”

Benang yang tersisa dari pembakaran

Kertas yang tersisa dari pembakaran

Lilin yang berdiri di gymnasium

Lilin yang menjadi senjata pembunuhan

Butiran lilin berbentuk bola yang jatuh di sekitar mayat

“Aku hampir tahu inti masalahnya ketika aku melihat lilin yang mengelilingi mayat itu. Coba lihat.”

Yadorigi mengambil sebutir lilin berbentuk bola yang tergeletak di kakinya.

Itu adalah bola lilin yang hanya berukuran beberapa milimeter.

“Ini… lilin cair yang mengeras, ya…” kata Ellery sambil berjongkok di samping mayat.

“Tepat sekali. Namun, biasanya, jika lilin menetes dari ketinggian sekitar satu meter, lilin akan pecah di lantai dan membentuk pola seperti mahkota. Jika jatuh dari tempat yang lebih tinggi, pola yang tercipta di lantai akan menyebar lebih luas. Jadi, dalam kasus apa lilin cair dapat mengeras menjadi bola tanpa pecah di lantai?”

“Mungkinkah hal seperti itu terjadi…?” Kosuke memandang Yadorigi dengan ragu.

“Jika itu lilin, hal itu mungkin. Misalnya, jika tetesan lilin cair jatuh dari ketinggian yang jauh lebih tinggi dari satu meter… misalnya, lima meter, sepuluh meter—ada kemungkinan lilin mendingin dan mengeras di udara sebelum jatuh ke lantai.”

“Dari ketinggian sepuluh meter…”

Columbo dan semua orang mendongak melihat langit-langit gymnasium. Tingginya pasti sekitar sepuluh meter atau lebih.

“Barang bukti seperti mutiara ini menunjukkan bahwa lilin itu dinyalakan dan dibakar di dekat langit-langit.”

“Tidak, tidak, tidak, itu tidak mungkin! Dari mana dan bagaimana pelaku bisa naik ke langit-langit? Apa dia memanjat dinding, lalu merangkak di balok sampai ke atas mayat? Sambil memegang lilin di satu tangan? Sungguh gambaran yang konyol!”

“Tidak. Pelaku tidak perlu membawa lilin di tangan. Cukup menaikkan lilin itu sendiri ke dekat langit-langit.”

“Hah? Semakin tidak masuk akal. Apa gunanya menaikkan lilin ke dekat langit-langit?”

“Untuk membunuh Nona Grey.”

Yadorigi menurunkan jari yang tadinya menunjuk langit-langit, kini mengarah ke korban. Ia menunjuk lilin yang tertusuk di perut mayat dengan gerakan teatrikal, menarik perhatian semua orang.

“Seperti yang dijelaskan Ellery-san tadi, lilin yang menjadi senjata pembunuhan ini memiliki ujung yang sangat runcing atau sudah disisipkan bilah tajam agar mudah menusuk. Ini sama sekali bukan untuk dihunjamkan seperti pasak. Ini dirancang untuk dijatuhkan dan menusuk Nona Grey yang terbaring telentang di lantai.”

“Hah?!”

“Kalau begitu, mari aku jelaskan secara ringkas mekanisme yang digunakan dalam trik ini. Secara sederhana, itu adalah—balon udara panas.”

“A-apa? Ba-balon udara panas?” Columbo sangat terkejut sampai bicaranya pelo.

“Kalian sudah tahu sekarang. Semua barang bukti yang tersisa di sini menceritakan tentang trik ini. Pertama, kertas yang tersisa dari pembakaran. Ini mengisyaratkan bahwa kertas digunakan sebagai bahan untuk balon itu. Ya, balon udara panas dari kertas. Jika kalian berpikir itu tidak mungkin terbang, itu adalah kesalahan besar. Misalnya, di Thailand, setiap tahun pada bulan purnama di bulan kedua belas kalender lunar, ada festival di mana kerumunan orang secara serempak melepaskan balon udara panas dari kertas yang menyerupai lentera ke langit. Justru kertas yang ringan dan memiliki insulasi yang baik sangat cocok sebagai bahan balon udara panas.”

“Jangan-jangan, mereka menggunakan kertas mantra yang aneh itu untuk membuat balon?”

“Begitulah… Meskipun kurasa kertas yang lebih tipis dan ringan yang sebenarnya digunakan. Kertas yang berserakan di sekitar mayat itu justru ditebar sebagai pengalih perhatian. Setelah menggunakan balon udara panas, menyamarkan kertas yang digunakan untuk balon di antara kertas-kertas pengalih perhatian itu akan membuatnya sulit disadari.”

“Lalu benang itu digunakan untuk apa?”

“Itu adalah benang yang digunakan untuk menghubungkan balon dengan bahan bakarnya. Seperti yang sudah kalian duga, bahan bakar itu adalah lilin yang juga berfungsi sebagai senjata pembunuhan. Udara yang dipanaskan oleh api lilin terkumpul di dalam balon kertas, dan ketika terjadi perbedaan tekanan dengan udara luar, balon itu akan mengapung.”

“Jadi, senjata yang menusuk Nona Grey itu juga merupakan bahan bakar untuk menerbangkan balon udara panas?”

“Ya, seperti kata Kosuke-san. Senjata itu, dengan dirinya sendiri sebagai bahan bakar untuk balon udara panas, mengapung hingga mendekati langit-langit. Mungkinkah itu benar-benar mengapung? Mari kita hitung secara kasar. Misalnya, jika lilin itu memiliki berat yang sama dengan pisau survival, sekitar lima ratus gram. Jika suhu luar nol derajat, untuk menerbangkan lilin ini, udara di dalam balon berukuran empat meter kubik harus dinaikkan hingga tiga puluh derajat. Empat meter kubik adalah ukuran yang cukup besar, jadi untuk menjadikannya ukuran yang realistis, kita perlu membuat senjata lebih ringan atau memanaskan udara lebih tinggi. Meskipun hanya perhitungan sederhana, aku rasa itu tidak mustahil. Suhu sebenarnya mungkin lebih rendah, dan jika tekanan udara karena ketinggian dan cuaca dimasukkan dalam perhitungan, jawabannya mungkin sedikit berbeda. Bagaimanapun, gymnasium di pedalaman gunung ini pasti dipilih sebagai lokasi pembunuhan karena sesuai dengan kondisi trik.”

“Baik, baik, intinya benda itu mengapung, kan? Lalu setelah itu? Senjata yang sudah mencapai langit-langit itu lalu ditembak jatuh?”

“Tidak perlu ditembak jatuh. Sumbu lilin itu hanya disiapkan sepanjang tertentu dan telah diatur sedemikian rupa agar api padam setelah waktu tertentu berlalu. Kalian tahu apa yang terjadi jika api padam, kan? Balon udara panas akan kehilangan daya apungnya, dan lilin yang berfungsi sebagai senjata akan jatuh tepat mengenai Nona Gray yang berada di bawahnya.”

“Begitu… Jadi, setelah balon diangkat, meskipun pelaku meninggalkan tempat itu, senjata akan jatuh secara otomatis dan korban akan tewas di kemudian hari.” Kosuke akhirnya tampak mengerti.

“Ya. Untuk itu, korban harus tetap diam, sehingga kemungkinan besar dia dilumpuhkan dengan obat tidur atau semacamnya.”

“Tunggu dulu. Apa yang terjadi pada balon udara panas setelah jatuh? Saat kami masuk ke sini, tidak ada benda seperti itu.”

“Kemungkinan besar, di ujung sumbu lilin telah dipasang semacam percikan api. Selain itu, balon dan benang dilapisi dengan cairan yang mudah terbakar, seperti alkohol. Dengan cara ini, bersamaan dengan habisnya lilin, balon dan benang akan terbakar habis.Lilin-lilin yang dijejerkan di lantai itu mungkin sebagai cadangan. Pelaku mungkin berpikir bahwa jika sisa kertas jatuh ke atas lilin yang menyala, itu akan membakar semua bukti hingga tuntas. Meskipun pada akhirnya, tetap ada sedikit benang yang tersisa dari pembakaran.”

“Jadi, semua teatrikal seperti ritual ini hanya untuk trik?” Columbo berkata dengan nada terharu. “T-tapi kalau begitu, pelakunya adalah—”

“Seperti yang kau duga. Trik ini adalah trik otomatis yang aktif meskipun pelaku tidak ada di tempat kejadian. Trik ini tidak hanya menciptakan ruang terkunci, tapi juga mengamankan alibi. Misalnya, jika waktu bakar lilin diatur empat jam, pelaku hanya perlu memastikan alibinya empat jam setelah trik itu dipasang. Sebaliknya, orang yang mengamankan alibinya melalui trik inilah yang dapat kita sebut sebagai pelaku.”

“Kalau begitu…” Columbo menatap anggota Klub Penelitian Misteri dengan panik. “Pelaku ada di antara kalian?”

“Kau juga salah satu dari kami, bodoh!” kata Kosuke.

“Jangan bicara omong kosong! Kita ini teman, kan? Kita sudah bermain Inugamike dan Yatsuhakamura bersama! Kenapa harus jadi begini…”

TN Yomi Novel: 犬神家ごっこ (Inugamike-gokko) & 八つ墓村ごっこ (Yatsuhakamura-gokko): Ini adalah permainan peran (mirip cosplay atau sandiwara kecil) berdasarkan dua novel misteri klasik Jepang yang sangat terkenal, Keluarga Inugami dan Desa Yatsuhaka, karya Seishi Yokomizo.

“...Mungkin saja... apa yang dikatakan Detektif-san... salah...?” kata Ellery yang gemetar perlahan.

“Benar. Tanpa percobaan yang teliti, kita tidak akan tahu apakah trik ini bisa direplikasi atau tidak. Jadi, mari kita tunda jawaban selanjutnya.” Yadorigi berkata demikian, sambil membetulkan posisi kacamata hitamnya. “Nah, penjelasanku sampai di sini. Lilin sudah terkumpul, kan? Mari kita pindah sekarang.”

“Ah, oi!”

Yadorigi mengabaikan cegahan Kosuke dan meninggalkan gymnasium sendirian. Anggota Klub Penelitian Misteri, dengan wajah tertunduk, mengikuti di belakangnya.

Masing-masing mengatupkan bibir rapat-rapat, tidak ada yang bicara sepatah kata pun. Ini bukanlah situasi untuk bercanda. Orang di sebelah mereka mungkin adalah si pelaku. Dan dalam kondisi ini, mereka harus bertahan melawan dingin dan kelaparan.

Saat berjalan di koridor, Yadorigi yang berada di paling depan tiba-tiba menghentikan langkah. Columbo, yang sedang melamun, menabrak punggungnya dan terjatuh.

“Ah, maaf. kau baik-baik saja?”

Saat Yadorigi mengulurkan tangan, Columbo meraih tangan itu dengan ekspresi terharu, dan bahkan setelah berdiri pun, ia menolak melepaskannya untuk sementara waktu.

“Oi, Ketua Polisi Mesum, apa yang kau lakukan?” teriak Kosuke dari belakang. “Kau membuat macet, bodoh!”

“Tidak ada kapten polisi dengan nama itu,” kata Columbo, yang akhirnya melepaskan tangan Yadorigi. “Detektif-san, ada apa? Tiba-tiba berhenti…”

“Apa kau tidak mendengarnya?”

“Eh?”

“Coba dengarkan baik-baik.”

Saat mereka mendengarkan, di antara suara angin, terdengar suara frekuensi rendah yang berat dari kejauhan.

Suara itu perlahan-lahan semakin membesar.

“Ini… jangan-jangan…”

Yadorigi dan semua orang memandang ke luar jendela.

Di atas pegunungan yang tampak seperti siluet hitam, cahaya merah dan putih berkedip-kedip.

“Itu UFO!”

“Gawat, dia benar-benar mengatakannya… Sadarlah, Columbo! Itu helikopter, helikopter!”

Kosuke mulai berlari, menuju pintu masuk utama. Yadorigi dan yang lain mengikutinya.

Mereka melewati pintu masuk utama dan keluar ke halaman sekolah putih yang tertutup salju.

Angin dingin berhembus kencang. Kini, suara baling-baling helikopter terdengar jelas, bukan lagi halusinasi atau dengungan telinga.

“Apa detektif-san memanggilnya?” tanya Toru.

“Tidak… Aku tidak tahu menahu,” jawab Yadorigi.

Helikopter itu terbang lurus ke arah mereka. Tampaknya ketinggiannya semakin menurun saat mendekat. Tidak salah lagi, helikopter itu mengincar lokasi ini.

“Seseorang menyadari tanah longsor dan melaporkannya! Ya, kita selamat!” Kosuke mengayunkan senter ke udara. “Oi, kami di sini!”

Tak lama, helikopter itu diam di atas halaman sekolah dan perlahan-lahan turun. Badannya berwarna putih, dan bahkan dalam kegelapan pun wujudnya terlihat jelas. Namun, tidak ada logo yang menunjukkan afiliasi helikopter itu tertulis di mana pun.

Tekanan angin dari helikopter menerbangkan salju di halaman sekolah seperti badai salju. Payung Ellery terbalik karena angin. Meskipun begitu, ia tampak tidak peduli dan melambaikan tangan ke arah helikopter dengan gembira.

—Apakah ini benar-benar hal yang patut disyukuri?

Yadorigi tidak bisa bersikap optimis.

Ia ragu ada penduduk terdekat yang akan menyadari tanah longsor itu. Apalagi ini tengah malam. Bukankah normalnya mereka akan menunggu fajar sebelum menerbangkan helikopter?

Perasaan tidak enak muncul.

Mengabaikan kekhawatiran Yadorigi, helikopter itu akhirnya mendarat di tengah halaman sekolah.

Siapa yang akan keluar dari sana…?

Yadorigi dan yang lain menahan napas, mengawasi pintu kabin belakang.

Helikopter itu tetap memutar baling-balingnya, dan tidak ada perubahan selama beberapa saat.

Kemudian—bukan pintu kabin penumpang—melainkan pintu kokpit yang terbuka.

Yang muncul dari kokpit adalah seorang anak kecil, dari sudut mana pun ia dilihat. Seorang anak laki-laki bergaya asing, mengenakan rompi dan celana pendek, duduk di kursi pilot. Rambutnya yang ikal melambai lembut, dihempas oleh tekanan angin dari baling-baling.

“Kamu Salvador-san?”

Anak laki-laki itu berkata dengan suara lantang ke arah kelompok yang berkumpul di halaman sekolah. Suaranya terdengar jelas meski tertiup angin.

“Bukan, aku Columbo!”

“Bukan kau, bodoh!” Kosuke menyela dari samping. “Dia memanggil Oji-san Detektif!”

Yadorigi mengangkat satu tangan di depan wajahnya, menahan angin dari helikopter, dan maju selangkah.

“Kau siapa?”

“Aku utusan dari Samidare Yui-san.”

“Siapa namamu?”

“Nama? Apa nama diperlukan?”

“Tolong beritahu.”

“Saat ini, aku dipanggil Licorne.”

“Aku tidak pernah diberitahu bahwa ada utusan sepertimu.”

“Bukankah sudah dijelaskan bahwa salah satu dari enam ruang terkunci yang tersisa diurus oleh rekan lain? Rekan itu adalah aku. Kupikir kalian pasti sedang dalam masalah, jadi aku datang—terbang, secara harfiah. Mau ikut?”

“Apakah Samidare-san yang menginstruksikannya?”

“Tidak. Ini inisiatif-ku sendiri.”

Apa tujuan anak ini?

Yadorigi ragu mengambil keputusan.

“Ada satu hal yang sangat menggangguku, boleh aku bertanya?”

“Silakan.”

Anak laki-laki itu mengangguk sambil tersenyum.

“Apa nama karakter maskot yang biasanya tergantung di tas bahu yang digunakan Samidare-san? Kalau kau rekannya, kau pasti tahu, kan?”

“Oh, kalau itu jawabannya mudah. Yui-san biasanya menggunakan ransel, jadi dia tidak punya tas bahu.”

—Dia tidak akan jatuh ke dalam jebakan semudah itu.

Meskipun pertanyaan itu berhasil ia lewati, kecurigaan Yadorigi terhadap anak laki-laki itu justru semakin bertambah.

“Kamu sangat berhati-hati, Salvador-san. Tapi tidak apa-apa. Aku hanya bertindak demi rekanku. Ayo, silakan naik. Kalian semua juga, silakan. Sebelum kalian semua menjadi mayat beku.”

Setelah ragu sejenak, Yadorigi memutuskan untuk menaiki helikopter anak itu.

Jika dia sendirian, pasti ada banyak cara untuk pulang. Dia bisa saja turun gunung lalu memanggil penyelamat. Itulah yang ia pikirkan di awal. Namun, kenyataannya, dengan matinya kompor, dia mulai merasa bersalah jika meninggalkan mereka.

Kedatangan helikopter ini benar-benar bantuan yang tak terduga. Mereka semua bisa melarikan diri dari ruang terkunci ini. Ini adalah kisah yang terlalu sempurna, layaknya film.

Justru karena itu, ia harus waspada.

Namun, bagi Yadorigi, ada keuntungan yang cukup besar untuk menyingkirkan keraguan itu.

Dia bisa mendekati dalang Komite Penyelamat Korban Kejahatan lebih cepat dan lebih pasti.

Setelah menaikkan Yadorigi dan anggota Klub Penelitian Misteri, helikopter itu mulai menanjak dalam kegelapan.

Mereka berpisah dengan sekolah yang berbau apak itu. Ketika helikopter melewati bayangan gunung yang hitam pekat, mereka melihat cahaya samar di langit timur.

Fajar menyingsing.

Anggota Klub Penelitian Misteri duduk di kursi yang saling berhadapan, terdiam dengan ekspresi rumit. Meskipun semua memakai headset peredam suara, tidak ada yang menggunakannya untuk berbicara. Mereka pasti sedang mengingat kejadian itu dan merasa tertekan. Kelelahan juga pasti menumpuk.

’Kepada para penumpang yang terhormat, selamat datang. Aku Kapten, Licorne.’

Tiba-tiba, suara Licorne terdengar dari headset.

“Apa?”

Columbo melihat sekeliling dengan bingung.

’Mulai sekarang, aku akan membawa kalian semua dalam perjalanan udara. Namun, hanya empat dari lima orang yang dapat turun dari pesawat ini setelah pendaratan.’

“Hah?!”

Kosuke mengintip ke kokpit. Licorne mengendalikan helikopter dengan wajah tanpa ekspresi, seolah ini bukan urusannya.

’Satu orang yang tidak diizinkan turun adalah pelaku dari kasus pembunuhan yang terjadi di ‘Akademi Kareobana’.

“Apa katamu?”

’Dan nama orang itu adalah—Uchida Toru-san, itu kau.’

“Kapten! Jangan bicara yang aneh-aneh!” Columbo akhirnya berdiri dan berseru.

“Jangan ikuti lelucon Kapten itu, Columbo,” kata Kosuke sambil menahannya. “Lebih daripada omong kosong tentang pelaku, ada satu hal yang sangat menggangguku. Kenapa seorang anak kecil mengemudikan helikopter? Dia pasti tidak punya SIM!”

’Sekian sambutan dari Kapten. Kalau begitu, semoga penerbangan kalian menyenangkan—’

Licorne melambaikan tangan tanpa menoleh ke belakang.

“Ada apa dengan… anak itu…” kata Ellery sambil menggigit bibir bawahnya. “Dia manis sekali…”

“Astaga, kalian semua ini,” Kosuke memukul kursi helikopter dengan tinjunya. “Oi, Toru. Coba katakan sesuatu. Kalau kau tidak ada, aku kekurangan rekan untuk menyela.”

“Kosuke-san, maafkan aku…” Toru menundukkan kepalanya dalam-dalam sambil duduk. “Aku bingung kapan harus mengatakannya… tapi berkat anak itu, aku bisa memutuskan. Apa yang dikatakan anak itu benar. Aku pelakunya.”

“Eh?!”

Columbo dan yang lain serempak berseru kaget.

“Aku berencana mengatakannya setelah kita keluar dari sekolah yang terbengkalai ini, tapi ternyata jadwalnya maju lebih cepat dari yang kuduga, jadi aku sendiri belum bisa mencernanya…”

“Oi, bohong kan? Ya kan, Toru?”

“Tidak. Itu benar. Detektif-san pasti sudah mengetahuinya. Bahwa ia memilih untuk tidak menyebut namaku adalah kebaikan hatinya, kurasa.”

“Sama sekali tidak,” Yadorigi menghela napas dan menggelengkan kepala. “Aku tidak bisa memastikan bahwa kau adalah pelakunya. Aku hanya berpikir bahwa kemungkinan dirimu menjadi pelaku lebih tinggi daripada anggota lainnya.”

“Begitu…”

“Apa-apaan itu? Apa kau bicara tanpa bukti?” Kosuke menyerang.

“Ya,” Yadorigi merentangkan kedua tangan. “Itu bisa disimpulkan dari trik yang digunakan. Pelaku berusaha mengamankan alibi melalui trik. Jadi, orang yang dengan sengaja menciptakan alibi adalah pelakunya. Logika yang sangat sederhana.”

“Tunggu. Kalau bicara soal menciptakan alibi, aku dan Columbo juga mencurigakan, kan? Kami bermain mahjong bersama, dan aku yang mengundang. Itu berarti aku juga tersangka!”

“Tidak, poin yang harus dipermasalahkan berbeda. Yang menjadi masalah adalah, siapa yang mengontrol timeline hingga penemuan mayat, atau lebih jelasnya, siapa yang menemukan surat tantangan hitam yang mengabarkan tentang insiden itu. Semakin lama surat itu ditemukan, semakin lama penemuan mayat tertunda. Dan semakin sulit untuk menentukan perkiraan waktu kematian. Apalagi bagi pelajar yang bukan dokter spesialis, mustahil untuk memperkirakan waktu yang akurat. Oleh karena itu, penemuan mayat harus sesegera mungkin. Untuk itu, surat yang mengabarkan insiden itu harus ditemukan terlebih dahulu. Namun, pada hari itu, tidak ada seorang pun yang secara kebetulan menemukan surat itu, sehingga pelaku memutuskan untuk menemukannya sendiri… kira-kira begitulah.”

“Ugh…”

Kosuke kehilangan kata-kata untuk membantah dan tersandar lemas di kursi.

“Naruko Rei adalah seorang kriminal,” Toru berterus terang. “Sebenarnya, dia anggota Klub Penelitian Ilmu Hitam (Kuromajutsu Kenkyūkai). Ya, dia adalah seorang mata-mata. Mereka diam-diam melakukan berbagai kejahatan dengan dalih ilmu hitam, dan menyebarkan nama klub mereka. Dan dia adalah otak di balik semua itu. Kalian ingat adikku meninggal karena kecelakaan mobil tahun lalu? Itu juga perbuatan mereka. Mereka hanya memotong kabel rem, jadi mereka tidak membunuh secara langsung. Tapi itu sama saja dengan mereka yang membunuh, kan? Apalagi Naruko, dia tahu Klub Misteri memusuhi Klub Ilmu Hitam, dan dia sengaja menyusup sebagai mata-mata. Jika dia dibiarkan bebas, siapa tahu apa yang akan terjadi. Aku khawatir kalian para senpai juga akan dibunuh, sama seperti adikku… Setelah memikirkan itu, aku merasa harus melakukannya.”

Menurut pengakuan Toru Uchida, 4 jam sebelum perkiraan waktu kematian korban—sekitar pukul 9 malam—dia telah menyelesaikan persiapan trik di gymnasium yang menjadi lokasi kejahatan, dan menyalakan lilin. Setelah itu, dia keluar dari gymnasium, mengunci pintu, dan bergegas kembali ke universitas dengan sepeda motor di tengah hujan salju.

4 jam kemudian, setelah tiba di universitas, ia berpura-pura menemukan surat itu dan menghubungi Kolombo. Tepat pada saat itu, triknya terpicu, dan lilin yang runcing seperti pisau jatuh menusuk Gray yang terbaring di gymnasium—

“Toru, kau… kenapa kau tidak membicarakan soal adikmu pada kami?”

“Aku sendiri tidak tahu! Bahwa kematian adikku disebabkan oleh Klub Penelitian Ilmu Hitam. Sampai seseorang memberitahuku kebenarannya…”

“Komite Penyelamat Korban Kejahatan, ya?” tanya Yadorigi.

“Kau tahu?… Benar-benar detektif hebat. Detektif yang seharusnya datang padaku adalah seseorang dengan peringkat yang lebih rendah, tapi kedatanganmu jujur saja membuatku terkejut. Tidak banyak detektif dengan peringkat ‘2’. Hasil ini memang sudah sewajarnya.”

“Toru! Kau—” Columbo tiba-tiba berdiri dan menampar Toru dengan tangan bajunya yang kedodoran. “Aku tidak tahu siapa yang menghasutmu, tapi kenapa kau tidak mengandalkan kami daripada mengandalkan mereka?! Kita ini teman, kan? Apa kau lupa kita pernah bermain Inugamike-gokko dan Yatsuhakamura-gokko bersama?!”

“Senpai… Aku benci sifatmu yang menyebalkan dan tidak jelas itu…”

“Eh? Eh? Toru-kun?”

“Toru… sebagai teman… sebagai rekan… ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu…” kata Ellery.

“Apa itu?”

“…Uang yang kupinjamkan, tolong kembalikan, ya.”

“…Baik.”

Langit berangsur-angsur mulai cerah.

Di tengah suasana yang berat, helikopter dengan lincah menembus langit yang mulai cerah.

Anggota Klub Penelitian Misteri, yang telah berada di sekolah terbengkalai selama lebih dari dua puluh empat jam, kini semuanya tertidur lelap, mungkin karena rasa lega setelah terbebas dari insiden tersebut. Bahkan Toru pun sudah mendengkur.

“Licorne-san, apa kau dengar aku?” kata Yadorigi sambil memandang ke luar jendela.

’Ada apa? Ini Kapten, aku dengar.’

“Kau sebenarnya siapa? Apa kau memantau kami dari suatu tempat?”

’Aku tidak punya hobi seperti itu.’

“Bagaimana kau tahu siapa pelakunya?”

’Salvador-san, rangkaian insiden ini disusun lebih sederhana dari yang kau bayangkan. Misalnya, coba raba saku celana Uchida Toru-san.’

“Tiba-tiba sekali, ada apa?”

Meskipun memprotes, Yadorigi tetap meraba saku belakang jins Toru seperti yang diperintahkan. Ada dompet di sana.

’Di dalam dompet itu ada kartu pelajar. Tanggal lahirnya 5 Mei. Zodiak Taurus.’

“Ya, memang begitu…” Yadorigi melihat kartu pelajar Toru.

Apa yang dikatakan anak itu benar.

Kirigiri Kyoko juga fokus pada tanggal lahir para pihak yang terlibat.

Hubungan apa antara insiden ini dengan tanggal lahir…

“Ah!” Yadorigi teringat lokasi pembunuhan di ‘Akademi Kareobana’ dan menyadari suatu fakta. “Begitu, itu alasannya.”

Semuanya terhubung.

Rahasia yang sama pada Dua Belas Ruang Terkunci—

’Aku kembali menyadari bahwa mengetahui itu sangat membosankan, dan tidak mengetahui itu jauh lebih menarik. Dunia memang tercipta seperti itu.’

“Oh… Kau ternyata seorang romantis, ya. Kita sepertinya cocok. Bagaimana kalau lain kali kita makan bersama—”

’Apa kau menggombal pada anak kecil juga?’

“Tentu saja tidak,” kata Yadorigi sambil tersenyum kecut. “Itu salah paham. Aku ini, meskipun terlihat begini—ah, lupakan saja.”

Matahari terbit di cakrawala.

Bahkan jika seseorang meninggal, hari yang baru akan tetap datang.

“Ngomong-ngomong, Licorne-san. Mengenai tujuan helikopter ini… bisakah kau terbang menuju tempat yang aku sebutkan?”